- Приводи себя в порядок, - хрипло велел он, - и спускайся вниз. Тебя ждут друзья, отцы, ну, и все прочие. Пятнадцать минут, андири.
И он вышел.
* * *
Зал собраний Совета Тринадцати больше не давил на Катерину агрессивной аурой. Даже Междумирье ласкалось своей силой, до того противоположной, словно котёнок. Девушка провела кончиками пальцев по стенам, и от её прикосновения рой золотистых светлячков разбежался по всей зале. Присутствовавшие на встрече Стражи изумлённо выдохнули, лишь некоторые из них сумели сдержать удивление при виде усилившихся способностей феникса. Запомнив тех, кто не придал значения этой магии, Рина устроилась рядом с мужем и скромно опустила глаза.
Двенадцать Стражей, звезда, двое наставников, два отца, дроу и двое Луноликих под капюшонами – приличная толпа собралась, чтобы взглянуть на единственного во всех сорока мирах феникса. Причём, если Стражи и Луноликие посматривали на неё с опаской, то друзья и отцы исподтишка грозили скорой расправой, а Ишриса вообще беззвучно рыдала, счастливо сияя заплаканными глазами.
- Итак, - первым взял слово Майгорриарат, - начнём по старшинству. Мы выяснили, что все наши попытки остановить Охотника – пустое место. Против его магии нам нечего выставить.
- Это не так, - Катерина улыбнулась и повернулась к леди Зиалике.
- И для борьбы с этим врагом нам придётся использовать наш единственный козырь – феникса, - демон сделал вид, что не слышал девушку.
- Я не согласна, - вновь вставила она.
- Если устроить ловушку, а вместо приманки подсунуть Охотнику несколько полукровок…
- Мы не будем никем рисковать! – возмутилась Рина.
- Тринадцатый, уйми уже свою падин! – взревел Первый Страж.
- Не падин, а жена, - с гордостью заявил Ксандр, ласково поглаживая пальцы Катерины.
- Тем более! Жена должна знать своё место.
- И всё же тебе лучше выслушать то, что она хочет сказать.
Пыхтя от злости, демон уселся и выжидательно скрестил руки на груди.
- Никаких ловушек, никаких попыток выманить или отыскать предпринимать нельзя, - уверенно проговорила полукровка. – Все сорок миров будут проверены, а потом нам укажут тот мир, в котором находится тайное жилище Охотника. Только после этого можно говорить о том, чтобы поймать его.
- Укажут? Кто? Создатели? – Четвёртый Страж, чистокровный человек, имени которого Катя не знала, насмешливо изогнул бровь.
- Нет, не Создатели. Фениксы.
- Девочка, - с жалостью, как к душевнобольной, обратилась к Катерине Зиалика, - ты – последний феникс в Сопредельных мирах. О какой помощи ты говоришь?
- Если фениксы вам не показываются, это не значит, что их больше нет, - твёрдо ответила Рина. – И если они обещали помощь, значит, помогут! До той поры не стоит пытаться что-либо предпринимать. Любые действия могут спугнуть Охотника. Что там было запланировано? Турнир по переизбранию Стражей? Вот и готовьтесь к нему, а на логово Охотника нам укажут.
- Дитя, - заговорил один из Луноликих, - но что помешает фениксам обмануть нас? Отчего такое доверие?
- А это – тайна, раскрыть которую я вам не вправе. Они не обманут, и точка.
- Хорошо, - Третий Страж, Лиуссайнааль, сцепил пальцы и опустил на них точёный подбородок. – Мы тебе поверим и перестанем охотиться на… Охотника. Но кто или что помешает ему напасть на кого-либо во время Турнира?
- Вообще-то именно этого и стоило бы ожидать, - Сайисшину было привычно наплевать со спины дракона на пиетет, - а не искать дриаду в роще.
Многие поморщились, но признали правоту полу-ящера. Первый Страж так вообще едва не принял боевую форму, настолько возмутило его вмешательство девчонки и шайлина. Для себя Рина решила, что он, наверное, был одним из тех, кто предпочитал держать фениксов взаперти. Когда же Стражи приступили к обсуждению организации Турнира, девушка ментально попросила Кайсанидора отпустить её из этого балагана и дать пообщаться с ребятами.
