Это, кстати, удивляло эльфа. У них, на Забытых островах, был Повелитель, у гномов – король, а у людей – просто Правители. Причём чаще всего это звание – Правитель – употреблялось без каких-либо имён, точно было неважно, кто в данный момент стоит во главе государства. Но главным было не это, а то, что каждый Правитель настолько держался за своё место, что боялся не то что кого-то обидеть своим отказом, а даже лишний раз пошутить над своими придворными.
Повелитель Арбеан ау-Торан тоже не позволял себе лишнего в отношении собственных подданных, но он был именно Повелителем – и никто уже точно не сумел бы хоть как-то повлиять на его решения. Зато в человеческих государствах принято было пользоваться своими связями, и это удивляло и раздражало эльфа.
Морока началась одновременно со вступительными экзаменами в академию.
- Что это?! – держа двумя пальцами на весу письмо на гербовой бумаге, вопросил в первый же приёмный день Эвертин госпожу Зак.
- Прошение о приёме на обучение двоюродного племянника К…го графа, - монотонно ответила секретарь не отвлекаясь от своей работы. Кажется, она составляла договора на обучение.
- Так-так, посмотрим, - эльф сделал вид, что не заметил занятости госпожи Зак, уселся напротив и стал читать выдержки из письма. – «Тороплюсь Вас уведомить… что господин Лим… будет очень полезным и благодарным учеником… Спешу напомнить… о восстановленном Нашими усилиями корпусе… Кроме того Мы имеем возможность… обеспечить вас соответствующими артефактами», - директор Гин оторвался от письма. – Это что за… з-з-заявление?! А магией этот господин Лим вообще обладает?! Или я его должен принять на обучение только за красивые глазки и подачку в виде артефактов?!
Госпожа Зак устало вздохнула и всё-таки оторвалась от своих бумаг.
- Директор Гин, что вы так переживаете? – примиряюще улыбнулась она. – На моём веку вы уже третий директор академии, и поверьте – ваших предшественников такое положение вещей не смущало. Да, каждый год при поступлении нам приходится брать с десяток таких вот… племянничков и тянуть их за уши до выпуска. Но в этом есть свой смысл: их родственники обеспечивают ремонт зданий, закупку артефактов, ингредиентов для занятий и книг, а так же…
- Стоп! – эльф поднялся и пару раз прошёлся из угла в угол небольшого кабинета секретаря. – А без этих, - он брезгливо потряс письмо, - никак?
- Увы, Правитель не в восторге от результатов образования магов, а потому государственные дотации не столь высоки, как хотелось бы.
- М-да, - глаза опять машинально зацепились за строки письма, - я был бы тоже не в восторге, если бы вместо толкового мага мне подсунули вот это – с артефактами и связями. На зомби артефактов не напасёшься, а против стихийного мага никакие связи не помогут. Сколько у нас сейчас таких… племянников обучается?
- Думаю, около сотни, - перелистав страницы блокнота, ответила секретарь. – Факультетов-то несколько.
- Я-а-асно. Их имена мне на стол, этому – отказать в любой форме, - перед госпожой Зак в очередной раз приземлилась писулька. – Я не нуждаюсь ни в строителях, ни в артефактах. Магии должны учиться маги, а не племянники графов. Поступать он будет на общих основаниях, как и все остальные. Пройдёт – удачи в обучении, нет – гладкой ему дорожки. Кстати, план экзаменов мне предоставьте, будьте добры.
В обнимку с планом вступительных экзаменов директор Гин вновь ворвался к госпоже Зак всего через десять минут.
- Что это за бред?
- План вступительных экзаменов в Ландинскую академию магии, - как ребёнку, объяснила ему секретарь.
- Я читать умею, - огрызнулся эльф. – Что это за безумие? Зачем поступающим знать геральдику дворянских родов Ландина?
- Чтобы сразу определить, кто аристократ, а кто – плебей. Они живут отдельно друг от друга, питаются в разное время и обучаются по разным программам.
- А в магии кто сильнее? Молчите?! Понятно, я и так догадываюсь, кто. Хор-р-рошо, а этикет на кой сдался?
- Ну, этот экзамен потом позволяет определить, какого мага на какую должность после академии можно рекомендовать, - госпожа Зак покраснела – видимо, ей самой было неловко отвечать на подобные вопросы.
