- А это и есть война, - тихо подытожил эльф. – Она не утихает ни на миг, и лишь такие вот отступники от извечных догм и законов посылают все эти условности к упырям на пир. И да, не морщи носик, Ишри, мы для своих семей – отступники.
- Такие же, как Ксандр, Тиль и Иерриан, - согласно кивнул демон. – Те, кто приняли дружбу иных рас, поставив её превыше рода, Дома или клана.
- Знаете, - драконица вдруг улыбнулась, - если ради прекращения этой войны нужно стать отступницей, то я готова! Я…
- Успокойся, Ишри, - Рина фыркнула, - нас не позовут. Но мы можем сделать всё возможное, чтобы остановить творящиеся убийства. И у меня есть идея!
- А лорд Тринадцатый одобрил? – вампирша серьёзно уставилась на ученицу.
- Ну-у-у, он сказал, то есть посоветовал, отследить магические колебания, когда Охотник меня найдёт. Не очень понимаю, как я это должна сделать, если придётся опять бежать, а потому предлагаю устроить ловушку.
- Я всегда согласен! – Тайран подпрыгнул в седле невозмутимого акхара.
- Это плохо закончится, - занудно начал Рит, но тут же исправился: - Но разве же вы можете чудить без меня?!
Сомневающимся девушкам больше ничего не оставалось, кроме как согласиться.
* * *
Cовет Тринадцати вновь встречался в особом зале замка Кайссандиора. Демон, гном, эльф, человек, русалка в человеческом облике, дракон, дроу, гоблин, тролль, вампир, привидение, орк, горгулья – и, конечно, сам Тринадцатый.
- Что-то часто мы стали собираться, - лениво протянул тролль, Девятый Страж.
- На то есть причина, - голос Ксандра был холоден. – Некоторое время назад в Сопредельных мирах начались убийства…
- Да-да, знаем, - перебила горгулья. – И что дальше?
- Мы, кажется, выяснили, кто за всем этим стоит, - Иерриан склонил голову, пристально глядя на нахалку, отчего та едва ли не под стол залезла. Несомненно, помнила, как в древности драконы истребляли их вид.
- Проведя огромную работу, мы выяснили, что за всем этим стоит один из утерянной расы – атвалтозы.
- А разве вампиры не всех их уничтожили? – Кархан Примо был, как всегда, прямолинеен.
- Кажется, это один из тех, кто участвовал в создании вампиров.
Девятый Страж поморщился – ему было неприятно осознавать, что он относится к искусственно созданной расе.
- Тогда нам его и не одолеть, - усмехнулась Зиалика.
- Нам – нет, а вот звезде это под силу, - к столу шагнул никем не замеченный до этого оборотень – приземистый сухонький старичок с ясными глазами и силой в голосе.
- Многослав Изборовович, - приветливо кивнули некоторые из Стражей. – Добро пожаловать. Что же такое могло произойти, что Белозёрье готово вмешаться в нашу жизнь?
- Скорее это жизнь вмешалась в Белозёрье. Если бы не некоторые из представителей ваших народов, - старый оборотень покосился на недовольно зафыркавших Стражей, - возможно, ничего бы и не случилось. Была бы просто девочка-волчица, росла бы в стае и никогда и не узнала бы о большей части сопредельных миров, верила бы в легенды и сказки и мечтала бы их оживить.
- Но этого не произошло, - Орвен ан-Кеат чуть скривил губы в улыбке, - и мы получили полукровку с неограниченным магическим потенциалом, задатками феникса и убийцу-атвалтозы в придачу. Кто же это так пошалил, уважаемые маги?
- Пожалуй, слово мне, - Иерриан довольно равнодушно обвёл присутствующих взглядом и встал. – Все вы знаете, что издревле драконы считаются едва ли не самой первой расой Сопредельных миров. По силе, по статусу, по знаниям с нами, пожалуй, сравнятся лишь демоны да эльфы. Но всё же нет более изменчивой расы, чем мы.
- Да уж, - буркнул кто-то из первой пятёрки, - везде, где что-то происходит, торчит хвост дракона.
