Расширение пространства, мощнейшие щиты, заклинания обнаружения истинного облика и многое-многое другое, о чём ребятам рассказывали лишь вскользь. Маги всевозможных рас, представители разумных видов нечисти, несколько духов – турнир собрал представителей всех Сопредельных миров.
Территория была выделена вдали от замка Тринадцатого Стража. Всё же, он не собирался пускать на свою территорию всех подряд, однако с самой высокой трибуны были заметны шпили башен.
Действующий Совет Тринадцати как раз здесь и находился. Некоторые Стражи явились с помощниками, один, как и Ксандр, был с падинами. Присутствовавшие не сводили глаз с Катерины и её друзей, отчего девушка чувствовала себя неуютно. Она с трудом сдерживала огненную сущность, но после слияния с вампиром и волчицей, делать это было не в пример легче обычного.
Иерриан, привычно поправ правила поведения, уселся рядом с Тринадцатым, помахав рукой его спутникам, а Ишрисе даже подмигнув, и завёл какой-то ничего не значащий разговор. Орвен ан-Кеат кивнул издали и устремил взгляд в ряды тех, кто решил побороться за звание Шестого Стража. На Сурина и Симара, смешавшихся с толпой, он не обратил внимания. И Катерине мимолётно подумалось: а знал ли Шестой о том, что в его терции жил феникс? И тут же ответила сама себе: конечно, знал, но защитить не сумел.
Едва солнечные лучи осветили верхушки замка Тринадцатого Стража, наступила тишина. Не было нужды сообщать всем присутствовавшим о том, что время пришло – случайных людей и нелюдей здесь не было.
По порядку, играя своей силой, на поросшую лазурной травой арену спрыгнул с возвышения Майгорриарат – Первый Страж. Неуловимым движением плеча он скинул плащ Стража – балахонистое одеяние серого цвета и предстал во всей красе: широко распахнутые и угрожающе поднятые крылья, изогнутые рога, нервный хвост, когти, глянцево блестящая кожа – одним словом, боевая трансформация демона это не только страшно, но и красиво с точки зрения любителей.
Трибуны зашуршали, пронёсся тихий гул, где-то всколыхнулся магический фон. Прошло три минуты, пять, десять – но никто так и не вышел на арену, никто не рискнул померяться силой с Первым стражем. Тогда Майгорриарат вспыхнул пурпурным пламенем – символом своего повторного переизбрания, - небрежно подхватил плащ и взмахнул крыльями, возвращаясь на своё место.
А дальше вниз спустился Второй Страж – и вновь зашевелились трибуны, магия… Одним словом, турнир продолжался. Стражи по очереди выходили на арену, присутствовавшие маги решались или не решались выходить против них на бой. Если желающих сразиться не находилось на протяжении определённого отрезка времени, Страж возвращался на своё место. Если же появлялись смельчаки, то происходил магический бой.
Победитель ещё сколько-то оставался на арене, давая возможность решить, будут ли ещё поединки или же он доказал своё право на почётное звание.
Так, например, за место Второго Стража развернулась нешуточная битва между гномами и гоблинами: побеждали то одни, то другие, пока, наконец, не вышли стенка на стенку. Кайссандиор разогнал побоище и сообщил, что Второй Страж будет выбран общим решением Совета после турнира. Недовольные подгорные разошлись в разные стороны, но никто не возражал.
Третий, Десятый и Одиннадцатый Стражи, как и Первый, просто не дождались своих поединщиков, простояв десять минут в центре арены. Катерина подумала, что и впрямь надо быть самоубийцей, чтобы сражаться, например, с призраком, обладающим тайной магией.
Шестой и Девятый Стражи в поединках отстояли своё право занимать место в Совете Тринадцати. Причём бои с дроу впечатлили звезду больше всего. Орвен ан-Кеат в традиционных одеждах дроу – блестящей коже, с вийсом в руках, со множеством тонко заплетённых косичек, стянутых в высокий хвост, производил впечатление.
