Стоянку устроили посреди леса на полянке, которую пересекал прозрачный ручей. Дроу быстро ушёл спать, и демон и полукровка скрылись за кустами. Катя в воздухе начертила нужную схему перемещения, закрыла глаза и потянулась магией к остаточной ауре артефакта, которой с ними поделился повелитель Симар. Магия отозвалась и задрожала в воздухе, обозначая невидимый след. Он тонкой, практически размытой уже нитью вёл сквозь пространство и время. Девушка ухватилась одной рукой за едва заметный след волшебства, другой за напарника и позволила магии унести её за собой.
Мгновение пронзительной боли, и лица коснулись ледяные порывы ветра. Перед глазами вставали величественные горные пики, освещённые тусклым золотистым светом луны. За спиной таинственно шумели обнажённые деревья. Где-то вдали слышались голоса людей и домашних животных, доносился запах дыма. Ребята оказались в ином мире, и где-то здесь им предстояло найти артефакт повелителя Симара ан-Ниора.
- Да чтоб мне на эльфийке жениться! И с зомби на свадьбе плясать! – высказался Тайрансерриад, оглядывая пейзаж. – А холодно-то как!
- Поверить не могу! У меня получилось! – залилась счастливым смехом Катерина. – Мы перешли из одного мира в другой!
- Рина! Мы сейчас в студенцов превратимся!
- Ой, прости, минуту, – девушка закоченевшими руками вынула Дневник Волчица, попросила пару тёплых курток на меху, как носили в Белозёрье, шапки, сапоги и варежки и прошептала: - Применить.
- Хорошо-то как! – довольно щурясь, высказался теплолюбивый демон. – В моём мире такого мороза не бывает, а в снежных горах трудятся преступники и другие осуждённые.
- А я жила в мире, где зима иной раз длится по полгода. И очень соскучилась по снегу. Это же так весело! Можно с горки кататься, можно на лыжах ходить, строить снежные крепости, играть в снежки. А как сияет снег под луной! Этого невозможно выразить словами, надо просто увидеть.
- Да-да, скоро вижу. Но давай ближе к делу. Куда нам идти. И где мы?
- Да, прости, отвлеклась. Понятия не имею, что это за мир. Надо просканировать ауру пространства и сравнить с известными моей книге мирами. Ты неплохо владеешь этой магией, так что тебе и работать, а я пока постараюсь определить население и существ.
Рансер поморщился, но принялся за работу. Он сфокусировал зрение, стараясь рассмотреть потоки магии, но внезапно магия обрушилась на него водопадом огня. Глухо вскрикнув, парень упал на одно колено, не понимая, что происходит. Катя, обернувшись на рык, выругалась и активировала щиты вокруг напарника. Отдышавшись, он спросил:
- И что это было?
- А что именно произошло?
- Меня словно обожгло силой, никогда не испытывал подобной боли. Боюсь, просканировать ауру пространства не выйдет. Или делай сама.
- Ты удивишься, Тай, но я постоянно испытываю нечто подобное, находясь в Междумирье, в Риарродане, даже от твоих или куратора прикосновений меня словно бьёт разрядом молнии. Сайисшин научил меня ставить такие щиты, чтобы касание силы не причиняло боли, и это помогает. Сейчас я сделала тебе именно такую защиту.
- И что это значит?
- Это значит, что мы в мире, аналогичном моему родному, потому что мне впервые за последние четыре месяца не больно. И артефакт где-то здесь.
Пусть в сторону гор был долгим. Ребята проваливались в глубокий снег, скользили на припорошённых наледях, несколько раз чудом избежали проносившихся мимо снежных духов, принимавших форму смерчей. Тай морщился от боли, едва щиты начинали слабеть, и Катерине приходилось постоянно подпитывать своё заклинание. Зато сама девушка купалась в потоках родной магии, восстанавливая затраченные силы в рекордно короткие сроки. Артефакт звал её за собой, и дорога была ясна.
