- И ты будешь рядом?
- Ни на шаг не отпущу, если это будет небезопасно.
- Тогда я согласна.
Вампиры, прислушивающиеся к разговору, недовольно скривились: последняя фраза демона им явно не понравилась, но возражать не посмели. Корвус вынул из складок балахона какой-то артефакт и принялся его настраивать. Маурис и Инвирий ненавязчиво переместились за спины гостям. Открылся портал, в который и повёл Ксандра и Катерину Ириум.
Порыв ветра – и перед глазами город. Сколько их уже видела полукровка? За всю жизнь она не повидала столько, как за неполный год в замке Тринадцатого Стража.
Итак, город вампиров. Тёмных вампиров. Он был ослепительно белым. Сияли здания, сияли оградки, сияли даже мостовые, вымощенные ослепительно-белым камнем. Этакая яркая звезда в серой пелене ДкахрСейта. Дома невысокие, аккуратные, увитые растениями. Одежда не сильно отличалась от людской моды в открытых мирах – брюки, рубашки и пиджаки у мужчин, платья ниже колена, но не до земли, и изящные шляпки у женщин. По крайней мере, внешние одежда совпадала с иллюстрациями, найденными в одной из книг. И нигде ни единого намёка на красный или чёрный цвета.
- Нет слов! – выдохнула потрясённая Рина. – Никогда бы не подумала…
- Никогда бы не подумали, леди, что тёмные вампиры предпочитают свет? - понятливо спросил Корвус.
- Да, и это тоже. И так странно. Эта мода, абсолютно человеческая. Мне она нравится! Никаких тебе неудобных воротников или длинных подолов. И очень красиво.
- Так мы неотделимы от людей. Это единственная раса, которая абсолютно совместима с нами. И в качестве пищи, чего уж тут скрывать, и в качестве спутников жизни. Особый ритуал позволяет обращать их в вампиров. Или же при помощи одного артефакта человеческие женщины способны выносить наше дитя.
При этих словах Катерина напряглась.
- То есть смерть матери – не норма?
- Ваша мать умерла родами? Значит, она не была защищена артефактом. Обычно за этим строго следят. Есть, правда, несколько исключений, но это неизбежно, увы.
- То есть, в вашем городе живут и люди? – Ксандр перевёл разговор, давая время своей андири немного подумать.
- Да, и их довольно много, чтобы мы не голодали, - Инвирий улыбнулся, открыв клыки. – Ради денег люди готовы пойти на многое.
- А иные расы?
- Здесь много кто бывает. В ДкехрСейт мы добываем некоторые весьма редкие минералы и вещества, а потому у нас много торговых партнёров. Дроу, гоблины, тролли, демоны – это только постоянные покупатели. Не заглядывают к нам только эльфы и оборотни. Эльфам наша аура как ножом по горлу, а с оборотнями… Да вы сами всё знаете, что тут говорить.
Рина мысленно поёжилась, окутывая сознание волчицы надёжными чарами. Оборотни и вампиры – извечные враги, способные уничтожать друг друга. Две силы-противоположности, бесконечно противоборствующие. Две закрытые друг от друга группы миров, которые так неосмотрительно пересеклись в одной девушке. За что же Создатели так над ней подшутили?
- А что за исключения? – наконец спросила девушка.
- Вы о детях? Если мать является любым оборотнем, от простейших низших полукровок до драконов.
И вновь ступор. Пока спускались вниз с холма, на который привёл их портал, Катерина думала. Впервые думала о том, знал ли её биологический отец о том, на что обрекает её мать. О том, что будет, если она снимет все ментальные блоки. И ещё, как отреагируют на неё новоявленные сородичи, и вдруг среди них окажется ОН. Сомнения захлестнули с головой, а потому город обступил полукровку внезапно.
И страхи исчезли под затопившим всё восхищением. Вблизи здания оказались ещё прекраснее, улицы манили вдаль. Даже звуки шагов казались музыкой. Настолько всё было сказочным, что Рина вдруг засомневалась: а так ли всё на самом деле, как ей кажется?
«Проснулась?» - смешок Ксандра заставил смутиться и присмотреться повнимательнее магическим зрением. Щёки тут же залило краской.
