- Вы обещали нам защиту, приют! – воскликнула Катя.
- Вам?! – водяные зловеще рассмеялись.
- Ну, нашему куратору, Тринадцатому Стражу.
- Девочка, Тринадцатый о вас и не вспомнит, - повелительница издевательски улыбнулась. – Что значат какие-то детки для практически бессмертного демона?
- Ну, может, его пара? – язвительно предположила полукровка.
- Не смеши! Свои пары демоны охраняют, как самое драгоценное сокровище. Ни один из них не позволил бы своей избраннице рисковать жизнью, так что не стоит обольщаться красивыми словами.
Катерина с трудом сдержалась, чтобы не ответить на обидные слова, но душу кольнуло болью – а ведь русалка права!
- Вам придётся за это заплатить, - серьёзно проговорил Рит, отвлекая волчицу.
- Мой мир гибнет. Что будет с Междумирьем, если одного мира не станет?
- Вы сами убиваете его! – к спору присоединилась Ишриса. – Вы уничтожаете пришельцев, приносите в жертву собственных детей. Вы…
- Довольно, девочка, я поведала вам то, что знала. Вы получили ответ на свой вопрос. Пришла пора…
- А можно ещё один вопрос? – Тайран опять стал изображать простака. - Кормить нас сегодня будут или как? – и мысленно:
«Рина! Я готов! Начинаем!»
Пока русалка и водяные изумлённо переглядывались, придумывая, что же ответить на неприкрытую наглость демона, Тайрансерриад с тихим рыком трансформировался, разрывая путы. Капли крови растеклись вокруг него тёмными кляксами, но демон просо не обратил на это внимания. Его магия заструилась вокруг, подчиняя стихии, рождая гигантский водоворот.
Огромная масса воды стремительно закружилась вокруг звезды, выдирая из дна морского камни и отгораживая ребят от водяного народа. Демон отрывистыми прыжками стремительно перемещался между друзьями, освобождая их от верёвок. Он перекинул сестру поближе к эльфу, чтобы они могли активировать следующие координаты для перехода.
Вампирша сама ухватила за шкирку драконицу и поплыла к ученице. Тайран выловил сферу с отчаянно визжавшими лошадьми, но времени их успокаивать сейчас не было: отозвавшись на буйство магии, медленно наливалась зловещим багровым мерцанием огненная гора – источник бед этого мира.
Не дожидаясь команды, Катерина активировала нити переноса – и через мгновение пятеро ребят и четверо животных, впервые не держась друг за друга, вывалились на безжизненную синевато-лиловую равнину. Воздушный пузырь лопнул, и кони с акхарами с диким ржанием помчались прочь. Ширриатиэль хотел было что-то сказать, но вдруг свалился с отчаянным хрипом.
- Рит?! – удивлённо позвала его Вета и с трудом удержала забившуюся в её руках Ишрису.
- Тёмная аура, - сквозь зубы выдохнула Рина, первая сообразившая, что происходит. – Сейчас поставлю им щиты. И будем разбираться – куда нас занесло. Вряд ли Тринадцатый мог подсунуть нам такое местечко.
- Угу, - буркнул Тайран, обнажая двуручный меч, потому что вокруг ребят, казавшихся лёгкой добычей, начали собираться существа, отчаянно напоминающие людей, но не являющиеся ими.
- Мир нежити! – простонала Венуста. – Да что ж за невезение-то!
- Приводите эльфа и дракошку в чувство, - демон больше не шутил. – Одному мне не справиться, а огонь Ишрисы хорошо уничтожает нежить. Ри, ты не лезешь. Тебе нельзя ни кровь терять, ни магию свою светить, а то Охотник и сюда за нами пролезет. Окажемся в безопасном месте, тогда и думать будем.
- Может, прыгнем дальше?
- Да? А что, если отсюда координаты Тринадцатого не сработают? – Ширриатиэль уже сам пришёл в себя. – Не стоит рисковать. Да и упырей не так уж и много, справимся.
И парни приготовились к бою. Венуста, которая сознавала, что от магии вампира сейчас толку немного, отошла в сторону, прикрыв бессознательную Ишри и злящуюся Катю. Ведь она могла бы тоже сражаться! Даже только одной ипостасью, этому она тоже научилась, почему же ей – прятаться?!
