ЧАСТЬ 1. ДИРЕКТОР ГИН
ГЛАВА 1
А в небе голубом горит одна звезда.
Она твоя, о, ангел мой, она твоя всегда.
А. Волохонский
Над изумрудной травой порхало золотистое облачко. По крайней мере, так казалось эльфу, неустанно любующемуся изящными движениями юной девушки. Она двигалась под одной ей слышимую мелодию, то плавно взмахивая руками, то стремительно кружась так, что юбки вились вокруг её стройных ног. Будь его воля, эльф присоединился бы к танцовщице, но знал – это нарушит всё очарование её танца. И нарушит творящуюся магию.
Девушка в последний раз легко подпрыгнула и, тяжело дыша и радостно улыбаясь, направилась к своему зрителю. Её длинные волосы льняного цвета, взлохмаченные после танца, напоминали спустившееся на землю облако, а сама она представлялась ярким солнышком.
Над поляной пронёсся ветер, запутался в травах, юбках девушки и волосах эльфа.
- Эвертин! Ты такой смешной! – серебристым колокольчиком рассмеялась девушка, заправляя волосы за удлинённое вверх ушко, что говорило и о её принадлежности к расе эльфов. – Глаз с меня не спускал, будто я могу ошибиться в этой магии.
- Гааллитэ, я не смею в тебе сомневаться, - эльф поднялся с земли и тут же предложил девушке руку, чтобы та оперлась на неё. – Просто восхищаюсь тем, насколько полно ты умеешь сливаться с природой и управлять её явлениями. В какой-то момент у меня самого появилось желание превратиться в ветер и помчаться на твой призыв.
- Эвертин, да ты мне льстишь! – Гааллитэ приняла руку и облегчённо вздохнула. – Ветер звать непросто, особенно если он должен принести с собой дождь. Слишком непредсказуем и непокорен, с солнцем проще будет.
- Ты прекрасно справляешься, хоть я и не пойму – как именно.
Эльфийка просто пожала плечами. Этот разговор повторялся из раза в раз, но ответа так никто и не мог найти.
Эвертин ау-Легин, сын славного рода ау-Легинов, был красив собой, выделяясь даже на фоне прекрасных от природы эльфов. Светловолосый, с голубыми глазами того оттенка, что принимает безоблачное небо на рассвете. Юноша являлся сильным магом, пожалуй, в чём-то даже сильнее Повелителя – так он сам себя тешил. Эвертин мог зачаровать урожай от вредителей, колодезную воду от болезней, мог повелевать животными и растениями, управлять кораблём в открытом море и даже уплотнять воду и воздух настолько, что казалось, будто эльф способен ходить по воздуху.
Одно только умение не давалось юноше – способность воздействовать на природные явления. Он мог сколько угодно перелистывать древнейшие трактаты, вросшие в само основание Затерянных островов – на каждом острове свой. Мог танцевать, слагать стихи, играть на музыкальных инструментах. Часами наблюдал за другими эльфами, например, за Гааллитэ. Но это ничем не могло ему помочь! Стоило самому взяться за дело, и магия просто умирала.
Сначала Эвертин злился, потом завидовал, вскоре пришло время насмешки, а его сменило отчаяние. Любое сложнейшее заклинание, любая древняя магия были ему подвластны, а того, что даровано свыше – способности сливаться с природой и чувствовать её – ему словно не было дано. И вскоре Эвертин просто смирился с этим, как с данностью, оставив тем, кто иной раз ещё поддразнивал ущербного эльфа, холодную насмешку.
- Тин, ты опять в облаках витаешь! – засмеялась Гааллитэ. Оказывается, она уже несколько раз обратилась к другу. – Как же ты поймёшь, что делаешь не так, если не слушаешь?
- Прости, Гааллитэ, ты права, - повинился юноша. – Не сочти за труд повторить.
- Чувства! Тебе не хватает чувств, чтобы слиться с той силой, что вокруг нас.
Девушка протянула руку, и над ней тут же засияли капельки росы, создавая маленькую радугу.
- Но как же это так?! Разве я чувствую меньше прочих?
