- Дух-охранник, - выдохнул он. – Ждите.
Несомненно, эльфу, привыкшему к таким помощникам дома, договориться или же подчинить хранителя дома было намного легче. Катерина положила руку ему на плечо, чтобы в случае опасности прервать контакт с духом магически.
- На нас обращают внимание, - краем рта прошептала Вета.
- Очаруй их, - посоветовала раздражённо Тери.
Фыркнув, вампирша направилась к случайным прохожим. Спустя ещё пару минут, люди пошли дальше, ошалело мотая головами, а дверь в дом со скрипом распахнулась.
- Ишри, ищи центр территории, - Катерина знала, что магия земли позволит драконице это сделать. – Будем ставить одно заклинание, но объёмное.
- Потянем? – нахмурился демон.
- Выбора нет. И времени – тоже. У нас всего пара минут.
- Здесь, - донёсся откуда-то из глубины дома голос Ишрисы, и звезда поторопилась на её зов.
Тёмные стены, украшенные выцветшими картинами, давили, пол под ногами зловеще поскрипывал, но обращать на это внимание было некогда. Краем глаза Катерина отметила одну дверь, из-под которой словно выползал какой-то беловатый туман, и тут же забыла о ней.
А дальше – привычная работа. Слияние, создание плетения, напитывание его силой и осторожное разворачивание по всей территории, которую фениксы указали как принадлежащую атвалтозы. Катерина на ходу просчитывала параметры, чтобы увеличить время действия заклинания хотя бы ещё на минуту, но рисковать казалось опасным.
Внутренние часики между тем тикали, сообщая, что ещё две минуты, одна минута, тридцать секунд – и в Междумирье солнце совсем скроется за горизонтом, и турнир завершится. Тут-то Охотник точно вернётся в своё логово, и тогда…
Что тогда произойдёт, додумать девушка не успела – ловушка сработала.
Кайссандиор ощутил, что его Пара покинула Междумирье, и выпустил боевую форму. Щит, наложенный ещё в начале боёв, неплохо выдерживал ментальные атаки атвалтозы, но вот от магии приходилось защищаться самому. На удивление, старик оказался весьма подвижен и силён, а уж о его знаниях и говорить нечего - многотысячелетний опыт сказывался.
В то же самое время удары мага, хотя и были болезненны, особого вреда не причиняли. Казалось, что помимо его собственной защиты, какая-то ещё магия помогает Ксандру.
«Она защитила тебя собственной душой, - донёсся укоризненный голос, чей-то знакомый, но чей – непонятно. – Не вздумай погибнуть, этим ты убьёшь и Тери. Это та самая способность фениксов, благодаря которой ими могли управлять когда-то. Мы делимся с любимыми своей душой, охраняя их, но ощущаем их боль, страхи, страдания как свои собственные, а их смерть убивает и нас. Фениксы, конечно, могут возродиться, но представь, каково жить, зная, что твоя любимая, мертва».
«Я понял, Сурин, - демон догадался, кто пробил его защиту, - не переживай, Тери не пострадает по моей вине».
Решив по окончании всей этой кутерьмы всё же отшлёпать вздорную девчонку (что ещё удумала! душу свою на куски рвать!), Ксандр полностью погрузился в бой. И в какой-то момент он вдруг осознал, что начинает одерживать верх. Дар жены помог одолеть того, кто веками держал в страхе многие миры. Завершающий удар, парализующее заклинание и Ловчая Сеть, сорвался с пальцев в тот самый миг, как последний луч солнца, осветив напоследок тёмную арену, угас за горизонтом.
Майгорриарат поднялся, чтобы объявить волю Совета, но объявлять было некому – с тем же самым последним лучом Охотник исчез. Трибуны удивлённо всколыхнулись, но громовой голос Первого Стража возвестил:
- Тринадцатый Страж – Кайссандиор Айэлсер!
«К гоблинам в отвалы! – мысленный вопль Триадцатого заставил демона вздрогнуть. – По нитям – за мной! Этот Охотник сбежал, но я знаю, куда!»
«Чтоб тебя мантикора покусала! – выругался Первый. – Напугал! Показывай дорогу, Совет сразу за тобой».