А бой звенел прямо за спиной. И девушка буквально на кончиках пальцев ощущала усталость друзей. Очнувшаяся Ишриса с трудом обернулась в драконью форму и изредка плевалась огнём – силы её были на исходе.
«Силы! – вдруг мелькнула мысль. – Если я не могу использовать магию, я могу ею делиться! Как тогда, в Риарродане! И я смогла слить ауры ребят со своей собственной. Так, отсекаем осторожно Вету – ей подпитка не нужна, настраиваем силу потока…»
И синеватый мир вокруг исчез, сменившись разноцветьем сил и потоков ауры незнакомого мира. Надо бы занести всё это многоцветье в Дневник Волчицы – мысль мелькнула и исчезла, сменившись ощущением пустоты.
«Всё? Мои силы иссякли? Тогда возьмём от потоков!»
Боль осталась где-то вне сознания. Где-то там, в ином месте со слезами на глазах Венуста терзала свои вены, чтобы не дать умереть какой-то девочке, а здесь была сила, был свет и необъятный простор, который, точно сеть огромного паука, окутывала тонкая вязь радужных нитей. И по нитям этим вольная душа, вновь распахнувшая свои крылья, могла скользить в любую сторону.
Но что-то не позволяло оторваться от тяжёлого, ненужного сейчас тела. Что-то очень важное, и новая кровь – горячая, жгучая до боли приказывала: ты – младшая сестра, ты подчиняешься мне. Со вздохом сожаления, сознание подчинилось приказу – старших положено слушаться. Розовая птица вольного духа покорно сложила золотистые крылья, возвращаясь в своё смертное святилище.
Катерина распахнула глаза, вдохнула, и её скрутило от боли.
- Дура! – рыдала на её плече Вета, так напоминая другую вампирскую сущность. – Вот просто дура! Как ты могла?!
- Рина! Не смей умирать! Сам убью! И Ксандр не поможет! – этот голос, эта сила – он приказал вернуться, и перед расплывающимся взором зачернели растрёпанные волосы и встревоженно заблестели фиалковые глаза.
- Анс,.. – хрип вместо слов и «Анс» вместо «Рансер».
- Анс так Анс, только не смей больше умирать, - парень крепко прижал к себе обессиленное тело Кати, словно делился своим теплом. – Ты себе просто не представляешь, что я чувствую. Боюсь даже представить ощущения Ксандра, ваша связь ведь намного сильнее.
- Она нестабильна, - голос постепенно возвращался, - поэтому куратор может ощутить лишь слабый отголосок… Ой! Я же с ним очень давно не связывалась! Кажется, мне скоро шею намылят!
Словно силы в один миг вернулись, так быстро Катерина выпуталась из рук Тая и принялась особым образом перекручивать браслет, активируя связь с Кайссандиором. Правда, первые несколько слов, донёсшиеся до её слуха, заставили девушку покраснеть, она всё же выговорила:
- Да, я тоже очень соскучилась.
«Какого полосатого великана ты так долго не выходила на связь?!» - мужчина разве что только не рычал.
- Ну, понимаешь, мы попали в водный мир – Соагаллею, а там было как-то не до того. Не очень удобно было одновременно поддерживать заклинание дыхания в воде, воздушный пузырь для животных и связь с ребятами. Да, признаю, когда мы оказались в безопасности, я должна была с тобой связаться, но в безопасности мы оказались только сейчас.
«Не понял?! А что с Соагаллеей?»
И Рина кратко рассказала Ксандру о том, что им пришлось пережить на дне безграничного океана. Друзья, слышавшие только Катю, подсказывали или напоминали ей упущенные события, даже не догадываясь о комментариях Тринадцатого.
«Чтоб гном на гоблинше женился! – выругался под конец рассказа демон. – Как же так вышло, что, оказавшись в самых безопасных мирах, вы умудрились вляпаться в такие безумные истории?! Где вы сейчас?»
- Не знаю, но на выходе из портала нас встретила небольшая армия упырей. Только ты не переживай, мы справились.
«А почему мне показалось, что я перестал тебя ощущать?» - голос стал таким сладким и вкрадчивым, что у полукровки по спине побежали мурашки.
