- Я приношу вам свои извинения за недостойное поведение моего младшего брата, - глубоким звучным голосом произнесла синеглазая драконица.
- Ршита, она того не стоит! – возмутил мальчишка.
- Молчи! Что ты позволяешь себе?! И что, глядя на тебя, подумает леди о драконах?!
Глаза у Катерины от удивления распахивались всё шире, пока её не привёл в чувство звонкий смешок второй драконицы, Ишрисы.
- Не переживай, Шраган наш младшенький, и его это очень задевает, - громким шёпотом пояснила девушка. – Рши старшая, а я посерединке.
- Повезло, - Рина улыбнулась забавной девушке, - а я росла совсем одна.
- Завидую!
- Нечему! Вместо семьи – учителя, вместо братьев и сестёр – одноклассники. Не так уж и весело.
- Зато ни с кем не надо делиться последней любимой конфетой! И следить за недостойным поведением всяких мальчишек тоже.
- Ишри! – в один голос воскликнули возмущённые драконы, но девица лишь показала им язык и вновь уставилась на Рину:
- А ты ученица Тринадцатого Стража, да? А ты здесь давно? И сколько тебе лет? А он правда демон и питается девственницами? А ты уже бывала в других мирах? И какой твой мир родной? А почему ты росла не в семье, ведь волки своих не бросают? А?..
- Ишри, дай девушке рот открыть! – остановила словесный поток Ршита. – И это невежливо обращаться на ты, если тебе того не позволяли.
- Ой, прости, то есть простите- покраснела словоохотливая драконица.
- Ничего, - Катерина улыбнулась, - Всё в порядке. Просто в ученицах у демона стоит следить за своим языком, а так можно и на ты. Я здесь уже почти полгода, и мне очень нравится учиться. Мне пятнадцать с половиной лет. И нет, Куратор не питается девственницами, ведь я пока ещё жива! В другие миры я несколько раз попадала вместе с пи-падином, он тоже демон, Таем, но случайно. Нас, правда, однажды отправили с заданием в Шаррай, но и оттуда мы умудрились провалиться к эльфам. Так в нашей компании появился Рит. Свой родной мир, прости, я назвать не могу, клятва. Семьи у меня нет, потому что я сирота, а стая меня отвергла из-за того, что я полукровка.
- А ты молодец! – удивилась совершенно серьёзно Ишриса. – Обычно все половину вопросов пропускают.
- Мне многое приходилось и сейчас приходится заучивать на слух, так что память – тренированная.
- Похоже, у вас тут весело. А мы впервые куда-то попали. Родители всегда предупреждали, что в ночь Тысячи Огней надо держаться ближе к дому, но этому дракону, – девушка покосилась на насупленного брата, - приспичило последить за зазнобой. А тут вдруг вспыхнуло пламя, и нас засосало в портал.
- Почему ночь Тысячи Огней? Это уже третье название. Демоны называют её Ночью Слияния, а мне привычнее Ночь Противостояния.
- Дело в том, Рина, - отозвалась Ршита, - что в каждом мире своя магия. Для нас, драконов, ближе всего магия земли и огня, а потому порталы имеют огненную структуру. Так вот, в эту ночь открываются дороги в Сопредельные миры, то есть возникает множество порталов, которые мы видим, как огненные вспышки. И их множество, сотни и тысячи, отсюда – ночь Тысячи Огней. Тебе и правда всего пятнадцать?
- С половиной, я из мира-столетия.
- И всё равно, это неразумно, волчице обучаться у демона.
Рина холодно улыбнулась, но промолчала. Да, неразумно, но поддаться магам и потерять силу, было бы вообще бессмысленно.
- А он сам вас обучает? – вновь зазвенела Ишриса.
- Нет, у нас есть два наставника, шайлин и эльф, а куратор лишь присматривает, чтобы мы их не сильно доводили. Вот однажды,..
Катерина пустилась в воспоминания о проделках, не дававших житья учителям, а драконы, и даже надутый Шраган, хохотали над её рассказом.
- А у меня тоже столько к вам вопросов! – мечтательно протянула девушка, завершив своё повествование.
