Возможно, из-за отстранённого выражения лица, а может потому, что, подобно Повелителю тьмы, был во всём белом. Имени его Мейдхи не запомнила, а потому просто весело отшучивалась на все вопросы. Он почему-то утверждал, что был покорён спустившейся на землю радугой уже давно, а богиня никак не могла припомнить, когда же они могли встречаться. Партнёр смотрел на девушку чуть снисходительно, но с ощутимым восторгом, а отпустил с явным сожалением. Больше она на балу этого молодого человека не видела, полностью отдавшись веселью, а спустя какое-то время и вовсе забыла об этом партнёре.
Последний танец, как того требовали традиции, принадлежал женщинам. Ох, сколько бывало незримых сражений за приглянувшегося парня между девицами, желавшими с ним потанцевать! Но Мейдхи не сомневалась в том, что никто больше не осмелится пригласить того, на кого замахнулась она.
Присела в положенном реверансе перед высоким, одетым в белое мужчиной, и коварно улыбнулась: обычно юным богиням не отказывали. Его длинные волосы серебристо-голубого оттенка оттеняли пронзительные чёрные глаза, похожие на две бездны, но страха Мейдхи не испытывала. Изучающе глянув на племянницу, бог ответил поклоном и, дождавшись вступительных аккордов, закружил девушку в танце. Ей показалось, что вокруг сгустилась тьма, но видение было мгновенным и тут же исчезло. Неспешная мелодия не мешала разговаривать.
- А ты мне нравишься, племянница, - немного помолчав, насмешливо произнёс Доминус. – Не боишься меня?
- Боюсь, - честно признала Мейдхи, - но и становиться в пару с кем-то из ребят не хочу. Не зря ведь говорят, что после маминых балов так много свадеб именно между теми, кто танцевал последний танец.
- Да, есть такое. А вдруг я тебя замуж позову?
- Так у вас же есть жена.
- У тебя.
- Что?
- Раз уж мы родня, можешь обращаться ко мне на «ты», Геалах. Ну, и помощи можешь попросить, если совсем уж тяжко придётся. Но не наглеть.
- Спасибо, дядя, - девушка лучезарно улыбнулась. – Так у тебя есть жена?
- Была, - повелитель ночи помрачнел. – Она… предпочла другого, а я слишком ценю свободу, чтобы что-то ей запрещать. Ты ведь тоже это понимаешь, не так ли?
- Да, - девушка умолкла, чувствуя неловкость от затронутой темы.
- Ну, а ты, егоза, не пора ли определиться с выбором?
- Ты же сам сказал, что глупо выходить замуж так рано.
- Сказал. А ты кого-то слушаешься?
- Ну, иногда, - Мейдхи рассмеялась. – Мне же всего пятьдесят лет. Рано ещё заводить свою семью! Я только учусь владеть силой, и, пока не завершу обучение, замуж не выйду.
- А вдруг твой отец считает иначе? Ведь он не потерпит протеста.
- Я как будущая богиня имею право выбора. И пока мне не встретился никто, кто заинтересовал бы настолько, чтобы лишиться своей свободы.
- Глупая Геалах, - Доминус печально улыбнулся, будто зная что-то ей неведомое. Но своих секретов он не раскрывал. Прижал племянницу покрепче и, повинуясь мелодии, стремительно закружил её по зале. Руки его были прохладными, как ночная мгла, и странное ощущение тьмы вокруг мгновенной вспышкой коснулось юной богини. Отмахнувшись от странностей, девушка радостно улыбалась, наслаждаясь своим триумфом: сам Повелитель тьмы, тёмный бог Доминус не отказал ей в танце! И всё остальное казалось неважным в эту праздничную ночь.
А на следующий день, так и не уснув после ошеломительного празднества, с трудом дождавшись, пока дух-помощник расплетёт сотни косичек и расчешет её длинные разноцветные волосы, девушка спустилась вниз и замерла у входа в столовую. На всех горизонтальных поверхностях – на столах, креслах, подоконниках, даже на полу – стояли букеты цветов. Розы, лилии, фиалки, ромашки и многие другие цветы издавали одуряющий аромат и словно говорили: прими меня, ответь на послание.
