Они не могут толком составить ни одного заклинания, а некоторые обучались, даже не обладая минимальной силой. То есть занимали место какого-то одарённого ребёнка! И отчего?! Да потому, что при поступлении просто предъявили бумагу о том, что «это дитятко надо взять – и точка», - эльф и сам не заметил, как начал взволнованно наступать на Правителя. – И по-вашему ЭТО можно было бы назвать магами?!
       - Хм, вы меня просто поразили своим отношением к делу, - растерянно проговорил Правитель. – Давайте-ка присядем и разберёмся по существу. Как к вам обращаться?
       - Директор Эвер Гин.
       - Эльфийский лорд?
       - Да, но я знаю, что у вас такие обращения не приняты.
       - Не поверите, директор Гин, я с трудом сумел найти тот самый древний договор между Ландином и Затерянными островами, по которому один из ваших представителей находится на территории вверенного мне государства. Поначалу некоторые советники меня уверяли, что вы чуть ли не слугой должны являться и ваша самодеятельность должна быть жестоко пресечена, но в свете того, о чём вы заговорили, думаю, всё выглядит несколько иначе. Присядем, - Правитель указал рукой в сторону, где располагался уютный диванчик и столик явно не для работы.
       - Мы свято чтим договор – помогаем нашим младшим братьям из Ландина, но никоим образом не являемся вашими слугами, - эльф с трудом удержался от высокомерного тона. – Однако и спускать всё на тормозах, как мои предшественники я не могу – не так меня воспитывали. Обстановка в академии сейчас такая…
       Рассказ о том, что было и что успел сделать, у нового директора занял довольно много времени. Почему-то в присутствии человеческого Правителя Эвертин чувствовал себя взрослым и мудрым, чего не мог сказать о беседе с Повелителем эльфийским. Правитель Томран в какой-то момент вызвал слугу и велел принести полноценный обед на двоих. Он то вздыхал, слушая эльфа, то скрежетал зубами и сжимал кулаки. Но одна-единственная фраза объяснила всё то, что было причиной сложившейся с академией ситуации:
       - Если изначально сотрудничество Затерянных островов с Ландином строилось на доверии и взаимоуважении, то в последние века служба в человеческом государстве стала чем-то вроде наказания или ссылки неугодных. Оттого большинство эльфов и пренебрегали своими обязанностями, предпочитая отсиживаться в башне, ожидая окончания своего срока «службы».
       - А вас, лорд Гин, тоже сослали за что-то? – не удержался от вопроса Правитель.
       - Думаю, это от того, что я стал испытывать слишком сильные чувства к воспитаннице моих родителей, невесте нашего Повелителя, - с печальной улыбкой ответил Эвертин. – Должен был раньше догадаться, что веду себя глупо и недопустимо. На это мне даже магия намекала, но я оказался слишком самонадеян и слеп. В любом случае, я нисколько не жалею о том, что оказался в Ландинской академии магии. Впервые в жизни я вдруг стал заниматься интересным мне делом, и это стоит любой ссылки.
       - Что ж, я выслушал то, что вы посчитали нужным изменить в обучении будущих магов, - Правитель вздохнул, явно планируя переходить к неприятным вопросам. – Попробуйте же теперь объяснить, почему вы отчислили вот этих студентов.
       Перед директором Гином лёг список из нескольких десятков имён. Пробежав его глазами, эльф усмехнулся:
       - Я не могу помнить лично каждого отчисленного студента. Поверьте, их было куда больше полусотни. Причины у всех одни и те же: отсутствие минимальных проблесков силы, несданные экзаменационные испытания или злостные нарушения режима обучения. Видимо, эти, - эльф ткнул пальцем в список, - из ваших придворных? Потому и жаловаться побежали?
       - Допустим, - уклончиво ответил Правитель Томран. – А почему, например, не приняли племянника графа К…го?
