- Стихийную магию не проверили, - развела руками Вета.
- Зато иллюзии на высоте, - вставил Тай, и все опять засмеялись.
- А ещё – арка с цветами, под которой будет проходить обряд, - не поддалась на провокацию вампирша.
- Арку трогать не будем, а то Рина нас не простит, - решил Рит. – Аллею растений заменим на лепестки, которые будут превращаться в нити и связывать Рину и Ксандра между собой.
- Главное, чтобы ноги им не оплели, а то грохнутся посреди дороги и до арки не дойдут, - вставила Ишри.
- Вот троллья пьянка! Голова уже совсем не соображает, - пожаловался в пустоту Тай. – Давайте до завтра, а?
Всеобщим усилием порешили расходиться, но каждый ещё долго посмеивался над дневными происшествиями.
* * *
- Многослав Изборович, а вы уверенны, что можно доверять этой рогато-хвостато-чешуйчатой банде? – Антония Вильевна смотрела на сияющую в чёрной высоте луну, которая была точно отражением её светло-серых глаз.
- Забыла про вампиршу и эльфа, Тоня, - устало отозвался старый маг.
- Они-то как раз уравновешивают бешеную активность драконицы и демона. Просто вы уверены, что успеете восстановить школу после всех их экспериментов?
- Знаешь, чему я радуюсь? – вдруг хитро усмехнулся директор. – Во-первых, тому, что Ишриса появилась только сегодня. Боюсь представить, что бы она тут натворила за целую неделю. А во-вторых, осталось пережить всего один день, завтрашний, а послезавтра уже свадьба!
- Так не хочется отдавать нашу Катерину демонам! – скривилась женщина.
- Это простая формальность, ты же понимаешь.
- Понимаю… Кстати, а кто будет присутствовать на этом показательном выступлении? – наверное, это от усталости у волшебницы чуть дрогнул голос.
- Я так понимаю, оба отца Катерины – кровный и приёмный, или отец, или старший брат Тринадцатого как представитель рода. Вроде бы речь ещё шла о нескольких друзьях или наставниках Катерины. Ну, и наши все учителя будут, чтобы сгладить влияние тёмных аур гостей.
- Что ж, два-то дня, думаю, как-нибудь переживём.
Антония Вильевна отошла от окна и уже почти вышла из кабинета директора Белозёрья, когда тот вдруг спросил:
- А ты… ждала кого-то особого?
Женщина опустила голову так, что короткие белые волосы закрыли почти всё её лицо, провернула на пальце серебристый ободок кольца и молча отрицательно покачала головой. Может, и ждала, только никому об этом говорить не собиралась.
* * *
Анни с интересом рассматривала Ишрису: ярко-зелёные волосы, ярко-жёлтые глаза, движения стремительные, точно она всё время куда-то торопится. Взгляд мечется с одного предмета на другой, и даже руки всё время что-то трогают, теребят, переставляют. Дракон, одним словом – могучая сила, неудержимая энергия, легендарная магия.
Хорошо, что в школе сейчас было совсем мало ребят – только сироты, живущие в Белозёрье постоянно, такие, какой была и Катерина. Но эти дети уже влюблёнными глазами смотрели на драконицу, восхищаясь её яркостью и жизненной энергией. Наверное, даже на Сияющего эльфа, когда он тут появился впервые, с таким обожанием никто не глядел.
Как она, заурядная волчица, оказалась рядом с таким чудом? Всё просто! Утром, вспомнив все свои вчерашние неприятности, Вета решила: кто-то должен остаться рядом с Ишри и контролировать её. Рит не мог – он проходил «полосу препятствий». Тай тоже – он активировал те самые препятствия, а сама Вета контролировала Тая, чтобы не слишком сильно увлекался.
Посовещавшись, маги обратились к Многославу Изборовичу за помощью, и тот сразу же посоветовал им использовать Анни, которая всё равно болталась без дела.
- Только сделайте так, чтобы она могла тоже наблюдать за всем происходящим, - скрыв смешок за кашлем, попросил старый оборотень. – Очень уж нетрадиционный у вас подход к бракосочетанию.