- Доброе утро, дочь, - голос отца на удивление был спокоен и ровен, словно он ожидал от неё определённого решения, но не хотел показать это. – Принимай подарки.
- Это… всё мне? – девушка прошла вдоль ряда букетов, осторожно касаясь пальцами лепестков. – Откуда?
Удивительно! Такие экзотические в Воздушных Чертогах серебристо-голубые северные тюльпаны соседствовали с дурманящей медовым ароматом закатной маттиолой. Роскошный южный лотос ничуть не затмевал нежные гиацинты. Вот только к чему все эти дары? Она ещё не вступила в ту пору, когда приходит время выбирать себе мужа. Конечно, принятый букет и не означал немедленный обряд в храме Перхе, но давал право тиару начать ухаживать за девушкой.
- Вчера ты затмила всех на балу, - ласково ответила мать. – Это от тех, кому ты оказала честь станцевать с ними.
- Но мне ещё рано принимать чьё-то внимание, мамочка, - рассмеялась Мейдхи. – Я отошлю цветы назад. Мне предстоит так многому научиться! А потому о свадьбе думать рано.
Ван-ан-Но недовольно улыбнулся, словно услышал что-то неприятное, но его дочь не обратила на это внимания.
- Все отошлёшь, Мейи? – в вопросе Рикуэзы чувствовался подвох.
И в этот момент богиня подошла к букету белого шиповника. Сладкий запах вдруг напомнил чувство вчерашней эйфории, а испытала она его только… Нашла карточку с именем дарителя и чуть вздрогнула. Доминус! Это букет от него!
- Цветы прислали все, с кем ты танцевала, - повелителю северного ветра почему-то не понравилось, что дочь выделила именно этот букет, а не редкие светло-голубые тюльпаны, растущие лишь на его родине. – Моя дочь выросла и стала красавицей.
- И всё же рано ещё говорить о замужестве. Я приму лишь подарок дядюшки, ведь он не претендует на мою руку. Мама, поможешь посадить цветы в саду?
- Конечно, дитя моё, - Рикуэза чувствовала нарастающее недовольство мужа, но понять, с чем оно связано, не могла. Сам же Ван-ан-Но молчал.
Богиня плодородия вместе с дочерью вышла в сад. Неспешно проходили они по цветущим аллеям, подбирая место для будущего куста. Рикуэза ненавязчиво объясняла дочери, как чувствовать землю, как обходить опасные места, как призвать силу земли к тому или ином растению. Мейдхи же лишь привычно отмахивалась от уроков матери. Сейчас лишь понимание, что Доминус может и забрать назад своё слово о помощи, заставляло принять его подарок. Будь её воля, богиня не приняла бы ничей букет.
Самой определиться с местом, где должен будет цвести и благоухать шиповник, никак не получалось. Ну, не даётся ей магия роста, наследие Рикуэзы! Хотя не было сомнений – чудесный аромат, сладкий и одновременно нежный, как пёрышко райской птицы, кружил голову не меньше, чем хмельное вино, втайне подливаемое в её чашку с чаем Кескингом и Венлиангом.
Едва кустик занял место среди деревьев, богиня плодородия пробудила свою силу. Корни цветка тут же поползли вглубь почвы, на веточках появились новые побеги, которые спустя всего десяток минут уже зазеленели. А потом куст как-то разом оформился, расцвел и затопил своим благоуханием весь заброшенный уголок сада, что выбрала Мейдхи для этого такого простого и в то же время чудного цветка!
- Братец всегда умел подбирать цветы, подходящие по характеру девушке, - вдруг тихо призналась Рикуэза. – Мне он неизменно дарил жасмин – кружит голову, сводит с ума, но дарует и покой, особенно в чае. А ты – истинно дикая роза. Каждый ощущает твой дивный аромат чистоты, силы, юности, но не каждому окажется под силу миновать шипы, чтобы насладиться цветком.
Мейдхи лишь рассмеялась от этих слов. Ей всё казалось неважным, кроме очередной вылазки с братьями-близнецами, соперничества с подругами и свободы.