Не дожидаясь приветствий толпы, Ксандр потянулся мысленно к той, кто давно уже стала частью его сердца. После полной инициации Катерины связь их, наконец-то, полностью установилась, и не требовался призыв, чтобы найти Пару.
Мягкое касание магии – и перед глазами мирная улочка с уютными ухоженными лужайками, яркие, словно игрушечные, домики, удивлённые взгляды людей, прогуливающихся в свете магических огней. Зорданат. Смешанный мир, преимущественно человеческий, тайное место Охотника. Рядом появились Стражи, и напуганные явлением жители разбежались – не часто доводится увидеть легендарный Совет Тринадцати (в который многие и вовсе не верили) в полном составе.
Кровь вела к одному из домов, но Кайссандиор не успел об этом даже сказать, как именно там что-то ярко вспыхнуло, загрохотало, задрожало. Не сговариваясь, Стражи бросились к месту скопления магии. Их глазам открылась огромная яма, вывороченные с корнем обугленные кустарники, полуразрушенный домик, к стене которого прижался старик-атвалтозы.
Охотник стоял в какой-то странной, неестественной позе, с ненавистью глядя на Стражей, но пошевелиться не мог. Кто-то из Совета рванулся было к нему, но Лиуссайнааль вскинул руку:
- Стоп! Это ловушка! – эльф вытянул вперёд руку и стал перебирать пальцами, точно что-то распутывал. – Смешанная магия, мне не снять, но суть такова – попавший в зону действия, временно замораживается. Что-то типа стазиса, но при этом не-маги, животные и растения не страдают.
- Эльфийские штучки, - презрительно поморщился Первый Страж.
- А твои падины сильны, Тринадцатый, - Зиалика, не являющаяся живым созданием, осторожно пересекла черту ловушки и вернулась назад. – Не думала, что кто-то ещё помнит о таких заклинаниях. Сейчас ведь каждый изучает программу лишь по своим способностям – эльфы для эльфов, демоны – для демонов.
- А у меня нестандартный подход, - криво усмехнулся Тринадцатый. – Вы можете его дополнительно чем-нибудь сковать?
- Попробую, но не обещаю.
Десятая вновь направилась вперёд, и в какой-то момент всем стало казаться, что у неё всё получится. Как вдруг – вспышка, грохот – и к стене дома притянуло и припечатало полупрозрачное тело с выражением такого искреннего недоумения на лице, что некоторые из Стражей, особенно молодые, откровенно захихикали.
- И что делать? – насмешливо поинтересовался Орвен ан-Кеат.
- Лорд Кайссандиор, идти должны вы, - звонкий голос дроу, непонятно каким образом затесавшегося среди Стражей, заставил вздрогнуть Шестого, а Ксандр лишь спросил:
- Почему?
- В вас её магия, - Сурин ан-Ниор светло улыбнулся всем присутствовавшим. В глазах многих плескался вопрос: как он сюда попал? – но дроу смотрел лишь на Тринадцатого.
Дождавшись ещё одного кивка, Ксандр смело ступил на зачарованную лужайку – и ничего не произошло! Совет Тринадцати облегчённо выдохнул, а демон между тем дошёл до Зиалики, освободил её и вернул к Стражам. Потом наложил-таки Ловчую Сеть на Охотника и переправил его под надзор магов. Лишь после этого он трижды стукнул в дверь и тихо позвал:
- Андири, всё в порядке, иди ко мне.
- Твоей андири больше нет, демон! – язвительно рассмеялся атвалтозы. – Ты, кажется, забыл, что я убил её!
- А ты, кажется, забыл законы Сопределья, Борисвет, - вперёд вышел феникс, и Охотник вздрогнул. – О-о-о, вижу, ты узнал меня? Поболтаем?
Конечно, любопытным Стражам никто никогда не рассказывал историю одного молодого обидчивого феникса, да и не собирался рассказывать. Воспоминания о произошедшем промелькнули перед мысленным взором двух встретившихся врагов и вновь оказались заперты в памяти. автор ничего не обещает, но возможно, появится история и этого феникса – в объёме рассказа или повести, не больше!
- Не может быть! Ты же умер!
- За-ко-ны, - раздельно проговорил дроу.
