- Вот именно! – не менее экспрессивно возмущалась Ишриса. – Говоришь ему – «иди направо», а он – налево. Прошу – «усиль пламя», а он – вызывает торнадо. Невозможно работать вместе с тем, у кого сила противоположная!
- Сила… усилить,… - отрешённо пробормотала вдруг Рина. – Тай, а можно как-то усилить ментальные способности?
- Что? А зачем тебе?
- Не мне. Кажется, у меня идея. Идём к наставнику Тилю.
Махнув рукой на все наставления эльфа, неразлучная четвёрка помчалась туда, где, как им казалось, находился центр лабиринта и прятался наставник.
С разгона вылетев на светящуюся площадку, они замерли, в удивлении озираясь по сторонам. Эстаззийаиля здесь не было, зато всё словно было сковано каким-то заклятием. Лианы, которые обычно душили любого, кто касался их, застыли в едином порыве. Парочка адских гончих с оскаленными клыками распласталась в прыжке. Над головой Ишриса заметила огромную летучую мышь, которая неведомо почему не падала на пол.
- Стазис-время, - благоговейно выговорил Ширриатиэль. – Это не просто остановка предмета, а замедление времени до минимума. Все эти создания продолжают движение, но настолько медленно, что нам кажется, будто они стоят. Редчайшее по сложности и затрате сил заклинание.
- И… что нам делать? – Рина боязливо отступила за спину брата.
- Если влезем, разрушим контур заклинания, и все эти милашки набросятся на нас, – эльф пожал плечами, делая шаг назад. Надо найти дорогу в обход этой ловушки.
- Нет, Рит, никуда мы не пойдём, - Тайрансерриад сглотнул и присел, чуть касаясь иллюзии земли пальцами. – Наставник Тиль ждал нас именно здесь, я чувствую след его ауры. Рина, позови волчицу, проверь.
- Да, запах остался, - спустя минуту отозвалась девушка.
- Получается, что все эти создания были призваны, чтобы одолеть наставника? – в голосе Ишри послышалась паника.
- Выходим из лабиринта! Быстро! – в трудные минуты опыт службы в Пограничном отряде помогала эльфу быстро принимать правильные решения.
Друзья поспешили за парнем, но спустя несколько минут очередной ход вновь вывел их на зачарованное место.
- Что за шутки? – шёпотом воскликнул Тайран. – Как леший покружил!
- Давайте я попробую, - вызвалась Катерина и, отойдя от опасного места обернулась в волчицу. Зверь некоторое время вёл за собой, сворачивая то направо, то налево, а затем замер.
- Здесь что-то есть, - прорычала Рина.
- Что именно? – не обращая внимания на округлившиеся глаза напарников, спросил демон.
- Не знаю, что-то неправильное. Нос режет. Может, какая-то магия. Именно здесь обрываются наши следы, и дальше я их не чувствую.
- Заклинание возврата? – предположил Рит.
- Искривление пространства? – выдала идею Ишриса.
- Не знаю, но дальше идти небезопасно, - волчица вернула себе человеческое тело и сосредоточилось.
В мыслях всплыли воспоминания, как Тай впервые учил её использовать магическое зрение для различения аур и потоков сил, и как она едва не утопила наставника Тиля. Теперь вот всё это казалось таким простым. Даже волчица сумела почувствовать колебания силы.
- Да, - спустя некоторое время заметил эльф, тоже пристально вглядывавшийся в воздух перед ними. – Что-то есть, но я не пойму, что. Рискнём?
- Подожди, - демон ухватил за плечо уже собравшегося шагнуть вперёд парня. – Давай фантом?
Пожав плечами, Рит сотворил прекрасную эльфийскую деву (только почему-то она очень напоминала стоявшую рядом драконицу) и послал её в казавшийся опасным проход. Шаг, другой – и дева словно растворилась в воздухе.
- Что это? – испуганно вскрикнула Ишри.
- Я её ощущаю, - удивлённо проговорил Рит, - но она где-то далеко, позади.
- Вернулась на ту зачарованную поляну? – предположил Тай.
- Возможно. Итак, что мы имеем?
