Теперь не спрятать было ни тонкие черты лица, ни алые волосы, гораздо ярче, чем у матери, ни – Лира была уверена в этом – сияющие самоцветами глаза, хотя сейчас они и были закрыты. Это была чистокровная эльфийка, которая по какой-то непонятной причине всю недолгую жизнь считала себя человеком. Ребёнок, ведь эльфы взрослеют позднее, которому пришлось бороться за свою жизнь.
- Как думаешь, Повелителю стоит знать? – задала Лира вопрос, который никто не осмеливался озвучить раньше.
- Он всё равно узнает. Пусть уж лучше от директора Гина, чем от придворных сплетников. Повелитель – один из немногих эльфов, с кем можно иметь дело.
- Будь моя воля, я бы ни с кем из них не связывалась, - недовольно буркнула магиана.
Девушка в постели шевельнулась, повернула лицо так, чтобы на него падал лунный свет, и опять затихла.
- Иди, Лира, поспи немного. Ты сегодня сильно вымоталась, - Тейден придержал магиану за плечи и немного отодвинул её от себя. – Я присмотрю за девочкой и усыплю её, если твои заклинания ослабнут.
На удивление спорить она не стала.
- Не стоит, на ней сонный артефакт. Лучше сразу зови меня. Не стоит смешивать магию, а то потом у неё голова будет болеть.
Уверив в том, что непременно разбудит её, если Тенна очнётся, Тейден вытолкал Лиру из комнаты. Первым делом он занавесил окно, отгородившись от света луны. Что-то перестал доверять он этому светилу. Затем, несмотря на просьбу не использовать силу, попытался почувствовать источник магии Тенны. Однако источника как будто и не было. Сила была в ней, вокруг неё, вливалась и свободно выходила. Словно девушка и сама была источником. А в центре всего этого круговорота – артефакт, в котором явственно чувствовалась магия Лиры.
* * *
Лира никак не могла заснуть. Она всё прокручивала в голове сегодняшний день. Конечно, в основном мысли вращались вокруг артефакта. Хрусть для артефактора очень сложный минерал, который вбирал в себя магию настолько трудно, что большинство мастеров предпочитали с ним не связываться. Каким же образом ей удалось сотворить нечто настолько могущественное, что смогло преодолеть время?
Она даже встала, нашла в своих запасах хрустальный обломочек, оставшийся от каких-то давних экспериментов, и принялась его рассматривать. Острый край неловко чиркнул по ладони, разрывая кожу. Кристалл тут же окрасился алым, а кровь горячим ручейком покатилась по руке. Магиана вздрогнула от этого ощущения и опустила взгляд вниз, словно не понимая, почему её догнала боль.
- Камень.. – пробормотала она. – Камнем я уже была. Пожалуй, это вариант, но Тейден не одобрит его. Должно быть что-то очень важное, веская причина, чтобы мне позволили рискнуть жизнью. Забавно, я так старалась избежать клетки, и сама себя в неё загнала. – Лира покрутила быстро покрывающийся сохнущей корочкой кристалл в руках. – А ведь если воспользоваться мощностью источника и пойти до конца, без возврата… Да, хрусталь покорится.
Лира продолжала бормотать себе под нос, размышляя. Кровь на камне окончательно высохла, и стало казаться, что в руках у артефактора необработанный рубин.
- А если создать цепочку камней, которые будут поддерживать связь хрусталя с матрицей? Можно ли их будет соединить друг с другом или структура камней этого не позволит? Впрочем, кристалл в руках Тенны был единым, его нельзя разделять. Как мне сейчас не хватает знаний других артефакторов!
Лира с силой сжала кулаки и вздрогнула, только сейчас ощутив боль в раненой ладони. Она с недоумением посмотрела на быстро собирающуюся в горсти лужицу крови.