- Законы… законы…Нет! – в глазах старика вспыхнуло понимание и отчаяние. – Совместимость рас! Оборотень и вампир несовместимы,..
- Если нет кого-то, кто держит их в равновесии, - насмешливо закончил Каррхан Примо, кажется, понимавший намного больше прочих.
- Она… она,.. – атвалтозы никак не мог выговорить этого слова, во все глаза глядя, как из дома, его убежища, выходит та, кого он собственноручно убил всего пару недель тому назад, улыбается, обнимает демона, и сияет нестерпимым светом, как и этот сопливый дроу, что вздумал его поучать! – ФЕНИКС!!!
- Угадал, - Майгорриарат встал так, чтобы отгородить пленника от девушки. – И поверь, этого феникса мы не позволим уничтожить. Ведь тебя, Сурин, убил этот самый гад?
- Нет, Первый Страж, - дроу, отводя глаза от Шестого Стража, покачал головой. – Я ушёл сам. Но, кажется, настало время, когда нам, фениксам, можно будет без опаски вернуться в Сопределье.
- О чём ты?
- Не при нём, - Сурин кивнул на атвалтозы и, уловив приближение Тринадцатого и звезды, предложил. – Найдём местечко поспокойнее?
Молчание было принято за согласие, и огненная стрела перехода доставила всех присутствовавших к стенам цитадели Тринадцатого Стража. На тихой улице провинциального городка Зорданата остались ошарашенные произошедшим зрители. На многие век сохранилась в истории этого измерения повесть о том, как был пленён последний атвалтозы и как Совет Тринадцати издевался над немощным стариком. Они так и не узнали, что этот старик едва не разрушил весь существующий миропорядок.
* * *
Катерина впервые за долгое время спала спокойно. Её давно уже не смущало присутствие в постели демона, чьи горячие руки так крепко и так нежно обнимали девушку во сне. Не надо было больше прятаться или куда-то бежать. Никто не пугал новостями об очередной загадочной смерти или о магах, интересующихся таинственной падин Тринадцатого Стража. А осознание себя женой самого сильного, в чём недавно её довелось убедиться самолично, демона во всех сорока Сопредельных мирах не пугало, а доставляло чувство умиротворения.
Потому что этот самый демон рядом с ней был совсем не тем чудовищем, как описывали его многие, а чутким, ласковым и нежным мужчиной. Пожалуй, таким его теперь знали и те, кто стал её звездой – первой боевой звездой за многие сотни лет после Великой войны оборотней и вампиров.
Собственно, даже договор о кураторстве можно было бы уже разорвать, ведь инициация, ради которой Катерина и была отправлена на обучение в Междумирье к Тринадцатому Стражу, была уже ею пройдена. И волчица, и вампир, и феникс, которыми она была, существовали в мире друг с другом. Но как же не хотелось возвращаться в Белозёрье!
Девушка приоткрыла глаза, прогоняя мысли о необходимости вновь становиться простой школьницей, ходить на уроки, оставить таких разных, но ставших намного дороже детской стаи друзей.
- Ты печалишься, сердце моё, - тихий низкий голос ласкал, как и осторожные прикосновения магии, что когда-то казалась болезненной, а сейчас стала столь желанной.
- Да, - лгать мужу совсем не хотелось. – Теперь, когда всё закончилось, ты вернёшь меня в Белозёрье?
- Шутишь? – Ксандр приподнялся на локте и насмешливо принялся разглядывать вмиг смутившуюся девушку. – С какой это радости?
- Ну, я прошли все инициации, не опасна для окружающих. По сути, ты выполнил условия договора на обучение, - слова давались с трудом.
- А тебя не смущает тот факт, что ты моя жена?
- М-м-м…
- Мой ответ – нет. Никуда я тебя не верну, ясно? – демон в одно смазанное движение навис над Катериной. – Запомни, Тери, демоны собственники, мы своё никогда и никому не отдаём, а ты – моя. И я тебе об этом давно уже сказал. Ты же Кодекс читала, правда? Ага, не ты, твоя книжечка. Но это неважно. Признав в тебе Пару, поставив знак Принадлежности, я привязал тебя к себе. И даже если мы разругаемся ко всем нечистым духам, ни я, ни ты всё равно не сможим жить друг без друга. Не поможет даже твоё самосожжение.
