А после Тиль вдруг понял, что иной раз законы мешают жить, любить и просто быть собой. Ведь так сложно улыбаться, когда сердце болит от боли. И как смотреть в глаза любимой и отказываться от своих чувств, если стоит выбор – Дом или любовь. Да, многое пришлось переосмыслить надменному эльфу, но он сделал свой выбор. Может, кто-то и счёл бы его неправильным, но это было уже неважно, ведь наставник, как это ни удивительно, одобрил такой поступок.
Теперь-то, благодаря этому выбору, он и шагал во мгле среди ходов и построек василисков за Кайссандиором, разыскивая…
- А что, собственно говоря, мы ищем, Кай?
- Мы ищем замок. Он должен быть похож на мой замок или иметь схожую ауру. Скорее всего, его населяют асверги, потому что тени в Междумирье довольно сильны. Асверги питаются эмоциями, а это сильнейший фактор для создания образа в ином измерении.
- Хм, и дальше что?
- Выясним, кому ещё они открыли дорогу в мою твердыню. И кому помешала Рина.
- Ну, хоть какой-то план, - эльф со вздохом замолчал, мысленно представляя себе вполне реальных, а не бестелесных асвергов: вытянутые клыкастые морды, длинные руки с острыми когтями и отчаянная жажда сожрать.
- Кай, а нам точно стоит туда идти? – засомневался Эсти.
- Ты когда-нибудь находил свою женщину? – ответил вопросом на вопрос демон.
- Знаешь же, что нет. Так, было кое-что…
- Вот когда найдёшь, тогда и поймёшь, что ради Пары можно и Создателей одолеть, лишь бы она была цела и здорова.
Дальнейший путь проходил в тишине. Долины, населённые василисками, сменились унылыми пустынными холмами, в песок на вершинах которых так любили зарываться по ночам мантикоры. С одной стороны доносились чьи-то хрипы и стоны, с другой тянуло гнилым духом болота. Ксандр же уверенно выбирал дорогу, ведомую одному ему.
Замок показался внезапно. И выглядел просто как развалины крепости. Видимо, нечисть хорошо здесь в своё время порезвилась. В провалах окон мелькали редкие огоньки. Ни звука не доносилось от разрушенных стен.
- Очень похоже на ловушку, - осторожно заметил Эсти.
- Согласен, но выбора нет. Вспомним старые добрые времена?
Вместо ответа эльф коварно улыбнулся и опустился на одно колено. Ксандр накрыл его пологом тьмы, скрывая от чужих глаз зарождавшуюся магию. А Эстаззийаиль тянул силы из этой бедной, заброшенной всеми добрыми духами земли, формируя заклинание, насыщая его, подготавливая удар.
Рычание за куполом сказало о том, что их действия не остались незамеченными. А спустя несколько мгновений запел воздух, разрываемый тяжёлым двуручным мечом Кайссандиора. Удивительно, но с демоном было настолько привычно работать, что эльф мог позволить себе не беспокоиться даже о слабеньком щите. Точно уловив мысли друга, Ксандр в какой-то момент переместился за спину Эсти, и влил свои силы в разворачивавшееся заклятие.
Почерневшие развалины стремительно оплетали ярко-зелёные побеги плюща. При этом растение связывало любого, кто прикасался к его листьям или побегам, высасывая магический резерв до дна. Особая руна, сиявшая на земле у ног эльфа, впитывала всю силу, что удавалось выкачать из попавшихся в сети.
- Ну, вроде всё, - спустя пять минут Эсти осторожно заключил руну в круг и отряхнул руки. – Больше никого в этих стенах нет, все обездвижены.
- Спасибо. А теперь найдём того, кто мне ответит: какой недолюбленной русалки твориться в МОЁМ замке?!
Этот же вопрос демон задал, оказавшись среди полуразрушенных стен. Изнутри, кстати, всё выглядело намного приличнее. Очевидно, какая-то особая магия асвергов.
Пленники разом заговорили. Те, кто не был окован, попытались отползти и спрятаться в ближайших кустах, но одно движение руки – и энергия, накопленная в руне, встала вокруг них непроницаемым куполом.