- Что бы ты хотела узнать? – Ршита склонила голову набок.
- Даже не знаю! Вы ведь тоже оборотни? А почему имена приобретаете не сразу? Правда ли, что драконы древнейшая раса и могут путешествовать между мирами, не используя порталы? А кто живёт ещё в вашем мире? А бывают драконы-полукровки? Есть ли у вас школы и учитесь ли вы в них? И мне хочется посмотреть, как вы творите волшебство. И на вторую вашу ипостась тоже. И вообще, много чего ещё!
Драконы весело рассмеялись, и к ним присоединился бархатистый чарующий голос. Катерина улыбнулась объявившемуся демону и уставилась на троицу напротив.
- А я-то думал, что только Ишриса такая балаболка! – выдавил красный от смеха парень. – Но теперь вижу, она не одинока.
Волчица вежливо пожала плечами: ну, да, и мы так можем.
- Что ж, да, мы оборотни, единственная Высшая раса, получившая такой дар, - Ршита задумчиво покрутила в руках вилку, возникшую на столе. – От драконов произошли и все остальные оборотни, если верить легендам, в том числе и волки. Правда, нам даровано передавать свою силу как через матерей, так и через отцов, а потому кланы не так сильно зависят от дракониц.
- Имя даётся лишь обретшему свою полную силу, - подхватила Ишриса. – Для этого проводится особый ритуал, о нем мы и сами не знаем. Причём Старейшины сами определяют, пора ли уже дракону обрести имя или же он ещё походит с детским прозвищем. Вы называете это инициацией.
- Да, мы одна из древнейших рас, - высокомерно заговорил Шраган. – Наравне с эльфами, демонами, орками и гномами мы были созданы на заре времён, а потому имеем особые способности. Например, оборот во вторую сущность, ментальная магия, скольжение между мирами. Кстати, твой друг-демон использовал наше, исконно драконье заклинание, когда доставил сюда, в замок. Вы это называете скольжением по нитям, а мы – Линиями Миров. Но обучают этому только взрослых драконов, - в его голосе скользнула зависть.
- Наш мир открытый, - подхватила эстафету старшая сестра, – а потому в нём много путешественников и много рас, живущих в наших землях. Естественно, это те расы, которые не представляют открытой угрозы для нас. Недопустимо долгое пребывание в Грраш-Тринне демонов, разумной нежити типа призрачных гончих или упырей, вампиров и прочих агрессивно настроенных рас, троллей, гоблинов, например. В связи с этим, несомненно, существуют и драконы-полукровки. Чаще всего это смесь с кровью людей или горных эльфов, но бывает и так, что Зов Души связывает Древнейших с другими расами. Так, например, предания гласят, что одна драконица из нашего рода ушла из клана и Грраш-Тринна вслед за вампиром. Но это маловероятно, ведь вампиры и оборотни, пусть и высшие, несовместимы.
- Школы у нас есть, - тяжело вздохнула Ишриса, - но скука в них смертная. Дело в том, что до обретения истинного имени, чтобы не потерять силу, драконы должны соблюдать целибат, а потому обучаемся мы мальчики отдельно, девочки отдельно.
- Ой! А у нас тоже есть такое правило! – вставила Рина.
- Занятия идут с утра и до позднего вечера: теория, магия, физическая подготовка. Даже верховая езда зачем-то! Обучение в школе является обязательным для всех драконов, даже из правящих семей, а потому знания там даются разносторонние. Домой отпускают лишь на праздники, и даже каникул не бывает.
- А магия и вторая ипостась, - Ршита тепло улыбнулась, - давай завтра утром. Ведь вы не отправите нас домой на ночь глядя?
- Нет, - Ксандр, наконец, открыл рот, - тем более, что у вас ещё тоже ночь. Грраш-Тринн живёт медленнее Междумирья. Здесь проходит почти трое суток, в то время как там – всего одни. Может, теперь уже поужинаем? А вопросы подождут.
Катя и Ишриса переглянулись и, хихикая, уткнулись в тарелки.