- Ну, понимаешь, - она покосилась на активно прислушивающихся нелюдей, отвернулась и едва слышно прошептала, касаясь браслета губами: - Просто ребята не справлялись, а мне они запретили сражаться. И я решила поделиться с ними силой. И, кажется, немного увлеклась. Но ты не беспокойся, я в порядке, Тай меня вытащил!
«Тери! Чтоб дроу на эльфийской свадьбе в троллиху влюбился! Ты что, самоубиться решила?! Быстро схватила свою звезду за уши, я вас вытаскиваю», - ярость в голосе сменилась металлом.
- Нет, Анди, нет! – отчаянно зашептала девушка. – Пожалуйста, я буду осторожнее! И потом, ты ведь сам сказал, что я в безопасности, пока перемещаюсь по мирам. И потом, наши лошади и акхары, по-моему на нас обиделись за Соагалллею и сбежали. Их надо найти. Пожалуйста, не делай этого!
- Ты понимаешь, что просто разрываешь мне сердце своими неразумными поступками? – последняя фраза прозвучала у самого уха, а чужое дыхание коснулось кожи и согрело её теплом. И Катерина потом всех уверяла, что просто себя не контролировала, но она обеими руками вцепилась в Кайссандиора и облегчённо уткнулась носом ему в грудь.
- Тринадцатый! – звезда изумлённо уставилась на появившуюся из ниоткуда чёрную фигуру. – Но… как?
- Магия крови вампиров, - демон чуть насмешливо скривился. – Как настроение? Самочувствие? Не пора в замок возвращаться?
Всё отчаянно замотали головами: конечно, путешествовать по мирам, пусть и с весьма ощутимым риском, намного интереснее, чем сидеть в четырёх стенах и зубрить очередные руны или махать неподъёмной железякой. Куда интереснее изучать эти же самые руны, так сказать, в натуре и сражаться за свою жизнь той же самой штуковиной.
- Однако, - Ксандр усмехнулся. – Ладно, защиту вам сейчас поставлю, отдыхайте, а ты, андири, иди-ка сюда, поговорим.
Они скрылись за невысокой грудой камней, образовавшейся на сизой равнине после боя. И только здесь Кайссандиор дал волю своему гневу. Стремительная трансформация – и Катерина уже в ручищах монстра, которые держат так нежно, словно боятся ей навредить.
- ТЕРИ! Ты представляешь, что я испытал, когда понял, что ты едва не умерла? Да, наша связь ещё не стабильна, и есть два способа её укрепить. Один не подходит тебе, а второго я, видимо, никогда не дождусь.
Под чёрно-красной кожей перекатывались мускулы.
- Анди, - девушка пальчиком погладила напряжённое плечо, - прости, я просто не сумела удержать контроль, а Вета – она не виновата! – Вета не поняла, что я делаю, ведь она не может делиться энергией. Прошу, не сердись!
Катерина осторожно выпуталась из железных объятий и сама прижалась к мощному мускулистому телу.
- Маленькая! – от чувств, скрывающихся в этом одном единственном слове, ей захотелось расплакаться. – Мечта моя, я так долго искал тебя, что больше всего на свете боюсь потерять. И плевать, что скажут остальные.
- Анди, ты веришь мне? – глаза в глаза, и кажется, что даже сердце бьётся одно на двоих. – Мы уже связаны. Пусть и невольно, но я об этом не жалею, потому что нет никого дороже тебя. И я вернусь даже из-за грани, за которую уходят наши предки, чтобы не оставлять тебя. Ты веришь мне?
- Верю, - голос прозвучал глухо, но боевая форма всё же уступила место привычной, человеческой. – Теперь подробнее, что рассказала вам повелительница Соагаллеи.
Переполох после битвы плавно перетёк в тёмно-синий вечер. Вернулись акхары и привели за собой усталых лошадей. Ксандр развёл костёр, а Ишриса, сменив ипостась, приволокла откуда-то здоровенную рогатую тушу, в которой эльф опознал оленя и заявил, что тот вполне съедобен. А потом все просто сидели тихо и любовались пламенем.