«И отцов с собой забери, - усмехнулся тот. – Кстати, имей в виду, меня твой ответ тоже не устраивает, так что думай, что ты можешь рассказать, а что – нет. Да и Иерриан от тебя не отстанет».
«Тебе расскажу всё, а что говорить остальным, решай сам», - отчаянно смущаясь, поцеловала мужа в щёку, тонкой нитью оплела свою звезду, вампира и демона и переместилась в ставшую уже родной библиотеку.
Друзья сразу же набросились на неё, ведь часом раньше Ксандр просто всех прогнал. Девушки что-то бессвязно лепетали, эльф под шумок мстительно подёргал за порозовевшие волосы, а Рансер стиснул с такой силой, что Рине послышалось, как захрустели у неё кости. Потом, отодвинув ребят, за Катерину принялись взрослые. Они повертели её в разные стороны, потискали, а после приступили к допросу.
Полукровке пришлось в подробностях поведать, что она ощущала, когда горела, когда восстала из пепла, когда… Вопросы сыпались один за другим. Отмахиваясь от озабоченных родителей, Катя спросила:
- Папа Херрес, а почему ты не воспользовался своим артефактом Возрождения против Охотника?
- Во-первых, я на него особо и не надеялся. Артефактом может управлять только Высший, а я же ещё не получил полную силу правителя, - смутился вампир, полируя пальцем какую-то заклёпку, - а во-вторых, этот сын бешеной мантикоры заблокировал артефакт! Он ведь очень древний, атвалтозы, возможно, один из тех, кто участвовал в создании нашей святыни. Я против Охотника как человек против меня: попытаться можно, но толку не будет. Вот и не вышло ничего. Прости, Катерина.
- А метку ты на него не установил?
- Ты за кого меня принимаешь, малявка? – делано возмутился тот. – Конечно, установил! Но отслеживать его ты не хочешь.
- Ага, это хорошо. Не вздумай никому проболтаться, а то весь план пойдёт насмарку. Просто наблюдай, и постарайся делать это незаметно. Сейчас не время вступать в открытый бой. Мне одной его ещё не одолеть, а помощь придётся немного подождать. Да и если уничтожить место, где он может спрятаться, победить будет проще. Папа Арисейрриад, могу я попросить тебя об одолжении?
- Можешь, только не надо так выговаривать моё имя!
- Мне очень нужно знать, куда ведёт портал Серебряного озера. В одной… книге я прочитала, что это пути Создателей.
Ночь подкралась незаметно, но спать совершенно не хотелось. Кайссандиор с трудом убеждал себя, что нужно выждать время, но инстинкт одерживал верх. Позже демон и сам недоумевал: как же так вышло, что он оказался в спальне своей жены?
Катерина спала, сбив в комок одеяло и чему-то улыбаясь. Будить её казалось кощунством, а уйти – выше его сил. Хотелось… Много чего хотелось, только бы не напугать вернувшуюся буквально с того света девушку. Демон внутри бесновался от жажды близости, от стремления завершить давно уже начатый ритуал и одновременно угрожающе рычал – только посмей обидеть!
Сопротивляться не было ни сил, ни желания, и Ксандр устроился прямо за спиной своей андири, подтаскивая ближе, укрывая материализовавшимися крыльями. Так было спокойнее и Стражу, и его инстинктам. И какая-то часть души отчаянно желала плюнуть на всё и сбежать вместе с Тери в их собственный рай. Лишь понимание, что от проблем это не избавит, заставляло стискивать кулаки и ждать момента, когда ничто больше им не помешает.
* * *
Как же здорово было вновь видеть все яркие краски Междумирья! Лиловый, голубой, изумрудный вместо ало-оранжевого буйства города фениксов. Лазурь над головой манила летать, но в присутствии Стражей делать это казалось неразумным. Катерина устроилась на самом краю высокой башни и просто наслаждалась открывавшимся ей видом.