И вот волчица одним глазом посматривала на Ишрису, а другим в окно, которое зачаровали таким образом, чтобы в нём отражалось всё, что происходило на пути к венчальной арке.
Рит уже довольно успешно преодолел препятствие, основанное на магии земли. От его первого шага земля провалилась, и лишь кое-где остались столпы, по которым «жениху» и предстояло продолжать путь. Эльф использовал свою особую магию управления растениями, которые помогали ему не только удержаться на колеблющейся опоре, но при этом постоянно двигаться вперёд.
- Растения создают для него вполне сносную дорогу, - вдруг любезно пояснила Ишриса. – Эльфам это даётся легко, так что Рит даже не напрягается.
- И впрямь. А ты чего притихла? Задумала что-то?
- Чего это сразу «задумала»? – вдруг нахохлилась драконица. – Просто мне надо… кое-куда на минутку выйти.
И с лучезарной улыбкой Ишриса попыталась ускользнуть. Но Анни не зря уже три года помогала учителям присматривать за младшими учениками.
- Уборная – там, - она показала рукой на дверь, которую не разглядел бы только слепой. – Еда и вода на столе. Незачем тебе выходить.
- Ну, Анни, тебе жалко, что ли? – заныла Ишриса. – Ну, ведь Рит скоро к огненному препятствию подойдёт.
- И что?
- Как что? Я такое придумала! – возмутилась драконица. – Куда лучше того, что устроили эти трое, - и опять так жалобно-жалобно: - Ну, Анни, прошу тебя, дай пройти, а?
- И не проси, - волчица не сдавалась, хотя выглядела драконица очень умильно.
- Придумала! – Ишриса вдруг разом изменилась. – А пойдём вместе? Ты как бы будешь присматривать за мной, а мне… просто захотелось погулять. Согласна?
- Хорошо, уговорила, - покорно кивнула Анни – ей и самой до жути хотелось посмотреть всё поближе. – Только учти – туда и обратно. И никакой магии!
- Идём скорее, не то опоздаем, - ничего не ответив на это, потянула Ишриса за руку свою надсмотрщицу.
Девушки выбежали из комнаты, в которой им было указано сидеть, пробежали по коридору до лестницы. Перестук лёгких ботиночек по ступенькам – и мягкая трава мгновенно скрыла их шаги. Ишриса подобралась туда, где ещё вчера почувствовала наличие огненной магии. Анни стояла рядом, чутко прислушиваясь к окружающему миру. Эльф был уже рядом.
- Прячемся! – приказала драконица и притаилась за кустом.
Волчица мгновенно слилась со стволом дерева, не обратив внимания, что Ишриса почему-то взмахнула руками. А зря.
Вот Рит показался в начале дорожки, шагнул на отмеченный огненными рунами участок. Вокруг неожиданно взметнулись языки пламени. Они сливались, образуя огненных птиц. Птицы рассыпались пеплом и восставали вновь, не давая эльфу сделать ни шага. Да ещё пепел частично попадал на Рита, изображая на нём узор в виде брачной цепи, которой обычно соединяют пару драконов.
- Демон! – осознав, что происходит, завопил эльф. – Демон, опять твои дурацкие шуточки!
- А вот и нет! – оказывается, Тай был где-то рядом, потому что появился практически сразу. – И вообще, это не моя магия. Кажется, кто-то светленький…
- Ишри! – орали уже в два голоса. – Пьяная фея! Все чешуйки из хвоста повыдёргиваю!
Драконица каталась по земле, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос.
- Отменяй своё безобразие и бежим отсюда, - подкралась к ней Анни.
- А-а-а! – взвизгнула Ишриса от неожиданности и кубарем выкатилась на дорожку. За своей шалостью она забыла, что была не одна, и ужасно испугалась, что её нашла Вета.
Попав в зону действия собственного заклинания, Ишриса вдруг поняла: сейчас её будет плохо, потому что и эльф, и демон, разукрашенные цепями, наступали на неё.
- Ишри, это уже не смешно, - едва сдерживаясь, заявил Рит.
- Прости, я не думала, что так выйдет, - пискнула испуганно девушка, сделала ещё шаг назад и… сама попалась в свою ловушку.