«Магия очарования!» - догадалась девушка.
«Угу. Мы же у вампиров, а они мастера в этой области магии. Грех не воспользоваться».
«А я поддалась…»
«Не переживай! Ты ведь впервые в их городе. Да и вживую сталкиваешься всего второй раз. Причём Венусту я жёстко контролирую».
- Как вам наш город? – между тем поинтересовался Инвирий.
«Сделай вид, что чары подействовали».
- Он великолепен! – с придыханием проговорила Катерина. – Никогда не встречала ничего прекрасней!
- Рад, что вам понравилось, леди, - усмешка была откровенно торжествующей. – Тогда, может, вы пожелаете ненадолго задержаться здесь?
- О-о, - разочарование казалось искренним. – Боюсь, что не вправе распоряжаться собственным временем. Вынуждена поступать так, как решит куратор, - лёгкий поклон демону чётко обозначил «куратора».
- Мы поприветствуем Высшего, а дальше – по обстоятельствам, - холодно проговорил Тринадцатый.
Инвирий поморщился, но промолчал. Спорить с одним из стражей – дело довольно опасное, пусть он и равный по силе, а потому лучше не связываться.
Центральная площадь поражала воображение своим размером. Практически бескрайнее пространство, выложенное плитками чистейшего белого цвета, с возвышавшимся строго по центру двором Высшего – как называли тёмные вампиры своих правителей.
«Будь готова к тому, что на тебя буду давить ментально, - подсказал Ксандр ученице. – Инициированные вампирши весьма ценны, а ты полукровка, так что ещё и обладаешь большей силой. Будь почтительна, но отстранённа, как луна».
«Что мне говорить?»
«Правду, но ничего лишнего».
Добрая сотня ступеней, десятки залов, сотни пар глаз, оценивающе разглядывающих новую вампиршу и стремительно отворачивающихся, едва натыкаются на демона. Гул голосов вокруг, блеск обстановки – и гнёт магии очарования. Щиты трещали, едва выдерживая такой напор. А что будет дальше? Скрепя сердце, Катерина развеяла щит против физического нападения, усилив ментальный.
Очередная зала – и пустота. Тишина обступила настолько внезапно, что девушка растерялась и тут же ощутила магический удар по сознанию такой силы, что защиту её едва не рассыпалась. Глаза нашли высокого вампира в чёрном, недовольно скривившегося от того, что девчонка не покорилась.
- Подойди, дитя, - скрипучий голос давил на сознание, пытаясь прорваться сквозь щиты. – Это просто чудо – наша кровь обнаружилась в Междумирье. Херрес, подойди, поприветствуй одну из нас.
Ещё один вампир, с серебристыми волосами и в каком-то совершенно неприличном наряде с кучей заклёпок, шипов и металлических нашлёпок стремительно приблизился к трону, едва склонив голову в небрежном приветствии, оглядел присутствующих, но едва взгляд его остановился на Катерине, широко распахнул алые глаза и удивлённо выдохнул:
- Марина?!
Все пятеро присутствующих в приёмной зале вампиров во все глаза уставились на одну маленькую полукровку, старательно прячущуюся за спиной высокого демона.
- Марина? – повторил Металлический вампир, уже не так уверенно, но всё ещё не осознавая очевидного.
- Херрес? – Высший был явно недоволен своим наследником. – Ты знаком с этой леди?
- Мне кажется,.. – мужчина наморщил лоб. – Позвольте?
Не дожидаясь согласия, он скользнул тенью и ухватил рукой подбородок Катерины. Вглядываясь в её глаза, черты лица, Херрес казался задумчивым. Мгновение – и вампир был отброшен прочь.
- Ещё одно необдуманное движение, и наследника придётся заменять, - зло проговорил демон.
- Простите, Тринадцатый, - позванивая заклёпками, вампир поклонился. – Я обознался. Просто… Однажды в моей жизни встретилась такая же светлая девушка. И, увы, я её потерял. Всего три месяца счастья – и несчётное количество лет боли.
- Сколько? – голос Рины звучал тихо, но его все услышали.
