* * *
В Белозёрье Катерина строила проход сама. Недовольно пыхтя, она думала с обидой, что когда-то (неужели это было всего каких-то четыре месяца назад?) куратор заставил их добираться туда самостоятельно, без использования магии. А вот теперь – давай, андири, работай, выстраивай портал.
Огненная магия легко струилась по пальцам. Вдруг подумалось, что пламя феникса ощущалось, как своё собственное. Видимо, не зря их род назывался Огненными волками – искра была уже в её крови. Все заклинания, которые творила феникс, были отмечены этим пламенеющим ореолом, а потому и явились они неподалёку от белого замка в столпе огня.
В Белозёрье спускалась зимняя ночь. Катерина грустно вздохнула – ей больше нравились летние леса, укрытые густой листвой, источающие одуряющие ароматы цветов и смолы, звенящие неумолкаемыми голосами животных. Хотя и эта серебристая холодная красота была ей дорога.
- Не печалься, - тихо проговорил за спиной Тринадцатый, - побегаешь ещё в здешних чащах. Для тебя открыты все дороги.
- Ага, особенно с таким-то сопровождением.
Коротко хмыкнув, Кайссандиор выпустил крылья и неспешно полетел к слабо мерцавшему вдали огоньку у главного входа. Ощущение тяжести девичьего тела на руках радовало: доверяет, потому и не стала вырываться. Вспомнилась первая встреча с ненужной, но очень странной ученицей. Пришла память и о том, откуда он о ней узнал. Случайная встреча в одном из миров с молоденькой волчицей, ауру которой он прочитал с трудом. Откровенная насмешка при виде её романа с тёмным вампиром. Запоздалое осознание от того, что след ауры, уводящий в Белозёрье, изменился, и неверие, что оборотень может иметь ребёнка от вампира. Ему ещё тогда стоило задуматься, как Стражи вообще допустили их встречи, или вообще вмешаться, пользуясь своим правом.
Спустя недолгие пять лет, решив проверить, что же сталось с той девчонкой, демон с удивлением осознал, что ребёнок, которого просто не могло быть, выжил, стал магом и даже принял волчью ипостась. И опять стоило задуматься, а он просто забрал девочку. Истинную свою цель Кайссандиор уже и забыл – желтоглазая волчица на мягких лапах вошла в его сердце и навсегда осталась там. Предать? Позволить изучать этот феномен? Никогда!
Катерина. Его Тери. Волчица, тролль знает в каком поколении. Волшебница, магия которой просто не поддавалась объяснению. Добрый и милый ребёнок, что слишком рано принял на себя ответственность, которая не всякому взрослому по плечу. Порой слишком серьёзная, порой безрассудная, иногда такая сильная, а чаще всего просто нежная и ранимая – его андири, без которой немыслима жизнь. Пара, которую демон может встретить лишь единожды и присутствие которой рядом жизненно необходимо.
И вновь перед ним большой зал столовой, освещаемый магическими огнями. Тери лишь насмешливо улыбается – теперь она может сотворить и не такую примитивную магию, ведь сущность феникса даёт ей намного большее. Удивлённый гул голосов и вскрики узнавания практически не изменившейся за четыре прошедших года соученицы. Для Ксандра всё это осталось где-то далеко, словно в тумане. Гораздо важнее нервная дрожь, что пробегает по тонким пальцам, вцепившимся в его руку. Для неё воспоминания о месте, бывшем домом, не только радостные, но и пугающие. Правда, теперь Катерину защищает само Мироздание, но всё же радует, что она ищет защиты именно у него, у своего мужа.
Преподавательский стол, в центре которого неизменный седобородый Многослав Изборович. Рядом какие-то незнакомые и неважные лица. Запоминаются лишь двое – немолодое уже лицо (ну, для трёхсот с лишним лет неплохо!), пепельно-белые волосы, почти белые глаза с очень светлым зрачком. Интересно, как ОНА отреагирует, если сказать, что Сурин всё же не погиб, а Симар до сих пор по ней тоскует?