- Угу-угу, допустим. Я даже готов допустить необходимость экзамена по чистописанию – не так запишешь пару слов, и всё заклинание или развалится, или превратится не пойми во что. А где вступительный экзамен на определение уровня магии?
- Так… зачем он нужен?! Мы потом просто тех первокурсников, которые колдовать не могут, отчисляем.
- И «племянников»? – смущённое молчание было красноречивее любого ответа. – Я-а-асно. Первые экзамены уже завтра? Пригласите в мой кабинет тех, кто обычно состоит в комиссии, а также всех свободных профессоров. Немедленно!
И эльф с такой силой захлопнул за собой дверь, что с потолка посыпалась штукатурка. Госпожа Зак только вздохнула – хорошо бы запал директор Гина не выдохся слишком быстро.
* * *
Экзаменационная аудитория была выбрана другая. Если раньше желающие стать магами скопом рассаживались в большом зале, чтобы выполнять письменные задания, то на сей раз каждого вызывали индивидуально. И этот человек к ожидающим уже не возвращался.
Будущие студенты страдали, стонали, ругали друг друга и директора академии на чём свет стоит, но это ничего не меняло. Очередной потенциальный маг скрывался за дубовой дверью – и с концами. До следующего вызываемого.
За самой дверью точно так же страдали, вздыхали и поносили «принципиального эльфа» профессора академии, которые всю ночь не спали, срочно меняя процедуру вступительных экзаменов. Их ругань, словно с гуся вода, стекала с Эвертина ау-Легина, но своего тот добился.
В итоге каждый жаждущий обучаться в Ландинской академии магии сначала попадал в небольшой кабинет, где за столом восседала комиссия в составе пяти магов, эльф в их числе. Сонные профессора откровенно зевали, а директор Гин задавал один-единственный вопрос:
- Ради чего вы пришли сегодня в академию?
Ответы были разные – от «хочу учиться» до «чтобы замуж не выдали». Маги так и не поняли, по какому принципу эльф выбирал будущих студентов, но некоторых он отправлял в дверь, ведущую на улицу, за территорию академии – пришлось повозиться, чтобы создать достаточный пространственный туннель. Другим задавал ещё несколько дополнительных вопросов вроде «были в родне маги» или «опишите, как вы слышите зарю», чтобы решить, куда им отправляться. И лишь меньшая часть счастливчиков покидала комнату через дверь, расположенную за спинами «комиссии».
Некоторые недовольные пытались качать права, внаглую напирая на преподавательский стол, размахивая руками с фамильными перстнями и «грамотами» от важных чиновников. На таких директор Гин просто не обращал внимания, помогая им освободить помещение маленькими молниями.
Что происходило за второй дверью, профессора из первой группы не знали. Им было известно только то, что там начинался настоящий экзамен по владению магией. Умудрённые годами, они качали головами и только усмехались в бороды и усы – кто что успел спасти от активного директора: в академию и шли за тем, чтобы научиться магии, так что там можно проверить?
Вторая группа магов поначалу попыталась спорить с эльфом:
- Но что могут показать, например, дети ремесленников или крестьян, которые никогда в жизни не учились магии?
- Если человек обладает силой, он должен использовать её. Ни за что не поверю, что маг ни разу в жизни до восемнадцати или двадцати лет не применил хотя бы стихийно свою силу! Спровоцируйте их, поставьте в невыносимые условия, но заставьте проявить себя. У нас академия, а программа такая, что пятилетних детей впору обучать!
И маги старались изо всех сил. Времени у них было немного – ровно столько, сколько шла беседа в первой комнате. Здесь так же были две двери – прочь с территории академии и к третьему испытанию – особому тесту, составленному лично эльфом. Профессора только плечами пожимали – как новый директор успел всё это сделать, но подчинялись, потому что покидать насиженное место никому не хотелось.
Эвертин был уверен, что после третьего этапа народа отсеется больше, чем во время двух первых. Хотя бы потому, что одним из вопросов был «Считаете ли вы, что маги-аристократы лучше магов-простолюдинов?» - положительный ответ был бы знаком к тому, что такого студента лучше не обучать, пока он не избавится от своей заносчивости.
Несколько дней прошли в напряжённой работе, а потом госпожа Зак лично положила перед директором Гином на стол конверт с золотым тиснением и замысловатым вензелем в виде двух птиц, стремящихся навстречу друг другу.
- Что это, госпожа Зак? – удивился эльф, торопящийся на экзамены.
