Все четверо уже едва стояли на ногах, когда вдруг ослепительно полыхнул свет над свободным лучом звезды, а потом всё вокруг затопил оглушительный рев дракона, постепенно превращающийся в отчаянный крик боли девушки.
Ишриса, окровавленная и обессилевшая, упала на землю рядом с ними.
Марабьёрг гудел, как город гномов, затопленный внезапно прорвавшейся водной жилой. По всем этажам носились слуги, разыскивая бинты, целебные травы, горячую воду, успокаивающие капли, лекаря, поздний ужин, бутылку редкого вина, меч хозяина – одним словом, всё то, что может пригодиться для лечения раненой драконицы, успокоения нервов расстроенной леди Мерриалдины и примерного наказания отпрысков, посмевших поставить на уши среди ночи всю твердыню Вийаторов.
Ширриатиэль на коленях стоял у кровати Ишрисы, буквально по капле вливая в неё больно жалящую энергию измерения Шаррай. Катерина, как могла, делилась с ним своей силой, уже нейтральной, но одновременно ей приходилось выдерживать вместе с братом гнев приёмного отца.
- Вы – два невозвожных шалопая! Авантюристы! Зомби дряхлые и те умнее, пусть и сгнили уже давно! – бушевал Арисейрриад шёпотом, но от этого шёпота дрожали стены замка. – Тролли волосатые! Вам только у гоблинов полотёрами быть, а не у Тринадцатого – падинами!
Ребята стояли молча, лишь изредка сдавленно хихикая над самыми заковыристыми эпитетами, которыми награждал их взбешённый демон. Возражать они не решались – глава рода давно уже принял боевую форму, и спорить с ним было чревато.
- Подумать только! – судя по тому, что когти и хвост исчезли, Арисейрриад первый пар уже выпустил. – Не спросившись, телепортировали дракона в истинной форме на территорию замка! Спасибо, что не к себе в спальню. Как вы только до такого додумались? И как сумели провернуть? А мне теперь разыскивай того, кто нарушает мирные договорённости. Ну, детки! Чтоб вам необъезженный акхар достался!
- Это наша подруга, - тихо ответила Катерина. – И мы её не телепортировали, а призвали.
- Что гоблин нарыл, что гном откопал – всё едино, - сурово оборвал объяснения демон. – Вы рисковали собой, а это главное.
- Никакого риска, - волчица была упорна. – Это заклинание имеет очень древние корни и не раз было испытано волками моего рода. Мы лишь немного его поправили.
- Позволь тебе напомнить, дочь, после одного такого поправленного ритуала ты вторым отцом обзавелась!
- То был ритуал, а это – просто призыв по ауре одного из членов звезды.
- Вот упрямица! Неудивительно, что вы с Таем спелись! А думаешь, аура пострадать не может? Ну, ладно ты, девчонка, маленькая совсем ещё, могла этого не осознавать, но брат-то твой чем думал?! А что было бы, если бы к вашей подруге прицепился тот, кто её похитил, или его помощник?
Махнув рукой на виновато переглянувшуюся молодёжь, разъярённый демон вылетел из комнаты, в которой все четверо сидели затаив дыхание, дожидаясь лекаря.
Едва голос ан-Вийатора смолк, из-за двери высунулось озабоченное лицо целителя. Убедившись, что грозу в лице лорда унесло в другое крыло замка, маг показался целиком и, особым движением отряхивая руки, омывая их магией, проговорил:
- Ну, давайте посмотрим, что с вашей подругой.
Он принялся за осмотр, а через некоторое время заявил:
- Девчонка поправится. Силушки из неё, конечно, выкачали прилично. Да и аура здесь давит, но через пару дней должна будет прийти в себя, а через недельку-другую опять полетит. Сейчас же ей нужны покой, сон и вот это зелье, - демон протянув Тайрану клочок бумаги с рунами. – У меня есть почти все ингредиенты, не хватает только кристаллов красного берилла, так что придётся поискать.
Оставив ребят размышлять над заданием, лекарь покинул выделенные драконице покои.
- И что делать будем? – ошарашенно поинтересовалась Катерина.