Очередная руна сработала, вызвав мощный огненный фейерверк. Только он не взлетел в небо, как было положено, а обхватил искрами Ишрису и поднял её вверх. Драконица барахталась, пытаясь выбраться, пока вдруг не вспомнила – надо отметить заклинание, а то висеть ей так до конца света. Но хитрое пламя заблокировало руки своей создательнице и явно было намерено ею поиграть.
- Рит! Помоги! – испуганно закричала Ишриса, но эльф ничего не мог сделать – пламя не подчинялось ему.
- Сверни в сторону! – грозный рык мог напугать кого угодно, но уж точно не Рита, привыкшего работать в команде с демоном.
Боевая трансформация демона – это страшно. Кожа его отливала чёрным обсидианом, ото лба шли два круто изогнутых рога, кожистые крылья угрожающе вздёрнуты вверх, а по ногам тонким кнутом хлещет хвост. Анни взвизгнула, узрев чудовище, и обернулась волчицей. Оскалив зубы, она приготовилась к прыжку, но на неё сверху неожиданно навалилась вампирша и стиснула с такой силой, что зверь жалобно заскулил.
- Не дёргайся, - спокойно посоветовала Вета. – Тай обладает огненной магией, а демоны не слабее драконов. Если кто и сможет обезвредить то безобразие, что вы тут с Ишри организовали, то только он.
Волчица что-то проворчала и легла, вытянув лапы вперёд.
Между тем Тай весь подёрнулся желтоватым пламенем, точно сам загорелся. И этот демонический огонь неожиданно напал на иллюзорных фениксов, созданных драконицей. Приближаясь, магия демона принимала образ огромной пасти, которая целиком заглатывала иллюзии и растворяла их в себе. Когда половина из них уже была уничтожена, заклинание вдруг само истаяло, и Ишри очень удачно упала прямо в руки Риту.
- Ну? - грозно вопросил эльф. – И как это понимать? Решила меня угробить?
- Нет! – пискнула Ишриса. – Я заложила в заклинание условие, что едва половина птиц будет уничтожена, оно само должно развеяться. Я не думала, что они окажутся такими мощными. Прости!
Обречённо вздохнув, Рит поставил драконицу на землю и повернулся к Таю и Вете:
- Продолжим или признаем эксперимент провалившимся?
- Продолжим, - скрепя сердце постановила Вета. – Свадьба завтра, и нужно выяснить, кто ещё успел подшутить и исказить наши заклинания. Только этих двух авантюристок, - вампирша ткнула пальцем в краснеющую драконицу и невинно виляющую хвостом волчицу, - этих двух авантюристок я больше от себя ни на шаг не отпущу. И вот ещё что, свяжи-ка их какими-нибудь своими эльфийскими чарами, чтобы точно не выбрались.
- А ещё лучше – магию им заблокировать на два дня, чтобы желание шалить пропало! – Тай всё ещё в боевой форме злобно оскалился, пытаясь напугать девушек.
- Блокировать не будем, - решил Рит, - но пусть везде таскаются с вами и исправляют, если ещё что-то натворили.
Обе виноватые девушки согласно закивали. Анни обернулась в человека и поторопилась спрятаться за Ишрису. Всё же грозный демон пугал её до дрожи. Ишри же попыталась спрятаться за свою новую подельницу, отчего едва не началась очередная свалка. Но грозный рык «Хватит!» быстро успокоил обеих.
- Дальше идём все вместе, - решил Рит, - иначе нас даже муравьи засмеют.
* * *
- Вы видели, что они вытворяют? – Антония Вильевна давно так не веселилась.
Она скрывала это, конечно, но с удовольствие наблюдала за проделками гостей из Междумирья. Впрочем, Многослав Изборович не отставал от своей бывшей ученицы.
- Всё Белозёрье видело, не переживай, - сдерживая усмешку, ответил старый маг. – Но подумать только – демон в боевой форме способен поглотить даже огонь драконов!
- Опасный соперник, - кивнула волшебница. – Хорошо, что он на нашей стороне.
- Он на стороне Катерины, - поправил Многослав Изборович. – Если вдруг Белозёрье пойдёт против Тринадцатого и Катерины, мало нам не покажется.