Уже на небе загорелась звёздная россыпь, когда Тай и Катерина оказались в долине. Парень был практически без сил, потратив всё на путь через перевал и не восстановившись в чуждых потоках магии. Холодный воздух резал лёгкие, под ногами похрустывал тонкий лёд, блеклая трава скрывала следы. У подножия горного хребта притулилась деревушка домов на двадцать. Уставшие ребята постучались в крайний дом. Кто-то долго кашлял и фыркал за потемневшей от времени дверью, но потом всё же донёсся голос хозяйки:
- Кого нелёгкая принесла?
- Хозяюшка, пусти обогреться, - ласково ответила Катя. – Двое нас.
Из приоткрывшейся щёлки выглянул светящийся в темноте жёлтый глаз, и девушка сдавленно выругалась: в деревушке жили оборотни. Рассмотрев гостей, старуха, хозяйка избушки, широко распахнула дверь и низко поклонилась.
- Проходи, Волчица, да демона своего на улице не забудь. По адресу ты попала.
Мысленно костеря себя на все лады за то, что не догадалась замаскировать ауру, Катя ввела Тайрана внутрь и усадила на указанное место, надеясь что за одну ночь ничего непредвиденного не произойдёт. Старуха ловко сновала по горнице, собирая на стол, что было: котелок похлёбки, хлеб, квашеную капусту. Напарники молча подметали скромное угощение.
«Почему она ничего не спрашивает?» - мысленно задал вопрос демон.
«Традиции: накорми, напои, а потом и расспрашивай».
«Хорошие традиции, нам бы такие», - фыркнул Тайран, потягивая горячий настой каких-то душистых трав.
- Ну, гости дорогие, поговорим? – хозяйка пристроилась на краешке лавки и подпёрла подбородок рукой.
- Откуда ты, почтенная, узнала, кто я?
- Так ведь силу ты, голубушка, не скрыла, а Волчица твоя сильна. Вот только опасно тебе тут находиться. Все кланы ищут Вожака-полукровку, а твоя магия просто кричит о том, что ты – Вожак.
- Почему же не сдала нас? – насмешливо спросил Тайрансерриад.
- Сразу видно, демон, что гость ты в нашем мире, - старуха ответила ему ехидной улыбкой. – Только мать продолжает волчий род. Потерять волчицу для нас значит прервать род, а это недопустимо. Старшие из нас ещё помнят, как воевали мы с магами иных миров, как вырезали они наших волчиц, и дураки те, кто отпустил тебя.
- Я тоже маг, почтенная, - тихо проговорила Катя. – И за мной охотятся не потому, что я полукровка, а чтобы лишить этой силы. Но ведь она часть меня, без неё я перестану быть собой.
- И это верно, поэтому и помогаю и тебе, и защитнику твоему. Расти, набирайся ума, а придёт время – возвращайся и займи своё место, положенное тебе по рождению.
- Почему мне кажется, что ты знаешь обо мне больше, чем я сама?
- Так оно и есть. Мой взгляд не затуманен насущным, мне открыты дороги судеб, и твоей пока здесь нет. Что привело тебя в наш мир?
- Мы ищем артефакт, - вновь вмешался демон.
- А не пошёл бы ты поспать! – очень негостеприимно возмутилась хозяйка. – Вон, на печке постелено уж. Коли откушал, ступай отсюда, дай поговорить!
Катерина сдавленно захихикала, искоса наблюдая за обалдевшим от такого обращения парнем, и кивнула: напарнику отдых был просто необходим. Аккуратно наполнив силой его перстень-накопитель, недавний подарок родителей, девушка ещё раз посоветовала Таю устраиваться на ночь. Оставшись вдвоём, старуха вновь сосредоточилась и заговорила:
- Что за артефакт привёл тебя сюда?
- Мне неизвестно его имя, знаю лишь, что он постоянно меняется и впитывает ауру своего хозяина.
- Амулет-перевёртыш, - кивнула хозяйка. – Слышала о нём, но никогда не встречала. Будь осторожна, он может не только меняться, но и менять магию носителя. Не касайся его живой рукою, но и глаз с него не спускай. Куда ведёт тебя чутьё?