Базар портового городка оглушал. Неумолкаемый гомон покупателей, пронзительные голоса зазывал, рев скотины накрывали плотным покрывалом. Стремительная река людей несла, кружила в водоворотах, возникающих на перекрестьях рядов, сбивала с толку. Не держи её Дарохан едва ли не за шиворот, Лассия точно потерялась бы в этой безумной сутолоке.
Еда, новая одежда для девушки, корм для лошадей, какие-то тетради, перья, карандаши, амулеты – одному Логосу известно, как риагр умудрялся запомнить, что и где нужно приобретать. Пирог, прожёванный на ходу, быстро переварился, и Лассия вновь почувствовала голод. Видимо, уловил это как-то и Дар, потащивший её в сторону распахнутых дверей, откуда доносились умопомрачительные ароматы.
Усадив спутницу за стол, риагр не пошёл привычно к стойке строить глазки разносчицам, а поманил свободную прислужницу к столу. Лассия сделала себе мысленную пометочку выяснить, по какой причине парень вдруг изменил своё поведение. Да и молчалив он сегодня был сверх меры.
- Да-ар, - позвала насупившегося Дарохана Лассия. – А кто это был?
- Тот, кто тебя привёл? – и, дождавшись кивка, продолжил: - Оборотень, вагр.
- И что это значит?
- Это значит, что его вторая ипостась – кто-то из больших кошек. Есть ещё арфы – медведи и гурги – волки. Прочие животные как-то не встречались мне.
- А драконы? – в глазах девушки загорелась жажда знаний.
- Драконы – это драконы. Они тоже двуипостасные. Но всё же стоят особняком. Князю подчиняются, поскольку проживают на его территориях. Но это… Как сказать-то? Как государство в государстве. Сами по себе.
- Понятно. А ты? Ты тоже можешь в кого-то превращаться?
- Нет, - парень улыбнулся. – Я же просто риагр. Конечно, мы тоже относимся к двуипостасным, но форму менять не можем. То есть при необходимости я могу отрастить себе когти, хвост или клыки, например, но полностью становиться другим существом я не могу. Отсюда и хороший слух, тонкий нюх, острое зрение.
- Удивительно! – восхитилась Лассия. – Сколько, оказывается, всего необычного есть в мире! А ведь я могла всё это пропустить.
- Ну, не пропустила же. Так, хватит рассиживаться, корабль уплывёт без нас!
Рассчитавшись, риагр уверенно повёл Лассию по запутанным переулкам к их постоялому двору.
- Дар, а почему ты вчера вечером не почувствовал, что меня нет в комнате? – тихо спросила девушка.
- Понимаешь, - край уха парня заалел, - я же только учусь. Да и существуют различные средства, способные сбить след, расстроить обоняние и всякое такое. Скорее всего, меня чем-то из этого арсенала и опоили.
- Не расстраивайся! – Лассия на ходу нырнула ему под руку и весело улыбнулась снизу вверх. – Ведь всё же в итоге обошлось.
- Обошлось, - Дарохан нахмурился. Интересно, что такого сказал ему тот случайный оборотень, что парень настолько переменился?
- Дар! А тот оборотень, что мне помог, ты его знаешь, да? Мне так показалось.
- Хм, я же не могу знать всех оборотней, - уклончиво ответил риагр. – А ты почему о нём спрашиваешь?
- Просто интересно. Он говорил что-то о войне. Что это значит?
За разговором они незаметно добрались до места своего ночлега, и Дарохан предпочёл пока промолчать. Сборы были недолгими, и, уложив заранее заказанную долго хранящуюся провизию, путники оседлали лошадей и направились на корабль. Лассия тут же вернулась к своему последнему вопросу.
- Давно уже слухи ходят, что человеческие королевства планируют расширять провинцию Варрахию, - словно нехотя заговорил Дарохан. – Это Заморье, мы именно туда и отправляемся. Королю и его наместникам всё кажется, что им мало земли. За провинцией людей расположены земли эльфов и капаллов, а также ничейные территории, где скрывается немало беглого народа.