- Я не так давно посещала земли рода, - ответила Антония Вильевна. – Эта дурная мысль из голов потихоньку выветривается. У нас про фениксов, конечно, даже сказки уже давно не рассказывают, но есть ещё те, кто о них помнит.
- Тоня, а ты знаешь, что Катерина – не единственный феникс Сопредельных миров? – казалось, именно этот вопрос и стремился задать Многослав Изборович, скрывая серьёзность за смехом над молодёжью.
- Нет? Кто ещё? – удивилась магиана.
- Не могу сказать точно, но вроде какой-то парень. Увидим, ведь он наверняка будет завтра на торжестве.
Волшебница согласно кивнула и вышла из кабинета главы Белозёрья. Словно во сне она шла по знакомым коридорам, и прошлое сейчас казалось ей гораздо ближе настоящего. Ведь она сама когда-то была юной девушкой, волшебницей, едва закончившей школу магии. Тогда она была счастлива и свободна. В те времена она не боялась рисковать и любить.
Правда, с любовью не сложилось.
Антония Вильевна замерла перед дверью в собственную комнату и пару секунд не могла сообразить, где находится. Нехотя вошла и сползла по двери на пол. Два брата, которые уже более двухсот лет жили в её сердце, давно не являлись в воспоминания. И всё же было что-то важное, что она упустила из виду.
Точно! Катерина рассказывала о знакомстве с неким дроу, Симаром ан-Ниором. Ведь не может быть такого совпадения, чтобы был ещё один какой-то Симар ан-Ниор?! И второго артефакта Метаморфоз быть не может. А именно его и искала Катерина в Ириале. Как она могла об этом забыть?!
Волшебница подскочила и забегала по комнате. Вторая сущность оборотня, журавль, которого женщина давно уже не призывала, вдруг поднял голову и тоскливо потянулся к небу. С возрастом потребность в ежедневных полётах стала меньше, но кроме того память птицы оказалась глубже – она до сих пор страдала по своему единственному.
(см. «Танец Серебряного журавля»)
А если Симар ан-Ниор тот самый Симар ан-Ниор и второй феникс – его брат Сурин – прибудут в Белозёрье?! Что ей тогда делать?
Антония Вильевна схватилась за голову и зарычала от бессилия. Плюнув на всё, призвала птицу и стремительно вылетела в окно. Уже купаясь в воздушных потоках, вдруг подумала – чего она боится? Но ответа так и не нашла. Возможно, он придёт завтра, когда станет понятно, кто же тот самый феникс. На этой мысли птица, наконец, взяла верх и полетела кормиться.
* * *
Оставшуюся полосу препятствий проходили впятером. Конечно, Анни не могла заменить Катерину, но чутьё волчицы пригодилось. Водная ловушка в виде тоненького ручейка вдруг вызвала беспокойство у оборотницы. Проверив пространство перед собой, Рит сделал вывод: любое воздействие на воду активирует заклинание увеличения объёма, то есть даже крылья не спасут. Хотя по задумке тут должен был быть только небольшой гейзер, обливающий пару голубым эльфийским вином.
- Это не я! – в один голос заявил каждый, недоумённо переглянувшись.
- Кажется, кто-то из наших присоединился к веселью, - развела руками Анни. – Как это деактивировать?
- Или высушить магическим пламенем, но с огнём мы уже наигрались, - ответила Вета, поглядывая на драконицу, - или уничтожить препятствие к троллям.
- Уничтожать жа-а-алко – протянула драконица. – Может, я рискну осушить?
- Нет уж, - Рит удержал девушку, рвущуюся вперёд. – Лучше я ещё раз своё заклинание установлю, чем буду опять любоваться на крылатого и рогатого.
Тай горделиво фыркнул и задрал нос. С Ритом, несмотря на изначальное противостояние рас, они были лучшими друзьями, и на такие подколки уже не обижались. Поэтому эльф просто уничтожил испорченное заклинание, а потом опять превратил ручеёк в винный гейзер.
Магия воздуха вылилась в нечто несусветное. Всех пятерых закружили вихревые потоки, которые перемещались по небольшой площадке в разные стороны. Попытавшись вырваться из этого безобразия, Вета простонала:
- Если не Катерина, то Тринадцатый нас точно убьёт. Как справиться с этом?!