Уже к концу ужина, когда доедали десерт, в столовую ворвались два растрёпанных парня. Тай и Рит, а это были они, сияли кругами под глазами и помятыми физиономиями. Они укоризненно посмотрели на свою пи-падин, но тут же опустили глаза под насмешливым взглядом Кайссандиора. Тихо устроившись на стульях напротив драконов, парни потянулись к еде.
«Ты почему нас не разбудила?» - ментально возмутился демон, почти не жуя, заглатывая мясо.
«Вы так сладко спали! – стараясь сохранить серьёзное выражение лица, отвечала девушка. – Да и потом, я была не одна, а три парня в моей постели… Сам понимаешь, весьма волнующее пробуждение».
«Ну, ты!.. Чуть не подавился! Лучше скажи, как тебе драконы?»
«Девушки ничего, а вот их братец тот ещё сноб».
«Ясно, надолго они тут останутся?»
«Нет, завтра утром куратор отправит их домой».
«Ага! Ещё вся ночь впереди!»
«Что?! Нет, Тай! У нас завтра занятия начинаются! Я против!»
Мысленно отмахнувшись, демон отодвинул тарелку и, прищурившись, стал рассматривать дракониц. Девушки краснели, бледнели, но не могли отделаться от столь пристального внимания.
- Ты что творишь? – прошипел эльф.
- Планирую наш вечер, - так же прошипел Тай в ответ.
- О! Я в теме!
Катя расстроенно взглянула на Ксандра, но тот никак не отреагировал. Что ж, они мальчики большие, по сто лет уже каждому исполнилось, так что все их выходки – это не её дело.
* * *
На Междумирье опускалась очередная ночь. Небо, затянутое облаками, предвещало снегопад. Катерина привычно встречала полночь на открытой площадке самой высокой башни. Куратор, видимо, также любил это место, а потому невидимые девушке заклятия ограждали её и от пронизывающего ветра, и от надвигающейся непогоды.
Пользуясь зрением волчицы, девушка видела сквозь черноту, а вампир, заставляя светиться кожу, давал возможность общаться с Книгой Мудрости.
- Кто такие драконы?
«Драконы – Высшая раса оборотней, Древнейшие существо Сопредельных миров. По преданиям были сотворены Создателями в первые дни существования наших измерений. Другие источники утверждают, что драконы явились к нам из иной Вселенной, даровав одной из рас оборотническую кровь.
Считаются прародителями всех известных ныне кланов оборотней, однако не являются членами Совета Кланов, а также не вмешиваются в межклановые дрязги.
Считаются Мудрейшей расой, а потому среди Пограничных Стражей ВСЕГДА есть хотя бы один дракон, в настоящий момент это Пятый Страж. Помимо этого обладают родовой памятью, то есть способностью пользоваться знаниями и воспоминаниями своих предшественников через особое заклинание.
Могут создавать как пары, так и гнёзда (одна драконица и несколько драконов и наоборот). Большое количество детей – редкость, чаще два-три ребёнка. Дети воспитываются до пяти лет дома в атмосфере абсолютной вседозволенности, после чего обучаются в особых закрытых школах по гендерному типу до момента обретения Истинного имени. Для каждого дракона этот момент высчитывается индивидуально. Драконят оберегают особенно тщательно, так как они довольно слабы до момента инициации, а кровь, части тела и чешуя драконов используются магами и весьма востребованы.
Основная магическая стихия – огонь, помимо этого охотно подчиняются земля и воздух. Способны на создание промежуточных и смешанных плетений, которые успешно применяют маги практически всех рас. Одним из исконно драконьих заклинаний является умение Стражей перемещаться между мирами и в Междумирье – так называемое Скольжение по нитям (Линии Миров).
При обороте полностью сохраняют своё сознание, так как являются одним целым со своей второй ипостасью. Всегда непосредственны, любопытны, общительны».
- Хм, а что говорят легенды?
«Существует огромное количество легенд и сказок о драконах. Уточни запрос».
- Похищение людей.
«Стандартные сказки о похищенных принцессах, пещерах с сокровищами и отважных воинах. Читать будешь?»
