Пара истинных вампиров с опаской наблюдала за тёмными, всё больше убеждаясь в том, что второй наследник клана Воздуха затеял гибельную для себя битву, готовились не только склониться перед сильнейшими, но и собирались вмешаться в бой в тот момент, когда им покажется, что девчонка (да кто она такая?!) убивает.
Лишь Ксандр, как и его верный Сайисшин, безоговорочно верил в свою андири. Нет, он, конечно, на всякий случай защитил свою пару, активировал связь с замком, призвал затаившихся теней, чтобы прийти на помощь в трудной ситуации. Но больше внимания всё же уделял заинтересованным лицам – вампирам обоих видов и крылатому демону. И то, что Тринадцатый видел, ему не нравилось: казалось, родственники Веты ожидал встретить тут оборотня. Рину шли убивать.
- Клан Воздуха! – резко проговорил он, вмешиваясь в бой. Чёрная фигура возникла между двумя вампирами, вынуждая их отступить в разные стороны. – Вы – гости в этом доме. По какому праву произошло нападение на ту, что находится под моей защитой?
Вампир замер, со злобой глядя на девушку, которую ему так и не удалось достать, и вытер окровавленную щёку. Что-то в его глазах не нравилось Тринадцатому. Что-то, что не исчезло даже, когда он начал осознавать, что перед ним не просто оборотень, но вампир. Тёмный вампир. Братья тут же встали с двух сторон от вампира и застыли, готовые к отражению атаки или же к нападению.
- Мой… лорд,.. – с трудом выговорил мужчина, склоняя голову. – Наш клан пострадал во время войн с оборотнями, а потому наш девиз – «Сначала бей – потом жалей». Мне было неизвестно, что… Я… готов принести свои извинения, - быстрый взгляд мазнул по девушке и двинулся в ту сторону, где пряталась его дочь, - после того, как вы, тот, кто обещал мне защиту моей дочери, объясните, почему она так боится показаться на глаза своему отцу.
- Непременно, - оскалился Ксандр. – И извиняться вы будете передо мной за то, что посмели напасть на мою пару.
Истинные вампиры судорожно сглотнули. А Тринадцатый не отводил от них глаз, подмечая малейшие изменения в настроении, поведении – да во всём! И догадка становилась уверенностью. Где-то они прокололись: с драконами, вампирами, эльфами – неважно, но больше его андири не в безопасности. Это неприятно, когда не можешь сдержать слово, но и она уже не слабая девчонка, какой была год назад. А потому лучше сделать вид, что верит клану Воздуха. Пока.
- Вашему клану было оказано величайшее доверие, - между тем продолжал Ксандр. – Но сейчас я сомневаюсь в том, что это было верное решение.
Его магия и магия замка, тесно переплетённые, едва касались ауры гостей, выискивая хоть что-то. Едва слышный вопрос Рины демон просто проигнорировал. Сейчас важнее было разобраться в происходящем. Это не шуточный поединок, на который он рассчитывал, а удар по репутации всех Стражей. И отцы не поймут, если он допустит, чтобы андири пострадала. Что же творится в Сопредельных мирах, если стало возможно подобное нападение?!
- Дочь ваша под защитой, как я и обещал, но все вопросы, касающиеся её, мы обсудим после вашей беседы с лордом Арисейрриадом ив-Вийатором, - демон приглашающе махнул рукой, и вампиры приблизились. Они боялись, и этот страх удушливой волной щекотал демоническую сущность. Но боялись не Тринадцатого, и с этим тоже стоило разобраться.
- Рина, - простонала Вета, бросаясь к ученице, когда её родичи последовали за Кайссандиором. – Как ты?..
Вопрос повис в воздухе. Вампирша и сама не знала, о чём хотела спросить. Как ты себя чувствуешь? Как ты посмела напасть на моего отца? Как ты сумела настолько тонко использовать свою силу? Она опустила глаза, не зная, что говорить дальше.
- Всё в порядке, - Катерина уже прогнала красноту из глаз и улыбалась, но в этой улыбке был и сожаление о том, что наставнице пришлось переживать и за неё, и за родителя.