- Знаете, - задумчиво выдала драконица, - очень похоже на Петлю.
- В смысле? – Катя, уже потянувшаяся было к своей неизменной книге-помощнице, подняла голову.
- Ну, это такое заклинание, - неопределённо махнула рукой драконица. – Я сама его не умею использовать, оно относится к высшей магии. Суть его заключается в том, что в какой-то определённый момент все события начинают повторяться. Ну, или путь, как у нас, или что-то ещё. Не знаю! Я до такой магии ещё не доросла.
- Понятно, - качнула головой волчиц, открывая дневник. – Здравствуй, бабуля, у меня опять неприятности.
«И почему я не удивлена? – характер у Книги Мудрости был не сахар. – Что на этот раз приключилось с тобой, волчица?»
- С кем это ты?.. – попыталась было сунуться Ишриса, но Рансер осторожно поймал её за руку, покачав головой: не лезь!
- Наверное, мы попали в Петлю. Ты знаешь о таком заклинании?
«Знаю, неугомонная. Заклинание петли позволяет возвращать и проживать постоянно один и тот же момент до тех пор, пока заклинание не будет развеяно или заклятый не погибнет. Например, если повторяется момент, когда его ранят или когда он от кого-то защищается».
- А как развеять это заклинание?
«Всё зависит от того, кто наложил заклятие, и каков его уровень силы, и какие поставлены ограничения. Что из этого тебе известно?»
- М-м-м, ещё не сканировали. Сейчас выясним.
Спустя ещё какое-то время уже все четверо дружно пялились в увеличившуюся в размерах книгу, споря до посинения о структуре заточившего их в лабиринте заклинания.
- Нет, оно не замкнуто на стихию воздуха! – уверяла всех Ишри. – Так обычно не делают, это неразумно!
- Тот, с кем мы имеем дело, вообще разумностью не отличается, - огрызался демон, предложивший этот вариант напитывания силой.
- А если заклинание самовосполняющееся? – вдруг выдал эльф. – То есть, кто-то в него попался, а петля позаимствовала силы этого попавшегося и работает дальше.
- Тогда надо исправить вот этот вектор силы с внешнего на внутренний, - ткнула Рина пальцем в схему. – И тогда получается,..
«Получается, что это не петля, - книга, утомлённая пререканиями падинов, перечеркнула схему огненными буквами. - Это – древнейший портал. Такими пользовались более трёх тысяч тому назад. Срабатывают при прохождении между двумя точками невозврата. Особенность их в том, что сам переход совершенно не ощущается, а некоторое время после перехода сохраняется иллюзия нахождения в том месте, откуда телепортировались, - ребята ошарашенно переглянулись. – Сколько раз вы прошли в заданном направлении?»
После вопроса книги все задумались, пытаясь понять, бывали ли они уже в этом коридоре. И никто так и не смог точно ответить. Рина призвала волчицу, но магические искажения не позволили той использовать все свои способности.
- Что нам теперь делать, бабушка?
«Если честно – понятия не имею. До тебя ни одна наследница в такую переделку не попадала. Возвращаться назад не имеет смысла – вы всегда будете оказываться с определённой стороны от портала. Если у кого-то из вас есть родовые артефакты, можно попытаться использовать их для перемещения в безопасное место».
Книга очистила страницы и словно уснула.
- Может, позвать Тринадцатого? – неуверенно предложила Ишриса.
- Не могу поверить, что наставник Тиль,… - начал было Тай.
- И впрямь странно, - поддержал его Рит. – Сначала один наставник оказался ненадёжен, затем второй. Вета, а ты нас случайно никому из своих родственничков скормить не собралась?
Вампирша уже оскалилась, готовясь ответить что-то колкое…
- А я не верю, что это он, - тут же словно отрезала Катя. – Тиль – отличный эльф, хоть и древний, как скалы. Куратор меня предупреждал, что в замке может быть небезопасно. Это моя вина, что я не прислушалась к его словам и всех вас подвела под удар.
- Не переживай, душа наша, - Рит мягко улыбнулся, - выберемся. Давай, зови своего Анди, пока нас кто-нибудь не обнаружил.