- А можно попытаться закрепить всё кровью. Только не моей, а родителей. Но для этого мне нужно будет дожить до рождения этой девочки. А если ей всего восемнадцать, то несколько веков мне не протянуть – я обычный человек, в отличие от Тейдена, мне не дано долгожительство. Даже если стану камнем, душа за такой срок растворится в нём. Значит, артефакт должен вживить в ребёнка и активировать кто-то другой. С активацией проблем нет, а вот настроить матрицу на конкретного эльфа – это непросто. Что же такого я способна придумать и никак не могу? Какие мои знания должны помочь?
Лира подошла к окну и взглянула на стареющую луну. Её серебристый свет, холодный и невозмутимый, напомнил Тенну и прочих эльфов, столь же недоступных и идущих своим путём.
- Сколько беспокойства от тебя, девочка, - с усмешкой покачала Лира головой. – Но это так интересно! Я жила слишком скучно после переезда в Седэанелию.
Рука медленно потянулась к тонкому браслету – артефакту связи. Слишком несовершенный, но расстаться с ним никак не получалось. Один способ, которым можно было получить доступ к нужному уровню силы, она знала.
- Нет, не один! – вдруг одёрнула сама себя Лира. – Есть же ещё моя приёмная семья. И у Елии имеется доступ к источнику. А переместиться можно и с помощью артефакта.
- А назад как? Седэанелия – закрытый от чужой магии город Мы возвращаться только полгода будем.
- Тейден! – Лира быстро обернулась. – Зачем подкрадываешься? И вообще ты обещал быть рядом с девочкой.
- Не забывай, что Тенна, хотя и считает себя человеком, остаётся эльфийкой. Не стоит таскать её по человеческим государствам. До добра это не доведёт.
- А Повелителя ты не боишься? Он на многое может пойти, чтобы защитить свою мечту.
- Тенна – часть этой мечты, дитя, рождённое на Прайме. Именно к этому и стремился Повелитель – вернуть эльфов на их исконные территории.
Оба замолчали, сердито глядя друг на друга. Между ними едва не искрило. И, возможно, Лира бы даже рискнула броситься на Тейдена с кулаками, но тут хриплое «Пить хочется» из какого-то артефакта заставило их замереть. Мгновение – и оба поспешно вышли в коридор и двинулись к комнате девушки.
- Артефакт разрядился? – обеспокоенно спросил Тейден.
- Не мог он так быстро! – возмутилась Лира.
- Тогда в чём дело?
- Возможно, в эльфийской крови?
Они вошли в комнату и остановились около кровати. Тейден налил в стакан воды и осторожно напоил девушку. Лира проверила сонный артефакт – он был почти разряжен. Вряд ли получилось бы быстро его восстановить.
«Как мне сотворить артефакт, если на неё они не действуют?» - мелькнула у Лиры тревожная мысль.
* * *
Мне очень хотелось пить, но сознание было затуманено. Никак не получалось ни открыть глаза, ни позвать хоть кого-нибудь. Такое чувство, что подобное состояние становится для меня привычным.
Неприятно.
Но со мной оставалась моя сила. И я вдруг обрела уверенность, что смогу побороть это странное состояние. Судя по моим ощущениям, прошло не менее двух часов, прежде чем у меня получилось попросить воды.
Спустя некоторое время надо мной склонились лица госпожи Эзерлир и господина Тейдена. Они что-то говорили про артефакт, но мозг отказывался воспринимать информацию. Зато моих губ наконец-то коснулась прохладная влага.
- Ещё…
- Хватит, - строго одёрнула меня госпожа Эзерлир. – Тебе только кажется, что ты хочешь пить. Сейчас я уберу воздействие артефакта, и станет легче.
Опять артефакты! Наверное, никогда я к ним не привыкну. Однако после того, как госпожа Эзерлир поколдовала, в голове действительно прояснилось, и я даже смогла сесть.
- Вы заколдовали меня? – спросила я, начав немного соображать.
- Только ради твоего блага. Но артефакт почему-то не сработал. Это очень интересно!
Сбоку раздалось насмешливое фырканье.
- Берегись её, Тенна. Когда Лире что-то интересно, это может обернуться неприятностями… для объекта этого интереса.
- Не пугай девочку, Тейден, - рассмеялась госпожа Эзерлир. – У неё очень мощная защита. Возможно, даже не моя.
