С каждым словом полукровка замечала, как темнеет лицо наследника и как прячет он глаза. Словно и не хотел, а должен сделать какую-то гадость.
- Вы что-то знаете? – холод в голосе отразил лёд, сковавший сердце.
- Идём, тебе надо поговорить с Высшим, - виновато позвал Херрес. – Он зовёт.
- Я никуда не пойду! И вообще,..
Девушка не успела завершить фразу, как её охватила странная слабость. Едва шевеля ногами, она покорно поплелась за отцом. Мелькнула было мысль о магии вампиров, тут же задушенная странным ощущением пустоты, словно и волчица, и феникс уснули где-то глубоко-глубоко. Знакомое ощущуние, которое никак не удавалось припомнить. Слишком много всего стало происходить в её жизни.
Алые глаза Высшего светились заметным торжеством.
- С возвращением, дочь моего наследника, – ласково говорил вампир. – Мы рады, что ты сделала правильный выбор и пришла к нам. Не переживай, мы расторгнем брак с Тринадцатым, ибо он ещё не вступил в силу, и подберём пару, достойную тебя.
- Я… не… хочу,.. - слова, точно каменные, с трудом сходили с языка. – Я… должна… помочь… друзьям.
- Милая, у вампиров нет друзей, - Высший смотрел на Рину как на неразумного ребёнка, утверждающего, что может достать с неба звёздочку. – Не переживай, ритуал поможет тебе всё забыть. Сегодня же проведём Призыв Крови – и ты станешь одной из нас. Херрес, проводи дочь в её покои. Пусть привыкает быть наследницей. Да и я, наконец, смогу спокойно передать тебе трон.
Поклонившись, вампир, так и не сказавший ни слова, подхватил дочь на руки и понёс её прочь. И с каждым его шагом оцепенение, владевшее волчицей, спадало, пока, оказавшись в комнатах, обильно украшенных позолотой, Катерина не вырвалась из его рук и не призвала меч.
- Что всё это значит?! – выкрикнула она.
- Послушай, дитя, просто послушай! – рык отца заставил девушку взять себя в руки. – Высший уже давно мечтает уйти на покой, но он не имел права это сделать, пока у наследника, то есть у меня, не будет ребёнка. И тут так удачно появилась ты. Отец давно уже размышлял над этим планом, но против Тринадцатого не пошёл бы никто.
- Я не понимаю…
- Фактически – это вызов Стражам, а значит, война. Но сегодня ты пришла сама. Потому-то Высший так и торопится, пока не появился Тринадцатый.
- Но что за ритуал он задумал?
- Этот ритуал призовёт кровь вампира, усилит её, и твоя волчица погибнет.
- Нет! Не хочу! – паника затопила душу. Как же так?! Она всю жизнь была волчицей, а теперь – как? И потом, выходит, что феникс тоже исчезнет из её души? Но как же тогда Сопредельные миры? Что будет с ними?
Последний вопрос Рина озвучила.
- Отца это мало интересует, - Херрес пожал плечами. – Главное – наш мир.
- И… я всё забуду?
- Почти всё то, что будет тебе мешать. Это древний ритуал. Благодаря ему были созданы вампиры. Благодаря ему мы можем любого полукровку сделать чистокровным. Спасибо атвалтозы.
- Любого…Спаси… Что?! Созданы? Атвалтозы?! – девушка подпрыгнула к отцу и схватила его за куртку. – При чём здесь атвалтозы?!
- Слышала об этой расе? Странно, их же никого не осталось в живых. Мы об этом позаботились.
- Прошу, расскажи! Это очень важно… для меня, - из головы даже вылетели потерянные где-то звезда и слова Высшего.
- Ну, ладно, садись и слушай, - усадив дочь в глубокое ярко-красное кресло, Херрес отошёл к окну и задёрнул шторы. Он всё стоял и стоял спиной к девушке, а та, как натянутая струна, ожидала начала его рассказа, пока вампир с раздражением не прошипел:
- Режь уже палец и зови своего андири, бестолочь!
Глаза у Рины стали размером с блюдце, когда она услышала этот совет.