- Да, - Пятый коварно улыбнулся, - мы любопытны, вездесущи и очень любим экспериментировать. Один из наших экспериментов, - Страж указал на Многослава Изборовича, - стал самостоятельной расой. И всё же когда появились атвалтозы, даже мы не поняли, откуда они пришли.
- Зато в Соагаллее об этом сложена целая легенда, - Кайссандиор кратко пересказал историю, услышанную от падинов.
- Боюсь спросить, а что моя… простите, ваша ученица забыла в водном мире? – немного обеспокоенно поинтересовался Хранитель Белозёрья.
- Пряталась от Охотника.
- Однако, Тринадцатый, не ищешь ты лёгких путей! – Майгорриарат расхохотался. – Не повезло Вийаторам, испортишь ты им парнишку!
- Значит, атвалтозы был посланы кем-то из Создателей в противовес нам, драконам, - не позволил сбить себя с толку Иерриан. – Тогда понятно, почему в большинстве случаев они в чём-то повторяют нашу историю. Да-да, мы подняли самые старые документы и нашли-таки в архивах информацию об этой расе. Что-то пришлось восстанавливать буквально из пыли, но оно того стоило. Будете слушать?
Совет обещал затянуться.
* * *
К постоянной ноющей боли Катерина уже начала привыкать. Да и после ритуала сначала братания с Тайраном, а потом и брачного с Ксандром чуждая аура стала восприниматься чуть иначе. Больше всего прочего давило ожидание. Сидеть на одном месте было скучно, а потому по очереди ребята ездили по окрестностям и возвращались вновь к месту лагеря.
Как и положено, отмерив по внутренним часам назначенное время, полукровка попыталась связаться с куратором, но короткое – занят, у нас Совет – не принесло спокойствия. Конечно, задание было чётко сформулировано: изучать колебания магического фона – и она даже с горем пополам и ругательствами на языке освоила это заклинание, но Рине казалось, что над ней просто издеваются.
Издевался Ксандр, отправивший свою пару в это безумное путешествие. Издевались друзья, заставлявшие Катю учить и отрабатывать новые и новые заклинания. Издевались даже представители местной нежити, один раз ощутившие огонь феникса и с тех пор просто не показывающиеся ей на глаза. Что уж говорить про Охотника, для нападения которого были созданы все условия, но и тот словно сквозь землю провалился.
- Надоело, - в итоге заявила Катерина, - и план наш не работает. Я третьи здешние сутки без щитов, а толку – как от тролля стихов ждать!
- И что ты предлагаешь? – лениво поинтересовался Рансер – его-то всё устраивало.
- Ничего, книги переводить, которые Тринадцатый подсунул.
- Во-о-от, ты уже на него сердишься, - ехидно протянул братик, - а потом…
- А потом ты получишь за такие слова, - вступилась Вета за ученицу. – Мне, кстати, тоже кажется, что мы зря здесь сидим. Ведь при последнем переходе мы сбились с координат из-за этой огненной горы.
- Подводного вулкана, - педантично поправила Ишриса. – А не могло выйти так, как со мной в Ночь Тысячи Огней? В смысле, что след размазался или как там это называется, и Охотник просто не знает, где мы?
- А ведь могло, - Рина озадаченно кивнула. – Я уже дважды связывалась с Кс… куратором, у нас прошло два с лишним дня, а у него – всё ещё Совет Тринадцати.
- Здорово! И как будем выбираться? – Ширриатиэль иронично вскинул бровь.
- Ну, из Ириалы как-то выбрались, - неопределённо пожал плечами демон.
- Тогда нас вытащили куратор и наставник Тиль, - тихо проговорила полукровка.
- Значит,..
- Значит, будем ждать окончания Совета, а потом звать Ксандра, - припечатала Венуста. – Рисковать не позволю.
Катерина поймала подмигивание братца и понимающе кивнула: ответ мог быть в Дневнике Волчицы, ведь путешествовали же раньше её предшественницы между мирами? Но и к утру следующего дня ничего так и не прояснилось.
Зато девушка смогла, наконец, поговорить с Ксандром – Совет ненадолго прервался и демон смог, наконец, связаться со своей парой.
