Теперь его конь выглядел так, словно неделю отдыхал. Когда тронулись в путь, маг выразил своё восхищение увиденным, как и действительно отдохнувшим конём. Эльф спокойно принял похвалу, но всё же добавил.
- Этим заклинанием нельзя часто пользоваться – может навредить животному. Магия позволяет за пару минут прожить несколько часов или даже дней, что сокращает истинную жизнь создания.
- У всякой магии есть обратная сторона, - понимающе кивнул Камиль.
- Не у всякой, но – увы! – мне она не доступна.
- Расскажешь?
Эльф покосился на спутника, вздохнул, но всё же заговорил:
- Думаю, вреда от этого знания не будет, всё равно использовать его людям не под силу. Эльфийская магия, как и человеческая, строится на заклинаниях. Но есть у чистокровных эльфов ещё одна особенность – умение сливаться с природой. Например, с ветром – это позволяет передвигаться необыкновенно быстро. Или со снегом, и тогда эльф способен спрятаться в самой малюсенькой снежинке и проникнуть, куда бы ни пожелал. Мне не даётся эта способность, хотя, вне всяких сомнений, чистота моей крови может потягаться даже с Повелителем Арбеаном ау-Тораном.
- Думаю, у каждого умения есть свои требования. Например, чтобы использовать более мощные заклинания, нужно наращивать свой внутренний резерв. А в чём секрет этой магии?
- В чувствах, - Эвертин поморщился. – Каждый раз, когда у меня не получалось, мне говорили: просто чувствуй. И я чувствовал – восторг, любовь, печаль, ненависть. Но всё равно не получалось. Возможно, никогда и не получится.
- Глупости, - Камиль делано широко усмехнулся. – Вот встретишь хорошую девочку, влюбишься, она научит тебя чувствовать, - он подмигнул эльфу, - и сразу освоишь эту свою эльфийскую супер-магию.
Они оба засмеялись, разгоняя невольное напряжение разговора.
Неторопливое путешествие позволило забыть об обязанностях директора и прочих проблемах. Не надо было думать о правильности собственного поведения, или о невыполненной просьбе-приказе Повелителя, или о студентах, устроивших очередное безобразие. Практиканты подождут, тем более что решение было принято спонтанно и чем могло обернуться – неведомо. Только дорога, ветер в лицо и запахи цветущей земли. Даже дождь казался благом, словно очищал душу эльфа.
Для двух путешественников не существовало ни времени, ни границ. Как бы ни относился Эвертин ау-Легин к артефактам, ему всё же давно пришлось приобрести простейший артефакт для связи с собственными подчинёнными в тех случаях, когда директор Гин удалялся от академии. Вернуться было легко с помощью эльфийского портала. И это же самое заклинание позволяло пересекать границы государств, не привлекая к себе внимания.
Эвертин и Камиль любили иной раз сравнить эльфийские и человеческие заклинания. Порталы не избежали такой участи.
- А в прошлый раз ты в незнакомые места не перемещался, - сдержанно произнёс маг, шагнув из густого леса на цветущий луг. – И, кажется, расстояние сумел преодолеть гораздо большее.
- Расстояние может быть таким, каким требуется – хоть на пару шагов. Опытные воины используют перемещение даже в сражении, но мне до этого далеко, - эльф пожал плечами. – А насчёт незнакомых мест – главное знать, что ты не метишь в центр вулкана, или в лес, или в людное место. Тогда есть риск, всё остальное – безопасно.
- Занятно – выйти из портала и упереться лбом в дерево, - фыркнул маг. – Но короткие перемещения – наши порталы на такое не способны. Заклинание и без того очень сложное и многим недоступное.
Какое-то время они двигались молча. Зелёное пространство то тут, то там нарушалось ровными рядами деревьев или пушистых кустарников, почти не дававших тень. Солнце жгло немилосердно, и становилось понятно, что буквально через месяц или чуть меньше яркая зелень сменится жёлтой пылью выгоревших трав. Эльфу потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что портал привёл на территории, южнее академии.