Сражался он столь стремительно, что многие его движения казались смазанными. Противники иной раз просто не успевали увернуться, как уже оказывались побеждёнными. Пожалуй, большее количество желающих занять этот пост было только во время битвы за место Второго Стража. И опять – ни одной леди, хотя они и правили своими мирами. Позже Ксандр пояснил, что леди просто выставляют своих бойцов, и зачастую от их победы или поражения зависит и благосклонность самой леди к определённому мужчине.
Поразил всех присутствующих Пятый Страж. Иерриан даже не стал спускаться на арену. Накануне он долго о чём-то разговаривал в Ксандром, ими было выпито приличное, по словам Сайисшина, количество вина и разбито немало хрупких предметов, но до чего Стражи договорились, осталось загадкой. Так вот, Иерриан просто-напросто снял свой балахон и сбросил его на арену. Сам же переместился поближе к падинам Тринадцатого.
- Не понял! – возмутился Лиуссайнааль. – Ты чего это выдумал, дракон?
- Не сейчас, Третий, - бывший Страж кивнул вниз. – Скажем так, это эксперимент по выявлению того, кто именно подрывал моё авторитет в терции.
- В каком это смысле?
- Слишком многое происходило в моих измерениях такого, о чём я не знал, - с досадой признался Иерриан. – И происходило это не под моим контролем, а за спиной. Я не справился с задачей, а значит, не могу претендовать на место Пятого Стража.
- Ну и зря, - Каррхан Примо, которому до поединка было ещё далеко, добро улыбнулся дракону. – Все ошибаются, но не все имеют в себе силы, чтобы признаться в этом. Ты – силён, и это важно.
- Решение принято уже давно, и менять я его не собираюсь. Да и вообще, утомительно это – быть Стражем. Я же не Тринадцатый, который уже за пять веков-то привык к своей должности. О! Придумал, пойду к нему в помощники! – дракон демонстративно передвинулся ещё ближе к изумлённо хлопавшей глазами Катерине. – Вместе мы обязательно разберёмся с теми, кто решился нарушить покой нашего общего дома.
- Достойные слова, - леди Зиалика усмехнулась. – И произносить бы х достойному магу, а ты, Пятый всё кривляешься.
- А я уже не Пятый, имею право!
Иерриан довольно скрестил руки на груди. За бравадой скрывалось понимание – на этом турнире слишком много было желающих занять место Кайссандиора. И причина этого желания сидела сейчас совсем недалеко от него. Дракон вспомнил своё вчерашнее обещание:
- Если вдруг что-то пойдёт не так, - тихо сказал ему тогда Ксандр, - просто спрячь Тери. Где хочешь, но достать её не должны. Хочешь – отправь к моим, отец присмотрит. Хочешь – в Шаррай, её принял род Вийатора, хочешь – в ДкехрСейт, но разменной монетой в игре Стражей она не должна стать.
- Я всё сделаю, - пообещал тогда ещё Пятый Страж. – А ты уж постарайся не допустить ничего непредвиденного.
Солнце клонилось уже к закату, когда на арену спустился Тринадцатый Страж, и трибуны просто взревели. Он стоял перед всеми в человеческом облике, такой, как его впервые увидела Катерина ещё в школе магии Белозёрья. Чёрные блестящие волосы, стянутые в хвост, чёрные одежды, спокойный взгляд агатовых глаз. Чёрный маг в пламенеющих отблесках заката…
Катерина впервые за этот долгий день ощутила, как забилось её сердце. Нет, плохого предчувствия не было, инстинкты молчали, но осознавать, что сейчас Анди вышел сражаться за неё (ведь именно она, феникс, привлекала всех тех, кто мог бы попытаться сражаться за место Тринадцатого Стража), было непросто. На плечо опустилась тяжёлая рука брата. С другой стороны неслышно появилась Вета.
- Он справится, - тихо проговорил Иерриан, сидевший неподалёку. – Ксандру есть, за что сражаться.
Феникс улыбнулась, посылая тепло своих чувств демону, ожидающему первый вызов, и прикрыла глаза, когда он прислал в ответ волну нежности. А потом арену захлестнуло чёрное пламя, воздвигая стену, защищая трибуны от магии, и начался бой.