- Документы прочитали? – задумчиво протянул мужчина, выслушав рассказ полукровки. – Это хорошо. У меня тут тоже много интересного набралось…
- Анди, я тут подумала… Мы же не туда, куда надо попали. А как теперь использовать твои сферы?
- А-а, это. Просто добавляешь при активации значение того временного промежутка, в который хотела бы попасть. Например, с полудня до часу дня. Вплетаешь в заклинание Скольжения и указываешь измерение, из которого происходит переход. Хотя, лучше пока не рисковать. Потом вместе потренируемся.
- Так нам тут продолжать сидеть? – в голосе полукровки откровенно звучало разочарование.
- Дай подумаю. Нет, прыгайте в Шаррай, а оттуда я вас заберу. Ну, можно ещё в Иливиэль. Короче, решайте сами. Хотя лично я не советовал бы пока светить Ишрису, всё же она считается изгнанницей.
- Понятно. Как будем на месте, сообщим.
- И всё? – демон откровенно веселился. – Даже не скажешь, что скучала? Или что хочешь поскорее меня увидеть?
- Конечно, скучаю, - Рина покраснела, - и очень хочу увидеть. И полетать вместе хочу, и на звёзды посмотреть. И… Ты зачем мне такие вопросы задаёшь?!
- Я тоже скучаю, андири. До скорой встречи.
Разговор оборвался, но от последних слов Ксандра губы слегка загорелись, словно их обожгло мимолётным поцелуем, таким, которые позволял себе куратор, когда рядом кто-то был. Счастливо улыбаясь, полукровка поспешила к своей звезде, чтобы обрадовать их новостями.
- Домой? – лицо у Тайрана вытянулось от известия.
- Ой, а я в таком виде! – Венуста огорчённо рассматривала потрёпанные путешествием сапоги и штаны невнятного серого цвета.
- Как здорово! Никогда не бывали в мире демонов! – Ишриса и Рит были единодушны, и у Кати вдруг мелькнула мысль а может, так и должно быть, что истинная Пара будет другой расы, чтобы крепче спаять между собой миры?
- Скоро стемнеет, - проговорила она. – Предлагаю отправиться на рассвете.
- Да чего ждать-то? – демон обречённо махнул рукой. – Рванули прямо сейчас. Хоть выспимся в нормальных условиях, а то третью ночь зомби над ухом воют.
- Это не зомби, это волкодлак, - педантично поправила Вета.
- Да хоть хор адских гончих под управлением припадочной мантикоры! Кто «за»? Всё? Тогда собираемся по-быстрому и – валим.
Посмеиваясь над другом, который хоть и не стремился возвращаться домой, но и сидеть на месте просто не мог, путешественники уложили свои вещи, поймали лошадей и акхаров и шагнули на распахнутую Катериной дорогу.
Сначала им показалось, что они окунулись в ледяную воду с головой, настолько перехватило дыхание, а потом их окутал нестерпимый свет. Животные начали паниковать, и эльфу пришлось применять к ним магию. На какой-то миг Катерине показалось, что она видит распахивающуюся дверь. А потом дыхание вернулось, и все разом вынырнули на поверхность. Странная светящаяся вода словно выталкивала их прочь, но при этом казалась густой, как кисель.
С трудом добравшись до берега и отдышавшись, звезда уставилась на странный переход.
- Чтоб мне у гнома должником быть! – потрясённо и с некоторой долей испуга выдохнул Рансер. – Серебряное озеро!
* * *
Звезда с задумчивостью сидела вокруг костра, разведённого предприимчивым демоном из какого-то местного горючего минерала (в прошлое свое путешествие здесь Катерина как-то и внимания не обратила на такие тонкости).
- И всё же я не понимаю! – наконец, экспрессивно заявил Ширриатиэл. – Если озеро – портал, то при чём здесь какой-то там забытый бог?
- А упырь его полюби! Не знаю! – рявкнул в ответ Рансер, уже пожалевший, что озвучил для всех легенду.
- Предлагаю эксперимент! – Ишриса впервые за долгое время выглядела счастливой – драконья кровь требовала деятельности. – Давайте нырнём в это озеро и сами всё выясним! Если вернёмся в Явран, значит, озеро – портал.
