В итоге бывшая помесь петуха с ящерицей, отчаянно мяукая, пыталась избавиться от внезапно отросшей малиновой шерсти. Перед гонцом извинились, но остаться и посмотреть турнир тот наотрез отказался.
Заставить выпить Катерину успокаивающий отвар удалось только после того, как совершенно случайно во время очередной тренировки та умудрилась наложить на Эстаззийаиля иллюзию старой толстой гоблинши с торчащими из ноздрей пучками седых волос, отвисшей нижней губой и отвратительной бородавкой под заплывшими щёлочками глаз. Отчаянно ругаясь на трёх языках, под дружный хохот падинов, внешне неповоротливая туша весьма ловко носилась по тренировочному полю за высунувшей язык волчицей, пока не поймала ту за хвост.
Не стерпев непотребства, зверь цапнул хулигана за руку и внятно обругал гоблином криволапым, упырём и охальником. Невольные зрители уже просто стонали от смеха, когда, наконец, явился Тринадцатый и привёл друга в порядок. После этого случая боевые тренировки прекратились, уступив место горам книг, тарелок и постельных принадлежностей – замок готовился к наплыву гостей.
Здесь отличились Ишриса и Тайрансерриад, так активно выколачивавшие пыль из лежалых вещей, что умудрились распотрошить несколько подушек и усыпать задний двор, друзей и даже клумбы горами перьев. Ксандр и Иерриан ругались на два голоса, не понимая, как эти два вредителя умудрились устроить подобное непотребство, пока Ишри не призналась, что повторяла заклинание увеличения предметов и машинально применила его.
Громче дракона хохотал только шайлин. Не дожидаясь очередной случайности, Тринадцатый просто запер звезду в покоях жены, распорядившись кормить их каждые два часы, дабы обезопасить кухню.
И вот всего два дня осталось до назначенного турнира, а он не уверен в том, что стоит сражаться. Хотя сам всегда понимал – неуверенность ведёт к проигрышу. Пятый Страж, так и не вернувшийся в свой замок и занявший одни из покоев в крыле Ксандра, насмешливо спрашивал:
- Решил сдаться? Не боишься, что феникс выберет кого-то посильнее?
- Я не сдаюсь, Иерриан, просто есть чувство неправильности происходящего.
- Неправильным будет отказаться от своего права. В некоторых мирах сменилось не одно поколение, и для них ты – единственно возможный Тринадцатый Страж, легенда. Никому из нас не дано добиться такого поклонения. А потом, Катерина не сможет жить нигде, кроме Междумирья, ей просто будет тесно в иных мирах.
- Знаю, и не собираюсь её отпускать. Надо просто продумать, как защитить её от нечестных игроков.
- Я помогу, да и друзья её…
Оба Стража внезапно ощутили напряжение ауры замка, словно кто-то взламывал охранные заклинания, постоянно поддерживаемые с недавних пор. Без слов, оба рванули к месту прорыва. Пол под ногами дрожал от противоборствующего волшебства, настолько сильным оказался противник. И каково же было удивление мужчин, когда они обнаружили лишь невысокого щупленького дроу с коротко остриженными волосами чистого белого цвета, топорщившимися, как колючки у ёжика.
- Привет, - помахал тот рукой, - а где тут Тери можно найти? А то я на её ауру ориентировался, а тут и не видать никого.
- Ты кто? – осторожно спросил Ксандр, переглянувшись с заинтересовавшимся вдруг пришельцем драконом.
- Ах, да, забыл представиться, - парнишка добродушно улыбнулся. – Привык, что у нас все друг друга знают. Моё имя…
Говорившего прервал топот десятка ног и звонкий крик:
- Сурин! Вот это огненный сюрпиз! Пришёл-таки! – Катерина подскочила к дроу и схватила его за руки, вертя во все стороны. Обнимать постороннего парня при муже показалось недопустимым.
- Сурин ан-Ниор?! – глаза Иерриана широко раскрылись. – Ты – брат Симара ан-Ниора, который погиб три сотни лет тому назад?
- О! А тут уже триста лет прошло? – удивился дроу. – Однако, засиделся я… там, где засиделся. А ты совсем малявка, оказывается, - он повернулся к Тери. – Как же, такая маленькая, ты умудрилась пройти инициацию?