- Мне повторить вопрос? – трансформировавшийся для боя демон выглядел просто устрашающе.
И асверги дрогнули.
- Старик обещал освободить нас от этой ноши, - хрипло не то проговорил, не то пролаял кто-то из раненых. – Сказал, что даст возможность избавиться от оков Замка и зажить новой жизнью.
- Вы шпионили для него? – равнодушно поинтересовался эльф.
- Нет, клятва не позволяет этого. Но мы выполняли некоторые его просьбы. Провести на территорию одно создание, подменить оружие, подготовить ауру к открытию портала.
- Но твоя Пара необыкновенно удачлива, – выплюнул опутанный по самые глаза побегами асверг и тут же забился в конвульсиях.
- Недопустимое обращение, - жёстко выдал демон. – В чём её удача?
- Леди всегда оказывалась не там, где надо. Она попала в первый портал не одна, а с другом и сумела выбраться живой. Она притащила в замок эльфа, а при Видящем очень сложно что-то делать незаметно. Ей удалось пройти в ДкехрСейт с вами, хотя мы и пытались этого не допустить, специально усиливая её жажду крови. Да много чего ещё, всё и не перечислишь.
- Даже ни одного блюда, в котором находились особые травы, она не отведала, - голос походил на женский и в нём звучала лишь досада.
- Убейте нас, хозяин, - разом взвыли несколько существ. – Убейте нас, потому что старик обманул. Он велел провести в замок белого полу-ящера, а потом смеялся нам в глаза и говорил, что такие контракты расторгаются только смертью. И спрашивал, кто из нас готов умереть.
- Вас будет судить совет Тринадцати, - равнодушно бросил Кайссандиор. – А до той поры налагаю на вас печать подчинения. Более никто не сумеет вам приказать и даже о чём-то попросить без моего на то позволения. И надо искать новую семью, которая добровольно согласится на контракт.
Асверги взвыли, но тёмная волна магии демона накрыла всё огромное пространство, на котором жили эти создания, выжигая на их серой коже знак подчинения.
- Ждать вам недолго, - обронил демон, поворачиваясь к слугам спиной. Эсти понятливо ухватился за его плечо, чтобы ощутить, как уходит земля из-под ног, а затем меняется даже сам воздух. И неосвещённый кабинет Тринадцатого Стража вдруг показался ему удивительно светлым местом.
- Уф, - выдохнул эльф. – Даже дышать легче стало.
- Ты понял? – коротко спросил Кайссандиор, доставая из тайника бутылку с тёмно-синим вином и разливая его в два бокала.
- Понял что, Кай? Что в замке отныне не безопасно?
- Наше счастье, что клятва заставляет асвергов молчать. Я слишком привык полагаться на собственную силу и забыл о всеобщей подлости.
- А ещё о стремлении к свободе, власти, к… Ну, придумай ещё сам, к чему.
- Тери нужно отправить в безопасное место.
- Так она и согласилась, - Эсти насмешливо приподнял бровь. – И потом, она не одна, а со звездой.
- Значит надо придумать что-то такое, чтобы выставить из замка всех пятерых. Я не готов рисковать своей парой.
- Но готов с ней расстаться? А она тебя потом простит?
- Простит. И это ненадолго. Пока не выследим Охотника.
- Твоё, конечно, дело, Кай, но без Рины ничего у нас не выйдет.
Демон промолчал. Так они оба и сидели, медленно потягивая вино и думая каждый о чём-то своём.
* * *
Несколько дней пролетело, словно их и не было, а на пятое утро после шестнадцатилетия Ксандр вызвал к себе в кабинет Катерину и, глядя ей в глаза, спросил:
- Хочешь к драконам?
- Что случилось? – девушка даже не могла предположить, что вызвало такое решение её куратора, ведь совсем недавно он настаивал на том, чтобы она не покидала его замок.
- Пока что ничего, но хорошего я не жду.
- А драконы?..
- Иерриан обещал за тобой присмотреть.
- А ребята?..
- Прости, они останутся тут. Не хочу тобой рисковать.