- Ну, что ты на меня уставилась, как тролль на эльфийскую азбуку? – вампир подошёл к ней и опустился на колени. – Неужели ты думаешь, что я, едва обретя тебя, готов сразу же потерять? Думаешь, мне надо, чтобы ты стала бездушной куклой в руках Высшего, как происходит со всеми обращёнными полукровками? А ведь ты не простишь, если я позволю провести обряд, ты так похожа на Красину! Зови его. Дворец усилен апластантом, а значит, Тринадцатому потребуется время, чтобы до тебя добраться. Без магии крови ты даже докричаться до него не сможешь. Давай же, ну?
Смахнув невольные слёзы, Катя слабо улыбнулась и когтем, выращенным волчицей, уколола палец.
- Анди! Я в ДкехрСейте, - позвала она, зная, что зов услышат.
- Вот и молодец, - Херрес с улыбкой провёл рукой над ранкой, заживляя её. – А теперь давай про атвалтозы.
Кайссандиор в боевой форме метался по замку. Разговор с асвергами в их мире ничего не дал – неизвестный проник в замок и поставил ловушку в тот миг, когда в нём находились и наставники, и падины, и сам Тринадцатый. Демон одёргивал себя, повторяя, что должен верить и Саю, и Эсти, но так и не мог успокоиться. И если в безопасности пропавшей Пары он не сомневался, настолько сильна была установленная им защита, то за остальную молодёжь переживало каменное (по преданиям) сердце.
Хвостом за демоном носилась Венуста, волновавшаяся и за мужа, и за ученицу. Она уже испробовала несколько заклинаний на крови, но так и не сумела обнаружить Тайрана.
- Знакомый почерк, - зажав в каком-то углу друга, заявил Эстаззийаиль. – Просто присмотрись, Кай. Возьми себя в руки и проанализируй ситуацию.
- Что тебе показалось знакомым? – с трудом дыша, спросил Тринадцатый.
- Помнишь, как мы метались по мирам, разыскивая неугомонную парочку, а они прохлаждались в Риарродане? Так вот, эхо от заклинания похоже.
- А ведь верно, - Страж задумался. – Но тут оно более активное, потому что замок сам магическое существо. Да, стоит рассмотреть этот вариант как способ найти предателя. Но сначала – дети.
- Проследи эхо. Ты же можешь!
Демон сосредоточился, что-то высчитывая, а потом, махнув рукой, подозвал к себе наставников и активировал нити. Он опять ощущал блокирующие поиск заклинания, но и сидеть на месте, сложа руки, не мог, а потому предпочитал планомерно проверять все возможные миры, чем ждать, пока гоблины научатся пахать землю.
* * *
Едва Катерина растворилась в спиралях магии, уносясь куда-то, подвластная магии браслета, Тайрансерриад повернулся к своим невольным друзьям и серьёзно сказал:
- Ну, а теперь без шуток, сливаем магию и снимаем иллюзию.
- Иллюзию? – ошарашенно выдохнула Ишриса, прижимаясь к эльфу.
- Да, мы уже давно не в Междумирье. Тебе же Рина об этом прямым текстом сказала. Точнее, её книга. А Вета меня кое-чему научила. Вампиры, они же мастера иллюзий и ментальных внушений. Только у меня их магии в крови нет, а потому я слабее. Но зато у нас есть дракон…
- Я ещё почти ничего не умею!..
- …поэтому всё получится. Я тебя направлю, а ты, Ишри, снимешь заклинание.
- Разумно, - согласно кивнул Ширриатиэль. – Почему бы не попробовать? Ишри, не переживай, мы поможем тебе. Так будет хоть шанс выяснить, куда нас занесло.
- Ну, давайте попробуем.
Эльф и демон, плечом к плечу, принялись плести каждый свою часть заклинания. Сейчас, глядя на них, становилось понятно, что это совсем не те весёлые парни, которые балагурили и устраивали проказы в замке Тринадцатого стража, развлекая Катерину. Серьёзные выражения лица, тьма и свет, окутывающие их, ощутимая мощь собирающихся сил. Молодая драконица с тревогой пыталась уловить момент, когда ей придётся вкладывать свою магию в общее заклятие.