Первого претендента на пост Тринадцатого Стража Катерина просто не успела опознать, и лишь Тайрану удалось рассмотреть демона-иллюзиона, который был сметён буквально за несколько секунд. Затем был великан, тролль, дроу, ещё один тролль… Маги сменяли один другого, но никому так и не удалось нанести хотя бы один удар Кайссандиору, до сих пор не принявшему боевую форму.
- Мелочь, - презрительно бросил дракон, посматривая одним глазом на арену, другим на новый Совет Тринадцати. – Пытаются ослабить Ксандра. Но ты же его не бросишь, правда, девочка?
Рина медленно кивнула, понимая, о чём говорит Иерриан: она связана с мужем кровью, а значит, никто не почувствует, что она помогает ему. Ведь Кайссандиор столько раз приходил ей на помощь, и теперь девушка считала, что просто обязана поддержать его. Даже если сам он будет против этой помощи.
Первым серьёзным противником оказался эльф. Тонкий, изящный, со скользящими движениями, он словно гипнотизировал противника, а потом стремительно атаковал. Трибуны ахнули, когда всё вокруг вмиг ослепительно вспыхнуло, а до Тери донеслись отголоски боли от силы-противоположности. Неуловимое движение магии, пока аура пространства напряжена – и прочный щит, выученный так давно, надёжно защитил демона.
«Тери! Нечестно!» - недовольный рык, но так много в нём благодарности.
«А честно против одного воина выходить такой толпе бойцов? – огрызнулась девушка. – Это не поединок, это уже избиение. И не спорь… с женой».
«С женой не буду», - лукавая улыбка так и слышалась в этой фразе, а потом бой продолжился.
Дракон попытался сразу же сжечь Тринадцатого своим пламенем. Он даже не принял человеческий облик, атаковав в тот же миг, как эльф, потерпевший поражение покинул арену. Ишриса вскрикнула, но Катерина не успевала отреагировать на опасность. Время превратилось в кисель, мгновение тянулось, казалось, бесконечно, и тут вокруг Кайссандиора вспыхнул золотистый огонь, её огонь феникса, который Тери не активировала!
- Нарушение! – взревела часть трибун.
- Нечестная атака! – вопили их противники.
- Тишина! – голос Каррхана Примо перекрыл возгласы недовольных зрителей. – Нарушения нет! Продолжить бой!
И теперь уже Ксандр атаковал дракона, метясь в чувствительные части тела.
- Что это было? – шёпотом спросила Ишриса. – С Тринадцатым.
- Кровная связь с фениксом, - так же шёпотом пояснил оказавшийся вдруг поблизости орк. – Ведь он признал Пару, поставил знак Принадлежности и назвал женой удивительную девушку. Часть её силы всегда, независимо от неё самой, будет оберегать супруга.
«Анди! Ишри тогда, в Шаррае, схватили с помощью силовой сети», - припомнила Катерина, рисуя мысленно схему заклинания.
«Люблю тебя», - донёсся ответ, а спустя пару минут спелёнатый магией дракон грузно рухнул наземь, подняв тучу пыли.
- Фух! – довольно выдохнул Тайрансерриад. – А я уже переживать начал!
Ширриатиэль покосился на полукровку, но промолчал. Пожалуй, в этой ситуации он был на её стороне.
Потом был бой на мечах с дроу, странное неподвижное противостояние с вампиром, практически танец – схватка с оборотнем. Солнце уже почти коснулось линии горизонта, а претендентов на место Тринадцатого меньше не становилось. С каждым новым соперником, Тери чувствовала это, сил у Ксандра становилось всё меньше. Он с трудом сдерживал боевую трансформацию, видимо, ожидая какого-то совсем уж страшного противника.
- Помоги ему, - подсказал едва слышно бывший Пятый.
