- Я мастер Дор! – только и выдал плотный рыжеволосый мужчина. Наверное, библиотекарем он был неплохим, а вот магической силы в нём почти и не было.
- Это очень спорный вопрос, потому что я как директор Ландинской академии магии обязательно подниму вопрос о переэкзаменовке выпускников моего предшественника, - и эльф демонстративно убрал волосы за заострённое ухо.
Маг сглотнул, но сумел удержать лицо. Наверное, кроме умения руководить библиотекой, у него был и высокий покровитель, благодаря которому господин Дор сумел пробиться в академию магии. Что ж, может, Повелитель Арбеан ау-Торан спустя некоторое время пришлёт ещё одно ругательное послание с обязательной весточкой от сестрички Гааллитэ, но Ландин сейчас его дом, в Эвертин привык жить в доме, где всё устроено по чести.
Правда от самого себя было глупо прятать мысль, что занятия разными бестолковыми делами отвлекают от мысли, что Гааллитэ для него навсегда так и останется сестричкой.
Вечером, когда недопонимания с мастером Дором были частично разрешены, Эвертин сидел в общем зале постоялого двора и, прикрыв глаза, размышлял, стоит ли пытаться заказать себе что-то крепче лёгкого яблочного вина, его нашла Нила. Студентка, помимо бурной встречи в начале дня, больше никак не проявляла своих чувств или желаний. Но сейчас она присела напротив и внимательно посмотрела на эльфа.
- Директор Гин, вы расстроены, - не спросила, просто сделала вывод.
- Это… личное, - коротко ответил тот.
- Вас бросила девушка?
- Глупости! – эльф весело рассмеялся. – Моя девушка, точнее невеста, воспитывается, как и положено достойной эльфийке, под присмотром семьи, которой можно доверять. И бросать меня точно не собирается.
- Просто никогда не видела вас таким… суровым.
Стало понятно, что девушка старательно заменила рвущееся на язык слово «жестокий».
- Девочка, - Эвертин вдруг почувствовал себя тысячелетним старцем, хотя и поговаривали, что мало какой эльф доживает хотя бы до пятого столетия, - девочка, я не пара тебе. И мои проблемы тебе не по плечу. Проходи свою практику, сдавай экзамены и возвращайся в Церрию. Там хорошей ведьме всегда будут рады.
- А если я не хочу?! Если я хочу… быть с вами?.. - она почти шёпотом закончила фразу, жалобно глядя на эльфа.
Эвертин протянул руку и коснулся кончиками пальцев порозовевшей от смущения щеки. Он мог бы многое сказать этой девочке, рассказать о традициях эльфов и их нетерпимости к связям с иными расами. Мог посоветовать найти нормального парня и прекратить морочить голову и себе, и ему. Объяснить, что совместное будущее им не светит, а если Нила вздумает мстить, эльфийская магия обратит все её заклинания против неё же самой.
Мог бы…
Но сейчас хотелось отомстить неведомо кому – Повелителю? Гааллитэ? Своей идеальной невесте, которая искренне желала повидаться с ним и стать идеальной женой? Или самому себе, что оказался слабаком и готов на всё, лишь бы спрятаться от правды? Даже служить людям, которых его с детства учили презирать.
Но вот рядом девушка, может, по человеческим меркам, не самая юная, но желающая его. И так надоело вдруг бегать от самого себя и сопротивляться, что он решился. Как там посоветовал Камиль?..
Эльф встал, взял Нилу за руку и потянул за собой. Чтобы не спать всю ночь и не позволять ненужным мыслям ранить душу.
Если в мире всё бессмысленно, —
сказала Алиса, — что мешает
выдумать какой-нибудь смысл?
Л. Кэрролл «Алиса в стране чудес»
«Уважаемый лорд ау-Легин!
В связи с передачей власти согласно Закону о престолонаследовании вам надлежит явиться во дворец Правителя в указанное время для аудиенции у Правителя Шиана.
Дата: ...