- Нет. Какие-то подвиги, боевые действия?
«Повести о Стражах, путешествиях на драконах между мирами, борьбе со злом. Будешь читать?»
- Нет. А что-то, что в закрытом ото всех доступе?
«Наследница! Он потому и называется закрытым, что ничего узнать нельзя!»
- Да, я понимаю, но ты же такая… Самая лучшая! Ты ведь всё знаешь, бабуля!
«Подлиза ты, а не наследница! Кое-что знаю. Читай.
Оборот у драконов проходит с выделением огромного количества магической энергии, поэтому все они пользуются накопителями, чтобы эту энергию не терять. Молодые дракончики уязвимы ещё и потому, что они плохо контролируют эти выбросы, а из этого следует, что, если они попадают в плен, их заставляют постоянно трансформироваться, собирая силу, и они умирают от истощения.
Драконы умеют Любить. Один раз и на всю жизнь. Иногда одного, иногда – нескольких, тут не угадаешь. Если убить Пару дракона, он тоже умирает, так как происходит привязка на эмоциональном уровне. Смерть Пары нарушает эмоциональный фон, дракон не может себя контролировать, идёт перерасход магии, теряется чувство самосохранения, он попадает в плен и погибает. Известны случаи, когда одного из Пары пытали на глазах другого, напитывая таким образом накопители.
Во время беременности драконица не может принимать вторую ипостась: она либо вынашивает дитя как человек, либо высиживает яйца как дракон. При этом магия ослабевает, и будущую мать тоже могут похитить, а дальше по списку. Смотри выше.
Вывод: драконы хоть и Древние, и Высшие, и сильнейшие, но они тоже уязвимы, а потому хранят свои секреты. Невозможно застать молодого дракона без защиты или охраны, а если это и произошло, значит где-то беда. Семьи их весьма сторги и решающий голос всегда принадлежит старшему в семье или в гнезде. Участь детей – послушно выполнять то, чего от них требуют, учиться, расти и становиться сильнее.
Пожалуй, это самая консервативная раса из всех существующих, хотя в легендах говорится иное. Верить или не верить – выбор за тобой».
- Спасибо, бабуля. А почему они ненави…
Очередной вопрос прервало чьё-то покашливание. Катерина обернулась и удивлённо уставилась на зависших над ней в воздухе парней. Тайран натужно махал крыльями, с трудом удерживая себя и вцепившегося в него клещом Рита. Защитный купол, выставленный Ксандром, не позволял им опуститься на площадку, и демонёнок почти выбился из сил.
Закатив глаза, девушка буркнула: свои, пусти ты их уже, - и стена рассеялась, а нелюди рухнули на подушки.
- Уф! Еле выдержал! – устало выдохнул Тай, устраивая свою макушку на одном колене волчицы. – Но ты сильна, такая защита!
- Это не моя, Тай. Куратор знает, что мне нравится здесь бывать, вот и поставил щит на площадку.
- Ага, а заодно охранку, оповещение о вторжении и магической атаке, запрет на постороннее проникновение, иллюзию, невидимость и ещё дем… тролль разберёт что! – насмешливо фыркнул эльф, кладя голову на второе колено. – Через обычный щит мы-то уж прорвались бы.
Катя покраснела, но промолчала. Она с сожалением захлопнула книгу, демонстративно приказала ей уменьшиться и спрятала во внутренний карман рубашки.
- Ну, и в честь чего такой подвиг?
- Рина, спасай нас! – захныкали оба столетних… младенца. – Эти драконы! Они отказываются нам даже дверь открыть, не говоря уж о более близком знакомстве!
- Конечно, - Рина принялась демонстративно рассматривать ногти. – Вы же лучше меня знаете, что молодые дракончики всего боятся. Поэтому я их понимаю.
- Вот! Но с тобой-то они общались!
- В присутствии Тринадцатого! То есть под защитой.
- Брось! Если бы его не было, они тоже с тобой разговаривали бы, потому что от тебя не исходит угрозы. Вообще ты сияешь, как солнышко, и хочется быть к тебе как можно ближе. И потом, у тебя со своей магией проблем хватает, чтобы ещё у них выманивать.