«Пора», - мелькнула мысль, и девушка призвала свои родовые способности. Глаза её вспыхнули золотом, подчиняя пространство и время.
- Изменись, - мысленно приказала девушка, становясь центром творящегося волшебства. Во все стороны от неё хлынула сила, ломая чужую волю.
- Не зря драконов все считают сильнейшими ментальными магами! – довольно хлопнул Ишрису по плечу Тай с такой силой, что та едва не упала.
- Потише, тролль криволапый, - поймал её Рит. – Теперь надо думать, как защищаться станем.
Перед ребятами расстилалась бескрайняя водная гладь, вся изрезанная тонкими белыми стебельками странного растения. Приглядевшись, Ишри с ужасом поняла, что это не растение, а чьи-то пальцы. Лишь небольшой островок, шагов десять в длину и ширину служил им опорой.
- А это кто? – шёпотом, словно опасаясь, что неведомые чудовища услышать, спросила драконица.
- Джраарс, - поудобнее перехватывая призванные мечи, ответил эльф.
- Они питаются жизненными силами, - тихо пояснил Рансер. – По сути, это – энергетические вампиры, только живущие в воде. Дальние родичи русалкам, если так можно сказать. Очень чутко реагируют на магию, но боятся огня, как любая нежить.
- То есть они мёртвые?
- Ну да, поэтому им жизненные силы и нужны. Эх, Рина бы их живо на место поставила!
- Мы и сами справимся, - сухо заметил Ширриатиэль. – Помимо огня не забывай о заговорённой стали. Да и драконий огонь в разы сильнее любого магического пламени. А пока мы не лезем в воду, нам опасаться нечего.
Ишриса промолчала. Несомненно, каждый из них, как и она сама, сейчас, наверное, задавался вопросом: как быстро удастся Катерине вызвать на помощь Кайссандиора и сколько времени им потребуется для того, чтобы найти потерявшуюся троицу и добраться до неё.
* * *
Херрес устроился в кресле напротив дочери и, задумчиво улыбаясь, начал рассказ. И с каждым новым его словом Катерине всё отчаяннее хотелось вернуться в Белозёрье и спрятаться за надёжными стенами от ужасов Внешнего мира.
Никто не знает, когда в наш мир пришли Создатели. Но многие говорят, что каждый из них хотел создать то идеальное существо, что смогло бы стать верным жрецом. Так появились многие расы – люди, эльфы, оборотни, демоны и другие. Одними из них были и атвалтозы. Да-да, это – древняя раса Сопредельных миров, о которой ныне практически и не осталось упоминаний. По сути те же люди, но с невероятным магическим даром – ментальной магией. Величайшие провидцы, воины и политики. Ну, и срок жизни чуть больше человеческого века. Но произошло так, что расы начали вести войны за лучшие земли, за красивых женщин, даже просто ради того, чтобы похвастаться перед другими.
Первыми ушли в горы гномы и гоблины. Они продолжали свои войны в пещерах под землёй, но не об этом сейчас рассказ.
После отделили себе часть мира люди, хоть и хитроумные, но слабые. Их примеру последовали и часть эльфов, и некоторые не одарённые сильным магическим даром расы – гуали, шайлины и прочие.
А затем постепенно каждая раса стала выбирать себе новый дом. И Создатели откликнулись. Они не просто дали земли и защиту своим подопечным, но раскололи мир на сорок осколков. Так появились наши Сопредельные миры.
- И при чём тут это? – не очень понимая, к чему клонит её отец, перебила Рина.
- А с этого всё и началось, леди.
Несмотря на старания Создателей, мало кто оказался доволен своим новым домом. И войны продолжились. За лучший мир, за власть над иными. Создатели стали покидать своих неразумных детей, уходя в вечность, пока не осталось никого, кто мог бы усмирить разбушевавшиеся расы.
Теперь сражались сильнейшие – демоны, драконы, эльфы. И позабыли они о чести, пригласив в свои ряды наёмников. Кому-то помогали тролли, кому-то – орки, а вот драконы призвали на помощь атвалтозы.