Время: …
С уважением, секретарь Правителя Шиана».
Ради этого письма девица Миш вызвала директора Гина, загостившегося в Селрине. Эльф напоминал себе, что остальные практиканты ждут его внимания, что он не должен поддаваться собственным слабостям, но впервые за десять лет можно было ни о чём не думать, просто доверившись ласковым рукам Нилы. Не терзали совесть даже мысли о невесте, верно ждущей его на Затерянных островах.
Но поскольку сейчас Эвертин ау-Легин считался подданным Ландин, он просто не мог проигнорировать официальный вызов к новому Правителю. Эльф усмехнулся: подумать только – у людей успел смениться Правитель, а у него даже внешность не изменилась. Двадцать пять лет для человека большой срок, а для эльфа – меньше десятой части его века.
Сборы не заняли много времени: конь отдохнул, одежда приведена в порядок, магия всегда при нём. А большего и н требуется.
Нила появилась в тот момент, когда Эвертин ау-Легин покидал постоялый двор, на котором прожил больше двух недель. Магиана всё же дождалась толковой практики, потому что сопротивляться эльфу несчастный недоучка господин Дор не смел. Впрочем, и остальные студенты группы радовались, что есть к чему приложить свои умения, что городу только пошло на пользу.
- Ты не вернёшься, - Нила даже не стала упрекать эльфа в том, что тот не сообщил ей о своём отъезде.
- Наверное, нет, - спокойно ответил Эвертин. – В конце концов, я не у всех практикантов ещё с проверкой побывал. Может, у них такие же кураторы, как и ваш «специалист».
- И я всё ещё для тебя ничего не значу, - опять не вопрос.
- Нила, - эльф подошёл и кончиками пальцев обвёл контур лица девушки, - ведь я же говорил, что между нами никогда ничего не будет. Однажды я вернусь на Затерянные острова, и тебе придётся остаться здесь. Мне казалось, ты меня услышала.
- Но ведь это произойдёт ещё нескоро! Почему я не могу быть с тобой до этого момента?
- Чем дольше ты тянешь с расставанием, тем болезненнее оно будет. У нас разные сроки жизни, и что для меня мгновение, для тебя – потерянное время. Создай семью, влюбись в подходящего парня и будь с ним счастлива. Я благодарен тебе за то, что позволила быть с тобой рядом, но совместного будущего у нас нет.
- Ты настолько прав, что даже ненавидеть тебя не получается, - горько проговорила Нила. – И настолько идеален, что не уверенна, получится ли полюбить кого-то другого.
Эльф мягко улыбнулся и прикоснулся к вискам девушки. Человек – тоже часть природы, и пусть эта магия ему почти не давалась, Эвертин был уверен, что сумеет сделать так, чтобы влюблённость в собственного директора стала для Нилы всего лишь прошлым.
- Обязательно получится, - шепнул он, убирая руки.
Сел верхом и выехал со двора. Девушка провожала его спокойным взглядом, и чем больше отдалялся эльф, тем спокойнее становилось у неё на душе. Их встреча была прекрасна, но теперь наступило время расставания, значит, так угодно богам, и не стоит роптать на судьбу или лить слёзы. Эльфийская магия действительно помогла утишить горечь и превратить обиду в простое воспоминание.
Между тем Эвертин ау-Легин. Отъехав на достаточное расстояние от города, открыл портал, чтобы вернуться в то место, которое привык считать своим домом – в Ландинскую академию магии.
Во вверенных ему стенах было ещё тихо: старшекурсники на практике, младшие курсы на каникулах, отбор для желающих стать магами ещё не начался. Что ж, подумал эльф, хорошо, что Правитель вызвал его именно сейчас, а не в самую пору экзаменов. Наверное, понимает важность того, что сумел за десять лет сделать для Ландина союзник. Конечно, с Правителем Томраном работать было привычно, но какая разница, кто теперь глава Ландина? Сработается и с Правителем Шианом, если только он не один из тех, кто проталкивал своих родственников в маги без малейшего признака дара.