- Сколько лет? Шестнадцать долгих лет. И вот теперь, когда мне показалось, что это она вернулась, я так жестоко ошибся, - вампир грустно улыбнулась, и полукровка вдруг поняла, что словно смотрится в зеркало: тот же изгиб губ, наклон головы, те же морщинки, лучиками разбегающиеся от глаз к вискам, те же губы, что она видела каждый день.
Девушка уткнулась лбом в плечо куратора и прикрыла глаза.
«Держи себя в руках», - ментальный приказ заставил вздрогнуть.
- Мы сейчас здесь не для того, чтобы выслушивать твои истории, наследник, - это Кайссандиор сказал уже вслух. – Высший, я прошу твоего позволения на сканирование подвластной тебе территории.
- А что госпожа Зиалика?
- В Междумирье был открыт портал. Откат забросил меня и падин в ДкехрСейт. По всем Сопредельным мирам прокатилась волна убийств. Задеты эльфы, драконы, дроу. И тут, у вас, я ощущаю затёртые уже следы той самой магии. Беседа с Зиаликой подождёт.
Короткие, словно рубленые фразы так не вязались с привычным образом куратора, что Кате показалось: рядом с ней сейчас совсем другой мужчина.
- Почему вы спрашиваете позволения у меня? Как Тринадцатый Страж вы имеете право на проведение любого расследования.
- Хотел быть вежливым: услуга за услугу. Моей падин требуется присмотр, пока я занят.
«Собралась? – ласковый голос звучал в голове. – Не переживай. Ты – сильная, поговори с ними, найди ответы на вопросы, а если что, переносись ко мне. Справишься?»
«Постараюсь».
- Клянусь, с головы милой леди не упадёт ни один волосок. О, Херрес и присмотрит. Ему уже пора учиться общаться с Советом Тринадцати. Ведь ваша падин, несомненно, однажды в него войдёт?
- Всё может быть, - равнодушно пожав плечами, Ксандр растворился во тьме, явно довольный полученной клятвой. Повинуясь знаку правителя, Корвус и Ириум шагнули в словно поджидавший их портал. Лишь после этого тьма развеялась.
- Итак, наследник, - Высший тут же изменился, став словно ещё выше, и оставшиеся в зале вампиры поёжились. У Катерины мелькнула мысль, что все трое сейчас ринутся прятаться по углам, но обвешанный металлом вампир всё же заговорил.
- Шестнадцать лет назад я путешествовал по Сопредельным мирам. В одном из них я встретил девушку, Марину. Она была такая ясная, светлая, живая… Мне захотелось быть с ней, хотя и был некоторый дискомфорт.
- Несовместимые ауры! – прошипел Инвирий, теряя человеческие черты лица.
- Да, я это потом понял, - повинился Херрес и тут же расплылся в улыбке, поглядывая на напряжённо молчавшую гостью. – Но тогда… Это были лучшие три месяца в моей жизни! А потом Марина просто исчезла. Я до сих пор не понимаю, почему она ушла, так ничего и не сказав мне.
Катерина слушала своего… отца?! – и думала. Думала о том, что, оказывается, вампиры не так и страшны. Что мать её просто испугалась истины или того, что Херрес узнает, с кем связался. Что очарование вампиров – самое сильное их оружие, особенно в неумелых руках. Да, если бы волчица знала, с кем она столкнулась, разве бы всё это произошло? Не было бы ни Катерины, ни её друзей, ни всей этой странной и порой страшной истории с Тринадцатым Стражем. А просто жила бы себе в запретном мире девочка-волчица, стала бы парой того, на кого укажет клан – и никогда не узнала бы, как велики и чудесны Сопредельные миры.
Во внезапно наступившей тишине Рина осознала, что по щекам её бегут слёзы. Четыре пары алых глаз пристально её рассматривали, не делая, однако, попыток приблизиться.
- Как ваше имя, дитя? – спросил, наконец, Высший.
- Катерина.
- При обращении к Высшему положено добавлять «мой лорд», - поправил её Маурис.
Полукровка бросила на него вопросительный взгляд, но промолчала.
- Вот невоспитанная девчонка! – возмутился было Разноцветный, но Высший взмахом руки прервал его.
- Позвольте поинтересоваться, из какого вы мира?