Ишриса о чём-то разговаривала шёпотом с Ширриатиэлем. Венуста привычно огрызалась на шутливые реплики Тайрансерриада, но никто не сомневался в том, что эти двое – идеальная пара. Катерина скрупулёзно записывала в Дневник всё, что успели узнать за эти несколько дней, и ехидная «бабушка» не раз и не два проехалась по подсказкам «нечисти крылатой и хвостатой». Причём присутствие Ксандра, казалось, придавало сил, словно вампирша сама брала часть его магии, чтобы восстановить свою. При этом у демона упадка сил не наблюдалось.
- Мне надо идти, - прошептал Ксандр, когда от костра остались одни угольки, а звезда повалилась спать одной кучей – чтоб теплее было.
- Я постараюсь быть осторожнее.
- Не переживай, я попрошу Зиалику приглядеть за вами.
- А это её мир? А какой?
- Тридцать пятый, Явран. Населяет в основном одна нечисть, но здесь она в большинстве своём разумна. Кстати, попробуй отследить колебания магического пространства, когда Охотник тебя найдёт. Возможно, это поможет в будущем. Благодаря вашей помощи и рассказу русалок я почти разобрался в происходящем. Потерпи ещё немного, скоро всё закончится.
- Не переживай, Анди, я подожду, - было так приятно сидеть у костра, опершись спиной о грудь того, кто стал дороже жизни, нежиться в кольце его рук и ни о чём не думать. – Тебе пора?
- Да, и не забудь – связь через двадцать четыре часа.
Поцелуй остался на губах, словно воспоминание о чём-то светлом, когда демон просто исчез в клубах тьмы.
«Тоже так хочу», - подумала Катерина, устраиваясь спать. О защите она не беспокоилась – щиты Тринадцатого в этом мире никому не проломить.
* * *
Тридцать пятый мир – Явран – оказался не по душе не только Ширриатиэлю, но и Ишрисе. В её памяти ещё были свежи воспоминания о том, как около полугода тому назад по сопредельному времени (и всего два месяца по времяисчислению Грраш-Тринна) из этого измерения валила в её мир нечисть. Тёмная аура пространства, конечно, тоже давила на драконицу, но намного меньше, чем на эльфа и полукровку.
Ребята неспешно передвигались по синеватым равнинам, охотились на живых существ и наслаждались свободой. В первый же день их пребывания в Явране из воздуха соткалось полупрозрачное тело леди Зиалики – Десятого Стража. Внимательно оглядев гостей, она задала им несколько ничего не значащих вопросов и пожелала приятного отдыха.
- Только смотрите мне, - леди кокетливо погрозила пальчиком, - нечисть мою обижать не смейте! Они хорошие ребята, когда не голодны.
Клятвенно пообещав не обижать зомби, упырей, адских гончих и прочую «прелесть», звезда и отправилась в путь. Ехали они без определённой цели, куда глаза глядят. Между собой ребята решили, что торопиться не станут. Тринадцатый в курсе их местонахождения, нападать на них больше никто не собирался, а Охотнику, если очень надо, и тут будет неплохо – есть, где развернуться.
Как-то раз звезде довелось издалека наблюдать за битвой между двумя мантикорами. Огромные зверюги кидались друг на друга, жалили своими хвостами соперника, но никак не могли справиться. В итоге они сцепились крыльями, и когда одно из крыльев затрещало и обвисло безжизненной тряпкой, вторая мантикора одним ударом добила поверженного противника.
- Страшный мир, - передёрнула плечами Ишриса.
- Просто здесь всё намного ярче видится, - даже Ширриатиэль не порицал увиденного. – Среди наших рас идут те же битвы, но давно уже они перешли на иной уровень, хотя не стали от этого менее кровопролитными.
- Согласен, - Тайрансерриад кивнул. – Если бы Охотник не начал так явно убивать, не скоро бы ещё в Сопредельных мирах догадались о его присутствии.
- Хотите сказать, что смерть оправданна, если о ней никто не узнал? – Катерина даже придержала акхара.
- Боюсь, что так.
- Выходит, и вампиры сознательно допускали эти смерти…
- Но вампиры о них просто не знали! – возразила Венуста.
- Знали, Вета, по крайней мере, для отца эта информация не стала новостью. Но он выразился в таком роде? что невозможно сберечь всех. И кем-то приходится жертвовать.