- Да-да, ты у нас крута, - впервые Рит насмешничал, но его слова прогнали неловкость. – Вот только кто теперь будет Ишрису в чувства приводить? Она точно не ожидала, что та, кем так восхищается, окажется кровопийцей.
- Ой, гномьи развалины! Прости, Рит, не подумала. Как-то мне показалось намного важнее защитить вас от этого вампира. И тебя тоже, Вета, ведь изначально его недовольство не касалось меня.
- Да, я тоже заметил, - Тайран подошёл неслышно и положил руку на плечо сестры. – Но он был готов к тому, что может встретить тебя.
- В каком смысле?
- Есть особые приёмы сражения с оборотнями, - словно нехотя, пояснил демон. – Этому не все расы учат. Мне было заметно, Ксандру, думаю, тоже. Прокололись мы где-то с тобой, Рина. Теперь охота идёт целенаправленно на тебя.
- Глупости! Кому это могло понадобиться?
Все четверо дружно повернули головы в сторону камина. Попытка воздействовать на Тринадцатого? Или переманить в Дкехр-Сейт? Или?.. Непонятно. И опять повисло молчание, прерываемое лишь негромкими голосами Тринадцатого и его гостей.
- А кто этот демон? Ну, с которым мой отец должен поговорить сначала? – неуверенно нарушила тишину Венуста.
- А это уже МОЙ отец, - весомо проговорил Тай, обнимая свою женщину.
- О, мёртвая кровь! – та уткнулась ему в плечо лицом. – А предупредить никак?
- Давайте лучше послушаем, о чём они там разговаривают. Рина, ты как-то упоминала, что знаешь действенное заклинание подслушивания, - прервал начинающуюся истерику эльф.
- Ну, да, точно, в Дневнике своём вычитала, - охотно закивала полукровка. – Сейчас попробую!
Минута – и все четверо навострили уши. А послушать было что.
- Что значит: сын принял решение?! – представители клана Воздух не кричали, но их злобное шипение заставляло вздрагивать. – Дочь клана уже обещана в жёны достойному представителю нашей расы, а потому…
- Ну, а мой сын уже предъявил на неё свои права, а потому ни один из ваших, - презрительное, - д-д-достойных в её сторону даже не взглянет. Демоны умеют быть убедительными!
- Если даже она и поддалась соблазну, то мы оба знаем: демоны на свою пару ставят знак Принадлежности, а я пока что такового не вижу на своей дочери.
- А если вы его различаете, - вмешался Тринадцатый, - то что ж не побоялись напасть на ту, кто отмечена мною? Что именно привело сюда клан Воздуха и в чём заключается смысл агрессии к ученице вашей дочери?
И после этого вопроса наступила звенящая тишина. Такая, что задумались все: а вправду, почему? На фоне всеобщего молчание пение стали, извлекаемой из ножен показался особенно громким, как и легкий свист ветра, с которым трансформировавшийся полу-ящер переместился так, чтобы прикрывать своих падинов.
А потом вампир сник, плечи его опустились и тихий голос:
- Мой сын, брат Венусты, он…
- Нет! – пожалуй, только у Тайрана и хватило сил удержать рванувшую к отцу девушку и закрыть ей рот ладонью.
- Ты что? – зашептал он. – Нас же прогонят, и мы ничего не узнаем.
- Он – полукровка. Нам интересно, когда Совет Тринадцати собирался предупредить Сопредельные миры о том, что на нашу расу началась охота? - жёстко проговорил один из молчавших до сих пор дядей. – Никто не ожидал возвращения Кровавых времён. Мы оказались беззащитны перед лицом опасности. Мой племянник Претиус у Охотника. Его не стали убивать, узнав, что Венуста находится в цитадели Тринадцатого Стража. И умрёт, если Охотнику не будет доставлена…
Все взгляды скрестились на Катерине. Через мгновение по залу отчётливо прокатилась волна тёмной магии, отсекая девушку от угрожающих ей вампиров. Вот и отец решил вступить в игру. Правда, она бояться и не собиралась. Зато сразу стало понятным, почему напали именно на неё.
- Кто такой Охотник? – спросила полукровка, разрывая своё заклинание. – И почему вы так его боитесь?