- Что вы смогли выяснить, госпожа Эзерлир? – перебила я её рассуждения.
Голова кружилась, и постепенно возвращалась слабость. Поэтому мне хотелось поскорее получить ответы на те вопросы, ради которых я пустила магиану в свою голову.
- Твой Хрусталь – это действительно мой артефакт. Точнее я принимала участие в его создании, но был и кто-то ещё. Но я пока не сообразила, как именно его создали.
- То есть если вы разберётесь в артефакте, я смогу вернуться домой?
Молчание и взгляд, которым обменялись госпожа Эзерлир с господином Тейденом, мне не понравились. Оба были какими-то… виноватыми. Словно они сомневались то ли в том, что госпоже Эзерлир удастся создать артефакт, то ли в том, что этот артефакт сработает.
- Отдыхай, Тенна, - непривычно ласково посоветовала магиана. – Светлые мысли всегда приходят после тёмной ночи.
Утро для меня наступило не очень рано, однако никакой умной мысли в голову так и не пришло. Только желание поскорее распрощаться с этим безумным миром прошлого и вернуться в привычную жизнь. Избавиться от алых волос, которые мне запретили закрашивать, и неестественно ярких глаз.
Руки сами непроизвольно потянулись к голове, пропустили между пальцами алые пряди. Ни разу не видела такого оттенка! Конечно, всегда можно назвать себя рыжей, но наблюдательный человек поймёт, что это неправда. Стало казаться даже, что с каждым днём тут цвет волос становится более насыщенным.
- Проснулась? Вот и хорошо!
Дверь неожиданно открылась, и голос госпожи Эзерлир прервал мои мысли. Артефактор выглядела чем-то довольной, хотя, судя по покрасневшим глазам, ночь она не спала.
- Так, собирайся. Сейчас быстренько позавтракаем и будем искать твой хрусталь.
- Какой хрусталь? Мне он не нужен, мне нужен мой котёнок.
Госпожа Эзерлир снисходительно, как на маленького ребёнка, посмотрела на меня и уселась в ногах кровати.
- Одевайся, - велела она, - я не буду смотреть. А пока собираешься, слушай. Ты сама – ключ. Ты знаешь, как должен выглядеть твой артефакт. Это и есть котёнок. Но артефакт находится не в тебе, а снаружи. Точнее будет находиться, когда появится, а пока он не существует. Уже прямо не терпится попробовать! – Она едва не подпрыгивала от нетерпения, но вдруг многозначительно замолчала.
Пришлось выползать из-под одеяла и надевать выданное форменное платье школы артефакторов. Удовлетворённо кивнув, магиана продолжила:
- Я не знаю, каким должен быть этот артефакт. Директор Гин и госпожа Илиррина не знают. А ты знаешь – ты его видела, общалась с ним, знаешь его магический голос.
- Но мой котёнок был живым, - возмутилась я, расчёсывая волосы.
- Ерунда! Это всё магия, ведь по твоим же словам твой господин Дей стразу ощутил постороннее присутствие. Просто ты слишком юная и неопытная, чтобы отличить артефакт от живого существа. А Деалинор растёт среди них и будет способен опознать сразу. Так вот… Волосы собери в хвост, они не должны мешать… Мы сегодня попробуем услышать тот самый кристалл хрусталя, который и сделаем основой артефакта.
- И как это мне поможет вернуться домой?
- Ты всё-таки хочешь вернуться?
Госпожа Лира склонила голову набок и с любопытством посмотрела на меня, словно говорила: здесь и сейчас столько интересного, что нормальный маг ни за какие коврижки не стал бы сбегать.
- Там мой дом и те, кто стал мне дорог, - серьёзно ответила ей.
Артефактор согласно покивала, принимая моё объяснение. Затем продолжила:
- Сюда тебя привёл артефакт, значит, и обратно отправит именно он. Так что решение лишь одно – создать этот артефакт. Лезть в то, что накручено сейчас внутри тебя, точно не стоит – не могу гарантировать, что от этого ты не развеешься. Значит допустим вероятность того, что ты и должна была попасть именно сейчас и именно в это время, чтобы в будущем всё пошло своим чередом.