В назначенный день Эвертин ау-Легин переместился в Мэлнор, во дворец Правителя. По старой договорённости эльф имел право открывать портал сразу в одну из зал дворца. Так он поступил и на сей раз. Секретарь нового Правителя, серьёзный юноша с явными магическими способностями, ожидал гостя. Поприветствовав эльфа, секретарь по-военному чётко развернулся и зашагал к малому кабинету, который использовался для приватных бесед.
Эвертн ау-Легин вовремя вспомнил, что помимо академии магии в Ладине существовали и другие учебные заведения, в которых могли обучать минимальному владению даром. Возможно, секретарь, выпускник военной школы, получил начальное магическое образование. А то, эльф мысленно усмехнулся, он уж собрался было звать его к себе студентом.
Правитель Шиан был достаточно молод по людским меркам и не очень привлекателен. Низкий лоб и резкость черт лица сглаживались ясными глазами, светившимися умом. Внимательно осмотрев посетителя, он сухо поклонился ему и предложил присесть. Острый взгляд, четко выверенные движения и наличие магии – вот что отметил эльф в первую очередь, решив, что всё же договариваться с новым Правителем будет непросто.
- Лорд ау-Легин, - Правитель Шиан не стал тратить время на словесные реверансы, - я ознакомился с переданными мне Правителем Томраном документами по управлению Ландинской академией магии. Могу заметить, что уровень выпускников стал несравненно выше, чем было при ваших предшественниках. Но хотелось бы всё же уточнить некоторые моменты.
К вопросам Эвертин оказался готов: почему отказывают многим аристократам, где гарантия того, что иностранцы не станут использовать магию против Ландина, для какой цели организована выездная практика. Эльф говорил спокойно, но порой ему становилось не по себе от неуловимого сходства Правителя Шиана с Повелителем Арбеаном. Чувствовалось, что Ландин теперь в надёжных руках, но и ему эти руки спуска не дадут.
Аудиенция затянулась, однако Правитель ничем не намекнул, что кто-то ещё ожидает его милости. Зато вопрос, какие ещё новшества готов предложить директор Гин, порадовал эльфа.
- Во время практики я столкнулся с вопиющим безобразием, - с готовностью и знакомым азартом отозвался он. – Мои студенты, прибыв в один из городов, вместо магической работы вынуждены были выполнять обязанности уборщиков, дворников и, например, конюхов. Мне удалось выяснить, что маг, куратор их практики, один из тех недоучек, которых мои предшественники не гнушались обучать в академии. Он просто сам не понимал и не знал, как использовать способности студентов, чтобы облегчить и улучшить жизнь горожан. Потому предлагаю организовать постепенную переаттестацию магов, выпущенных из стен академии более десяти лет назад.
- Вы же понимаете, лорд ау-Легин, что многие маститые мэтры воспротивятся этой инициативе.
- Да, понимаю, потому предлагаю начать с тех, кто находится на ключевых постах и от кого зависит безопасность государства.
- Пожалуй, можно обозвать это какими-нибудь учениями на случай нападения врагов, - тут же подхватил мысль Правитель. – А уж если даже доверенные маги обязаны доказывать свою состоятельность, то и остальные не посмеют возмущаться. Это дельное предложение, потому что я и сам замечал, что некоторые маги просто… некомпетентны.
Эльф спокойно улыбнулся. Приятно было осознавать, что опасения насчёт нового Правителя оказались беспочвенными.
- Что ж, если с этим мы решили, то у меня остался всего один вопрос, лорд ау-Легин, - Правитель Шиан переплёл пальцы рук и опустил на них подбородок. – Скажите, как много ставленников Повелителя Затерянных островов вы сумели протолкнуть на ключевые должности?
Эвертин побледнел. И если мгновение назад он расслабленно улыбался, но последний вопрос сразу же расставил всё на свои места. Он – чужак, создание иной расы, и никогда не сможет добиться полного доверия, даже если проживёт в Ландине не двадцать пять, а сто лет.