- Письмо от Правителя Ландина, - пояснила секретарь. – Только что доставили магической почтой.
Эльф ловко вскрыл конверт, пробежал глазами записку и нахмурился.
- Правитель вызывает меня на аудиенцию. Это нормально?
- Вы – первый директор на моём веку, которого бы лично приглашал к себе Правитель, - созналась госпожа Зак. – А за время моей работы их уже пятеро сменилось. Сначала Старый Носгу преставился, - начала она загибать пальцы, - потом его сыновья всё трон делили, да так друг друга и порешили. То есть всё думали, что это они друг друга, а на самом деле – их кузина, наследница третьей степени, обоих отравила. Вот она и правила несколько лет, пока бастард Старого Носгу не появился и не предъявил собственную кровь. Артефакты Правителя его и приняли, так что пришлось вдове Носгу тоже признать Томрана. Но Правитель из него получился неплохой, хотя и дал он аристократам слишком много воли.
Этот рассказ Эвертин пропустил мимо ушей – сплетни, как и интриги его мало интересовали даже на родине. Гораздо важнее был вопрос, что же от него понадобилось этому самому Правителю Томрану.
- Госпожа Зак, прошу вас ответить Правителю, что я прибуду к нему после обеда – когда закончатся вступительные экзамены.
- Зря вы это, – покачала головой секретарь. – Лучше не тянуть с визитом.
- В конце концов, я – эльф, и выполняю свои обязанности, - высокомерно заявил Эвертин. – Все претензии – к моему Повелителю, волей которого нахожусь здесь.
И ушёл опять выслушивать причины, по которым люди желали учиться в Ландинской академии магии. На самом деле это вопрос был очень важен, ведь именно мотив, которым руководствовался человек, определял, будет ли тот учиться или просто пришёл штаны протирать. Академия могла себе позволить принять не так много студентов для обучения, чтобы место занимал кто-то бездарный или просто не жаждущий знаний. К тому же толика эльфийской магии помогала определить. Кто действительно всей душой стремиться стать магом, а кому важны только статус и возможность повыше задрать нос.
Когда поток желающих поступить в академию иссяк и эльф вернулся в свой кабинет, его уже ждали. Три мага в строгой тёмно-синей форме с символами Ландина и очередным письмом от правителя. Они были схожи и внешностью, и ростом – достаточно высокие, с короткими стрижками и одинаково холодными карими глазами.
- Обычно, когда Правитель высылает приглашение на аудиенцию, он жаждет пообщаться немедленно, - неприятным голосом сказал один из троих, немного сутулый и с намёком на седину на висках.
- В письме о времени аудиенции ничего не было сказано, - равнодушно ответил Эвертин ау-Легин. Наверное, в нём заговорила эльфийская кровь. В конце концов, он тут пусть и по древнему договору между государствами, но никак не мальчик на побегушках и не слуга человеческого Правителя.
- Вам наверняка сообщили о том, что Правитель не любит ждать, - второй, с серьгой в левом ухе, кивнул в сторону настороженно застывшей госпожи Зак.
- Обязанности директора Ландинской академии магии превыше всего прочего, - отбрил эльф. – Или вы сами в это время исполняли бы мою работу? Сейчас я освободился и после обеда прибуду ко двору Правителя.
- Боюсь, обедать вам придётся после аудиенции, - третий маг показательно зажёг на ладони язык белого пламени.
- Боюсь, вашей квалификации недостаточно, чтобы пытаться угрожать мне, - парировал с лёгким весельем директор Гин, одним взглядом гася пламя. – Кажется, вы забыли о том, кто такие эльфы. Мы сейчас с вами просто тратим время на бесполезные споры. Если вас отправили за мной в качестве конвоя – прошу, присоединяйтесь к трапезе. Если же нет – оставьте координаты для перехода и можете возвращаться. Госпожа Зак, буду вам благодарен, если вы распорядитесь насчёт обеда.
Всё время, пока Эвертин быстро обедал, одновременно просматривая тесты будущих студентов, трое магов не сводили с него взгляда. А едва был сделан последний глоток травяного настоя, сразу же поднялись и уверенно прошли к комнате, в которой была нарисована пентаграмма для переходов.