Возразить на это было нечего, а госпожа Лира замолчала, задумавшись о чём-то. Не желая отвлекать её, я отправилась умываться. Никогда не думала, что настолько близко столкнусь с артефактами да ещё и сама буду искать их. Ведь в моей жизни ничего подобного раньше не бывало, хотя…
Рука коснулась груди – и схватила воздух, а ведь раньше я могла нащупать цепочку кулона, который перед смертью отдала мне мама! Кулон всегда был со мной, а се5йчас пропал, сразу сделав меня одинокой и беззащитной. Почему же я раньше этого не заметила?! Слишком была занята тем, что со мной произошло, наверное.
Лира, выслушав меня, покачала головой.
- Нет, твоего кулона я не видела. Но зато мы получили ответ на вопрос, что за эльфийский артефакт сдерживал твою сущность. Возможно, он исчез, как и Кот, при переходе. Значит, ещё не существует в нашем времени. В любом случае, ты под защитой эльфов, так что беспокоиться тебе не о чем. Лучше скажи, ты уже готова?
- Да. Идёмте завтракать, а потом искать… Хрусталя.
Для меня он всё ещё был живым, тёплым и пушистым – моим верным другом. Для госпожи Лиры – просто занятным артефактом, который ей не терпелось сотворить. Но цель у нас была одна.
С этого дня к привычным уже занятиям добавились ещё и поиски. Я не очень хорошо понимала, что именно должна «услышать», но госпожа Лира уверила – пойму, как только услышу. Вот по такому невнятному объяснению мне предстояло найти неведомо что.
Первым делом мы обошли все лавки, торгующие драгоценными камнями. На это ушло несколько дней, так как в каждой магиана требовала показать нам весь имеющийся хрусталь. Я должна была трогать каждый кристалл, чтобы понять, он или не он. Серьги, кольца, браслеты, подвески – хрусталя было немыслимо много, и я терялась среди этого изобилия, пока не взбунтовалась.
- Это точно не украшение, а большой необработанный кристалл должен быть. Иначе он всё время был бы при мне.
- Да, это разумно, - быстро согласилась госпожа Эзерлир, но всё же заставила меня зайти в оставшиеся лавки с готовыми украшениями. Как будто её целью был не только поиск основы под артефакт, а что-то ещё.
Их сменили мастерские по изготовлению ювелирных изделий. Здесь обнаружились горы необработанного хрусталя, и мне всё же пришлось более серьёзно отнестись к требованию госпожи Лиры «слушать» голос камня. Понять то, что она объясняла, было непросто. По её словам безмолвные камни пели, я же никак не могла этого уловить. И слушала, слушала, слушала…
Спустя некоторое время стало казаться, что я что-то слышу. Сначала тонкий перезвон и шорох, словно песчинки скатывались по отполированному камню. Затем что-то более странное. Возможно, мой утомлённый мозг сам выдумал эту мелодию, но в ней звучала и мамина песня, и голос прибоя, и тоненькое мяуканье котёнка. Но было это всё таким тихим, что больше казалось нереальным.
- Услышала, да? – внезапно обрадовалась госпожа Лира, как маленькая девочка.
Уж не знаю, как она догадалась, что я что-то слышу. Но, кажется, именно это от меня и требовалось.
- Это… не мои фантазии?
- Нет! Камни умеют петь. Некоторые артефакторы слышат их голоса. У тебя получилось, так как ты уже слышала своего Хрусталя, разговаривала с ним. Значит, сможешь найти нужный камень.
И мы продолжили поиски, только теперь я знала, что должна услышать. И порой мне казалось, что я улавливала знакомый голос, но он был слишком тихим и невнятным. А ещё было невероятно тяжело от того, что приходилось отрешаться от происходящего вокруг, чтобы перестать слушать привычный мир и услышать немые камни.