- Я не могу вам ответить, так как поклялась молчать.
- Марина! – Херрес не выдержал и вмешался, проигнорировав недовольный рык Высшего. – Ты ведь знаешь её? Где она? Что с ней?!
И столько боли, столько надежды в его голосе, что хотелось ответить, но друзья-демоны научили Рину следить за словами.
- Простите, недопустимая форма обращения. Исправьтесь.
- Несносная!
Мужчина взбешённо рыкнул и сорвался с места. А Катерина… Сознание мгновенно вспыхнуло пламенем, выпуская на волю вампира, ответившего с не меньшей скоростью. Ох, как часто она в последнее время мечтала отомстить тому, по чьей вине осталась без рода, без семьи, без дома!
Шаг – поворот – уклон – удар – шаг – прыжок – поворот – шаг… Танец двух тел, невидимых простому глазу, двигающихся с головокружительной скоростью, недоступной большинству живых. Тонкий жалобный свист стали, ещё не ставшей продолжением руки, но уже давно послушной хозяйке. И огненная, затмевающая разум жажда, подавляющая и волчье, и человеческое сознания.
- Довольно! – голос Высшего прервал бой, и ярость отступила. Девушка обнаружила, что сумела ранить нападавшего на неё вампира.
– Ты дал клятву Тринадцатому, наследник! Ведёшь себя, как едва инициированный мальчишка. Позор!
- Я не давал клятвы, а вот вы, мой лорд, - да! – Херрес тяжело дышал, стирая с щеки кровь и с ненавистью глядя на девчонку.
- Молчать! – ментальная магия волной разлилась по зале. – Глядя на вас, леди, я начинаю понимать, почему Кайссандиор взял вас в ученицы. Потрясающая сила, выдержка, безграничные способности. Жаль, что он успел первым. Такая наследница, как вы, украсила бы любой из наших городов.
- Простите, я – не вампир, лишь полукровка….
- Это неважно.
- И свою суть признала чуть больше полугода назад. И моя мать… Она ненавидела того, кто стал моим отцом и убил её. Иначе не сбежала бы
- Я любил её! – выкрикнул мужчина, не осознав ещё сказанного. – Любил! А она сбежала! Призналась бы мне, что беременна, и мы воспользовались бы артефактом. Без помощи нашей магии плод развивается слишком быстро и убивает свою мать, - он вдруг сгорбился, осмысливая собственные слова.
- Она подпала под ваше очарование! – сорвалась девушка, без жалости добивая поверженного… отца. – Просто потому, что не знала, что вампиры так умеют. Нас, в нашей школе, совершенно не к этому готовят, ведь там нет ни одного вампира. А когда мама осознала – испугалась! От неё отказались семья, друзья, даже брат… Никто не помог, не поддержал, кроме учителя. Я ведь даже никогда её не видела! – слёзы вновь покатились по лицу Катерины. – Знаете ли вы, что это такое – быть одному на свете? Знаете ли, какая это боль, когда тебе не к кому идти искать утешения или похвалы, когда ты никому не нужен? И знаете, лорд Херрес, я вас всегда ненавидела за то, что во мне есть эта проклятая кровь, которая лишила меня дома и семьи. А вот теперь благодарна, ведь иначе я не была бы собой, и кто знает, как бы сложилась моя судьба.
- Ей просто нужно было прийти ко мне, и я бы использовал артефакт, - в голосе звучала такая боль, что слёзы вновь заблестели у Катерины в глазах. Если бы мама знала, если бы ОН знал всю правду, изменилось ли что-нибудь от этого? Анди просил её быть умницей, но как иначе, словами сказать, что всё равно ничего не вышло бы?
Сам наследник с трудом осознавал свои чувства: он всё не верил, что навсегда потерял ту, кто единственная смогла покорить его ледяное сердце, но обрёл дочь. Поразительную девочку, так похожую на свою мать и на него самого, - он просто не имеет права отпустить и её тоже.
- Послушай, по закону ты можешь быть моей наследницей. Ты – мой единственный ребёнок. Я, конечно, не скоро ещё стану Высшим, но… Почему ты качаешь головой?