- Где мы? – всё же спросил он у спутника.
- Ждал, пока задашь этот вопрос, - улыбнулся маг. – Посмотри вокруг. В этих местах живёт только ветер и те, кто жаждет свободы. Все поселения – строго по берегам рек, иначе жителям будет грозить смерть от жажды, и народу в таких поселениях набирается очень много. В центре страны чуть лучше с реками, но здесь, на окраинах, любой может почувствовать себя песчинкой на ладони богов, - и, видя всё ещё недоумённый взгляд Эвертина, пояснил: - Это моя родина – Панарина.
- Ты любишь это место, - сам себе кивнул эльф.
- А ты не любишь свои зелёные острова? – усмехнулся Камиль. – Но однажды мне здесь стало тесно, и я ушёл.
- Но родные…
- Моя мать давно умерла, а отца я никогда е знал, - сухо произнёс маг. – К тому же Панарина – единственное государство, где всё ещё устраивают облавы на полукровок. Во мне мало кто может заподозрить смесь разных рас, но и такие мастера имеются.
Эвертин едва не шлёпнул себя ладонью по лбу, но сумел сдержаться. Конечно! Вот и объяснение и постоянным скитаниям, и долгожительству, и даже своеобразной дружбе с эльфами. Камиль Эрицент – полукровка, один из тех, о ком на Забытых островах говорили с презрением. Но в маге не было заметно ни уродующих его черт лица, ни лишних конечностей или ещё чего-то столь же дикого и отвратительного. Обычный человек с гораздо более долгой жизнью, чем положено даже магам. Неудивительно, что он так одинок.
- Как же вас отличают от чистокровных людей? – сам себя спросил Эвертин, но ответил Камиль:
- По цвету волос – они всегда имеют два цвета, чёрный и красный или белый или ещё более интересные сочетания – голубые, сиреневые, розовые.
- Но у тебя-то всё нормально! – присмотревшись, удивился эльф.
- Не совсем, но мне повезло больше других. У меня чёрные волосы почти сливаются с тёмно-синими, так что небольшое количество краски помогает создать нужный оттенок. Но вообще как краски, так и простые иллюзии держатся плохо, потому я и предпочитаю жить в одиночестве в тех государствах, которые к полукровкам относятся терпимо.
Эвертин промолчал. Ему было приятно, что с ним поделились таким секретом, и в то же время оказалось сложно найти нужные слова и правильный стиль поведения, чтобы не обидеть спутника. Эльф сделал вид, что рассматривает что-то впереди, на самом горизонте. И только когда облако пыли действительно стало заметным, понял – и впрямь почувствовал приближение посторонних.
Камиль Эрицент только обрадовался этому известию и заявил, что лишь потому и прибыл в эти бескрайние степи, так как должен был встретиться с тем самым торговцем, который привозил волшебные травки для волос. Маги неспешно двинулись навстречу каравану, позволяя сопровождающим удостовериться, что путники не несут угрозы охраняемому добру.
Среди охранников торгового каравана оказалось несколько, наделённых силой. Как пояснил Камиль, в Панарине с её огромными открытыми пространствами, на которых за несколько дней пути можно не встретить ни одного селения, уверенно себя чувствовали шайки разбойников. Да, и обладающий силой тоже шли в эти шайки, жаждая вольной и богатой жизни и не желая служить своему государству. Потому и наёмники-маги ценились.
- Присмотрись пока вон к тому пареньку, - тихо посоветовал Камиль, махнув рукой в сторону, и отошёл к признавшему его торговцу.
Эвертин между тем словно невзначай бросил взгляд на указанного товарищем наёмника. По негласной традиции капюшон его плаща был опущен – так обзор был лучше, а охранник должен сидеть всё вокруг себя. Лицо юноши, действительно весьма молодого, ничего не выражало, но в тёмных глазах бушевало пламя. Возникло ощущение, что он знал о внимании эльфа к своей персоне и с трудом сдерживался, чтобы не начать возмущаться. Только работа заставляла оставаться сосредоточенным.
