Под смех присутствующих девушка выпуталась из стальных объятий.
- А я всё знаю, - лукаво перехватил речь Эстаззийаиль. – И не делай удивлённые глазки. Я просто по твоей ауре вижу, что ты опять напутала в заклинаниях, иначе не была бы так переполнена силой. Скажи спасибо, что у тебя три ипостаси. Будь ты просто оборотнем или вампиром, выгорела бы от такого объёма магии.
Катерина виновато развела руками: ну да, сглупила, с кем не бывает.
- А я наконец-то понял, как помочь твоему фениксу окрепнуть, - фанатизм в глазах Иерриана заставил поёжиться, но этого дракона Тери уже не боялась. Выбрав их, а не Круг Старейшин, он доказал своё отношение к происходящему. – Вот наведём шорох в драконьей терции, и я тобой вплотную займусь.
Звезда же просто радовалась возвращению подруги. Они привычно оккупировали библиотеку и просто болтали до позднего вечера, пока Катерина не почувствовала зов – Ксандр освободился и ждал её в стеклянной башне.
Небо было затянуто серыми облаками, сквозь которые тонкими нитями пробивался призрачный свет розовой луны. Ночное зрение вампира и волчицы позволяло рассмотреть укутанные морозной дымкой окрестности – ещё совсем немного, и всё укроет первым робким снегом. Междумирье замерло в ожидании зимы. Ксандр стоял у самого стекла и даже не обернулся, когда его жена подошла ближе.
- Я был сегодня у Третьего, - сухо проговорил демон. – Он беседовал с атвалтозы при поддержке Пятого и Десятой.
- Он что-то рассказал? – осторожно поинтересовалась девушка, вставая рядом.
- Да всё то, что мы и сами сумели найти в архивах. Добавил только, что их раса намеренно постаралась уничтожить всю доступную информацию о себе – не хотели, чтобы их обвинили в создании вампиров.
- А… фениксы?
- Признался и в этом. Магия фениксов давала им почти бессмертие. Именно так, кстати, твой знакомый и протянул столько лет. Последней его жертвой стал Сурин. Если бы я только знал раньше о том, что и как произошло! – Тринадцатый с силой сжал кулаки. – Мы ведь искали тогда Сурина, где только с Симаром не побывали – и у водников, и у гномов, даже в миры нечисти ходили и к некромантам в пасть – и всё без толку! А малец, оказывается, был в плену у этого чудовища!
- Ужасно! – полукровка осторожно прижалась к напряжённому плечу демона, успокаивая его своей силой. – Что теперь с ним будет?
- С Сурином? Он уже вернулся домой, в Риарродан. Дальнейшую его судьбу будет решать Властительница и Шестой Страж.
- Если они будут давить, Сирин опять сбежит – феникс не станет сидеть в клетке против своей воли. Но я о другом. Что теперь будет с Охотником?
- Уверена, что хочешь знать? – чёрные бездонные глаза, наконец, посмотрели прямо в желтовато-алые.
- Да, - Тери чувствовала, что не услышит ничего хорошего, но должна была поставить точку в нелёгком противостоянии.
- Решением Совета Тринадцати маг-отступник, погубитель фениксов и нарушитель границ Сопредельных миров был казнён, а душа его заточена в Хранитель Душ на срок, пока не забудутся во всех мирах его злодеяния, - и сказал Тринадцатый это настолько веско, что стало понятно – этого не произойдёт никогда, потому что архивы дроу точно оставят эту летопись на видном месте, гномы выбьют свои письмена в скалах, а прочие будут передавать из уст в уста историю о том, как безумный маг пытался изменить все миры разом.
- Это… жестоко.
- Это справедливо, если учесть, что по его вине и таких, как он, наши миры лишились магии Создателей. Но теперь, надеюсь, всё наладится, правда, сердце моё?
- Обязательно!
И демон подхватил свою андири на руки, целуя, забывая о дневных неприятностях, доверяя секрет своей души выглянувшей всё же луне. И магия, сводной птицей вырвавшаяся на пике страсти, в очередной раз озарила Междумирье, неся в него что-то новое и светлое.