Прикрыв глаза, девушка открыла сознание вампирше. Кати невесомо коснулась кровной связи, окутала иллюзиями ауру пространства вокруг переизбранного Совета Тринадцати и открылась миру. Вокруг арены витали отголоски мощнейших заклинаний, вспыхивали эмоции, звенели нити чужой магии. Осторожно, чтобы никто не мог её заподозрить, Кати поглощала силу, тут же передавая её по настроенному каналу своему Анди. Тот коротко взглянул на Пару, почувствовав первые касания магии, но против больше ничего не стал говорить – слишком устал.
Когда на небо высыпали первые звёзды, а над горизонтом остался лишь узкий край дневного светила, поднялся Первый Страж.
- Турнир завершён, - громко проговорил он.
Тут же где-то в стороне зароптали те, кто желал бы биться с Тринадцатым Стражем, но не успел поучаствовать в поединках.
- Молчать! – демон принял боевую форму. – Условия турнира известны всем: бой от восхода до заката. Если Страж продержался, он остаётся на своём месте. И это не обсуждается.
- Но солнце ещё не село, - голос тихий, но уверенный прервал демона, и Катерина сразу же представила добродушный взгляд из-под седых бровей, узкую остренькую бородку, ехидное выражение на старческом лице. Она дёрнулась было вперёд, но на неё всей кучей навалились её друзья, стаскивая с сиденья и прикрывая собой.
- Что вы творите! Это же он, Охотник! – пыталась вырываться девушка, но странные невидимые путы сковали тело.
- Мы знаем, Рина, - Рансер опустился перед сестрой на колени. – И он должен быть уверен, что ты – мертва. Феникс – наш козырь. Сурин сам себя не выдаст, он парень опытный, а вот ты можешь провалиться.
- Леди, послушайте, - рядом показалась Венуста. – Нам известно логово этого мага. Лорд Кайссандиор сейчас полон сил, вы постарались. До заката всего десять минут. Совет Тринадцати придумает, как потянуть время, а нам нужно поторопиться.
- Не понимаю! Но куратор…
- Куратор – демон, который не раскрыл ещё и половины своих возможностей, ты ему успешно в этом помогла, - Рит говорил откуда-то из-за спины. – Десять минут он продержится, а потом ему поможет Иерриан. Мы должны устроить засаду в Зорданате, в логове Охотника.
- Но…
- Наставники в курсе, - добавила Ишриса, присоединяясь к звезде. – Тебе и так нелегко пришлось, а потому мы не стали сразу тебя расстраивать возможным появлением Охотника на турнире.
- Это было ожидаемо, - буркнула Тери. – Я и без вас давно догадалась, что он соберётся появиться именно здесь.
- Потому и придумали такой план, - серьёзно проговорил Тайран. – Ксандр отвлекает Охотника, а мы – готовим ловушку. Помнишь, мы тренировались?
- Помню.
- Давай, Тери, - Ширриатиэль посмотрел в золотисто-розовые глаза подруги. – Координаты, которые дал Сурин ты помнишь? При первом же всплеске магии - уходим, чтобы никто ничего не заметил.
- А как же наше присутствие на трибунах?
- Иерриан держит иллюзию, - тихо ответила Ишри. – Приготовься.
Первый удар атвалтозы был ментальный, по трибунам. Зрители и участники, победители или проигравшие, одинаково взвыли, хватаясь руками за головы. Боль, страх, невнятные видения накрыли и звезду. Окутав себя и друзей пламенем, Катерина роем искр скользнула в иное измерение. За спиной остался рык трансформировавшегося демона, невнятное пожелание удачи и половина души, одним невероятным усилием отданная мужу.
Звезда вывалилась из портала у зелёной изгороди.
Обычная улица человеческого городка. Катерине доводилось в таких бывать, когда Многослав Изборович водил её по магазинам в мирах Белозёрья, покупая книги, одежду или редкие игрушки. Мостовая, мощеная плоским булыжником, посыпанные мелкими камешками узкие тропинки для пешеходов. Аккуратные ухоженные лужайки перед уютными домиками, в окнах которых светились магические лампы.
Издали доносились детские голоса, слышался редкий лай собак. Лишь дом, у которого оказались юные маги, казался неживым, словно остов или морок реального здания.