- Но мы же должны были заметить…
- Ла, мы ведь объезжали стороной все крупные селения и города, забыла? Сама ведь мне сказала: боюсь, отец или жених разыщут. А по деревушкам много и не узнаешь. Оповещение о событиях в человеческих королевствах, скажу прямо, вообще отсутствует. Потому мы так спокойно и добрались до Мёртвого моря.
- То есть ты знал, что возможна война?
- Я знал, что на дорогах неспокойно.
- Поэтому ты согласился сопровождать меня?
Дарохан промолчал, а Лассия не настаивала на ответе, пытаясь осознать услышанное. И оборотень, и Дар подданные княжества Двуипостасных. Значит, и законы у них одинаковые. Выходит, она могла не опасаться за свою честь. Ведь именно за такие слова обозлился на неё тот сероглазый.
А если девушки настолько ценны, получается, риагр взялся ей помогать просто потому, что опасался, что в одиночку она может пострадать? Немного неприятно, но всё же это не худший вариант. Ведь случись та встреча в лесу не с Даром, а простым человеком, неизвестно, чем бы всё закончилось. Да, как же многого она ещё не знает о жизни и мире!
Уже поднятые паруса корабля замаячили на горизонте, когда парень всё же снова заговорил:
- Знаешь, Ла, сначала мне казалось, что я согласился просто, чтобы помочь девушке. А сейчас начинаю понимать, что воспринимаю тебя… как часть самого себя. Словно мы с тобой связаны чем-то, а чем – не знаю. Ведь ты даже не полукровка.
- Дар! – растроганно попыталась высказаться магиана, но риагр продолжил:
- Двуипостасные живут дольше, чем люди, но из-за этого в наших землях рождается мало детей. Какая-то шутка богов, наверное. Поэтому любая женщина ценна, пусть и иной расы.
- А полукровки у вас бывают?
- Вот любопытная малявка! Приедешь в гости и сама всё посмотришь.
- Меня же не пустят. Я ведь не об… не двуипостасная.
- Так в княжестве живут не только представители наших Кругов, но и люди, и гномы. Как-то даже эльфы заглядывали, но им не понравилось – чересчур холодно! Говорили, что ощущают себя сосульками с ножками.
Из серьёзного разговор вновь превратился в привычную дружескую беседу с подколками и насмешками. И в этот миг путники выехали на то место, где ещё вчера был порт, со складами, доками и увеселительными заведениями. Лассия нервно передёрнула плечами, мгновенно вернувшись к воспоминаниям о ночном кошмаре. Дарохан же громко присвистнул:
- Вот это погулял кто-то!
Осеннее солнце не сумело полностью высушить обрушившуюся на квартал стихию. Везде поблескивали зеркала грязевых луж, на поверхности которых плавали щепки и обрывки пеньки, парусины и Улгранс знает чего ещё. Кое-где темнели пятна неправильной формы, и Лассии казалось, что это кровь, которая ночью покрывала здесь почти всё, впиталась в землю, но так и не утратила своего зловещего оттенка. Сиротливо торчали сваи пирсов и опорные столбы заведений. Открытыми пастями запрокидывались лишённые крыш строения, а какие-то из них оказались размётанными по всей территории порта чуть не по брёвнышку. Благо, тела всех погибших уже были убраны.
- Ла! Это,.. – у риагра, казалось, закончились слова.
- Знаешь, - тихо проговорила девушка, - мне было очень страшно. Одна, связанная, в каком-то отвратительном воняющем углу, - она сглотнула. – Я, правда, не хотела, чтобы кто-то пострадал. Но я так боялась, что просто не могла контролировать силу.
- И давно это, - парень неопределённо мотнул головой, - с тобой происходит?
- Почти с рождения, но никогда ещё не было настолько… разрушительно. Мне действительно очень жаль.
- Не вини себя, - так же тихо посоветовал Дарохан, мысленно поёжившись: вот это силища! – Ты была в своём праве, и никто не посмеет упрекнуть тебя в содеянном. Единственное, что могу посоветовать: не стоит всё же распространяться о том, что этот погром – твоих рук дело. В складах, думаю, были припасы и обмундирование для армии. Ну, ты понимаешь. Хотя эльфы тебе сказали бы спасибо, ведь теперь наступление точно придётся отложить.