- А как же диплом? – только и пискнула девушка.
- Вместе побываем у Многослава Изборовича. Довольна?
- Очень, - изогнувшись, Тери коснулась губами щеки такого серьёзного демона. – А теперь дай мне уже встать, Анди, меня ждут уроки.
- Хулиганка, - Ксандр проказливо улыбнулся и склонился ниже. Он уже предвкушал, чем может закончится этот утренний разговор, как дверь в спальню задрожала и вопль: сестричка! – заставил его отпрянуть от жены, которая, кажется, была совсем не против…
- Убью твоего братца, - прошипел Тринадцатый.
- Не-а, мне же будет очень грустно без него, - теперь была очередь Кати веселиться. – А тебе тоже пора, Совет Тринадцати, кажется, сегодня собирался допрашивать Борисвета?
- Сегодня.
- Расскажешь потом?
- Непременно, - Кайссандиор с тяжёлым вздохом проводил взглядом счастливую андири. – А хочешь поприсутствовать?
- Со звездой?
- Со звездой, - ещё один покорный вздох.
- Спасибо.
Ради этого игривого благодарного поцелуя Ксандр был готов забыть даже о том, что Сурин ан-Ниор тоже пытался претендовать на его Пару.
- Тогда сразу после завтрака жду.
Его золотисто-огненная птичка, феникс Междумирья и просто любимая девушка весело кивнула и помчалась радовать друзей и весь мир своим светом.
* * *
На сам допрос Ксандр девушек не пустил. Катерина, Венуста и Ишриса немного подулись, но потом всё же признали правоту демона Кто как, а уж феникс точно не смогла бы вынести вида мучений мужчины, пусть и врага. Ей почему-то допрос представлялся чем-то ужасным и неприглядным, видимо, по воспоминаниям сюжетов книг, прочитанных ещё в Белозёрье. Зато после в малой гостиной (кабинета уже не хватило бы) все обитатели замка Тринадцатого собрались на совет. Остальные Стражи уже покинули цитадель, а потому устраивались совершенно по-домашнему. Ишриса забралась под мышку к Ширриатиэлю, Тайрансерриад сам усадил Вету к себе на колени и крепко обнял.
Иерриан осмотрел получившиеся композиции и зафыркал:
- Тринадцатый, а может, тебе свахой подрабатывать?
- Поговори мне, чешуйчатый, - беззлобно отмахнулся демон, выжидательно глядя на Рину. Та сначала сомневалась, будет ли удобным устроиться с Кайссандиором, но всё же села рядом и позволила переплести их пальцы.
- Итак, начну, пожалуй, я, - заговорил Сурин, который пока что решил погостить у Тринадцатого. – Зорданат негодует от беспредела Стражей. Четвёртый из сил выбивается, чтобы их успокоить, но смена Стража на менее опытного оказалась несвоевременной. Наши пытаются как-то повлиять на сознание людей, но это непросто. Совет Тринадцати должен объяснить свои действия, чтобы не допустить войны.
- Учтём, - Ксандр сделал пометку на возникшем перед ним листе пергамента и перевёл взгляд на дракона.
- Щиты у этого мужика оказались, что надо, - недовольно скривился Иерриан.
- И что, ты не пробился?
- Ну, отчего же, кое-куда влезть удалось. Мотив его был таков: пять сопредельных лет назад Борислав – это, кстати, его настоящее имя – ощутил, что где-то в мире родился первый за тысячелетия вампир-наследник с душой.
- В каком смысле? – встрепенулся Сайисшин.
- В прямом. У вампиров всегда рождается как минимум один наследник – то есть тот вампирчик, который сможет овладеть достаточной силой, чтобы управлять своим кланом. Но мы-то с вами знаем, что вампиры души не имеют. Знал об этом и атвалтозы, так как он и впрямь был одним из тех, кто создал артефакт, возрождавший погибших соплеменников. Мужик решил не допустить усиления искусственно созданной расы, найти и уничтожить этого наследничка.
- А им оказалась наша Катерина, которая имела душу, потому что была полукровкой, - понятливо закивал Эстаззийаиль.