- Вам?! – водяные зловеще рассмеялись.
- Ну, нашему куратору, Тринадцатому Стражу.
- Девочка, Тринадцатый о вас и не вспомнит, - повелительница издевательски улыбнулась. – Что значат какие-то детки для практически бессмертного демона?
- Ну, может, его пара? – язвительно предположила полукровка.
- Не смеши! Свои пары демоны охраняют, как самое драгоценное сокровище. Ни один из них не позволил бы своей избраннице рисковать жизнью, так что не стоит обольщаться красивыми словами.
Катерина с трудом сдержалась, чтобы не ответить на обидные слова, но душу кольнуло болью – а ведь русалка права!
- Вам придётся за это заплатить, - серьёзно проговорил Рит, отвлекая волчицу.
- Мой мир гибнет. Что будет с Междумирьем, если одного мира не станет?
- Вы сами убиваете его! – к спору присоединилась Ишриса. – Вы уничтожаете пришельцев, приносите в жертву собственных детей. Вы…
- Довольно, девочка, я поведала вам то, что знала. Вы получили ответ на свой вопрос. Пришла пора…
- А можно ещё один вопрос? – Тайран опять стал изображать простака. - Кормить нас сегодня будут или как? – и мысленно:
«Рина! Я готов! Начинаем!»
Пока русалка и водяные изумлённо переглядывались, придумывая, что же ответить на неприкрытую наглость демона, Тайрансерриад с тихим рыком трансформировался, разрывая путы. Капли крови растеклись вокруг него тёмными кляксами, но демон просо не обратил на это внимания. Его магия заструилась вокруг, подчиняя стихии, рождая гигантский водоворот.
Огромная масса воды стремительно закружилась вокруг звезды, выдирая из дна морского камни и отгораживая ребят от водяного народа. Демон отрывистыми прыжками стремительно перемещался между друзьями, освобождая их от верёвок. Он перекинул сестру поближе к эльфу, чтобы они могли активировать следующие координаты для перехода.
Вампирша сама ухватила за шкирку драконицу и поплыла к ученице. Тайран выловил сферу с отчаянно визжавшими лошадьми, но времени их успокаивать сейчас не было: отозвавшись на буйство магии, медленно наливалась зловещим багровым мерцанием огненная гора – источник бед этого мира.
Не дожидаясь команды, Катерина активировала нити переноса – и через мгновение пятеро ребят и четверо животных, впервые не держась друг за друга, вывалились на безжизненную синевато-лиловую равнину. Воздушный пузырь лопнул, и кони с акхарами с диким ржанием помчались прочь. Ширриатиэль хотел было что-то сказать, но вдруг свалился с отчаянным хрипом.
- Рит?! – удивлённо позвала его Вета и с трудом удержала забившуюся в её руках Ишрису.
- Тёмная аура, - сквозь зубы выдохнула Рина, первая сообразившая, что происходит. – Сейчас поставлю им щиты. И будем разбираться – куда нас занесло. Вряд ли Тринадцатый мог подсунуть нам такое местечко.
- Угу, - буркнул Тайран, обнажая двуручный меч, потому что вокруг ребят, казавшихся лёгкой добычей, начали собираться существа, отчаянно напоминающие людей, но не являющиеся ими.
- Мир нежити! – простонала Венуста. – Да что ж за невезение-то!
- Приводите эльфа и дракошку в чувство, - демон больше не шутил. – Одному мне не справиться, а огонь Ишрисы хорошо уничтожает нежить. Ри, ты не лезешь. Тебе нельзя ни кровь терять, ни магию свою светить, а то Охотник и сюда за нами пролезет. Окажемся в безопасном месте, тогда и думать будем.
- Может, прыгнем дальше?
- Да? А что, если отсюда координаты Тринадцатого не сработают? – Ширриатиэль уже сам пришёл в себя. – Не стоит рисковать. Да и упырей не так уж и много, справимся.
И парни приготовились к бою. Венуста, которая сознавала, что от магии вампира сейчас толку немного, отошла в сторону, прикрыв бессознательную Ишри и злящуюся Катю. Ведь она могла бы тоже сражаться! Даже только одной ипостасью, этому она тоже научилась, почему же ей – прятаться?!