- Зато иллюзии на высоте, - вставил Тай, и все опять засмеялись.
- А ещё – арка с цветами, под которой будет проходить обряд, - не поддалась на провокацию вампирша.
- Арку трогать не будем, а то Рина нас не простит, - решил Рит. – Аллею растений заменим на лепестки, которые будут превращаться в нити и связывать Рину и Ксандра между собой.
- Главное, чтобы ноги им не оплели, а то грохнутся посреди дороги и до арки не дойдут, - вставила Ишри.
- Вот троллья пьянка! Голова уже совсем не соображает, - пожаловался в пустоту Тай. – Давайте до завтра, а?
Всеобщим усилием порешили расходиться, но каждый ещё долго посмеивался над дневными происшествиями.
* * *
- Многослав Изборович, а вы уверенны, что можно доверять этой рогато-хвостато-чешуйчатой банде? – Антония Вильевна смотрела на сияющую в чёрной высоте луну, которая была точно отражением её светло-серых глаз.
- Забыла про вампиршу и эльфа, Тоня, - устало отозвался старый маг.
- Они-то как раз уравновешивают бешеную активность драконицы и демона. Просто вы уверены, что успеете восстановить школу после всех их экспериментов?
- Знаешь, чему я радуюсь? – вдруг хитро усмехнулся директор. – Во-первых, тому, что Ишриса появилась только сегодня. Боюсь представить, что бы она тут натворила за целую неделю. А во-вторых, осталось пережить всего один день, завтрашний, а послезавтра уже свадьба!
- Так не хочется отдавать нашу Катерину демонам! – скривилась женщина.
- Это простая формальность, ты же понимаешь.
- Понимаю… Кстати, а кто будет присутствовать на этом показательном выступлении? – наверное, это от усталости у волшебницы чуть дрогнул голос.
- Я так понимаю, оба отца Катерины – кровный и приёмный, или отец, или старший брат Тринадцатого как представитель рода. Вроде бы речь ещё шла о нескольких друзьях или наставниках Катерины. Ну, и наши все учителя будут, чтобы сгладить влияние тёмных аур гостей.
- Что ж, два-то дня, думаю, как-нибудь переживём.
Антония Вильевна отошла от окна и уже почти вышла из кабинета директора Белозёрья, когда тот вдруг спросил:
- А ты… ждала кого-то особого?
Женщина опустила голову так, что короткие белые волосы закрыли почти всё её лицо, провернула на пальце серебристый ободок кольца и молча отрицательно покачала головой. Может, и ждала, только никому об этом говорить не собиралась.
* * *
Анни с интересом рассматривала Ишрису: ярко-зелёные волосы, ярко-жёлтые глаза, движения стремительные, точно она всё время куда-то торопится. Взгляд мечется с одного предмета на другой, и даже руки всё время что-то трогают, теребят, переставляют. Дракон, одним словом – могучая сила, неудержимая энергия, легендарная магия.
Хорошо, что в школе сейчас было совсем мало ребят – только сироты, живущие в Белозёрье постоянно, такие, какой была и Катерина. Но эти дети уже влюблёнными глазами смотрели на драконицу, восхищаясь её яркостью и жизненной энергией. Наверное, даже на Сияющего эльфа, когда он тут появился впервые, с таким обожанием никто не глядел.
Как она, заурядная волчица, оказалась рядом с таким чудом? Всё просто! Утром, вспомнив все свои вчерашние неприятности, Вета решила: кто-то должен остаться рядом с Ишри и контролировать её. Рит не мог – он проходил «полосу препятствий». Тай тоже – он активировал те самые препятствия, а сама Вета контролировала Тая, чтобы не слишком сильно увлекался.
Посовещавшись, маги обратились к Многославу Изборовичу за помощью, и тот сразу же посоветовал им использовать Анни, которая всё равно болталась без дела.
- Только сделайте так, чтобы она могла тоже наблюдать за всем происходящим, - скрыв смешок за кашлем, попросил старый оборотень. – Очень уж нетрадиционный у вас подход к бракосочетанию.
И вот волчица одним глазом посматривала на Ишрису, а другим в окно, которое зачаровали таким образом, чтобы в нём отражалось всё, что происходило на пути к венчальной арке.