Эльф встал, поджал губы и с высоты своего роста посмотрел на человека, старательно делавшего вид, что всё в порядке. Эвертин чувствовал как внутри разворачивается спираль силы, и Правитель, несомненно, это тоже чувствовал, но продолжал держать лицо. Пожалуй, в таком состоянии Эвертин и мог бы рискнуть воздействовать на природу, что никак не удавалось. Только чем бы обернулось это воздействие? Бурей и разрушением столицы Ландина?
Взять себя в руки было невероятно сложно, как и заставить себя повторять: это просто смертный человечишка, букашка, на которую я могу не обращать внимания, потому что таких на моём пути будет ещё немало. Не переживать же из-за каждой букашки?
- Теперь я понимаю, почему мои предшественники предпочитали не покидать свою башню, - холодно проговорил, наконец, Эвертин ау-Легин. – Надеюсь, наша встреча была первой и последней…
Он хотел ввернуть после выдержанной паузы что-то высокомерное, оскорбительное для человека, но кроме глупостей, в голове больше ничего не было. Всё же не столь велик был у Эвертина опыт общения с сильными мира сего.
- Мне жаль, если я вас обидел, - извиняющимся тоном проговорил Правитель Шиан. – Но вы должны понимать…
- Довольно, - выслушивать оправдания или объяснения сил не было. – По договору между Ландином и Затерянными островами моя должность – директор академии магии. Прошу все вопросы направлять моему секретарю. Доброго вечера.
И не дожидаясь ответа, эльф стремительно покинул кабинет.
Всё же люди – удивительно нечуткие создания, думал он с досадой. Пожалуй, промолчи сейчас Правитель, Эвертин бы позлился, да и успокоился. Но с трудом усмирённая злость вновь завладела душой, и желания с ней бороться не было. Портал в академию открывал торопливо, едва обратив внимание на настройки.
Оказавшись на месте, почти бегом двинулся на свой зачарованный полигон, и только там, раскинув руки в стороны и запрокинув голову назад, со страшным криком выпустил силу на волю. Высоко в небесах отозвался гром, вокруг взвыл ветер, жалобно застонали деревья.
- Ненавижу! – выкрикнул в небо Эвертин. – И жизнь свою ненавижу, и судьбу, и всю эту подлость! Ненавижу!
Тяжело дыша, он осмотрелся. За защитным куполом бушевала непогода. Эльф шагнул под тугие струи дождя, жаждая остудить собственные эмоции. Волосы слиплись и облепили лицо и спину, вода заливала глаза, становясь почему-то солоноватой. Руки сами сжимались в кулаки, и каждая капля дождя сливалась для него с ударами собственного сердца.
- Чувства, - горько усмехнулся Эвертин. – Чтобы научиться сливаться с природой, нужно опираться на собственные чувства. Только, боюсь, с такими чувствами мне светит только призывать бурю за собственную голову.
Сначала Повелитель Арбеан ау-Торан испытывал его верность своими намёками на шпионаж, теперь Правитель Шиан говорит о том же самом, но в обратную сторону. Почему никто не может поверить в то. что ему, Эвертину ау-Легину, действительно интересно просто быть директором Ландинской академии магии и абсолютно наплевать на политику? Или же тот, кто стоит во главе такого значимого учебного заведения, – да любого учебного заведения! – неизбежно будет втянут в эту самую пресловутую игру между государствами?
Эльф старался отвлечься от мыслей, вызвавших срыв, и потому цеплялся за любую отвлекающую мелочь. В душе царило недоумение: как обычному человечку, который проживёт раз в пять меньше, чем он сам, удалось настолько задеть эльфа? Что же такое, отчего хочется волком выть, до сих пор не понимает Эвертин?
Он вернулся в здание, только когда утихли последние отголоски непогоды. Спокойствие так и не пришло, а злость сменилась пустотой. Впервые за десять лет своего пребывания в академии Эвертин вновь распахнул двери башни, которую занимали все его предшественники.