- Я же рассказывала, меня убил атвалтозы.
- Ага, помню, а за что? Ну-ка, ну-ка, - паренёк прошёлся вокруг девушки, пристально её рассматривая. – Ого! Да ты – вампир! И оборотень! Любопытненько! А как так вышло?!
- Тот самый Сурин? – не прислушиваясь к болтовне дроу, спросил Ксандр у Иерриана. – Который был…
- Да, один из немногих фениксов-дроу. Но как он сюда попал и откуда знает твою падин? Они, кажется, знакомы. И Тринадцатый, трансформацию сдерживай.
- Это я понял, - демон с усилием избавился от когтей, - и откуда они знакомы, мне тоже известно. Гораздо интереснее, что он здесь забыл.
Сурин словно услышал эти слова и обернулся к Стражам.
- Лорд Тринадцатый, а вы, кажется, посмертно решили оставаться на своём посту! Триста лет прошло, а вы всё здесь! А вот Пятого вижу впервые.
- Мал ты ещё, чтобы нас поучать, - усмехнулся дракон.
- Ну, как сказать. Ладно, поздоровались, познакомились, теперь и о деле можно поговорить, - в золотистых глазах дроу мелькнул огонёк, а голос его сразу же стал серьёзней. – Мы обещали оказать помощь нашей сестре, и я пришёл, чтобы сдержать слово. Тери, мы вычислили ЕГО, и можно отправиться в его логово и…
- Не так быстро, Сурин, - демон уверенно обнял Катерину за талию, демонстрируя своё право. – Черед два дня – Турнир Стражей, а вот после – всё, что угодно.
Дроу ухмыльнулся, правильно понимая действия Кайссандиора, но не стал возражать.
- Ладно, а покормить меня можно? Я так соскучился по нормальной еде!
- Свой парень! – громогласно заявил Тайрансерриад, до того молча прислушивающийся с остальными друзьями к беседе. – Пойдём с нами, у нас скоро время кормёжки, там и тебе хватит.
Ксандр досадливо закатил глаза, осознавая, что в полку шпаны прибыло. Дракон просто захохотал в голос – пожалуй, давно он так не веселился, как наблюдая за подопечными Тринадцатого Стража.
- Не делай глупости, - попросил демон, отпуская Тери.
- Не буду, - пообещала девушка и отправилась за друзьями.
Дроу внимательно оглядывался в замке Стража. Невероятно, сколько лет пролетело с тех пор, как он в последний раз покидал границу времени! Интересно, удастся ли ему встретиться с братом или с той, ради которой он покинул Сопределье? Ведь Янгин чётко дал понять: его задача – лишь помочь фениксу, а влезать в разборки между мирами не стоит. И всё же ощущение полноты жизни, способность чувствовать и радоваться солнечному свету заставляли задуматься о возможности остаться здесь и просто жить.
Молодёжи всегда есть, о чём поговорить, вот и Сурин, принявший облик молодого парня, не вызывал отторжения у звезды. Несомненно, у него было много вопросов, но задавать их фениксу он предпочёл бы наедине. За болтовнёй день пролетел незаметно. Дроу обладал поистине неисчерпаемым запасом историй, баек и анекдотов, демон и эльф не отставали от него, радуя своих девушек, а потому никто даже не возмущался тем фактом, что все шестеро сидели взаперти.
Едва солнце коснулось горизонта, звезда стала собираться. Они знали, что ночь принадлежала Ксандру, а потому торопились попрощаться. Сурин остался.
- Ты принадлежишь демону? – удивлённо спросил он, едва ребята вышли.
- Не принадлежу, Сурин, я – его жена.
- Это то же самое.
- Ты ошибаешься, Трнадцатый называет меня своей Парой, заботится, учит…
- Держит взаперти, - насмешливо завершил парень. – Пойми, мы и ушли когда-то потому, что нас пытались посадить в клетку, а ты вошла в неё добровольно.
- Повторяю: ты ошибаешься. Взаперти мы, потому что наказаны. Мою свободу ограничиваю лишь я сама. Да и куратор отличается от остальных демонов.
- Не называешь его по имени?
- Это срабатывает, как призыв. Но я вижу, что ты хочешь поговорить о чём-то наедине.