Катерина сосредоточилась и позвала, но зов словно уходил в бездну и там обрывался. Пожалуй, такое было только раз – в Риарродане, когда она ещё не знала, что имя надо произносить вслух. После пятой попытки Тайран положил девушке руку на плечо и веско сказал:
- Достаточно. Выходит, есть магия сильнее, чем кровная связь демонов с Парами. Значит, и перебивать эту волшбу надо чем-то убойным. Рина, у тебя два браслета, которым открыты все пути. Вот и пришла пора их использовать.
- Подожди, - полукровка обиженно подскочила. – Ты хочешь, чтобы я сбежала и бросила вас здесь?! Нет! Ни за что! Мы попробуем активировать нити, и…
- Не выйдет, я уже пробовал, – демон устало вздохнул. – Мы уже даже объединить силы пытались – глухо, как у мантикоры в брюхе.
- Рина, Тай прав, - эльф серьёзно посмотрел на девушку. – Мы оставим маяк на крови, чтобы ты потом смогла найти нас и прийти на помощь. Но, думаю, едва эти неизвестные поймут, что тебя с нами нет, они нас отпустят.
Ширриатиэль заставлял себя верить в произносимые слова ради девочек, но и он, и Тайран прекрасно понимали, что скорее их попытаются убить, чем отпустят с миром. Благо и у него, и у демона, и даже у малолетней драконицы было, что показать неведомым врагам. В опасности оставалась лишь их неугомонная подруга.
- Тогда я использую свой огонь! – не унималась волчица.
- Пойми, лорд Кайсандиор оберегает тебя от всего мира, - Ишриса встала плечом к плечу с парнями. – Ни к чему показывать, что ты владеешь, пусть и частично, силой великих. Твоя гибель сейчас породит лишь войны, разрушит порядок в мирах. Не печалься о нас, мы все принадлежим древним расам и можем за себя постоять.
- Но если вы посмеете умереть, я лично заявлюсь к Создателям и потащу их за шкирки оживлять ваши тела. А потом сама вас задушу и попляшу на ваших трупах.
Непрошеные слёзы покатились по щекам, но Катерина даже не думала их вытирать. Там, где солёные капли упали на пол, коротко засеребрилась нить магии, а потом погасла.
- Вот и маяк, - тихо заметил Рит. – Полезные у тебя способности, Рина, даже кровь не нужна. Иди, мы будем ждать.
Обняв друзей в последний раз, девушка переместила спирали сначала на браслете, который ей дал Рансер, а, когда магия не сработала, и на втором артефакте. Порыв ветра подхватил её и утащил в неизвестность.
* * *
Активировав ловушки в лабиринте, Эстаззийаиль создал фантом любимого удобного кресла, вынул из глубокого кармана небольшую фляжку с лёгким розовым вином и приготовился к длительному ожиданию. Он не сомневался в способности Катерины и Ширриатиэля найти общий язык, но всё же присматривал за ними. А вот проделки Тайрансерриада и Ишрисы смешили эльфа до слёз. Демон, в глубине души так и не сумевший простить драконицу, даже на подсознательном уровне не позволял ей приблизиться, а потому взаимодействие и не получалось. Окунувшись несколько раз в болото, провалившись в ходы индриков, едва избежав зубов волкодлака, ребята ругались всё громче и громче.
Наставник лишь качал головой, размышляя, что же должен он сделать, чтобы восстановить мир в звезде. И должен ли он вообще что-то делать или пусть Рина сама разбирается со своими друзьями.
Момент, когда за спиной кто-то возник, Эсти пропустил, уловив лишь эхо активированного заклинания. В то же мгновение его вынесло из Междумирья в неизвестном направлении.
Приземлившись на ноги, мужчина призвал слегка изогнутый меч – хопеш – и приготовился к бою. Ауру жалили прикосновения противоположной силы, и Эстаззиайиль одновременно просчитывал вероятность того, в каком из миров он мог оказаться. На груди слегка нагрелся медальон, впитавший эхо заклинания, - потом будет с чем работать.