Присмотревшись, эльф вновь мысленно постучал себе по лбу. Стало понятно, почему Камиль Эрицент выделил именно этого паренька. Перед ним был полукровка, только, если Камиль все же больше взял от своих человеческих предков, то неизвестный паренёк обликом напоминал эльфа. Немного резковатые черты лица всё же были настолько отличными от обеих рас, что просто удивительно, как торговец не побоялся связаться с полукровкой.
Наверное, он сильный маг – решил для себя Эвертин, ощутив кипящую внутри парня силу. И тут же пришла мысль – просто преступление упускать такого ученика! Если на родине – а Панарина наверняка для него родина – мальчишку не оценили, то он сам, не Правитель Ландина, не может упустить такой талант. Азарт проснулся и вспыхнул с небывалой силой. Эльф подъехал к наёмнику.
- Доброй дороги, - поприветствовал он настороженного парня на всеобщем языке. – Возможно, мы с моим спутником и нежданные гости, но в вашем караване я нашёл истинное сокровище.
- Всеми сокровищами тут распоряжается хозяин, - сухо ответил тот.
- Я не покупатель, - покачал эльф головой. – И сокровища ищу не материальные. Скажи, не хотел бы ты обучаться магии в моей академии? Я – Эвер Гин, директор Ландинской академии магии. Правитель Томран дал мне право подбирать тех студентов, которых я сочту достаточно одарёнными для успешного обучения…
- Меня? Магии? – парень засмеялся. – Видимо уважаемый, вы не понимаете. Я – полукровка. Моя магия… Даже я сам не всё о ней знаю и не уверен, что, используя очередное заклинание, смогу удержать её и не разрушить всё вокруг. Даже господин Молцент с опаской берёт меня на службу, хотя я и не первый раз пересекаю с ним равнину.
- Это же нормально, - улыбнулся Эвертин. – Обычный магический всплеск. Он легко контролируется и усмиряется, если есть знания. В академии тебя научат этому и многому другому.
- А потом что? Служба Ландину? Или пинком на улицу?
- Ещё ни один из моих студентов не жаловался, что ему не хватает работы, - без ложной скромности произнёс эльф. – Служить никто не заставит, как и присягу давать. Сам выберешь, как устроить своё будущее. Но без обучения будущего тебе не видать.
Разговор прервал подошедший Камиль Эрицент, и Эвертин не успел услышать ответ парня. Коротко кивнув, эльф направился за своим спутником. Удалившись от каравана так, что тот превратился в малюсенькую точку, маг-полукровка вдруг подмигнул:
- Занятный паренёк, правда?
- Твой сын? – брякнул эльф и смутился, услышав громкий хохот.
- Нет, - отсмеявшись ответил Камиль. – Просто видел его несколько раз в охране у этого торговца и стал присматриваться.
- Он – очень сильный маг.
- Все полукровки очень сильные маги. В нас живёт магия людей и наших предков иной расы. Но порой эта вторая магия оказывается сильнее и вырывается неконтролируемым потоком. Не знаю, от чего это зависит, но многие полукровки гибнут раньше, чем учатся держать себя в руках.
- Его внешность… отличается от твоей.
- Так и говори – он красивее, - ухмыльнулся маг. – Знаю. Дело в том, что с каждым поколением кровь иной расы в полукровках разбавляется, и красота древних народов нас покидает. Наверное, парнишка второе или третье поколение, а я – уж и не знаю, какое. Хотя если прабабка согрешила с гномом, то о красоте и думать не приходится.
И оба путника засмеялись.
- А что у него с волосами, Камиль? Какие-то не то выщипанные, не то недобритые. Смешно смотрится и странно.
- А цвет заметил? Чёрные и белые. Такой полукровка сразу бросается в глаза, вот парнишка и пытается сбривать волосы. Но тут опять вмешивается магия: отрастают, причём не ровной длины, а как у чокнутого ежа. Но всё же такая причёска привлекает меньше внимания, чем разноцветные кудри.