- Прости, Анди, тогда я остаюсь с ними. Как бы ни было опасно в замке, я доверяю своим друзьям.
- Подумай, андири. Этот Охотник, он подбирается всё ближе, и мы не знаем, с какой стороны он ударит в следующий раз.
- А зачем ждать? – Рина упёрлась ладонями в стол и подалась вперёд. – Надо просто приманить его, вот и всё!
- ЧТО?! – демон подскочил, мгновенно меняя форму. – Предлагаешь сделать из тебя наживку?!
- Ну, не из Тайрана же!
- Нет!
- Анди, ты можешь со мной спорить, можешь даже заставить спрятаться. Я знаю, ты и на это способен, - горечь в словах Пары заставила мужчину чуть отодвинуться, усмиряя вторую ипостась. – Но вечно прятаться нельзя. Тем более мне. Ты сам говорил, что Сопредельным мирам нужен феникс, и теперь хочешь меня скрыть ото всех.
- Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности, - Ксандр с усилием вернул человеческий облик. – Мы ещё не знаем, известно ли об этой твоей ипостаси Охотнику.
- Не торопи события, прошу. Сейчас мне нужно быть здесь.
- Сама так решила?
- Н-не знаю, просто чувствую, что это – правильно. Понимаешь, вместе с огнём ко мне приходят странные ощущения. Порой мне кажется, я слышу, как дышит Междумирье, звенят нити, соединяющие измерения. Странно всё это, как будто я становлюсь частью магического пространства, теряя в себе человека.
- Всё, что мы знаем о фениксах, в той книге, которую я тебе дал. Но не думаю, что кто-то мог бы объяснить то, что сейчас с тобой происходит.
- Так вот, это новое чувство говорит, что я должна остаться.
Кайссандиор вздохнул и протянул девушке руку. Та, не дожидаясь приглашения, сама подошла и обняла демона за талию. Удивительно, но его прикосновения больше не обжигали, даря лишь приятное тепло.
- Хорошо, ты остаёшься, - наконец, решил Тринадцатый. – И я даже не буду тебя ограничивать ни в чём. При условии, что ты примешь это.
На столе тускло блеснул серебром витой браслет, чем-то напомнивший Катерине подарок Тая.
- Это… родовой браслет?
- Да, действие примерно такое же, как и у артефакта, который надел на тебя Рансер, но мой браслет посильнее будет.
- И при опасности?..
- Он телепортирует тебя к одному из твоих отцов.
- Что ж, это разумно. Я согласна.
Облегчённый вздох демона подсказал, что он не рассчитывал на подобную покорность. Надев артефакт на руку девушке, Ксандр поцеловал её и выпроводил на занятия: ему предстояло ещё решать вопрос с защитой замка, заменой служителей, советом Пограничных Стражей и многие другие.
* * *
Эстаззийаиль настороженно поглядывал на своих учеников, устроившихся возле него полукругом. Последнюю неделю они вели себя тихо, но ему казалось, что это затишье перед бурей.
- Итак, у вас неплохо получается встревать в разные переделки, а порой и вламываться в чужие миры. И не надо стонать! Так и есть! Все вы знаете, что аура мира зависит от рас, его населяющих, от их магии, от применённых когда-либо серьёзных заклинаний, от преобладающей стихии… Да много от чего, нюансов здесь хватает. А иногда в одном из миров может меняться аура, такое тоже было. Ваша задача научиться работать с любой силой, какой бы окраски и направленности она не была. Сегодня попробуем рассмотреть, как меняются потоки при встрече с противоположностями и как заставить их взаимодействовать.
Эльф углубился в расчёты, и Катерина, единственная из всех, принялась записывать его объяснения. Тай и Рит отговорились тем, что уже всё это знают, а Ишриса, тяжело вздохнув, пояснила, что ей всё равно путешествие между мирами не светит. Потому, когда наставник предложил перебраться в тренировочную залу (на улице шёл дождь), никто не ожидал подвоха.
- Так, Тайран, вы работаете с Ишрисой. Демоны и драконы – одни из древних, а магия абсолютно противоположная.
- А почему не с Ритом? – возмутился парень.