- Ни на шаг не отпущу, если это будет небезопасно.
- Тогда я согласна.
Вампиры, прислушивающиеся к разговору, недовольно скривились: последняя фраза демона им явно не понравилась, но возражать не посмели. Корвус вынул из складок балахона какой-то артефакт и принялся его настраивать. Маурис и Инвирий ненавязчиво переместились за спины гостям. Открылся портал, в который и повёл Ксандра и Катерину Ириум.
Порыв ветра – и перед глазами город. Сколько их уже видела полукровка? За всю жизнь она не повидала столько, как за неполный год в замке Тринадцатого Стража.
Итак, город вампиров. Тёмных вампиров. Он был ослепительно белым. Сияли здания, сияли оградки, сияли даже мостовые, вымощенные ослепительно-белым камнем. Этакая яркая звезда в серой пелене ДкахрСейта. Дома невысокие, аккуратные, увитые растениями. Одежда не сильно отличалась от людской моды в открытых мирах – брюки, рубашки и пиджаки у мужчин, платья ниже колена, но не до земли, и изящные шляпки у женщин. По крайней мере, внешние одежда совпадала с иллюстрациями, найденными в одной из книг. И нигде ни единого намёка на красный или чёрный цвета.
- Нет слов! – выдохнула потрясённая Рина. – Никогда бы не подумала…
- Никогда бы не подумали, леди, что тёмные вампиры предпочитают свет? - понятливо спросил Корвус.
- Да, и это тоже. И так странно. Эта мода, абсолютно человеческая. Мне она нравится! Никаких тебе неудобных воротников или длинных подолов. И очень красиво.
- Так мы неотделимы от людей. Это единственная раса, которая абсолютно совместима с нами. И в качестве пищи, чего уж тут скрывать, и в качестве спутников жизни. Особый ритуал позволяет обращать их в вампиров. Или же при помощи одного артефакта человеческие женщины способны выносить наше дитя.
При этих словах Катерина напряглась.
- То есть смерть матери – не норма?
- Ваша мать умерла родами? Значит, она не была защищена артефактом. Обычно за этим строго следят. Есть, правда, несколько исключений, но это неизбежно, увы.
- То есть, в вашем городе живут и люди? – Ксандр перевёл разговор, давая время своей андири немного подумать.
- Да, и их довольно много, чтобы мы не голодали, - Инвирий улыбнулся, открыв клыки. – Ради денег люди готовы пойти на многое.
- А иные расы?
- Здесь много кто бывает. В ДкехрСейт мы добываем некоторые весьма редкие минералы и вещества, а потому у нас много торговых партнёров. Дроу, гоблины, тролли, демоны – это только постоянные покупатели. Не заглядывают к нам только эльфы и оборотни. Эльфам наша аура как ножом по горлу, а с оборотнями… Да вы сами всё знаете, что тут говорить.
Рина мысленно поёжилась, окутывая сознание волчицы надёжными чарами. Оборотни и вампиры – извечные враги, способные уничтожать друг друга. Две силы-противоположности, бесконечно противоборствующие. Две закрытые друг от друга группы миров, которые так неосмотрительно пересеклись в одной девушке. За что же Создатели так над ней подшутили?
- А что за исключения? – наконец спросила девушка.
- Вы о детях? Если мать является любым оборотнем, от простейших низших полукровок до драконов.
И вновь ступор. Пока спускались вниз с холма, на который привёл их портал, Катерина думала. Впервые думала о том, знал ли её биологический отец о том, на что обрекает её мать. О том, что будет, если она снимет все ментальные блоки. И ещё, как отреагируют на неё новоявленные сородичи, и вдруг среди них окажется ОН. Сомнения захлестнули с головой, а потому город обступил полукровку внезапно.
И страхи исчезли под затопившим всё восхищением. Вблизи здания оказались ещё прекраснее, улицы манили вдаль. Даже звуки шагов казались музыкой. Настолько всё было сказочным, что Рина вдруг засомневалась: а так ли всё на самом деле, как ей кажется?
«Проснулась?» - смешок Ксандра заставил смутиться и присмотреться повнимательнее магическим зрением. Щёки тут же залило краской.
«Магия очарования!» - догадалась девушка.