* * *
Следующе важное событие, которое Тринадцатый Страж не мог пропустить, надвигалось с ужасающей скоростью. Праздник Первого снега, знаменовавший в Междумирье начало зимы, а для Совета Тринадцати – просто очередную возможность встретиться и решить свои проблемы, был назначен уже назавтра.
Нелюди ходили по сумрачным коридорам, затаив дыхание. На предыдущий праздник, и все это помнили, Ксандр отсылал своих падинов из замка. Чем это всё закончилось, также помнили все, а кое-какие последствия тех дней до сих пор им аукались. Теперь же и помощников у демона прибавилось, если считать Венусту и Иерриана, и появилась жена. Сама жена обзавелась свитой, гордо именуемой звездой, и нигде без неё не появлялась.
На беду одна из помощниц была женой одного из звезды и сама являлась частью этой самой звезды, что запутывало всё ещё больше. А принимая во внимание тот факт, что Иерриан сам недавно ещё был Пятым Стражем, то Ксандру казалось проще проигнорировать бал Первого снега, чем определить, кто же именно из запутанной компании туда отправится.
- Да всех бери, - насмешливо посоветовал дракон. – Думаю, прочие Стражи тоже приволокут целый воз хвостов, ты на их фоне не сильно выделишься. К тому же, - добавил он, видя сомнения Тринадцатого, - Симар и Сурин непременно будут присутствовать – Орвен-ан-Кеат всегда ценил этих братцев, а твоей андири полезно будет пообщаться с фениксом.
- Твои бы речи, Иерриан, Создателям в уши, - тяжело вздохнул демон. – Может, к оркам двинешь, с небесами разговаривать?
- Не-э-эт, мне и тут хорошо, интересно, спокойно. Да и кто будет вторую инициацию у твоей драконицы проводить?
- Домой её отправлю, а эльф пусть сам с ней мается.
- Не отправишь, Ксандр, - Иерриан вздохнул. – Ты же понимаешь, что там её никто жалеть не будет, а просто считают память, мысли, всю её сущность, а саму девчонку оставят умирать.
- Отчего же ты так всё запустил?
- Раньше мне казалось всё это нормальным. Потом – мал ещё был против системы идти, а теперь я потерял свою власть. Во главе терции встал тот, кому вся эта грязь ещё не успела запачкать крылышки, а когда дойдёт и до него, его тоже заменят кем-то не столь щепетильным.
- Понятно. Будешь бороться изнутри. Обращайся если что, помогу.
- Вот и отлично. А на праздник бери всех. Весело же будет!
Ксандр поморщился: веселье такого рода представлялось ему несколько специфическим, но и от совета отмахиваться не стал. А потому в замок Первого Стража и отправилась вся компания, окопавшаяся сейчас под крылышком Тринадцатого.
В который уже раз довелось Катерине дивиться силе Стражей. Огромная зала, к которой явно применяли заклинание увеличения пространства, сияла магическими огнями. Яркий свет заливал каждую точку в этом бескрайнем пространстве, не позволяя спрятать, казалось, даже самые тёмные намерения. Множество лиц и существ мелькали перед глазами, и девушка крепко вцепилась в своего мужа.
- Тебе нечего бояться, - насмешливо и ласково проговорил он, но руку не отнял.
Друзья Тери разбрелись по залу, отыскивая своих родных, если бы они здесь были, или хотя бы просто знакомых. И кое-где девушка действительно заметила группы эльфов в их прозрачных летящих одеждах или драконов в тяжёлых плотных одеяниях.
Самой ей некого было искать, но Ксандр так не считал.
- Идём, меня просил о встрече с тобой один твой знакомый.
- Кто же это?
- Тот, кто поможет ответить тебе на самый первый вопрос. Почему ты такая, какая есть.
Полукровка недоумённо вскинула брови.
- Тери, такая забавная, - рассмеялся Тринадцатый, заставив вздрогнуть нескольких гуали, находящихся поблизости. – Кто просил твою кровь для исследования?
- А, лорд Веар!
- Повелитель Индвеарэль, душа моя, ты всё же сейчас не у него в гостях. И хотя ты по положению выше, он старше, а потому будь вежливой девочкой.