А бой звенел прямо за спиной. И девушка буквально на кончиках пальцев ощущала усталость друзей. Очнувшаяся Ишриса с трудом обернулась в драконью форму и изредка плевалась огнём – силы её были на исходе.
«Силы! – вдруг мелькнула мысль. – Если я не могу использовать магию, я могу ею делиться! Как тогда, в Риарродане! И я смогла слить ауры ребят со своей собственной. Так, отсекаем осторожно Вету – ей подпитка не нужна, настраиваем силу потока…»
И синеватый мир вокруг исчез, сменившись разноцветьем сил и потоков ауры незнакомого мира. Надо бы занести всё это многоцветье в Дневник Волчицы – мысль мелькнула и исчезла, сменившись ощущением пустоты.
«Всё? Мои силы иссякли? Тогда возьмём от потоков!»
Боль осталась где-то вне сознания. Где-то там, в ином месте со слезами на глазах Венуста терзала свои вены, чтобы не дать умереть какой-то девочке, а здесь была сила, был свет и необъятный простор, который, точно сеть огромного паука, окутывала тонкая вязь радужных нитей. И по нитям этим вольная душа, вновь распахнувшая свои крылья, могла скользить в любую сторону.
Но что-то не позволяло оторваться от тяжёлого, ненужного сейчас тела. Что-то очень важное, и новая кровь – горячая, жгучая до боли приказывала: ты – младшая сестра, ты подчиняешься мне. Со вздохом сожаления, сознание подчинилось приказу – старших положено слушаться. Розовая птица вольного духа покорно сложила золотистые крылья, возвращаясь в своё смертное святилище.
Катерина распахнула глаза, вдохнула, и её скрутило от боли.
- Дура! – рыдала на её плече Вета, так напоминая другую вампирскую сущность. – Вот просто дура! Как ты могла?!
- Рина! Не смей умирать! Сам убью! И Ксандр не поможет! – этот голос, эта сила – он приказал вернуться, и перед расплывающимся взором зачернели растрёпанные волосы и встревоженно заблестели фиалковые глаза.
- Анс,.. – хрип вместо слов и «Анс» вместо «Рансер».
- Анс так Анс, только не смей больше умирать, - парень крепко прижал к себе обессиленное тело Кати, словно делился своим теплом. – Ты себе просто не представляешь, что я чувствую. Боюсь даже представить ощущения Ксандра, ваша связь ведь намного сильнее.
- Она нестабильна, - голос постепенно возвращался, - поэтому куратор может ощутить лишь слабый отголосок… Ой! Я же с ним очень давно не связывалась! Кажется, мне скоро шею намылят!
Словно силы в один миг вернулись, так быстро Катерина выпуталась из рук Тая и принялась особым образом перекручивать браслет, активируя связь с Кайссандиором. Правда, первые несколько слов, донёсшиеся до её слуха, заставили девушку покраснеть, она всё же выговорила:
- Да, я тоже очень соскучилась.
«Какого полосатого великана ты так долго не выходила на связь?!» - мужчина разве что только не рычал.
- Ну, понимаешь, мы попали в водный мир – Соагаллею, а там было как-то не до того. Не очень удобно было одновременно поддерживать заклинание дыхания в воде, воздушный пузырь для животных и связь с ребятами. Да, признаю, когда мы оказались в безопасности, я должна была с тобой связаться, но в безопасности мы оказались только сейчас.
«Не понял?! А что с Соагаллеей?»
И Рина кратко рассказала Ксандру о том, что им пришлось пережить на дне безграничного океана. Друзья, слышавшие только Катю, подсказывали или напоминали ей упущенные события, даже не догадываясь о комментариях Тринадцатого.
«Чтоб гном на гоблинше женился! – выругался под конец рассказа демон. – Как же так вышло, что, оказавшись в самых безопасных мирах, вы умудрились вляпаться в такие безумные истории?! Где вы сейчас?»
- Не знаю, но на выходе из портала нас встретила небольшая армия упырей. Только ты не переживай, мы справились.
«А почему мне показалось, что я перестал тебя ощущать?» - голос стал таким сладким и вкрадчивым, что у полукровки по спине побежали мурашки.