Взгляд настороженно скользил по низким серым кустам, покрытым яркими фиолетовыми цветками. Ветви зашевелились, и на поляну, покрытую жёсткой синеватой травой выскочило оскаленно существо человекообразного вида, но местами словно погрызенное животными. Кожа свисала лоскутами, а кое-где виднелись желтоватые кости.
Поморщившись от неприглядного вида, Тиль коротко размахнулся и рубанул по мёртвому телу, ибо живой так выглядеть не мог. При соприкосновении с зомби меч вспыхнул ярким белым светом, и нежить загорелась. Пожалуй, это был единственный способ справиться с врагом.
Но не успел первый зомби упасть, как со спины донёсся топот множества ног, и клинок встретился со следующим мертвецом. А потом время словно остановилось. Эстаззийаиль давно уже не мог поднять рук, ноги не чувствовали земли, а вонь от сгоравших тел напрочь отшибла обоняние. Но он продолжал защищаться, понимая, что малейшая капля крови – и ему просто не дадут ни единого шанса на спасение.
«Ну, же, Кай! – мысленно призывал он, опасаясь использовать вызов по крови. – Давай, догадайся, что я в беде!»
О падинах Эсти сейчас не думал – демон, эльф и дракон в состоянии за себя постоять, а феникс вообще бессмертен. Гораздо важнее казалось выяснить, кто же подстроил такую ловушку.
Несколько раз ему слышался чей-то насмешливый хохот, но отвлекаться было некогда – зомби шли и шли, словно зеркальные отражения друг друга.
«Зеркальные?!» - умная мысль мелькнула на исходе сил.
Обозвав себя идиотом, эльф поставил огненный щит, которого боялась любая нежить, и принялся выстраивать заклинание, развеивающее отражения. Пустив его вокруг себя, прислушался. Но ни шагов, ни хохота не расслышал. Тогда он, наконец, осторожно провёл пальцем по изогнутому клинку, порадовавшись, что пламя само очищало сталь от гнилой крови, и заорал:
- Кай! Чтоб тебе в должниках ходить у гнома! Вытаскивай!
Мгновение – и перед глазами привычное убранство кабинета – тёмные стены, красные пятна мебели, книги и неизменный демон в чёрном.
- Красавчик! – хохотнул Ксандр, оглядывая друга. – Кто это так тебя уделал?
- Зомби какие-то! В замке враги!
- Что? – демоническая форма стремительно стала прорываться сквозь человеческое тело. – Повтори!
- Я приготовил падинам лабиринт и запустил парами. А потом меня просто выдернуло в иной мир, и я оказался в окружении толпы зомби. Слишком поздно сообразил, что они – лишь отражения. Развеял их и докричался до тебя. Кровь использоваться побоялся, сам знаешь – мало ли.
- Идём! – лапища с красными длинными когтями схватила эльфа за шкирку и утянула во тьму – Кайссандиор использовал нити.
Тренировочный зал оказался заблокирован магией. Ярко-зелёными рунами горели заклинания замка, запрета и щита. Коротко рыкнув, демон просто снёс стену вместе с зачарованной дверью, ломая чужую магию. Эсти мысленно потёр ручки и ехидно захихикал: сейчас умник получил хороший такой откат! Амулет вновь впитал остаточную магию, фиксируя след, по которому ушло эхо заклинаний, - вдруг поможет найти исполнителя.
Буквально через пару минут лабиринт был разрушен, но ни падинов, ни их следов маги так и не обнаружили.
* * *
Катерина протёрла глаза после перемещения и осмотрелась. Белые стены и высокие витражные окна. Тоненькой ниточкой звенело узнавание пространства, но девушка никак не могла сообразить, куда она попала. Пока из- за поворота коридора не показалась фигура, сплошь унизанная цепями и заклёпками, с развевающимися серебристыми волосами.
- Рина? – удивлённо воскликнул Херрес, рассмотрев девушку. – Я-то думал, что за эльфа к нам принесло, а это ты! Как ты сюда попала?
- Это всё браслет, который мне дал Ксандр.
- Ах, да, я про него совсем забыл. Странно, мне казалось, что демон тебе ближе.