- Из него может выйти необыкновенно сильный маг! Такой дар! Я позвал паренька учиться, а тот лишь посмеялся.
- Так и знал, что ты не удержишься, - Камиль тепло улыбнулся. – Главное, что он тебя услышал. Дай мальчишке время всё осмыслить и принять. Трудно бросать привычные места, трудно переучиваться иному общению, иным правилам. Если поверит случайному встречному – однажды придёт.
Эвертин молча кивнул. Почему-то ему всё больше стало казаться, что это путешествие в бескрайние степи Панарины было затеяно только ради встречи эльфа с пареньком-полукровкой. Они, конечно, ещё какое-то время побродили по редким селениям. Некоторые стояли не на берегах рек, а ютились вокруг чуть не пересыхающих ручьёв. Здесь Камиля ждали и радовались тому, что он не один. На пару маги восстанавливали, насколько это было возможно, обильность водного потока
Спустя некоторое время Камиль предложил переместиться в другой район – возможно, там нашлось бы немало интересной работы для магов, но Эвертин отмахнулся. Привычка отыскивать редкие таланты, которые умудрились пропустить маги иных школ, брала верх. Возможно, маг и оставил бы эльфа одного, если бы в один вечер не появились первые признаки грозы.
Выдвигаться в путь не торопились. Сам Камиль заявил, что любую грозу лучше пережидать под крышей дома, чем посреди степи. Маг спокойно устроился за столом в таверне и потягивал местное пиво, в то время как эльф вышел на улицу. Впервые не надо было никуда торопиться, не с кем разбираться за нарушения дисциплины или сломанные учебные пособия, не от кого прятаться, избегая навязчивых признаний в любви.
Эвертин мягко улыбнулся, осознавая глупость собственных размышлений. Кому бы ещё хватило безрассудства заставить эльфа поступить против собственных желаний, кроме Нилы Сатоф. Он вдохнул искрящийся чистотой предгрозовой воздух и прикрыл глаза. Как давно Эвертин не ощущал себя именно эльфом – сливающимся с природой, являющимся её частью. Как знать, вдруг он уже и силы природы себе подчинил?
Эвертин протянул руку вверх, пытаясь нащупать ветер и направить его чуть в сторону от деревни, чтобы грозу пронесло мимо. Попробовал раз, другой, третий – и привычно поморщился. Опять ничего не получалось. Эвертина разобрала досада, ведь, судя по миниатюрам, даже его невесте было подвластно умение управлять природой.
Между тем гроза приближалась, словно притягиваемая эльфом.
На крыльцо вышел Камиль, немного посмотрел в небо, молчаливо стоя рядом с Эвертином.
- Всё же ты неправильный эльф, - вдруг сказал он.
- Знаю, погода мне неподвластна, - скривился Эвертин.
- Не в том дело. Я зову тебя в леса – ты отказываешься и бродишь по полусухим равнинам. Предлагаю на море – опять отказываешься. Якшаешься с простонародьем и не воротишь от них своего эльфийского носа. Но, пожалуй, я рад тому, что ты – это именно ты, Эвертин.
- Спасибо, хотя и не уверен, за что именно. Надеюсь, кроме занятного полукровки, который пока что не пожелал учиться, я встречу ещё кого-нибудь интересного. А ещё лучше – предлагаю отправиться и проверить, как там поживают мои выпускники. Я вроде обмолвился, что загляну к ним в свободное время. Так почему не сейчас?
- После грозы, - заинтересовался идеей Камиль. – Сейчас просто не получится настроить портал.
* * *
Путешествие директора Гина затянулось. Несколько раз с ним связывалась то девица Миш, то оставшиеся в академии профессора – решить какие-то рабочие вопросы. Пришлось воспользоваться и порталами, когда без присутствия главы учебного заведения просто нельзя было обойтись. Но эльф не обращал на такие мелочи внимания, всегда возвращался к Камилю, неспешно продолжавшему путь, а по ночам, когда тот спал, снова и снова учился устанавливать связь с силами природы.