Ки вечеру болели глаза и кружилась голова, но госпожа Лира была довольна. И на другой день после утренних занятий заставляла меня снова отправляться на непонятные поиски.
В один из дней госпожа Лира велела мне обуть сапоги, так как мы должны были ехать верхом.
- Как думаешь, Повелителю стоит знать? – задала Лира вопрос, который никто не осмеливался озвучить раньше.
- Он всё равно узнает. Пусть уж лучше от директора Гина, чем от придворных сплетников. Повелитель – один из немногих эльфов, с кем можно иметь дело.
- Будь моя воля, я бы ни с кем из них не связывалась, - недовольно буркнула магиана.
Девушка в постели шевельнулась, повернула лицо так, чтобы на него падал лунный свет, и опять затихла.
- Иди, Лира, поспи немного. Ты сегодня сильно вымоталась, - Тейден придержал магиану за плечи и немного отодвинул её от себя. – Я присмотрю за девочкой и усыплю её, если твои заклинания ослабнут.
На удивление спорить она не стала.
- Не стоит, на ней сонный артефакт. Лучше сразу зови меня. Не стоит смешивать магию, а то потом у неё голова будет болеть.
Уверив в том, что непременно разбудит её, если Тенна очнётся, Тейден вытолкал Лиру из комнаты. Первым делом он занавесил окно, отгородившись от света луны. Что-то перестал доверять он этому светилу. Затем, несмотря на просьбу не использовать силу, попытался почувствовать источник магии Тенны. Однако источника как будто и не было. Сила была в ней, вокруг неё, вливалась и свободно выходила. Словно девушка и сама была источником. А в центре всего этого круговорота – артефакт, в котором явственно чувствовалась магия Лиры.
* * *
Лира никак не могла заснуть. Она всё прокручивала в голове сегодняшний день. Конечно, в основном мысли вращались вокруг артефакта. Хрусть для артефактора очень сложный минерал, который вбирал в себя магию настолько трудно, что большинство мастеров предпочитали с ним не связываться. Каким же образом ей удалось сотворить нечто настолько могущественное, что смогло преодолеть время?
Она даже встала, нашла в своих запасах хрустальный обломочек, оставшийся от каких-то давних экспериментов, и принялась его рассматривать. Острый край неловко чиркнул по ладони, разрывая кожу. Кристалл тут же окрасился алым, а кровь горячим ручейком покатилась по руке. Магиана вздрогнула от этого ощущения и опустила взгляд вниз, словно не понимая, почему её догнала боль.
- Камень.. – пробормотала она. – Камнем я уже была. Пожалуй, это вариант, но Тейден не одобрит его. Должно быть что-то очень важное, веская причина, чтобы мне позволили рискнуть жизнью. Забавно, я так старалась избежать клетки, и сама себя в неё загнала. – Лира покрутила быстро покрывающийся сохнущей корочкой кристалл в руках. – А ведь если воспользоваться мощностью источника и пойти до конца, без возврата… Да, хрусталь покорится.
Лира продолжала бормотать себе под нос, размышляя. Кровь на камне окончательно высохла, и стало казаться, что в руках у артефактора необработанный рубин.
- А если создать цепочку камней, которые будут поддерживать связь хрусталя с матрицей? Можно ли их будет соединить друг с другом или структура камней этого не позволит? Впрочем, кристалл в руках Тенны был единым, его нельзя разделять. Как мне сейчас не хватает знаний других артефакторов!
Лира с силой сжала кулаки и вздрогнула, только сейчас ощутив боль в раненой ладони. Она с недоумением посмотрела на быстро собирающуюся в горсти лужицу крови.
- А можно попытаться закрепить всё кровью. Только не моей, а родителей. Но для этого мне нужно будет дожить до рождения этой девочки. А если ей всего восемнадцать, то несколько веков мне не протянуть – я обычный человек, в отличие от Тейдена, мне не дано долгожительство. Даже если стану камнем, душа за такой срок растворится в нём. Значит, артефакт должен вживить в ребёнка и активировать кто-то другой. С активацией проблем нет, а вот настроить матрицу на конкретного эльфа – это непросто. Что же такого я способна придумать и никак не могу? Какие мои знания должны помочь?