- Отец! - с трудом выговорила Катерина непривычное слово, хватая вампира за руку. – Мои друзья, они попали в беду! Мне срочно надо связаться с Тринадцатым, но магия почему-то заблокирована, и…
- Сила… усилить,… - отрешённо пробормотала вдруг Рина. – Тай, а можно как-то усилить ментальные способности?
- Что? А зачем тебе?
- Не мне. Кажется, у меня идея. Идём к наставнику Тилю.
Махнув рукой на все наставления эльфа, неразлучная четвёрка помчалась туда, где, как им казалось, находился центр лабиринта и прятался наставник.
С разгона вылетев на светящуюся площадку, они замерли, в удивлении озираясь по сторонам. Эстаззийаиля здесь не было, зато всё словно было сковано каким-то заклятием. Лианы, которые обычно душили любого, кто касался их, застыли в едином порыве. Парочка адских гончих с оскаленными клыками распласталась в прыжке. Над головой Ишриса заметила огромную летучую мышь, которая неведомо почему не падала на пол.
- Стазис-время, - благоговейно выговорил Ширриатиэль. – Это не просто остановка предмета, а замедление времени до минимума. Все эти создания продолжают движение, но настолько медленно, что нам кажется, будто они стоят. Редчайшее по сложности и затрате сил заклинание.
- И… что нам делать? – Рина боязливо отступила за спину брата.
- Если влезем, разрушим контур заклинания, и все эти милашки набросятся на нас, – эльф пожал плечами, делая шаг назад. Надо найти дорогу в обход этой ловушки.
- Нет, Рит, никуда мы не пойдём, - Тайрансерриад сглотнул и присел, чуть касаясь иллюзии земли пальцами. – Наставник Тиль ждал нас именно здесь, я чувствую след его ауры. Рина, позови волчицу, проверь.
- Да, запах остался, - спустя минуту отозвалась девушка.
- Получается, что все эти создания были призваны, чтобы одолеть наставника? – в голосе Ишри послышалась паника.
- Выходим из лабиринта! Быстро! – в трудные минуты опыт службы в Пограничном отряде помогала эльфу быстро принимать правильные решения.
Друзья поспешили за парнем, но спустя несколько минут очередной ход вновь вывел их на зачарованное место.
- Что за шутки? – шёпотом воскликнул Тайран. – Как леший покружил!
- Давайте я попробую, - вызвалась Катерина и, отойдя от опасного места обернулась в волчицу. Зверь некоторое время вёл за собой, сворачивая то направо, то налево, а затем замер.
- Здесь что-то есть, - прорычала Рина.
- Что именно? – не обращая внимания на округлившиеся глаза напарников, спросил демон.
- Не знаю, что-то неправильное. Нос режет. Может, какая-то магия. Именно здесь обрываются наши следы, и дальше я их не чувствую.
- Заклинание возврата? – предположил Рит.
- Искривление пространства? – выдала идею Ишриса.
- Не знаю, но дальше идти небезопасно, - волчица вернула себе человеческое тело и сосредоточилось.
В мыслях всплыли воспоминания, как Тай впервые учил её использовать магическое зрение для различения аур и потоков сил, и как она едва не утопила наставника Тиля. Теперь вот всё это казалось таким простым. Даже волчица сумела почувствовать колебания силы.
- Да, - спустя некоторое время заметил эльф, тоже пристально вглядывавшийся в воздух перед ними. – Что-то есть, но я не пойму, что. Рискнём?
- Подожди, - демон ухватил за плечо уже собравшегося шагнуть вперёд парня. – Давай фантом?
Пожав плечами, Рит сотворил прекрасную эльфийскую деву (только почему-то она очень напоминала стоявшую рядом драконицу) и послал её в казавшийся опасным проход. Шаг, другой – и дева словно растворилась в воздухе.
- Что это? – испуганно вскрикнула Ишри.
- Я её ощущаю, - удивлённо проговорил Рит, - но она где-то далеко, позади.
- Вернулась на ту зачарованную поляну? – предположил Тай.
- Возможно. Итак, что мы имеем?
- Знаете, - задумчиво выдала драконица, - очень похоже на Петлю.
- В смысле? – Катя, уже потянувшаяся было к своей неизменной книге-помощнице, подняла голову.