- Это очень спорный вопрос, потому что я как директор Ландинской академии магии обязательно подниму вопрос о переэкзаменовке выпускников моего предшественника, - и эльф демонстративно убрал волосы за заострённое ухо.
Маг сглотнул, но сумел удержать лицо. Наверное, кроме умения руководить библиотекой, у него был и высокий покровитель, благодаря которому господин Дор сумел пробиться в академию магии. Что ж, может, Повелитель Арбеан ау-Торан спустя некоторое время пришлёт ещё одно ругательное послание с обязательной весточкой от сестрички Гааллитэ, но Ландин сейчас его дом, в Эвертин привык жить в доме, где всё устроено по чести.
Правда от самого себя было глупо прятать мысль, что занятия разными бестолковыми делами отвлекают от мысли, что Гааллитэ для него навсегда так и останется сестричкой.
Вечером, когда недопонимания с мастером Дором были частично разрешены, Эвертин сидел в общем зале постоялого двора и, прикрыв глаза, размышлял, стоит ли пытаться заказать себе что-то крепче лёгкого яблочного вина, его нашла Нила. Студентка, помимо бурной встречи в начале дня, больше никак не проявляла своих чувств или желаний. Но сейчас она присела напротив и внимательно посмотрела на эльфа.
- Директор Гин, вы расстроены, - не спросила, просто сделала вывод.
- Это… личное, - коротко ответил тот.
- Вас бросила девушка?
- Глупости! – эльф весело рассмеялся. – Моя девушка, точнее невеста, воспитывается, как и положено достойной эльфийке, под присмотром семьи, которой можно доверять. И бросать меня точно не собирается.
- Просто никогда не видела вас таким… суровым.
Стало понятно, что девушка старательно заменила рвущееся на язык слово «жестокий».
- Девочка, - Эвертин вдруг почувствовал себя тысячелетним старцем, хотя и поговаривали, что мало какой эльф доживает хотя бы до пятого столетия, - девочка, я не пара тебе. И мои проблемы тебе не по плечу. Проходи свою практику, сдавай экзамены и возвращайся в Церрию. Там хорошей ведьме всегда будут рады.
- А если я не хочу?! Если я хочу… быть с вами?.. - она почти шёпотом закончила фразу, жалобно глядя на эльфа.
Эвертин протянул руку и коснулся кончиками пальцев порозовевшей от смущения щеки. Он мог бы многое сказать этой девочке, рассказать о традициях эльфов и их нетерпимости к связям с иными расами. Мог посоветовать найти нормального парня и прекратить морочить голову и себе, и ему. Объяснить, что совместное будущее им не светит, а если Нила вздумает мстить, эльфийская магия обратит все её заклинания против неё же самой.
Мог бы…
Но сейчас хотелось отомстить неведомо кому – Повелителю? Гааллитэ? Своей идеальной невесте, которая искренне желала повидаться с ним и стать идеальной женой? Или самому себе, что оказался слабаком и готов на всё, лишь бы спрятаться от правды? Даже служить людям, которых его с детства учили презирать.
Но вот рядом девушка, может, по человеческим меркам, не самая юная, но желающая его. И так надоело вдруг бегать от самого себя и сопротивляться, что он решился. Как там посоветовал Камиль?..
Эльф встал, взял Нилу за руку и потянул за собой. Чтобы не спать всю ночь и не позволять ненужным мыслям ранить душу.
Глава 7
Если в мире всё бессмысленно, —
сказала Алиса, — что мешает
выдумать какой-нибудь смысл?
Л. Кэрролл «Алиса в стране чудес»
«Уважаемый лорд ау-Легин!
В связи с передачей власти согласно Закону о престолонаследовании вам надлежит явиться во дворец Правителя в указанное время для аудиенции у Правителя Шиана.
Дата: ...
Время: …
С уважением, секретарь Правителя Шиана».