- Надо искать красный берилл, - пожал плечами Рансер.
- Да я никогда о таком и не слышала!
- Это очень редкий камень, - привычно пояснил Ширриатиэль. – Их обычно добывают в неглубоких шахтах, но невозможно рассчитать, будет ли шахта приносить добычу или окажется пустышкой. Некоторые считают, что берилл становится красным, когда чья-то душа вселяется в него. Но, как обычно, это всё – легенды.
- И где мы будем искать такую редкость? – скептически хмыкнула Вета.
- Два варианта, либо купить, либо выменять за какую-либо услугу.
- Есть ещё третий, - Тай потёр руки. – Надо спросить у отца, вот только, - плечи у него поникли, - вот только я к нему сейчас не полезу.
Катерина молча отобрала у брата рецепт и в обнимку с Дневником Волчицы пристроилась на широком подоконнике. День был в самом разгаре, а потому уголок, нагретый солнцем, показался вдруг очень уютным. Подтянув колени к груди, девушка раскрыла книгу.
- Здравствуй, бабуля, - она провела пальцами по чистой странице. – У меня всё получилось – я спасла подругу. Только вот она сейчас без сил, и лекарь посоветовал ей то ли укрепляющее, то л и восстанавливающее зелье. Но нам оно кажется странным. Вот, смотри, что для него нужно.
Катя тщательно переписала все ингредиенты рецепта и задала тревожащий её вопрос:
- Что это за зелье? Я впервые встречаю такой странный состав.
«Я бы сказала, что это отвар для восстановления сил, если бы в него не входили кристаллы красного берилла».
- А что за красный берилл? Я о таком никогда и не слышала.
«Это очень редкий минерал. Считается, что он образовался в тех местах, куда падали капли крови каких-то древних созданий. То ли самих Создателей, то ли просто сильных магов. Сложно сказать однозначно, известно лишь, что бериллы способны излечить тело и душу своего хозяина. Но в таком соседстве – сушеница, хмель, пустырник – кто его знает, на что этот камень окажется способен».
- То есть, ты бы не посоветовала поить таким отваром обессиленного дракона?
«Откуда у тебя обессиленный дракон?!!!» - книга едва не подпрыгивала.
- Подруга, - полукровка улыбнулась. – Её похитили, а я воспользовалась твоей схемой связи аур и вытащила Ишрису. Правда, несколько раз её всё же заставили сменить ипостась, чтобы собрать энергию, но, надеюсь, всё закончится хорошо.
«Тогда лучше напои её вот таким отваром, - на чистой странице проявились украшенные завитушками буквы, демонстрирующие рецепт. – А если что-то выяснишь про своё зелье, запиши – мне интересно, для чего оно предназначено».
Пересказав друзьям совет Книги, Катерина услышала вполне ожидаемый комментарий:
- Мне кажется, лекарь рассчитывал, что мы бросимся искать красный берилл и забудем про охрану Ишрисы, - уверенно заявил эльф. – А тем временем нашу драконицу опять увели бы, но спрятали бы намного лучше.
- Я бы всё равно её нашла, - невозмутимо ответила Рина.
- Надо рассказать отцу, - прорычал Тайран. – Я, конечно, с Ишри не очень дружен, но позволить обидеть гостя в своём доме не могу!
- Да-да, и он разнесёт ту половину замка, которую ещё не разнесли мы, - съязвила полукровка. Она понимала справедливость слов брата, но казалось опасным злить и без того взвинченного лорда Вийатор.
- Надо почитать, как может влиять на разум или ауру красный берилл, - предложила Вета. – Всё равно нам придётся задержаться в замке, пока Ишрисе не станет получше.
- Я займусь этим, - вызвался Ширриатиэль. – Тем более что мне, как эльфу и сведущему в лечении, будут задавать ненужных вопросов меньше, чем, например, Таю, потенциальному воину.
- Тогда нам остаётся только присматривать за Ишри и не допускать у отца и мысли о том, что опять что-то неладно, - подытожил Тайран. – А как только что-то выясним, сразу прижмём этого лекаря!