Согласно кивнув, Катерина направилась туда, где виднелись светловолосые головы и слышалась мелодичная речь. Лиуссайнааль первым подошёл к Кайссандиору, а вслед за ним показался и повелитель Иливиэли.
- Леди Айэлсер, - поприветствовал Страж Катерину, отчего та покраснела.
- Как? Уже окрутил? – голос Повелителя Индвеареля лучился смехом. - Невероятно, до чего шустры некоторые демоны! Рад приветствовать вас, маленькая леди. Совершенно не изменились за этот год!
- Ваше величество, лорд Страж, - вежливо отвечала Тери, изо всех сил улыбаясь.
Обмен никому не нужными любезностями никогда не был её сильным местом, а потому произносить все благоглупости девушка предоставила право Ксандру. Тот ненавязчиво отвлекал Третьего Стража, в то время как Повелитель эльфов Иливиэли предложил прогуляться Катерине.
- Вы, смотрю, настолько сдружились со страшим сыном моего Первого Советника, что того домой не дозовёшься, - усмехнулся эльф, когда они оказались в какой-то пустынной галерее.
- Ну, Рит сам решил остаться с нами, - смутилась полукровка.
- Я совершенно не сержусь. Советником может стать любой, а вот завоевать уважение сильного мага дано не каждому. Вы расскажете о ваших друзьях?
- Простите, не думаю, что это будет честно по отношению к ним, - девушка вежливо улыбнулась. – И потом, мне бы сначала хотелось услышать то, о чём я сама давным-давно уже забыла. Вам удалось что-то узнать о моей крови?
- Да, - короткий взгляд вокруг, изящное эльфийское заклинание – и повелитель продолжил. – Сначала мне показалось, что некто просто взял и смешал кровь из двух разных пробирок, но после, разобравшись, я понял, что это не так. В каждой капельке наследственные признаки оборотней и вампиров оказались переплетены так, точно кто-то воздействовал заклинаниями на плод, когда он ещё находился в утробе матери. При этом образовались некоторые непонятные связи, с которыми мне никогда ранее не доводилось сталкиваться.
- И что это значит? – внутри у Катерины всё похолодело.
- Это значит, что всё совсем не так, как хотелось бы. Боюсь, что вы – результат чьего-то эксперимента. Кто-то специально свёл вашу мать с вампиром, спрятав её ауру, ведь у потомственной волчицы аура должна была просто сиять. После этот неизвестный заклинаниями закрепил возможность плода иметь способности и отца, и матери, но при этом произошло что-то, отчего в вашей крови появились неведомые доселе способности. Ваша мать, несомненно, была под строгим присмотром, пока плод стремительно развивался и рос. Но в последний момент ей удалось сбежать – и появились на свет вы, маленькая леди.
- Занятная история, - голос Кайссандиора за спиной заставил полукровку подпрыгнуть от неожиданности.
- Лорд Айэлсер, - кивнул приветливо Инвеарэль, - можете что-то добавить?
- Только одно: все ваши исследования должны быть уничтожены, а сами вы дадите клятву о неразглашении любой информации, касающейся моей пары.
- Что ж, это приемлемые требования, если объясните, что же такого в этой крови.
- Во-первых, лорд Индвеарэль, мне бы не хотелось, чтобы у кого-ибудь был шанс воздействовать на мою андирию. А во-вторых, те самые неведомые доселе способности – это признак силы феникса, которым стала моя жена после инициации.
- Феникс! Невероятно! – эльф необыкновенно воодушевился. – Значит, эти легендарные создания вернутся в наши миры?
- Не могу знать, но одного из них Тери уже умудрилась вернуть. Они, оказывается, не умирают, а просто прячутся от нас. Впрочем, это всё мелочи, я жду клятвы.
- Непременно, но вы должны понимать, Тринадцатый, что благодаря этим знаниям мы сможем находить тех, кто будут способны стать новыми фениксами! Легенды оживут!
- А вы, лорд Индвеарэль, должны понимать, что попади эти знания не в те руки, ничего хорошего из этого не выйдет. А потому – клятва.
Эльф задумчиво кивнул – была истина в сказанном, ведь не просто так фениксы стали легендами.