- Ршита, она того не стоит! – возмутил мальчишка.
- Молчи! Что ты позволяешь себе?! И что, глядя на тебя, подумает леди о драконах?!
Глаза у Катерины от удивления распахивались всё шире, пока её не привёл в чувство звонкий смешок второй драконицы, Ишрисы.
- Не переживай, Шраган наш младшенький, и его это очень задевает, - громким шёпотом пояснила девушка. – Рши старшая, а я посерединке.
- Повезло, - Рина улыбнулась забавной девушке, - а я росла совсем одна.
- Завидую!
- Нечему! Вместо семьи – учителя, вместо братьев и сестёр – одноклассники. Не так уж и весело.
- Зато ни с кем не надо делиться последней любимой конфетой! И следить за недостойным поведением всяких мальчишек тоже.
- Ишри! – в один голос воскликнули возмущённые драконы, но девица лишь показала им язык и вновь уставилась на Рину:
- А ты ученица Тринадцатого Стража, да? А ты здесь давно? И сколько тебе лет? А он правда демон и питается девственницами? А ты уже бывала в других мирах? И какой твой мир родной? А почему ты росла не в семье, ведь волки своих не бросают? А?..
- Ишри, дай девушке рот открыть! – остановила словесный поток Ршита. – И это невежливо обращаться на ты, если тебе того не позволяли.
- Ой, прости, то есть простите- покраснела словоохотливая драконица.
- Ничего, - Катерина улыбнулась, - Всё в порядке. Просто в ученицах у демона стоит следить за своим языком, а так можно и на ты. Я здесь уже почти полгода, и мне очень нравится учиться. Мне пятнадцать с половиной лет. И нет, Куратор не питается девственницами, ведь я пока ещё жива! В другие миры я несколько раз попадала вместе с пи-падином, он тоже демон, Таем, но случайно. Нас, правда, однажды отправили с заданием в Шаррай, но и оттуда мы умудрились провалиться к эльфам. Так в нашей компании появился Рит. Свой родной мир, прости, я назвать не могу, клятва. Семьи у меня нет, потому что я сирота, а стая меня отвергла из-за того, что я полукровка.
- А ты молодец! – удивилась совершенно серьёзно Ишриса. – Обычно все половину вопросов пропускают.
- Мне многое приходилось и сейчас приходится заучивать на слух, так что память – тренированная.
- Похоже, у вас тут весело. А мы впервые куда-то попали. Родители всегда предупреждали, что в ночь Тысячи Огней надо держаться ближе к дому, но этому дракону, – девушка покосилась на насупленного брата, - приспичило последить за зазнобой. А тут вдруг вспыхнуло пламя, и нас засосало в портал.
- Почему ночь Тысячи Огней? Это уже третье название. Демоны называют её Ночью Слияния, а мне привычнее Ночь Противостояния.
- Дело в том, Рина, - отозвалась Ршита, - что в каждом мире своя магия. Для нас, драконов, ближе всего магия земли и огня, а потому порталы имеют огненную структуру. Так вот, в эту ночь открываются дороги в Сопредельные миры, то есть возникает множество порталов, которые мы видим, как огненные вспышки. И их множество, сотни и тысячи, отсюда – ночь Тысячи Огней. Тебе и правда всего пятнадцать?
- С половиной, я из мира-столетия.
- И всё равно, это неразумно, волчице обучаться у демона.
Рина холодно улыбнулась, но промолчала. Да, неразумно, но поддаться магам и потерять силу, было бы вообще бессмысленно.
- А он сам вас обучает? – вновь зазвенела Ишриса.
- Нет, у нас есть два наставника, шайлин и эльф, а куратор лишь присматривает, чтобы мы их не сильно доводили. Вот однажды,..
Катерина пустилась в воспоминания о проделках, не дававших житья учителям, а драконы, и даже надутый Шраган, хохотали над её рассказом.
- А у меня тоже столько к вам вопросов! – мечтательно протянула девушка, завершив своё повествование.
- Что бы ты хотела узнать? – Ршита склонила голову набок.