* * *
Ксандр неспешно облетал окрестности своего замка. Он ожидал возвращения пары и её звезды, предполагал, что скоро предстоит и решающая встреча с Охотником. Вот только никак не мог взять в толк, что он упустил. Почему-то казалось, что нечто очень важное прошло мимо его внимания. В задумчивости Тринадцатый Страж не сразу обратил внимание на вспышку портала. Лишь когда докатился отголосок потревоженной ауры пространства, Кайссандиор переместился к месту перехода.
- Эй, демон, давай сюда! – чёрная фигура помахала ему. – Долго же ты! Что, не ждал? А Орвен ан-Кеат сказал, что я могу тебе пригодиться.
- Что б мне до смерти на одних горгулий любоваться! Симар ан-Ниор, упырь ходячий! Ты откуда здесь появился?
- Оттуда, - насмешливо улыбнулся дроу. – Приглашай в свою берлогу давай, там и поговорим. Брат предупредил, что у тебя тут шумно бывает.
Демон открыл проход сразу в замок. Так непривычно слышать это «брат», зная, что Шестой Страж и наместник провинции Гирон не особо ладили между собой, как воевали когда-то и их Дома.
- Так что привело тебя в мою, как ты выразился, берлогу?
Ксандр разлил по бокалам так любимое дроу прозрачное гномье питьё запредельной крепости и устроился на привычном месте – за столом, заваленным бумагами, артефактами и картами.
- Повторяю, Орвен, Шестой Страж, намекнул, что в Междумирье неспокойно. А потом ещё добавил, что под угрозой жизнь некой забавной девочки-полукровки, с которой Тринадцатый Страж заключил брак, - мужчина в один глоток осушил бокал адского пойла, на миг задержал дыхание и поднял бровь. – Скажи мне, что Шестой пошутил.
- Брак был единственным способом её спасти, - демон легко пожал плечами и мирно улыбнулся. – Да и всё это лишь вопрос времени.
- А ещё Шестой намекнул, что девчонка знает, кто погубил стольких наших ребят, но ей самой нужна помощь. Помощь МОЕГО артефакта, - теперь у демона брови поползли вверх. – И вот я думаю, как артефакт ей поможет, если он на неё не действует? Мы ведь говорим о той самой девчонке, о твоей падин?
- Да, мы с Советом уже много что откопали. Да и она со своей звездой не сидит сложа руки. И всё же зачем тут ты, я не понимаю. И артефакт…
- Значит, требуется какая-то метаморфоза, - дроу выразительно кивнул на пустой бокал. – Ведь он способен на многое.
- А с чего ты решил, что на Рину артефакт не действует?
- А это я выяснил в прошлый раз, когда она мне его принесла. Силушки попил, это да, а вот повлиять не сумел. А знаешь на кого артефакт ещё не мог влиять? Хотя нет, не знаешь, но ощущения у меня странные. Лучше расскажи пока, что вы выяснили, а то братец молчит, а ребята требуют от меня наказать виновного.
Пока Кайссандиор делился информацией, Симар ан-Ниор успел осушить бутылку вина, разбить от негодования три бокала и выругаться несчётное количество раз.
- Повезло, что я не маг! – наконец, экспрессивно заявил дроу. – Но я этого Охотника и вийсом отделаю, мало не покажется. Зато теперь могу смело заявить – артефакт не влияет на фениксов, вот и ответ!
- Боюсь, пока что мы бессильны. Охотник как-то связан с Риной, и без неё никаких действий мы предпринимать не будем.
- А орки? Ты же сказал, что вы у них были…
- Ответы получила Рина, не я. А явились какие-то из них или нет – не знаю.
- М-да, заварил этот мужик похлёбку, на все измерения хватит!
Молчание прервала осторожная вибрация амулета связи. Кандр отошёл к окну, отвечая что-то вполголоса, но уже через минуту он не сдерживался:
- Что ты сделала?! Ах, не одна?! И братик твой, гоблин безмозглый, в этом участвовал?!
Кто-то видимо оправдывался, но это плохо помогало.
- Я тебя ведь просто запру! Ну, почему вы вечно во всё влезаете? Как, вот скажи, как можно позволить себя похитить, если ты дракон?
И опять слушает, сжав кулаки.