Ради этого письма девица Миш вызвала директора Гина, загостившегося в Селрине. Эльф напоминал себе, что остальные практиканты ждут его внимания, что он не должен поддаваться собственным слабостям, но впервые за десять лет можно было ни о чём не думать, просто доверившись ласковым рукам Нилы. Не терзали совесть даже мысли о невесте, верно ждущей его на Затерянных островах.
Но поскольку сейчас Эвертин ау-Легин считался подданным Ландин, он просто не мог проигнорировать официальный вызов к новому Правителю. Эльф усмехнулся: подумать только – у людей успел смениться Правитель, а у него даже внешность не изменилась. Двадцать пять лет для человека большой срок, а для эльфа – меньше десятой части его века.
Сборы не заняли много времени: конь отдохнул, одежда приведена в порядок, магия всегда при нём. А большего и н требуется.
Нила появилась в тот момент, когда Эвертин ау-Легин покидал постоялый двор, на котором прожил больше двух недель. Магиана всё же дождалась толковой практики, потому что сопротивляться эльфу несчастный недоучка господин Дор не смел. Впрочем, и остальные студенты группы радовались, что есть к чему приложить свои умения, что городу только пошло на пользу.
- Ты не вернёшься, - Нила даже не стала упрекать эльфа в том, что тот не сообщил ей о своём отъезде.
- Наверное, нет, - спокойно ответил Эвертин. – В конце концов, я не у всех практикантов ещё с проверкой побывал. Может, у них такие же кураторы, как и ваш «специалист».
- И я всё ещё для тебя ничего не значу, - опять не вопрос.
- Нила, - эльф подошёл и кончиками пальцев обвёл контур лица девушки, - ведь я же говорил, что между нами никогда ничего не будет. Однажды я вернусь на Затерянные острова, и тебе придётся остаться здесь. Мне казалось, ты меня услышала.
- Но ведь это произойдёт ещё нескоро! Почему я не могу быть с тобой до этого момента?
- Чем дольше ты тянешь с расставанием, тем болезненнее оно будет. У нас разные сроки жизни, и что для меня мгновение, для тебя – потерянное время. Создай семью, влюбись в подходящего парня и будь с ним счастлива. Я благодарен тебе за то, что позволила быть с тобой рядом, но совместного будущего у нас нет.
- Ты настолько прав, что даже ненавидеть тебя не получается, - горько проговорила Нила. – И настолько идеален, что не уверенна, получится ли полюбить кого-то другого.
Эльф мягко улыбнулся и прикоснулся к вискам девушки. Человек – тоже часть природы, и пусть эта магия ему почти не давалась, Эвертин был уверен, что сумеет сделать так, чтобы влюблённость в собственного директора стала для Нилы всего лишь прошлым.
- Обязательно получится, - шепнул он, убирая руки.
Сел верхом и выехал со двора. Девушка провожала его спокойным взглядом, и чем больше отдалялся эльф, тем спокойнее становилось у неё на душе. Их встреча была прекрасна, но теперь наступило время расставания, значит, так угодно богам, и не стоит роптать на судьбу или лить слёзы. Эльфийская магия действительно помогла утишить горечь и превратить обиду в простое воспоминание.
Между тем Эвертин ау-Легин. Отъехав на достаточное расстояние от города, открыл портал, чтобы вернуться в то место, которое привык считать своим домом – в Ландинскую академию магии.
Во вверенных ему стенах было ещё тихо: старшекурсники на практике, младшие курсы на каникулах, отбор для желающих стать магами ещё не начался. Что ж, подумал эльф, хорошо, что Правитель вызвал его именно сейчас, а не в самую пору экзаменов. Наверное, понимает важность того, что сумел за десять лет сделать для Ландина союзник. Конечно, с Правителем Томраном работать было привычно, но какая разница, кто теперь глава Ландина? Сработается и с Правителем Шианом, если только он не один из тех, кто проталкивал своих родственников в маги без малейшего признака дара.