Рит уже довольно успешно преодолел препятствие, основанное на магии земли. От его первого шага земля провалилась, и лишь кое-где остались столпы, по которым «жениху» и предстояло продолжать путь. Эльф использовал свою особую магию управления растениями, которые помогали ему не только удержаться на колеблющейся опоре, но при этом постоянно двигаться вперёд.
- Растения создают для него вполне сносную дорогу, - вдруг любезно пояснила Ишриса. – Эльфам это даётся легко, так что Рит даже не напрягается.
- И впрямь. А ты чего притихла? Задумала что-то?
- Чего это сразу «задумала»? – вдруг нахохлилась драконица. – Просто мне надо… кое-куда на минутку выйти.
И с лучезарной улыбкой Ишриса попыталась ускользнуть. Но Анни не зря уже три года помогала учителям присматривать за младшими учениками.
- Уборная – там, - она показала рукой на дверь, которую не разглядел бы только слепой. – Еда и вода на столе. Незачем тебе выходить.
- Ну, Анни, тебе жалко, что ли? – заныла Ишриса. – Ну, ведь Рит скоро к огненному препятствию подойдёт.
- И что?
- Как что? Я такое придумала! – возмутилась драконица. – Куда лучше того, что устроили эти трое, - и опять так жалобно-жалобно: - Ну, Анни, прошу тебя, дай пройти, а?
- И не проси, - волчица не сдавалась, хотя выглядела драконица очень умильно.
- Придумала! – Ишриса вдруг разом изменилась. – А пойдём вместе? Ты как бы будешь присматривать за мной, а мне… просто захотелось погулять. Согласна?
- Хорошо, уговорила, - покорно кивнула Анни – ей и самой до жути хотелось посмотреть всё поближе. – Только учти – туда и обратно. И никакой магии!
- Идём скорее, не то опоздаем, - ничего не ответив на это, потянула Ишриса за руку свою надсмотрщицу.
Девушки выбежали из комнаты, в которой им было указано сидеть, пробежали по коридору до лестницы. Перестук лёгких ботиночек по ступенькам – и мягкая трава мгновенно скрыла их шаги. Ишриса подобралась туда, где ещё вчера почувствовала наличие огненной магии. Анни стояла рядом, чутко прислушиваясь к окружающему миру. Эльф был уже рядом.
- Прячемся! – приказала драконица и притаилась за кустом.
Волчица мгновенно слилась со стволом дерева, не обратив внимания, что Ишриса почему-то взмахнула руками. А зря.
Вот Рит показался в начале дорожки, шагнул на отмеченный огненными рунами участок. Вокруг неожиданно взметнулись языки пламени. Они сливались, образуя огненных птиц. Птицы рассыпались пеплом и восставали вновь, не давая эльфу сделать ни шага. Да ещё пепел частично попадал на Рита, изображая на нём узор в виде брачной цепи, которой обычно соединяют пару драконов.
- Демон! – осознав, что происходит, завопил эльф. – Демон, опять твои дурацкие шуточки!
- А вот и нет! – оказывается, Тай был где-то рядом, потому что появился практически сразу. – И вообще, это не моя магия. Кажется, кто-то светленький…
- Ишри! – орали уже в два голоса. – Пьяная фея! Все чешуйки из хвоста повыдёргиваю!
Драконица каталась по земле, едва сдерживаясь, чтобы не захохотать в голос.
- Отменяй своё безобразие и бежим отсюда, - подкралась к ней Анни.
- А-а-а! – взвизгнула Ишриса от неожиданности и кубарем выкатилась на дорожку. За своей шалостью она забыла, что была не одна, и ужасно испугалась, что её нашла Вета.
Попав в зону действия собственного заклинания, Ишриса вдруг поняла: сейчас её будет плохо, потому что и эльф, и демон, разукрашенные цепями, наступали на неё.
- Ишри, это уже не смешно, - едва сдерживаясь, заявил Рит.
- Прости, я не думала, что так выйдет, - пискнула испуганно девушка, сделала ещё шаг назад и… сама попалась в свою ловушку.