- Этим заклинанием нельзя часто пользоваться – может навредить животному. Магия позволяет за пару минут прожить несколько часов или даже дней, что сокращает истинную жизнь создания.
- У всякой магии есть обратная сторона, - понимающе кивнул Камиль.
- Не у всякой, но – увы! – мне она не доступна.
- Расскажешь?
Эльф покосился на спутника, вздохнул, но всё же заговорил:
- Думаю, вреда от этого знания не будет, всё равно использовать его людям не под силу. Эльфийская магия, как и человеческая, строится на заклинаниях. Но есть у чистокровных эльфов ещё одна особенность – умение сливаться с природой. Например, с ветром – это позволяет передвигаться необыкновенно быстро. Или со снегом, и тогда эльф способен спрятаться в самой малюсенькой снежинке и проникнуть, куда бы ни пожелал. Мне не даётся эта способность, хотя, вне всяких сомнений, чистота моей крови может потягаться даже с Повелителем Арбеаном ау-Тораном.
- Думаю, у каждого умения есть свои требования. Например, чтобы использовать более мощные заклинания, нужно наращивать свой внутренний резерв. А в чём секрет этой магии?
- В чувствах, - Эвертин поморщился. – Каждый раз, когда у меня не получалось, мне говорили: просто чувствуй. И я чувствовал – восторг, любовь, печаль, ненависть. Но всё равно не получалось. Возможно, никогда и не получится.
- Глупости, - Камиль делано широко усмехнулся. – Вот встретишь хорошую девочку, влюбишься, она научит тебя чувствовать, - он подмигнул эльфу, - и сразу освоишь эту свою эльфийскую супер-магию.
Они оба засмеялись, разгоняя невольное напряжение разговора.
Неторопливое путешествие позволило забыть об обязанностях директора и прочих проблемах. Не надо было думать о правильности собственного поведения, или о невыполненной просьбе-приказе Повелителя, или о студентах, устроивших очередное безобразие. Практиканты подождут, тем более что решение было принято спонтанно и чем могло обернуться – неведомо. Только дорога, ветер в лицо и запахи цветущей земли. Даже дождь казался благом, словно очищал душу эльфа.
Для двух путешественников не существовало ни времени, ни границ. Как бы ни относился Эвертин ау-Легин к артефактам, ему всё же давно пришлось приобрести простейший артефакт для связи с собственными подчинёнными в тех случаях, когда директор Гин удалялся от академии. Вернуться было легко с помощью эльфийского портала. И это же самое заклинание позволяло пересекать границы государств, не привлекая к себе внимания.
Эвертин и Камиль любили иной раз сравнить эльфийские и человеческие заклинания. Порталы не избежали такой участи.
- А в прошлый раз ты в незнакомые места не перемещался, - сдержанно произнёс маг, шагнув из густого леса на цветущий луг. – И, кажется, расстояние сумел преодолеть гораздо большее.
- Расстояние может быть таким, каким требуется – хоть на пару шагов. Опытные воины используют перемещение даже в сражении, но мне до этого далеко, - эльф пожал плечами. – А насчёт незнакомых мест – главное знать, что ты не метишь в центр вулкана, или в лес, или в людное место. Тогда есть риск, всё остальное – безопасно.
- Занятно – выйти из портала и упереться лбом в дерево, - фыркнул маг. – Но короткие перемещения – наши порталы на такое не способны. Заклинание и без того очень сложное и многим недоступное.
Какое-то время они двигались молча. Зелёное пространство то тут, то там нарушалось ровными рядами деревьев или пушистых кустарников, почти не дававших тень. Солнце жгло немилосердно, и становилось понятно, что буквально через месяц или чуть меньше яркая зелень сменится жёлтой пылью выгоревших трав. Эльфу потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что портал привёл на территории, южнее академии.
- Где мы? – всё же спросил он у спутника.