Представители клана Воздуха переглянулись, но промолчали.
Недовольство Ксандра стало ощутимо почти на физическом уровне, но знать ответ казалось просто необходимым.
- Вета, а выходи за меня замуж. Вот прямо сейчас всё и оформим, - Рансер прервал затянувшуюся тишину. – Сестрёнка, ты же мне поможешь?
- Конечно, - Катерина выпустила клыки обеих сущностей и ласково улыбнулась опешившим вампирам. Уходить не хотелось, как и ругаться с Анди, но, наверное, Тай что-то придумал.
Насладившись всеобщим замешательством, демон шепнул:
- Хватайте драконицу и делаем отсюда ноги. Пусть старики перетирают между собой, а у меня тоже много вопросов назрело.
Катерине необыкновенно любопытно было, кто такой Охотник, и откуда он узнал про Венусту, и почему связался с вампирами, и… Что-то во всей этой истории ей не нравилось, настолько не нравилось, что появилось желание просто вытрясти всю правду из клана Воздуха. Однако строгий взгляд чёрных глаз преследовал грозным «Не лезь!», и пришлось идти за друзьями.
«Всё равно всё расскажешь!» - фыркнув, бросила она мысль Ксандру.
Ширриатиэль с готовностью поднял с лежанки Ишрису, Рансер обнял Вету, оба подхватили под руки Рину, после чего она активировала нити. И падины, коротко выражаясь, сбежали.
- Ну, вижу, мой сын повзрослел, - улыбнулся Арисейрриад.
- Теперь можно и поговорить, - шайлин оскалился, придвигаясь ближе к вампирам.
- Как это, принята в ваш род?! – возмутился Херрес. – Вообще-то, Катерина – моя дочь, и я готов дать ей своё имя и назвать её своей наследницей!
- Они про свадьбу пошутили? – отец Венусты схватился за сердце.
- Пройдёмте к столу, пока детки нас ужина не лишили, - остался гостеприимным Эстаззийаиль. – У них в этом много опыта.
- В любом случае, что бы мы ни решили, эта информация поднимается на уровень Совета Тринадцати. Мы действительно затянули с глашением проблемы. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос: зачем вам моя падин и почему Охотник пришёл именно к вам, - ёмко подвёл итог всех споров Кайссандиор.
* * *
Ишриса медленно приходила в себя. И всё пыталась убедить своё сознание, что ей привиделась недавняя стычка. Ведь не могла та, кто ощущалась как волчица и была волчицей, наследницей Огненных волков (в этом она была уверенна, как и все драконы), не могла эта девушка быть вампиром. Ещё Создатели позаботились о том, чтобы две столь похожие по силе, способностям и магии расы не могли иметь общее потомство. Да, кто-то называл это легендами, но древние знали точно – вражда между оборотнями и вампирами была спровоцирована ещё в тёмные времена.
Осознав, что создали практически идеальных существ, Высшие силы испугались, что те их однажды свергнут, и вселили не просто в сердца – в кровь! – ненависть друг к другу. Так их учили. Ни один оборотень не мог пройти мимо вампира, чтобы не напасть на него. Ни один вампир не мог не попытаться уничтожить оборотня. Что и продемонстрировали сегодня представители клана Воздуха. Вот только как же случилось, что тёмный вампир полюбил оборотницу и даже сумел зачать с ней дитя? Как вышло, что родилась такая странная полукровка, способная использовать и магию оборотней, и магию вампиров? Как Создатели допустили это?!
Головная боль сменилась апатией. Кому верить – той, что не говорила всей правды, или тем, кому привыкла подчиняться во всём? Ведь предупреждали – и отец, и Старейшины, - что не так проста падин Тринадцатого Стража, но Ишри не верила. Не верила, даже когда находила пусть косвенные, но подтверждения этим подозрениям. Не верила до последнего мгновения, когда Катерина сумела ранить вампира, а сама не пострадала.