- Даже не знаю! Вы ведь тоже оборотни? А почему имена приобретаете не сразу? Правда ли, что драконы древнейшая раса и могут путешествовать между мирами, не используя порталы? А кто живёт ещё в вашем мире? А бывают драконы-полукровки? Есть ли у вас школы и учитесь ли вы в них? И мне хочется посмотреть, как вы творите волшебство. И на вторую вашу ипостась тоже. И вообще, много чего ещё!
Драконы весело рассмеялись, и к ним присоединился бархатистый чарующий голос. Катерина улыбнулась объявившемуся демону и уставилась на троицу напротив.
- А я-то думал, что только Ишриса такая балаболка! – выдавил красный от смеха парень. – Но теперь вижу, она не одинока.
Волчица вежливо пожала плечами: ну, да, и мы так можем.
- Что ж, да, мы оборотни, единственная Высшая раса, получившая такой дар, - Ршита задумчиво покрутила в руках вилку, возникшую на столе. – От драконов произошли и все остальные оборотни, если верить легендам, в том числе и волки. Правда, нам даровано передавать свою силу как через матерей, так и через отцов, а потому кланы не так сильно зависят от дракониц.
- Имя даётся лишь обретшему свою полную силу, - подхватила Ишриса. – Для этого проводится особый ритуал, о нем мы и сами не знаем. Причём Старейшины сами определяют, пора ли уже дракону обрести имя или же он ещё походит с детским прозвищем. Вы называете это инициацией.
- Да, мы одна из древнейших рас, - высокомерно заговорил Шраган. – Наравне с эльфами, демонами, орками и гномами мы были созданы на заре времён, а потому имеем особые способности. Например, оборот во вторую сущность, ментальная магия, скольжение между мирами. Кстати, твой друг-демон использовал наше, исконно драконье заклинание, когда доставил сюда, в замок. Вы это называете скольжением по нитям, а мы – Линиями Миров. Но обучают этому только взрослых драконов, - в его голосе скользнула зависть.
- Наш мир открытый, - подхватила эстафету старшая сестра, – а потому в нём много путешественников и много рас, живущих в наших землях. Естественно, это те расы, которые не представляют открытой угрозы для нас. Недопустимо долгое пребывание в Грраш-Тринне демонов, разумной нежити типа призрачных гончих или упырей, вампиров и прочих агрессивно настроенных рас, троллей, гоблинов, например. В связи с этим, несомненно, существуют и драконы-полукровки. Чаще всего это смесь с кровью людей или горных эльфов, но бывает и так, что Зов Души связывает Древнейших с другими расами. Так, например, предания гласят, что одна драконица из нашего рода ушла из клана и Грраш-Тринна вслед за вампиром. Но это маловероятно, ведь вампиры и оборотни, пусть и высшие, несовместимы.
- Школы у нас есть, - тяжело вздохнула Ишриса, - но скука в них смертная. Дело в том, что до обретения истинного имени, чтобы не потерять силу, драконы должны соблюдать целибат, а потому обучаемся мы мальчики отдельно, девочки отдельно.
- Ой! А у нас тоже есть такое правило! – вставила Рина.
- Занятия идут с утра и до позднего вечера: теория, магия, физическая подготовка. Даже верховая езда зачем-то! Обучение в школе является обязательным для всех драконов, даже из правящих семей, а потому знания там даются разносторонние. Домой отпускают лишь на праздники, и даже каникул не бывает.
- А магия и вторая ипостась, - Ршита тепло улыбнулась, - давай завтра утром. Ведь вы не отправите нас домой на ночь глядя?
- Нет, - Ксандр, наконец, открыл рот, - тем более, что у вас ещё тоже ночь. Грраш-Тринн живёт медленнее Междумирья. Здесь проходит почти трое суток, в то время как там – всего одни. Может, теперь уже поужинаем? А вопросы подождут.
Катя и Ишриса переглянулись и, хихикая, уткнулись в тарелки.