- А если окажемся у тролля в котелке – значит, мы – пять идиотов, - буркнул демон. – Нет уж, я один раз уже исследовал местную магическую достопримечательность.
- И познакомился с отличным ушастым парнем! – подмигнул эльф.
- Я тоже против, - уверенно проговорила Венуста. – Чем бы это озеро ни было, у меня от него мурашки. Да и в прошлый раз оно оказывало на вас влияние, верно? – Катя и Тай одновременно кивнули. – Значит, здесь какая-то сложная магия.
- Рина, решать тебе, - повернулись к до сих пор молчавшей девушке друзья.
- Мне тоже очень любопытно, - медленно призналась она, - но и жутко одновременно. Часть меня тянется к озеру, а другая часть вопит и просит бежать. Но почему-то мне кажется, что если просто окунуться в эти серебряные воды, ничего не произойдёт. Должно быть что-то, от чего магия придёт в действие.
- Заклинание Ста путей и чёткие координаты? – предположила Ишри.
- Возможно, - уклончиво ответила полукровка. – Но если вам так интересно, можно попробовать отправить какой-нибудь предмет. Зачаровать амулет, например, и бросить его в озеро. Самим лезть всё же не стоит.
- Отлично! Так и сделаем! – эльф довольно хлопнул себя по колену. – Тогда утром и приступим.
Путешественники стали укладываться спать. После долгих раздумий, Ишриса сменила всё-таки форму и кольцом свернулась вокруг друзей. Рит удобно развалился у неё под боком и укрылся широким крылом. Тай и Вета копошились где-то в районе живота драконицы, щекотали её и ворочались, пока та не пригрозила проглотить надоедливых букашек. После этого парочка угомонилась. Акхары и лошади, не поддававшиеся магии озера, спокойно паслись неподалёку.
Катерину, впервые ощутившую своё одиночество на фоне счастливых парочек, вдруг потянуло к таинственно мерцавшей воде. Убедившись, что друзья спят, она вышла з-под защиты Ишри и приблизилась к кромке прибоя. Озеро было спокойным, даже малейшая рябь не беспокоила его поверхность, отчего казалось, что какой-то древний великан просто уронил здесь серебряную монету.
Девушка села на камни, обхватив колени руками, и задумалась. Жизнь несла её вперёд, как осенний ветер пожелтевший лист. Пи-падины, неожиданное замужество, о котором она старалась пока не вспоминать, пробудившаяся сущность древнего создания. Да ещё и странные пророчества Создателей, которых она не помнила.
Да, две подсказки уже помогли. Она узнала больше об атвалтозы, но почему появились такие полукровки, которых отрицает сама природа, и куда исчезли все фениксы всё происходящее никак не объясняет. Казалось, что чем больше узнаешь, тем больше новых вопросов появляется.
Катерина прикрыла глаза и вдруг услышала мелодию. Очень нежную и печальную, словно безутешно рыдал ребёнок. Огляделась – и звук исчез. Вновь смежила веки – и песня тут как тут! Идти на звук было страшно, и Рина просто стала понемногу смещаться в разные стороны, пока не выяснила, что поёт – озеро!
Опять та странная магия, что толкала Тайрана к ней, когда они тут были вдвоём?
- Анди, - тихий шёпот в браслет, словно боялась разбудить.
«Тери? Что-то случилось?» - ответил сразу же.
- Не знаю, мы в Шаррае, у Серебряного озера. Точнее, оно оказалось местом перехода. А теперь все спят, а озеро поёт, словно заманивает.
«Есть идеи?»
- Завтра отправим на исследование амулет, Рит обещал сделать.
«Не поможет, амулетами его уже исследовали. Не вздумай сама сунуться!»
- Знаешь, я вот сейчас подумала, что по ауре это озеро напоминает огненную гору в Соагаллее. Ну, ту, из которой атвалтозы появились.
«Думаешь, это вход в их мир?»
- Или в убежище, ведь где-то этот Охотник проводит время, когда не охотится за полукровками и в Белозёрье.
«Будем проверять. А вы не суйтесь и держитесь подальше от опасностей, - демон весело фыркнул, - папулю навестите!»
- Непременно! Спасибо, что ответил.