Несомненно, эльфу, привыкшему к таким помощникам дома, договориться или же подчинить хранителя дома было намного легче. Катерина положила руку ему на плечо, чтобы в случае опасности прервать контакт с духом магически.
- На нас обращают внимание, - краем рта прошептала Вета.
- Очаруй их, - посоветовала раздражённо Тери.
Фыркнув, вампирша направилась к случайным прохожим. Спустя ещё пару минут, люди пошли дальше, ошалело мотая головами, а дверь в дом со скрипом распахнулась.
- Ишри, ищи центр территории, - Катерина знала, что магия земли позволит драконице это сделать. – Будем ставить одно заклинание, но объёмное.
- Потянем? – нахмурился демон.
- Выбора нет. И времени – тоже. У нас всего пара минут.
- Здесь, - донёсся откуда-то из глубины дома голос Ишрисы, и звезда поторопилась на её зов.
Тёмные стены, украшенные выцветшими картинами, давили, пол под ногами зловеще поскрипывал, но обращать на это внимание было некогда. Краем глаза Катерина отметила одну дверь, из-под которой словно выползал какой-то беловатый туман, и тут же забыла о ней.
А дальше – привычная работа. Слияние, создание плетения, напитывание его силой и осторожное разворачивание по всей территории, которую фениксы указали как принадлежащую атвалтозы. Катерина на ходу просчитывала параметры, чтобы увеличить время действия заклинания хотя бы ещё на минуту, но рисковать казалось опасным.
Внутренние часики между тем тикали, сообщая, что ещё две минуты, одна минута, тридцать секунд – и в Междумирье солнце совсем скроется за горизонтом, и турнир завершится. Тут-то Охотник точно вернётся в своё логово, и тогда…
Что тогда произойдёт, додумать девушка не успела – ловушка сработала.
ГЛАВА 9. ВОЛШЕБНИЦА ИЗ БЕЛОЗЁРЬЯ
Кайссандиор ощутил, что его Пара покинула Междумирье, и выпустил боевую форму. Щит, наложенный ещё в начале боёв, неплохо выдерживал ментальные атаки атвалтозы, но вот от магии приходилось защищаться самому. На удивление, старик оказался весьма подвижен и силён, а уж о его знаниях и говорить нечего - многотысячелетний опыт сказывался.
В то же самое время удары мага, хотя и были болезненны, особого вреда не причиняли. Казалось, что помимо его собственной защиты, какая-то ещё магия помогает Ксандру.
«Она защитила тебя собственной душой, - донёсся укоризненный голос, чей-то знакомый, но чей – непонятно. – Не вздумай погибнуть, этим ты убьёшь и Тери. Это та самая способность фениксов, благодаря которой ими могли управлять когда-то. Мы делимся с любимыми своей душой, охраняя их, но ощущаем их боль, страхи, страдания как свои собственные, а их смерть убивает и нас. Фениксы, конечно, могут возродиться, но представь, каково жить, зная, что твоя любимая, мертва».
«Я понял, Сурин, - демон догадался, кто пробил его защиту, - не переживай, Тери не пострадает по моей вине».
Решив по окончании всей этой кутерьмы всё же отшлёпать вздорную девчонку (что ещё удумала! душу свою на куски рвать!), Ксандр полностью погрузился в бой. И в какой-то момент он вдруг осознал, что начинает одерживать верх. Дар жены помог одолеть того, кто веками держал в страхе многие миры. Завершающий удар, парализующее заклинание и Ловчая Сеть, сорвался с пальцев в тот самый миг, как последний луч солнца, осветив напоследок тёмную арену, угас за горизонтом.
Майгорриарат поднялся, чтобы объявить волю Совета, но объявлять было некому – с тем же самым последним лучом Охотник исчез. Трибуны удивлённо всколыхнулись, но громовой голос Первого Стража возвестил:
- Тринадцатый Страж – Кайссандиор Айэлсер!
«К гоблинам в отвалы! – мысленный вопль Триадцатого заставил демона вздрогнуть. – По нитям – за мной! Этот Охотник сбежал, но я знаю, куда!»
«Чтоб тебя мантикора покусала! – выругался Первый. – Напугал! Показывай дорогу, Совет сразу за тобой».