- А с Ритом вы, недовольный мой, уже давно спелись и спились. Так что без споров! Рина, в работе только магия вампира, любая. Хотите – используйте кровь, хотите – внутренний резерв. Всё остальное заблокировать. Готовы? А теперь задание, - взмах рукой – и зал обратился лабиринтом, в котором скрылся наставник, лишь его голос донёсся до удивлённых падинов. – Задание такое: найти меня, а я нахожусь в центре лабиринта. Учтите, стены поглощают магию одной направленности. Взаимодействуйте, чтобы добраться до цели. Вперёд!
С этими словами сумрачные коридоры ожили, заполняясь различными страшилищами. Переглянувшись, ребята направились вместе к одному входу, но, едва Тай и Ишри шагнули в проход, как тот затянулся мгновенно выросшей стеной.
- Вот так! – нахмурился Рит. – Давай искать другую дорогу.
А потом время словно остановилось. Маги поворачивали то направо, то налево, сталкивались с нежитью, управляемой учителем: болотники, превращавшие часть пола в непроходимую топь; мары, наводящие видения и иллюзии; индрики, прокопавшие путаную сеть норок и подстерегающие неосторожных путников, которые в них проваливались…
- И откуда только эльф всю эту гадость мог вытащить? – тяжело дыша после очередного неравного боя, спросила Катя.
- Ну, это всё иллюзии, но мне тоже интересно, где он их видел, - Рит выглядел не намного лучше взъерошенной напарницы.
Объединять свои силы девушка уже умела, но доверять кому-то настолько, чтобы полностью с ним слиться и стать единым созданием, плетущим удар… Пожалуй, только с Таем и Ксандром ей это было легко. К тому же вампирша категорически отказывалась поначалу сотрудничать с эльфом, вертела носом и всячески вредничала. Лишь окунувшись пару раз в болото, Кати смирилась с неизбежным. И у них даже стало что-то получаться, потому что с каждым новым поворотом становилось всё светлее, что говорило о приближении к центру лабиринта.
Удивительно, но на каком-то подсознательном уровне девушке виделось, что магия у неё – вампира – и у эльфа одинаковая. Остановившись передохнуть в очередной раз, девушка поделилась этим наблюдением.
- Это способность феникса – видеть суть вещей. У них вообще много способностей, - Ширриатиэль пожал плечами.
- Знаю, куратор дал мне книгу. Очень интересная. Там много что написано о фениксах и … прочих древних расах.
- Древних? Ты имеешь в виду драконов и эльфов?
- Не только. Там встречаются упоминания и об атвалтозы. Странно, почему о них написано только в книге про фениксов, ведь больше мне это название нигде не встречалось. И я чувствую, что связь есть. Но вот какая?
- Не переживай, разберёмся. Давай лучше закончим это задание, очень уж хочется пойти на обед.
Напарники свернули в очередной коридор и замерли с раскрытыми ртами. Постепенно недоумение сменилось пониманием произошедшего, а понимание – весельем.
- Хватит хохотать, волкодлаки облезшие! – ругательство Тайрансерриада стало началом нового приступа смеха.
- Прости, братишка, - всхлипывая, провыла Рина. – Сейчас помогу.
Сделав жест, развеивающий Ловчую сеть, девушка наблюдала, как демон шмякнулся на землю, а сверху ему на живот упала драконица, которую тут же вздёрнул за шкирку Рит.
То есть узнать в этих существах друзей можно было только по их голосу. А рассказ о пути через лабиринт заставил Катю и Рита просто стонать от смеха. Оказалось, что с самого начала взаимодействия не получилось: Тай требовал одно, а Ишри делала совсем другое. Потом падины выяснили, что просто структура заклинаний, которые они используют, разная. При этом оба уже успели промокнуть (когда Ишри случайно вместо ветра вызвал дождь), обгореть (а это Тай просто усилил огонь драконицы, но не рассчитал силы), провалиться в болото (переругались, выясняя, какой свет истинный, а какой – от болотника). Одежда у них оказалась художественно подрана, потому что индриков ребята тоже не миновали.