- Дальше, на восток.
- В самое сердце наших земель… Позволь, дам совет. Спрячь волчицу в душе как можно глубже, не выпускай её, пока не покинешь земли оборотней. Мало осталось нас, тех, кто помнит о важности продолжения рода, кто готов помочь тебе. Держись подальше от больших городов и торговых путей. И никому не называй своего имени.
- Спасибо тебе, почтенная, за помощь и приют, за доброе слово.
- Тебе тоже стоит поспать, выведу вас из деревни до рассвета.
Катя согласно кивнула, укладываясь на широкой лавке. Старая волчица улыбнулась, но ничего не сказала. Кто знает, сколько лет прожила она на свете, сколько повидала, какими знаниями обладает и что открыто её взору. Одна из величайших провидиц своего племени, много лет считавшаяся мёртвой и скрывающаяся от жаждавших её силы, не сомневалась в своём выборе. В любом случае, поведение гостей говорило о том, что они не нарушают границ приличий, а рассудительность будущего Вожака была одобрена. Да и демон, подаривший свою дружбу, отличный защитник для слабой девочки.
Устроив гостей, хозяйка засуетилась по дому. Зимняя ночь хоть и длинна, а сделать надо много. Так и не ложившаяся, старуха разбудила Катерину, когда звёзды ещё мерцали на чёрном небе.
- Пока твой спутник спит, послушай. Здесь вам хлеба на пару дней и травы для восстановления сил, заваривайте на привале. Два плаща, ваши одёжки слишком приметные, а тебе вот нашла, от внучки осталось, - женщина положила на колени ещё не проснувшейся окончательно гостье серую рубашку, зелёное верхнее платье и низку бус, а рядом на лавку два мешка с затянутыми горлышками. – Переодевайся, тебе нельзя выделяться из толпы. Волосы девицам у нас принято укладывать вокруг головы тонкими косичками. И ещё вот что, - в пальцы девушке скользнул кулон, - этот амулет помогает сохранять сознание незамутнённым. Мне он не пригодится, а тебе может принести пользу.
- Спасибо тебе, старая волчица, - низко поклонилась Катя. – Я часто жалела о том, что росла без родителей, но сейчас мне обидно, что у меня не было такой бабушки, как ты.
- Совсем ещё щенок! И куда тебе воевать? – покачала старуха головой, поглаживая девушку по волосам. – Давай, буди демона, и пора вам идти.
* * *
Чернокожий дроу с серебристыми волосами сидел в глубоком кресле напротив бледного демона, одетого во всё чёрное. Сотни лет знакомства и множество общих приключений связывали этих таких разных мужчин. Потому и со своей бедой Симар ан-Ниор обратился в первую очередь к Тринадцатому Стражу, а не к курирующему их мир, как наказывала Владычица. Вот и сейчас они в очередной раз пытались найти разгадку странных смертей. Оба уже почти были уверенны, что маг, притворявшийся Радомом, имеет к ним отношение, но реальных доказательств не было. Да и ловко тот концы запутал, когда сбегал, сразу видно – долго готовился.
- Меня ждёт замок, - неспешно вставая, проговорил Кайссандиор. – Будут новости или с ребятами проблемы – зови.
- Да уж, проблемы могут быть не с ребятами, а у ребят.
- Это навряд ли, Си. Мне пора.
Демон не успел переместиться, так как дверь в личный кабинет наместника распахнулась и на пороге возник растрёпанный эльф, в котором Катя и Тай, несомненно, признали бы своего сопровождающего. Ксандр переглянулся с Симаром.
- Наместник! – эльф упал на одно колено и прижал кулак к груди. – Плохие вести! Мы побывали в нескольких селениях, проехали полпути до Керсана, остановились на привал, как вдруг эти малолетки пропали! Они просто испарились!
- Насчёт малолеток ты погорячился, Витал, - усмехнулся Крылатый. – Тайран старше тебя года на четыре. А вот насчёт испарились…
- Есть какие-то мысли? – догадался ан-Ниор.