Проснулась она поздно, и почему-то осталось ощущение, что спала не одна. От этого осознания хотелось улыбаться, а внутри что-то не то испуганно, не то предвкушающе замирало.
Неслышные тени, слуги замка, принесли ей тёплый плащ и поздний обед, взбили подушки под спиной, прикрыли от палящего светила. Да, хотя и приближалась середина лета, и солнце немилосердно жгло, на высоте властвовали ледяные ветра. Конечно, осознав свою силу, девушка могла и заклинанием защититься, но касание мягкой ткани, а не очередного огненного наряда, дарило уверенность в том, что она всё же жива и вернулась в полюбившийся мир.
Каменная кладка мерно пульсировала под ладонями. Замок-артефакт жил своей жизнью, делясь секретами с женой хозяина. И казалось невозможным, чтобы это здание приняло кого-то иного в свои стены после пяти сотен лет сотрудничества с Кайссандиорром Айэлсером.
Момент, когда почти все гости покинули территорию Тринадцатого Стража, полукровка осознала очень чётко, тем более что спустя всего пару вздохов рядом с ней сгустилась тьма, и на площадку шагнул Ксандр. Он молча поднял девушку с её сиденья, устроился сам, а Пару усадил к себе на колени, зарывшись носом в её волосы.
- Убил бы, - прошептал сдавленно, - если бы не знал, как мне будет от этого плохо.
- Анди, ты беспокоился обо мне? – искренне удивилась девушка. – Но ведь ты же знаешь – фениксы возрождаются из пепла!
- Ага, а ещё способны обратить вспять магию василисков, исцелять своими слезами, и вообще они едва ли не создатели.
- Злишься, - девушка вздохнула. – Пойми, мне повезло, что инициацию спровоцировал атвалтозы, ведь они единственные, кто был способен убить феникса в его человеческом облике. А если же атвалтозы запускали инициацию, то феникс навсегда приобретал иммунитет к их магии.
- Да, помню, но мне от этого не легче. Я что, должен ещё и поблагодарить Охотника за то, что он тебя убил?
- Получается, что так, - Рина с улыбкой развела руками.
- Это единственная связь?
- Давай-ка я лучше тебе всё расскажу, а ты уж дальше думай, что с чем тут связано. Только ты, наверное, голоден? Спустимся вниз?
- Нет, хочу побыть только с тобой, а по замку шастают демон, два эльфа, драконица, вампир и шайлин, которые жаждут общения с моей андири. Спасибо, от папаш удалось избавиться, - он промолчал о том, что и ночь провёл рядом, а девушка не спрашивала.
Согласно кивнув, Катерина вновь воззвала к магии замка, и спустя несколько минут перед ними появился ужин. Феникс, прерываясь на то, чтобы съесть предлагаемые ей демоном кусочки, завела рассказ о том, что поведал Янгин – и о первородных фениксах, и о запрете покидать границу времени, и о гонениях и смертях магических созданий, и о многом другом.
Уже заблистали над головой низкие звёзды, когда девушка завершила свой рассказ. Демон задумчиво её рассматривал, словно хотел о чём-то спросить, но боялся задать вопрос. Всё же решился:
- Ты… хотела там остаться? Среди других фениксов.
- Так ты мне веришь?
- Конечно, верю. Вот только очередная версия истории уже начинает разрушать привычную картину мира. Ответь на вопрос, пожалуйста.
- Поначалу – да, я не осознавала себя, а потому и посчитала возможным остаться и начать изучение вопроса. А потом, когда память вернулась, я просто поняла, что хочу быть рядом с тобой.
- Спасибо, андири. Мне было больно без тебя. Пусть для меня пошёл лишь час, но это был самый страшный час в моей жизни.
Катерина молча прижалась к плечу демона. Сейчас казалось невозможным просто взять и покинуть его. Пусть здесь, в Сопределье, ей и грозит опасность, но какое спокойствие будет стоить дороже, чем возможность быть рядом с любимым?
Кто первым начал этот поцелуй, сказать невозможно. Наверное, сами Создатели подтолкнули их друг к другу. Только отрываться совершенно не хотелось. И глупыми стали бы слова о том, что просто необходимо завершить ритуал. Это вообще было последним, о чём Ксандр сейчас мог думать.