Лира подошла к окну и взглянула на стареющую луну. Её серебристый свет, холодный и невозмутимый, напомнил Тенну и прочих эльфов, столь же недоступных и идущих своим путём.
- Сколько беспокойства от тебя, девочка, - с усмешкой покачала Лира головой. – Но это так интересно! Я жила слишком скучно после переезда в Седэанелию.
Рука медленно потянулась к тонкому браслету – артефакту связи. Слишком несовершенный, но расстаться с ним никак не получалось. Один способ, которым можно было получить доступ к нужному уровню силы, она знала.
- Нет, не один! – вдруг одёрнула сама себя Лира. – Есть же ещё моя приёмная семья. И у Елии имеется доступ к источнику. А переместиться можно и с помощью артефакта.
- А назад как? Седэанелия – закрытый от чужой магии город Мы возвращаться только полгода будем.
- Тейден! – Лира быстро обернулась. – Зачем подкрадываешься? И вообще ты обещал быть рядом с девочкой.
- Не забывай, что Тенна, хотя и считает себя человеком, остаётся эльфийкой. Не стоит таскать её по человеческим государствам. До добра это не доведёт.
- А Повелителя ты не боишься? Он на многое может пойти, чтобы защитить свою мечту.
- Тенна – часть этой мечты, дитя, рождённое на Прайме. Именно к этому и стремился Повелитель – вернуть эльфов на их исконные территории.
Оба замолчали, сердито глядя друг на друга. Между ними едва не искрило. И, возможно, Лира бы даже рискнула броситься на Тейдена с кулаками, но тут хриплое «Пить хочется» из какого-то артефакта заставило их замереть. Мгновение – и оба поспешно вышли в коридор и двинулись к комнате девушки.
- Артефакт разрядился? – обеспокоенно спросил Тейден.
- Не мог он так быстро! – возмутилась Лира.
- Тогда в чём дело?
- Возможно, в эльфийской крови?
Они вошли в комнату и остановились около кровати. Тейден налил в стакан воды и осторожно напоил девушку. Лира проверила сонный артефакт – он был почти разряжен. Вряд ли получилось бы быстро его восстановить.
«Как мне сотворить артефакт, если на неё они не действуют?» - мелькнула у Лиры тревожная мысль.
* * *
Мне очень хотелось пить, но сознание было затуманено. Никак не получалось ни открыть глаза, ни позвать хоть кого-нибудь. Такое чувство, что подобное состояние становится для меня привычным.
Неприятно.
Но со мной оставалась моя сила. И я вдруг обрела уверенность, что смогу побороть это странное состояние. Судя по моим ощущениям, прошло не менее двух часов, прежде чем у меня получилось попросить воды.
Спустя некоторое время надо мной склонились лица госпожи Эзерлир и господина Тейдена. Они что-то говорили про артефакт, но мозг отказывался воспринимать информацию. Зато моих губ наконец-то коснулась прохладная влага.
- Ещё…
- Хватит, - строго одёрнула меня госпожа Эзерлир. – Тебе только кажется, что ты хочешь пить. Сейчас я уберу воздействие артефакта, и станет легче.
Опять артефакты! Наверное, никогда я к ним не привыкну. Однако после того, как госпожа Эзерлир поколдовала, в голове действительно прояснилось, и я даже смогла сесть.
- Вы заколдовали меня? – спросила я, начав немного соображать.
- Только ради твоего блага. Но артефакт почему-то не сработал. Это очень интересно!
Сбоку раздалось насмешливое фырканье.
- Берегись её, Тенна. Когда Лире что-то интересно, это может обернуться неприятностями… для объекта этого интереса.
- Не пугай девочку, Тейден, - рассмеялась госпожа Эзерлир. – У неё очень мощная защита. Возможно, даже не моя.
- Что вы смогли выяснить, госпожа Эзерлир? – перебила я её рассуждения.