Когда стали драконы проигрывать, а наёмники умирать, один из атвалтозы, кого впоследствии вычеркнули из памяти все сорок миров, придумал ритуал Призыва силы. Прочитав заклинание над гибнущим товарищем, этот маг разбудил силу, спящую в его крови. И воин вернулся. Но стал он иным: сияла его кожа, красны стали глаза, а силу ему придавала лишь живая кровь.
- Подожди, хочешь сказать, что вампиры – это атвалтозы? – полукровка даже подпрыгнула от удивления. – Как это?!
- Нет, ребёнок, я не это хочу сказать, - вампир усмехнулся, наблюдая за дочерью, уж очень она ему казалась забавной. – Существует ЛЕГЕНДА, что вампиров создали атвалтозы.
- Значит, у нас есть их способности?
- Ты слушать дальше будешь, неугомонная?
Рина изобразила жест, будто завязывает на губах узелок, и Херрес продолжил.
Но спустя некоторое время поняли и драконы, и их помощники, что те, кого вернули, стали иными. Они лишились магических способностей своей расы, но обрели иные – силу очарования, скорость, выносливость, умение управлять кровью и… бессмертие. Нет, их можно было убить, но это было невероятно сложно!
И восставших из мёртвых прогнали прочь. Их прозвали вампирами - питающимися кровью. Конечно, это было не совсем верно, потому что они могли принимать и обычную пищу, но так страшно было осознавать, что в любой момент твой друг может направить свою силу против тебя.
Вдогонку страшному воинству драконы послали проклятие, отобравшее у первых вампиров душу, но магия стала нашей душой. Потому нас и боятся. Истинные вампиры и есть волшебство.
Ни в одном из привычных миров не принимали более восставших атвалтозы. Мы и забыли, что когда-то так назывались, стали именоваться вампирами. Потом постепенно стали оседать в тёмных мирах, устраивать свою новую жизнь.
- Если честно, не очень понятно, - после минутного молчания, убедившись, что легенда окончена, заявила Катерина.
- Что именно тебе непонятно?
- Почему нас боятся?
- Вампиров? Всё просто. Нет ни сожалений, ни сомнений в том, что мы совершаем. Идеальная логика и полное отсутствие мук совести. Отец, например, даже не почесался бы, разбуди он твою кровь.
- Но я…
- Инициация твоя – это всё мелочи. Ты просто получила возможность использовать магию вампира в своём теле. И это малая часть того, на что способен пробуждённый полукровка.
- Тогда почему…
- Почему я тебе помогаю? Не знаю. Есть что-то в тебе такое, отчего кажется, что ты должна быть именно такой, какая есть сейчас.
Хотелось сказать про феникса, ведь это его аура так влияет на окружающих – заставляет быть лучше, но Рина сдержалась.
- Вета, то есть Венуста из клана Воздуха уже рассказывала про отсутствие души и про то, почему полукровки сильнее. Это правда?
- Да. У нас действительно нет души, а у полукровок – есть. Потому мы их и отслеживаем очень строго. Они используют и магию вампиров, и силу своей души.
- Как всё сложно! Кажется, я запуталась. А почему тогда атвалтозы придумали заклинание, уничтожающее вампиров?
- Сами привели нас в мир, сами же решили и избавиться от нас.
- И ты говоришь об этом так спокойно?
- Уязвимы только полукровки, - немного подумав, тихо проговорил Херрес. – Проклятие Кольца убивает душу и выпивает ауру. Чистокровным вампирам это не грозит.
- Так вы знаете? – девушка подскочила. – Знаете о том, что гибнут полукровки, и ничего не предпринимаете?!
- Подожди, Катерина, не надо переживать, - Херрес примиряюще улыбнулся. – Я понимаю твои чувства, но мы, вампиры, не можем контролировать абсолютно всех полукровок. Стараемся присматривать, но не всегда это удаётся. Тебя вот, например, пропустили. Да, нам известно, что кто-то из них гибнет, но причина ранее была нам неизвестна.
- А теперь? Что вы будете делать?
- На всё воля Высшего. Если он сочтёт это неважным, то ни один из нас не станет ничего предпринимать.
- Это жестоко… И бездушно.
- А у нас и нет души, девочка, - от улыбки вампира по коже пробежал мороз. Абсолютно пустые глаза вдруг показались настолько страшными, что перехватило дыхание.