Не дожидаясь приветствий толпы, Ксандр потянулся мысленно к той, кто давно уже стала частью его сердца. После полной инициации Катерины связь их, наконец-то, полностью установилась, и не требовался призыв, чтобы найти Пару.
Мягкое касание магии – и перед глазами мирная улочка с уютными ухоженными лужайками, яркие, словно игрушечные, домики, удивлённые взгляды людей, прогуливающихся в свете магических огней. Зорданат. Смешанный мир, преимущественно человеческий, тайное место Охотника. Рядом появились Стражи, и напуганные явлением жители разбежались – не часто доводится увидеть легендарный Совет Тринадцати (в который многие и вовсе не верили) в полном составе.
Кровь вела к одному из домов, но Кайссандиор не успел об этом даже сказать, как именно там что-то ярко вспыхнуло, загрохотало, задрожало. Не сговариваясь, Стражи бросились к месту скопления магии. Их глазам открылась огромная яма, вывороченные с корнем обугленные кустарники, полуразрушенный домик, к стене которого прижался старик-атвалтозы.
Охотник стоял в какой-то странной, неестественной позе, с ненавистью глядя на Стражей, но пошевелиться не мог. Кто-то из Совета рванулся было к нему, но Лиуссайнааль вскинул руку:
- Стоп! Это ловушка! – эльф вытянул вперёд руку и стал перебирать пальцами, точно что-то распутывал. – Смешанная магия, мне не снять, но суть такова – попавший в зону действия, временно замораживается. Что-то типа стазиса, но при этом не-маги, животные и растения не страдают.
- Эльфийские штучки, - презрительно поморщился Первый Страж.
- А твои падины сильны, Тринадцатый, - Зиалика, не являющаяся живым созданием, осторожно пересекла черту ловушки и вернулась назад. – Не думала, что кто-то ещё помнит о таких заклинаниях. Сейчас ведь каждый изучает программу лишь по своим способностям – эльфы для эльфов, демоны – для демонов.
- А у меня нестандартный подход, - криво усмехнулся Тринадцатый. – Вы можете его дополнительно чем-нибудь сковать?
- Попробую, но не обещаю.
Десятая вновь направилась вперёд, и в какой-то момент всем стало казаться, что у неё всё получится. Как вдруг – вспышка, грохот – и к стене дома притянуло и припечатало полупрозрачное тело с выражением такого искреннего недоумения на лице, что некоторые из Стражей, особенно молодые, откровенно захихикали.
- И что делать? – насмешливо поинтересовался Орвен ан-Кеат.
- Лорд Кайссандиор, идти должны вы, - звонкий голос дроу, непонятно каким образом затесавшегося среди Стражей, заставил вздрогнуть Шестого, а Ксандр лишь спросил:
- Почему?
- В вас её магия, - Сурин ан-Ниор светло улыбнулся всем присутствовавшим. В глазах многих плескался вопрос: как он сюда попал? – но дроу смотрел лишь на Тринадцатого.
Дождавшись ещё одного кивка, Ксандр смело ступил на зачарованную лужайку – и ничего не произошло! Совет Тринадцати облегчённо выдохнул, а демон между тем дошёл до Зиалики, освободил её и вернул к Стражам. Потом наложил-таки Ловчую Сеть на Охотника и переправил его под надзор магов. Лишь после этого он трижды стукнул в дверь и тихо позвал:
- Андири, всё в порядке, иди ко мне.
- Твоей андири больше нет, демон! – язвительно рассмеялся атвалтозы. – Ты, кажется, забыл, что я убил её!
- А ты, кажется, забыл законы Сопределья, Борисвет, - вперёд вышел феникс, и Охотник вздрогнул. – О-о-о, вижу, ты узнал меня? Поболтаем?
Конечно, любопытным Стражам никто никогда не рассказывал историю одного молодого обидчивого феникса, да и не собирался рассказывать. Воспоминания о произошедшем промелькнули перед мысленным взором двух встретившихся врагов и вновь оказались заперты в памяти. автор ничего не обещает, но возможно, появится история и этого феникса – в объёме рассказа или повести, не больше!
- Не может быть! Ты же умер!
- За-ко-ны, - раздельно проговорил дроу.