Голова кружилась, и постепенно возвращалась слабость. Поэтому мне хотелось поскорее получить ответы на те вопросы, ради которых я пустила магиану в свою голову.
- Твой Хрусталь – это действительно мой артефакт. Точнее я принимала участие в его создании, но был и кто-то ещё. Но я пока не сообразила, как именно его создали.
- То есть если вы разберётесь в артефакте, я смогу вернуться домой?
Молчание и взгляд, которым обменялись госпожа Эзерлир с господином Тейденом, мне не понравились. Оба были какими-то… виноватыми. Словно они сомневались то ли в том, что госпоже Эзерлир удастся создать артефакт, то ли в том, что этот артефакт сработает.
- Отдыхай, Тенна, - непривычно ласково посоветовала магиана. – Светлые мысли всегда приходят после тёмной ночи.
Глава 6
Утро для меня наступило не очень рано, однако никакой умной мысли в голову так и не пришло. Только желание поскорее распрощаться с этим безумным миром прошлого и вернуться в привычную жизнь. Избавиться от алых волос, которые мне запретили закрашивать, и неестественно ярких глаз.
Руки сами непроизвольно потянулись к голове, пропустили между пальцами алые пряди. Ни разу не видела такого оттенка! Конечно, всегда можно назвать себя рыжей, но наблюдательный человек поймёт, что это неправда. Стало казаться даже, что с каждым днём тут цвет волос становится более насыщенным.
- Проснулась? Вот и хорошо!
Дверь неожиданно открылась, и голос госпожи Эзерлир прервал мои мысли. Артефактор выглядела чем-то довольной, хотя, судя по покрасневшим глазам, ночь она не спала.
- Так, собирайся. Сейчас быстренько позавтракаем и будем искать твой хрусталь.
- Какой хрусталь? Мне он не нужен, мне нужен мой котёнок.
Госпожа Эзерлир снисходительно, как на маленького ребёнка, посмотрела на меня и уселась в ногах кровати.
- Одевайся, - велела она, - я не буду смотреть. А пока собираешься, слушай. Ты сама – ключ. Ты знаешь, как должен выглядеть твой артефакт. Это и есть котёнок. Но артефакт находится не в тебе, а снаружи. Точнее будет находиться, когда появится, а пока он не существует. Уже прямо не терпится попробовать! – Она едва не подпрыгивала от нетерпения, но вдруг многозначительно замолчала.
Пришлось выползать из-под одеяла и надевать выданное форменное платье школы артефакторов. Удовлетворённо кивнув, магиана продолжила:
- Я не знаю, каким должен быть этот артефакт. Директор Гин и госпожа Илиррина не знают. А ты знаешь – ты его видела, общалась с ним, знаешь его магический голос.
- Но мой котёнок был живым, - возмутилась я, расчёсывая волосы.
- Ерунда! Это всё магия, ведь по твоим же словам твой господин Дей стразу ощутил постороннее присутствие. Просто ты слишком юная и неопытная, чтобы отличить артефакт от живого существа. А Деалинор растёт среди них и будет способен опознать сразу. Так вот… Волосы собери в хвост, они не должны мешать… Мы сегодня попробуем услышать тот самый кристалл хрусталя, который и сделаем основой артефакта.
- И как это мне поможет вернуться домой?
- Ты всё-таки хочешь вернуться?
Госпожа Лира склонила голову набок и с любопытством посмотрела на меня, словно говорила: здесь и сейчас столько интересного, что нормальный маг ни за какие коврижки не стал бы сбегать.
- Там мой дом и те, кто стал мне дорог, - серьёзно ответила ей.
Артефактор согласно покивала, принимая моё объяснение. Затем продолжила:
- Сюда тебя привёл артефакт, значит, и обратно отправит именно он. Так что решение лишь одно – создать этот артефакт. Лезть в то, что накручено сейчас внутри тебя, точно не стоит – не могу гарантировать, что от этого ты не развеешься. Значит допустим вероятность того, что ты и должна была попасть именно сейчас и именно в это время, чтобы в будущем всё пошло своим чередом.