- Ох, ну, вот, опять завёлся, - девушка покачала головой и стряхнула с руки влагу. – Что же ты на меня обижаешься? Сам, сколько помню, называешь меня сестрой, просишь искренне отвечать на твои вопросы. Но стоит только сказать правду, как тут же обижаешься. Мальчишка, честное слово!
- Ах, значит, мальчишка?! – вскинулся Эвертин и лукаво улыбнулся. – Ну, берегись!
Ему не надо было изображать жесты или бормотать слова, как прочим магам. Чего-чего, а уж силы юноше всяко хватало. Трава единым движением всколыхнулась и заплелась причудливым узором. Гааллитэ звонко рассмеялась и плавно поднялась в воздух, сливаясь с ветром, который так недавно звала.
Эвертин прикусил губу, миг – и в воздухе повис тонкий слой ледяных облаков. Но девушка и тут выкрутилась – она слилась со льдом и, едва касаясь ногами, побежала по прозрачной ледяной дороге.
- Гааллитэ! Упадёшь! – одумался вдруг Эвертин и по земле бросился след за девушкой.
От волнения удерживать заклинание стало сложнее, и оно начало разрушаться. Один из шагов девушки оказался в никуда и она, не успев сообразить, что происходит, рухнула вниз… Прямо в руки Эвертину.
Оба застыли так близко друг от друга, что их волосы перепутались.
- Напугала ты меня, - хрипло произнёс юноша.
- Я победила! – улыбнулась девушка. Она, казалось, не испытывала никакой неловкости от ситуации. – Ты упустил заклинание.
- Я переживал за тебя!
- И не догадался попробовать слиться с природой? – Гааллитэ рассмеялась. – Запомни, Тин, ключ к этой магии – чувства. Научись уже чувствовать.
- Я умею чувствовать, просто…
- Леди Гааллитэ, какая интересная картина, - голос сверху не позволил эльфу закончить мысль.
Девушка тут же выпуталась из объятий друга и солнечно улыбнулась.
- Мой Повелитель! Не желаете присоединится к нам?
- Отчего же нет? – эльф, так неудачно прервавший что-то сокровенное, спешился.
Он отличался от Эвертина так же, как день отличается от ночи. Широкоплечий, с иссиня-чёрными волосами и пронзительными золотистыми глазами, Повелитель вызывал желание склониться. Конь был ему под стать – могучий, нервный и невероятно прекрасный. Отпустив коня в траву, Повелитель присел напротив Эвертина и усмехнулся краем рта.
- Я же просил, называй меня Арбеан, - мягко и настойчиво проговорил мужчина.
Такому тону противиться было невозможно, и Гааллитэ покорно повторила:
- Арбеан. Мы соревновались в магии, кто кого одолеет – Эвертин эльфийской или я его природной. Но я не уследила за силой и едва не упала. Тин поймал меня.
Эвертину этот рассказ показался оправданием. Непонятно, почему Гааллитэ вдруг так всё вывернула? Ведь они не делали ничего противозаконного!
- Повелитель, боюсь тут только моя вина. Мне не стоило загонять леди на воздух. А когда я увидел её высоко в небе, то растерялся и упустил контроль за собственной магией, - вмешался юноша.
- Вот как, - мужчина прикрыл глаза и медленно кивнул головой. – Значит, юный ау-Легин, природной магией ты так и не овладел?
- Увы, - Эвертин опустил голову, чтобы скрыть отчаянно покрасневшее лицо.
- Неужели переживаешь об этом? – Повелитель мягко улыбнулся. – Не каждому такое умение даётся легко. Мне, например, чтобы добиться его, потребовалось… много лет.
Юноше показалось, что Повелитель хотел сказать что-то другое, но когда он поднял взгляд на его лицо, тот по-прежнему спокойно улыбался.
- Да, вы правы, - согласился он.
Но разговор не клеился. Слишком неуютно было находиться рядом с таким эльфом, Эвертин не привык к высочайшему вниманию. Поэтому вскоре он собрался домой.
- Гааллитэ, ты идёшь? – позвал он девушку.
- Я… догоню тебя.