- Хорошо, как только придёт в сознание, сразу сюда, отец поможет настроить портал. И рецептик тот не забудьте со всем, что сумеете найти.
Демон опёрся спиной о стену и медленно выдохнул.
-Не поверишь, Си, мне кажется, я скоро стану первым седым демоном во всей терции, - недовольство звучало в голосе, но глаза светились гордостью.
- Только не говори, что у тебя ещё и дракон обучается, - дроу хохотнул.
- Не скажу, потому что это драконица. А ещё эльф, Сияющий, а в наставниках вампирша малолетняя, которая стала женой демонёнка.
Громовой хохот прервал поток жалоб.
- Вот же тощий катис! Как интересно ты живёшь! А меня возьмёшь к себе?
- У меня и так тут не замок Стража, а балаган на выезде, Совет собирать стыдно. Прими во внимание тот факт, что от драконицы отказался клан, а эльф – наследник Дома Сильзар, - Ксандр прикрыл глаза. – Оставайся, что ж с тобой поделаешь.
- А она тебя изменила, - тихо заметил Симар. – Ты другим стал, более живым что ли? Против своего сердца не повоюешь. Я как сейчас помню те дни, когда моя мечта была со мной рядом, а я её упустил. Дурак, сам понимаю, но против Дома не посмел пойти. А теперь всё бы отдал, чтобы снова её увидеть.
Ответить на это Тринадцатому было нечего. Помолчав, он позвал:
- Идём, Си, покажу тебе комнаты. Ребята скоро вернутся, и, боюсь, это будет сигналом для Охотника. Он подобрался слишком близко.
* * *
Три дня прошли в покое. Ишриса, отпаиваемая отваром по старинному волчьему рецепту, постепенно набиралась сил. За ней присматривали Вета или Рит. В свободное время эльф делал вид, что изучает лекарское искусство демонов, а на самом деле пытался разобраться, что же за сбор подсунул им старый целитель.
Катерина и Тайрансерриад отдавали своё время присутствию на семейных обедах и ужинах, общению с родными и прогулкам. Одним словом, изо всех сил отвлекали внимание хозяев на себя. Несомненно, Венуста, как жена третьего сына главы рода, также не могла избежать положенных этикетом мероприятий, но всё же свободного времени у неё было побольше.
Накануне отбытия (время было чётко названо Ксандром при очередной беседе) в комнату полукровки пришел сам Арисейрриад. На удивление, он неловко вертел в руках узенький футлярчик и никак не мог сообразить, что же с ним делать.
- Катерина, - покашливая, заговорил он. – Мне многое неизвестно о том, что происходит. И вряд ли вы с Таем расскажете мне, если Тринадцатый не позволит. Но и я не могу позволить рисковать себе своими детьми.
- Ну, что вы, мы совершенно ничем не рискуем, - девушка улыбнулась, теребя браслеты. – Да и Тринадцатый мне обеспечивает защиту.
- Да, вижу, один наш родовой браслет, второй – Айэлсеров и завязан на твоего… первого отца. И всё же… Наверное, надо начать с древней истории. Давай прогуляемся.
Они вдвоём вышли в сад. Климат Шаррая позволял высаживать в цветниках вечнозелёные, вечноцветущие растения, а потому в закатной дымке разносился их нежный аромат. Неизвестные девушке цветы осыпали лепестками тропинки, а на соседних ветках тут же распускались новые бутоны. Шум и суета остались на заднем дворе и у центрального входа, а здесь царили покой и певчие птицы, чем-то напомнившие белозёрских малиновок.
- Высшие демоны – Крылатые, Повелители Стихий, Властители Тьмы – можно бесконечно перечислять основные роды, так вот, Высшие демоны способны прожить огромное количество лет. Многие даже называют нас бессмертными, хотя это и не так. Можно ранить демона, нанести ему увечье, лишить жизни тело, но душа демона способна вселиться в другое живое существо, и он будет жить. Ведь не зря нам дарована вторая ипостась.
- То есть, вы…
- Нет-нет, - приёмный отец рассмеялся. – Не переживай, мало кто из демонов идёт на это. Но всё же каждый из нас имеет при себе вот такой оберег, - Арисейрриад достал тот самый футлярчик и открыл его.