Конечно, координаты эльф запомнил, как ни пытались придворные маги их скрыть, – не так уже это и сложно для него, опытного мага. Дворец Правителя Ландина поражал своим великолепием даже больше, чем эльфийский. Всё, что можно, было покрыто позолотой, что нельзя – натёрто до зеркального блеска, но нельзя сказать, что эта пышность была безвкусной. Просто эльфы ни за что не стали бы тратить средства на лишнее украшательство. Полы искусно вымощены цветным мрамором так, что казалось, ты идёшь по цветущей поляне. Окна украшены витражами, а потолки расписаны, повторяя картины неба – где-то рассвет, где-то закат, где-то звёзды и луна, а в одном из залов эльфу показалось, что вот-вот начнётся буря.
Кстати, именно в помещении с такой росписью его и ожидал Правитель Ландина – мужчина лет пятидесяти с небольшим, со складкой между бровей, говорившей о том, что этот человек часто хмурится, с русыми волосами длиной до плеч и в мундире, похожем на одеяния магов. И настолько он казался лишним среди всей позолоты и блеска, что Эвертин даже удивился – он ожидал увидеть не менее раззолоченного и блистающего драгоценностями человека.
- Добрый день, ваше величество, - ровно проговорил директор Гин и чуть склонил голову в приветственном поклоне, кланяться не своему Повелителю он не собирался.
- Так-так, долго же вы добирались, уважаемый, - Правитель Томран проигнорировал законы вежливости и пристально уставился на эльфа. – Мне казалось, я назначил вам аудиенцию на утро.
- Боюсь, вы забыли указать время в вашем послании. К тому же в академии сейчас горячая пора – наплыв желающих поступить, и я вынужден принимать непосредственное участие во вступительных экзаменах. Могу сообщить, что мои предшественники оказались слишком безалаберны по отношению к такому важному делу как обучение будущих магов, и теперь мне приходится прилагать немало усилий для того, чтобы наладить работу академии.
- Да-да, я об этом слышал, - отмахнулся Правитель и подошёл ближе. Ростом он был ниже эльфа, но необходимость смотреть на собеседника снизу вверх, кажется, его не смущала. – Наслышан о ваших нововведениях. Не поверите, столько жалоб не поступало ни на одного директора за всё время моего правления, а ведь академия магии не единственное учебное заведение на территории Ландина.
- Но ни одно из них больше не готовит именно магов – опору и силу государства, - парировал эльф. – Если у ваших соседей сильные маги, то те, кого я не осмелился бы назвать даже первокурсниками, просто жалкая пародия.
Повелитель Арбеан ау-Торан тоже не позволял себе лишнего в отношении собственных подданных, но он был именно Повелителем – и никто уже точно не сумел бы хоть как-то повлиять на его решения. Зато в человеческих государствах принято было пользоваться своими связями, и это удивляло и раздражало эльфа.
Морока началась одновременно со вступительными экзаменами в академию.
- Что это?! – держа двумя пальцами на весу письмо на гербовой бумаге, вопросил в первый же приёмный день Эвертин госпожу Зак.
- Прошение о приёме на обучение двоюродного племянника К…го графа, - монотонно ответила секретарь не отвлекаясь от своей работы. Кажется, она составляла договора на обучение.
- Так-так, посмотрим, - эльф сделал вид, что не заметил занятости госпожи Зак, уселся напротив и стал читать выдержки из письма. – «Тороплюсь Вас уведомить… что господин Лим… будет очень полезным и благодарным учеником… Спешу напомнить… о восстановленном Нашими усилиями корпусе… Кроме того Мы имеем возможность… обеспечить вас соответствующими артефактами», - директор Гин оторвался от письма. – Это что за… з-з-заявление?! А магией этот господин Лим вообще обладает?! Или я его должен принять на обучение только за красивые глазки и подачку в виде артефактов?!
Госпожа Зак устало вздохнула и всё-таки оторвалась от своих бумаг.
- Директор Гин, что вы так переживаете? – примиряюще улыбнулась она. – На моём веку вы уже третий директор академии, и поверьте – ваших предшественников такое положение вещей не смущало. Да, каждый год при поступлении нам приходится брать с десяток таких вот… племянничков и тянуть их за уши до выпуска. Но в этом есть свой смысл: их родственники обеспечивают ремонт зданий, закупку артефактов, ингредиентов для занятий и книг, а так же…
- Стоп! – эльф поднялся и пару раз прошёлся из угла в угол небольшого кабинета секретаря. – А без этих, - он брезгливо потряс письмо, - никак?