Магия плескалась через край. Замок то накрывало облаком тьмы, то охватывало слепящим розово-золотистым пламенем. Казалось, в эту ночь на цитадель Тринадцатого Стража с неба упала звезда, озаряя своим светом Междумирье. И крохотные слезинки – счастья или минутной боли? – алмазами дрожали на ресницах.
Кто сказал, что у демонов нет души, а сердце их подобно камню или льду? Наверное, тот просто никогда не видел, с какой нежностью сильные руки способны прижимать к себе хрупкую андири, устало склонившую голову на плечо того, кому подарила свою вечность.
Всё с той же осторожностью Ксандр на руках отнёс задремавшую жену в спальню и вновь лёг рядом. Отныне его место только рядом с ней, и довольный демон едва не замурлыкал внутри – свою Пару он никому не отдаст.
* * *
Возвращение к привычному времяпрепровождению казалось настолько правильным, что ближайшие несколько дней с губ Катерины не сходила улыбка. Кто-то заметил, что даже солнце стало сиять ярче. Занятия не казались выматывающими, и даже необходимость вновь засесть за неподъёмные талмуды по Сопредельным мирам не вызывала привычного стона. К тому же интересно было сравнить истории, записанные фениксами, с летописями Междумирья.
А ночей она ожидала с предвкушением и лёгким смущением, ведь заснуть ей удавалось нескоро. Ксандр был нежен, терпелив, но настойчив, и приходило понимание, что не зря многие не дожидались инициации, бросаясь в калейдоскоп чувств.
Однако всё чаще внимательный взгляд наставницы, ставшей подругой своей первой ученицы, замечал алые проблески в глазах девушки. И это не было проявлением вампирской сущности. Огненная душа феникса рвалась на волю. В такие моменты рядом с Риной становилось жутко. Она начинала излучать жар, аура наливалась силой настолько, что подавляла всех остальных.
Полукровка пыталась бороться с собственным подсознанием. Сейчас она полностью перестала ощущать себя человеком, так много магии в ней переплелось. Подчинённые раньше, вампирша и волчица старались усмирить молодого феникса, но тот постоянно вырывался из-под контроля. На границе времени сдерживать себя не приходилось, а вот Сопределье накладывало определённые рамки.
Ксандр, пристально наблюдавший за своей парой, не мог не заметить всплески силы. Сайисшин и Эстаззийаиль смущённо отводили глаза. Справиться с фениксом им было не под силу.
Магические тренировки сменили долгие часы медитации, занятия в библиотеке - дополнительная физическая нагрузка, но энергия из девушки била ключом.
- Неудивительно, что фениксов было так легко засечь, - усмехнулся как-то шайлин после занятий. Он тяжело дышал и сидел на жухлой траве, а Катерина с лёгкостью пробегала очередной круг по тренировочному полю. – Такую силищу попробуй скрыть!
- Я только не понимаю, что нам с этим делать, чтобы она всё вокруг не разнесла, - тяжело вздохнул эльф, дышавший не менее тяжело. С недавних пор девушку они тренировали вдвоём.
- Вам – ничего, - Ксандр подошёл неслышно, но порыв горячего ветра, обласкавший демона, подсказал, что жена его уже заметила. Тринадцатому не нравились изменения, происходящие в его паре. Она разом стала намного взрослее, а уж взгляды, которые на него бросала полукровка, вообще сводили с ума. Но тот самый внутренний демон, что признал в ней пару, уверял: это не его Тери!
- Что-то задумал? – поинтересовался Эсти.
- Да, придётся опять идти в десятый мир. Каррхан Примо сказал, что он не против. Да и я считаю, что сами мы можем не справиться. Фениксов давно не бывало в наших мирах. Мы уже и забыли, какая это мощь.
- Не волнуйся, - просипел полу-ящер, - за замком присмотрим, детишек к делу приставим.
- Присматривайте за Ишрисой. Драконы так просто своих детей никому не отдают, а меня беспокоит то, что они притихли. Иерриан уже не контролирует ситуацию, и это настораживает. А ещё её силу знают демоны, поэтому будьте начеку.