Очередная руна сработала, вызвав мощный огненный фейерверк. Только он не взлетел в небо, как было положено, а обхватил искрами Ишрису и поднял её вверх. Драконица барахталась, пытаясь выбраться, пока вдруг не вспомнила – надо отметить заклинание, а то висеть ей так до конца света. Но хитрое пламя заблокировало руки своей создательнице и явно было намерено ею поиграть.
- Рит! Помоги! – испуганно закричала Ишриса, но эльф ничего не мог сделать – пламя не подчинялось ему.
- Сверни в сторону! – грозный рык мог напугать кого угодно, но уж точно не Рита, привыкшего работать в команде с демоном.
Боевая трансформация демона – это страшно. Кожа его отливала чёрным обсидианом, ото лба шли два круто изогнутых рога, кожистые крылья угрожающе вздёрнуты вверх, а по ногам тонким кнутом хлещет хвост. Анни взвизгнула, узрев чудовище, и обернулась волчицей. Оскалив зубы, она приготовилась к прыжку, но на неё сверху неожиданно навалилась вампирша и стиснула с такой силой, что зверь жалобно заскулил.
- Не дёргайся, - спокойно посоветовала Вета. – Тай обладает огненной магией, а демоны не слабее драконов. Если кто и сможет обезвредить то безобразие, что вы тут с Ишри организовали, то только он.
Волчица что-то проворчала и легла, вытянув лапы вперёд.
Между тем Тай весь подёрнулся желтоватым пламенем, точно сам загорелся. И этот демонический огонь неожиданно напал на иллюзорных фениксов, созданных драконицей. Приближаясь, магия демона принимала образ огромной пасти, которая целиком заглатывала иллюзии и растворяла их в себе. Когда половина из них уже была уничтожена, заклинание вдруг само истаяло, и Ишри очень удачно упала прямо в руки Риту.
- Ну? - грозно вопросил эльф. – И как это понимать? Решила меня угробить?
- Нет! – пискнула Ишриса. – Я заложила в заклинание условие, что едва половина птиц будет уничтожена, оно само должно развеяться. Я не думала, что они окажутся такими мощными. Прости!
Обречённо вздохнув, Рит поставил драконицу на землю и повернулся к Таю и Вете:
- Продолжим или признаем эксперимент провалившимся?
- Продолжим, - скрепя сердце постановила Вета. – Свадьба завтра, и нужно выяснить, кто ещё успел подшутить и исказить наши заклинания. Только этих двух авантюристок, - вампирша ткнула пальцем в краснеющую драконицу и невинно виляющую хвостом волчицу, - этих двух авантюристок я больше от себя ни на шаг не отпущу. И вот ещё что, свяжи-ка их какими-нибудь своими эльфийскими чарами, чтобы точно не выбрались.
- А ещё лучше – магию им заблокировать на два дня, чтобы желание шалить пропало! – Тай всё ещё в боевой форме злобно оскалился, пытаясь напугать девушек.
- Блокировать не будем, - решил Рит, - но пусть везде таскаются с вами и исправляют, если ещё что-то натворили.
Обе виноватые девушки согласно закивали. Анни обернулась в человека и поторопилась спрятаться за Ишрису. Всё же грозный демон пугал её до дрожи. Ишри же попыталась спрятаться за свою новую подельницу, отчего едва не началась очередная свалка. Но грозный рык «Хватит!» быстро успокоил обеих.
- Дальше идём все вместе, - решил Рит, - иначе нас даже муравьи засмеют.
* * *
- Вы видели, что они вытворяют? – Антония Вильевна давно так не веселилась.
Она скрывала это, конечно, но с удовольствие наблюдала за проделками гостей из Междумирья. Впрочем, Многослав Изборович не отставал от своей бывшей ученицы.
- Всё Белозёрье видело, не переживай, - сдерживая усмешку, ответил старый маг. – Но подумать только – демон в боевой форме способен поглотить даже огонь драконов!
- Опасный соперник, - кивнула волшебница. – Хорошо, что он на нашей стороне.
- Он на стороне Катерины, - поправил Многослав Изборович. – Если вдруг Белозёрье пойдёт против Тринадцатого и Катерины, мало нам не покажется.