- На самом деле, я надеялся, что ты вернёшься в огненный город, а теперь вижу, что застряла ты здесь надолго.
- Сурин, если ты рассматривал меня как потенциальную девушку, то я вынуждена тебя огорчить – моё сердце уже отдано. В городе фениксов, несомненно, много познавательного, но я чувствую, что здесь могу принести намного больше пользы.
- Может и так. Наш народ совсем оторван от реального мира. Конечно, мы помогаем Сопределью, но порой сами не понимаем, что делаем. Но не о том речь. Мы выполнили твою просьбу и отыскали…
- Подожди, мужу тоже нужна эта информация. Я позову его, - Катерина осторожно коснулась магией узоров на своих ладонях, тонкой нитью выводя слово – Анди. Демон ощущал эти прикосновения, так он сам ей сказал, и иногда пользовался, чтобы ласкать девушку.
– Я жду тебя, Анди, - прошептала она еле слышно.
Тут же за окном сгустилась тьма, из которой и показалась высокая чёрная фигура. Тринадцатый Страж стремительно вошёл в комнату, насмешливо осмотрел дроу и обнял Тери, касаясь её волос губами.
- Соскучилась?
- Очень! Кроме того Сурин принёс весть, которой мы так долго ждали.
- Вы сумели отыскать логово атвалтозы? – с изрядной долей уважения спросил Ксандр.
- Да, это было нелегко, но мы обещали помощь. Я продемонстрирую, - дроу взмахом руки создал странный узор из пузырей, зависших в воздухе. – Это - Сопределье, - повёл он рукой, а дальше магия следовала за его словами. – Синие линии - постоянные порталы атвалтозы. Это три мира Белозёрья, один из драконьих миров, один – нечисти, потом что-то непонятное…
- Соагаллея, - уверенно кивнул Кайссандиор. – они пришли оттуда.
- Да, и смешанный мир. Далее, Тери рассказывала нам о том, что гибли вампиры. Мы отследили эти события, порталы здесь обозначены красным цветом. Опять – Белозёрье, драконья терция, терция дроу, эльфов, демонов. Пожалуй, не затронуты лишь миры гномов и орков, то есть те, в которых вампиров в принципе не бывает, и несколько измерений, в которых живут сильные кланы.
- Как много! – поражённо прошептала Катерина, рассматривая густую сеть линий. Ей показалось, что в одном из миров этих штрихов чуть больше, чем в других.
- Жёлтые – случайные переходы, так сказать, попытки спрятаться или запутать след. Таким образом, можно заметить, что большинство порталов ведут в два мира – Соагаллею и Зорданат, одиннадцатый мир.
- А ведь Многослав Изборович как раз рассказывал, что Охотник пришёл к оборотням из одиннадцатого мира! – полукровка даже подпрыгнула от нетерпения.
- Один мир – подводный, другой – человеческий, - задумчиво проговорил Ксандр. – Да, в океане легко затеряться, но Уссиаллат вряд ли бы пропустила такого гостя.
- Твоя Уссиаллат нас едва не прихлопнула, - надулась Тери.
- Она уже осознала свою неправоту, - холодно проговорил демон, и девушке стало тревожно: что же такого должно было произойти, чтобы русалка изменила свои постулаты? Ответа на этот вопрос ей знать не хотелось, потому что такой демон невольно вызывал дрожь.
- Тогда остаётся Зорданат, - пожал плечами Сурин. Он развеял иллюзию и поднялся: - Моя помощь вам более не потребуется, а потому…
- С братом встретиться не хочешь? – спокойно предложил Тринадцатый, и дроу напряжённо замер. А Ксандр продолжал: - Помню, Симар тогда, триста лет назад, сам едва не отправился к Создателям, когда осознал, что его брат-феникс погиб безвозвратно. Он несколько десятков лет горевал, пытался найти хоть какую-то лазейку, даже до некромантов добрался. С артефактом не расставался, веря, что с его помощью сумеет воскресить даже пепел.
- Я уступил ему дорогу к сердцу…
- Она тоже ушла, - вставила Катерина с одобрения своего демона. – Антония Вильевна не осталась с твоим братом, Сурин.