Дома уверяли: вампиры опасны, не могут себя контролировать, нападают без разбору на всех подряд. Так чью же сторону принять? Ведь она уже предала своё племя, не поделившись сомнениями, её уже ждёт наказание. А чего ждать от тех, кто готов принять её в свои друзья? Что скажет тот, кто видит её насквозь, но это не пугает, а делает его ещё ближе и дороже?
- Ишри, открывай глазки, я вижу, что ты уже пришла в себя, - жаркий шёпот эльфа раздался прямо у самого уха, а губы задели мигом заалевшую щёку.
- Скажи, что мне всё приснилось, - жалобно попросила она.
- Думаю, тебя ждёт много открытий, - голос Рины звучал привычно, без перезвона и зловещего хрусталя. – При одном условии. Я знаю, что ты давала клятву о неразглашении Кай… куратору. Он со всех её стребовал, даже с братишки, - Тай довольно улыбнулся при этих словах. – Я попрошу такой же, но касаться она будет лишь того, что ты увидишь, услышишь или узнаешь в этой комнате.
Драконица всё же нашла в себе силы сесть и осмотреться. Бежево-зелёные стены, окна во всю стену. За стеклянной дверью угадываются очертания балкончика. Серьёзный взгляд с лица пятнадцатилетней девочки… полукровки… вампира?
- Рина… Ты…
- Я всё та же, что и была всегда, - улыбка, мягкая и печальная. – И знаешь, ты не первая, кто боится именно меня, со всеми моими… особенностями. А потому очень ценны те, кто могут принять истину.
- Но это невозможно! Оборотни не могут иметь потомства от вампиров.
- Так же, как и драконы, верно? Ведь драконы тоже оборотни, только высшие, - Ширриатиэль говорил жёстко, нарочно раня словами Ишрису. – А помнишь, как мы вернули тебя и твоих брата и сестру в Грраш-Тринн? Нас потом вызвали в Круг Старейшин. И там обсуждали погибших драконов-полукровок. Я видел их кровь, а ты, думаю, знаешь, что это значит. Особенность моего дома – я вижу истинную кровь. Все погибшие были наполовину вампирами, а значит – легенды врут. Либо же ваши учёные специально создавали таких полукровок.
- Но так не бывает! Это неправильно! – девушка едва не плакала.
- Ишри, ведь ты видишь меня, правда? А теперь взгляни, - и Катя использовала двойников. – Это – Рина, она оборотень, это – Кати, она вампир. И я – это я, мы едины, но каждая самостоятельная личность. И ни одна из нас не является чудовищем, как бы тебя ни учили иному. Признайся, кого из нас ты боишься?
- Я,.. – драконица задумалась, всматриваясь в трёх одинаковых девушек. Да, у одной были чуть более резкие черты лица, хищный взгляд, и в ней сразу угадывалась волчица. Другая, с виду нежная и хрупкая, так и манила открыться и довериться ей, но в глазах пылало пламя. И третья, ничем не выделяющаяся среди них, но сильная настолько, что пугала. И лишь когда в поле зрения попадали все три, они начинали сиять тем особенным светом, что так привлёк молодую дракошку. – Я не боюсь вас… тебя.
- И ты дашь клятву? – девушка вновь осталась одна.
- Да. Клянусь никому и никогда не рассказывать о том, что узнаю в этой комнате.
Разобравшись с насущным, Катерина освободила место у двери на балкон. Она всё ещё оставалась на ночь в крыле Ксандра, но покои, в которых прожила больше полугода, стала воспринимать как дом, поэтому если падины собирались не в библиотеке, то именно здесь. Рассевшись кругом, пятеро недорослей (то есть четверо и Венуста) уставились друг на друга.
- Какие идеи? – спросила Вета.
- Голодный я что-то, - задумчиво протянул Тайран, и Рит с Катей ехидно захихикали: как часто именно с этих слов начинались их шалости.
- Да, мы же не поужинали, - неуверенно поддержала Ишри. – Я – растущий организм, а драконам надо хорошо питаться!
Ребята улыбнулись, осознав, что больше истерики от драконицы они не дождутся. В этом была вся Ишриса: в омут без сомнений и сожалений. Пожалуй, за это она эльфу и нравилась.
- Вот проглоты! Идеи? – Рит подавил очередной приступ хохота.