- Но…
- Вы что-то знаете? – холод в голосе отразил лёд, сковавший сердце.
- Идём, тебе надо поговорить с Высшим, - виновато позвал Херрес. – Он зовёт.
- Я никуда не пойду! И вообще,..
Девушка не успела завершить фразу, как её охватила странная слабость. Едва шевеля ногами, она покорно поплелась за отцом. Мелькнула было мысль о магии вампиров, тут же задушенная странным ощущением пустоты, словно и волчица, и феникс уснули где-то глубоко-глубоко. Знакомое ощущуние, которое никак не удавалось припомнить. Слишком много всего стало происходить в её жизни.
Алые глаза Высшего светились заметным торжеством.
- С возвращением, дочь моего наследника, – ласково говорил вампир. – Мы рады, что ты сделала правильный выбор и пришла к нам. Не переживай, мы расторгнем брак с Тринадцатым, ибо он ещё не вступил в силу, и подберём пару, достойную тебя.
- Я… не… хочу,.. - слова, точно каменные, с трудом сходили с языка. – Я… должна… помочь… друзьям.
- Милая, у вампиров нет друзей, - Высший смотрел на Рину как на неразумного ребёнка, утверждающего, что может достать с неба звёздочку. – Не переживай, ритуал поможет тебе всё забыть. Сегодня же проведём Призыв Крови – и ты станешь одной из нас. Херрес, проводи дочь в её покои. Пусть привыкает быть наследницей. Да и я, наконец, смогу спокойно передать тебе трон.
Поклонившись, вампир, так и не сказавший ни слова, подхватил дочь на руки и понёс её прочь. И с каждым его шагом оцепенение, владевшее волчицей, спадало, пока, оказавшись в комнатах, обильно украшенных позолотой, Катерина не вырвалась из его рук и не призвала меч.
- Что всё это значит?! – выкрикнула она.
- Послушай, дитя, просто послушай! – рык отца заставил девушку взять себя в руки. – Высший уже давно мечтает уйти на покой, но он не имел права это сделать, пока у наследника, то есть у меня, не будет ребёнка. И тут так удачно появилась ты. Отец давно уже размышлял над этим планом, но против Тринадцатого не пошёл бы никто.
- Я не понимаю…
- Фактически – это вызов Стражам, а значит, война. Но сегодня ты пришла сама. Потому-то Высший так и торопится, пока не появился Тринадцатый.
- Но что за ритуал он задумал?
- Этот ритуал призовёт кровь вампира, усилит её, и твоя волчица погибнет.
- Нет! Не хочу! – паника затопила душу. Как же так?! Она всю жизнь была волчицей, а теперь – как? И потом, выходит, что феникс тоже исчезнет из её души? Но как же тогда Сопредельные миры? Что будет с ними?
Последний вопрос Рина озвучила.
- Отца это мало интересует, - Херрес пожал плечами. – Главное – наш мир.
- И… я всё забуду?
- Почти всё то, что будет тебе мешать. Это древний ритуал. Благодаря ему были созданы вампиры. Благодаря ему мы можем любого полукровку сделать чистокровным. Спасибо атвалтозы.
- Любого…Спаси… Что?! Созданы? Атвалтозы?! – девушка подпрыгнула к отцу и схватила его за куртку. – При чём здесь атвалтозы?!
- Слышала об этой расе? Странно, их же никого не осталось в живых. Мы об этом позаботились.
- Прошу, расскажи! Это очень важно… для меня, - из головы даже вылетели потерянные где-то звезда и слова Высшего.
- Ну, ладно, садись и слушай, - усадив дочь в глубокое ярко-красное кресло, Херрес отошёл к окну и задёрнул шторы. Он всё стоял и стоял спиной к девушке, а та, как натянутая струна, ожидала начала его рассказа, пока вампир с раздражением не прошипел:
- Режь уже палец и зови своего андири, бестолочь!
Глаза у Рины стали размером с блюдце, когда она услышала этот совет.