«Угу. Мы же у вампиров, а они мастера в этой области магии. Грех не воспользоваться».
«А я поддалась…»
«Не переживай! Ты ведь впервые в их городе. Да и вживую сталкиваешься всего второй раз. Причём Венусту я жёстко контролирую».
- Как вам наш город? – между тем поинтересовался Инвирий.
«Сделай вид, что чары подействовали».
- Он великолепен! – с придыханием проговорила Катерина. – Никогда не встречала ничего прекрасней!
- Рад, что вам понравилось, леди, - усмешка была откровенно торжествующей. – Тогда, может, вы пожелаете ненадолго задержаться здесь?
- О-о, - разочарование казалось искренним. – Боюсь, что не вправе распоряжаться собственным временем. Вынуждена поступать так, как решит куратор, - лёгкий поклон демону чётко обозначил «куратора».
- Мы поприветствуем Высшего, а дальше – по обстоятельствам, - холодно проговорил Тринадцатый.
Инвирий поморщился, но промолчал. Спорить с одним из стражей – дело довольно опасное, пусть он и равный по силе, а потому лучше не связываться.
Центральная площадь поражала воображение своим размером. Практически бескрайнее пространство, выложенное плитками чистейшего белого цвета, с возвышавшимся строго по центру двором Высшего – как называли тёмные вампиры своих правителей.
«Будь готова к тому, что на тебя буду давить ментально, - подсказал Ксандр ученице. – Инициированные вампирши весьма ценны, а ты полукровка, так что ещё и обладаешь большей силой. Будь почтительна, но отстранённа, как луна».
«Что мне говорить?»
«Правду, но ничего лишнего».
Добрая сотня ступеней, десятки залов, сотни пар глаз, оценивающе разглядывающих новую вампиршу и стремительно отворачивающихся, едва натыкаются на демона. Гул голосов вокруг, блеск обстановки – и гнёт магии очарования. Щиты трещали, едва выдерживая такой напор. А что будет дальше? Скрепя сердце, Катерина развеяла щит против физического нападения, усилив ментальный.
Очередная зала – и пустота. Тишина обступила настолько внезапно, что девушка растерялась и тут же ощутила магический удар по сознанию такой силы, что защиту её едва не рассыпалась. Глаза нашли высокого вампира в чёрном, недовольно скривившегося от того, что девчонка не покорилась.
- Подойди, дитя, - скрипучий голос давил на сознание, пытаясь прорваться сквозь щиты. – Это просто чудо – наша кровь обнаружилась в Междумирье. Херрес, подойди, поприветствуй одну из нас.
Ещё один вампир, с серебристыми волосами и в каком-то совершенно неприличном наряде с кучей заклёпок, шипов и металлических нашлёпок стремительно приблизился к трону, едва склонив голову в небрежном приветствии, оглядел присутствующих, но едва взгляд его остановился на Катерине, широко распахнул алые глаза и удивлённо выдохнул:
- Марина?!
ГЛАВА 7. СПЯЩАЯ КРОВЬ.
Все пятеро присутствующих в приёмной зале вампиров во все глаза уставились на одну маленькую полукровку, старательно прячущуюся за спиной высокого демона.
- Марина? – повторил Металлический вампир, уже не так уверенно, но всё ещё не осознавая очевидного.
- Херрес? – Высший был явно недоволен своим наследником. – Ты знаком с этой леди?
- Мне кажется,.. – мужчина наморщил лоб. – Позвольте?
Не дожидаясь согласия, он скользнул тенью и ухватил рукой подбородок Катерины. Вглядываясь в её глаза, черты лица, Херрес казался задумчивым. Мгновение – и вампир был отброшен прочь.
- Ещё одно необдуманное движение, и наследника придётся заменять, - зло проговорил демон.
- Простите, Тринадцатый, - позванивая заклёпками, вампир поклонился. – Я обознался. Просто… Однажды в моей жизни встретилась такая же светлая девушка. И, увы, я её потерял. Всего три месяца счастья – и несчётное количество лет боли.
- Сколько? – голос Рины звучал тихо, но его все услышали.