- Сай спорил с наставником Тилем на бутылку вина, - с намёком так протянула Рина, но потом сама себя одёрнула.
Лишь Ксандр, как и его верный Сайисшин, безоговорочно верил в свою андири. Нет, он, конечно, на всякий случай защитил свою пару, активировал связь с замком, призвал затаившихся теней, чтобы прийти на помощь в трудной ситуации. Но больше внимания всё же уделял заинтересованным лицам – вампирам обоих видов и крылатому демону. И то, что Тринадцатый видел, ему не нравилось: казалось, родственники Веты ожидал встретить тут оборотня. Рину шли убивать.
- Клан Воздуха! – резко проговорил он, вмешиваясь в бой. Чёрная фигура возникла между двумя вампирами, вынуждая их отступить в разные стороны. – Вы – гости в этом доме. По какому праву произошло нападение на ту, что находится под моей защитой?
Вампир замер, со злобой глядя на девушку, которую ему так и не удалось достать, и вытер окровавленную щёку. Что-то в его глазах не нравилось Тринадцатому. Что-то, что не исчезло даже, когда он начал осознавать, что перед ним не просто оборотень, но вампир. Тёмный вампир. Братья тут же встали с двух сторон от вампира и застыли, готовые к отражению атаки или же к нападению.
- Мой… лорд,.. – с трудом выговорил мужчина, склоняя голову. – Наш клан пострадал во время войн с оборотнями, а потому наш девиз – «Сначала бей – потом жалей». Мне было неизвестно, что… Я… готов принести свои извинения, - быстрый взгляд мазнул по девушке и двинулся в ту сторону, где пряталась его дочь, - после того, как вы, тот, кто обещал мне защиту моей дочери, объясните, почему она так боится показаться на глаза своему отцу.
- Непременно, - оскалился Ксандр. – И извиняться вы будете передо мной за то, что посмели напасть на мою пару.
Истинные вампиры судорожно сглотнули. А Тринадцатый не отводил от них глаз, подмечая малейшие изменения в настроении, поведении – да во всём! И догадка становилась уверенностью. Где-то они прокололись: с драконами, вампирами, эльфами – неважно, но больше его андири не в безопасности. Это неприятно, когда не можешь сдержать слово, но и она уже не слабая девчонка, какой была год назад. А потому лучше сделать вид, что верит клану Воздуха. Пока.
- Вашему клану было оказано величайшее доверие, - между тем продолжал Ксандр. – Но сейчас я сомневаюсь в том, что это было верное решение.
Его магия и магия замка, тесно переплетённые, едва касались ауры гостей, выискивая хоть что-то. Едва слышный вопрос Рины демон просто проигнорировал. Сейчас важнее было разобраться в происходящем. Это не шуточный поединок, на который он рассчитывал, а удар по репутации всех Стражей. И отцы не поймут, если он допустит, чтобы андири пострадала. Что же творится в Сопредельных мирах, если стало возможно подобное нападение?!
- Дочь ваша под защитой, как я и обещал, но все вопросы, касающиеся её, мы обсудим после вашей беседы с лордом Арисейрриадом ив-Вийатором, - демон приглашающе махнул рукой, и вампиры приблизились. Они боялись, и этот страх удушливой волной щекотал демоническую сущность. Но боялись не Тринадцатого, и с этим тоже стоило разобраться.
ГЛАВА 9. ОХОТНИК
- Рина, - простонала Вета, бросаясь к ученице, когда её родичи последовали за Кайссандиором. – Как ты?..
Вопрос повис в воздухе. Вампирша и сама не знала, о чём хотела спросить. Как ты себя чувствуешь? Как ты посмела напасть на моего отца? Как ты сумела настолько тонко использовать свою силу? Она опустила глаза, не зная, что говорить дальше.
- Всё в порядке, - Катерина уже прогнала красноту из глаз и улыбалась, но в этой улыбке был и сожаление о том, что наставнице пришлось переживать и за неё, и за родителя.
- Да-да, ты у нас крута, - впервые Рит насмешничал, но его слова прогнали неловкость. – Вот только кто теперь будет Ишрису в чувства приводить? Она точно не ожидала, что та, кем так восхищается, окажется кровопийцей.