- Ну, что ты на меня уставилась, как тролль на эльфийскую азбуку? – вампир подошёл к ней и опустился на колени. – Неужели ты думаешь, что я, едва обретя тебя, готов сразу же потерять? Думаешь, мне надо, чтобы ты стала бездушной куклой в руках Высшего, как происходит со всеми обращёнными полукровками? А ведь ты не простишь, если я позволю провести обряд, ты так похожа на Красину! Зови его. Дворец усилен апластантом, а значит, Тринадцатому потребуется время, чтобы до тебя добраться. Без магии крови ты даже докричаться до него не сможешь. Давай же, ну?
Смахнув невольные слёзы, Катя слабо улыбнулась и когтем, выращенным волчицей, уколола палец.
- Анди! Я в ДкехрСейте, - позвала она, зная, что зов услышат.
- Вот и молодец, - Херрес с улыбкой провёл рукой над ранкой, заживляя её. – А теперь давай про атвалтозы.
ГЛАВА 3. И БЫЛ СОЗДАН МИР…
Кайссандиор в боевой форме метался по замку. Разговор с асвергами в их мире ничего не дал – неизвестный проник в замок и поставил ловушку в тот миг, когда в нём находились и наставники, и падины, и сам Тринадцатый. Демон одёргивал себя, повторяя, что должен верить и Саю, и Эсти, но так и не мог успокоиться. И если в безопасности пропавшей Пары он не сомневался, настолько сильна была установленная им защита, то за остальную молодёжь переживало каменное (по преданиям) сердце.
Хвостом за демоном носилась Венуста, волновавшаяся и за мужа, и за ученицу. Она уже испробовала несколько заклинаний на крови, но так и не сумела обнаружить Тайрана.
- Знакомый почерк, - зажав в каком-то углу друга, заявил Эстаззийаиль. – Просто присмотрись, Кай. Возьми себя в руки и проанализируй ситуацию.
- Что тебе показалось знакомым? – с трудом дыша, спросил Тринадцатый.
- Помнишь, как мы метались по мирам, разыскивая неугомонную парочку, а они прохлаждались в Риарродане? Так вот, эхо от заклинания похоже.
- А ведь верно, - Страж задумался. – Но тут оно более активное, потому что замок сам магическое существо. Да, стоит рассмотреть этот вариант как способ найти предателя. Но сначала – дети.
- Проследи эхо. Ты же можешь!
Демон сосредоточился, что-то высчитывая, а потом, махнув рукой, подозвал к себе наставников и активировал нити. Он опять ощущал блокирующие поиск заклинания, но и сидеть на месте, сложа руки, не мог, а потому предпочитал планомерно проверять все возможные миры, чем ждать, пока гоблины научатся пахать землю.
* * *
Едва Катерина растворилась в спиралях магии, уносясь куда-то, подвластная магии браслета, Тайрансерриад повернулся к своим невольным друзьям и серьёзно сказал:
- Ну, а теперь без шуток, сливаем магию и снимаем иллюзию.
- Иллюзию? – ошарашенно выдохнула Ишриса, прижимаясь к эльфу.
- Да, мы уже давно не в Междумирье. Тебе же Рина об этом прямым текстом сказала. Точнее, её книга. А Вета меня кое-чему научила. Вампиры, они же мастера иллюзий и ментальных внушений. Только у меня их магии в крови нет, а потому я слабее. Но зато у нас есть дракон…
- Я ещё почти ничего не умею!..
- …поэтому всё получится. Я тебя направлю, а ты, Ишри, снимешь заклинание.
- Разумно, - согласно кивнул Ширриатиэль. – Почему бы не попробовать? Ишри, не переживай, мы поможем тебе. Так будет хоть шанс выяснить, куда нас занесло.
- Ну, давайте попробуем.
Эльф и демон, плечом к плечу, принялись плести каждый свою часть заклинания. Сейчас, глядя на них, становилось понятно, что это совсем не те весёлые парни, которые балагурили и устраивали проказы в замке Тринадцатого стража, развлекая Катерину. Серьёзные выражения лица, тьма и свет, окутывающие их, ощутимая мощь собирающихся сил. Молодая драконица с тревогой пыталась уловить момент, когда ей придётся вкладывать свою магию в общее заклятие.
«Пора», - мелькнула мысль, и девушка призвала свои родовые способности. Глаза её вспыхнули золотом, подчиняя пространство и время.