- Си заключил родовой брак, как и положено покорному подданному Властительниц, а потом стал и одним из её наместников, но ни единого дня так и не прошло без мысли о тебе. И когда мне понадобилась помощь, о которой я и сам не подозревал, он пришёл и помог вернуть мне моего феникса, мою душу. Ты ведь понял, что Тери – душа?
- Да, - медленно проговорил дроу, - я сумел разглядеть полноценную боевую звезду. Признаться, не ожидал, что кто-то ещё использует звёзды, ведь они оказались неэффективны. Но было одно предсказание, что-то об открытых дорогах между мирами. Впрочем, речь об ином. Мне жаль брата, но я не вернусь.
- А если он уже здесь? – насмешливо склонил голову набок демон.
- Здесь? Где?
Балконная дверь в очередной раз распахнулась, принося прохладу и ароматы ночи, и в комнату вошёл второй дроу. Они так и стояли друг напротив друга, пока девушка рассматривала их, отыскивая общие черты: овал лица, форму носа и бровей, постав головы, даже поза, в которой оба застыли, была похожей. Вот только прошедшие годы добавили Симару морщинок в уголках глаз и суровую складку у рта, а Сурин по-прежнему был юн.
- Брат, – тихо проговорил старший дроу, делая маленький шаг вперёд и протягивая ему руку. – Сурин, неужели это и вправду ты? Спустя столько лет, ты вернулся.
- Си, - феникс колебался. Было заметно, что ему не терпится обнять старшего брата, но он не решался проявить эмоции.
- Су, - ласково повторил Симар, неспешно приближаясь, и что-то в этой интонации не понравилось Катерине. Она открыла было рот, но под насмешливым взглядом Ксандра тут же захлопнула его.
- Си, ты… здесь. И так изменился, - кажется, младший всё же дрогнул, тоже двинувшись навстречу брату.
- Су, а вот ты всё такой же, - белозубая улыбка вдруг сменилась зловещим оскалом, едва ладони дроу соприкоснулись. Старший тут же дёрнул Сурина на себя, заваливая того на пол и заламывая ему руки за спину.
– Ты, поганец ушастый! – взревел Симар так, что Тери почла за лучшее спрятаться за спину веселящегося демона и наблюдать за представлением оттуда. Тем временем дроу оседлал брата и принялся отвешивать ему оплеухи.
- Ты – внебрачное недоразумение эльфа и мантикоры! Тролль мохнатый! Гоблин тебя укради и в рудники зашли! – Сурин слабо трепыхался, но прервать поток ругательств было невозможно. – Чтоб над тобой русалка летом надругалась, а потом драконам вместо мула продала! Чтоб тебе у гнома взять взаймы и великанам в кости проиграть! Демонам тебя в напарники, василиск безглазый!
- А чё это сразу демонам? – возмутился парень, увернувшись от очередного удара. – Они ж самые выносливые, а я ещё маленький!
Катерина и Кайссандиор хохотали, уже не скрываясь.
- Маленький? А какого ж лешего триста лет дома не появлялся? Штанишки-то переодеть не забыл, малыш?
- Ай, ну, хватит, Си, - феникс пустил по телу волну пламени, отчего Симар подпрыгнул, и Сурин сумел выбраться. – Всё, всё, я был очень-очень неправ, признаю, только не надо больше ругаться при леди.
- Ты, фея бескрылая, домой возвращаться собираешься или как? – уже мирно поинтересовался старший брат.
- Если честно, Си, у меня теперь иной дом, - печально завёл Сурин.
- Знаете что, - насмешливо предложил Ксандр, - идите-ка вы в другое место отношения выяснять, а то ночь уже на дворе, леди спать пора. А там и выпить есть, и закусить найдётся, - дроу потёрли руки и согласно кивнули, не услышав тихого продолжения: - и никуда сбежать не сумеете до утра.
Избавившись от братьев, демон хитренько посмотрел на свою пару, а потом вдруг заявил:
- Если ты однажды посмеешь не вернуться, я тебя ещё не так отшлёпаю, андири.
- Куда же я от тебя денусь? – рассмеялась Катерина, прижимаясь к своему Анди.