Возразить на это было нечего, а госпожа Лира замолчала, задумавшись о чём-то. Не желая отвлекать её, я отправилась умываться. Никогда не думала, что настолько близко столкнусь с артефактами да ещё и сама буду искать их. Ведь в моей жизни ничего подобного раньше не бывало, хотя…
Рука коснулась груди – и схватила воздух, а ведь раньше я могла нащупать цепочку кулона, который перед смертью отдала мне мама! Кулон всегда был со мной, а се5йчас пропал, сразу сделав меня одинокой и беззащитной. Почему же я раньше этого не заметила?! Слишком была занята тем, что со мной произошло, наверное.
Лира, выслушав меня, покачала головой.
- Нет, твоего кулона я не видела. Но зато мы получили ответ на вопрос, что за эльфийский артефакт сдерживал твою сущность. Возможно, он исчез, как и Кот, при переходе. Значит, ещё не существует в нашем времени. В любом случае, ты под защитой эльфов, так что беспокоиться тебе не о чем. Лучше скажи, ты уже готова?
- Да. Идёмте завтракать, а потом искать… Хрусталя.
Для меня он всё ещё был живым, тёплым и пушистым – моим верным другом. Для госпожи Лиры – просто занятным артефактом, который ей не терпелось сотворить. Но цель у нас была одна.
С этого дня к привычным уже занятиям добавились ещё и поиски. Я не очень хорошо понимала, что именно должна «услышать», но госпожа Лира уверила – пойму, как только услышу. Вот по такому невнятному объяснению мне предстояло найти неведомо что.
Первым делом мы обошли все лавки, торгующие драгоценными камнями. На это ушло несколько дней, так как в каждой магиана требовала показать нам весь имеющийся хрусталь. Я должна была трогать каждый кристалл, чтобы понять, он или не он. Серьги, кольца, браслеты, подвески – хрусталя было немыслимо много, и я терялась среди этого изобилия, пока не взбунтовалась.
- Это точно не украшение, а большой необработанный кристалл должен быть. Иначе он всё время был бы при мне.
- Да, это разумно, - быстро согласилась госпожа Эзерлир, но всё же заставила меня зайти в оставшиеся лавки с готовыми украшениями. Как будто её целью был не только поиск основы под артефакт, а что-то ещё.
Их сменили мастерские по изготовлению ювелирных изделий. Здесь обнаружились горы необработанного хрусталя, и мне всё же пришлось более серьёзно отнестись к требованию госпожи Лиры «слушать» голос камня. Понять то, что она объясняла, было непросто. По её словам безмолвные камни пели, я же никак не могла этого уловить. И слушала, слушала, слушала…
Спустя некоторое время стало казаться, что я что-то слышу. Сначала тонкий перезвон и шорох, словно песчинки скатывались по отполированному камню. Затем что-то более странное. Возможно, мой утомлённый мозг сам выдумал эту мелодию, но в ней звучала и мамина песня, и голос прибоя, и тоненькое мяуканье котёнка. Но было это всё таким тихим, что больше казалось нереальным.
- Услышала, да? – внезапно обрадовалась госпожа Лира, как маленькая девочка.
Уж не знаю, как она догадалась, что я что-то слышу. Но, кажется, именно это от меня и требовалось.
- Это… не мои фантазии?
- Нет! Камни умеют петь. Некоторые артефакторы слышат их голоса. У тебя получилось, так как ты уже слышала своего Хрусталя, разговаривала с ним. Значит, сможешь найти нужный камень.
И мы продолжили поиски, только теперь я знала, что должна услышать. И порой мне казалось, что я улавливала знакомый голос, но он был слишком тихим и невнятным. А ещё было невероятно тяжело от того, что приходилось отрешаться от происходящего вокруг, чтобы перестать слушать привычный мир и услышать немые камни.
Ки вечеру болели глаза и кружилась голова, но госпожа Лира была довольна. И на другой день после утренних занятий заставляла меня снова отправляться на непонятные поиски.
В один из дней госпожа Лира велела мне обуть сапоги, так как мы должны были ехать верхом.