Ишриса, окровавленная и обессилевшая, упала на землю рядом с ними.
ГЛАВА 6. НА ЗАЩИТУ
Марабьёрг гудел, как город гномов, затопленный внезапно прорвавшейся водной жилой. По всем этажам носились слуги, разыскивая бинты, целебные травы, горячую воду, успокаивающие капли, лекаря, поздний ужин, бутылку редкого вина, меч хозяина – одним словом, всё то, что может пригодиться для лечения раненой драконицы, успокоения нервов расстроенной леди Мерриалдины и примерного наказания отпрысков, посмевших поставить на уши среди ночи всю твердыню Вийаторов.
Ширриатиэль на коленях стоял у кровати Ишрисы, буквально по капле вливая в неё больно жалящую энергию измерения Шаррай. Катерина, как могла, делилась с ним своей силой, уже нейтральной, но одновременно ей приходилось выдерживать вместе с братом гнев приёмного отца.
- Вы – два невозвожных шалопая! Авантюристы! Зомби дряхлые и те умнее, пусть и сгнили уже давно! – бушевал Арисейрриад шёпотом, но от этого шёпота дрожали стены замка. – Тролли волосатые! Вам только у гоблинов полотёрами быть, а не у Тринадцатого – падинами!
Ребята стояли молча, лишь изредка сдавленно хихикая над самыми заковыристыми эпитетами, которыми награждал их взбешённый демон. Возражать они не решались – глава рода давно уже принял боевую форму, и спорить с ним было чревато.
- Подумать только! – судя по тому, что когти и хвост исчезли, Арисейрриад первый пар уже выпустил. – Не спросившись, телепортировали дракона в истинной форме на территорию замка! Спасибо, что не к себе в спальню. Как вы только до такого додумались? И как сумели провернуть? А мне теперь разыскивай того, кто нарушает мирные договорённости. Ну, детки! Чтоб вам необъезженный акхар достался!
- Это наша подруга, - тихо ответила Катерина. – И мы её не телепортировали, а призвали.
- Что гоблин нарыл, что гном откопал – всё едино, - сурово оборвал объяснения демон. – Вы рисковали собой, а это главное.
- Никакого риска, - волчица была упорна. – Это заклинание имеет очень древние корни и не раз было испытано волками моего рода. Мы лишь немного его поправили.
- Позволь тебе напомнить, дочь, после одного такого поправленного ритуала ты вторым отцом обзавелась!
- То был ритуал, а это – просто призыв по ауре одного из членов звезды.
- Вот упрямица! Неудивительно, что вы с Таем спелись! А думаешь, аура пострадать не может? Ну, ладно ты, девчонка, маленькая совсем ещё, могла этого не осознавать, но брат-то твой чем думал?! А что было бы, если бы к вашей подруге прицепился тот, кто её похитил, или его помощник?
Махнув рукой на виновато переглянувшуюся молодёжь, разъярённый демон вылетел из комнаты, в которой все четверо сидели затаив дыхание, дожидаясь лекаря.
Едва голос ан-Вийатора смолк, из-за двери высунулось озабоченное лицо целителя. Убедившись, что грозу в лице лорда унесло в другое крыло замка, маг показался целиком и, особым движением отряхивая руки, омывая их магией, проговорил:
- Ну, давайте посмотрим, что с вашей подругой.
Он принялся за осмотр, а через некоторое время заявил:
- Девчонка поправится. Силушки из неё, конечно, выкачали прилично. Да и аура здесь давит, но через пару дней должна будет прийти в себя, а через недельку-другую опять полетит. Сейчас же ей нужны покой, сон и вот это зелье, - демон протянув Тайрану клочок бумаги с рунами. – У меня есть почти все ингредиенты, не хватает только кристаллов красного берилла, так что придётся поискать.
Оставив ребят размышлять над заданием, лекарь покинул выделенные драконице покои.
- И что делать будем? – ошарашенно поинтересовалась Катерина.
- Надо искать красный берилл, - пожал плечами Рансер.
- Да я никогда о таком и не слышала!