- Ждал, пока задашь этот вопрос, - улыбнулся маг. – Посмотри вокруг. В этих местах живёт только ветер и те, кто жаждет свободы. Все поселения – строго по берегам рек, иначе жителям будет грозить смерть от жажды, и народу в таких поселениях набирается очень много. В центре страны чуть лучше с реками, но здесь, на окраинах, любой может почувствовать себя песчинкой на ладони богов, - и, видя всё ещё недоумённый взгляд Эвертина, пояснил: - Это моя родина – Панарина.
- Ты любишь это место, - сам себе кивнул эльф.
- А ты не любишь свои зелёные острова? – усмехнулся Камиль. – Но однажды мне здесь стало тесно, и я ушёл.
- Но родные…
- Моя мать давно умерла, а отца я никогда е знал, - сухо произнёс маг. – К тому же Панарина – единственное государство, где всё ещё устраивают облавы на полукровок. Во мне мало кто может заподозрить смесь разных рас, но и такие мастера имеются.
Эвертин едва не шлёпнул себя ладонью по лбу, но сумел сдержаться. Конечно! Вот и объяснение и постоянным скитаниям, и долгожительству, и даже своеобразной дружбе с эльфами. Камиль Эрицент – полукровка, один из тех, о ком на Забытых островах говорили с презрением. Но в маге не было заметно ни уродующих его черт лица, ни лишних конечностей или ещё чего-то столь же дикого и отвратительного. Обычный человек с гораздо более долгой жизнью, чем положено даже магам. Неудивительно, что он так одинок.
- Как же вас отличают от чистокровных людей? – сам себя спросил Эвертин, но ответил Камиль:
- По цвету волос – они всегда имеют два цвета, чёрный и красный или белый или ещё более интересные сочетания – голубые, сиреневые, розовые.
- Но у тебя-то всё нормально! – присмотревшись, удивился эльф.
- Не совсем, но мне повезло больше других. У меня чёрные волосы почти сливаются с тёмно-синими, так что небольшое количество краски помогает создать нужный оттенок. Но вообще как краски, так и простые иллюзии держатся плохо, потому я и предпочитаю жить в одиночестве в тех государствах, которые к полукровкам относятся терпимо.
Эвертин промолчал. Ему было приятно, что с ним поделились таким секретом, и в то же время оказалось сложно найти нужные слова и правильный стиль поведения, чтобы не обидеть спутника. Эльф сделал вид, что рассматривает что-то впереди, на самом горизонте. И только когда облако пыли действительно стало заметным, понял – и впрямь почувствовал приближение посторонних.
Камиль Эрицент только обрадовался этому известию и заявил, что лишь потому и прибыл в эти бескрайние степи, так как должен был встретиться с тем самым торговцем, который привозил волшебные травки для волос. Маги неспешно двинулись навстречу каравану, позволяя сопровождающим удостовериться, что путники не несут угрозы охраняемому добру.
Среди охранников торгового каравана оказалось несколько, наделённых силой. Как пояснил Камиль, в Панарине с её огромными открытыми пространствами, на которых за несколько дней пути можно не встретить ни одного селения, уверенно себя чувствовали шайки разбойников. Да, и обладающий силой тоже шли в эти шайки, жаждая вольной и богатой жизни и не желая служить своему государству. Потому и наёмники-маги ценились.
- Присмотрись пока вон к тому пареньку, - тихо посоветовал Камиль, махнув рукой в сторону, и отошёл к признавшему его торговцу.
Эвертин между тем словно невзначай бросил взгляд на указанного товарищем наёмника. По негласной традиции капюшон его плаща был опущен – так обзор был лучше, а охранник должен сидеть всё вокруг себя. Лицо юноши, действительно весьма молодого, ничего не выражало, но в тёмных глазах бушевало пламя. Возникло ощущение, что он знал о внимании эльфа к своей персоне и с трудом сдерживался, чтобы не начать возмущаться. Только работа заставляла оставаться сосредоточенным.