Эльф заметил, что Гааллитэ не торопилась отвечать ему, но не мог понять, отчего так. Размышляя об очередной своей неудаче, он шёл, на ходу сбивая носками сапог головки цветов. Ужасно было казаться самому себе неполноценным. Но может Повелиель прав, и ему действительно просто нужно время?
Эвертин замер посреди моста над прозрачным ручейком и попытался поймать своё отражение – именно с этого начинали учить детей управлять силами природы. Но отражение так и не показало себя, только вода насмешливо смеялась над эльфом. Со злостью пнув в ручей попавший под ногу камень, юноша обернулся и поморщился от неожиданного укуса совести. Злиться можно было на кого угодно, но цветы точно были ни при чём. Глубоко вдохнув, Эвертин воззвал к своей силе, помогая травам и цветам вернуть свою прежнюю красоту.
Убедившись, что луг стал совсем как прежний, эльф зашагал к дому по тропинке. Ему нужно было успокоиться, потому что мать обязательно спросит, что его расстроило, а отец опять будет насмешничать, повторяя, что только благодаря неумехе-сыну род ау-Легин оказался удалён от Повелителя. Приплетёт ещё и малолетнюю невесту, которая точно пожелает разорвать помолвку с таким неумехой.
Повелитель…
Эвертин никогда раньше не встречался с ним лицом к лицу, видел только на праздниках, да и то издалека. Просто невероятная сила исходит от этого эльфа! Неудивительно, что остальные ему подчиняются. И только на этой мысли юноша вдруг понял, что Гааллитэ его так и не догнала. Он обернулся, высматривая, вдруг девушка где-то бежит, догоняя, но ничего не разглядел.
Интересно, что ей понадобилось от Повелителя?
Вечер Эвертин провёл в саду, а наутро получил вызов на Центральный остров – в вотчину Повелителя.
- Не упусти шанс нашего рода! – напутствовал его довольный отец.
- Будь поспокойнее, - от матери всё же не укрылись вчерашние волнения сына. – И постарайся не грубить Повелителю.
Коротко кивнув на оба напутствия, Эвертин вышел из дома и создал портал по переданным ему координатам.
Дворец Повелителя не поражал взгляд массивностью или позолотой, здесь не было разряженной стражи с вычурным парадным оружием, но сомнений не возникало – именно тут можно найти Повелителя Затерянных островов.
Невозмутимый эльф-гвардеец коротко кивнул, приветствуя Эвертина ау-Легина, и повёл его за собой. Небольшой холл, короткий коридор – и юноша уже находится в кабинете Повелителя. Что ж, кажется, он недостоин даже приёмной залы – мелькнула подленькая мысль, но тут же была изгнана. Просторное помещение никак не говорило о том, что именно здесь творится история Затерянных островов. Простой массивный стол окружён удобными стульями, на стенах – несколько картин с видами моря. В углу место пустовало – видимо, Повелитель задумал сменить полотно. Одна из стен –огромное окно, из которого просматривался ухоженный сад.
Арбеан ау-Торан работал с бумагами и не поднял взгляда то тех пор, пока что-то не дочитал и не оставил размашистую подпись.
- Присаживайся, юный ау-Легин, - взглянув на эльфа, улыбнулся Повелитель. – Извини, что заставил ждать, но если люди нетерпеливы, гномы вообще над каждой бумажкой трясутся. Не подпишу вовремя – устроят бунт.
- А я думал, мы с Праймой не ведём никаких дел, - вырвалось у Эвертина, неловко присевшего на ближайший стул.
- Конечно, ведём! – мягко улыбнулся Повелитель. – Они очень ценят наши погодные артефакты, уважают эльфийское вино, а здешние ткани оплачиваются золотом ценой, равной их весу. Это вообще старая история, наше сотрудничество, но мы стараемся её не афишировать.
- Простите, я не должен был вас перебивать, - смутился юноша.
- Я не сержусь, тем более вопрос, по которому я тебя сюда вызвал, напрямую касается той самой старой истории. Давным-давно все расы жили на одном материке, известно ли тебе это?
- Да, Повелитель. Я помню. Те времена называют Смешанным Веком.