* * *
Два дня пролетели одним мигом, и настал так называемый турнир Совета Тринадцати. Звезда во все глаза следила за творящейся магией, а Кати налакалась остатков заклинаний чуть не до опьянения.
Заставить выпить Катерину успокаивающий отвар удалось только после того, как совершенно случайно во время очередной тренировки та умудрилась наложить на Эстаззийаиля иллюзию старой толстой гоблинши с торчащими из ноздрей пучками седых волос, отвисшей нижней губой и отвратительной бородавкой под заплывшими щёлочками глаз. Отчаянно ругаясь на трёх языках, под дружный хохот падинов, внешне неповоротливая туша весьма ловко носилась по тренировочному полю за высунувшей язык волчицей, пока не поймала ту за хвост.
Не стерпев непотребства, зверь цапнул хулигана за руку и внятно обругал гоблином криволапым, упырём и охальником. Невольные зрители уже просто стонали от смеха, когда, наконец, явился Тринадцатый и привёл друга в порядок. После этого случая боевые тренировки прекратились, уступив место горам книг, тарелок и постельных принадлежностей – замок готовился к наплыву гостей.
Здесь отличились Ишриса и Тайрансерриад, так активно выколачивавшие пыль из лежалых вещей, что умудрились распотрошить несколько подушек и усыпать задний двор, друзей и даже клумбы горами перьев. Ксандр и Иерриан ругались на два голоса, не понимая, как эти два вредителя умудрились устроить подобное непотребство, пока Ишри не призналась, что повторяла заклинание увеличения предметов и машинально применила его.
Громче дракона хохотал только шайлин. Не дожидаясь очередной случайности, Тринадцатый просто запер звезду в покоях жены, распорядившись кормить их каждые два часы, дабы обезопасить кухню.
И вот всего два дня осталось до назначенного турнира, а он не уверен в том, что стоит сражаться. Хотя сам всегда понимал – неуверенность ведёт к проигрышу. Пятый Страж, так и не вернувшийся в свой замок и занявший одни из покоев в крыле Ксандра, насмешливо спрашивал:
- Решил сдаться? Не боишься, что феникс выберет кого-то посильнее?
- Я не сдаюсь, Иерриан, просто есть чувство неправильности происходящего.
- Неправильным будет отказаться от своего права. В некоторых мирах сменилось не одно поколение, и для них ты – единственно возможный Тринадцатый Страж, легенда. Никому из нас не дано добиться такого поклонения. А потом, Катерина не сможет жить нигде, кроме Междумирья, ей просто будет тесно в иных мирах.
- Знаю, и не собираюсь её отпускать. Надо просто продумать, как защитить её от нечестных игроков.
- Я помогу, да и друзья её…
Оба Стража внезапно ощутили напряжение ауры замка, словно кто-то взламывал охранные заклинания, постоянно поддерживаемые с недавних пор. Без слов, оба рванули к месту прорыва. Пол под ногами дрожал от противоборствующего волшебства, настолько сильным оказался противник. И каково же было удивление мужчин, когда они обнаружили лишь невысокого щупленького дроу с коротко остриженными волосами чистого белого цвета, топорщившимися, как колючки у ёжика.
- Привет, - помахал тот рукой, - а где тут Тери можно найти? А то я на её ауру ориентировался, а тут и не видать никого.
- Ты кто? – осторожно спросил Ксандр, переглянувшись с заинтересовавшимся вдруг пришельцем драконом.
- Ах, да, забыл представиться, - парнишка добродушно улыбнулся. – Привык, что у нас все друг друга знают. Моё имя…
Говорившего прервал топот десятка ног и звонкий крик:
- Сурин! Вот это огненный сюрпиз! Пришёл-таки! – Катерина подскочила к дроу и схватила его за руки, вертя во все стороны. Обнимать постороннего парня при муже показалось недопустимым.
- Сурин ан-Ниор?! – глаза Иерриана широко раскрылись. – Ты – брат Симара ан-Ниора, который погиб три сотни лет тому назад?
- О! А тут уже триста лет прошло? – удивился дроу. – Однако, засиделся я… там, где засиделся. А ты совсем малявка, оказывается, - он повернулся к Тери. – Как же, такая маленькая, ты умудрилась пройти инициацию?
- Я же рассказывала, меня убил атвалтозы.