И он вышел.
* * *
Зал собраний Совета Тринадцати больше не давил на Катерину агрессивной аурой. Даже Междумирье ласкалось своей силой, до того противоположной, словно котёнок. Девушка провела кончиками пальцев по стенам, и от её прикосновения рой золотистых светлячков разбежался по всей зале. Присутствовавшие на встрече Стражи изумлённо выдохнули, лишь некоторые из них сумели сдержать удивление при виде усилившихся способностей феникса. Запомнив тех, кто не придал значения этой магии, Рина устроилась рядом с мужем и скромно опустила глаза.
Двенадцать Стражей, звезда, двое наставников, два отца, дроу и двое Луноликих под капюшонами – приличная толпа собралась, чтобы взглянуть на единственного во всех сорока мирах феникса. Причём, если Стражи и Луноликие посматривали на неё с опаской, то друзья и отцы исподтишка грозили скорой расправой, а Ишриса вообще беззвучно рыдала, счастливо сияя заплаканными глазами.
- Итак, - первым взял слово Майгорриарат, - начнём по старшинству. Мы выяснили, что все наши попытки остановить Охотника – пустое место. Против его магии нам нечего выставить.
- Это не так, - Катерина улыбнулась и повернулась к леди Зиалике.
- И для борьбы с этим врагом нам придётся использовать наш единственный козырь – феникса, - демон сделал вид, что не слышал девушку.
- Я не согласна, - вновь вставила она.
- Если устроить ловушку, а вместо приманки подсунуть Охотнику несколько полукровок…
- Мы не будем никем рисковать! – возмутилась Рина.
- Тринадцатый, уйми уже свою падин! – взревел Первый Страж.
- Не падин, а жена, - с гордостью заявил Ксандр, ласково поглаживая пальцы Катерины.
- Тем более! Жена должна знать своё место.
- И всё же тебе лучше выслушать то, что она хочет сказать.
Пыхтя от злости, демон уселся и выжидательно скрестил руки на груди.
- Никаких ловушек, никаких попыток выманить или отыскать предпринимать нельзя, - уверенно проговорила полукровка. – Все сорок миров будут проверены, а потом нам укажут тот мир, в котором находится тайное жилище Охотника. Только после этого можно говорить о том, чтобы поймать его.
- Укажут? Кто? Создатели? – Четвёртый Страж, чистокровный человек, имени которого Катя не знала, насмешливо изогнул бровь.
- Нет, не Создатели. Фениксы.
- Девочка, - с жалостью, как к душевнобольной, обратилась к Катерине Зиалика, - ты – последний феникс в Сопредельных мирах. О какой помощи ты говоришь?
- Если фениксы вам не показываются, это не значит, что их больше нет, - твёрдо ответила Рина. – И если они обещали помощь, значит, помогут! До той поры не стоит пытаться что-либо предпринимать. Любые действия могут спугнуть Охотника. Что там было запланировано? Турнир по переизбранию Стражей? Вот и готовьтесь к нему, а на логово Охотника нам укажут.
- Дитя, - заговорил один из Луноликих, - но что помешает фениксам обмануть нас? Отчего такое доверие?
- А это – тайна, раскрыть которую я вам не вправе. Они не обманут, и точка.
- Хорошо, - Третий Страж, Лиуссайнааль, сцепил пальцы и опустил на них точёный подбородок. – Мы тебе поверим и перестанем охотиться на… Охотника. Но кто или что помешает ему напасть на кого-либо во время Турнира?
- Вообще-то именно этого и стоило бы ожидать, - Сайисшину было привычно наплевать со спины дракона на пиетет, - а не искать дриаду в роще.
Многие поморщились, но признали правоту полу-ящера. Первый Страж так вообще едва не принял боевую форму, настолько возмутило его вмешательство девчонки и шайлина. Для себя Рина решила, что он, наверное, был одним из тех, кто предпочитал держать фениксов взаперти. Когда же Стражи приступили к обсуждению организации Турнира, девушка ментально попросила Кайсанидора отпустить её из этого балагана и дать пообщаться с ребятами.