- Надо посмотреть на месте. Бери своего проводника, и переместимся туда, где он видел ребят последний раз.
Не тратя времени, на лишние расспросы, наместник Гирона влез в память к подчинённому, нашёл искомое воспоминание и передал координаты места демону. Использовав то же заклинание, что и его ученики, Ксандр скользнул по нитям пространства к лесной полянке. Трава уже распрямилась, и следов не было видно. Однако в воздухе висела магия. Осторожно, чтобы не разрушить призрачный след, мужчина проследил направление потока и усмехнулся: девчонка поняла, как перемещаться между мирами? Это хорошо! Но тут же выругался сквозь зубы: мир, в который её понесло… Это же просто самоубийство! Неужели придётся просить помощи в Белозёрье?
* * *
Катерина и Тайрансерриад шли по лесу. Переместившись немного на восток и оказавшись под прикрытием гор, они словно оказались в другом мире. Если там, за хребтом, была уже зима, здесь ещё царила осень. Опавшие листья уже превратились в грязь, и под ногами хлюпали лужи. Демон бурчал под нос какие-то ругательства. Девушка, призвав вампира, следила за пространством. По совету безымянной волчицы, она усыпила внутреннего зверя и замаскировала ауру. Теперь через земли оборотней путешествовали демон и вампир-полукровка. На обоих были внешне одинаковые щиты, которым девушку выучил Сайисшин, вот только у Тая стояла защита от касаний силы, а у Кати – физический. Для всех встречных, если таковые попадутся, они - заблудившиеся в мирах студенты Академии Междумирья.
Об этой Академии рассказал Рансер, когда ребята придумывали легенду. Оказалось, что там могли учиться любые создания из сопредельных миров. Она была открытая, в отличие от школы в Белозёрье, намного больше, но и намного опаснее, поэтому младшие расы из запретных миров, такие как люди, дриады или русалки, там практически не встречались.
Определившись с легендой, ребята тронулись в путь. Их вёл слабый импульс, издаваемый амулетом, и в который раз девушка похвалила себя за предусмотрительность и то, что она не ленилась на занятиях и теперь могла действовать вполне осознанно. Поселения оборотней напарники обходили стороной, и в течение двух дней так никого и не встретили. Лес сменился убранными полями, затем другим лесом, и вскоре на горизонте замаячили сторожевые башни города. Зов вёл именно туда.
- Что будем делать? – спросил Тай, когда ребята остановились передохнуть. – Тебе лучше не соваться в город.
- А ты не чувствуешь артефакт, потому что в тебе нет магии вампира. И потому, что у него чуждая тебе магия. К тому же, мне потребовался месяц, чтобы изучить щит, которым я тебя прикрываю, а поддерживать его на большом расстоянии я не смогу.
- Неужели ничего больше нельзя сделать? Почему так больно?
- Это те самые противоположные по сути миры. Помнишь, ты мне объяснял? В этом мире вся магия диаметрально противоположна твоей магии и твоей сущности, поэтому при соприкосновении с ней ты испытываешь боль.
- Но в Междумирье такого ведь нет!
- Для тебя – нет, но меня-то обучали не просто так. Каждый вдох, каждое прикосновение для меня там как пытка. Даже тебя я не могу просто так, без щита взять за руку, потому что твоя сила чуждая. Вспомни, как мы сражались со злобнем, а в Риарродане прятались от Патруля в реке. Потом мне было очень плохо потому, что я не просто касалась чуждой магии, но использовала её без щита.
- Хочешь сказать, что там, в замке Тринадцатого Стража, ты всегда носила щит?
- Да, и у тёмных эльфов тоже. Я уже почти и не обращаю на это внимания, привычка. И только здесь я смогла его снять, потому что здешняя аура пространства как прикосновение матери, ласковая и такая родная.
- Но это же безумие!
- Нет, Тай, это мой мир, в котором есть или магия и боль, или безболезненное существование без силы. Но вопрос сейчас в другом. Наши чары довольно сильны, и мы смело можем идти в город вместе, но задерживаться там не стоит.