- Ой, гномьи развалины! Прости, Рит, не подумала. Как-то мне показалось намного важнее защитить вас от этого вампира. И тебя тоже, Вета, ведь изначально его недовольство не касалось меня.
- Да, я тоже заметил, - Тайран подошёл неслышно и положил руку на плечо сестры. – Но он был готов к тому, что может встретить тебя.
- В каком смысле?
- Есть особые приёмы сражения с оборотнями, - словно нехотя, пояснил демон. – Этому не все расы учат. Мне было заметно, Ксандру, думаю, тоже. Прокололись мы где-то с тобой, Рина. Теперь охота идёт целенаправленно на тебя.
- Глупости! Кому это могло понадобиться?
Все четверо дружно повернули головы в сторону камина. Попытка воздействовать на Тринадцатого? Или переманить в Дкехр-Сейт? Или?.. Непонятно. И опять повисло молчание, прерываемое лишь негромкими голосами Тринадцатого и его гостей.
- А кто этот демон? Ну, с которым мой отец должен поговорить сначала? – неуверенно нарушила тишину Венуста.
- А это уже МОЙ отец, - весомо проговорил Тай, обнимая свою женщину.
- О, мёртвая кровь! – та уткнулась ему в плечо лицом. – А предупредить никак?
- Давайте лучше послушаем, о чём они там разговаривают. Рина, ты как-то упоминала, что знаешь действенное заклинание подслушивания, - прервал начинающуюся истерику эльф.
- Ну, да, точно, в Дневнике своём вычитала, - охотно закивала полукровка. – Сейчас попробую!
Минута – и все четверо навострили уши. А послушать было что.
- Что значит: сын принял решение?! – представители клана Воздух не кричали, но их злобное шипение заставляло вздрагивать. – Дочь клана уже обещана в жёны достойному представителю нашей расы, а потому…
- Ну, а мой сын уже предъявил на неё свои права, а потому ни один из ваших, - презрительное, - д-д-достойных в её сторону даже не взглянет. Демоны умеют быть убедительными!
- Если даже она и поддалась соблазну, то мы оба знаем: демоны на свою пару ставят знак Принадлежности, а я пока что такового не вижу на своей дочери.
- А если вы его различаете, - вмешался Тринадцатый, - то что ж не побоялись напасть на ту, кто отмечена мною? Что именно привело сюда клан Воздуха и в чём заключается смысл агрессии к ученице вашей дочери?
И после этого вопроса наступила звенящая тишина. Такая, что задумались все: а вправду, почему? На фоне всеобщего молчание пение стали, извлекаемой из ножен показался особенно громким, как и легкий свист ветра, с которым трансформировавшийся полу-ящер переместился так, чтобы прикрывать своих падинов.
А потом вампир сник, плечи его опустились и тихий голос:
- Мой сын, брат Венусты, он…
- Нет! – пожалуй, только у Тайрана и хватило сил удержать рванувшую к отцу девушку и закрыть ей рот ладонью.
- Ты что? – зашептал он. – Нас же прогонят, и мы ничего не узнаем.
- Он – полукровка. Нам интересно, когда Совет Тринадцати собирался предупредить Сопредельные миры о том, что на нашу расу началась охота? - жёстко проговорил один из молчавших до сих пор дядей. – Никто не ожидал возвращения Кровавых времён. Мы оказались беззащитны перед лицом опасности. Мой племянник Претиус у Охотника. Его не стали убивать, узнав, что Венуста находится в цитадели Тринадцатого Стража. И умрёт, если Охотнику не будет доставлена…
Все взгляды скрестились на Катерине. Через мгновение по залу отчётливо прокатилась волна тёмной магии, отсекая девушку от угрожающих ей вампиров. Вот и отец решил вступить в игру. Правда, она бояться и не собиралась. Зато сразу стало понятным, почему напали именно на неё.
- Кто такой Охотник? – спросила полукровка, разрывая своё заклинание. – И почему вы так его боитесь?
Представители клана Воздуха переглянулись, но промолчали.