- Изменись, - мысленно приказала девушка, становясь центром творящегося волшебства. Во все стороны от неё хлынула сила, ломая чужую волю.
- Не зря драконов все считают сильнейшими ментальными магами! – довольно хлопнул Ишрису по плечу Тай с такой силой, что та едва не упала.
- Потише, тролль криволапый, - поймал её Рит. – Теперь надо думать, как защищаться станем.
Перед ребятами расстилалась бескрайняя водная гладь, вся изрезанная тонкими белыми стебельками странного растения. Приглядевшись, Ишри с ужасом поняла, что это не растение, а чьи-то пальцы. Лишь небольшой островок, шагов десять в длину и ширину служил им опорой.
- А это кто? – шёпотом, словно опасаясь, что неведомые чудовища услышать, спросила драконица.
- Джраарс, - поудобнее перехватывая призванные мечи, ответил эльф.
- Они питаются жизненными силами, - тихо пояснил Рансер. – По сути, это – энергетические вампиры, только живущие в воде. Дальние родичи русалкам, если так можно сказать. Очень чутко реагируют на магию, но боятся огня, как любая нежить.
- То есть они мёртвые?
- Ну да, поэтому им жизненные силы и нужны. Эх, Рина бы их живо на место поставила!
- Мы и сами справимся, - сухо заметил Ширриатиэль. – Помимо огня не забывай о заговорённой стали. Да и драконий огонь в разы сильнее любого магического пламени. А пока мы не лезем в воду, нам опасаться нечего.
Ишриса промолчала. Несомненно, каждый из них, как и она сама, сейчас, наверное, задавался вопросом: как быстро удастся Катерине вызвать на помощь Кайссандиора и сколько времени им потребуется для того, чтобы найти потерявшуюся троицу и добраться до неё.
* * *
Херрес устроился в кресле напротив дочери и, задумчиво улыбаясь, начал рассказ. И с каждым новым его словом Катерине всё отчаяннее хотелось вернуться в Белозёрье и спрятаться за надёжными стенами от ужасов Внешнего мира.
Никто не знает, когда в наш мир пришли Создатели. Но многие говорят, что каждый из них хотел создать то идеальное существо, что смогло бы стать верным жрецом. Так появились многие расы – люди, эльфы, оборотни, демоны и другие. Одними из них были и атвалтозы. Да-да, это – древняя раса Сопредельных миров, о которой ныне практически и не осталось упоминаний. По сути те же люди, но с невероятным магическим даром – ментальной магией. Величайшие провидцы, воины и политики. Ну, и срок жизни чуть больше человеческого века. Но произошло так, что расы начали вести войны за лучшие земли, за красивых женщин, даже просто ради того, чтобы похвастаться перед другими.
Первыми ушли в горы гномы и гоблины. Они продолжали свои войны в пещерах под землёй, но не об этом сейчас рассказ.
После отделили себе часть мира люди, хоть и хитроумные, но слабые. Их примеру последовали и часть эльфов, и некоторые не одарённые сильным магическим даром расы – гуали, шайлины и прочие.
А затем постепенно каждая раса стала выбирать себе новый дом. И Создатели откликнулись. Они не просто дали земли и защиту своим подопечным, но раскололи мир на сорок осколков. Так появились наши Сопредельные миры.
- И при чём тут это? – не очень понимая, к чему клонит её отец, перебила Рина.
- А с этого всё и началось, леди.
Несмотря на старания Создателей, мало кто оказался доволен своим новым домом. И войны продолжились. За лучший мир, за власть над иными. Создатели стали покидать своих неразумных детей, уходя в вечность, пока не осталось никого, кто мог бы усмирить разбушевавшиеся расы.
Теперь сражались сильнейшие – демоны, драконы, эльфы. И позабыли они о чести, пригласив в свои ряды наёмников. Кому-то помогали тролли, кому-то – орки, а вот драконы призвали на помощь атвалтозы.
Когда стали драконы проигрывать, а наёмники умирать, один из атвалтозы, кого впоследствии вычеркнули из памяти все сорок миров, придумал ритуал Призыва силы. Прочитав заклинание над гибнущим товарищем, этот маг разбудил силу, спящую в его крови. И воин вернулся. Но стал он иным: сияла его кожа, красны стали глаза, а силу ему придавала лишь живая кровь.