Переглянувшись, подошли ближе, всматриваясь магическим зрением. Тайран деактивировал несколько стихийных ловушек, расположенных на лужайке. У самого крыльца Рит всех остановил, к чему-то прислушиваясь.
Территория была выделена вдали от замка Тринадцатого Стража. Всё же, он не собирался пускать на свою территорию всех подряд, однако с самой высокой трибуны были заметны шпили башен.
Действующий Совет Тринадцати как раз здесь и находился. Некоторые Стражи явились с помощниками, один, как и Ксандр, был с падинами. Присутствовавшие не сводили глаз с Катерины и её друзей, отчего девушка чувствовала себя неуютно. Она с трудом сдерживала огненную сущность, но после слияния с вампиром и волчицей, делать это было не в пример легче обычного.
Иерриан, привычно поправ правила поведения, уселся рядом с Тринадцатым, помахав рукой его спутникам, а Ишрисе даже подмигнув, и завёл какой-то ничего не значащий разговор. Орвен ан-Кеат кивнул издали и устремил взгляд в ряды тех, кто решил побороться за звание Шестого Стража. На Сурина и Симара, смешавшихся с толпой, он не обратил внимания. И Катерине мимолётно подумалось: а знал ли Шестой о том, что в его терции жил феникс? И тут же ответила сама себе: конечно, знал, но защитить не сумел.
Едва солнечные лучи осветили верхушки замка Тринадцатого Стража, наступила тишина. Не было нужды сообщать всем присутствовавшим о том, что время пришло – случайных людей и нелюдей здесь не было.
По порядку, играя своей силой, на поросшую лазурной травой арену спрыгнул с возвышения Майгорриарат – Первый Страж. Неуловимым движением плеча он скинул плащ Стража – балахонистое одеяние серого цвета и предстал во всей красе: широко распахнутые и угрожающе поднятые крылья, изогнутые рога, нервный хвост, когти, глянцево блестящая кожа – одним словом, боевая трансформация демона это не только страшно, но и красиво с точки зрения любителей.
Трибуны зашуршали, пронёсся тихий гул, где-то всколыхнулся магический фон. Прошло три минуты, пять, десять – но никто так и не вышел на арену, никто не рискнул померяться силой с Первым стражем. Тогда Майгорриарат вспыхнул пурпурным пламенем – символом своего повторного переизбрания, - небрежно подхватил плащ и взмахнул крыльями, возвращаясь на своё место.
А дальше вниз спустился Второй Страж – и вновь зашевелились трибуны, магия… Одним словом, турнир продолжался. Стражи по очереди выходили на арену, присутствовавшие маги решались или не решались выходить против них на бой. Если желающих сразиться не находилось на протяжении определённого отрезка времени, Страж возвращался на своё место. Если же появлялись смельчаки, то происходил магический бой.
Победитель ещё сколько-то оставался на арене, давая возможность решить, будут ли ещё поединки или же он доказал своё право на почётное звание.
Так, например, за место Второго Стража развернулась нешуточная битва между гномами и гоблинами: побеждали то одни, то другие, пока, наконец, не вышли стенка на стенку. Кайссандиор разогнал побоище и сообщил, что Второй Страж будет выбран общим решением Совета после турнира. Недовольные подгорные разошлись в разные стороны, но никто не возражал.
Третий, Десятый и Одиннадцатый Стражи, как и Первый, просто не дождались своих поединщиков, простояв десять минут в центре арены. Катерина подумала, что и впрямь надо быть самоубийцей, чтобы сражаться, например, с призраком, обладающим тайной магией.
Шестой и Девятый Стражи в поединках отстояли своё право занимать место в Совете Тринадцати. Причём бои с дроу впечатлили звезду больше всего. Орвен ан-Кеат в традиционных одеждах дроу – блестящей коже, с вийсом в руках, со множеством тонко заплетённых косичек, стянутых в высокий хвост, производил впечатление.
Сражался он столь стремительно, что многие его движения казались смазанными. Противники иной раз просто не успевали увернуться, как уже оказывались побеждёнными. Пожалуй, большее количество желающих занять этот пост было только во время битвы за место Второго Стража. И опять – ни одной леди, хотя они и правили своими мирами. Позже Ксандр пояснил, что леди просто выставляют своих бойцов, и зачастую от их победы или поражения зависит и благосклонность самой леди к определённому мужчине.