       - Во-первых, я никого не принимаю по протекции – мне важно наличие у будущего студента магии и желания учиться, а во-вторых, для чего в академии магии обучаться человеку, лишённому даже крупицы дара? Он будет драть нос из-за своего происхождения, плести интриги и давать взятки, только бы переползти с одного курса на другой, а в это время по-настоящему одарённые парень или девушка не смогут получить образования. Вам кто нужен, ваше величество, маги или вот такие… протеже?
       - Что ж, не могу не согласиться с вашими доводами, - Правитель развёл руками и чуть виновато улыбнулся. – Придётся моим придворным привыкать к новым правилам. Надеюсь, тот, кто придёт после вас, окажется не менее ответственным и деятельным эльфом.
       Мужчины встали и распрощались со взаимным уважением.
       Трое магов, которые привели директора Гина в Мэлнор, столицу Ландина, через портал, ожидали его у дверей кабинета Правителя. Едва аудиенция была окончена, они сопроводили эльфа к пентаграмме переноса и активировали заклинание.
       За время беседы солнце успело коснуться горизонта, и госпожа Зак, которая давно уже должна была быть дома, вся испереживалась – она просто не могла оставить кабинет директора и важные бумаги без присмотра.
       - Директор Гин! – обрадовалась женщина возвращению начальника. – Вас так долго не было, что я уже было подумала…
       - Благодарю вас за беспокойство, госпожа Зак, - тепло улыбнулся эльф. – Поверьте, ни одному человеку не придёт в голову напасть на эльфа. Мы все связаны особой магией со своим Повелителем, и за каждого из нас наши сородичи мстят очень жестоко. А потом – я уверен, Правитель Томран не настолько безумен, чтобы отказываться от настоящих МАГОВ в угоду своим придворным. Просто требовалось время, чтобы донести до него эту мысль. Надеюсь, больше Правитель меня тревожить не станет. Не люблю работать под пристальным надзором. Для меня остались какие-то документы?
       - Да какие документы?! – всплеснула руками секретарь. – Ступайте-ка вы отдыхать, завтра всё разберётся. Осталось всего три дня вступительных экзаменов, а там и вздохнём полегче.
       - Пожалуй, вы правы, - директор Гин особым образом повёл рукой, накладывая запирающее эльфийское заклинание на кабинеты. – Работа не дракон, в горы не улетит. Завтра можете прийти позже, ведь вы сегодня сильно задержались на работе, а я ещё немного подумаю, как же нам из тех, кто поступил, сделать настоящих магов.
       * * *
       Правитель Томран и впрямь больше не дёргал директора Гина по каждой поступающей жалобе от дворянства о том, что «проклятый эльф» не желает учить их чадушек магии. Эльфу самому приходилось то и дело являться в Мэлнор с собственными идеями по поводу улучшения результатов обучения.
       - Нам не хватает базовых знаний! – заявил он в первый такой свой визит после краткого приветствия.
       Правитель оторвался от каких-то бумаг и недоумённо посмотрел на посетителя.
       - Дело в том, что я был вынужден отказать в обучении очень многим талантливым ребятам только потому, что они не имели даже малейшей возможности научиться пробуждать свою силу, - принялся объяснять Эвертин. – Вот, например, ребёнок должен научиться говорить. Родители повторяют для него сначала простые слова, потом более сложные – и малыш тоже начинает произносить свои первые слова. Магия так же требует базы – как обратиться к силе внутри себя, как её использовать, как останавливать воздействие. Но я не могу тратить год обучения на это! У академии другие задачи.
       - Это касается всех студентов? – уловив смысл проблемы, спросил Правитель.
       - Нет, только у самых бедных простолюдинов, - подумав, ответил эльф.
       - Почему бы не ввести в академии краткий подготовительный курс для таких студентов? Например, за несколько месяцев до поступления. Думаю, в казне найдётся немного средств для организации такой подготовки.
       - Прекрасное решение, ваше величество! – обрадованно ответил директор Гин. – Разрешите откланяться!