- Ага, помню, а за что? Ну-ка, ну-ка, - паренёк прошёлся вокруг девушки, пристально её рассматривая. – Ого! Да ты – вампир! И оборотень! Любопытненько! А как так вышло?!
- Тот самый Сурин? – не прислушиваясь к болтовне дроу, спросил Ксандр у Иерриана. – Который был…
- Да, один из немногих фениксов-дроу. Но как он сюда попал и откуда знает твою падин? Они, кажется, знакомы. И Тринадцатый, трансформацию сдерживай.
- Это я понял, - демон с усилием избавился от когтей, - и откуда они знакомы, мне тоже известно. Гораздо интереснее, что он здесь забыл.
Сурин словно услышал эти слова и обернулся к Стражам.
- Лорд Тринадцатый, а вы, кажется, посмертно решили оставаться на своём посту! Триста лет прошло, а вы всё здесь! А вот Пятого вижу впервые.
- Мал ты ещё, чтобы нас поучать, - усмехнулся дракон.
- Ну, как сказать. Ладно, поздоровались, познакомились, теперь и о деле можно поговорить, - в золотистых глазах дроу мелькнул огонёк, а голос его сразу же стал серьёзней. – Мы обещали оказать помощь нашей сестре, и я пришёл, чтобы сдержать слово. Тери, мы вычислили ЕГО, и можно отправиться в его логово и…
- Не так быстро, Сурин, - демон уверенно обнял Катерину за талию, демонстрируя своё право. – Черед два дня – Турнир Стражей, а вот после – всё, что угодно.
Дроу ухмыльнулся, правильно понимая действия Кайссандиора, но не стал возражать.
- Ладно, а покормить меня можно? Я так соскучился по нормальной еде!
- Свой парень! – громогласно заявил Тайрансерриад, до того молча прислушивающийся с остальными друзьями к беседе. – Пойдём с нами, у нас скоро время кормёжки, там и тебе хватит.
Ксандр досадливо закатил глаза, осознавая, что в полку шпаны прибыло. Дракон просто захохотал в голос – пожалуй, давно он так не веселился, как наблюдая за подопечными Тринадцатого Стража.
- Не делай глупости, - попросил демон, отпуская Тери.
- Не буду, - пообещала девушка и отправилась за друзьями.
Дроу внимательно оглядывался в замке Стража. Невероятно, сколько лет пролетело с тех пор, как он в последний раз покидал границу времени! Интересно, удастся ли ему встретиться с братом или с той, ради которой он покинул Сопределье? Ведь Янгин чётко дал понять: его задача – лишь помочь фениксу, а влезать в разборки между мирами не стоит. И всё же ощущение полноты жизни, способность чувствовать и радоваться солнечному свету заставляли задуматься о возможности остаться здесь и просто жить.
Молодёжи всегда есть, о чём поговорить, вот и Сурин, принявший облик молодого парня, не вызывал отторжения у звезды. Несомненно, у него было много вопросов, но задавать их фениксу он предпочёл бы наедине. За болтовнёй день пролетел незаметно. Дроу обладал поистине неисчерпаемым запасом историй, баек и анекдотов, демон и эльф не отставали от него, радуя своих девушек, а потому никто даже не возмущался тем фактом, что все шестеро сидели взаперти.
Едва солнце коснулось горизонта, звезда стала собираться. Они знали, что ночь принадлежала Ксандру, а потому торопились попрощаться. Сурин остался.
- Ты принадлежишь демону? – удивлённо спросил он, едва ребята вышли.
- Не принадлежу, Сурин, я – его жена.
- Это то же самое.
- Ты ошибаешься, Трнадцатый называет меня своей Парой, заботится, учит…
- Держит взаперти, - насмешливо завершил парень. – Пойми, мы и ушли когда-то потому, что нас пытались посадить в клетку, а ты вошла в неё добровольно.
- Повторяю: ты ошибаешься. Взаперти мы, потому что наказаны. Мою свободу ограничиваю лишь я сама. Да и куратор отличается от остальных демонов.
- Не называешь его по имени?
- Это срабатывает, как призыв. Но я вижу, что ты хочешь поговорить о чём-то наедине.
- На самом деле, я надеялся, что ты вернёшься в огненный город, а теперь вижу, что застряла ты здесь надолго.