* * *
Праздник продолжался. Улыбнувшись пристальному взгляду Ширриатиэля, Катерина неспешно прохаживалась между неизвестными ей нелюдями. Некоторые гости даже пытался танцевать под плавную музыку, но отсутствие Ксандра, задержанного для разговора кем-то из его многочисленных знакомых, не располагало к веселью. Да и слова Повелителя эльфов тоже стоило обдумать.
Удивительно, как чья-то злая воля изменила её судьбу, как заклинание, заставившее слиться воедино кровь извечных врагов, дало толчок к рождению феникса. Было нечто знакомое в этом стремлении соединить несоединимое, словно встречалось уже нечто похожее.
Додумать эту мысль у Катерины не вышло, потому что её ухватил за талию стремительный тёмный вихрь, поднял над полом, чтобы не сопротивлялась, и утащил танцевать. Сначала хотелось отбросить нахала магией, но знакомые золотистые глаза и розовато-белые волосы, оттеняющие чёрную кожу, не привычную к солнечному свету, успокоили.
- Сурин ан-Ниор! – рассмеялась девушка.
- Привет, девочка-феникс, - белозубо улыбнулся дроу. – Как тебе праздник?
- Здесь все такие важные и напыщенные, - Тери наморщила нос. – Даже и не знаю, как нам, простым фениксам, оказаться достойными всех этих Властителей, повелителей, царей и королей.
- Вот язва! Сегодня здесь даже присутствуют Властительницы дроу, - с намёком протянул феникс, кивком указывая куда-то за спину, где виднелись две фигуры в полупрозрачных одеждах и плотных покрывалах на лицах. – Они, правда, никому не показывают своих лиц, но могу познакомить.
- Им тоже нужна от фениксов только наша сила?
- Конечно. Потому я и не хотел возвращаться, но Симар настоял. А теперь – я достояние Риарродана, и за мной присмотр хлеще, чем за драконьими недорослями. Золотая клетка, понимаешь? Пожалуй, ты единственная, кто свободен, Тери.
- А сбежать?
- Найдут, - дроу тяжело вздохнул и потряс рукой с браслетом из чёрного золота. – Вон, следилки для меня не пожалели. Редкий артефакт, между прочим, сейчас такие уже и делать-то не умеют.
И надолго замолчал. Веселье, излучаемое им, угасло так же быстро, как и появилось.
- Знаешь, - осторожно начала Катерина, словно и боясь предлагать, но понимая, что это надо сказать, - знаешь, я могу поговорить с Анди…
Сурин захохотал так громко, что несколько пар отодвинулись подальше от безумного дроу и полукровки, а несколько пар глаз из зала мгновенно уставились на хохочущего феникса.
- И что он скажет?
- Ну, позлится немного, но всё же примет тебя в своём замке. И поверь, ни один из нас не жалеет о том, что стал частью цитадели Тринадцатого Стража. А через сто лет всё ещё может измениться.
- Правда попросишь?! Бесстрашная ты девчонка, Тери!
Танец завершился, и Сурин целенаправленно повёл свою партнёршу через толпу. Уже подводя её к Ксандру, он тихо сказал:
- Я уже готов вернуться на границу времени, Тери, но если кто-то и сможет изменить отношение наших правителей к фениксам, то это только ты.
Рядом с Тринадцатым оказалось беспокойно. Симар ан-Ниор, Старейшина Рархорт, Высший ДкехрСейта, Миассуарин Айэлсер и многие другие знакомые ей нелюди калейдоскопом вились вокруг Катерины: здоровались, высказывали своё восхищение, говорили о чём-то совершенно незначительном – всё слилось в одно бесконечное мгновение.
Передышка наступила, когда ради очередного танца перед девушкой склонились сразу два нелюдя – Херрес из ДкехрСейта и Арисейрриад Вийатор. Оба оскалились друг на друга и приятно улыбнулись своей дочери.
- Анди, а чего это они оба ломанулись ко мне? – краем губ спросила полукровка, делая маленький шажок назад.
- А следующий танец – отцов и дочерей, - насмешливо пояснил демон. – Здесь таких мало, а потому свою дочь каждый хотел бы представить самым влиятельным представителям Сопредельных миров.