Поразил всех присутствующих Пятый Страж. Иерриан даже не стал спускаться на арену. Накануне он долго о чём-то разговаривал в Ксандром, ими было выпито приличное, по словам Сайисшина, количество вина и разбито немало хрупких предметов, но до чего Стражи договорились, осталось загадкой. Так вот, Иерриан просто-напросто снял свой балахон и сбросил его на арену. Сам же переместился поближе к падинам Тринадцатого.
- Не понял! – возмутился Лиуссайнааль. – Ты чего это выдумал, дракон?
- Не сейчас, Третий, - бывший Страж кивнул вниз. – Скажем так, это эксперимент по выявлению того, кто именно подрывал моё авторитет в терции.
- В каком это смысле?
- Слишком многое происходило в моих измерениях такого, о чём я не знал, - с досадой признался Иерриан. – И происходило это не под моим контролем, а за спиной. Я не справился с задачей, а значит, не могу претендовать на место Пятого Стража.
- Ну и зря, - Каррхан Примо, которому до поединка было ещё далеко, добро улыбнулся дракону. – Все ошибаются, но не все имеют в себе силы, чтобы признаться в этом. Ты – силён, и это важно.
- Решение принято уже давно, и менять я его не собираюсь. Да и вообще, утомительно это – быть Стражем. Я же не Тринадцатый, который уже за пять веков-то привык к своей должности. О! Придумал, пойду к нему в помощники! – дракон демонстративно передвинулся ещё ближе к изумлённо хлопавшей глазами Катерине. – Вместе мы обязательно разберёмся с теми, кто решился нарушить покой нашего общего дома.
- Достойные слова, - леди Зиалика усмехнулась. – И произносить бы х достойному магу, а ты, Пятый всё кривляешься.
- А я уже не Пятый, имею право!
Иерриан довольно скрестил руки на груди. За бравадой скрывалось понимание – на этом турнире слишком много было желающих занять место Кайссандиора. И причина этого желания сидела сейчас совсем недалеко от него. Дракон вспомнил своё вчерашнее обещание:
- Если вдруг что-то пойдёт не так, - тихо сказал ему тогда Ксандр, - просто спрячь Тери. Где хочешь, но достать её не должны. Хочешь – отправь к моим, отец присмотрит. Хочешь – в Шаррай, её принял род Вийатора, хочешь – в ДкехрСейт, но разменной монетой в игре Стражей она не должна стать.
- Я всё сделаю, - пообещал тогда ещё Пятый Страж. – А ты уж постарайся не допустить ничего непредвиденного.
Солнце клонилось уже к закату, когда на арену спустился Тринадцатый Страж, и трибуны просто взревели. Он стоял перед всеми в человеческом облике, такой, как его впервые увидела Катерина ещё в школе магии Белозёрья. Чёрные блестящие волосы, стянутые в хвост, чёрные одежды, спокойный взгляд агатовых глаз. Чёрный маг в пламенеющих отблесках заката…
Катерина впервые за этот долгий день ощутила, как забилось её сердце. Нет, плохого предчувствия не было, инстинкты молчали, но осознавать, что сейчас Анди вышел сражаться за неё (ведь именно она, феникс, привлекала всех тех, кто мог бы попытаться сражаться за место Тринадцатого Стража), было непросто. На плечо опустилась тяжёлая рука брата. С другой стороны неслышно появилась Вета.
- Он справится, - тихо проговорил Иерриан, сидевший неподалёку. – Ксандру есть, за что сражаться.
Феникс улыбнулась, посылая тепло своих чувств демону, ожидающему первый вызов, и прикрыла глаза, когда он прислал в ответ волну нежности. А потом арену захлестнуло чёрное пламя, воздвигая стену, защищая трибуны от магии, и начался бой.