Второй – оборотень со знакомыми желтовато-серыми глазами и рыжевато-русыми волосами, с тяжёлой складкой между бровями. Пожалуй, с женской точки зрения, он был привлекателен, но задевал в нём знакомый поворот головы, знакомая аура волчьей ипостаси. Да и на сестру он был весьма похож. Молод ещё, меньше сорока лет при возможных стапятидесяти-двухста годах жизни, хотя и признан стаей. Вот только племянницу он не получит. Волкам Тринадцатый Страж тоже больше не верит.
Вот Хранитель Белозёрья очень медленно поднимается, указывает на знакомую маленькую дверь, за которой скрывается комнатка, где можно спокойно поговорить. И за ним встают и эти двое, а потом для Тринадцатого Стража пространство вдруг ожило, наполнившись голосами, магией и пониманием, что всё его состояние было просто магией, использованной фениксом для его защиты.
«Спасибо, андири», - мысленно передал демон, улыбаясь. От этой улыбки вздрогнули несколько преподавателей, но Ксандр этого просто не заметил.
«Тебя боятся», - мысленно хохотнула Катерина.
«Не переживай, - ровные слова и ехидная ухмылка в конце: - Тебя тоже скоро будут и почитать, и бояться, и пытаться подкупить. Ты же моя жена!»
«Да ну тебя! Чуть не обругала демоном!»
Тринадцатый в голос засмеялся, от чего в зале мгновенно стало очень тихо. Кто его знает, чего этот странный Чёрный маг хохочет?
- Идите уже сюда, хватит мне детей пугать, - пошипел сквозь зубы Многослав Изборович, не понимающий поведения гостей. – Ну, добро пожаловать.
Пересмеиваясь, незваные гости прошли вслед за Многославом Изборовичем, и, едва дверь за их спинами закрылась, Катерина без слов крепко обняла старого оборотня. Присутствие двух оборотней её совершенно не смутило. Маг же растерялся.
- Катенька! Ты чего это?
- Соскучилась, - призналась девушка. – И просто захотелось. А ещё…
- Прощаешься? – догадался маг.
- Падин Катерина Волкова, ныне Катерина Айэлсер, прошла все стадии личной инициации, - сухим тоном заговорил Ксандр. – По условиям договора о кураторской деятельности падин должна вернуться в школу для подтверждения статуса мага и получения свидетельство об окончании обучения.
- Падин? – послышался шёпот за спиной и столь же тихое пояснние:
- Ученица.
- Прошла?! - Многослав Изборович изумлённо уставился на полукровку, дожидаясь её согласного кивка.
- Совет Тринадцати крайне заинтересован в сохранении информации о данной падин в строгой тайне, - между тем официально продолжал Тринадцатый Страж, - а потому комиссию для проведения экзамена рекомендую собрать в ближайшее время, учитывая, что в ней примут участие как минимум три Стража.
- Я… понял. Что же такого должно было произойти, чтобы девочкой заинтересовался Совет?
- Прежде всего она стала моей падин, а потом уже и всё остальное.
- Ясно, не скажете, - и Катерине: - Комнату свою сама найдёшь? И мужа своего не забудь.
Девушка тепло улыбнулась и кивнула:
- Конечно, помню. Только нам рассказать вам кое-что надо. Важное.
- Неужели не потерпит? Вот выполнишь завтра все задания, тогда и поговорим. Лучше отдыхай сейчас и готовься. Да не мозольте всем глаза, - Хранитель Белозёрья поморщился, - идите сюда, я вам тайный ход открою.
* * *
Катерина словно вернулась в прошлое. Опять маленькая комнатка с узкой кроватью, столом, скрипучим стулом и продавленным креслом. Дверцы шкафа плотно закрыты, на всех горизонтальных поверхностях лежит пыль, а плотные шторы не пропускают свет уходящего солнца.
- Такое чувство, что сюда никто за всё время не входил, - протянул демон, оглядывая скудную обстановку.
- Так и есть, - самодовольно кивнула полукровка, оттаскивая мужа к двери. – Волчья магия, отпугивает нежелательных гостей. То есть все, кто мечтали заселиться на мою территорию, испытывали странный ужас и просто уходили.
- Коварная!
- Да, я такая. Подожди, дай сосредоточиться.