- А я всё знаю, - лукаво перехватил речь Эстаззийаиль. – И не делай удивлённые глазки. Я просто по твоей ауре вижу, что ты опять напутала в заклинаниях, иначе не была бы так переполнена силой. Скажи спасибо, что у тебя три ипостаси. Будь ты просто оборотнем или вампиром, выгорела бы от такого объёма магии.
Катерина виновато развела руками: ну да, сглупила, с кем не бывает.
- А я наконец-то понял, как помочь твоему фениксу окрепнуть, - фанатизм в глазах Иерриана заставил поёжиться, но этого дракона Тери уже не боялась. Выбрав их, а не Круг Старейшин, он доказал своё отношение к происходящему. – Вот наведём шорох в драконьей терции, и я тобой вплотную займусь.
Звезда же просто радовалась возвращению подруги. Они привычно оккупировали библиотеку и просто болтали до позднего вечера, пока Катерина не почувствовала зов – Ксандр освободился и ждал её в стеклянной башне.
Небо было затянуто серыми облаками, сквозь которые тонкими нитями пробивался призрачный свет розовой луны. Ночное зрение вампира и волчицы позволяло рассмотреть укутанные морозной дымкой окрестности – ещё совсем немного, и всё укроет первым робким снегом. Междумирье замерло в ожидании зимы. Ксандр стоял у самого стекла и даже не обернулся, когда его жена подошла ближе.
- Я был сегодня у Третьего, - сухо проговорил демон. – Он беседовал с атвалтозы при поддержке Пятого и Десятой.
- Он что-то рассказал? – осторожно поинтересовалась девушка, вставая рядом.
- Да всё то, что мы и сами сумели найти в архивах. Добавил только, что их раса намеренно постаралась уничтожить всю доступную информацию о себе – не хотели, чтобы их обвинили в создании вампиров.
- А… фениксы?
- Признался и в этом. Магия фениксов давала им почти бессмертие. Именно так, кстати, твой знакомый и протянул столько лет. Последней его жертвой стал Сурин. Если бы я только знал раньше о том, что и как произошло! – Тринадцатый с силой сжал кулаки. – Мы ведь искали тогда Сурина, где только с Симаром не побывали – и у водников, и у гномов, даже в миры нечисти ходили и к некромантам в пасть – и всё без толку! А малец, оказывается, был в плену у этого чудовища!
- Ужасно! – полукровка осторожно прижалась к напряжённому плечу демона, успокаивая его своей силой. – Что теперь с ним будет?
- С Сурином? Он уже вернулся домой, в Риарродан. Дальнейшую его судьбу будет решать Властительница и Шестой Страж.
- Если они будут давить, Сирин опять сбежит – феникс не станет сидеть в клетке против своей воли. Но я о другом. Что теперь будет с Охотником?
- Уверена, что хочешь знать? – чёрные бездонные глаза, наконец, посмотрели прямо в желтовато-алые.
- Да, - Тери чувствовала, что не услышит ничего хорошего, но должна была поставить точку в нелёгком противостоянии.
- Решением Совета Тринадцати маг-отступник, погубитель фениксов и нарушитель границ Сопредельных миров был казнён, а душа его заточена в Хранитель Душ на срок, пока не забудутся во всех мирах его злодеяния, - и сказал Тринадцатый это настолько веско, что стало понятно – этого не произойдёт никогда, потому что архивы дроу точно оставят эту летопись на видном месте, гномы выбьют свои письмена в скалах, а прочие будут передавать из уст в уста историю о том, как безумный маг пытался изменить все миры разом.
- Это… жестоко.
- Это справедливо, если учесть, что по его вине и таких, как он, наши миры лишились магии Создателей. Но теперь, надеюсь, всё наладится, правда, сердце моё?
- Обязательно!
И демон подхватил свою андири на руки, целуя, забывая о дневных неприятностях, доверяя секрет своей души выглянувшей всё же луне. И магия, сводной птицей вырвавшаяся на пике страсти, в очередной раз озарила Междумирье, неся в него что-то новое и светлое.