«И отцов с собой забери, - усмехнулся тот. – Кстати, имей в виду, меня твой ответ тоже не устраивает, так что думай, что ты можешь рассказать, а что – нет. Да и Иерриан от тебя не отстанет».
«Тебе расскажу всё, а что говорить остальным, решай сам», - отчаянно смущаясь, поцеловала мужа в щёку, тонкой нитью оплела свою звезду, вампира и демона и переместилась в ставшую уже родной библиотеку.
Друзья сразу же набросились на неё, ведь часом раньше Ксандр просто всех прогнал. Девушки что-то бессвязно лепетали, эльф под шумок мстительно подёргал за порозовевшие волосы, а Рансер стиснул с такой силой, что Рине послышалось, как захрустели у неё кости. Потом, отодвинув ребят, за Катерину принялись взрослые. Они повертели её в разные стороны, потискали, а после приступили к допросу.
Полукровке пришлось в подробностях поведать, что она ощущала, когда горела, когда восстала из пепла, когда… Вопросы сыпались один за другим. Отмахиваясь от озабоченных родителей, Катя спросила:
- Папа Херрес, а почему ты не воспользовался своим артефактом Возрождения против Охотника?
- Во-первых, я на него особо и не надеялся. Артефактом может управлять только Высший, а я же ещё не получил полную силу правителя, - смутился вампир, полируя пальцем какую-то заклёпку, - а во-вторых, этот сын бешеной мантикоры заблокировал артефакт! Он ведь очень древний, атвалтозы, возможно, один из тех, кто участвовал в создании нашей святыни. Я против Охотника как человек против меня: попытаться можно, но толку не будет. Вот и не вышло ничего. Прости, Катерина.
- А метку ты на него не установил?
- Ты за кого меня принимаешь, малявка? – делано возмутился тот. – Конечно, установил! Но отслеживать его ты не хочешь.
- Ага, это хорошо. Не вздумай никому проболтаться, а то весь план пойдёт насмарку. Просто наблюдай, и постарайся делать это незаметно. Сейчас не время вступать в открытый бой. Мне одной его ещё не одолеть, а помощь придётся немного подождать. Да и если уничтожить место, где он может спрятаться, победить будет проще. Папа Арисейрриад, могу я попросить тебя об одолжении?
- Можешь, только не надо так выговаривать моё имя!
- Мне очень нужно знать, куда ведёт портал Серебряного озера. В одной… книге я прочитала, что это пути Создателей.
ГЛАВА 8. ТУРНИР ТРИНАДЦАТИ
Ночь подкралась незаметно, но спать совершенно не хотелось. Кайссандиор с трудом убеждал себя, что нужно выждать время, но инстинкт одерживал верх. Позже демон и сам недоумевал: как же так вышло, что он оказался в спальне своей жены?
Катерина спала, сбив в комок одеяло и чему-то улыбаясь. Будить её казалось кощунством, а уйти – выше его сил. Хотелось… Много чего хотелось, только бы не напугать вернувшуюся буквально с того света девушку. Демон внутри бесновался от жажды близости, от стремления завершить давно уже начатый ритуал и одновременно угрожающе рычал – только посмей обидеть!
Сопротивляться не было ни сил, ни желания, и Ксандр устроился прямо за спиной своей андири, подтаскивая ближе, укрывая материализовавшимися крыльями. Так было спокойнее и Стражу, и его инстинктам. И какая-то часть души отчаянно желала плюнуть на всё и сбежать вместе с Тери в их собственный рай. Лишь понимание, что от проблем это не избавит, заставляло стискивать кулаки и ждать момента, когда ничто больше им не помешает.
* * *
Как же здорово было вновь видеть все яркие краски Междумирья! Лиловый, голубой, изумрудный вместо ало-оранжевого буйства города фениксов. Лазурь над головой манила летать, но в присутствии Стражей делать это казалось неразумным. Катерина устроилась на самом краю высокой башни и просто наслаждалась открывавшимся ей видом.
Проснулась она поздно, и почему-то осталось ощущение, что спала не одна. От этого осознания хотелось улыбаться, а внутри что-то не то испуганно, не то предвкушающе замирало.