Бытовые плетения нужно было просто активировать, чтобы всё вокруг засияло чистотой. А как давно она не использовала другое заклинание! Но память не подвела: контуры предметов привычно поплыли, сдвигаясь в пространстве, границы комнаты словно отпрянули назад, окно расползлось практически по всей стене.
- Неплохо! – похвалил Ксандр, осматривая получившееся помещение. - Пространственная магия?
- Да. Анди, расскажи мне лучше, что за экзамен будет?
- Тебя просто попросят продемонстрировать стандартные заклинания, которыми должен владеть маг определённого уровня, проверят знание правил путешествия между мирами, покажешь комиссии ипостаси – и мы спокойно вернёмся в Междумирье.
- Но ведь обычно экзамен проходит в конце учебного года, а сейчас только середина.
- Мне не принято отказывать, андири. Лучше скажи – почему не настояла на своём и не рассказала Многославу Изборовичу про наших недавних гостей-волков? Потерпел бы, куда ему торопиться?
- Не знаю, - девушка опустила голову. – Не захотелось портить момент встречи. Но я обязательно ему всё расскажу, ведь он один из тех, кто потерял своих родных.
- Понял. Не расстраивайся, дело было так давно, что мало кто вообще вспомнит об этой потере. Просто важно контролировать Луноликих, которые могут повторить путь атвалтозы. Давай лучше поужинаем и спать, завтра у тебя тяжёлый день. Только вот кто-то забыл принести нам ужин.
Хихикнув, Рина припомнила заклинание точечного портала, когда-то отработанное с Эстаззийаилем до автоматизма, и вполне успешно перенесла со школьной кухне несколько котлет, какую-то кашу, салат, кастрюлю с супом и два стакана с компотом. Посмеявшись над своим уловом, быстро собрала на стол, призвав всё оттуда же тарелки, ложки, вилки, салфетки, и усадила с трудом удерживающего серьёзное выражение на лице Ксандра ужинать.
- Мне уже жалко твоих учителей, честно, - посмеиваясь, признался тот. – Уж что способны натворить три подрастающих мага мне известно, а ведь в школе вас тут было больше сотни.
- По три класса на каждый год обучения, - скромно отозвалась девушка, отчаянно смущаясь. – В каждом классе от пятнадцати до двадцати учеников. Всего около пятисот будущих магов.
- Мне повезло! – улыбнулся Тринадцатый.
В дверь постучали, и Рина, бывшая здесь хозяйкой, насторожилась.
- Стая? – понимающе усмехнулся Ксандр. – Могу спрятаться.
- Мне нечего стыдиться, - упрямо мотнула головой Волчица и коварно улыбнулась. – Ты достоин быть моей парой.
Повинуясь магии, дверь отворилась, впуская ещё больше поредевшую стаю. Ясноглазая Милава держалась за руку Аурика, в котором Рина ощущала свою замену. Диннис и Виттар, ставшие неуловимо похожими друг на друга, несмотря на корни из разных миров, подталкивали вперёд эльфов-полукровок – Луриана и Лерику. Замыкала группу гостей на сей раз Анни, ставшая как будто намного старше.
Вошедшие заметили Чёрного мага и замерли, а Рина молчала, словно ожидала от них первого шага. Конечно, для неё уже не имело значение, примет ли бывшая стая выбор своего Вожака, но было интересно, остались ли ещё в Блозёрье те, кого она сможет назвать своими друзьями.
- Ой! Демон! – первыми очнулись от неожиданности Луриан и Лерика и затараторили наперебой. – Настоящий демон! А крылья у вас есть? А хвост у демонов бывает? А можно потрогать ваши рога? А вы правда можете съесть своего врага живём или это просто сказки? А?... А?... А?...
- Тихо, - одёрнула Анна волчат. – Разве так ведут себя воспитанные оборотни? Не поприветствовали старшего, а сразу набросились с вопросами.
- Ой! – смутились ребята и вежливо поклонились.