Присмотревшись, эльф вновь мысленно постучал себе по лбу. Стало понятно, почему Камиль Эрицент выделил именно этого паренька. Перед ним был полукровка, только, если Камиль все же больше взял от своих человеческих предков, то неизвестный паренёк обликом напоминал эльфа. Немного резковатые черты лица всё же были настолько отличными от обеих рас, что просто удивительно, как торговец не побоялся связаться с полукровкой.
Наверное, он сильный маг – решил для себя Эвертин, ощутив кипящую внутри парня силу. И тут же пришла мысль – просто преступление упускать такого ученика! Если на родине – а Панарина наверняка для него родина – мальчишку не оценили, то он сам, не Правитель Ландина, не может упустить такой талант. Азарт проснулся и вспыхнул с небывалой силой. Эльф подъехал к наёмнику.
- Доброй дороги, - поприветствовал он настороженного парня на всеобщем языке. – Возможно, мы с моим спутником и нежданные гости, но в вашем караване я нашёл истинное сокровище.
- Всеми сокровищами тут распоряжается хозяин, - сухо ответил тот.
- Я не покупатель, - покачал эльф головой. – И сокровища ищу не материальные. Скажи, не хотел бы ты обучаться магии в моей академии? Я – Эвер Гин, директор Ландинской академии магии. Правитель Томран дал мне право подбирать тех студентов, которых я сочту достаточно одарёнными для успешного обучения…
- Меня? Магии? – парень засмеялся. – Видимо уважаемый, вы не понимаете. Я – полукровка. Моя магия… Даже я сам не всё о ней знаю и не уверен, что, используя очередное заклинание, смогу удержать её и не разрушить всё вокруг. Даже господин Молцент с опаской берёт меня на службу, хотя я и не первый раз пересекаю с ним равнину.
- Это же нормально, - улыбнулся Эвертин. – Обычный магический всплеск. Он легко контролируется и усмиряется, если есть знания. В академии тебя научат этому и многому другому.
- А потом что? Служба Ландину? Или пинком на улицу?
- Ещё ни один из моих студентов не жаловался, что ему не хватает работы, - без ложной скромности произнёс эльф. – Служить никто не заставит, как и присягу давать. Сам выберешь, как устроить своё будущее. Но без обучения будущего тебе не видать.
Разговор прервал подошедший Камиль Эрицент, и Эвертин не успел услышать ответ парня. Коротко кивнув, эльф направился за своим спутником. Удалившись от каравана так, что тот превратился в малюсенькую точку, маг-полукровка вдруг подмигнул:
- Занятный паренёк, правда?
- Твой сын? – брякнул эльф и смутился, услышав громкий хохот.
- Нет, - отсмеявшись ответил Камиль. – Просто видел его несколько раз в охране у этого торговца и стал присматриваться.
- Он – очень сильный маг.
- Все полукровки очень сильные маги. В нас живёт магия людей и наших предков иной расы. Но порой эта вторая магия оказывается сильнее и вырывается неконтролируемым потоком. Не знаю, от чего это зависит, но многие полукровки гибнут раньше, чем учатся держать себя в руках.
- Его внешность… отличается от твоей.
- Так и говори – он красивее, - ухмыльнулся маг. – Знаю. Дело в том, что с каждым поколением кровь иной расы в полукровках разбавляется, и красота древних народов нас покидает. Наверное, парнишка второе или третье поколение, а я – уж и не знаю, какое. Хотя если прабабка согрешила с гномом, то о красоте и думать не приходится.
И оба путника засмеялись.
- А что у него с волосами, Камиль? Какие-то не то выщипанные, не то недобритые. Смешно смотрится и странно.
- А цвет заметил? Чёрные и белые. Такой полукровка сразу бросается в глаза, вот парнишка и пытается сбривать волосы. Но тут опять вмешивается магия: отрастают, причём не ровной длины, а как у чокнутого ежа. Но всё же такая причёска привлекает меньше внимания, чем разноцветные кудри.