- Увы, Правитель не в восторге от результатов образования магов, а потому государственные дотации не столь высоки, как хотелось бы.
- М-да, - глаза опять машинально зацепились за строки письма, - я был бы тоже не в восторге, если бы вместо толкового мага мне подсунули вот это – с артефактами и связями. На зомби артефактов не напасёшься, а против стихийного мага никакие связи не помогут. Сколько у нас сейчас таких… племянников обучается?
- Думаю, около сотни, - перелистав страницы блокнота, ответила секретарь. – Факультетов-то несколько.
- Я-а-асно. Их имена мне на стол, этому – отказать в любой форме, - перед госпожой Зак в очередной раз приземлилась писулька. – Я не нуждаюсь ни в строителях, ни в артефактах. Магии должны учиться маги, а не племянники графов. Поступать он будет на общих основаниях, как и все остальные. Пройдёт – удачи в обучении, нет – гладкой ему дорожки. Кстати, план экзаменов мне предоставьте, будьте добры.
В обнимку с планом вступительных экзаменов директор Гин вновь ворвался к госпоже Зак всего через десять минут.
- Что это за бред?
- План вступительных экзаменов в Ландинскую академию магии, - как ребёнку, объяснила ему секретарь.
- Я читать умею, - огрызнулся эльф. – Что это за безумие? Зачем поступающим знать геральдику дворянских родов Ландина?
- Чтобы сразу определить, кто аристократ, а кто – плебей. Они живут отдельно друг от друга, питаются в разное время и обучаются по разным программам.
- А в магии кто сильнее? Молчите?! Понятно, я и так догадываюсь, кто. Хор-р-рошо, а этикет на кой сдался?
- Ну, этот экзамен потом позволяет определить, какого мага на какую должность после академии можно рекомендовать, - госпожа Зак покраснела – видимо, ей самой было неловко отвечать на подобные вопросы.
- Угу-угу, допустим. Я даже готов допустить необходимость экзамена по чистописанию – не так запишешь пару слов, и всё заклинание или развалится, или превратится не пойми во что. А где вступительный экзамен на определение уровня магии?
- Так… зачем он нужен?! Мы потом просто тех первокурсников, которые колдовать не могут, отчисляем.
- И «племянников»? – смущённое молчание было красноречивее любого ответа. – Я-а-асно. Первые экзамены уже завтра? Пригласите в мой кабинет тех, кто обычно состоит в комиссии, а также всех свободных профессоров. Немедленно!
И эльф с такой силой захлопнул за собой дверь, что с потолка посыпалась штукатурка. Госпожа Зак только вздохнула – хорошо бы запал директор Гина не выдохся слишком быстро.
* * *
Экзаменационная аудитория была выбрана другая. Если раньше желающие стать магами скопом рассаживались в большом зале, чтобы выполнять письменные задания, то на сей раз каждого вызывали индивидуально. И этот человек к ожидающим уже не возвращался.
Будущие студенты страдали, стонали, ругали друг друга и директора академии на чём свет стоит, но это ничего не меняло. Очередной потенциальный маг скрывался за дубовой дверью – и с концами. До следующего вызываемого.
За самой дверью точно так же страдали, вздыхали и поносили «принципиального эльфа» профессора академии, которые всю ночь не спали, срочно меняя процедуру вступительных экзаменов. Их ругань, словно с гуся вода, стекала с Эвертина ау-Легина, но своего тот добился.
В итоге каждый жаждущий обучаться в Ландинской академии магии сначала попадал в небольшой кабинет, где за столом восседала комиссия в составе пяти магов, эльф в их числе. Сонные профессора откровенно зевали, а директор Гин задавал один-единственный вопрос:
- Ради чего вы пришли сегодня в академию?
Ответы были разные – от «хочу учиться» до «чтобы замуж не выдали». Маги так и не поняли, по какому принципу эльф выбирал будущих студентов, но некоторых он отправлял в дверь, ведущую на улицу, за территорию академии – пришлось повозиться, чтобы создать достаточный пространственный туннель. Другим задавал ещё несколько дополнительных вопросов вроде «были в родне маги» или «опишите, как вы слышите зарю», чтобы решить, куда им отправляться. И лишь меньшая часть счастливчиков покидала комнату через дверь, расположенную за спинами «комиссии».