«Для тебя – всё, что угодно, свет мой! Поставь полог тишины и спи спокойно. Если будет что-то важное, я тебе обязательно расскажу».
- Такие же, как Ксандр, Тиль и Иерриан, - согласно кивнул демон. – Те, кто приняли дружбу иных рас, поставив её превыше рода, Дома или клана.
- Знаете, - драконица вдруг улыбнулась, - если ради прекращения этой войны нужно стать отступницей, то я готова! Я…
- Успокойся, Ишри, - Рина фыркнула, - нас не позовут. Но мы можем сделать всё возможное, чтобы остановить творящиеся убийства. И у меня есть идея!
- А лорд Тринадцатый одобрил? – вампирша серьёзно уставилась на ученицу.
- Ну-у-у, он сказал, то есть посоветовал, отследить магические колебания, когда Охотник меня найдёт. Не очень понимаю, как я это должна сделать, если придётся опять бежать, а потому предлагаю устроить ловушку.
- Я всегда согласен! – Тайран подпрыгнул в седле невозмутимого акхара.
- Это плохо закончится, - занудно начал Рит, но тут же исправился: - Но разве же вы можете чудить без меня?!
Сомневающимся девушкам больше ничего не оставалось, кроме как согласиться.
* * *
Cовет Тринадцати вновь встречался в особом зале замка Кайссандиора. Демон, гном, эльф, человек, русалка в человеческом облике, дракон, дроу, гоблин, тролль, вампир, привидение, орк, горгулья – и, конечно, сам Тринадцатый.
- Что-то часто мы стали собираться, - лениво протянул тролль, Девятый Страж.
- На то есть причина, - голос Ксандра был холоден. – Некоторое время назад в Сопредельных мирах начались убийства…
- Да-да, знаем, - перебила горгулья. – И что дальше?
- Мы, кажется, выяснили, кто за всем этим стоит, - Иерриан склонил голову, пристально глядя на нахалку, отчего та едва ли не под стол залезла. Несомненно, помнила, как в древности драконы истребляли их вид.
- Проведя огромную работу, мы выяснили, что за всем этим стоит один из утерянной расы – атвалтозы.
- А разве вампиры не всех их уничтожили? – Кархан Примо был, как всегда, прямолинеен.
- Кажется, это один из тех, кто участвовал в создании вампиров.
Девятый Страж поморщился – ему было неприятно осознавать, что он относится к искусственно созданной расе.
- Тогда нам его и не одолеть, - усмехнулась Зиалика.
- Нам – нет, а вот звезде это под силу, - к столу шагнул никем не замеченный до этого оборотень – приземистый сухонький старичок с ясными глазами и силой в голосе.
- Многослав Изборовович, - приветливо кивнули некоторые из Стражей. – Добро пожаловать. Что же такое могло произойти, что Белозёрье готово вмешаться в нашу жизнь?
- Скорее это жизнь вмешалась в Белозёрье. Если бы не некоторые из представителей ваших народов, - старый оборотень покосился на недовольно зафыркавших Стражей, - возможно, ничего бы и не случилось. Была бы просто девочка-волчица, росла бы в стае и никогда и не узнала бы о большей части сопредельных миров, верила бы в легенды и сказки и мечтала бы их оживить.
- Но этого не произошло, - Орвен ан-Кеат чуть скривил губы в улыбке, - и мы получили полукровку с неограниченным магическим потенциалом, задатками феникса и убийцу-атвалтозы в придачу. Кто же это так пошалил, уважаемые маги?
- Пожалуй, слово мне, - Иерриан довольно равнодушно обвёл присутствующих взглядом и встал. – Все вы знаете, что издревле драконы считаются едва ли не самой первой расой Сопредельных миров. По силе, по статусу, по знаниям с нами, пожалуй, сравнятся лишь демоны да эльфы. Но всё же нет более изменчивой расы, чем мы.
- Да уж, - буркнул кто-то из первой пятёрки, - везде, где что-то происходит, торчит хвост дракона.
- Да, - Пятый коварно улыбнулся, - мы любопытны, вездесущи и очень любим экспериментировать. Один из наших экспериментов, - Страж указал на Многослава Изборовича, - стал самостоятельной расой. И всё же когда появились атвалтозы, даже мы не поняли, откуда они пришли.