- Это очень редкий камень, - привычно пояснил Ширриатиэль. – Их обычно добывают в неглубоких шахтах, но невозможно рассчитать, будет ли шахта приносить добычу или окажется пустышкой. Некоторые считают, что берилл становится красным, когда чья-то душа вселяется в него. Но, как обычно, это всё – легенды.
- И где мы будем искать такую редкость? – скептически хмыкнула Вета.
- Два варианта, либо купить, либо выменять за какую-либо услугу.
- Есть ещё третий, - Тай потёр руки. – Надо спросить у отца, вот только, - плечи у него поникли, - вот только я к нему сейчас не полезу.
Катерина молча отобрала у брата рецепт и в обнимку с Дневником Волчицы пристроилась на широком подоконнике. День был в самом разгаре, а потому уголок, нагретый солнцем, показался вдруг очень уютным. Подтянув колени к груди, девушка раскрыла книгу.
- Здравствуй, бабуля, - она провела пальцами по чистой странице. – У меня всё получилось – я спасла подругу. Только вот она сейчас без сил, и лекарь посоветовал ей то ли укрепляющее, то л и восстанавливающее зелье. Но нам оно кажется странным. Вот, смотри, что для него нужно.
Катя тщательно переписала все ингредиенты рецепта и задала тревожащий её вопрос:
- Что это за зелье? Я впервые встречаю такой странный состав.
«Я бы сказала, что это отвар для восстановления сил, если бы в него не входили кристаллы красного берилла».
- А что за красный берилл? Я о таком никогда и не слышала.
«Это очень редкий минерал. Считается, что он образовался в тех местах, куда падали капли крови каких-то древних созданий. То ли самих Создателей, то ли просто сильных магов. Сложно сказать однозначно, известно лишь, что бериллы способны излечить тело и душу своего хозяина. Но в таком соседстве – сушеница, хмель, пустырник – кто его знает, на что этот камень окажется способен».
- То есть, ты бы не посоветовала поить таким отваром обессиленного дракона?
«Откуда у тебя обессиленный дракон?!!!» - книга едва не подпрыгивала.
- Подруга, - полукровка улыбнулась. – Её похитили, а я воспользовалась твоей схемой связи аур и вытащила Ишрису. Правда, несколько раз её всё же заставили сменить ипостась, чтобы собрать энергию, но, надеюсь, всё закончится хорошо.
«Тогда лучше напои её вот таким отваром, - на чистой странице проявились украшенные завитушками буквы, демонстрирующие рецепт. – А если что-то выяснишь про своё зелье, запиши – мне интересно, для чего оно предназначено».
Пересказав друзьям совет Книги, Катерина услышала вполне ожидаемый комментарий:
- Мне кажется, лекарь рассчитывал, что мы бросимся искать красный берилл и забудем про охрану Ишрисы, - уверенно заявил эльф. – А тем временем нашу драконицу опять увели бы, но спрятали бы намного лучше.
- Я бы всё равно её нашла, - невозмутимо ответила Рина.
- Надо рассказать отцу, - прорычал Тайран. – Я, конечно, с Ишри не очень дружен, но позволить обидеть гостя в своём доме не могу!
- Да-да, и он разнесёт ту половину замка, которую ещё не разнесли мы, - съязвила полукровка. Она понимала справедливость слов брата, но казалось опасным злить и без того взвинченного лорда Вийатор.
- Надо почитать, как может влиять на разум или ауру красный берилл, - предложила Вета. – Всё равно нам придётся задержаться в замке, пока Ишрисе не станет получше.
- Я займусь этим, - вызвался Ширриатиэль. – Тем более что мне, как эльфу и сведущему в лечении, будут задавать ненужных вопросов меньше, чем, например, Таю, потенциальному воину.
- Тогда нам остаётся только присматривать за Ишри и не допускать у отца и мысли о том, что опять что-то неладно, - подытожил Тайран. – А как только что-то выясним, сразу прижмём этого лекаря!