- Я не так давно посещала земли рода, - ответила Антония Вильевна. – Эта дурная мысль из голов потихоньку выветривается. У нас про фениксов, конечно, даже сказки уже давно не рассказывают, но есть ещё те, кто о них помнит.
- Тоня, а ты знаешь, что Катерина – не единственный феникс Сопредельных миров? – казалось, именно этот вопрос и стремился задать Многослав Изборович, скрывая серьёзность за смехом над молодёжью.
- Нет? Кто ещё? – удивилась магиана.
- Не могу сказать точно, но вроде какой-то парень. Увидим, ведь он наверняка будет завтра на торжестве.
Волшебница согласно кивнула и вышла из кабинета главы Белозёрья. Словно во сне она шла по знакомым коридорам, и прошлое сейчас казалось ей гораздо ближе настоящего. Ведь она сама когда-то была юной девушкой, волшебницей, едва закончившей школу магии. Тогда она была счастлива и свободна. В те времена она не боялась рисковать и любить.
Правда, с любовью не сложилось.
Антония Вильевна замерла перед дверью в собственную комнату и пару секунд не могла сообразить, где находится. Нехотя вошла и сползла по двери на пол. Два брата, которые уже более двухсот лет жили в её сердце, давно не являлись в воспоминания. И всё же было что-то важное, что она упустила из виду.
Точно! Катерина рассказывала о знакомстве с неким дроу, Симаром ан-Ниором. Ведь не может быть такого совпадения, чтобы был ещё один какой-то Симар ан-Ниор?! И второго артефакта Метаморфоз быть не может. А именно его и искала Катерина в Ириале. Как она могла об этом забыть?!
Волшебница подскочила и забегала по комнате. Вторая сущность оборотня, журавль, которого женщина давно уже не призывала, вдруг поднял голову и тоскливо потянулся к небу. С возрастом потребность в ежедневных полётах стала меньше, но кроме того память птицы оказалась глубже – она до сих пор страдала по своему единственному.
(см. «Танец Серебряного журавля»)
А если Симар ан-Ниор тот самый Симар ан-Ниор и второй феникс – его брат Сурин – прибудут в Белозёрье?! Что ей тогда делать?
Антония Вильевна схватилась за голову и зарычала от бессилия. Плюнув на всё, призвала птицу и стремительно вылетела в окно. Уже купаясь в воздушных потоках, вдруг подумала – чего она боится? Но ответа так и не нашла. Возможно, он придёт завтра, когда станет понятно, кто же тот самый феникс. На этой мысли птица, наконец, взяла верх и полетела кормиться.
* * *
Оставшуюся полосу препятствий проходили впятером. Конечно, Анни не могла заменить Катерину, но чутьё волчицы пригодилось. Водная ловушка в виде тоненького ручейка вдруг вызвала беспокойство у оборотницы. Проверив пространство перед собой, Рит сделал вывод: любое воздействие на воду активирует заклинание увеличения объёма, то есть даже крылья не спасут. Хотя по задумке тут должен был быть только небольшой гейзер, обливающий пару голубым эльфийским вином.
- Это не я! – в один голос заявил каждый, недоумённо переглянувшись.
- Кажется, кто-то из наших присоединился к веселью, - развела руками Анни. – Как это деактивировать?
- Или высушить магическим пламенем, но с огнём мы уже наигрались, - ответила Вета, поглядывая на драконицу, - или уничтожить препятствие к троллям.
- Уничтожать жа-а-алко – протянула драконица. – Может, я рискну осушить?
- Нет уж, - Рит удержал девушку, рвущуюся вперёд. – Лучше я ещё раз своё заклинание установлю, чем буду опять любоваться на крылатого и рогатого.
Тай горделиво фыркнул и задрал нос. С Ритом, несмотря на изначальное противостояние рас, они были лучшими друзьями, и на такие подколки уже не обижались. Поэтому эльф просто уничтожил испорченное заклинание, а потом опять превратил ручеёк в винный гейзер.
Магия воздуха вылилась в нечто несусветное. Всех пятерых закружили вихревые потоки, которые перемещались по небольшой площадке в разные стороны. Попытавшись вырваться из этого безобразия, Вета простонала:
- Если не Катерина, то Тринадцатый нас точно убьёт. Как справиться с этом?!