- Ну, понимаешь, - она покосилась на активно прислушивающихся нелюдей, отвернулась и едва слышно прошептала, касаясь браслета губами: - Просто ребята не справлялись, а мне они запретили сражаться. И я решила поделиться с ними силой. И, кажется, немного увлеклась. Но ты не беспокойся, я в порядке, Тай меня вытащил!
«Тери! Чтоб дроу на эльфийской свадьбе в троллиху влюбился! Ты что, самоубиться решила?! Быстро схватила свою звезду за уши, я вас вытаскиваю», - ярость в голосе сменилась металлом.
- Нет, Анди, нет! – отчаянно зашептала девушка. – Пожалуйста, я буду осторожнее! И потом, ты ведь сам сказал, что я в безопасности, пока перемещаюсь по мирам. И потом, наши лошади и акхары, по-моему на нас обиделись за Соагалллею и сбежали. Их надо найти. Пожалуйста, не делай этого!
- Ты понимаешь, что просто разрываешь мне сердце своими неразумными поступками? – последняя фраза прозвучала у самого уха, а чужое дыхание коснулось кожи и согрело её теплом. И Катерина потом всех уверяла, что просто себя не контролировала, но она обеими руками вцепилась в Кайссандиора и облегчённо уткнулась носом ему в грудь.
- Тринадцатый! – звезда изумлённо уставилась на появившуюся из ниоткуда чёрную фигуру. – Но… как?
- Магия крови вампиров, - демон чуть насмешливо скривился. – Как настроение? Самочувствие? Не пора в замок возвращаться?
Всё отчаянно замотали головами: конечно, путешествовать по мирам, пусть и с весьма ощутимым риском, намного интереснее, чем сидеть в четырёх стенах и зубрить очередные руны или махать неподъёмной железякой. Куда интереснее изучать эти же самые руны, так сказать, в натуре и сражаться за свою жизнь той же самой штуковиной.
- Однако, - Ксандр усмехнулся. – Ладно, защиту вам сейчас поставлю, отдыхайте, а ты, андири, иди-ка сюда, поговорим.
Они скрылись за невысокой грудой камней, образовавшейся на сизой равнине после боя. И только здесь Кайссандиор дал волю своему гневу. Стремительная трансформация – и Катерина уже в ручищах монстра, которые держат так нежно, словно боятся ей навредить.
- ТЕРИ! Ты представляешь, что я испытал, когда понял, что ты едва не умерла? Да, наша связь ещё не стабильна, и есть два способа её укрепить. Один не подходит тебе, а второго я, видимо, никогда не дождусь.
Под чёрно-красной кожей перекатывались мускулы.
- Анди, - девушка пальчиком погладила напряжённое плечо, - прости, я просто не сумела удержать контроль, а Вета – она не виновата! – Вета не поняла, что я делаю, ведь она не может делиться энергией. Прошу, не сердись!
Катерина осторожно выпуталась из железных объятий и сама прижалась к мощному мускулистому телу.
- Маленькая! – от чувств, скрывающихся в этом одном единственном слове, ей захотелось расплакаться. – Мечта моя, я так долго искал тебя, что больше всего на свете боюсь потерять. И плевать, что скажут остальные.
- Анди, ты веришь мне? – глаза в глаза, и кажется, что даже сердце бьётся одно на двоих. – Мы уже связаны. Пусть и невольно, но я об этом не жалею, потому что нет никого дороже тебя. И я вернусь даже из-за грани, за которую уходят наши предки, чтобы не оставлять тебя. Ты веришь мне?
- Верю, - голос прозвучал глухо, но боевая форма всё же уступила место привычной, человеческой. – Теперь подробнее, что рассказала вам повелительница Соагаллеи.
Переполох после битвы плавно перетёк в тёмно-синий вечер. Вернулись акхары и привели за собой усталых лошадей. Ксандр развёл костёр, а Ишриса, сменив ипостась, приволокла откуда-то здоровенную рогатую тушу, в которой эльф опознал оленя и заявил, что тот вполне съедобен. А потом все просто сидели тихо и любовались пламенем.