- И вот, когда мы уже почти достигли цели, - возмущённо размахивал руками Рансер, - эта мелочь случайно задевает магический маячок, и нас накрывает ловчая сеть! Вот и какое после этого взаимодействие?!
Теперь-то, благодаря этому выбору, он и шагал во мгле среди ходов и построек василисков за Кайссандиором, разыскивая…
- А что, собственно говоря, мы ищем, Кай?
- Мы ищем замок. Он должен быть похож на мой замок или иметь схожую ауру. Скорее всего, его населяют асверги, потому что тени в Междумирье довольно сильны. Асверги питаются эмоциями, а это сильнейший фактор для создания образа в ином измерении.
- Хм, и дальше что?
- Выясним, кому ещё они открыли дорогу в мою твердыню. И кому помешала Рина.
- Ну, хоть какой-то план, - эльф со вздохом замолчал, мысленно представляя себе вполне реальных, а не бестелесных асвергов: вытянутые клыкастые морды, длинные руки с острыми когтями и отчаянная жажда сожрать.
- Кай, а нам точно стоит туда идти? – засомневался Эсти.
- Ты когда-нибудь находил свою женщину? – ответил вопросом на вопрос демон.
- Знаешь же, что нет. Так, было кое-что…
- Вот когда найдёшь, тогда и поймёшь, что ради Пары можно и Создателей одолеть, лишь бы она была цела и здорова.
Дальнейший путь проходил в тишине. Долины, населённые василисками, сменились унылыми пустынными холмами, в песок на вершинах которых так любили зарываться по ночам мантикоры. С одной стороны доносились чьи-то хрипы и стоны, с другой тянуло гнилым духом болота. Ксандр же уверенно выбирал дорогу, ведомую одному ему.
Замок показался внезапно. И выглядел просто как развалины крепости. Видимо, нечисть хорошо здесь в своё время порезвилась. В провалах окон мелькали редкие огоньки. Ни звука не доносилось от разрушенных стен.
- Очень похоже на ловушку, - осторожно заметил Эсти.
- Согласен, но выбора нет. Вспомним старые добрые времена?
Вместо ответа эльф коварно улыбнулся и опустился на одно колено. Ксандр накрыл его пологом тьмы, скрывая от чужих глаз зарождавшуюся магию. А Эстаззийаиль тянул силы из этой бедной, заброшенной всеми добрыми духами земли, формируя заклинание, насыщая его, подготавливая удар.
Рычание за куполом сказало о том, что их действия не остались незамеченными. А спустя несколько мгновений запел воздух, разрываемый тяжёлым двуручным мечом Кайссандиора. Удивительно, но с демоном было настолько привычно работать, что эльф мог позволить себе не беспокоиться даже о слабеньком щите. Точно уловив мысли друга, Ксандр в какой-то момент переместился за спину Эсти, и влил свои силы в разворачивавшееся заклятие.
Почерневшие развалины стремительно оплетали ярко-зелёные побеги плюща. При этом растение связывало любого, кто прикасался к его листьям или побегам, высасывая магический резерв до дна. Особая руна, сиявшая на земле у ног эльфа, впитывала всю силу, что удавалось выкачать из попавшихся в сети.
- Ну, вроде всё, - спустя пять минут Эсти осторожно заключил руну в круг и отряхнул руки. – Больше никого в этих стенах нет, все обездвижены.
- Спасибо. А теперь найдём того, кто мне ответит: какой недолюбленной русалки твориться в МОЁМ замке?!
Этот же вопрос демон задал, оказавшись среди полуразрушенных стен. Изнутри, кстати, всё выглядело намного приличнее. Очевидно, какая-то особая магия асвергов.
Пленники разом заговорили. Те, кто не был окован, попытались отползти и спрятаться в ближайших кустах, но одно движение руки – и энергия, накопленная в руне, встала вокруг них непроницаемым куполом.
- Мне повторить вопрос? – трансформировавшийся для боя демон выглядел просто устрашающе.
И асверги дрогнули.
- Старик обещал освободить нас от этой ноши, - хрипло не то проговорил, не то пролаял кто-то из раненых. – Сказал, что даст возможность избавиться от оков Замка и зажить новой жизнью.