Лассия согласно кивнула. Ужас прошедшей ночи до сих пор леденил кровь, и одной Конг’Ли ведомо, что сотворила она всё это не со зла.
Последний танец, как того требовали традиции, принадлежал женщинам. Ох, сколько бывало незримых сражений за приглянувшегося парня между девицами, желавшими с ним потанцевать! Но Мейдхи не сомневалась в том, что никто больше не осмелится пригласить того, на кого замахнулась она.
Присела в положенном реверансе перед высоким, одетым в белое мужчиной, и коварно улыбнулась: обычно юным богиням не отказывали. Его длинные волосы серебристо-голубого оттенка оттеняли пронзительные чёрные глаза, похожие на две бездны, но страха Мейдхи не испытывала. Изучающе глянув на племянницу, бог ответил поклоном и, дождавшись вступительных аккордов, закружил девушку в танце. Ей показалось, что вокруг сгустилась тьма, но видение было мгновенным и тут же исчезло. Неспешная мелодия не мешала разговаривать.
- А ты мне нравишься, племянница, - немного помолчав, насмешливо произнёс Доминус. – Не боишься меня?
- Боюсь, - честно признала Мейдхи, - но и становиться в пару с кем-то из ребят не хочу. Не зря ведь говорят, что после маминых балов так много свадеб именно между теми, кто танцевал последний танец.
- Да, есть такое. А вдруг я тебя замуж позову?
- Так у вас же есть жена.
- У тебя.
- Что?
- Раз уж мы родня, можешь обращаться ко мне на «ты», Геалах. Ну, и помощи можешь попросить, если совсем уж тяжко придётся. Но не наглеть.
- Спасибо, дядя, - девушка лучезарно улыбнулась. – Так у тебя есть жена?
- Была, - повелитель ночи помрачнел. – Она… предпочла другого, а я слишком ценю свободу, чтобы что-то ей запрещать. Ты ведь тоже это понимаешь, не так ли?
- Да, - девушка умолкла, чувствуя неловкость от затронутой темы.
- Ну, а ты, егоза, не пора ли определиться с выбором?
- Ты же сам сказал, что глупо выходить замуж так рано.
- Сказал. А ты кого-то слушаешься?
- Ну, иногда, - Мейдхи рассмеялась. – Мне же всего пятьдесят лет. Рано ещё заводить свою семью! Я только учусь владеть силой, и, пока не завершу обучение, замуж не выйду.
- А вдруг твой отец считает иначе? Ведь он не потерпит протеста.
- Я как будущая богиня имею право выбора. И пока мне не встретился никто, кто заинтересовал бы настолько, чтобы лишиться своей свободы.
- Глупая Геалах, - Доминус печально улыбнулся, будто зная что-то ей неведомое. Но своих секретов он не раскрывал. Прижал племянницу покрепче и, повинуясь мелодии, стремительно закружил её по зале. Руки его были прохладными, как ночная мгла, и странное ощущение тьмы вокруг мгновенной вспышкой коснулось юной богини. Отмахнувшись от странностей, девушка радостно улыбалась, наслаждаясь своим триумфом: сам Повелитель тьмы, тёмный бог Доминус не отказал ей в танце! И всё остальное казалось неважным в эту праздничную ночь.
А на следующий день, так и не уснув после ошеломительного празднества, с трудом дождавшись, пока дух-помощник расплетёт сотни косичек и расчешет её длинные разноцветные волосы, девушка спустилась вниз и замерла у входа в столовую. На всех горизонтальных поверхностях – на столах, креслах, подоконниках, даже на полу – стояли букеты цветов. Розы, лилии, фиалки, ромашки и многие другие цветы издавали одуряющий аромат и словно говорили: прими меня, ответь на послание.
- Доброе утро, дочь, - голос отца на удивление был спокоен и ровен, словно он ожидал от неё определённого решения, но не хотел показать это. – Принимай подарки.
- Это… всё мне? – девушка прошла вдоль ряда букетов, осторожно касаясь пальцами лепестков. – Откуда?