- Ну, это такое заклинание, - неопределённо махнула рукой драконица. – Я сама его не умею использовать, оно относится к высшей магии. Суть его заключается в том, что в какой-то определённый момент все события начинают повторяться. Ну, или путь, как у нас, или что-то ещё. Не знаю! Я до такой магии ещё не доросла.
- Понятно, - качнула головой волчиц, открывая дневник. – Здравствуй, бабуля, у меня опять неприятности.
«И почему я не удивлена? – характер у Книги Мудрости был не сахар. – Что на этот раз приключилось с тобой, волчица?»
- С кем это ты?.. – попыталась было сунуться Ишриса, но Рансер осторожно поймал её за руку, покачав головой: не лезь!
- Наверное, мы попали в Петлю. Ты знаешь о таком заклинании?
«Знаю, неугомонная. Заклинание петли позволяет возвращать и проживать постоянно один и тот же момент до тех пор, пока заклинание не будет развеяно или заклятый не погибнет. Например, если повторяется момент, когда его ранят или когда он от кого-то защищается».
- А как развеять это заклинание?
«Всё зависит от того, кто наложил заклятие, и каков его уровень силы, и какие поставлены ограничения. Что из этого тебе известно?»
- М-м-м, ещё не сканировали. Сейчас выясним.
Спустя ещё какое-то время уже все четверо дружно пялились в увеличившуюся в размерах книгу, споря до посинения о структуре заточившего их в лабиринте заклинания.
- Нет, оно не замкнуто на стихию воздуха! – уверяла всех Ишри. – Так обычно не делают, это неразумно!
- Тот, с кем мы имеем дело, вообще разумностью не отличается, - огрызался демон, предложивший этот вариант напитывания силой.
- А если заклинание самовосполняющееся? – вдруг выдал эльф. – То есть, кто-то в него попался, а петля позаимствовала силы этого попавшегося и работает дальше.
- Тогда надо исправить вот этот вектор силы с внешнего на внутренний, - ткнула Рина пальцем в схему. – И тогда получается,..
«Получается, что это не петля, - книга, утомлённая пререканиями падинов, перечеркнула схему огненными буквами. - Это – древнейший портал. Такими пользовались более трёх тысяч тому назад. Срабатывают при прохождении между двумя точками невозврата. Особенность их в том, что сам переход совершенно не ощущается, а некоторое время после перехода сохраняется иллюзия нахождения в том месте, откуда телепортировались, - ребята ошарашенно переглянулись. – Сколько раз вы прошли в заданном направлении?»
После вопроса книги все задумались, пытаясь понять, бывали ли они уже в этом коридоре. И никто так и не смог точно ответить. Рина призвала волчицу, но магические искажения не позволили той использовать все свои способности.
- Что нам теперь делать, бабушка?
«Если честно – понятия не имею. До тебя ни одна наследница в такую переделку не попадала. Возвращаться назад не имеет смысла – вы всегда будете оказываться с определённой стороны от портала. Если у кого-то из вас есть родовые артефакты, можно попытаться использовать их для перемещения в безопасное место».
Книга очистила страницы и словно уснула.
- Может, позвать Тринадцатого? – неуверенно предложила Ишриса.
- Не могу поверить, что наставник Тиль,… - начал было Тай.
- И впрямь странно, - поддержал его Рит. – Сначала один наставник оказался ненадёжен, затем второй. Вета, а ты нас случайно никому из своих родственничков скормить не собралась?
Вампирша уже оскалилась, готовясь ответить что-то колкое…
- А я не верю, что это он, - тут же словно отрезала Катя. – Тиль – отличный эльф, хоть и древний, как скалы. Куратор меня предупреждал, что в замке может быть небезопасно. Это моя вина, что я не прислушалась к его словам и всех вас подвела под удар.
- Не переживай, душа наша, - Рит мягко улыбнулся, - выберемся. Давай, зови своего Анди, пока нас кто-нибудь не обнаружил.