Первого претендента на пост Тринадцатого Стража Катерина просто не успела опознать, и лишь Тайрану удалось рассмотреть демона-иллюзиона, который был сметён буквально за несколько секунд. Затем был великан, тролль, дроу, ещё один тролль… Маги сменяли один другого, но никому так и не удалось нанести хотя бы один удар Кайссандиору, до сих пор не принявшему боевую форму.
- Мелочь, - презрительно бросил дракон, посматривая одним глазом на арену, другим на новый Совет Тринадцати. – Пытаются ослабить Ксандра. Но ты же его не бросишь, правда, девочка?
Рина медленно кивнула, понимая, о чём говорит Иерриан: она связана с мужем кровью, а значит, никто не почувствует, что она помогает ему. Ведь Кайссандиор столько раз приходил ей на помощь, и теперь девушка считала, что просто обязана поддержать его. Даже если сам он будет против этой помощи.
Первым серьёзным противником оказался эльф. Тонкий, изящный, со скользящими движениями, он словно гипнотизировал противника, а потом стремительно атаковал. Трибуны ахнули, когда всё вокруг вмиг ослепительно вспыхнуло, а до Тери донеслись отголоски боли от силы-противоположности. Неуловимое движение магии, пока аура пространства напряжена – и прочный щит, выученный так давно, надёжно защитил демона.
«Тери! Нечестно!» - недовольный рык, но так много в нём благодарности.
«А честно против одного воина выходить такой толпе бойцов? – огрызнулась девушка. – Это не поединок, это уже избиение. И не спорь… с женой».
«С женой не буду», - лукавая улыбка так и слышалась в этой фразе, а потом бой продолжился.
Дракон попытался сразу же сжечь Тринадцатого своим пламенем. Он даже не принял человеческий облик, атаковав в тот же миг, как эльф, потерпевший поражение покинул арену. Ишриса вскрикнула, но Катерина не успевала отреагировать на опасность. Время превратилось в кисель, мгновение тянулось, казалось, бесконечно, и тут вокруг Кайссандиора вспыхнул золотистый огонь, её огонь феникса, который Тери не активировала!
- Нарушение! – взревела часть трибун.
- Нечестная атака! – вопили их противники.
- Тишина! – голос Каррхана Примо перекрыл возгласы недовольных зрителей. – Нарушения нет! Продолжить бой!
И теперь уже Ксандр атаковал дракона, метясь в чувствительные части тела.
- Что это было? – шёпотом спросила Ишриса. – С Тринадцатым.
- Кровная связь с фениксом, - так же шёпотом пояснил оказавшийся вдруг поблизости орк. – Ведь он признал Пару, поставил знак Принадлежности и назвал женой удивительную девушку. Часть её силы всегда, независимо от неё самой, будет оберегать супруга.
«Анди! Ишри тогда, в Шаррае, схватили с помощью силовой сети», - припомнила Катерина, рисуя мысленно схему заклинания.
«Люблю тебя», - донёсся ответ, а спустя пару минут спелёнатый магией дракон грузно рухнул наземь, подняв тучу пыли.
- Фух! – довольно выдохнул Тайрансерриад. – А я уже переживать начал!
Ширриатиэль покосился на полукровку, но промолчал. Пожалуй, в этой ситуации он был на её стороне.
Потом был бой на мечах с дроу, странное неподвижное противостояние с вампиром, практически танец – схватка с оборотнем. Солнце уже почти коснулось линии горизонта, а претендентов на место Тринадцатого меньше не становилось. С каждым новым соперником, Тери чувствовала это, сил у Ксандра становилось всё меньше. Он с трудом сдерживал боевую трансформацию, видимо, ожидая какого-то совсем уж страшного противника.
- Помоги ему, - подсказал едва слышно бывший Пятый.
Прикрыв глаза, девушка открыла сознание вампирше. Кати невесомо коснулась кровной связи, окутала иллюзиями ауру пространства вокруг переизбранного Совета Тринадцати и открылась миру. Вокруг арены витали отголоски мощнейших заклинаний, вспыхивали эмоции, звенели нити чужой магии. Осторожно, чтобы никто не мог её заподозрить, Кати поглощала силу, тут же передавая её по настроенному каналу своему Анди. Тот коротко взглянул на Пару, почувствовав первые касания магии, но против больше ничего не стал говорить – слишком устал.