В назначенный день Эвертин ау-Легин переместился в Мэлнор, во дворец Правителя. По старой договорённости эльф имел право открывать портал сразу в одну из зал дворца. Так он поступил и на сей раз. Секретарь нового Правителя, серьёзный юноша с явными магическими способностями, ожидал гостя. Поприветствовав эльфа, секретарь по-военному чётко развернулся и зашагал к малому кабинету, который использовался для приватных бесед.
Эвертн ау-Легин вовремя вспомнил, что помимо академии магии в Ладине существовали и другие учебные заведения, в которых могли обучать минимальному владению даром. Возможно, секретарь, выпускник военной школы, получил начальное магическое образование. А то, эльф мысленно усмехнулся, он уж собрался было звать его к себе студентом.
Правитель Шиан был достаточно молод по людским меркам и не очень привлекателен. Низкий лоб и резкость черт лица сглаживались ясными глазами, светившимися умом. Внимательно осмотрев посетителя, он сухо поклонился ему и предложил присесть. Острый взгляд, четко выверенные движения и наличие магии – вот что отметил эльф в первую очередь, решив, что всё же договариваться с новым Правителем будет непросто.
- Лорд ау-Легин, - Правитель Шиан не стал тратить время на словесные реверансы, - я ознакомился с переданными мне Правителем Томраном документами по управлению Ландинской академией магии. Могу заметить, что уровень выпускников стал несравненно выше, чем было при ваших предшественниках. Но хотелось бы всё же уточнить некоторые моменты.
К вопросам Эвертин оказался готов: почему отказывают многим аристократам, где гарантия того, что иностранцы не станут использовать магию против Ландина, для какой цели организована выездная практика. Эльф говорил спокойно, но порой ему становилось не по себе от неуловимого сходства Правителя Шиана с Повелителем Арбеаном. Чувствовалось, что Ландин теперь в надёжных руках, но и ему эти руки спуска не дадут.
Аудиенция затянулась, однако Правитель ничем не намекнул, что кто-то ещё ожидает его милости. Зато вопрос, какие ещё новшества готов предложить директор Гин, порадовал эльфа.
- Во время практики я столкнулся с вопиющим безобразием, - с готовностью и знакомым азартом отозвался он. – Мои студенты, прибыв в один из городов, вместо магической работы вынуждены были выполнять обязанности уборщиков, дворников и, например, конюхов. Мне удалось выяснить, что маг, куратор их практики, один из тех недоучек, которых мои предшественники не гнушались обучать в академии. Он просто сам не понимал и не знал, как использовать способности студентов, чтобы облегчить и улучшить жизнь горожан. Потому предлагаю организовать постепенную переаттестацию магов, выпущенных из стен академии более десяти лет назад.
- Вы же понимаете, лорд ау-Легин, что многие маститые мэтры воспротивятся этой инициативе.
- Да, понимаю, потому предлагаю начать с тех, кто находится на ключевых постах и от кого зависит безопасность государства.
- Пожалуй, можно обозвать это какими-нибудь учениями на случай нападения врагов, - тут же подхватил мысль Правитель. – А уж если даже доверенные маги обязаны доказывать свою состоятельность, то и остальные не посмеют возмущаться. Это дельное предложение, потому что я и сам замечал, что некоторые маги просто… некомпетентны.
Эльф спокойно улыбнулся. Приятно было осознавать, что опасения насчёт нового Правителя оказались беспочвенными.
- Что ж, если с этим мы решили, то у меня остался всего один вопрос, лорд ау-Легин, - Правитель Шиан переплёл пальцы рук и опустил на них подбородок. – Скажите, как много ставленников Повелителя Затерянных островов вы сумели протолкнуть на ключевые должности?
Эвертин побледнел. И если мгновение назад он расслабленно улыбался, но последний вопрос сразу же расставил всё на свои места. Он – чужак, создание иной расы, и никогда не сможет добиться полного доверия, даже если проживёт в Ландине не двадцать пять, а сто лет.