* * *
Следующе важное событие, которое Тринадцатый Страж не мог пропустить, надвигалось с ужасающей скоростью. Праздник Первого снега, знаменовавший в Междумирье начало зимы, а для Совета Тринадцати – просто очередную возможность встретиться и решить свои проблемы, был назначен уже назавтра.
Нелюди ходили по сумрачным коридорам, затаив дыхание. На предыдущий праздник, и все это помнили, Ксандр отсылал своих падинов из замка. Чем это всё закончилось, также помнили все, а кое-какие последствия тех дней до сих пор им аукались. Теперь же и помощников у демона прибавилось, если считать Венусту и Иерриана, и появилась жена. Сама жена обзавелась свитой, гордо именуемой звездой, и нигде без неё не появлялась.
На беду одна из помощниц была женой одного из звезды и сама являлась частью этой самой звезды, что запутывало всё ещё больше. А принимая во внимание тот факт, что Иерриан сам недавно ещё был Пятым Стражем, то Ксандру казалось проще проигнорировать бал Первого снега, чем определить, кто же именно из запутанной компании туда отправится.
- Да всех бери, - насмешливо посоветовал дракон. – Думаю, прочие Стражи тоже приволокут целый воз хвостов, ты на их фоне не сильно выделишься. К тому же, - добавил он, видя сомнения Тринадцатого, - Симар и Сурин непременно будут присутствовать – Орвен-ан-Кеат всегда ценил этих братцев, а твоей андири полезно будет пообщаться с фениксом.
- Твои бы речи, Иерриан, Создателям в уши, - тяжело вздохнул демон. – Может, к оркам двинешь, с небесами разговаривать?
- Не-э-эт, мне и тут хорошо, интересно, спокойно. Да и кто будет вторую инициацию у твоей драконицы проводить?
- Домой её отправлю, а эльф пусть сам с ней мается.
- Не отправишь, Ксандр, - Иерриан вздохнул. – Ты же понимаешь, что там её никто жалеть не будет, а просто считают память, мысли, всю её сущность, а саму девчонку оставят умирать.
- Отчего же ты так всё запустил?
- Раньше мне казалось всё это нормальным. Потом – мал ещё был против системы идти, а теперь я потерял свою власть. Во главе терции встал тот, кому вся эта грязь ещё не успела запачкать крылышки, а когда дойдёт и до него, его тоже заменят кем-то не столь щепетильным.
- Понятно. Будешь бороться изнутри. Обращайся если что, помогу.
- Вот и отлично. А на праздник бери всех. Весело же будет!
Ксандр поморщился: веселье такого рода представлялось ему несколько специфическим, но и от совета отмахиваться не стал. А потому в замок Первого Стража и отправилась вся компания, окопавшаяся сейчас под крылышком Тринадцатого.
В который уже раз довелось Катерине дивиться силе Стражей. Огромная зала, к которой явно применяли заклинание увеличения пространства, сияла магическими огнями. Яркий свет заливал каждую точку в этом бескрайнем пространстве, не позволяя спрятать, казалось, даже самые тёмные намерения. Множество лиц и существ мелькали перед глазами, и девушка крепко вцепилась в своего мужа.
- Тебе нечего бояться, - насмешливо и ласково проговорил он, но руку не отнял.
Друзья Тери разбрелись по залу, отыскивая своих родных, если бы они здесь были, или хотя бы просто знакомых. И кое-где девушка действительно заметила группы эльфов в их прозрачных летящих одеждах или драконов в тяжёлых плотных одеяниях.
Самой ей некого было искать, но Ксандр так не считал.
- Идём, меня просил о встрече с тобой один твой знакомый.
- Кто же это?
- Тот, кто поможет ответить тебе на самый первый вопрос. Почему ты такая, какая есть.
Полукровка недоумённо вскинула брови.
- Тери, такая забавная, - рассмеялся Тринадцатый, заставив вздрогнуть нескольких гуали, находящихся поблизости. – Кто просил твою кровь для исследования?
- А, лорд Веар!
- Повелитель Индвеарэль, душа моя, ты всё же сейчас не у него в гостях. И хотя ты по положению выше, он старше, а потому будь вежливой девочкой.