Уже к концу ужина, когда доедали десерт, в столовую ворвались два растрёпанных парня. Тай и Рит, а это были они, сияли кругами под глазами и помятыми физиономиями. Они укоризненно посмотрели на свою пи-падин, но тут же опустили глаза под насмешливым взглядом Кайссандиора. Тихо устроившись на стульях напротив драконов, парни потянулись к еде.
«Ты почему нас не разбудила?» - ментально возмутился демон, почти не жуя, заглатывая мясо.
«Вы так сладко спали! – стараясь сохранить серьёзное выражение лица, отвечала девушка. – Да и потом, я была не одна, а три парня в моей постели… Сам понимаешь, весьма волнующее пробуждение».
«Ну, ты!.. Чуть не подавился! Лучше скажи, как тебе драконы?»
«Девушки ничего, а вот их братец тот ещё сноб».
«Ясно, надолго они тут останутся?»
«Нет, завтра утром куратор отправит их домой».
«Ага! Ещё вся ночь впереди!»
«Что?! Нет, Тай! У нас завтра занятия начинаются! Я против!»
Мысленно отмахнувшись, демон отодвинул тарелку и, прищурившись, стал рассматривать дракониц. Девушки краснели, бледнели, но не могли отделаться от столь пристального внимания.
- Ты что творишь? – прошипел эльф.
- Планирую наш вечер, - так же прошипел Тай в ответ.
- О! Я в теме!
Катя расстроенно взглянула на Ксандра, но тот никак не отреагировал. Что ж, они мальчики большие, по сто лет уже каждому исполнилось, так что все их выходки – это не её дело.
* * *
На Междумирье опускалась очередная ночь. Небо, затянутое облаками, предвещало снегопад. Катерина привычно встречала полночь на открытой площадке самой высокой башни. Куратор, видимо, также любил это место, а потому невидимые девушке заклятия ограждали её и от пронизывающего ветра, и от надвигающейся непогоды.
Пользуясь зрением волчицы, девушка видела сквозь черноту, а вампир, заставляя светиться кожу, давал возможность общаться с Книгой Мудрости.
- Кто такие драконы?
«Драконы – Высшая раса оборотней, Древнейшие существо Сопредельных миров. По преданиям были сотворены Создателями в первые дни существования наших измерений. Другие источники утверждают, что драконы явились к нам из иной Вселенной, даровав одной из рас оборотническую кровь.
Считаются прародителями всех известных ныне кланов оборотней, однако не являются членами Совета Кланов, а также не вмешиваются в межклановые дрязги.
Считаются Мудрейшей расой, а потому среди Пограничных Стражей ВСЕГДА есть хотя бы один дракон, в настоящий момент это Пятый Страж. Помимо этого обладают родовой памятью, то есть способностью пользоваться знаниями и воспоминаниями своих предшественников через особое заклинание.
Могут создавать как пары, так и гнёзда (одна драконица и несколько драконов и наоборот). Большое количество детей – редкость, чаще два-три ребёнка. Дети воспитываются до пяти лет дома в атмосфере абсолютной вседозволенности, после чего обучаются в особых закрытых школах по гендерному типу до момента обретения Истинного имени. Для каждого дракона этот момент высчитывается индивидуально. Драконят оберегают особенно тщательно, так как они довольно слабы до момента инициации, а кровь, части тела и чешуя драконов используются магами и весьма востребованы.
Основная магическая стихия – огонь, помимо этого охотно подчиняются земля и воздух. Способны на создание промежуточных и смешанных плетений, которые успешно применяют маги практически всех рас. Одним из исконно драконьих заклинаний является умение Стражей перемещаться между мирами и в Междумирье – так называемое Скольжение по нитям (Линии Миров).
При обороте полностью сохраняют своё сознание, так как являются одним целым со своей второй ипостасью. Всегда непосредственны, любопытны, общительны».
- Хм, а что говорят легенды?
«Существует огромное количество легенд и сказок о драконах. Уточни запрос».
- Похищение людей.
«Стандартные сказки о похищенных принцессах, пещерах с сокровищами и отважных воинах. Читать будешь?»
- Нет. Какие-то подвиги, боевые действия?