       Следующее обращение эльфа к Правителю оказалось куда прозаичнее и вместе с тем сложнее:
       - Мне не хватает квалифицированных магов для обучения студентов! – пробормотав быстро «доброго дня, ваше величество, с порога заявил эльф. – Я провёл первые тестирования среди студентов и профессоров и выяснил, что некоторые профессора знают куда меньше своих подопечных! Это же ни в какие ворота не лезет! Чему они могут научить детей, если сами не способны создать простейших заклинаний или отличить вурдалака от зомби?! Их хоть самих на учебную скамью сажай!
       - И впрямь, трагедия, - согласно кивнул Правитель, который тоже не смог бы отличить вурдалака от зомби. – Боюсь, эту проблему так просто не решить.
       - Ведь есть же у вас в государстве опытные маги, может, странствующие или ещё какие, кто мог бы читать хотя бы иногда лекции для моих студентов?
       - Я обдумаю вашу просьбу, лорд Гин, - делая себе пометку в толстом ежедневнике, вздохнул Правитель Томран. – Но, боюсь, пока что вам придётся довольствоваться теми, кто есть.
       Медленно, со скрипом, с воплями обиды и недоумения, но академия начинала становиться похожей на академию. И вроде бы всё успокоилось. Но так казалось только до тех пор, пока выпускникам не пришла пора отправляться на практику.
       - Ваше величество, светлого вам утра, - директору Гину давно уже было позволено являться к Правителю в любое время, но завтрак он прерывал впервые. – У нас возникли проблемы с выпускным курсом.
       - Это с тем самым, который вы оставили на второй год? – меланхолично осведомился Правитель, жестом предлагая эльфу присоединиться к трапезе.
       - Да я их всех на второй год оставил! И последний, и первый курсы, - отмахнулся Эвертин. – Дело в том, что я планирую отправлять ребят парами или тройками в разные города и провинции Ландина, но наместники не желают сообщать мне информацию о магах, которые к ним приписаны. А я не могу оставить ребят без кураторов, хотя бы и выпущенных моими предшественниками.
       - Я вас понял, лорд Гин, будут вам списки назначенных на места магов.
       - Ещё бы я хотел знать, на каких факультетах они обучались и к чему имели большую склонность. Не могу же я лекарей послать, например, к боевикам или стихийников к бестиологам.
       - Думаю, эту информацию вы сумеете найти в архивах академии.
       - Да, вы полностью правы, ваше величество. А ещё было бы отлично, если бы я имел информацию, где какие магические проблемы назрели и их надо разрешить. Например, где засуха или, наоборот, слишком много дождей, или вспышки заболеваний, или где нечисть разошлась…
       - Да-да, я понял вашу мысль, - прервал эльфа Правитель. – Мне нравится ваш подход к делу. Я передам вашу просьбу своим помощникам, они всё подготовят. Да вы и сами на каникулах могли бы попутешествовать по Ландину. Вдруг ещё какие полезные мысли в голову придут. В конце концов, на ближайшие четверть века здесь ваш дом.
       - Боюсь, ещё пару лет мне придётся просидеть безвылазно в академии – слишком много у нас недоделок, чтобы я мог бросить всё на госпожу Зак. Но я непременно воспользуюсь вашим предложением. – эльф поднялся из-за стола, так ни к чему и не притронувшись. – Кстати, как только выпускники отбудут на практику, мы откроем курсы для подготовки к поступлению в академию. Буду благодарен, если ваши посланники разнесут эту новость по всем, даже самым маленьким селениям. Порой настоящие самородки можно обнаружить там, где их совсем не ждёшь.
       Таких мелких вопросов, в которых Эвертин ау-Легин разбирался плохо, немало накапливалось изо дня в день. В чём-то помогала верная госпожа Зак, то и дело сетовавшая на возраст и необходимость помощницы, в чём-то те из профессоров, которым по душе пришлись нововведения активного эльфа. Многие студенты сами порой предлагали свою помощь, видя затруднения нового директора.