Некоторые недовольные пытались качать права, внаглую напирая на преподавательский стол, размахивая руками с фамильными перстнями и «грамотами» от важных чиновников. На таких директор Гин просто не обращал внимания, помогая им освободить помещение маленькими молниями.
Что происходило за второй дверью, профессора из первой группы не знали. Им было известно только то, что там начинался настоящий экзамен по владению магией. Умудрённые годами, они качали головами и только усмехались в бороды и усы – кто что успел спасти от активного директора: в академию и шли за тем, чтобы научиться магии, так что там можно проверить?
Вторая группа магов поначалу попыталась спорить с эльфом:
- Но что могут показать, например, дети ремесленников или крестьян, которые никогда в жизни не учились магии?
- Если человек обладает силой, он должен использовать её. Ни за что не поверю, что маг ни разу в жизни до восемнадцати или двадцати лет не применил хотя бы стихийно свою силу! Спровоцируйте их, поставьте в невыносимые условия, но заставьте проявить себя. У нас академия, а программа такая, что пятилетних детей впору обучать!
И маги старались изо всех сил. Времени у них было немного – ровно столько, сколько шла беседа в первой комнате. Здесь так же были две двери – прочь с территории академии и к третьему испытанию – особому тесту, составленному лично эльфом. Профессора только плечами пожимали – как новый директор успел всё это сделать, но подчинялись, потому что покидать насиженное место никому не хотелось.
Эвертин был уверен, что после третьего этапа народа отсеется больше, чем во время двух первых. Хотя бы потому, что одним из вопросов был «Считаете ли вы, что маги-аристократы лучше магов-простолюдинов?» - положительный ответ был бы знаком к тому, что такого студента лучше не обучать, пока он не избавится от своей заносчивости.
Несколько дней прошли в напряжённой работе, а потом госпожа Зак лично положила перед директором Гином на стол конверт с золотым тиснением и замысловатым вензелем в виде двух птиц, стремящихся навстречу друг другу.
- Что это, госпожа Зак? – удивился эльф, торопящийся на экзамены.
- Письмо от Правителя Ландина, - пояснила секретарь. – Только что доставили магической почтой.
Эльф ловко вскрыл конверт, пробежал глазами записку и нахмурился.
- Правитель вызывает меня на аудиенцию. Это нормально?
- Вы – первый директор на моём веку, которого бы лично приглашал к себе Правитель, - созналась госпожа Зак. – А за время моей работы их уже пятеро сменилось. Сначала Старый Носгу преставился, - начала она загибать пальцы, - потом его сыновья всё трон делили, да так друг друга и порешили. То есть всё думали, что это они друг друга, а на самом деле – их кузина, наследница третьей степени, обоих отравила. Вот она и правила несколько лет, пока бастард Старого Носгу не появился и не предъявил собственную кровь. Артефакты Правителя его и приняли, так что пришлось вдове Носгу тоже признать Томрана. Но Правитель из него получился неплохой, хотя и дал он аристократам слишком много воли.
Этот рассказ Эвертин пропустил мимо ушей – сплетни, как и интриги его мало интересовали даже на родине. Гораздо важнее был вопрос, что же от него понадобилось этому самому Правителю Томрану.
- Госпожа Зак, прошу вас ответить Правителю, что я прибуду к нему после обеда – когда закончатся вступительные экзамены.
- Зря вы это, – покачала головой секретарь. – Лучше не тянуть с визитом.
- В конце концов, я – эльф, и выполняю свои обязанности, - высокомерно заявил Эвертин. – Все претензии – к моему Повелителю, волей которого нахожусь здесь.
И ушёл опять выслушивать причины, по которым люди желали учиться в Ландинской академии магии. На самом деле это вопрос был очень важен, ведь именно мотив, которым руководствовался человек, определял, будет ли тот учиться или просто пришёл штаны протирать. Академия могла себе позволить принять не так много студентов для обучения, чтобы место занимал кто-то бездарный или просто не жаждущий знаний. К тому же толика эльфийской магии помогала определить. Кто действительно всей душой стремиться стать магом, а кому важны только статус и возможность повыше задрать нос.
Когда поток желающих поступить в академию иссяк и эльф вернулся в свой кабинет, его уже ждали. Три мага в строгой тёмно-синей форме с символами Ландина и очередным письмом от правителя. Они были схожи и внешностью, и ростом – достаточно высокие, с короткими стрижками и одинаково холодными карими глазами.