- Верно. Но потом жителей стало слишком много, и даже с нашей помощью природа не смогла справиться с тем, чтобы прокормить всех своих детей. И начались войны, - Арбеан ау-Торан скорбно замолчал. – Этот период так и назвали – Кровавый век, потому что очень многие погибли. Гномы ушли в Туманные горы, драконы скрылись в Пылающих горах, а нам, эльфам, оставалось только взойти на корабли и отправиться в путь в никуда. И благодарение матери нашей, Природе, она привела нас сюда – на острова, которые вскоре стали называть Затерянными. Наши предки установили особые заклинания, благодаря которым невозможно отыскать наш новый дом, и начали строить жизнь заново. Мы знаем то время как Век Нового Дома.
- Но потом поняли, что необходима связь и с остальными расами? – осмелился предположить юноша. Всё то, что рассказывал до сих пор Повелитель, он уже знал. А потому поскорее хотелось перейти к важному.
- Да, Эвертин, в изоляции раса начинает вырождаться, потому мы и стали искать связи с нашими бывшими союзниками. Но драконы не отзывались, гномы были слишком глубоко в своих подземельях, и остались только люди. Я мог бы рассказывать тебе, как выстраивались первые союзы ещё очень долго, но у меня сейчас нет на это времени. Скажу лишь так, первый наш посол едва не погиб, и лишь помощь правителя одного из государств, которые к тому времени образовались на Прайме, спасла его. В ответ эльф поклялся оказывать тому государству всяческую помощь, за исключением военной. Но тамошнего государя это устроило, и он попросил эльфов… организовать в Ландине – это название государства – школу для магов. С той эпохи, Торгового Века, и повелась традиция – отправлять одного из представителей нашей расы, дабы он руководил Ландинской академией магии, нашим детищем, либо помогал мудрым советом Правителю.
- И что, никто-никто не догадывается, что человеческую академию магии основали эльфы? – удивился Эвертин, слушая Повелителя.
- Думаю, никого это и не интересовало никогда. Но ты опять отвлекаешься, - Повелитель улыбнулся, смягчая своё недовольство. – Затерянные острова давно уже не единое государство, как планировали наши предки. Каждая из четырёх групп островов в установленном веками порядке отправляет своих представителей к людям. Конечно, эльфы не могут надолго покидать родные места, среди людей мы можем даже утратить свои силы. Однако срок в двадцать пять лет не столь велик, чтобы начинать беспокоиться.
- Думаю, учёным виднее, - пожал плечами юноша. – Но, Повелитель, я никак не пойму, к чему вы клоните.
- По союзному договору рас пришла очередь нашего острова предоставить главу для магической академии. Мой выбор пал на тебя, Эвертин, - мягко проговорил Арбеан ау-Торан, но Эвертину послышалась в его голосе ядовитая насмешка.
- Но у меня совсем нет опыта в таких делах! Ни в управлении академиями, ни в мудрых советах, – растерялся эльф. – Да и управлять природой…
- Ах, Эвертин, не о том ты беспокоишься, - Повелитель снисходительно улыбнулся. – Твой предшественник обучит тебя всему, что надо. А насчёт магии… - голос Повелителя зазвенел сталью. – Неужели ты думаешь, что мы бы отправили к людям эльфа, владеющего всеми тайнами и знаниями нашей магии? Конечно, договор есть договор, но и безоглядно доверять никому нельзя.
- То есть… Меня не жалко, да?!
- Нет, ты не понял, - мужчина встал и повернулся к окну. – Ты будешь стремиться вернуться на Затерянные острова, потому что не всеми навыками ещё овладел, а не пожелаешь остаться среди людей. Поверь, человеческие девушки прекрасны, хотя и не похожи на нас. Я сам слышал о тех эльфах, которые не пожелали вернуться, унеся к людям наши секреты. Ты же так не поступишь. Да, ты ещё молод, но ведь никто не запрещает хорошо провести время с человечкой. Однако знай – жениться и иметь детей мы обязаны только от эльфиек, чтобы сохранить чистоту крови расы, или эльфийских полукровок, которые ещё встречаются в Прайме.
Эвертин ау-Легин поморщился при этих словах, а перед глазами его тут же возникла озарённая солнечными лучами фигурка Гааллитэ.