Недовольство Ксандра стало ощутимо почти на физическом уровне, но знать ответ казалось просто необходимым.
- Вета, а выходи за меня замуж. Вот прямо сейчас всё и оформим, - Рансер прервал затянувшуюся тишину. – Сестрёнка, ты же мне поможешь?
- Конечно, - Катерина выпустила клыки обеих сущностей и ласково улыбнулась опешившим вампирам. Уходить не хотелось, как и ругаться с Анди, но, наверное, Тай что-то придумал.
Насладившись всеобщим замешательством, демон шепнул:
- Хватайте драконицу и делаем отсюда ноги. Пусть старики перетирают между собой, а у меня тоже много вопросов назрело.
Катерине необыкновенно любопытно было, кто такой Охотник, и откуда он узнал про Венусту, и почему связался с вампирами, и… Что-то во всей этой истории ей не нравилось, настолько не нравилось, что появилось желание просто вытрясти всю правду из клана Воздуха. Однако строгий взгляд чёрных глаз преследовал грозным «Не лезь!», и пришлось идти за друзьями.
«Всё равно всё расскажешь!» - фыркнув, бросила она мысль Ксандру.
Ширриатиэль с готовностью поднял с лежанки Ишрису, Рансер обнял Вету, оба подхватили под руки Рину, после чего она активировала нити. И падины, коротко выражаясь, сбежали.
- Ну, вижу, мой сын повзрослел, - улыбнулся Арисейрриад.
- Теперь можно и поговорить, - шайлин оскалился, придвигаясь ближе к вампирам.
- Как это, принята в ваш род?! – возмутился Херрес. – Вообще-то, Катерина – моя дочь, и я готов дать ей своё имя и назвать её своей наследницей!
- Они про свадьбу пошутили? – отец Венусты схватился за сердце.
- Пройдёмте к столу, пока детки нас ужина не лишили, - остался гостеприимным Эстаззийаиль. – У них в этом много опыта.
- В любом случае, что бы мы ни решили, эта информация поднимается на уровень Совета Тринадцати. Мы действительно затянули с глашением проблемы. И я всё ещё жду ответа на свой вопрос: зачем вам моя падин и почему Охотник пришёл именно к вам, - ёмко подвёл итог всех споров Кайссандиор.
* * *
Ишриса медленно приходила в себя. И всё пыталась убедить своё сознание, что ей привиделась недавняя стычка. Ведь не могла та, кто ощущалась как волчица и была волчицей, наследницей Огненных волков (в этом она была уверенна, как и все драконы), не могла эта девушка быть вампиром. Ещё Создатели позаботились о том, чтобы две столь похожие по силе, способностям и магии расы не могли иметь общее потомство. Да, кто-то называл это легендами, но древние знали точно – вражда между оборотнями и вампирами была спровоцирована ещё в тёмные времена.
Осознав, что создали практически идеальных существ, Высшие силы испугались, что те их однажды свергнут, и вселили не просто в сердца – в кровь! – ненависть друг к другу. Так их учили. Ни один оборотень не мог пройти мимо вампира, чтобы не напасть на него. Ни один вампир не мог не попытаться уничтожить оборотня. Что и продемонстрировали сегодня представители клана Воздуха. Вот только как же случилось, что тёмный вампир полюбил оборотницу и даже сумел зачать с ней дитя? Как вышло, что родилась такая странная полукровка, способная использовать и магию оборотней, и магию вампиров? Как Создатели допустили это?!
Головная боль сменилась апатией. Кому верить – той, что не говорила всей правды, или тем, кому привыкла подчиняться во всём? Ведь предупреждали – и отец, и Старейшины, - что не так проста падин Тринадцатого Стража, но Ишри не верила. Не верила, даже когда находила пусть косвенные, но подтверждения этим подозрениям. Не верила до последнего мгновения, когда Катерина сумела ранить вампира, а сама не пострадала.
Дома уверяли: вампиры опасны, не могут себя контролировать, нападают без разбору на всех подряд. Так чью же сторону принять? Ведь она уже предала своё племя, не поделившись сомнениями, её уже ждёт наказание. А чего ждать от тех, кто готов принять её в свои друзья? Что скажет тот, кто видит её насквозь, но это не пугает, а делает его ещё ближе и дороже?