Эта короткая беседа, как и насмешливое молчание Тринадцатого Стража, показали, что опасаться пришедшим нечего, и постепенно гости расслабились. Ребята рассказывали, как проходят их будни. Развеселили Катерину рассказами об испытаниях, которые только летом проходили её бывшие одноклассники, чтобы получить статус мага. А сами с широко раскрытыми глазами слушали истории о тех приключениях, что довелось испытать их подруге в иных измерениях. Конечно, о многом она умолчала, но и оставшегося, наподобие заколдованного лабиринта или блуждания в подземельях у гномов, было достаточно для впечатлительных друзей, не видевших ничего, кроме Белозёрья и родных миров.
Катерина чувствовала, что нужно рассказать о Максисе, просто чтобы волки знали, но никак не могла подобрать нужных слов. Да и что бы сказал на такие откровения её старый учитель? Нет уж, вот поговорит сначала с ним, а пусть дальше сам решает, что можно доверить стае, а что – нет.
Расходились далеко за полночь, условившись назавтра на рассвете побегать вместе по мягкому снегу. Ксандр, старавшийся казаться всё это время незаметным, подошёл к Паре и обнял её со спины.
- Они всё ещё тоскуют по тебе, - проговорил задумчиво он. – Знаешь, я заметил, что от твоей ауры к ним протянуты тонкие нити, такие же, какими пользуемся мы для скольжения между мирами, только более аккуратные, незаметные. Если не знаешь, как смотреть, то и не разглядишь.
- Да, я знаю, - девушка спрятала глаза, - и, оказывается, рвать эти нити весьма неприятно и даже больно. Те оборотни, что приходили в замок, то есть один из них, был связан со мной также. Я… вырвала его из своего сердца, но память жестока, Анди.
- Всегда кто-то остаётся в прошлом, хорошим или плохим – от нас не зависит. Значит, тебе нужен был такой опыт. Прими – и продолжай идти дальше. Или ты жалеешь?
- Нет, мне сомневаться не в чем. Просто… сложно осознать, что место, которое я считала домом оказалось тоже в прошлом, - призналась девушка.
- Ну, так тебе пока и не к спеху, - Ксандр пожал плечами. – Захочешь – вернёшься, можешь даже учительствовать тут лет через двести, тогда уж точно не до тоски будет. Давай-ка лучше спать укладываться. Ты себе запланировала ранний подъём, а завтра предстоит встреча с комиссией. Надо достойно показать себя.
* * *
Комиссия, собранная Многославом Изборовичем всего за одну ночь, имела ожидаемый Катериной состав: сам директор Белозёрья, Антония Вильевна, Дариян Огнев, который, оказывается, уже два года преподавал в школе. Как потихоньку пояснила накануне Анни, оборотень пришёл к ним после того, как некоторые из оборотней-выпускников обмолвились, что в Белозёрье у них была своя стая. Волка заинтересовало слово «была». Когда же выяснилось, что ребята стали просто делить право называться вожаком, сильный оборотень отказался от возможности побороться за место главы Огненных волков и стал учителем в Белозёрье. На что именно он рассчитывал, так и осталось загадкой, однако отныне дядюшка Рины курировал детскую стаю, поддерживая молодых волков.
Со стороны Стражей присутствовали Майгорриарат, объяснивший это тем, что Катерина принадлежит сразу двум его мирам, и оставивший всех остальных размышлять, как это вообще возможно. Вторым экзаменатором оказалась леди Зиалика, давшая такое же туманное пояснение. Ну, а третьим стал Каррхан Примо, низко поклонившийся девушке, когда та предстала перед комиссией, чем сильно удивил всех присутствовавших.
Полукровка столь же вежливо поклонилась орку в ответ, кивком головы поприветствовала всех остальных и приготовилась. Кайссандиор, как её учитель, пристроился у двери класса, из которого была вынесена вся мебель, чтобы освободить место для демонстрации. Три соединённые вместе парты для экзаменаторов и стул для куратора – вот и всё, что осталось в кабинете, но и на эту малость учитель тёмных искусств, со значением поглядывая на ученицу, наложила мощные щиты.
Катерина тут же насмешливо фыркнула: Сайисшин назвал бы такую магию детским лепетом – и тут же исправила заклинания на привычные ей плетения. Антония Вильевна досадливо фыркнула, но промолчала, с интересом изучая защиту.