* * *
Ксандр неспешно облетал окрестности своего замка. Он ожидал возвращения пары и её звезды, предполагал, что скоро предстоит и решающая встреча с Охотником. Вот только никак не мог взять в толк, что он упустил. Почему-то казалось, что нечто очень важное прошло мимо его внимания. В задумчивости Тринадцатый Страж не сразу обратил внимание на вспышку портала. Лишь когда докатился отголосок потревоженной ауры пространства, Кайссандиор переместился к месту перехода.
- Эй, демон, давай сюда! – чёрная фигура помахала ему. – Долго же ты! Что, не ждал? А Орвен ан-Кеат сказал, что я могу тебе пригодиться.
- Что б мне до смерти на одних горгулий любоваться! Симар ан-Ниор, упырь ходячий! Ты откуда здесь появился?
- Оттуда, - насмешливо улыбнулся дроу. – Приглашай в свою берлогу давай, там и поговорим. Брат предупредил, что у тебя тут шумно бывает.
Демон открыл проход сразу в замок. Так непривычно слышать это «брат», зная, что Шестой Страж и наместник провинции Гирон не особо ладили между собой, как воевали когда-то и их Дома.
- Так что привело тебя в мою, как ты выразился, берлогу?
Ксандр разлил по бокалам так любимое дроу прозрачное гномье питьё запредельной крепости и устроился на привычном месте – за столом, заваленным бумагами, артефактами и картами.
- Повторяю, Орвен, Шестой Страж, намекнул, что в Междумирье неспокойно. А потом ещё добавил, что под угрозой жизнь некой забавной девочки-полукровки, с которой Тринадцатый Страж заключил брак, - мужчина в один глоток осушил бокал адского пойла, на миг задержал дыхание и поднял бровь. – Скажи мне, что Шестой пошутил.
- Брак был единственным способом её спасти, - демон легко пожал плечами и мирно улыбнулся. – Да и всё это лишь вопрос времени.
- А ещё Шестой намекнул, что девчонка знает, кто погубил стольких наших ребят, но ей самой нужна помощь. Помощь МОЕГО артефакта, - теперь у демона брови поползли вверх. – И вот я думаю, как артефакт ей поможет, если он на неё не действует? Мы ведь говорим о той самой девчонке, о твоей падин?
- Да, мы с Советом уже много что откопали. Да и она со своей звездой не сидит сложа руки. И всё же зачем тут ты, я не понимаю. И артефакт…
- Значит, требуется какая-то метаморфоза, - дроу выразительно кивнул на пустой бокал. – Ведь он способен на многое.
- А с чего ты решил, что на Рину артефакт не действует?
- А это я выяснил в прошлый раз, когда она мне его принесла. Силушки попил, это да, а вот повлиять не сумел. А знаешь на кого артефакт ещё не мог влиять? Хотя нет, не знаешь, но ощущения у меня странные. Лучше расскажи пока, что вы выяснили, а то братец молчит, а ребята требуют от меня наказать виновного.
Пока Кайссандиор делился информацией, Симар ан-Ниор успел осушить бутылку вина, разбить от негодования три бокала и выругаться несчётное количество раз.
- Повезло, что я не маг! – наконец, экспрессивно заявил дроу. – Но я этого Охотника и вийсом отделаю, мало не покажется. Зато теперь могу смело заявить – артефакт не влияет на фениксов, вот и ответ!
- Боюсь, пока что мы бессильны. Охотник как-то связан с Риной, и без неё никаких действий мы предпринимать не будем.
- А орки? Ты же сказал, что вы у них были…
- Ответы получила Рина, не я. А явились какие-то из них или нет – не знаю.
- М-да, заварил этот мужик похлёбку, на все измерения хватит!
Молчание прервала осторожная вибрация амулета связи. Кандр отошёл к окну, отвечая что-то вполголоса, но уже через минуту он не сдерживался:
- Что ты сделала?! Ах, не одна?! И братик твой, гоблин безмозглый, в этом участвовал?!
Кто-то видимо оправдывался, но это плохо помогало.
- Я тебя ведь просто запру! Ну, почему вы вечно во всё влезаете? Как, вот скажи, как можно позволить себя похитить, если ты дракон?
И опять слушает, сжав кулаки.
- Хорошо, как только придёт в сознание, сразу сюда, отец поможет настроить портал. И рецептик тот не забудьте со всем, что сумеете найти.