Неслышные тени, слуги замка, принесли ей тёплый плащ и поздний обед, взбили подушки под спиной, прикрыли от палящего светила. Да, хотя и приближалась середина лета, и солнце немилосердно жгло, на высоте властвовали ледяные ветра. Конечно, осознав свою силу, девушка могла и заклинанием защититься, но касание мягкой ткани, а не очередного огненного наряда, дарило уверенность в том, что она всё же жива и вернулась в полюбившийся мир.
Каменная кладка мерно пульсировала под ладонями. Замок-артефакт жил своей жизнью, делясь секретами с женой хозяина. И казалось невозможным, чтобы это здание приняло кого-то иного в свои стены после пяти сотен лет сотрудничества с Кайссандиорром Айэлсером.
Момент, когда почти все гости покинули территорию Тринадцатого Стража, полукровка осознала очень чётко, тем более что спустя всего пару вздохов рядом с ней сгустилась тьма, и на площадку шагнул Ксандр. Он молча поднял девушку с её сиденья, устроился сам, а Пару усадил к себе на колени, зарывшись носом в её волосы.
- Убил бы, - прошептал сдавленно, - если бы не знал, как мне будет от этого плохо.
- Анди, ты беспокоился обо мне? – искренне удивилась девушка. – Но ведь ты же знаешь – фениксы возрождаются из пепла!
- Ага, а ещё способны обратить вспять магию василисков, исцелять своими слезами, и вообще они едва ли не создатели.
- Злишься, - девушка вздохнула. – Пойми, мне повезло, что инициацию спровоцировал атвалтозы, ведь они единственные, кто был способен убить феникса в его человеческом облике. А если же атвалтозы запускали инициацию, то феникс навсегда приобретал иммунитет к их магии.
- Да, помню, но мне от этого не легче. Я что, должен ещё и поблагодарить Охотника за то, что он тебя убил?
- Получается, что так, - Рина с улыбкой развела руками.
- Это единственная связь?
- Давай-ка я лучше тебе всё расскажу, а ты уж дальше думай, что с чем тут связано. Только ты, наверное, голоден? Спустимся вниз?
- Нет, хочу побыть только с тобой, а по замку шастают демон, два эльфа, драконица, вампир и шайлин, которые жаждут общения с моей андири. Спасибо, от папаш удалось избавиться, - он промолчал о том, что и ночь провёл рядом, а девушка не спрашивала.
Согласно кивнув, Катерина вновь воззвала к магии замка, и спустя несколько минут перед ними появился ужин. Феникс, прерываясь на то, чтобы съесть предлагаемые ей демоном кусочки, завела рассказ о том, что поведал Янгин – и о первородных фениксах, и о запрете покидать границу времени, и о гонениях и смертях магических созданий, и о многом другом.
Уже заблистали над головой низкие звёзды, когда девушка завершила свой рассказ. Демон задумчиво её рассматривал, словно хотел о чём-то спросить, но боялся задать вопрос. Всё же решился:
- Ты… хотела там остаться? Среди других фениксов.
- Так ты мне веришь?
- Конечно, верю. Вот только очередная версия истории уже начинает разрушать привычную картину мира. Ответь на вопрос, пожалуйста.
- Поначалу – да, я не осознавала себя, а потому и посчитала возможным остаться и начать изучение вопроса. А потом, когда память вернулась, я просто поняла, что хочу быть рядом с тобой.
- Спасибо, андири. Мне было больно без тебя. Пусть для меня пошёл лишь час, но это был самый страшный час в моей жизни.
Катерина молча прижалась к плечу демона. Сейчас казалось невозможным просто взять и покинуть его. Пусть здесь, в Сопределье, ей и грозит опасность, но какое спокойствие будет стоить дороже, чем возможность быть рядом с любимым?
Кто первым начал этот поцелуй, сказать невозможно. Наверное, сами Создатели подтолкнули их друг к другу. Только отрываться совершенно не хотелось. И глупыми стали бы слова о том, что просто необходимо завершить ритуал. Это вообще было последним, о чём Ксандр сейчас мог думать.