В Белозёрье Катерина строила проход сама. Недовольно пыхтя, она думала с обидой, что когда-то (неужели это было всего каких-то четыре месяца назад?) куратор заставил их добираться туда самостоятельно, без использования магии. А вот теперь – давай, андири, работай, выстраивай портал.
Огненная магия легко струилась по пальцам. Вдруг подумалось, что пламя феникса ощущалось, как своё собственное. Видимо, не зря их род назывался Огненными волками – искра была уже в её крови. Все заклинания, которые творила феникс, были отмечены этим пламенеющим ореолом, а потому и явились они неподалёку от белого замка в столпе огня.
В Белозёрье спускалась зимняя ночь. Катерина грустно вздохнула – ей больше нравились летние леса, укрытые густой листвой, источающие одуряющие ароматы цветов и смолы, звенящие неумолкаемыми голосами животных. Хотя и эта серебристая холодная красота была ей дорога.
- Не печалься, - тихо проговорил за спиной Тринадцатый, - побегаешь ещё в здешних чащах. Для тебя открыты все дороги.
- Ага, особенно с таким-то сопровождением.
Коротко хмыкнув, Кайссандиор выпустил крылья и неспешно полетел к слабо мерцавшему вдали огоньку у главного входа. Ощущение тяжести девичьего тела на руках радовало: доверяет, потому и не стала вырываться. Вспомнилась первая встреча с ненужной, но очень странной ученицей. Пришла память и о том, откуда он о ней узнал. Случайная встреча в одном из миров с молоденькой волчицей, ауру которой он прочитал с трудом. Откровенная насмешка при виде её романа с тёмным вампиром. Запоздалое осознание от того, что след ауры, уводящий в Белозёрье, изменился, и неверие, что оборотень может иметь ребёнка от вампира. Ему ещё тогда стоило задуматься, как Стражи вообще допустили их встречи, или вообще вмешаться, пользуясь своим правом.
Спустя недолгие пять лет, решив проверить, что же сталось с той девчонкой, демон с удивлением осознал, что ребёнок, которого просто не могло быть, выжил, стал магом и даже принял волчью ипостась. И опять стоило задуматься, а он просто забрал девочку. Истинную свою цель Кайссандиор уже и забыл – желтоглазая волчица на мягких лапах вошла в его сердце и навсегда осталась там. Предать? Позволить изучать этот феномен? Никогда!
Катерина. Его Тери. Волчица, тролль знает в каком поколении. Волшебница, магия которой просто не поддавалась объяснению. Добрый и милый ребёнок, что слишком рано принял на себя ответственность, которая не всякому взрослому по плечу. Порой слишком серьёзная, порой безрассудная, иногда такая сильная, а чаще всего просто нежная и ранимая – его андири, без которой немыслима жизнь. Пара, которую демон может встретить лишь единожды и присутствие которой рядом жизненно необходимо.
И вновь перед ним большой зал столовой, освещаемый магическими огнями. Тери лишь насмешливо улыбается – теперь она может сотворить и не такую примитивную магию, ведь сущность феникса даёт ей намного большее. Удивлённый гул голосов и вскрики узнавания практически не изменившейся за четыре прошедших года соученицы. Для Ксандра всё это осталось где-то далеко, словно в тумане. Гораздо важнее нервная дрожь, что пробегает по тонким пальцам, вцепившимся в его руку. Для неё воспоминания о месте, бывшем домом, не только радостные, но и пугающие. Правда, теперь Катерину защищает само Мироздание, но всё же радует, что она ищет защиты именно у него, у своего мужа.
Преподавательский стол, в центре которого неизменный седобородый Многослав Изборович. Рядом какие-то незнакомые и неважные лица. Запоминаются лишь двое – немолодое уже лицо (ну, для трёхсот с лишним лет неплохо!), пепельно-белые волосы, почти белые глаза с очень светлым зрачком. Интересно, как ОНА отреагирует, если сказать, что Сурин всё же не погиб, а Симар до сих пор по ней тоскует?