Согласно кивнув, Катерина направилась туда, где виднелись светловолосые головы и слышалась мелодичная речь. Лиуссайнааль первым подошёл к Кайссандиору, а вслед за ним показался и повелитель Иливиэли.
- Леди Айэлсер, - поприветствовал Страж Катерину, отчего та покраснела.
- Как? Уже окрутил? – голос Повелителя Индвеареля лучился смехом. - Невероятно, до чего шустры некоторые демоны! Рад приветствовать вас, маленькая леди. Совершенно не изменились за этот год!
- Ваше величество, лорд Страж, - вежливо отвечала Тери, изо всех сил улыбаясь.
Обмен никому не нужными любезностями никогда не был её сильным местом, а потому произносить все благоглупости девушка предоставила право Ксандру. Тот ненавязчиво отвлекал Третьего Стража, в то время как Повелитель эльфов Иливиэли предложил прогуляться Катерине.
- Вы, смотрю, настолько сдружились со страшим сыном моего Первого Советника, что того домой не дозовёшься, - усмехнулся эльф, когда они оказались в какой-то пустынной галерее.
- Ну, Рит сам решил остаться с нами, - смутилась полукровка.
- Я совершенно не сержусь. Советником может стать любой, а вот завоевать уважение сильного мага дано не каждому. Вы расскажете о ваших друзьях?
- Простите, не думаю, что это будет честно по отношению к ним, - девушка вежливо улыбнулась. – И потом, мне бы сначала хотелось услышать то, о чём я сама давным-давно уже забыла. Вам удалось что-то узнать о моей крови?
- Да, - короткий взгляд вокруг, изящное эльфийское заклинание – и повелитель продолжил. – Сначала мне показалось, что некто просто взял и смешал кровь из двух разных пробирок, но после, разобравшись, я понял, что это не так. В каждой капельке наследственные признаки оборотней и вампиров оказались переплетены так, точно кто-то воздействовал заклинаниями на плод, когда он ещё находился в утробе матери. При этом образовались некоторые непонятные связи, с которыми мне никогда ранее не доводилось сталкиваться.
- И что это значит? – внутри у Катерины всё похолодело.
- Это значит, что всё совсем не так, как хотелось бы. Боюсь, что вы – результат чьего-то эксперимента. Кто-то специально свёл вашу мать с вампиром, спрятав её ауру, ведь у потомственной волчицы аура должна была просто сиять. После этот неизвестный заклинаниями закрепил возможность плода иметь способности и отца, и матери, но при этом произошло что-то, отчего в вашей крови появились неведомые доселе способности. Ваша мать, несомненно, была под строгим присмотром, пока плод стремительно развивался и рос. Но в последний момент ей удалось сбежать – и появились на свет вы, маленькая леди.
- Занятная история, - голос Кайссандиора за спиной заставил полукровку подпрыгнуть от неожиданности.
- Лорд Айэлсер, - кивнул приветливо Инвеарэль, - можете что-то добавить?
- Только одно: все ваши исследования должны быть уничтожены, а сами вы дадите клятву о неразглашении любой информации, касающейся моей пары.
- Что ж, это приемлемые требования, если объясните, что же такого в этой крови.
- Во-первых, лорд Индвеарэль, мне бы не хотелось, чтобы у кого-ибудь был шанс воздействовать на мою андирию. А во-вторых, те самые неведомые доселе способности – это признак силы феникса, которым стала моя жена после инициации.
- Феникс! Невероятно! – эльф необыкновенно воодушевился. – Значит, эти легендарные создания вернутся в наши миры?
- Не могу знать, но одного из них Тери уже умудрилась вернуть. Они, оказывается, не умирают, а просто прячутся от нас. Впрочем, это всё мелочи, я жду клятвы.
- Непременно, но вы должны понимать, Тринадцатый, что благодаря этим знаниям мы сможем находить тех, кто будут способны стать новыми фениксами! Легенды оживут!
- А вы, лорд Индвеарэль, должны понимать, что попади эти знания не в те руки, ничего хорошего из этого не выйдет. А потому – клятва.
Эльф задумчиво кивнул – была истина в сказанном, ведь не просто так фениксы стали легендами.