Когда на небо высыпали первые звёзды, а над горизонтом остался лишь узкий край дневного светила, поднялся Первый Страж.
- Турнир завершён, - громко проговорил он.
Тут же где-то в стороне зароптали те, кто желал бы биться с Тринадцатым Стражем, но не успел поучаствовать в поединках.
- Молчать! – демон принял боевую форму. – Условия турнира известны всем: бой от восхода до заката. Если Страж продержался, он остаётся на своём месте. И это не обсуждается.
- Но солнце ещё не село, - голос тихий, но уверенный прервал демона, и Катерина сразу же представила добродушный взгляд из-под седых бровей, узкую остренькую бородку, ехидное выражение на старческом лице. Она дёрнулась было вперёд, но на неё всей кучей навалились её друзья, стаскивая с сиденья и прикрывая собой.
- Что вы творите! Это же он, Охотник! – пыталась вырываться девушка, но странные невидимые путы сковали тело.
- Мы знаем, Рина, - Рансер опустился перед сестрой на колени. – И он должен быть уверен, что ты – мертва. Феникс – наш козырь. Сурин сам себя не выдаст, он парень опытный, а вот ты можешь провалиться.
- Леди, послушайте, - рядом показалась Венуста. – Нам известно логово этого мага. Лорд Кайссандиор сейчас полон сил, вы постарались. До заката всего десять минут. Совет Тринадцати придумает, как потянуть время, а нам нужно поторопиться.
- Не понимаю! Но куратор…
- Куратор – демон, который не раскрыл ещё и половины своих возможностей, ты ему успешно в этом помогла, - Рит говорил откуда-то из-за спины. – Десять минут он продержится, а потом ему поможет Иерриан. Мы должны устроить засаду в Зорданате, в логове Охотника.
- Но…
- Наставники в курсе, - добавила Ишриса, присоединяясь к звезде. – Тебе и так нелегко пришлось, а потому мы не стали сразу тебя расстраивать возможным появлением Охотника на турнире.
- Это было ожидаемо, - буркнула Тери. – Я и без вас давно догадалась, что он соберётся появиться именно здесь.
- Потому и придумали такой план, - серьёзно проговорил Тайран. – Ксандр отвлекает Охотника, а мы – готовим ловушку. Помнишь, мы тренировались?
- Помню.
- Давай, Тери, - Ширриатиэль посмотрел в золотисто-розовые глаза подруги. – Координаты, которые дал Сурин ты помнишь? При первом же всплеске магии - уходим, чтобы никто ничего не заметил.
- А как же наше присутствие на трибунах?
- Иерриан держит иллюзию, - тихо ответила Ишри. – Приготовься.
Первый удар атвалтозы был ментальный, по трибунам. Зрители и участники, победители или проигравшие, одинаково взвыли, хватаясь руками за головы. Боль, страх, невнятные видения накрыли и звезду. Окутав себя и друзей пламенем, Катерина роем искр скользнула в иное измерение. За спиной остался рык трансформировавшегося демона, невнятное пожелание удачи и половина души, одним невероятным усилием отданная мужу.
Звезда вывалилась из портала у зелёной изгороди.
Обычная улица человеческого городка. Катерине доводилось в таких бывать, когда Многослав Изборович водил её по магазинам в мирах Белозёрья, покупая книги, одежду или редкие игрушки. Мостовая, мощеная плоским булыжником, посыпанные мелкими камешками узкие тропинки для пешеходов. Аккуратные ухоженные лужайки перед уютными домиками, в окнах которых светились магические лампы.
Издали доносились детские голоса, слышался редкий лай собак. Лишь дом, у которого оказались юные маги, казался неживым, словно остов или морок реального здания.
Переглянувшись, подошли ближе, всматриваясь магическим зрением. Тайран деактивировал несколько стихийных ловушек, расположенных на лужайке. У самого крыльца Рит всех остановил, к чему-то прислушиваясь.