- Зато в Соагаллее об этом сложена целая легенда, - Кайссандиор кратко пересказал историю, услышанную от падинов.
- Боюсь спросить, а что моя… простите, ваша ученица забыла в водном мире? – немного обеспокоенно поинтересовался Хранитель Белозёрья.
- Пряталась от Охотника.
- Однако, Тринадцатый, не ищешь ты лёгких путей! – Майгорриарат расхохотался. – Не повезло Вийаторам, испортишь ты им парнишку!
- Значит, атвалтозы был посланы кем-то из Создателей в противовес нам, драконам, - не позволил сбить себя с толку Иерриан. – Тогда понятно, почему в большинстве случаев они в чём-то повторяют нашу историю. Да-да, мы подняли самые старые документы и нашли-таки в архивах информацию об этой расе. Что-то пришлось восстанавливать буквально из пыли, но оно того стоило. Будете слушать?
Совет обещал затянуться.
* * *
К постоянной ноющей боли Катерина уже начала привыкать. Да и после ритуала сначала братания с Тайраном, а потом и брачного с Ксандром чуждая аура стала восприниматься чуть иначе. Больше всего прочего давило ожидание. Сидеть на одном месте было скучно, а потому по очереди ребята ездили по окрестностям и возвращались вновь к месту лагеря.
Как и положено, отмерив по внутренним часам назначенное время, полукровка попыталась связаться с куратором, но короткое – занят, у нас Совет – не принесло спокойствия. Конечно, задание было чётко сформулировано: изучать колебания магического фона – и она даже с горем пополам и ругательствами на языке освоила это заклинание, но Рине казалось, что над ней просто издеваются.
Издевался Ксандр, отправивший свою пару в это безумное путешествие. Издевались друзья, заставлявшие Катю учить и отрабатывать новые и новые заклинания. Издевались даже представители местной нежити, один раз ощутившие огонь феникса и с тех пор просто не показывающиеся ей на глаза. Что уж говорить про Охотника, для нападения которого были созданы все условия, но и тот словно сквозь землю провалился.
- Надоело, - в итоге заявила Катерина, - и план наш не работает. Я третьи здешние сутки без щитов, а толку – как от тролля стихов ждать!
- И что ты предлагаешь? – лениво поинтересовался Рансер – его-то всё устраивало.
- Ничего, книги переводить, которые Тринадцатый подсунул.
- Во-о-от, ты уже на него сердишься, - ехидно протянул братик, - а потом…
- А потом ты получишь за такие слова, - вступилась Вета за ученицу. – Мне, кстати, тоже кажется, что мы зря здесь сидим. Ведь при последнем переходе мы сбились с координат из-за этой огненной горы.
- Подводного вулкана, - педантично поправила Ишриса. – А не могло выйти так, как со мной в Ночь Тысячи Огней? В смысле, что след размазался или как там это называется, и Охотник просто не знает, где мы?
- А ведь могло, - Рина озадаченно кивнула. – Я уже дважды связывалась с Кс… куратором, у нас прошло два с лишним дня, а у него – всё ещё Совет Тринадцати.
- Здорово! И как будем выбираться? – Ширриатиэль иронично вскинул бровь.
- Ну, из Ириалы как-то выбрались, - неопределённо пожал плечами демон.
- Тогда нас вытащили куратор и наставник Тиль, - тихо проговорила полукровка.
- Значит,..
- Значит, будем ждать окончания Совета, а потом звать Ксандра, - припечатала Венуста. – Рисковать не позволю.
Катерина поймала подмигивание братца и понимающе кивнула: ответ мог быть в Дневнике Волчицы, ведь путешествовали же раньше её предшественницы между мирами? Но и к утру следующего дня ничего так и не прояснилось.
Зато девушка смогла, наконец, поговорить с Ксандром – Совет ненадолго прервался и демон смог, наконец, связаться со своей парой.
- Документы прочитали? – задумчиво протянул мужчина, выслушав рассказ полукровки. – Это хорошо. У меня тут тоже много интересного набралось…
- Анди, я тут подумала… Мы же не туда, куда надо попали. А как теперь использовать твои сферы?