- Если что, зовём Ксандра?
- Умный демон! – глаза девушки весело блеснули.
- Не будем тогда тянуть, идём.
Город встретил суетой и гомоном. По довольно широким улицам спешили сотни людей:
Мгновение пронзительной боли, и лица коснулись ледяные порывы ветра. Перед глазами вставали величественные горные пики, освещённые тусклым золотистым светом луны. За спиной таинственно шумели обнажённые деревья. Где-то вдали слышались голоса людей и домашних животных, доносился запах дыма. Ребята оказались в ином мире, и где-то здесь им предстояло найти артефакт повелителя Симара ан-Ниора.
ГЛАВА 8. АРТЕФАКТ МЕТАМОРФОЗ
- Да чтоб мне на эльфийке жениться! И с зомби на свадьбе плясать! – высказался Тайрансерриад, оглядывая пейзаж. – А холодно-то как!
- Поверить не могу! У меня получилось! – залилась счастливым смехом Катерина. – Мы перешли из одного мира в другой!
- Рина! Мы сейчас в студенцов превратимся!
- Ой, прости, минуту, – девушка закоченевшими руками вынула Дневник Волчица, попросила пару тёплых курток на меху, как носили в Белозёрье, шапки, сапоги и варежки и прошептала: - Применить.
- Хорошо-то как! – довольно щурясь, высказался теплолюбивый демон. – В моём мире такого мороза не бывает, а в снежных горах трудятся преступники и другие осуждённые.
- А я жила в мире, где зима иной раз длится по полгода. И очень соскучилась по снегу. Это же так весело! Можно с горки кататься, можно на лыжах ходить, строить снежные крепости, играть в снежки. А как сияет снег под луной! Этого невозможно выразить словами, надо просто увидеть.
- Да-да, скоро вижу. Но давай ближе к делу. Куда нам идти. И где мы?
- Да, прости, отвлеклась. Понятия не имею, что это за мир. Надо просканировать ауру пространства и сравнить с известными моей книге мирами. Ты неплохо владеешь этой магией, так что тебе и работать, а я пока постараюсь определить население и существ.
Рансер поморщился, но принялся за работу. Он сфокусировал зрение, стараясь рассмотреть потоки магии, но внезапно магия обрушилась на него водопадом огня. Глухо вскрикнув, парень упал на одно колено, не понимая, что происходит. Катя, обернувшись на рык, выругалась и активировала щиты вокруг напарника. Отдышавшись, он спросил:
- И что это было?
- А что именно произошло?
- Меня словно обожгло силой, никогда не испытывал подобной боли. Боюсь, просканировать ауру пространства не выйдет. Или делай сама.
- Ты удивишься, Тай, но я постоянно испытываю нечто подобное, находясь в Междумирье, в Риарродане, даже от твоих или куратора прикосновений меня словно бьёт разрядом молнии. Сайисшин научил меня ставить такие щиты, чтобы касание силы не причиняло боли, и это помогает. Сейчас я сделала тебе именно такую защиту.
- И что это значит?
- Это значит, что мы в мире, аналогичном моему родному, потому что мне впервые за последние четыре месяца не больно. И артефакт где-то здесь.
Пусть в сторону гор был долгим. Ребята проваливались в глубокий снег, скользили на припорошённых наледях, несколько раз чудом избежали проносившихся мимо снежных духов, принимавших форму смерчей. Тай морщился от боли, едва щиты начинали слабеть, и Катерине приходилось постоянно подпитывать своё заклинание. Зато сама девушка купалась в потоках родной магии, восстанавливая затраченные силы в рекордно короткие сроки. Артефакт звал её за собой, и дорога была ясна.
Уже на небе загорелась звёздная россыпь, когда Тай и Катерина оказались в долине. Парень был практически без сил, потратив всё на путь через перевал и не восстановившись в чуждых потоках магии. Холодный воздух резал лёгкие, под ногами похрустывал тонкий лёд, блеклая трава скрывала следы. У подножия горного хребта притулилась деревушка домов на двадцать. Уставшие ребята постучались в крайний дом. Кто-то долго кашлял и фыркал за потемневшей от времени дверью, но потом всё же донёсся голос хозяйки:
- Кого нелёгкая принесла?