Демон опёрся спиной о стену и медленно выдохнул.
-Не поверишь, Си, мне кажется, я скоро стану первым седым демоном во всей терции, - недовольство звучало в голосе, но глаза светились гордостью.
- Только не говори, что у тебя ещё и дракон обучается, - дроу хохотнул.
- Не скажу, потому что это драконица. А ещё эльф, Сияющий, а в наставниках вампирша малолетняя, которая стала женой демонёнка.
Громовой хохот прервал поток жалоб.
- Вот же тощий катис! Как интересно ты живёшь! А меня возьмёшь к себе?
- У меня и так тут не замок Стража, а балаган на выезде, Совет собирать стыдно. Прими во внимание тот факт, что от драконицы отказался клан, а эльф – наследник Дома Сильзар, - Ксандр прикрыл глаза. – Оставайся, что ж с тобой поделаешь.
- А она тебя изменила, - тихо заметил Симар. – Ты другим стал, более живым что ли? Против своего сердца не повоюешь. Я как сейчас помню те дни, когда моя мечта была со мной рядом, а я её упустил. Дурак, сам понимаю, но против Дома не посмел пойти. А теперь всё бы отдал, чтобы снова её увидеть.
Ответить на это Тринадцатому было нечего. Помолчав, он позвал:
- Идём, Си, покажу тебе комнаты. Ребята скоро вернутся, и, боюсь, это будет сигналом для Охотника. Он подобрался слишком близко.
* * *
Три дня прошли в покое. Ишриса, отпаиваемая отваром по старинному волчьему рецепту, постепенно набиралась сил. За ней присматривали Вета или Рит. В свободное время эльф делал вид, что изучает лекарское искусство демонов, а на самом деле пытался разобраться, что же за сбор подсунул им старый целитель.
Катерина и Тайрансерриад отдавали своё время присутствию на семейных обедах и ужинах, общению с родными и прогулкам. Одним словом, изо всех сил отвлекали внимание хозяев на себя. Несомненно, Венуста, как жена третьего сына главы рода, также не могла избежать положенных этикетом мероприятий, но всё же свободного времени у неё было побольше.
Накануне отбытия (время было чётко названо Ксандром при очередной беседе) в комнату полукровки пришел сам Арисейрриад. На удивление, он неловко вертел в руках узенький футлярчик и никак не мог сообразить, что же с ним делать.
- Катерина, - покашливая, заговорил он. – Мне многое неизвестно о том, что происходит. И вряд ли вы с Таем расскажете мне, если Тринадцатый не позволит. Но и я не могу позволить рисковать себе своими детьми.
- Ну, что вы, мы совершенно ничем не рискуем, - девушка улыбнулась, теребя браслеты. – Да и Тринадцатый мне обеспечивает защиту.
- Да, вижу, один наш родовой браслет, второй – Айэлсеров и завязан на твоего… первого отца. И всё же… Наверное, надо начать с древней истории. Давай прогуляемся.
Они вдвоём вышли в сад. Климат Шаррая позволял высаживать в цветниках вечнозелёные, вечноцветущие растения, а потому в закатной дымке разносился их нежный аромат. Неизвестные девушке цветы осыпали лепестками тропинки, а на соседних ветках тут же распускались новые бутоны. Шум и суета остались на заднем дворе и у центрального входа, а здесь царили покой и певчие птицы, чем-то напомнившие белозёрских малиновок.
- Высшие демоны – Крылатые, Повелители Стихий, Властители Тьмы – можно бесконечно перечислять основные роды, так вот, Высшие демоны способны прожить огромное количество лет. Многие даже называют нас бессмертными, хотя это и не так. Можно ранить демона, нанести ему увечье, лишить жизни тело, но душа демона способна вселиться в другое живое существо, и он будет жить. Ведь не зря нам дарована вторая ипостась.
- То есть, вы…
- Нет-нет, - приёмный отец рассмеялся. – Не переживай, мало кто из демонов идёт на это. Но всё же каждый из нас имеет при себе вот такой оберег, - Арисейрриад достал тот самый футлярчик и открыл его.