Эльф встал, поджал губы и с высоты своего роста посмотрел на человека, старательно делавшего вид, что всё в порядке. Эвертин чувствовал как внутри разворачивается спираль силы, и Правитель, несомненно, это тоже чувствовал, но продолжал держать лицо. Пожалуй, в таком состоянии Эвертин и мог бы рискнуть воздействовать на природу, что никак не удавалось. Только чем бы обернулось это воздействие? Бурей и разрушением столицы Ландина?
Взять себя в руки было невероятно сложно, как и заставить себя повторять: это просто смертный человечишка, букашка, на которую я могу не обращать внимания, потому что таких на моём пути будет ещё немало. Не переживать же из-за каждой букашки?
- Теперь я понимаю, почему мои предшественники предпочитали не покидать свою башню, - холодно проговорил, наконец, Эвертин ау-Легин. – Надеюсь, наша встреча была первой и последней…
Он хотел ввернуть после выдержанной паузы что-то высокомерное, оскорбительное для человека, но кроме глупостей, в голове больше ничего не было. Всё же не столь велик был у Эвертина опыт общения с сильными мира сего.
- Мне жаль, если я вас обидел, - извиняющимся тоном проговорил Правитель Шиан. – Но вы должны понимать…
- Довольно, - выслушивать оправдания или объяснения сил не было. – По договору между Ландином и Затерянными островами моя должность – директор академии магии. Прошу все вопросы направлять моему секретарю. Доброго вечера.
И не дожидаясь ответа, эльф стремительно покинул кабинет.
Всё же люди – удивительно нечуткие создания, думал он с досадой. Пожалуй, промолчи сейчас Правитель, Эвертин бы позлился, да и успокоился. Но с трудом усмирённая злость вновь завладела душой, и желания с ней бороться не было. Портал в академию открывал торопливо, едва обратив внимание на настройки.
Оказавшись на месте, почти бегом двинулся на свой зачарованный полигон, и только там, раскинув руки в стороны и запрокинув голову назад, со страшным криком выпустил силу на волю. Высоко в небесах отозвался гром, вокруг взвыл ветер, жалобно застонали деревья.
- Ненавижу! – выкрикнул в небо Эвертин. – И жизнь свою ненавижу, и судьбу, и всю эту подлость! Ненавижу!
Тяжело дыша, он осмотрелся. За защитным куполом бушевала непогода. Эльф шагнул под тугие струи дождя, жаждая остудить собственные эмоции. Волосы слиплись и облепили лицо и спину, вода заливала глаза, становясь почему-то солоноватой. Руки сами сжимались в кулаки, и каждая капля дождя сливалась для него с ударами собственного сердца.
- Чувства, - горько усмехнулся Эвертин. – Чтобы научиться сливаться с природой, нужно опираться на собственные чувства. Только, боюсь, с такими чувствами мне светит только призывать бурю за собственную голову.
Сначала Повелитель Арбеан ау-Торан испытывал его верность своими намёками на шпионаж, теперь Правитель Шиан говорит о том же самом, но в обратную сторону. Почему никто не может поверить в то. что ему, Эвертину ау-Легину, действительно интересно просто быть директором Ландинской академии магии и абсолютно наплевать на политику? Или же тот, кто стоит во главе такого значимого учебного заведения, – да любого учебного заведения! – неизбежно будет втянут в эту самую пресловутую игру между государствами?
Эльф старался отвлечься от мыслей, вызвавших срыв, и потому цеплялся за любую отвлекающую мелочь. В душе царило недоумение: как обычному человечку, который проживёт раз в пять меньше, чем он сам, удалось настолько задеть эльфа? Что же такое, отчего хочется волком выть, до сих пор не понимает Эвертин?
Он вернулся в здание, только когда утихли последние отголоски непогоды. Спокойствие так и не пришло, а злость сменилась пустотой. Впервые за десять лет своего пребывания в академии Эвертин вновь распахнул двери башни, которую занимали все его предшественники.