Катерина сосредоточилась и позвала, но зов словно уходил в бездну и там обрывался. Пожалуй, такое было только раз – в Риарродане, когда она ещё не знала, что имя надо произносить вслух. После пятой попытки Тайран положил девушке руку на плечо и веско сказал:
- Достаточно. Выходит, есть магия сильнее, чем кровная связь демонов с Парами. Значит, и перебивать эту волшбу надо чем-то убойным. Рина, у тебя два браслета, которым открыты все пути. Вот и пришла пора их использовать.
- Подожди, - полукровка обиженно подскочила. – Ты хочешь, чтобы я сбежала и бросила вас здесь?! Нет! Ни за что! Мы попробуем активировать нити, и…
- Не выйдет, я уже пробовал, – демон устало вздохнул. – Мы уже даже объединить силы пытались – глухо, как у мантикоры в брюхе.
- Рина, Тай прав, - эльф серьёзно посмотрел на девушку. – Мы оставим маяк на крови, чтобы ты потом смогла найти нас и прийти на помощь. Но, думаю, едва эти неизвестные поймут, что тебя с нами нет, они нас отпустят.
Ширриатиэль заставлял себя верить в произносимые слова ради девочек, но и он, и Тайран прекрасно понимали, что скорее их попытаются убить, чем отпустят с миром. Благо и у него, и у демона, и даже у малолетней драконицы было, что показать неведомым врагам. В опасности оставалась лишь их неугомонная подруга.
- Тогда я использую свой огонь! – не унималась волчица.
- Пойми, лорд Кайсандиор оберегает тебя от всего мира, - Ишриса встала плечом к плечу с парнями. – Ни к чему показывать, что ты владеешь, пусть и частично, силой великих. Твоя гибель сейчас породит лишь войны, разрушит порядок в мирах. Не печалься о нас, мы все принадлежим древним расам и можем за себя постоять.
- Но если вы посмеете умереть, я лично заявлюсь к Создателям и потащу их за шкирки оживлять ваши тела. А потом сама вас задушу и попляшу на ваших трупах.
Непрошеные слёзы покатились по щекам, но Катерина даже не думала их вытирать. Там, где солёные капли упали на пол, коротко засеребрилась нить магии, а потом погасла.
- Вот и маяк, - тихо заметил Рит. – Полезные у тебя способности, Рина, даже кровь не нужна. Иди, мы будем ждать.
Обняв друзей в последний раз, девушка переместила спирали сначала на браслете, который ей дал Рансер, а, когда магия не сработала, и на втором артефакте. Порыв ветра подхватил её и утащил в неизвестность.
* * *
Активировав ловушки в лабиринте, Эстаззийаиль создал фантом любимого удобного кресла, вынул из глубокого кармана небольшую фляжку с лёгким розовым вином и приготовился к длительному ожиданию. Он не сомневался в способности Катерины и Ширриатиэля найти общий язык, но всё же присматривал за ними. А вот проделки Тайрансерриада и Ишрисы смешили эльфа до слёз. Демон, в глубине души так и не сумевший простить драконицу, даже на подсознательном уровне не позволял ей приблизиться, а потому взаимодействие и не получалось. Окунувшись несколько раз в болото, провалившись в ходы индриков, едва избежав зубов волкодлака, ребята ругались всё громче и громче.
Наставник лишь качал головой, размышляя, что же должен он сделать, чтобы восстановить мир в звезде. И должен ли он вообще что-то делать или пусть Рина сама разбирается со своими друзьями.
Момент, когда за спиной кто-то возник, Эсти пропустил, уловив лишь эхо активированного заклинания. В то же мгновение его вынесло из Междумирья в неизвестном направлении.
Приземлившись на ноги, мужчина призвал слегка изогнутый меч – хопеш – и приготовился к бою. Ауру жалили прикосновения противоположной силы, и Эстаззиайиль одновременно просчитывал вероятность того, в каком из миров он мог оказаться. На груди слегка нагрелся медальон, впитавший эхо заклинания, - потом будет с чем работать.
Взгляд настороженно скользил по низким серым кустам, покрытым яркими фиолетовыми цветками. Ветви зашевелились, и на поляну, покрытую жёсткой синеватой травой выскочило оскаленно существо человекообразного вида, но местами словно погрызенное животными. Кожа свисала лоскутами, а кое-где виднелись желтоватые кости.