Второй – оборотень со знакомыми желтовато-серыми глазами и рыжевато-русыми волосами, с тяжёлой складкой между бровями. Пожалуй, с женской точки зрения, он был привлекателен, но задевал в нём знакомый поворот головы, знакомая аура волчьей ипостаси. Да и на сестру он был весьма похож. Молод ещё, меньше сорока лет при возможных стапятидесяти-двухста годах жизни, хотя и признан стаей. Вот только племянницу он не получит. Волкам Тринадцатый Страж тоже больше не верит.
Вот Хранитель Белозёрья очень медленно поднимается, указывает на знакомую маленькую дверь, за которой скрывается комнатка, где можно спокойно поговорить. И за ним встают и эти двое, а потом для Тринадцатого Стража пространство вдруг ожило, наполнившись голосами, магией и пониманием, что всё его состояние было просто магией, использованной фениксом для его защиты.
«Спасибо, андири», - мысленно передал демон, улыбаясь. От этой улыбки вздрогнули несколько преподавателей, но Ксандр этого просто не заметил.
«Тебя боятся», - мысленно хохотнула Катерина.
«Не переживай, - ровные слова и ехидная ухмылка в конце: - Тебя тоже скоро будут и почитать, и бояться, и пытаться подкупить. Ты же моя жена!»
«Да ну тебя! Чуть не обругала демоном!»
Тринадцатый в голос засмеялся, от чего в зале мгновенно стало очень тихо. Кто его знает, чего этот странный Чёрный маг хохочет?
- Идите уже сюда, хватит мне детей пугать, - пошипел сквозь зубы Многослав Изборович, не понимающий поведения гостей. – Ну, добро пожаловать.
Пересмеиваясь, незваные гости прошли вслед за Многославом Изборовичем, и, едва дверь за их спинами закрылась, Катерина без слов крепко обняла старого оборотня. Присутствие двух оборотней её совершенно не смутило. Маг же растерялся.
- Катенька! Ты чего это?
- Соскучилась, - призналась девушка. – И просто захотелось. А ещё…
- Прощаешься? – догадался маг.
- Падин Катерина Волкова, ныне Катерина Айэлсер, прошла все стадии личной инициации, - сухим тоном заговорил Ксандр. – По условиям договора о кураторской деятельности падин должна вернуться в школу для подтверждения статуса мага и получения свидетельство об окончании обучения.
- Падин? – послышался шёпот за спиной и столь же тихое пояснние:
- Ученица.
- Прошла?! - Многослав Изборович изумлённо уставился на полукровку, дожидаясь её согласного кивка.
- Совет Тринадцати крайне заинтересован в сохранении информации о данной падин в строгой тайне, - между тем официально продолжал Тринадцатый Страж, - а потому комиссию для проведения экзамена рекомендую собрать в ближайшее время, учитывая, что в ней примут участие как минимум три Стража.
- Я… понял. Что же такого должно было произойти, чтобы девочкой заинтересовался Совет?
- Прежде всего она стала моей падин, а потом уже и всё остальное.
- Ясно, не скажете, - и Катерине: - Комнату свою сама найдёшь? И мужа своего не забудь.
Девушка тепло улыбнулась и кивнула:
- Конечно, помню. Только нам рассказать вам кое-что надо. Важное.
- Неужели не потерпит? Вот выполнишь завтра все задания, тогда и поговорим. Лучше отдыхай сейчас и готовься. Да не мозольте всем глаза, - Хранитель Белозёрья поморщился, - идите сюда, я вам тайный ход открою.
* * *
Катерина словно вернулась в прошлое. Опять маленькая комнатка с узкой кроватью, столом, скрипучим стулом и продавленным креслом. Дверцы шкафа плотно закрыты, на всех горизонтальных поверхностях лежит пыль, а плотные шторы не пропускают свет уходящего солнца.
- Такое чувство, что сюда никто за всё время не входил, - протянул демон, оглядывая скудную обстановку.
- Так и есть, - самодовольно кивнула полукровка, оттаскивая мужа к двери. – Волчья магия, отпугивает нежелательных гостей. То есть все, кто мечтали заселиться на мою территорию, испытывали странный ужас и просто уходили.
- Коварная!
- Да, я такая. Подожди, дай сосредоточиться.