- Сурин, если ты рассматривал меня как потенциальную девушку, то я вынуждена тебя огорчить – моё сердце уже отдано. В городе фениксов, несомненно, много познавательного, но я чувствую, что здесь могу принести намного больше пользы.
- Может и так. Наш народ совсем оторван от реального мира. Конечно, мы помогаем Сопределью, но порой сами не понимаем, что делаем. Но не о том речь. Мы выполнили твою просьбу и отыскали…
- Подожди, мужу тоже нужна эта информация. Я позову его, - Катерина осторожно коснулась магией узоров на своих ладонях, тонкой нитью выводя слово – Анди. Демон ощущал эти прикосновения, так он сам ей сказал, и иногда пользовался, чтобы ласкать девушку.
– Я жду тебя, Анди, - прошептала она еле слышно.
Тут же за окном сгустилась тьма, из которой и показалась высокая чёрная фигура. Тринадцатый Страж стремительно вошёл в комнату, насмешливо осмотрел дроу и обнял Тери, касаясь её волос губами.
- Соскучилась?
- Очень! Кроме того Сурин принёс весть, которой мы так долго ждали.
- Вы сумели отыскать логово атвалтозы? – с изрядной долей уважения спросил Ксандр.
- Да, это было нелегко, но мы обещали помощь. Я продемонстрирую, - дроу взмахом руки создал странный узор из пузырей, зависших в воздухе. – Это - Сопределье, - повёл он рукой, а дальше магия следовала за его словами. – Синие линии - постоянные порталы атвалтозы. Это три мира Белозёрья, один из драконьих миров, один – нечисти, потом что-то непонятное…
- Соагаллея, - уверенно кивнул Кайссандиор. – они пришли оттуда.
- Да, и смешанный мир. Далее, Тери рассказывала нам о том, что гибли вампиры. Мы отследили эти события, порталы здесь обозначены красным цветом. Опять – Белозёрье, драконья терция, терция дроу, эльфов, демонов. Пожалуй, не затронуты лишь миры гномов и орков, то есть те, в которых вампиров в принципе не бывает, и несколько измерений, в которых живут сильные кланы.
- Как много! – поражённо прошептала Катерина, рассматривая густую сеть линий. Ей показалось, что в одном из миров этих штрихов чуть больше, чем в других.
- Жёлтые – случайные переходы, так сказать, попытки спрятаться или запутать след. Таким образом, можно заметить, что большинство порталов ведут в два мира – Соагаллею и Зорданат, одиннадцатый мир.
- А ведь Многослав Изборович как раз рассказывал, что Охотник пришёл к оборотням из одиннадцатого мира! – полукровка даже подпрыгнула от нетерпения.
- Один мир – подводный, другой – человеческий, - задумчиво проговорил Ксандр. – Да, в океане легко затеряться, но Уссиаллат вряд ли бы пропустила такого гостя.
- Твоя Уссиаллат нас едва не прихлопнула, - надулась Тери.
- Она уже осознала свою неправоту, - холодно проговорил демон, и девушке стало тревожно: что же такого должно было произойти, чтобы русалка изменила свои постулаты? Ответа на этот вопрос ей знать не хотелось, потому что такой демон невольно вызывал дрожь.
- Тогда остаётся Зорданат, - пожал плечами Сурин. Он развеял иллюзию и поднялся: - Моя помощь вам более не потребуется, а потому…
- С братом встретиться не хочешь? – спокойно предложил Тринадцатый, и дроу напряжённо замер. А Ксандр продолжал: - Помню, Симар тогда, триста лет назад, сам едва не отправился к Создателям, когда осознал, что его брат-феникс погиб безвозвратно. Он несколько десятков лет горевал, пытался найти хоть какую-то лазейку, даже до некромантов добрался. С артефактом не расставался, веря, что с его помощью сумеет воскресить даже пепел.
- Я уступил ему дорогу к сердцу…
- Она тоже ушла, - вставила Катерина с одобрения своего демона. – Антония Вильевна не осталась с твоим братом, Сурин.