- Хозяюшка, пусти обогреться, - ласково ответила Катя. – Двое нас.
Из приоткрывшейся щёлки выглянул светящийся в темноте жёлтый глаз, и девушка сдавленно выругалась: в деревушке жили оборотни. Рассмотрев гостей, старуха, хозяйка избушки, широко распахнула дверь и низко поклонилась.
- Проходи, Волчица, да демона своего на улице не забудь. По адресу ты попала.
Мысленно костеря себя на все лады за то, что не догадалась замаскировать ауру, Катя ввела Тайрана внутрь и усадила на указанное место, надеясь что за одну ночь ничего непредвиденного не произойдёт. Старуха ловко сновала по горнице, собирая на стол, что было: котелок похлёбки, хлеб, квашеную капусту. Напарники молча подметали скромное угощение.
«Почему она ничего не спрашивает?» - мысленно задал вопрос демон.
«Традиции: накорми, напои, а потом и расспрашивай».
«Хорошие традиции, нам бы такие», - фыркнул Тайран, потягивая горячий настой каких-то душистых трав.
- Ну, гости дорогие, поговорим? – хозяйка пристроилась на краешке лавки и подпёрла подбородок рукой.
- Откуда ты, почтенная, узнала, кто я?
- Так ведь силу ты, голубушка, не скрыла, а Волчица твоя сильна. Вот только опасно тебе тут находиться. Все кланы ищут Вожака-полукровку, а твоя магия просто кричит о том, что ты – Вожак.
- Почему же не сдала нас? – насмешливо спросил Тайрансерриад.
- Сразу видно, демон, что гость ты в нашем мире, - старуха ответила ему ехидной улыбкой. – Только мать продолжает волчий род. Потерять волчицу для нас значит прервать род, а это недопустимо. Старшие из нас ещё помнят, как воевали мы с магами иных миров, как вырезали они наших волчиц, и дураки те, кто отпустил тебя.
- Я тоже маг, почтенная, - тихо проговорила Катя. – И за мной охотятся не потому, что я полукровка, а чтобы лишить этой силы. Но ведь она часть меня, без неё я перестану быть собой.
- И это верно, поэтому и помогаю и тебе, и защитнику твоему. Расти, набирайся ума, а придёт время – возвращайся и займи своё место, положенное тебе по рождению.
- Почему мне кажется, что ты знаешь обо мне больше, чем я сама?
- Так оно и есть. Мой взгляд не затуманен насущным, мне открыты дороги судеб, и твоей пока здесь нет. Что привело тебя в наш мир?
- Мы ищем артефакт, - вновь вмешался демон.
- А не пошёл бы ты поспать! – очень негостеприимно возмутилась хозяйка. – Вон, на печке постелено уж. Коли откушал, ступай отсюда, дай поговорить!
Катерина сдавленно захихикала, искоса наблюдая за обалдевшим от такого обращения парнем, и кивнула: напарнику отдых был просто необходим. Аккуратно наполнив силой его перстень-накопитель, недавний подарок родителей, девушка ещё раз посоветовала Таю устраиваться на ночь. Оставшись вдвоём, старуха вновь сосредоточилась и заговорила:
- Что за артефакт привёл тебя сюда?
- Мне неизвестно его имя, знаю лишь, что он постоянно меняется и впитывает ауру своего хозяина.
- Амулет-перевёртыш, - кивнула хозяйка. – Слышала о нём, но никогда не встречала. Будь осторожна, он может не только меняться, но и менять магию носителя. Не касайся его живой рукою, но и глаз с него не спускай. Куда ведёт тебя чутьё?
- Дальше, на восток.
- В самое сердце наших земель… Позволь, дам совет. Спрячь волчицу в душе как можно глубже, не выпускай её, пока не покинешь земли оборотней. Мало осталось нас, тех, кто помнит о важности продолжения рода, кто готов помочь тебе. Держись подальше от больших городов и торговых путей. И никому не называй своего имени.