Поморщившись от неприглядного вида, Тиль коротко размахнулся и рубанул по мёртвому телу, ибо живой так выглядеть не мог. При соприкосновении с зомби меч вспыхнул ярким белым светом, и нежить загорелась. Пожалуй, это был единственный способ справиться с врагом.
Но не успел первый зомби упасть, как со спины донёсся топот множества ног, и клинок встретился со следующим мертвецом. А потом время словно остановилось. Эстаззийаиль давно уже не мог поднять рук, ноги не чувствовали земли, а вонь от сгоравших тел напрочь отшибла обоняние. Но он продолжал защищаться, понимая, что малейшая капля крови – и ему просто не дадут ни единого шанса на спасение.
«Ну, же, Кай! – мысленно призывал он, опасаясь использовать вызов по крови. – Давай, догадайся, что я в беде!»
О падинах Эсти сейчас не думал – демон, эльф и дракон в состоянии за себя постоять, а феникс вообще бессмертен. Гораздо важнее казалось выяснить, кто же подстроил такую ловушку.
Несколько раз ему слышался чей-то насмешливый хохот, но отвлекаться было некогда – зомби шли и шли, словно зеркальные отражения друг друга.
«Зеркальные?!» - умная мысль мелькнула на исходе сил.
Обозвав себя идиотом, эльф поставил огненный щит, которого боялась любая нежить, и принялся выстраивать заклинание, развеивающее отражения. Пустив его вокруг себя, прислушался. Но ни шагов, ни хохота не расслышал. Тогда он, наконец, осторожно провёл пальцем по изогнутому клинку, порадовавшись, что пламя само очищало сталь от гнилой крови, и заорал:
- Кай! Чтоб тебе в должниках ходить у гнома! Вытаскивай!
Мгновение – и перед глазами привычное убранство кабинета – тёмные стены, красные пятна мебели, книги и неизменный демон в чёрном.
- Красавчик! – хохотнул Ксандр, оглядывая друга. – Кто это так тебя уделал?
- Зомби какие-то! В замке враги!
- Что? – демоническая форма стремительно стала прорываться сквозь человеческое тело. – Повтори!
- Я приготовил падинам лабиринт и запустил парами. А потом меня просто выдернуло в иной мир, и я оказался в окружении толпы зомби. Слишком поздно сообразил, что они – лишь отражения. Развеял их и докричался до тебя. Кровь использоваться побоялся, сам знаешь – мало ли.
- Идём! – лапища с красными длинными когтями схватила эльфа за шкирку и утянула во тьму – Кайссандиор использовал нити.
Тренировочный зал оказался заблокирован магией. Ярко-зелёными рунами горели заклинания замка, запрета и щита. Коротко рыкнув, демон просто снёс стену вместе с зачарованной дверью, ломая чужую магию. Эсти мысленно потёр ручки и ехидно захихикал: сейчас умник получил хороший такой откат! Амулет вновь впитал остаточную магию, фиксируя след, по которому ушло эхо заклинаний, - вдруг поможет найти исполнителя.
Буквально через пару минут лабиринт был разрушен, но ни падинов, ни их следов маги так и не обнаружили.
* * *
Катерина протёрла глаза после перемещения и осмотрелась. Белые стены и высокие витражные окна. Тоненькой ниточкой звенело узнавание пространства, но девушка никак не могла сообразить, куда она попала. Пока из- за поворота коридора не показалась фигура, сплошь унизанная цепями и заклёпками, с развевающимися серебристыми волосами.
- Рина? – удивлённо воскликнул Херрес, рассмотрев девушку. – Я-то думал, что за эльфа к нам принесло, а это ты! Как ты сюда попала?
- Это всё браслет, который мне дал Ксандр.
- Ах, да, я про него совсем забыл. Странно, мне казалось, что демон тебе ближе.
- Отец! - с трудом выговорила Катерина непривычное слово, хватая вампира за руку. – Мои друзья, они попали в беду! Мне срочно надо связаться с Тринадцатым, но магия почему-то заблокирована, и…