- Ишри, открывай глазки, я вижу, что ты уже пришла в себя, - жаркий шёпот эльфа раздался прямо у самого уха, а губы задели мигом заалевшую щёку.
- Скажи, что мне всё приснилось, - жалобно попросила она.
- Думаю, тебя ждёт много открытий, - голос Рины звучал привычно, без перезвона и зловещего хрусталя. – При одном условии. Я знаю, что ты давала клятву о неразглашении Кай… куратору. Он со всех её стребовал, даже с братишки, - Тай довольно улыбнулся при этих словах. – Я попрошу такой же, но касаться она будет лишь того, что ты увидишь, услышишь или узнаешь в этой комнате.
Драконица всё же нашла в себе силы сесть и осмотреться. Бежево-зелёные стены, окна во всю стену. За стеклянной дверью угадываются очертания балкончика. Серьёзный взгляд с лица пятнадцатилетней девочки… полукровки… вампира?
- Рина… Ты…
- Я всё та же, что и была всегда, - улыбка, мягкая и печальная. – И знаешь, ты не первая, кто боится именно меня, со всеми моими… особенностями. А потому очень ценны те, кто могут принять истину.
- Но это невозможно! Оборотни не могут иметь потомства от вампиров.
- Так же, как и драконы, верно? Ведь драконы тоже оборотни, только высшие, - Ширриатиэль говорил жёстко, нарочно раня словами Ишрису. – А помнишь, как мы вернули тебя и твоих брата и сестру в Грраш-Тринн? Нас потом вызвали в Круг Старейшин. И там обсуждали погибших драконов-полукровок. Я видел их кровь, а ты, думаю, знаешь, что это значит. Особенность моего дома – я вижу истинную кровь. Все погибшие были наполовину вампирами, а значит – легенды врут. Либо же ваши учёные специально создавали таких полукровок.
- Но так не бывает! Это неправильно! – девушка едва не плакала.
- Ишри, ведь ты видишь меня, правда? А теперь взгляни, - и Катя использовала двойников. – Это – Рина, она оборотень, это – Кати, она вампир. И я – это я, мы едины, но каждая самостоятельная личность. И ни одна из нас не является чудовищем, как бы тебя ни учили иному. Признайся, кого из нас ты боишься?
- Я,.. – драконица задумалась, всматриваясь в трёх одинаковых девушек. Да, у одной были чуть более резкие черты лица, хищный взгляд, и в ней сразу угадывалась волчица. Другая, с виду нежная и хрупкая, так и манила открыться и довериться ей, но в глазах пылало пламя. И третья, ничем не выделяющаяся среди них, но сильная настолько, что пугала. И лишь когда в поле зрения попадали все три, они начинали сиять тем особенным светом, что так привлёк молодую дракошку. – Я не боюсь вас… тебя.
- И ты дашь клятву? – девушка вновь осталась одна.
- Да. Клянусь никому и никогда не рассказывать о том, что узнаю в этой комнате.
Разобравшись с насущным, Катерина освободила место у двери на балкон. Она всё ещё оставалась на ночь в крыле Ксандра, но покои, в которых прожила больше полугода, стала воспринимать как дом, поэтому если падины собирались не в библиотеке, то именно здесь. Рассевшись кругом, пятеро недорослей (то есть четверо и Венуста) уставились друг на друга.
- Какие идеи? – спросила Вета.
- Голодный я что-то, - задумчиво протянул Тайран, и Рит с Катей ехидно захихикали: как часто именно с этих слов начинались их шалости.
- Да, мы же не поужинали, - неуверенно поддержала Ишри. – Я – растущий организм, а драконам надо хорошо питаться!
Ребята улыбнулись, осознав, что больше истерики от драконицы они не дождутся. В этом была вся Ишриса: в омут без сомнений и сожалений. Пожалуй, за это она эльфу и нравилась.
- Вот проглоты! Идеи? – Рит подавил очередной приступ хохота.
- Сай спорил с наставником Тилем на бутылку вина, - с намёком так протянула Рина, но потом сама себя одёрнула.