- А-а, это. Просто добавляешь при активации значение того временного промежутка, в который хотела бы попасть. Например, с полудня до часу дня. Вплетаешь в заклинание Скольжения и указываешь измерение, из которого происходит переход. Хотя, лучше пока не рисковать. Потом вместе потренируемся.
- Так нам тут продолжать сидеть? – в голосе полукровки откровенно звучало разочарование.
- Дай подумаю. Нет, прыгайте в Шаррай, а оттуда я вас заберу. Ну, можно ещё в Иливиэль. Короче, решайте сами. Хотя лично я не советовал бы пока светить Ишрису, всё же она считается изгнанницей.
- Понятно. Как будем на месте, сообщим.
- И всё? – демон откровенно веселился. – Даже не скажешь, что скучала? Или что хочешь поскорее меня увидеть?
- Конечно, скучаю, - Рина покраснела, - и очень хочу увидеть. И полетать вместе хочу, и на звёзды посмотреть. И… Ты зачем мне такие вопросы задаёшь?!
- Я тоже скучаю, андири. До скорой встречи.
Разговор оборвался, но от последних слов Ксандра губы слегка загорелись, словно их обожгло мимолётным поцелуем, таким, которые позволял себе куратор, когда рядом кто-то был. Счастливо улыбаясь, полукровка поспешила к своей звезде, чтобы обрадовать их новостями.
- Домой? – лицо у Тайрана вытянулось от известия.
- Ой, а я в таком виде! – Венуста огорчённо рассматривала потрёпанные путешествием сапоги и штаны невнятного серого цвета.
- Как здорово! Никогда не бывали в мире демонов! – Ишриса и Рит были единодушны, и у Кати вдруг мелькнула мысль а может, так и должно быть, что истинная Пара будет другой расы, чтобы крепче спаять между собой миры?
- Скоро стемнеет, - проговорила она. – Предлагаю отправиться на рассвете.
- Да чего ждать-то? – демон обречённо махнул рукой. – Рванули прямо сейчас. Хоть выспимся в нормальных условиях, а то третью ночь зомби над ухом воют.
- Это не зомби, это волкодлак, - педантично поправила Вета.
- Да хоть хор адских гончих под управлением припадочной мантикоры! Кто «за»? Всё? Тогда собираемся по-быстрому и – валим.
Посмеиваясь над другом, который хоть и не стремился возвращаться домой, но и сидеть на месте просто не мог, путешественники уложили свои вещи, поймали лошадей и акхаров и шагнули на распахнутую Катериной дорогу.
Сначала им показалось, что они окунулись в ледяную воду с головой, настолько перехватило дыхание, а потом их окутал нестерпимый свет. Животные начали паниковать, и эльфу пришлось применять к ним магию. На какой-то миг Катерине показалось, что она видит распахивающуюся дверь. А потом дыхание вернулось, и все разом вынырнули на поверхность. Странная светящаяся вода словно выталкивала их прочь, но при этом казалась густой, как кисель.
С трудом добравшись до берега и отдышавшись, звезда уставилась на странный переход.
- Чтоб мне у гнома должником быть! – потрясённо и с некоторой долей испуга выдохнул Рансер. – Серебряное озеро!
* * *
Звезда с задумчивостью сидела вокруг костра, разведённого предприимчивым демоном из какого-то местного горючего минерала (в прошлое свое путешествие здесь Катерина как-то и внимания не обратила на такие тонкости).
- И всё же я не понимаю! – наконец, экспрессивно заявил Ширриатиэл. – Если озеро – портал, то при чём здесь какой-то там забытый бог?
- А упырь его полюби! Не знаю! – рявкнул в ответ Рансер, уже пожалевший, что озвучил для всех легенду.
- Предлагаю эксперимент! – Ишриса впервые за долгое время выглядела счастливой – драконья кровь требовала деятельности. – Давайте нырнём в это озеро и сами всё выясним! Если вернёмся в Явран, значит, озеро – портал.
- А если окажемся у тролля в котелке – значит, мы – пять идиотов, - буркнул демон. – Нет уж, я один раз уже исследовал местную магическую достопримечательность.