- Обычно, когда Правитель высылает приглашение на аудиенцию, он жаждет пообщаться немедленно, - неприятным голосом сказал один из троих, немного сутулый и с намёком на седину на висках.
- В письме о времени аудиенции ничего не было сказано, - равнодушно ответил Эвертин ау-Легин. Наверное, в нём заговорила эльфийская кровь. В конце концов, он тут пусть и по древнему договору между государствами, но никак не мальчик на побегушках и не слуга человеческого Правителя.
- Вам наверняка сообщили о том, что Правитель не любит ждать, - второй, с серьгой в левом ухе, кивнул в сторону настороженно застывшей госпожи Зак.
- Обязанности директора Ландинской академии магии превыше всего прочего, - отбрил эльф. – Или вы сами в это время исполняли бы мою работу? Сейчас я освободился и после обеда прибуду ко двору Правителя.
- Боюсь, обедать вам придётся после аудиенции, - третий маг показательно зажёг на ладони язык белого пламени.
- Боюсь, вашей квалификации недостаточно, чтобы пытаться угрожать мне, - парировал с лёгким весельем директор Гин, одним взглядом гася пламя. – Кажется, вы забыли о том, кто такие эльфы. Мы сейчас с вами просто тратим время на бесполезные споры. Если вас отправили за мной в качестве конвоя – прошу, присоединяйтесь к трапезе. Если же нет – оставьте координаты для перехода и можете возвращаться. Госпожа Зак, буду вам благодарен, если вы распорядитесь насчёт обеда.
Всё время, пока Эвертин быстро обедал, одновременно просматривая тесты будущих студентов, трое магов не сводили с него взгляда. А едва был сделан последний глоток травяного настоя, сразу же поднялись и уверенно прошли к комнате, в которой была нарисована пентаграмма для переходов.
Конечно, координаты эльф запомнил, как ни пытались придворные маги их скрыть, – не так уже это и сложно для него, опытного мага. Дворец Правителя Ландина поражал своим великолепием даже больше, чем эльфийский. Всё, что можно, было покрыто позолотой, что нельзя – натёрто до зеркального блеска, но нельзя сказать, что эта пышность была безвкусной. Просто эльфы ни за что не стали бы тратить средства на лишнее украшательство. Полы искусно вымощены цветным мрамором так, что казалось, ты идёшь по цветущей поляне. Окна украшены витражами, а потолки расписаны, повторяя картины неба – где-то рассвет, где-то закат, где-то звёзды и луна, а в одном из залов эльфу показалось, что вот-вот начнётся буря.
Кстати, именно в помещении с такой росписью его и ожидал Правитель Ландина – мужчина лет пятидесяти с небольшим, со складкой между бровей, говорившей о том, что этот человек часто хмурится, с русыми волосами длиной до плеч и в мундире, похожем на одеяния магов. И настолько он казался лишним среди всей позолоты и блеска, что Эвертин даже удивился – он ожидал увидеть не менее раззолоченного и блистающего драгоценностями человека.
- Добрый день, ваше величество, - ровно проговорил директор Гин и чуть склонил голову в приветственном поклоне, кланяться не своему Повелителю он не собирался.
- Так-так, долго же вы добирались, уважаемый, - Правитель Томран проигнорировал законы вежливости и пристально уставился на эльфа. – Мне казалось, я назначил вам аудиенцию на утро.
- Боюсь, вы забыли указать время в вашем послании. К тому же в академии сейчас горячая пора – наплыв желающих поступить, и я вынужден принимать непосредственное участие во вступительных экзаменах. Могу сообщить, что мои предшественники оказались слишком безалаберны по отношению к такому важному делу как обучение будущих магов, и теперь мне приходится прилагать немало усилий для того, чтобы наладить работу академии.
- Да-да, я об этом слышал, - отмахнулся Правитель и подошёл ближе. Ростом он был ниже эльфа, но необходимость смотреть на собеседника снизу вверх, кажется, его не смущала. – Наслышан о ваших нововведениях. Не поверите, столько жалоб не поступало ни на одного директора за всё время моего правления, а ведь академия магии не единственное учебное заведение на территории Ландина.
- Но ни одно из них больше не готовит именно магов – опору и силу государства, - парировал эльф. – Если у ваших соседей сильные маги, то те, кого я не осмелился бы назвать даже первокурсниками, просто жалкая пародия.