- Подожди, хочешь сказать, что вампиры – это атвалтозы? – полукровка даже подпрыгнула от удивления. – Как это?!
- Нет, ребёнок, я не это хочу сказать, - вампир усмехнулся, наблюдая за дочерью, уж очень она ему казалась забавной. – Существует ЛЕГЕНДА, что вампиров создали атвалтозы.
- Значит, у нас есть их способности?
- Ты слушать дальше будешь, неугомонная?
Рина изобразила жест, будто завязывает на губах узелок, и Херрес продолжил.
Но спустя некоторое время поняли и драконы, и их помощники, что те, кого вернули, стали иными. Они лишились магических способностей своей расы, но обрели иные – силу очарования, скорость, выносливость, умение управлять кровью и… бессмертие. Нет, их можно было убить, но это было невероятно сложно!
И восставших из мёртвых прогнали прочь. Их прозвали вампирами - питающимися кровью. Конечно, это было не совсем верно, потому что они могли принимать и обычную пищу, но так страшно было осознавать, что в любой момент твой друг может направить свою силу против тебя.
Вдогонку страшному воинству драконы послали проклятие, отобравшее у первых вампиров душу, но магия стала нашей душой. Потому нас и боятся. Истинные вампиры и есть волшебство.
Ни в одном из привычных миров не принимали более восставших атвалтозы. Мы и забыли, что когда-то так назывались, стали именоваться вампирами. Потом постепенно стали оседать в тёмных мирах, устраивать свою новую жизнь.
- Если честно, не очень понятно, - после минутного молчания, убедившись, что легенда окончена, заявила Катерина.
- Что именно тебе непонятно?
- Почему нас боятся?
- Вампиров? Всё просто. Нет ни сожалений, ни сомнений в том, что мы совершаем. Идеальная логика и полное отсутствие мук совести. Отец, например, даже не почесался бы, разбуди он твою кровь.
- Но я…
- Инициация твоя – это всё мелочи. Ты просто получила возможность использовать магию вампира в своём теле. И это малая часть того, на что способен пробуждённый полукровка.
- Тогда почему…
- Почему я тебе помогаю? Не знаю. Есть что-то в тебе такое, отчего кажется, что ты должна быть именно такой, какая есть сейчас.
Хотелось сказать про феникса, ведь это его аура так влияет на окружающих – заставляет быть лучше, но Рина сдержалась.
- Вета, то есть Венуста из клана Воздуха уже рассказывала про отсутствие души и про то, почему полукровки сильнее. Это правда?
- Да. У нас действительно нет души, а у полукровок – есть. Потому мы их и отслеживаем очень строго. Они используют и магию вампиров, и силу своей души.
- Как всё сложно! Кажется, я запуталась. А почему тогда атвалтозы придумали заклинание, уничтожающее вампиров?
- Сами привели нас в мир, сами же решили и избавиться от нас.
- И ты говоришь об этом так спокойно?
- Уязвимы только полукровки, - немного подумав, тихо проговорил Херрес. – Проклятие Кольца убивает душу и выпивает ауру. Чистокровным вампирам это не грозит.
- Так вы знаете? – девушка подскочила. – Знаете о том, что гибнут полукровки, и ничего не предпринимаете?!
- Подожди, Катерина, не надо переживать, - Херрес примиряюще улыбнулся. – Я понимаю твои чувства, но мы, вампиры, не можем контролировать абсолютно всех полукровок. Стараемся присматривать, но не всегда это удаётся. Тебя вот, например, пропустили. Да, нам известно, что кто-то из них гибнет, но причина ранее была нам неизвестна.
- А теперь? Что вы будете делать?
- На всё воля Высшего. Если он сочтёт это неважным, то ни один из нас не станет ничего предпринимать.
- Это жестоко… И бездушно.
- А у нас и нет души, девочка, - от улыбки вампира по коже пробежал мороз. Абсолютно пустые глаза вдруг показались настолько страшными, что перехватило дыхание.
- Но…