Бытовые плетения нужно было просто активировать, чтобы всё вокруг засияло чистотой. А как давно она не использовала другое заклинание! Но память не подвела: контуры предметов привычно поплыли, сдвигаясь в пространстве, границы комнаты словно отпрянули назад, окно расползлось практически по всей стене.
- Неплохо! – похвалил Ксандр, осматривая получившееся помещение. - Пространственная магия?
- Да. Анди, расскажи мне лучше, что за экзамен будет?
- Тебя просто попросят продемонстрировать стандартные заклинания, которыми должен владеть маг определённого уровня, проверят знание правил путешествия между мирами, покажешь комиссии ипостаси – и мы спокойно вернёмся в Междумирье.
- Но ведь обычно экзамен проходит в конце учебного года, а сейчас только середина.
- Мне не принято отказывать, андири. Лучше скажи – почему не настояла на своём и не рассказала Многославу Изборовичу про наших недавних гостей-волков? Потерпел бы, куда ему торопиться?
- Не знаю, - девушка опустила голову. – Не захотелось портить момент встречи. Но я обязательно ему всё расскажу, ведь он один из тех, кто потерял своих родных.
- Понял. Не расстраивайся, дело было так давно, что мало кто вообще вспомнит об этой потере. Просто важно контролировать Луноликих, которые могут повторить путь атвалтозы. Давай лучше поужинаем и спать, завтра у тебя тяжёлый день. Только вот кто-то забыл принести нам ужин.
Хихикнув, Рина припомнила заклинание точечного портала, когда-то отработанное с Эстаззийаилем до автоматизма, и вполне успешно перенесла со школьной кухне несколько котлет, какую-то кашу, салат, кастрюлю с супом и два стакана с компотом. Посмеявшись над своим уловом, быстро собрала на стол, призвав всё оттуда же тарелки, ложки, вилки, салфетки, и усадила с трудом удерживающего серьёзное выражение на лице Ксандра ужинать.
- Мне уже жалко твоих учителей, честно, - посмеиваясь, признался тот. – Уж что способны натворить три подрастающих мага мне известно, а ведь в школе вас тут было больше сотни.
- По три класса на каждый год обучения, - скромно отозвалась девушка, отчаянно смущаясь. – В каждом классе от пятнадцати до двадцати учеников. Всего около пятисот будущих магов.
- Мне повезло! – улыбнулся Тринадцатый.
В дверь постучали, и Рина, бывшая здесь хозяйкой, насторожилась.
- Стая? – понимающе усмехнулся Ксандр. – Могу спрятаться.
- Мне нечего стыдиться, - упрямо мотнула головой Волчица и коварно улыбнулась. – Ты достоин быть моей парой.
Повинуясь магии, дверь отворилась, впуская ещё больше поредевшую стаю. Ясноглазая Милава держалась за руку Аурика, в котором Рина ощущала свою замену. Диннис и Виттар, ставшие неуловимо похожими друг на друга, несмотря на корни из разных миров, подталкивали вперёд эльфов-полукровок – Луриана и Лерику. Замыкала группу гостей на сей раз Анни, ставшая как будто намного старше.
Вошедшие заметили Чёрного мага и замерли, а Рина молчала, словно ожидала от них первого шага. Конечно, для неё уже не имело значение, примет ли бывшая стая выбор своего Вожака, но было интересно, остались ли ещё в Блозёрье те, кого она сможет назвать своими друзьями.
- Ой! Демон! – первыми очнулись от неожиданности Луриан и Лерика и затараторили наперебой. – Настоящий демон! А крылья у вас есть? А хвост у демонов бывает? А можно потрогать ваши рога? А вы правда можете съесть своего врага живём или это просто сказки? А?... А?... А?...
- Тихо, - одёрнула Анна волчат. – Разве так ведут себя воспитанные оборотни? Не поприветствовали старшего, а сразу набросились с вопросами.
- Ой! – смутились ребята и вежливо поклонились.