- Сколько лет? Шестнадцать долгих лет. И вот теперь, когда мне показалось, что это она вернулась, я так жестоко ошибся, - вампир грустно улыбнулась, и полукровка вдруг поняла, что словно смотрится в зеркало: тот же изгиб губ, наклон головы, те же морщинки, лучиками разбегающиеся от глаз к вискам, те же губы, что она видела каждый день.
Девушка уткнулась лбом в плечо куратора и прикрыла глаза.
«Держи себя в руках», - ментальный приказ заставил вздрогнуть.
- Мы сейчас здесь не для того, чтобы выслушивать твои истории, наследник, - это Кайссандиор сказал уже вслух. – Высший, я прошу твоего позволения на сканирование подвластной тебе территории.
- А что госпожа Зиалика?
- В Междумирье был открыт портал. Откат забросил меня и падин в ДкехрСейт. По всем Сопредельным мирам прокатилась волна убийств. Задеты эльфы, драконы, дроу. И тут, у вас, я ощущаю затёртые уже следы той самой магии. Беседа с Зиаликой подождёт.
Короткие, словно рубленые фразы так не вязались с привычным образом куратора, что Кате показалось: рядом с ней сейчас совсем другой мужчина.
- Почему вы спрашиваете позволения у меня? Как Тринадцатый Страж вы имеете право на проведение любого расследования.
- Хотел быть вежливым: услуга за услугу. Моей падин требуется присмотр, пока я занят.
«Собралась? – ласковый голос звучал в голове. – Не переживай. Ты – сильная, поговори с ними, найди ответы на вопросы, а если что, переносись ко мне. Справишься?»
«Постараюсь».
- Клянусь, с головы милой леди не упадёт ни один волосок. О, Херрес и присмотрит. Ему уже пора учиться общаться с Советом Тринадцати. Ведь ваша падин, несомненно, однажды в него войдёт?
- Всё может быть, - равнодушно пожав плечами, Ксандр растворился во тьме, явно довольный полученной клятвой. Повинуясь знаку правителя, Корвус и Ириум шагнули в словно поджидавший их портал. Лишь после этого тьма развеялась.
- Итак, наследник, - Высший тут же изменился, став словно ещё выше, и оставшиеся в зале вампиры поёжились. У Катерины мелькнула мысль, что все трое сейчас ринутся прятаться по углам, но обвешанный металлом вампир всё же заговорил.
- Шестнадцать лет назад я путешествовал по Сопредельным мирам. В одном из них я встретил девушку, Марину. Она была такая ясная, светлая, живая… Мне захотелось быть с ней, хотя и был некоторый дискомфорт.
- Несовместимые ауры! – прошипел Инвирий, теряя человеческие черты лица.
- Да, я это потом понял, - повинился Херрес и тут же расплылся в улыбке, поглядывая на напряжённо молчавшую гостью. – Но тогда… Это были лучшие три месяца в моей жизни! А потом Марина просто исчезла. Я до сих пор не понимаю, почему она ушла, так ничего и не сказав мне.
Катерина слушала своего… отца?! – и думала. Думала о том, что, оказывается, вампиры не так и страшны. Что мать её просто испугалась истины или того, что Херрес узнает, с кем связался. Что очарование вампиров – самое сильное их оружие, особенно в неумелых руках. Да, если бы волчица знала, с кем она столкнулась, разве бы всё это произошло? Не было бы ни Катерины, ни её друзей, ни всей этой странной и порой страшной истории с Тринадцатым Стражем. А просто жила бы себе в запретном мире девочка-волчица, стала бы парой того, на кого укажет клан – и никогда не узнала бы, как велики и чудесны Сопредельные миры.
Во внезапно наступившей тишине Рина осознала, что по щекам её бегут слёзы. Четыре пары алых глаз пристально её рассматривали, не делая, однако, попыток приблизиться.
- Как ваше имя, дитя? – спросил, наконец, Высший.
- Катерина.
- При обращении к Высшему положено добавлять «мой лорд», - поправил её Маурис.
Полукровка бросила на него вопросительный взгляд, но промолчала.
- Вот невоспитанная девчонка! – возмутился было Разноцветный, но Высший взмахом руки прервал его.