Удивительно! Такие экзотические в Воздушных Чертогах серебристо-голубые северные тюльпаны соседствовали с дурманящей медовым ароматом закатной маттиолой. Роскошный южный лотос ничуть не затмевал нежные гиацинты. Вот только к чему все эти дары? Она ещё не вступила в ту пору, когда приходит время выбирать себе мужа. Конечно, принятый букет и не означал немедленный обряд в храме Перхе, но давал право тиару начать ухаживать за девушкой.
- Вчера ты затмила всех на балу, - ласково ответила мать. – Это от тех, кому ты оказала честь станцевать с ними.
- Но мне ещё рано принимать чьё-то внимание, мамочка, - рассмеялась Мейдхи. – Я отошлю цветы назад. Мне предстоит так многому научиться! А потому о свадьбе думать рано.
Ван-ан-Но недовольно улыбнулся, словно услышал что-то неприятное, но его дочь не обратила на это внимания.
- Все отошлёшь, Мейи? – в вопросе Рикуэзы чувствовался подвох.
И в этот момент богиня подошла к букету белого шиповника. Сладкий запах вдруг напомнил чувство вчерашней эйфории, а испытала она его только… Нашла карточку с именем дарителя и чуть вздрогнула. Доминус! Это букет от него!
- Цветы прислали все, с кем ты танцевала, - повелителю северного ветра почему-то не понравилось, что дочь выделила именно этот букет, а не редкие светло-голубые тюльпаны, растущие лишь на его родине. – Моя дочь выросла и стала красавицей.
- И всё же рано ещё говорить о замужестве. Я приму лишь подарок дядюшки, ведь он не претендует на мою руку. Мама, поможешь посадить цветы в саду?
- Конечно, дитя моё, - Рикуэза чувствовала нарастающее недовольство мужа, но понять, с чем оно связано, не могла. Сам же Ван-ан-Но молчал.
Богиня плодородия вместе с дочерью вышла в сад. Неспешно проходили они по цветущим аллеям, подбирая место для будущего куста. Рикуэза ненавязчиво объясняла дочери, как чувствовать землю, как обходить опасные места, как призвать силу земли к тому или ином растению. Мейдхи же лишь привычно отмахивалась от уроков матери. Сейчас лишь понимание, что Доминус может и забрать назад своё слово о помощи, заставляло принять его подарок. Будь её воля, богиня не приняла бы ничей букет.
Самой определиться с местом, где должен будет цвести и благоухать шиповник, никак не получалось. Ну, не даётся ей магия роста, наследие Рикуэзы! Хотя не было сомнений – чудесный аромат, сладкий и одновременно нежный, как пёрышко райской птицы, кружил голову не меньше, чем хмельное вино, втайне подливаемое в её чашку с чаем Кескингом и Венлиангом.
Едва кустик занял место среди деревьев, богиня плодородия пробудила свою силу. Корни цветка тут же поползли вглубь почвы, на веточках появились новые побеги, которые спустя всего десяток минут уже зазеленели. А потом куст как-то разом оформился, расцвел и затопил своим благоуханием весь заброшенный уголок сада, что выбрала Мейдхи для этого такого простого и в то же время чудного цветка!
- Братец всегда умел подбирать цветы, подходящие по характеру девушке, - вдруг тихо призналась Рикуэза. – Мне он неизменно дарил жасмин – кружит голову, сводит с ума, но дарует и покой, особенно в чае. А ты – истинно дикая роза. Каждый ощущает твой дивный аромат чистоты, силы, юности, но не каждому окажется под силу миновать шипы, чтобы насладиться цветком.
Мейдхи лишь рассмеялась от этих слов. Ей всё казалось неважным, кроме очередной вылазки с братьями-близнецами, соперничества с подругами и свободы.
ГЛАВА 4.
Базар портового городка оглушал. Неумолкаемый гомон покупателей, пронзительные голоса зазывал, рев скотины накрывали плотным покрывалом. Стремительная река людей несла, кружила в водоворотах, возникающих на перекрестьях рядов, сбивала с толку. Не держи её Дарохан едва ли не за шиворот, Лассия точно потерялась бы в этой безумной сутолоке.