Магия плескалась через край. Замок то накрывало облаком тьмы, то охватывало слепящим розово-золотистым пламенем. Казалось, в эту ночь на цитадель Тринадцатого Стража с неба упала звезда, озаряя своим светом Междумирье. И крохотные слезинки – счастья или минутной боли? – алмазами дрожали на ресницах.
Кто сказал, что у демонов нет души, а сердце их подобно камню или льду? Наверное, тот просто никогда не видел, с какой нежностью сильные руки способны прижимать к себе хрупкую андири, устало склонившую голову на плечо того, кому подарила свою вечность.
Всё с той же осторожностью Ксандр на руках отнёс задремавшую жену в спальню и вновь лёг рядом. Отныне его место только рядом с ней, и довольный демон едва не замурлыкал внутри – свою Пару он никому не отдаст.
* * *
Возвращение к привычному времяпрепровождению казалось настолько правильным, что ближайшие несколько дней с губ Катерины не сходила улыбка. Кто-то заметил, что даже солнце стало сиять ярче. Занятия не казались выматывающими, и даже необходимость вновь засесть за неподъёмные талмуды по Сопредельным мирам не вызывала привычного стона. К тому же интересно было сравнить истории, записанные фениксами, с летописями Междумирья.
А ночей она ожидала с предвкушением и лёгким смущением, ведь заснуть ей удавалось нескоро. Ксандр был нежен, терпелив, но настойчив, и приходило понимание, что не зря многие не дожидались инициации, бросаясь в калейдоскоп чувств.
Однако всё чаще внимательный взгляд наставницы, ставшей подругой своей первой ученицы, замечал алые проблески в глазах девушки. И это не было проявлением вампирской сущности. Огненная душа феникса рвалась на волю. В такие моменты рядом с Риной становилось жутко. Она начинала излучать жар, аура наливалась силой настолько, что подавляла всех остальных.
Полукровка пыталась бороться с собственным подсознанием. Сейчас она полностью перестала ощущать себя человеком, так много магии в ней переплелось. Подчинённые раньше, вампирша и волчица старались усмирить молодого феникса, но тот постоянно вырывался из-под контроля. На границе времени сдерживать себя не приходилось, а вот Сопределье накладывало определённые рамки.
Ксандр, пристально наблюдавший за своей парой, не мог не заметить всплески силы. Сайисшин и Эстаззийаиль смущённо отводили глаза. Справиться с фениксом им было не под силу.
Магические тренировки сменили долгие часы медитации, занятия в библиотеке - дополнительная физическая нагрузка, но энергия из девушки била ключом.
- Неудивительно, что фениксов было так легко засечь, - усмехнулся как-то шайлин после занятий. Он тяжело дышал и сидел на жухлой траве, а Катерина с лёгкостью пробегала очередной круг по тренировочному полю. – Такую силищу попробуй скрыть!
- Я только не понимаю, что нам с этим делать, чтобы она всё вокруг не разнесла, - тяжело вздохнул эльф, дышавший не менее тяжело. С недавних пор девушку они тренировали вдвоём.
- Вам – ничего, - Ксандр подошёл неслышно, но порыв горячего ветра, обласкавший демона, подсказал, что жена его уже заметила. Тринадцатому не нравились изменения, происходящие в его паре. Она разом стала намного взрослее, а уж взгляды, которые на него бросала полукровка, вообще сводили с ума. Но тот самый внутренний демон, что признал в ней пару, уверял: это не его Тери!
- Что-то задумал? – поинтересовался Эсти.
- Да, придётся опять идти в десятый мир. Каррхан Примо сказал, что он не против. Да и я считаю, что сами мы можем не справиться. Фениксов давно не бывало в наших мирах. Мы уже и забыли, какая это мощь.
- Не волнуйся, - просипел полу-ящер, - за замком присмотрим, детишек к делу приставим.
- Присматривайте за Ишрисой. Драконы так просто своих детей никому не отдают, а меня беспокоит то, что они притихли. Иерриан уже не контролирует ситуацию, и это настораживает. А ещё её силу знают демоны, поэтому будьте начеку.