- Вы шпионили для него? – равнодушно поинтересовался эльф.
- Нет, клятва не позволяет этого. Но мы выполняли некоторые его просьбы. Провести на территорию одно создание, подменить оружие, подготовить ауру к открытию портала.
- Но твоя Пара необыкновенно удачлива, – выплюнул опутанный по самые глаза побегами асверг и тут же забился в конвульсиях.
- Недопустимое обращение, - жёстко выдал демон. – В чём её удача?
- Леди всегда оказывалась не там, где надо. Она попала в первый портал не одна, а с другом и сумела выбраться живой. Она притащила в замок эльфа, а при Видящем очень сложно что-то делать незаметно. Ей удалось пройти в ДкехрСейт с вами, хотя мы и пытались этого не допустить, специально усиливая её жажду крови. Да много чего ещё, всё и не перечислишь.
- Даже ни одного блюда, в котором находились особые травы, она не отведала, - голос походил на женский и в нём звучала лишь досада.
- Убейте нас, хозяин, - разом взвыли несколько существ. – Убейте нас, потому что старик обманул. Он велел провести в замок белого полу-ящера, а потом смеялся нам в глаза и говорил, что такие контракты расторгаются только смертью. И спрашивал, кто из нас готов умереть.
- Вас будет судить совет Тринадцати, - равнодушно бросил Кайссандиор. – А до той поры налагаю на вас печать подчинения. Более никто не сумеет вам приказать и даже о чём-то попросить без моего на то позволения. И надо искать новую семью, которая добровольно согласится на контракт.
Асверги взвыли, но тёмная волна магии демона накрыла всё огромное пространство, на котором жили эти создания, выжигая на их серой коже знак подчинения.
- Ждать вам недолго, - обронил демон, поворачиваясь к слугам спиной. Эсти понятливо ухватился за его плечо, чтобы ощутить, как уходит земля из-под ног, а затем меняется даже сам воздух. И неосвещённый кабинет Тринадцатого Стража вдруг показался ему удивительно светлым местом.
- Уф, - выдохнул эльф. – Даже дышать легче стало.
- Ты понял? – коротко спросил Кайссандиор, доставая из тайника бутылку с тёмно-синим вином и разливая его в два бокала.
- Понял что, Кай? Что в замке отныне не безопасно?
- Наше счастье, что клятва заставляет асвергов молчать. Я слишком привык полагаться на собственную силу и забыл о всеобщей подлости.
- А ещё о стремлении к свободе, власти, к… Ну, придумай ещё сам, к чему.
- Тери нужно отправить в безопасное место.
- Так она и согласилась, - Эсти насмешливо приподнял бровь. – И потом, она не одна, а со звездой.
- Значит надо придумать что-то такое, чтобы выставить из замка всех пятерых. Я не готов рисковать своей парой.
- Но готов с ней расстаться? А она тебя потом простит?
- Простит. И это ненадолго. Пока не выследим Охотника.
- Твоё, конечно, дело, Кай, но без Рины ничего у нас не выйдет.
Демон промолчал. Так они оба и сидели, медленно потягивая вино и думая каждый о чём-то своём.
* * *
Несколько дней пролетело, словно их и не было, а на пятое утро после шестнадцатилетия Ксандр вызвал к себе в кабинет Катерину и, глядя ей в глаза, спросил:
- Хочешь к драконам?
- Что случилось? – девушка даже не могла предположить, что вызвало такое решение её куратора, ведь совсем недавно он настаивал на том, чтобы она не покидала его замок.
- Пока что ничего, но хорошего я не жду.
- А драконы?..
- Иерриан обещал за тобой присмотреть.
- А ребята?..
- Прости, они останутся тут. Не хочу тобой рисковать.
- Прости, Анди, тогда я остаюсь с ними. Как бы ни было опасно в замке, я доверяю своим друзьям.
- Подумай, андири. Этот Охотник, он подбирается всё ближе, и мы не знаем, с какой стороны он ударит в следующий раз.