* * *
Праздник продолжался. Улыбнувшись пристальному взгляду Ширриатиэля, Катерина неспешно прохаживалась между неизвестными ей нелюдями. Некоторые гости даже пытался танцевать под плавную музыку, но отсутствие Ксандра, задержанного для разговора кем-то из его многочисленных знакомых, не располагало к веселью. Да и слова Повелителя эльфов тоже стоило обдумать.
Удивительно, как чья-то злая воля изменила её судьбу, как заклинание, заставившее слиться воедино кровь извечных врагов, дало толчок к рождению феникса. Было нечто знакомое в этом стремлении соединить несоединимое, словно встречалось уже нечто похожее.
Додумать эту мысль у Катерины не вышло, потому что её ухватил за талию стремительный тёмный вихрь, поднял над полом, чтобы не сопротивлялась, и утащил танцевать. Сначала хотелось отбросить нахала магией, но знакомые золотистые глаза и розовато-белые волосы, оттеняющие чёрную кожу, не привычную к солнечному свету, успокоили.
- Сурин ан-Ниор! – рассмеялась девушка.
- Привет, девочка-феникс, - белозубо улыбнулся дроу. – Как тебе праздник?
- Здесь все такие важные и напыщенные, - Тери наморщила нос. – Даже и не знаю, как нам, простым фениксам, оказаться достойными всех этих Властителей, повелителей, царей и королей.
- Вот язва! Сегодня здесь даже присутствуют Властительницы дроу, - с намёком протянул феникс, кивком указывая куда-то за спину, где виднелись две фигуры в полупрозрачных одеждах и плотных покрывалах на лицах. – Они, правда, никому не показывают своих лиц, но могу познакомить.
- Им тоже нужна от фениксов только наша сила?
- Конечно. Потому я и не хотел возвращаться, но Симар настоял. А теперь – я достояние Риарродана, и за мной присмотр хлеще, чем за драконьими недорослями. Золотая клетка, понимаешь? Пожалуй, ты единственная, кто свободен, Тери.
- А сбежать?
- Найдут, - дроу тяжело вздохнул и потряс рукой с браслетом из чёрного золота. – Вон, следилки для меня не пожалели. Редкий артефакт, между прочим, сейчас такие уже и делать-то не умеют.
И надолго замолчал. Веселье, излучаемое им, угасло так же быстро, как и появилось.
- Знаешь, - осторожно начала Катерина, словно и боясь предлагать, но понимая, что это надо сказать, - знаешь, я могу поговорить с Анди…
Сурин захохотал так громко, что несколько пар отодвинулись подальше от безумного дроу и полукровки, а несколько пар глаз из зала мгновенно уставились на хохочущего феникса.
- И что он скажет?
- Ну, позлится немного, но всё же примет тебя в своём замке. И поверь, ни один из нас не жалеет о том, что стал частью цитадели Тринадцатого Стража. А через сто лет всё ещё может измениться.
- Правда попросишь?! Бесстрашная ты девчонка, Тери!
Танец завершился, и Сурин целенаправленно повёл свою партнёршу через толпу. Уже подводя её к Ксандру, он тихо сказал:
- Я уже готов вернуться на границу времени, Тери, но если кто-то и сможет изменить отношение наших правителей к фениксам, то это только ты.
Рядом с Тринадцатым оказалось беспокойно. Симар ан-Ниор, Старейшина Рархорт, Высший ДкехрСейта, Миассуарин Айэлсер и многие другие знакомые ей нелюди калейдоскопом вились вокруг Катерины: здоровались, высказывали своё восхищение, говорили о чём-то совершенно незначительном – всё слилось в одно бесконечное мгновение.
Передышка наступила, когда ради очередного танца перед девушкой склонились сразу два нелюдя – Херрес из ДкехрСейта и Арисейрриад Вийатор. Оба оскалились друг на друга и приятно улыбнулись своей дочери.
- Анди, а чего это они оба ломанулись ко мне? – краем губ спросила полукровка, делая маленький шажок назад.
- А следующий танец – отцов и дочерей, - насмешливо пояснил демон. – Здесь таких мало, а потому свою дочь каждый хотел бы представить самым влиятельным представителям Сопредельных миров.