- Законы… законы…Нет! – в глазах старика вспыхнуло понимание и отчаяние. – Совместимость рас! Оборотень и вампир несовместимы,..
- Если нет кого-то, кто держит их в равновесии, - насмешливо закончил Каррхан Примо, кажется, понимавший намного больше прочих.
- Она… она,.. – атвалтозы никак не мог выговорить этого слова, во все глаза глядя, как из дома, его убежища, выходит та, кого он собственноручно убил всего пару недель тому назад, улыбается, обнимает демона, и сияет нестерпимым светом, как и этот сопливый дроу, что вздумал его поучать! – ФЕНИКС!!!
- Угадал, - Майгорриарат встал так, чтобы отгородить пленника от девушки. – И поверь, этого феникса мы не позволим уничтожить. Ведь тебя, Сурин, убил этот самый гад?
- Нет, Первый Страж, - дроу, отводя глаза от Шестого Стража, покачал головой. – Я ушёл сам. Но, кажется, настало время, когда нам, фениксам, можно будет без опаски вернуться в Сопределье.
- О чём ты?
- Не при нём, - Сурин кивнул на атвалтозы и, уловив приближение Тринадцатого и звезды, предложил. – Найдём местечко поспокойнее?
Молчание было принято за согласие, и огненная стрела перехода доставила всех присутствовавших к стенам цитадели Тринадцатого Стража. На тихой улице провинциального городка Зорданата остались ошарашенные произошедшим зрители. На многие век сохранилась в истории этого измерения повесть о том, как был пленён последний атвалтозы и как Совет Тринадцати издевался над немощным стариком. Они так и не узнали, что этот старик едва не разрушил весь существующий миропорядок.
* * *
Катерина впервые за долгое время спала спокойно. Её давно уже не смущало присутствие в постели демона, чьи горячие руки так крепко и так нежно обнимали девушку во сне. Не надо было больше прятаться или куда-то бежать. Никто не пугал новостями об очередной загадочной смерти или о магах, интересующихся таинственной падин Тринадцатого Стража. А осознание себя женой самого сильного, в чём недавно её довелось убедиться самолично, демона во всех сорока Сопредельных мирах не пугало, а доставляло чувство умиротворения.
Потому что этот самый демон рядом с ней был совсем не тем чудовищем, как описывали его многие, а чутким, ласковым и нежным мужчиной. Пожалуй, таким его теперь знали и те, кто стал её звездой – первой боевой звездой за многие сотни лет после Великой войны оборотней и вампиров.
Собственно, даже договор о кураторстве можно было бы уже разорвать, ведь инициация, ради которой Катерина и была отправлена на обучение в Междумирье к Тринадцатому Стражу, была уже ею пройдена. И волчица, и вампир, и феникс, которыми она была, существовали в мире друг с другом. Но как же не хотелось возвращаться в Белозёрье!
Девушка приоткрыла глаза, прогоняя мысли о необходимости вновь становиться простой школьницей, ходить на уроки, оставить таких разных, но ставших намного дороже детской стаи друзей.
- Ты печалишься, сердце моё, - тихий низкий голос ласкал, как и осторожные прикосновения магии, что когда-то казалась болезненной, а сейчас стала столь желанной.
- Да, - лгать мужу совсем не хотелось. – Теперь, когда всё закончилось, ты вернёшь меня в Белозёрье?
- Шутишь? – Ксандр приподнялся на локте и насмешливо принялся разглядывать вмиг смутившуюся девушку. – С какой это радости?
- Ну, я прошли все инициации, не опасна для окружающих. По сути, ты выполнил условия договора на обучение, - слова давались с трудом.
- А тебя не смущает тот факт, что ты моя жена?
- М-м-м…
- Мой ответ – нет. Никуда я тебя не верну, ясно? – демон в одно смазанное движение навис над Катериной. – Запомни, Тери, демоны собственники, мы своё никогда и никому не отдаём, а ты – моя. И я тебе об этом давно уже сказал. Ты же Кодекс читала, правда? Ага, не ты, твоя книжечка. Но это неважно. Признав в тебе Пару, поставив знак Принадлежности, я привязал тебя к себе. И даже если мы разругаемся ко всем нечистым духам, ни я, ни ты всё равно не сможим жить друг без друга. Не поможет даже твоё самосожжение.