- Из него может выйти необыкновенно сильный маг! Такой дар! Я позвал паренька учиться, а тот лишь посмеялся.
- Так и знал, что ты не удержишься, - Камиль тепло улыбнулся. – Главное, что он тебя услышал. Дай мальчишке время всё осмыслить и принять. Трудно бросать привычные места, трудно переучиваться иному общению, иным правилам. Если поверит случайному встречному – однажды придёт.
Эвертин молча кивнул. Почему-то ему всё больше стало казаться, что это путешествие в бескрайние степи Панарины было затеяно только ради встречи эльфа с пареньком-полукровкой. Они, конечно, ещё какое-то время побродили по редким селениям. Некоторые стояли не на берегах рек, а ютились вокруг чуть не пересыхающих ручьёв. Здесь Камиля ждали и радовались тому, что он не один. На пару маги восстанавливали, насколько это было возможно, обильность водного потока
Спустя некоторое время Камиль предложил переместиться в другой район – возможно, там нашлось бы немало интересной работы для магов, но Эвертин отмахнулся. Привычка отыскивать редкие таланты, которые умудрились пропустить маги иных школ, брала верх. Возможно, маг и оставил бы эльфа одного, если бы в один вечер не появились первые признаки грозы.
Выдвигаться в путь не торопились. Сам Камиль заявил, что любую грозу лучше пережидать под крышей дома, чем посреди степи. Маг спокойно устроился за столом в таверне и потягивал местное пиво, в то время как эльф вышел на улицу. Впервые не надо было никуда торопиться, не с кем разбираться за нарушения дисциплины или сломанные учебные пособия, не от кого прятаться, избегая навязчивых признаний в любви.
Эвертин мягко улыбнулся, осознавая глупость собственных размышлений. Кому бы ещё хватило безрассудства заставить эльфа поступить против собственных желаний, кроме Нилы Сатоф. Он вдохнул искрящийся чистотой предгрозовой воздух и прикрыл глаза. Как давно Эвертин не ощущал себя именно эльфом – сливающимся с природой, являющимся её частью. Как знать, вдруг он уже и силы природы себе подчинил?
Эвертин протянул руку вверх, пытаясь нащупать ветер и направить его чуть в сторону от деревни, чтобы грозу пронесло мимо. Попробовал раз, другой, третий – и привычно поморщился. Опять ничего не получалось. Эвертина разобрала досада, ведь, судя по миниатюрам, даже его невесте было подвластно умение управлять природой.
Между тем гроза приближалась, словно притягиваемая эльфом.
На крыльцо вышел Камиль, немного посмотрел в небо, молчаливо стоя рядом с Эвертином.
- Всё же ты неправильный эльф, - вдруг сказал он.
- Знаю, погода мне неподвластна, - скривился Эвертин.
- Не в том дело. Я зову тебя в леса – ты отказываешься и бродишь по полусухим равнинам. Предлагаю на море – опять отказываешься. Якшаешься с простонародьем и не воротишь от них своего эльфийского носа. Но, пожалуй, я рад тому, что ты – это именно ты, Эвертин.
- Спасибо, хотя и не уверен, за что именно. Надеюсь, кроме занятного полукровки, который пока что не пожелал учиться, я встречу ещё кого-нибудь интересного. А ещё лучше – предлагаю отправиться и проверить, как там поживают мои выпускники. Я вроде обмолвился, что загляну к ним в свободное время. Так почему не сейчас?
- После грозы, - заинтересовался идеей Камиль. – Сейчас просто не получится настроить портал.
* * *
Путешествие директора Гина затянулось. Несколько раз с ним связывалась то девица Миш, то оставшиеся в академии профессора – решить какие-то рабочие вопросы. Пришлось воспользоваться и порталами, когда без присутствия главы учебного заведения просто нельзя было обойтись. Но эльф не обращал на такие мелочи внимания, всегда возвращался к Камилю, неспешно продолжавшему путь, а по ночам, когда тот спал, снова и снова учился устанавливать связь с силами природы.