Ишриса о чём-то разговаривала шёпотом с Ширриатиэлем. Венуста привычно огрызалась на шутливые реплики Тайрансерриада, но никто не сомневался в том, что эти двое – идеальная пара. Катерина скрупулёзно записывала в Дневник всё, что успели узнать за эти несколько дней, и ехидная «бабушка» не раз и не два проехалась по подсказкам «нечисти крылатой и хвостатой». Причём присутствие Ксандра, казалось, придавало сил, словно вампирша сама брала часть его магии, чтобы восстановить свою. При этом у демона упадка сил не наблюдалось.
- Мне надо идти, - прошептал Ксандр, когда от костра остались одни угольки, а звезда повалилась спать одной кучей – чтоб теплее было.
- Я постараюсь быть осторожнее.
- Не переживай, я попрошу Зиалику приглядеть за вами.
- А это её мир? А какой?
- Тридцать пятый, Явран. Населяет в основном одна нечисть, но здесь она в большинстве своём разумна. Кстати, попробуй отследить колебания магического пространства, когда Охотник тебя найдёт. Возможно, это поможет в будущем. Благодаря вашей помощи и рассказу русалок я почти разобрался в происходящем. Потерпи ещё немного, скоро всё закончится.
- Не переживай, Анди, я подожду, - было так приятно сидеть у костра, опершись спиной о грудь того, кто стал дороже жизни, нежиться в кольце его рук и ни о чём не думать. – Тебе пора?
- Да, и не забудь – связь через двадцать четыре часа.
Поцелуй остался на губах, словно воспоминание о чём-то светлом, когда демон просто исчез в клубах тьмы.
«Тоже так хочу», - подумала Катерина, устраиваясь спать. О защите она не беспокоилась – щиты Тринадцатого в этом мире никому не проломить.
* * *
Тридцать пятый мир – Явран – оказался не по душе не только Ширриатиэлю, но и Ишрисе. В её памяти ещё были свежи воспоминания о том, как около полугода тому назад по сопредельному времени (и всего два месяца по времяисчислению Грраш-Тринна) из этого измерения валила в её мир нечисть. Тёмная аура пространства, конечно, тоже давила на драконицу, но намного меньше, чем на эльфа и полукровку.
Ребята неспешно передвигались по синеватым равнинам, охотились на живых существ и наслаждались свободой. В первый же день их пребывания в Явране из воздуха соткалось полупрозрачное тело леди Зиалики – Десятого Стража. Внимательно оглядев гостей, она задала им несколько ничего не значащих вопросов и пожелала приятного отдыха.
- Только смотрите мне, - леди кокетливо погрозила пальчиком, - нечисть мою обижать не смейте! Они хорошие ребята, когда не голодны.
Клятвенно пообещав не обижать зомби, упырей, адских гончих и прочую «прелесть», звезда и отправилась в путь. Ехали они без определённой цели, куда глаза глядят. Между собой ребята решили, что торопиться не станут. Тринадцатый в курсе их местонахождения, нападать на них больше никто не собирался, а Охотнику, если очень надо, и тут будет неплохо – есть, где развернуться.
Как-то раз звезде довелось издалека наблюдать за битвой между двумя мантикорами. Огромные зверюги кидались друг на друга, жалили своими хвостами соперника, но никак не могли справиться. В итоге они сцепились крыльями, и когда одно из крыльев затрещало и обвисло безжизненной тряпкой, вторая мантикора одним ударом добила поверженного противника.
- Страшный мир, - передёрнула плечами Ишриса.
- Просто здесь всё намного ярче видится, - даже Ширриатиэль не порицал увиденного. – Среди наших рас идут те же битвы, но давно уже они перешли на иной уровень, хотя не стали от этого менее кровопролитными.
- Согласен, - Тайрансерриад кивнул. – Если бы Охотник не начал так явно убивать, не скоро бы ещё в Сопредельных мирах догадались о его присутствии.
- Хотите сказать, что смерть оправданна, если о ней никто не узнал? – Катерина даже придержала акхара.
- Боюсь, что так.
- Выходит, и вампиры сознательно допускали эти смерти…
- Но вампиры о них просто не знали! – возразила Венуста.
- Знали, Вета, по крайней мере, для отца эта информация не стала новостью. Но он выразился в таком роде? что невозможно сберечь всех. И кем-то приходится жертвовать.