- А зачем ждать? – Рина упёрлась ладонями в стол и подалась вперёд. – Надо просто приманить его, вот и всё!
- ЧТО?! – демон подскочил, мгновенно меняя форму. – Предлагаешь сделать из тебя наживку?!
- Ну, не из Тайрана же!
- Нет!
- Анди, ты можешь со мной спорить, можешь даже заставить спрятаться. Я знаю, ты и на это способен, - горечь в словах Пары заставила мужчину чуть отодвинуться, усмиряя вторую ипостась. – Но вечно прятаться нельзя. Тем более мне. Ты сам говорил, что Сопредельным мирам нужен феникс, и теперь хочешь меня скрыть ото всех.
- Я лишь хочу, чтобы ты была в безопасности, - Ксандр с усилием вернул человеческий облик. – Мы ещё не знаем, известно ли об этой твоей ипостаси Охотнику.
- Не торопи события, прошу. Сейчас мне нужно быть здесь.
- Сама так решила?
- Н-не знаю, просто чувствую, что это – правильно. Понимаешь, вместе с огнём ко мне приходят странные ощущения. Порой мне кажется, я слышу, как дышит Междумирье, звенят нити, соединяющие измерения. Странно всё это, как будто я становлюсь частью магического пространства, теряя в себе человека.
- Всё, что мы знаем о фениксах, в той книге, которую я тебе дал. Но не думаю, что кто-то мог бы объяснить то, что сейчас с тобой происходит.
- Так вот, это новое чувство говорит, что я должна остаться.
Кайссандиор вздохнул и протянул девушке руку. Та, не дожидаясь приглашения, сама подошла и обняла демона за талию. Удивительно, но его прикосновения больше не обжигали, даря лишь приятное тепло.
- Хорошо, ты остаёшься, - наконец, решил Тринадцатый. – И я даже не буду тебя ограничивать ни в чём. При условии, что ты примешь это.
На столе тускло блеснул серебром витой браслет, чем-то напомнивший Катерине подарок Тая.
- Это… родовой браслет?
- Да, действие примерно такое же, как и у артефакта, который надел на тебя Рансер, но мой браслет посильнее будет.
- И при опасности?..
- Он телепортирует тебя к одному из твоих отцов.
- Что ж, это разумно. Я согласна.
Облегчённый вздох демона подсказал, что он не рассчитывал на подобную покорность. Надев артефакт на руку девушке, Ксандр поцеловал её и выпроводил на занятия: ему предстояло ещё решать вопрос с защитой замка, заменой служителей, советом Пограничных Стражей и многие другие.
* * *
Эстаззийаиль настороженно поглядывал на своих учеников, устроившихся возле него полукругом. Последнюю неделю они вели себя тихо, но ему казалось, что это затишье перед бурей.
- Итак, у вас неплохо получается встревать в разные переделки, а порой и вламываться в чужие миры. И не надо стонать! Так и есть! Все вы знаете, что аура мира зависит от рас, его населяющих, от их магии, от применённых когда-либо серьёзных заклинаний, от преобладающей стихии… Да много от чего, нюансов здесь хватает. А иногда в одном из миров может меняться аура, такое тоже было. Ваша задача научиться работать с любой силой, какой бы окраски и направленности она не была. Сегодня попробуем рассмотреть, как меняются потоки при встрече с противоположностями и как заставить их взаимодействовать.
Эльф углубился в расчёты, и Катерина, единственная из всех, принялась записывать его объяснения. Тай и Рит отговорились тем, что уже всё это знают, а Ишриса, тяжело вздохнув, пояснила, что ей всё равно путешествие между мирами не светит. Потому, когда наставник предложил перебраться в тренировочную залу (на улице шёл дождь), никто не ожидал подвоха.
- Так, Тайран, вы работаете с Ишрисой. Демоны и драконы – одни из древних, а магия абсолютно противоположная.
- А почему не с Ритом? – возмутился парень.