- А как же диплом? – только и пискнула девушка.
- Вместе побываем у Многослава Изборовича. Довольна?
- Очень, - изогнувшись, Тери коснулась губами щеки такого серьёзного демона. – А теперь дай мне уже встать, Анди, меня ждут уроки.
- Хулиганка, - Ксандр проказливо улыбнулся и склонился ниже. Он уже предвкушал, чем может закончится этот утренний разговор, как дверь в спальню задрожала и вопль: сестричка! – заставил его отпрянуть от жены, которая, кажется, была совсем не против…
- Убью твоего братца, - прошипел Тринадцатый.
- Не-а, мне же будет очень грустно без него, - теперь была очередь Кати веселиться. – А тебе тоже пора, Совет Тринадцати, кажется, сегодня собирался допрашивать Борисвета?
- Сегодня.
- Расскажешь потом?
- Непременно, - Кайссандиор с тяжёлым вздохом проводил взглядом счастливую андири. – А хочешь поприсутствовать?
- Со звездой?
- Со звездой, - ещё один покорный вздох.
- Спасибо.
Ради этого игривого благодарного поцелуя Ксандр был готов забыть даже о том, что Сурин ан-Ниор тоже пытался претендовать на его Пару.
- Тогда сразу после завтрака жду.
Его золотисто-огненная птичка, феникс Междумирья и просто любимая девушка весело кивнула и помчалась радовать друзей и весь мир своим светом.
* * *
На сам допрос Ксандр девушек не пустил. Катерина, Венуста и Ишриса немного подулись, но потом всё же признали правоту демона Кто как, а уж феникс точно не смогла бы вынести вида мучений мужчины, пусть и врага. Ей почему-то допрос представлялся чем-то ужасным и неприглядным, видимо, по воспоминаниям сюжетов книг, прочитанных ещё в Белозёрье. Зато после в малой гостиной (кабинета уже не хватило бы) все обитатели замка Тринадцатого собрались на совет. Остальные Стражи уже покинули цитадель, а потому устраивались совершенно по-домашнему. Ишриса забралась под мышку к Ширриатиэлю, Тайрансерриад сам усадил Вету к себе на колени и крепко обнял.
Иерриан осмотрел получившиеся композиции и зафыркал:
- Тринадцатый, а может, тебе свахой подрабатывать?
- Поговори мне, чешуйчатый, - беззлобно отмахнулся демон, выжидательно глядя на Рину. Та сначала сомневалась, будет ли удобным устроиться с Кайссандиором, но всё же села рядом и позволила переплести их пальцы.
- Итак, начну, пожалуй, я, - заговорил Сурин, который пока что решил погостить у Тринадцатого. – Зорданат негодует от беспредела Стражей. Четвёртый из сил выбивается, чтобы их успокоить, но смена Стража на менее опытного оказалась несвоевременной. Наши пытаются как-то повлиять на сознание людей, но это непросто. Совет Тринадцати должен объяснить свои действия, чтобы не допустить войны.
- Учтём, - Ксандр сделал пометку на возникшем перед ним листе пергамента и перевёл взгляд на дракона.
- Щиты у этого мужика оказались, что надо, - недовольно скривился Иерриан.
- И что, ты не пробился?
- Ну, отчего же, кое-куда влезть удалось. Мотив его был таков: пять сопредельных лет назад Борислав – это, кстати, его настоящее имя – ощутил, что где-то в мире родился первый за тысячелетия вампир-наследник с душой.
- В каком смысле? – встрепенулся Сайисшин.
- В прямом. У вампиров всегда рождается как минимум один наследник – то есть тот вампирчик, который сможет овладеть достаточной силой, чтобы управлять своим кланом. Но мы-то с вами знаем, что вампиры души не имеют. Знал об этом и атвалтозы, так как он и впрямь был одним из тех, кто создал артефакт, возрождавший погибших соплеменников. Мужик решил не допустить усиления искусственно созданной расы, найти и уничтожить этого наследничка.
- А им оказалась наша Катерина, которая имела душу, потому что была полукровкой, - понятливо закивал Эстаззийаиль.