Еда, новая одежда для девушки, корм для лошадей, какие-то тетради, перья, карандаши, амулеты – одному Логосу известно, как риагр умудрялся запомнить, что и где нужно приобретать. Пирог, прожёванный на ходу, быстро переварился, и Лассия вновь почувствовала голод. Видимо, уловил это как-то и Дар, потащивший её в сторону распахнутых дверей, откуда доносились умопомрачительные ароматы.
Усадив спутницу за стол, риагр не пошёл привычно к стойке строить глазки разносчицам, а поманил свободную прислужницу к столу. Лассия сделала себе мысленную пометочку выяснить, по какой причине парень вдруг изменил своё поведение. Да и молчалив он сегодня был сверх меры.
- Да-ар, - позвала насупившегося Дарохана Лассия. – А кто это был?
- Тот, кто тебя привёл? – и, дождавшись кивка, продолжил: - Оборотень, вагр.
- И что это значит?
- Это значит, что его вторая ипостась – кто-то из больших кошек. Есть ещё арфы – медведи и гурги – волки. Прочие животные как-то не встречались мне.
- А драконы? – в глазах девушки загорелась жажда знаний.
- Драконы – это драконы. Они тоже двуипостасные. Но всё же стоят особняком. Князю подчиняются, поскольку проживают на его территориях. Но это… Как сказать-то? Как государство в государстве. Сами по себе.
- Понятно. А ты? Ты тоже можешь в кого-то превращаться?
- Нет, - парень улыбнулся. – Я же просто риагр. Конечно, мы тоже относимся к двуипостасным, но форму менять не можем. То есть при необходимости я могу отрастить себе когти, хвост или клыки, например, но полностью становиться другим существом я не могу. Отсюда и хороший слух, тонкий нюх, острое зрение.
- Удивительно! – восхитилась Лассия. – Сколько, оказывается, всего необычного есть в мире! А ведь я могла всё это пропустить.
- Ну, не пропустила же. Так, хватит рассиживаться, корабль уплывёт без нас!
Рассчитавшись, риагр уверенно повёл Лассию по запутанным переулкам к их постоялому двору.
- Дар, а почему ты вчера вечером не почувствовал, что меня нет в комнате? – тихо спросила девушка.
- Понимаешь, - край уха парня заалел, - я же только учусь. Да и существуют различные средства, способные сбить след, расстроить обоняние и всякое такое. Скорее всего, меня чем-то из этого арсенала и опоили.
- Не расстраивайся! – Лассия на ходу нырнула ему под руку и весело улыбнулась снизу вверх. – Ведь всё же в итоге обошлось.
- Обошлось, - Дарохан нахмурился. Интересно, что такого сказал ему тот случайный оборотень, что парень настолько переменился?
- Дар! А тот оборотень, что мне помог, ты его знаешь, да? Мне так показалось.
- Хм, я же не могу знать всех оборотней, - уклончиво ответил риагр. – А ты почему о нём спрашиваешь?
- Просто интересно. Он говорил что-то о войне. Что это значит?
За разговором они незаметно добрались до места своего ночлега, и Дарохан предпочёл пока промолчать. Сборы были недолгими, и, уложив заранее заказанную долго хранящуюся провизию, путники оседлали лошадей и направились на корабль. Лассия тут же вернулась к своему последнему вопросу.
- Давно уже слухи ходят, что человеческие королевства планируют расширять провинцию Варрахию, - словно нехотя заговорил Дарохан. – Это Заморье, мы именно туда и отправляемся. Королю и его наместникам всё кажется, что им мало земли. За провинцией людей расположены земли эльфов и капаллов, а также ничейные территории, где скрывается немало беглого народа.
- Но мы же должны были заметить…
- Ла, мы ведь объезжали стороной все крупные селения и города, забыла? Сама ведь мне сказала: боюсь, отец или жених разыщут. А по деревушкам много и не узнаешь. Оповещение о событиях в человеческих королевствах, скажу прямо, вообще отсутствует. Потому мы так спокойно и добрались до Мёртвого моря.