Эта короткая беседа, как и насмешливое молчание Тринадцатого Стража, показали, что опасаться пришедшим нечего, и постепенно гости расслабились. Ребята рассказывали, как проходят их будни. Развеселили Катерину рассказами об испытаниях, которые только летом проходили её бывшие одноклассники, чтобы получить статус мага. А сами с широко раскрытыми глазами слушали истории о тех приключениях, что довелось испытать их подруге в иных измерениях. Конечно, о многом она умолчала, но и оставшегося, наподобие заколдованного лабиринта или блуждания в подземельях у гномов, было достаточно для впечатлительных друзей, не видевших ничего, кроме Белозёрья и родных миров.
Катерина чувствовала, что нужно рассказать о Максисе, просто чтобы волки знали, но никак не могла подобрать нужных слов. Да и что бы сказал на такие откровения её старый учитель? Нет уж, вот поговорит сначала с ним, а пусть дальше сам решает, что можно доверить стае, а что – нет.
Расходились далеко за полночь, условившись назавтра на рассвете побегать вместе по мягкому снегу. Ксандр, старавшийся казаться всё это время незаметным, подошёл к Паре и обнял её со спины.
- Они всё ещё тоскуют по тебе, - проговорил задумчиво он. – Знаешь, я заметил, что от твоей ауры к ним протянуты тонкие нити, такие же, какими пользуемся мы для скольжения между мирами, только более аккуратные, незаметные. Если не знаешь, как смотреть, то и не разглядишь.
- Да, я знаю, - девушка спрятала глаза, - и, оказывается, рвать эти нити весьма неприятно и даже больно. Те оборотни, что приходили в замок, то есть один из них, был связан со мной также. Я… вырвала его из своего сердца, но память жестока, Анди.
- Всегда кто-то остаётся в прошлом, хорошим или плохим – от нас не зависит. Значит, тебе нужен был такой опыт. Прими – и продолжай идти дальше. Или ты жалеешь?
- Нет, мне сомневаться не в чем. Просто… сложно осознать, что место, которое я считала домом оказалось тоже в прошлом, - призналась девушка.
- Ну, так тебе пока и не к спеху, - Ксандр пожал плечами. – Захочешь – вернёшься, можешь даже учительствовать тут лет через двести, тогда уж точно не до тоски будет. Давай-ка лучше спать укладываться. Ты себе запланировала ранний подъём, а завтра предстоит встреча с комиссией. Надо достойно показать себя.
* * *
Комиссия, собранная Многославом Изборовичем всего за одну ночь, имела ожидаемый Катериной состав: сам директор Белозёрья, Антония Вильевна, Дариян Огнев, который, оказывается, уже два года преподавал в школе. Как потихоньку пояснила накануне Анни, оборотень пришёл к ним после того, как некоторые из оборотней-выпускников обмолвились, что в Белозёрье у них была своя стая. Волка заинтересовало слово «была». Когда же выяснилось, что ребята стали просто делить право называться вожаком, сильный оборотень отказался от возможности побороться за место главы Огненных волков и стал учителем в Белозёрье. На что именно он рассчитывал, так и осталось загадкой, однако отныне дядюшка Рины курировал детскую стаю, поддерживая молодых волков.
Со стороны Стражей присутствовали Майгорриарат, объяснивший это тем, что Катерина принадлежит сразу двум его мирам, и оставивший всех остальных размышлять, как это вообще возможно. Вторым экзаменатором оказалась леди Зиалика, давшая такое же туманное пояснение. Ну, а третьим стал Каррхан Примо, низко поклонившийся девушке, когда та предстала перед комиссией, чем сильно удивил всех присутствовавших.
Полукровка столь же вежливо поклонилась орку в ответ, кивком головы поприветствовала всех остальных и приготовилась. Кайссандиор, как её учитель, пристроился у двери класса, из которого была вынесена вся мебель, чтобы освободить место для демонстрации. Три соединённые вместе парты для экзаменаторов и стул для куратора – вот и всё, что осталось в кабинете, но и на эту малость учитель тёмных искусств, со значением поглядывая на ученицу, наложила мощные щиты.
Катерина тут же насмешливо фыркнула: Сайисшин назвал бы такую магию детским лепетом – и тут же исправила заклинания на привычные ей плетения. Антония Вильевна досадливо фыркнула, но промолчала, с интересом изучая защиту.