- И познакомился с отличным ушастым парнем! – подмигнул эльф.
- Я тоже против, - уверенно проговорила Венуста. – Чем бы это озеро ни было, у меня от него мурашки. Да и в прошлый раз оно оказывало на вас влияние, верно? – Катя и Тай одновременно кивнули. – Значит, здесь какая-то сложная магия.
- Рина, решать тебе, - повернулись к до сих пор молчавшей девушке друзья.
- Мне тоже очень любопытно, - медленно призналась она, - но и жутко одновременно. Часть меня тянется к озеру, а другая часть вопит и просит бежать. Но почему-то мне кажется, что если просто окунуться в эти серебряные воды, ничего не произойдёт. Должно быть что-то, от чего магия придёт в действие.
- Заклинание Ста путей и чёткие координаты? – предположила Ишри.
- Возможно, - уклончиво ответила полукровка. – Но если вам так интересно, можно попробовать отправить какой-нибудь предмет. Зачаровать амулет, например, и бросить его в озеро. Самим лезть всё же не стоит.
- Отлично! Так и сделаем! – эльф довольно хлопнул себя по колену. – Тогда утром и приступим.
Путешественники стали укладываться спать. После долгих раздумий, Ишриса сменила всё-таки форму и кольцом свернулась вокруг друзей. Рит удобно развалился у неё под боком и укрылся широким крылом. Тай и Вета копошились где-то в районе живота драконицы, щекотали её и ворочались, пока та не пригрозила проглотить надоедливых букашек. После этого парочка угомонилась. Акхары и лошади, не поддававшиеся магии озера, спокойно паслись неподалёку.
Катерину, впервые ощутившую своё одиночество на фоне счастливых парочек, вдруг потянуло к таинственно мерцавшей воде. Убедившись, что друзья спят, она вышла з-под защиты Ишри и приблизилась к кромке прибоя. Озеро было спокойным, даже малейшая рябь не беспокоила его поверхность, отчего казалось, что какой-то древний великан просто уронил здесь серебряную монету.
Девушка села на камни, обхватив колени руками, и задумалась. Жизнь несла её вперёд, как осенний ветер пожелтевший лист. Пи-падины, неожиданное замужество, о котором она старалась пока не вспоминать, пробудившаяся сущность древнего создания. Да ещё и странные пророчества Создателей, которых она не помнила.
Да, две подсказки уже помогли. Она узнала больше об атвалтозы, но почему появились такие полукровки, которых отрицает сама природа, и куда исчезли все фениксы всё происходящее никак не объясняет. Казалось, что чем больше узнаешь, тем больше новых вопросов появляется.
Катерина прикрыла глаза и вдруг услышала мелодию. Очень нежную и печальную, словно безутешно рыдал ребёнок. Огляделась – и звук исчез. Вновь смежила веки – и песня тут как тут! Идти на звук было страшно, и Рина просто стала понемногу смещаться в разные стороны, пока не выяснила, что поёт – озеро!
Опять та странная магия, что толкала Тайрана к ней, когда они тут были вдвоём?
- Анди, - тихий шёпот в браслет, словно боялась разбудить.
«Тери? Что-то случилось?» - ответил сразу же.
- Не знаю, мы в Шаррае, у Серебряного озера. Точнее, оно оказалось местом перехода. А теперь все спят, а озеро поёт, словно заманивает.
«Есть идеи?»
- Завтра отправим на исследование амулет, Рит обещал сделать.
«Не поможет, амулетами его уже исследовали. Не вздумай сама сунуться!»
- Знаешь, я вот сейчас подумала, что по ауре это озеро напоминает огненную гору в Соагаллее. Ну, ту, из которой атвалтозы появились.
«Думаешь, это вход в их мир?»
- Или в убежище, ведь где-то этот Охотник проводит время, когда не охотится за полукровками и в Белозёрье.
«Будем проверять. А вы не суйтесь и держитесь подальше от опасностей, - демон весело фыркнул, - папулю навестите!»
- Непременно! Спасибо, что ответил.
«Для тебя – всё, что угодно, свет мой! Поставь полог тишины и спи спокойно. Если будет что-то важное, я тебе обязательно расскажу».