- То есть ты знал, что возможна война?
- Я знал, что на дорогах неспокойно.
- Поэтому ты согласился сопровождать меня?
Дарохан промолчал, а Лассия не настаивала на ответе, пытаясь осознать услышанное. И оборотень, и Дар подданные княжества Двуипостасных. Значит, и законы у них одинаковые. Выходит, она могла не опасаться за свою честь. Ведь именно за такие слова обозлился на неё тот сероглазый.
А если девушки настолько ценны, получается, риагр взялся ей помогать просто потому, что опасался, что в одиночку она может пострадать? Немного неприятно, но всё же это не худший вариант. Ведь случись та встреча в лесу не с Даром, а простым человеком, неизвестно, чем бы всё закончилось. Да, как же многого она ещё не знает о жизни и мире!
Уже поднятые паруса корабля замаячили на горизонте, когда парень всё же снова заговорил:
- Знаешь, Ла, сначала мне казалось, что я согласился просто, чтобы помочь девушке. А сейчас начинаю понимать, что воспринимаю тебя… как часть самого себя. Словно мы с тобой связаны чем-то, а чем – не знаю. Ведь ты даже не полукровка.
- Дар! – растроганно попыталась высказаться магиана, но риагр продолжил:
- Двуипостасные живут дольше, чем люди, но из-за этого в наших землях рождается мало детей. Какая-то шутка богов, наверное. Поэтому любая женщина ценна, пусть и иной расы.
- А полукровки у вас бывают?
- Вот любопытная малявка! Приедешь в гости и сама всё посмотришь.
- Меня же не пустят. Я ведь не об… не двуипостасная.
- Так в княжестве живут не только представители наших Кругов, но и люди, и гномы. Как-то даже эльфы заглядывали, но им не понравилось – чересчур холодно! Говорили, что ощущают себя сосульками с ножками.
Из серьёзного разговор вновь превратился в привычную дружескую беседу с подколками и насмешками. И в этот миг путники выехали на то место, где ещё вчера был порт, со складами, доками и увеселительными заведениями. Лассия нервно передёрнула плечами, мгновенно вернувшись к воспоминаниям о ночном кошмаре. Дарохан же громко присвистнул:
- Вот это погулял кто-то!
Осеннее солнце не сумело полностью высушить обрушившуюся на квартал стихию. Везде поблескивали зеркала грязевых луж, на поверхности которых плавали щепки и обрывки пеньки, парусины и Улгранс знает чего ещё. Кое-где темнели пятна неправильной формы, и Лассии казалось, что это кровь, которая ночью покрывала здесь почти всё, впиталась в землю, но так и не утратила своего зловещего оттенка. Сиротливо торчали сваи пирсов и опорные столбы заведений. Открытыми пастями запрокидывались лишённые крыш строения, а какие-то из них оказались размётанными по всей территории порта чуть не по брёвнышку. Благо, тела всех погибших уже были убраны.
- Ла! Это,.. – у риагра, казалось, закончились слова.
- Знаешь, - тихо проговорила девушка, - мне было очень страшно. Одна, связанная, в каком-то отвратительном воняющем углу, - она сглотнула. – Я, правда, не хотела, чтобы кто-то пострадал. Но я так боялась, что просто не могла контролировать силу.
- И давно это, - парень неопределённо мотнул головой, - с тобой происходит?
- Почти с рождения, но никогда ещё не было настолько… разрушительно. Мне действительно очень жаль.
- Не вини себя, - так же тихо посоветовал Дарохан, мысленно поёжившись: вот это силища! – Ты была в своём праве, и никто не посмеет упрекнуть тебя в содеянном. Единственное, что могу посоветовать: не стоит всё же распространяться о том, что этот погром – твоих рук дело. В складах, думаю, были припасы и обмундирование для армии. Ну, ты понимаешь. Хотя эльфы тебе сказали бы спасибо, ведь теперь наступление точно придётся отложить.
Лассия согласно кивнула. Ужас прошедшей ночи до сих пор леденил кровь, и одной Конг’Ли ведомо, что сотворила она всё это не со зла.