- Спасибо тебе, почтенная, за помощь и приют, за доброе слово.
- Тебе тоже стоит поспать, выведу вас из деревни до рассвета.
Катя согласно кивнула, укладываясь на широкой лавке. Старая волчица улыбнулась, но ничего не сказала. Кто знает, сколько лет прожила она на свете, сколько повидала, какими знаниями обладает и что открыто её взору. Одна из величайших провидиц своего племени, много лет считавшаяся мёртвой и скрывающаяся от жаждавших её силы, не сомневалась в своём выборе. В любом случае, поведение гостей говорило о том, что они не нарушают границ приличий, а рассудительность будущего Вожака была одобрена. Да и демон, подаривший свою дружбу, отличный защитник для слабой девочки.
Устроив гостей, хозяйка засуетилась по дому. Зимняя ночь хоть и длинна, а сделать надо много. Так и не ложившаяся, старуха разбудила Катерину, когда звёзды ещё мерцали на чёрном небе.
- Пока твой спутник спит, послушай. Здесь вам хлеба на пару дней и травы для восстановления сил, заваривайте на привале. Два плаща, ваши одёжки слишком приметные, а тебе вот нашла, от внучки осталось, - женщина положила на колени ещё не проснувшейся окончательно гостье серую рубашку, зелёное верхнее платье и низку бус, а рядом на лавку два мешка с затянутыми горлышками. – Переодевайся, тебе нельзя выделяться из толпы. Волосы девицам у нас принято укладывать вокруг головы тонкими косичками. И ещё вот что, - в пальцы девушке скользнул кулон, - этот амулет помогает сохранять сознание незамутнённым. Мне он не пригодится, а тебе может принести пользу.
- Спасибо тебе, старая волчица, - низко поклонилась Катя. – Я часто жалела о том, что росла без родителей, но сейчас мне обидно, что у меня не было такой бабушки, как ты.
- Совсем ещё щенок! И куда тебе воевать? – покачала старуха головой, поглаживая девушку по волосам. – Давай, буди демона, и пора вам идти.
* * *
Чернокожий дроу с серебристыми волосами сидел в глубоком кресле напротив бледного демона, одетого во всё чёрное. Сотни лет знакомства и множество общих приключений связывали этих таких разных мужчин. Потому и со своей бедой Симар ан-Ниор обратился в первую очередь к Тринадцатому Стражу, а не к курирующему их мир, как наказывала Владычица. Вот и сейчас они в очередной раз пытались найти разгадку странных смертей. Оба уже почти были уверенны, что маг, притворявшийся Радомом, имеет к ним отношение, но реальных доказательств не было. Да и ловко тот концы запутал, когда сбегал, сразу видно – долго готовился.
- Меня ждёт замок, - неспешно вставая, проговорил Кайссандиор. – Будут новости или с ребятами проблемы – зови.
- Да уж, проблемы могут быть не с ребятами, а у ребят.
- Это навряд ли, Си. Мне пора.
Демон не успел переместиться, так как дверь в личный кабинет наместника распахнулась и на пороге возник растрёпанный эльф, в котором Катя и Тай, несомненно, признали бы своего сопровождающего. Ксандр переглянулся с Симаром.
- Наместник! – эльф упал на одно колено и прижал кулак к груди. – Плохие вести! Мы побывали в нескольких селениях, проехали полпути до Керсана, остановились на привал, как вдруг эти малолетки пропали! Они просто испарились!
- Насчёт малолеток ты погорячился, Витал, - усмехнулся Крылатый. – Тайран старше тебя года на четыре. А вот насчёт испарились…
- Есть какие-то мысли? – догадался ан-Ниор.
- Надо посмотреть на месте. Бери своего проводника, и переместимся туда, где он видел ребят последний раз.