- А с Ритом вы, недовольный мой, уже давно спелись и спились. Так что без споров! Рина, в работе только магия вампира, любая. Хотите – используйте кровь, хотите – внутренний резерв. Всё остальное заблокировать. Готовы? А теперь задание, - взмах рукой – и зал обратился лабиринтом, в котором скрылся наставник, лишь его голос донёсся до удивлённых падинов. – Задание такое: найти меня, а я нахожусь в центре лабиринта. Учтите, стены поглощают магию одной направленности. Взаимодействуйте, чтобы добраться до цели. Вперёд!
С этими словами сумрачные коридоры ожили, заполняясь различными страшилищами. Переглянувшись, ребята направились вместе к одному входу, но, едва Тай и Ишри шагнули в проход, как тот затянулся мгновенно выросшей стеной.
- Вот так! – нахмурился Рит. – Давай искать другую дорогу.
А потом время словно остановилось. Маги поворачивали то направо, то налево, сталкивались с нежитью, управляемой учителем: болотники, превращавшие часть пола в непроходимую топь; мары, наводящие видения и иллюзии; индрики, прокопавшие путаную сеть норок и подстерегающие неосторожных путников, которые в них проваливались…
- И откуда только эльф всю эту гадость мог вытащить? – тяжело дыша после очередного неравного боя, спросила Катя.
- Ну, это всё иллюзии, но мне тоже интересно, где он их видел, - Рит выглядел не намного лучше взъерошенной напарницы.
Объединять свои силы девушка уже умела, но доверять кому-то настолько, чтобы полностью с ним слиться и стать единым созданием, плетущим удар… Пожалуй, только с Таем и Ксандром ей это было легко. К тому же вампирша категорически отказывалась поначалу сотрудничать с эльфом, вертела носом и всячески вредничала. Лишь окунувшись пару раз в болото, Кати смирилась с неизбежным. И у них даже стало что-то получаться, потому что с каждым новым поворотом становилось всё светлее, что говорило о приближении к центру лабиринта.
Удивительно, но на каком-то подсознательном уровне девушке виделось, что магия у неё – вампира – и у эльфа одинаковая. Остановившись передохнуть в очередной раз, девушка поделилась этим наблюдением.
- Это способность феникса – видеть суть вещей. У них вообще много способностей, - Ширриатиэль пожал плечами.
- Знаю, куратор дал мне книгу. Очень интересная. Там много что написано о фениксах и … прочих древних расах.
- Древних? Ты имеешь в виду драконов и эльфов?
- Не только. Там встречаются упоминания и об атвалтозы. Странно, почему о них написано только в книге про фениксов, ведь больше мне это название нигде не встречалось. И я чувствую, что связь есть. Но вот какая?
- Не переживай, разберёмся. Давай лучше закончим это задание, очень уж хочется пойти на обед.
Напарники свернули в очередной коридор и замерли с раскрытыми ртами. Постепенно недоумение сменилось пониманием произошедшего, а понимание – весельем.
- Хватит хохотать, волкодлаки облезшие! – ругательство Тайрансерриада стало началом нового приступа смеха.
- Прости, братишка, - всхлипывая, провыла Рина. – Сейчас помогу.
Сделав жест, развеивающий Ловчую сеть, девушка наблюдала, как демон шмякнулся на землю, а сверху ему на живот упала драконица, которую тут же вздёрнул за шкирку Рит.
То есть узнать в этих существах друзей можно было только по их голосу. А рассказ о пути через лабиринт заставил Катю и Рита просто стонать от смеха. Оказалось, что с самого начала взаимодействия не получилось: Тай требовал одно, а Ишри делала совсем другое. Потом падины выяснили, что просто структура заклинаний, которые они используют, разная. При этом оба уже успели промокнуть (когда Ишри случайно вместо ветра вызвал дождь), обгореть (а это Тай просто усилил огонь драконицы, но не рассчитал силы), провалиться в болото (переругались, выясняя, какой свет истинный, а какой – от болотника). Одежда у них оказалась художественно подрана, потому что индриков ребята тоже не миновали.
- И вот, когда мы уже почти достигли цели, - возмущённо размахивал руками Рансер, - эта мелочь случайно задевает магический маячок, и нас накрывает ловчая сеть! Вот и какое после этого взаимодействие?!