- Позвольте поинтересоваться, из какого вы мира?
- Я не могу вам ответить, так как поклялась молчать.
- Марина! – Херрес не выдержал и вмешался, проигнорировав недовольный рык Высшего. – Ты ведь знаешь её? Где она? Что с ней?!
И столько боли, столько надежды в его голосе, что хотелось ответить, но друзья-демоны научили Рину следить за словами.
- Простите, недопустимая форма обращения. Исправьтесь.
- Несносная!
Мужчина взбешённо рыкнул и сорвался с места. А Катерина… Сознание мгновенно вспыхнуло пламенем, выпуская на волю вампира, ответившего с не меньшей скоростью. Ох, как часто она в последнее время мечтала отомстить тому, по чьей вине осталась без рода, без семьи, без дома!
Шаг – поворот – уклон – удар – шаг – прыжок – поворот – шаг… Танец двух тел, невидимых простому глазу, двигающихся с головокружительной скоростью, недоступной большинству живых. Тонкий жалобный свист стали, ещё не ставшей продолжением руки, но уже давно послушной хозяйке. И огненная, затмевающая разум жажда, подавляющая и волчье, и человеческое сознания.
- Довольно! – голос Высшего прервал бой, и ярость отступила. Девушка обнаружила, что сумела ранить нападавшего на неё вампира.
– Ты дал клятву Тринадцатому, наследник! Ведёшь себя, как едва инициированный мальчишка. Позор!
- Я не давал клятвы, а вот вы, мой лорд, - да! – Херрес тяжело дышал, стирая с щеки кровь и с ненавистью глядя на девчонку.
- Молчать! – ментальная магия волной разлилась по зале. – Глядя на вас, леди, я начинаю понимать, почему Кайссандиор взял вас в ученицы. Потрясающая сила, выдержка, безграничные способности. Жаль, что он успел первым. Такая наследница, как вы, украсила бы любой из наших городов.
- Простите, я – не вампир, лишь полукровка….
- Это неважно.
- И свою суть признала чуть больше полугода назад. И моя мать… Она ненавидела того, кто стал моим отцом и убил её. Иначе не сбежала бы
- Я любил её! – выкрикнул мужчина, не осознав ещё сказанного. – Любил! А она сбежала! Призналась бы мне, что беременна, и мы воспользовались бы артефактом. Без помощи нашей магии плод развивается слишком быстро и убивает свою мать, - он вдруг сгорбился, осмысливая собственные слова.
- Она подпала под ваше очарование! – сорвалась девушка, без жалости добивая поверженного… отца. – Просто потому, что не знала, что вампиры так умеют. Нас, в нашей школе, совершенно не к этому готовят, ведь там нет ни одного вампира. А когда мама осознала – испугалась! От неё отказались семья, друзья, даже брат… Никто не помог, не поддержал, кроме учителя. Я ведь даже никогда её не видела! – слёзы вновь покатились по лицу Катерины. – Знаете ли вы, что это такое – быть одному на свете? Знаете ли, какая это боль, когда тебе не к кому идти искать утешения или похвалы, когда ты никому не нужен? И знаете, лорд Херрес, я вас всегда ненавидела за то, что во мне есть эта проклятая кровь, которая лишила меня дома и семьи. А вот теперь благодарна, ведь иначе я не была бы собой, и кто знает, как бы сложилась моя судьба.
- Ей просто нужно было прийти ко мне, и я бы использовал артефакт, - в голосе звучала такая боль, что слёзы вновь заблестели у Катерины в глазах. Если бы мама знала, если бы ОН знал всю правду, изменилось ли что-нибудь от этого? Анди просил её быть умницей, но как иначе, словами сказать, что всё равно ничего не вышло бы?
Сам наследник с трудом осознавал свои чувства: он всё не верил, что навсегда потерял ту, кто единственная смогла покорить его ледяное сердце, но обрёл дочь. Поразительную девочку, так похожую на свою мать и на него самого, - он просто не имеет права отпустить и её тоже.
- Послушай, по закону ты можешь быть моей наследницей. Ты – мой единственный ребёнок. Я, конечно, не скоро ещё стану Высшим, но… Почему ты качаешь головой?