- Си заключил родовой брак, как и положено покорному подданному Властительниц, а потом стал и одним из её наместников, но ни единого дня так и не прошло без мысли о тебе. И когда мне понадобилась помощь, о которой я и сам не подозревал, он пришёл и помог вернуть мне моего феникса, мою душу. Ты ведь понял, что Тери – душа?
- Да, - медленно проговорил дроу, - я сумел разглядеть полноценную боевую звезду. Признаться, не ожидал, что кто-то ещё использует звёзды, ведь они оказались неэффективны. Но было одно предсказание, что-то об открытых дорогах между мирами. Впрочем, речь об ином. Мне жаль брата, но я не вернусь.
- А если он уже здесь? – насмешливо склонил голову набок демон.
- Здесь? Где?
Балконная дверь в очередной раз распахнулась, принося прохладу и ароматы ночи, и в комнату вошёл второй дроу. Они так и стояли друг напротив друга, пока девушка рассматривала их, отыскивая общие черты: овал лица, форму носа и бровей, постав головы, даже поза, в которой оба застыли, была похожей. Вот только прошедшие годы добавили Симару морщинок в уголках глаз и суровую складку у рта, а Сурин по-прежнему был юн.
- Брат, – тихо проговорил старший дроу, делая маленький шаг вперёд и протягивая ему руку. – Сурин, неужели это и вправду ты? Спустя столько лет, ты вернулся.
- Си, - феникс колебался. Было заметно, что ему не терпится обнять старшего брата, но он не решался проявить эмоции.
- Су, - ласково повторил Симар, неспешно приближаясь, и что-то в этой интонации не понравилось Катерине. Она открыла было рот, но под насмешливым взглядом Ксандра тут же захлопнула его.
- Си, ты… здесь. И так изменился, - кажется, младший всё же дрогнул, тоже двинувшись навстречу брату.
- Су, а вот ты всё такой же, - белозубая улыбка вдруг сменилась зловещим оскалом, едва ладони дроу соприкоснулись. Старший тут же дёрнул Сурина на себя, заваливая того на пол и заламывая ему руки за спину.
– Ты, поганец ушастый! – взревел Симар так, что Тери почла за лучшее спрятаться за спину веселящегося демона и наблюдать за представлением оттуда. Тем временем дроу оседлал брата и принялся отвешивать ему оплеухи.
- Ты – внебрачное недоразумение эльфа и мантикоры! Тролль мохнатый! Гоблин тебя укради и в рудники зашли! – Сурин слабо трепыхался, но прервать поток ругательств было невозможно. – Чтоб над тобой русалка летом надругалась, а потом драконам вместо мула продала! Чтоб тебе у гнома взять взаймы и великанам в кости проиграть! Демонам тебя в напарники, василиск безглазый!
- А чё это сразу демонам? – возмутился парень, увернувшись от очередного удара. – Они ж самые выносливые, а я ещё маленький!
Катерина и Кайссандиор хохотали, уже не скрываясь.
- Маленький? А какого ж лешего триста лет дома не появлялся? Штанишки-то переодеть не забыл, малыш?
- Ай, ну, хватит, Си, - феникс пустил по телу волну пламени, отчего Симар подпрыгнул, и Сурин сумел выбраться. – Всё, всё, я был очень-очень неправ, признаю, только не надо больше ругаться при леди.
- Ты, фея бескрылая, домой возвращаться собираешься или как? – уже мирно поинтересовался старший брат.
- Если честно, Си, у меня теперь иной дом, - печально завёл Сурин.
- Знаете что, - насмешливо предложил Ксандр, - идите-ка вы в другое место отношения выяснять, а то ночь уже на дворе, леди спать пора. А там и выпить есть, и закусить найдётся, - дроу потёрли руки и согласно кивнули, не услышав тихого продолжения: - и никуда сбежать не сумеете до утра.
Избавившись от братьев, демон хитренько посмотрел на свою пару, а потом вдруг заявил:
- Если ты однажды посмеешь не вернуться, я тебя ещё не так отшлёпаю, андири.
- Куда же я от тебя денусь? – рассмеялась Катерина, прижимаясь к своему Анди.
* * *
Два дня пролетели одним мигом, и настал так называемый турнир Совета Тринадцати. Звезда во все глаза следила за творящейся магией, а Кати налакалась остатков заклинаний чуть не до опьянения.