       Например, один из выпускников слёзно молил эльфа позволить ему остаться на практику в академии – натаскивать будущих студентов в основах магии.
       - Ужасно не люблю всяких монстров изучать, - объяснял широкоплечий парень, - а когда поступал, больше никуда пройти не смог. Зато потоки силы вижу просто отлично и другим изобразить и объяснить смогу.
       Другие готовы были и корпуса для дополнительных учеников строить, и даже тренировки с ними проводить – и свои знания отточить можно, и «молодёжи» пример подать.
       Сам эльф старался успевать всё и везде. Он присутствовал на лекциях и практических занятиях, сам вёл некоторые предметы, разгребал каждый день гору бумаг, приносимых верным секретарём на подпись, строчил отчёты для Правителя Томрана и изучал досье выпускников и уже квалифицированных магов, чтобы каждого отправить на практику согласно их знаниям и умениям.
       День у Эвертина начинался до зари, а заканчивался после заката. Порой мелькала мысль: не бросить ли всё к гоблина матери и не закрыться ли в высокой башне, как это делали все его предшественники? Но потом минута слабости проходила, и Эвертин говорил самому себе – стыдно бросать дело на полпути. Начал – доводи всё до ума, чтобы работало, как гномьи механизмы.
       А ещё радовало то, что при такой нагрузке некогда было думать и сожалеть о том, что осталось на родине.
       Каждый день приходилось выкраивать время на тренировку эльфийской магии. За корпусами, там, куда не забирались даже самые неуёмные студенты, Эвертин ау-Легин оборудовал для себя особую тренировочную площадку по эльфийскому образцу – небольшая полоса препятствий, столб для отработки ударов, песчаный пятачок для выполнения упражнений с мечами, магический лабиринт. Конечно, появление нового «полигона», как сразу окрестили площадку, ни для кого не стало секретом, но подсматривать за директором Гином никто не решался. Пытались и тайком пробраться туда, но преодолеть эльфийскую магию так и не получилось.
       Эльф не пропускал ни одного дня, светило ли солнце или стеной лил дождь. Он прыгал, кувыркался, отражал удары невидимого противника, творил свою магию. Изо дня в день он пробовал то, чем так и не смог овладеть на Затерянных островах – управлять погодой. Но мир не отзывался на его попытки, отчего эльф только досадливо хмурился и поджимал губы. А когда он был в дурном настроении, доставалось всей академии.
       Самой «интересной» выдумкой раздосадованного эльфа стал массовый выход студентов на полевые испытания. Хотя договориться с природой он так пока и не смог, но чувствовал погодные изменения. Факультету магов воздуха пришлось срочно учиться управлять ураганом, неожиданно налетевшем на южное побережье. Отправленные им на помощь маги воды пытались защитить прибрежные селения от буйства моря.
       Вернувшись с практики, студенты частично заикались, частично пытались совершить побег, частично лучились от восторга. А некоторые высокомерно поглядывали на собственных профессоров и кураторов, но причину своего высокомерия директору Гину так и не пояснили.
       - Добавить в ваше расписание обязательное посещение всех практикантов? – обречённо вздохнув, спросила госпожа Зак – понимать своего начальника она, несмотря на отсутствие малейшего намёка на силу, научилась очень быстро.
       - Теперь уже в следующем году, - согласно кивнул эльф.
       - Ох, боюсь, мне нужна будет помощница, - покачала головой женщина. – Я же простой человек, даже не маг, а при должности уже очень-очень давно.
       - Доверяю это ответственное дело вам, - с намёком на поклон ответил директор. – Если будет что-то срочное или интересное – зовите, а у меня появилась ещё одна интересная идея.
       С этими словами Эвертин ау-Легин скрылся в собственном кабинете. Идей ему в голову приходило много. Часть из них невозможно было реализовать в человеческих государствах, часть оказывались просто нежизнеспособными, а некоторые проходили просто на «ура».