«Повести о Стражах, путешествиях на драконах между мирами, борьбе со злом. Будешь читать?»
- Нет. А что-то, что в закрытом ото всех доступе?
«Наследница! Он потому и называется закрытым, что ничего узнать нельзя!»
- Да, я понимаю, но ты же такая… Самая лучшая! Ты ведь всё знаешь, бабуля!
«Подлиза ты, а не наследница! Кое-что знаю. Читай.
Оборот у драконов проходит с выделением огромного количества магической энергии, поэтому все они пользуются накопителями, чтобы эту энергию не терять. Молодые дракончики уязвимы ещё и потому, что они плохо контролируют эти выбросы, а из этого следует, что, если они попадают в плен, их заставляют постоянно трансформироваться, собирая силу, и они умирают от истощения.
Драконы умеют Любить. Один раз и на всю жизнь. Иногда одного, иногда – нескольких, тут не угадаешь. Если убить Пару дракона, он тоже умирает, так как происходит привязка на эмоциональном уровне. Смерть Пары нарушает эмоциональный фон, дракон не может себя контролировать, идёт перерасход магии, теряется чувство самосохранения, он попадает в плен и погибает. Известны случаи, когда одного из Пары пытали на глазах другого, напитывая таким образом накопители.
Во время беременности драконица не может принимать вторую ипостась: она либо вынашивает дитя как человек, либо высиживает яйца как дракон. При этом магия ослабевает, и будущую мать тоже могут похитить, а дальше по списку. Смотри выше.
Вывод: драконы хоть и Древние, и Высшие, и сильнейшие, но они тоже уязвимы, а потому хранят свои секреты. Невозможно застать молодого дракона без защиты или охраны, а если это и произошло, значит где-то беда. Семьи их весьма сторги и решающий голос всегда принадлежит старшему в семье или в гнезде. Участь детей – послушно выполнять то, чего от них требуют, учиться, расти и становиться сильнее.
Пожалуй, это самая консервативная раса из всех существующих, хотя в легендах говорится иное. Верить или не верить – выбор за тобой».
- Спасибо, бабуля. А почему они ненави…
Очередной вопрос прервало чьё-то покашливание. Катерина обернулась и удивлённо уставилась на зависших над ней в воздухе парней. Тайран натужно махал крыльями, с трудом удерживая себя и вцепившегося в него клещом Рита. Защитный купол, выставленный Ксандром, не позволял им опуститься на площадку, и демонёнок почти выбился из сил.
Закатив глаза, девушка буркнула: свои, пусти ты их уже, - и стена рассеялась, а нелюди рухнули на подушки.
- Уф! Еле выдержал! – устало выдохнул Тай, устраивая свою макушку на одном колене волчицы. – Но ты сильна, такая защита!
- Это не моя, Тай. Куратор знает, что мне нравится здесь бывать, вот и поставил щит на площадку.
- Ага, а заодно охранку, оповещение о вторжении и магической атаке, запрет на постороннее проникновение, иллюзию, невидимость и ещё дем… тролль разберёт что! – насмешливо фыркнул эльф, кладя голову на второе колено. – Через обычный щит мы-то уж прорвались бы.
Катя покраснела, но промолчала. Она с сожалением захлопнула книгу, демонстративно приказала ей уменьшиться и спрятала во внутренний карман рубашки.
- Ну, и в честь чего такой подвиг?
- Рина, спасай нас! – захныкали оба столетних… младенца. – Эти драконы! Они отказываются нам даже дверь открыть, не говоря уж о более близком знакомстве!
- Конечно, - Рина принялась демонстративно рассматривать ногти. – Вы же лучше меня знаете, что молодые дракончики всего боятся. Поэтому я их понимаю.
- Вот! Но с тобой-то они общались!
- В присутствии Тринадцатого! То есть под защитой.
- Брось! Если бы его не было, они тоже с тобой разговаривали бы, потому что от тебя не исходит угрозы. Вообще ты сияешь, как солнышко, и хочется быть к тебе как можно ближе. И потом, у тебя со своей магией проблем хватает, чтобы ещё у них выманивать.