Не тратя времени, на лишние расспросы, наместник Гирона влез в память к подчинённому, нашёл искомое воспоминание и передал координаты места демону. Использовав то же заклинание, что и его ученики, Ксандр скользнул по нитям пространства к лесной полянке. Трава уже распрямилась, и следов не было видно. Однако в воздухе висела магия. Осторожно, чтобы не разрушить призрачный след, мужчина проследил направление потока и усмехнулся: девчонка поняла, как перемещаться между мирами? Это хорошо! Но тут же выругался сквозь зубы: мир, в который её понесло… Это же просто самоубийство! Неужели придётся просить помощи в Белозёрье?
* * *
Катерина и Тайрансерриад шли по лесу. Переместившись немного на восток и оказавшись под прикрытием гор, они словно оказались в другом мире. Если там, за хребтом, была уже зима, здесь ещё царила осень. Опавшие листья уже превратились в грязь, и под ногами хлюпали лужи. Демон бурчал под нос какие-то ругательства. Девушка, призвав вампира, следила за пространством. По совету безымянной волчицы, она усыпила внутреннего зверя и замаскировала ауру. Теперь через земли оборотней путешествовали демон и вампир-полукровка. На обоих были внешне одинаковые щиты, которым девушку выучил Сайисшин, вот только у Тая стояла защита от касаний силы, а у Кати – физический. Для всех встречных, если таковые попадутся, они - заблудившиеся в мирах студенты Академии Междумирья.
Об этой Академии рассказал Рансер, когда ребята придумывали легенду. Оказалось, что там могли учиться любые создания из сопредельных миров. Она была открытая, в отличие от школы в Белозёрье, намного больше, но и намного опаснее, поэтому младшие расы из запретных миров, такие как люди, дриады или русалки, там практически не встречались.
Определившись с легендой, ребята тронулись в путь. Их вёл слабый импульс, издаваемый амулетом, и в который раз девушка похвалила себя за предусмотрительность и то, что она не ленилась на занятиях и теперь могла действовать вполне осознанно. Поселения оборотней напарники обходили стороной, и в течение двух дней так никого и не встретили. Лес сменился убранными полями, затем другим лесом, и вскоре на горизонте замаячили сторожевые башни города. Зов вёл именно туда.
- Что будем делать? – спросил Тай, когда ребята остановились передохнуть. – Тебе лучше не соваться в город.
- А ты не чувствуешь артефакт, потому что в тебе нет магии вампира. И потому, что у него чуждая тебе магия. К тому же, мне потребовался месяц, чтобы изучить щит, которым я тебя прикрываю, а поддерживать его на большом расстоянии я не смогу.
- Неужели ничего больше нельзя сделать? Почему так больно?
- Это те самые противоположные по сути миры. Помнишь, ты мне объяснял? В этом мире вся магия диаметрально противоположна твоей магии и твоей сущности, поэтому при соприкосновении с ней ты испытываешь боль.
- Но в Междумирье такого ведь нет!
- Для тебя – нет, но меня-то обучали не просто так. Каждый вдох, каждое прикосновение для меня там как пытка. Даже тебя я не могу просто так, без щита взять за руку, потому что твоя сила чуждая. Вспомни, как мы сражались со злобнем, а в Риарродане прятались от Патруля в реке. Потом мне было очень плохо потому, что я не просто касалась чуждой магии, но использовала её без щита.
- Хочешь сказать, что там, в замке Тринадцатого Стража, ты всегда носила щит?
- Да, и у тёмных эльфов тоже. Я уже почти и не обращаю на это внимания, привычка. И только здесь я смогла его снять, потому что здешняя аура пространства как прикосновение матери, ласковая и такая родная.
- Но это же безумие!
- Нет, Тай, это мой мир, в котором есть или магия и боль, или безболезненное существование без силы. Но вопрос сейчас в другом. Наши чары довольно сильны, и мы смело можем идти в город вместе, но задерживаться там не стоит.
- Если что, зовём Ксандра?
- Умный демон! – глаза девушки весело блеснули.
- Не будем тогда тянуть, идём.
Город встретил суетой и гомоном. По довольно широким улицам спешили сотни людей:
