Стыдно признаться, но несмотря на то, что выросла я в деревне, мне ни разу не приходилось сидеть на лошади. Госпожа Лира вывела из конюшни небольшую серую лошадку, которая была словно для неё создала, и ловко взобралась в седло.
- Эртико со мной уже давно. Она зачарованная, поэтому никому другому в руки не даётся. А ещё будет жить столько же, сколько и я. Эльфийская магия!
Эти слова прозвучали с такой гордостью и восторгом, что мне осталось только согласно кивнуть и сделать вид, будто поверила словам госпожи Эзерлир, что ездить на лошади не очень трудно. Моё животное держал мальчишка, один из учеников школы. И они оба не внушали мне доверия.
Лошадь была слишком большая, от неё веяло жаром, как от печи. Каждый её шаг заставлял меня съезжать то на правый, то на левый бок, и мне чудилось, что вот сейчас точно упаду. Однако я всё не падала, а горячая живая лошадь спокойно следовала за серой Эртико госпожи Лиры.
Мы двигались вверх и вверх. Крыши Седэанелии остались далеко позади и внизу. Я и не знала, что со стороны материка город ограждают такие высокие холмы. Эта дорога вдруг напомнила мне другую, в которой рядом со мной были люди, ставшие мне близкими. Конечно, мы не ехали тогда по горам, но почему-то именно сегодня воспоминания стали слишком живыми.
Оказалось, госпожа Лира везла меня к месторождениям горного хрусталя. Изучив все мастерские города, мы выбрались за его пределы в поисках моего будущего артефакта.
Следующие несколько дней превратились для меня в пытку. Без лошади в каменоломни было не добраться. И мне пришлось на ходу учиться и привыкать к её движениям, к жёсткому седлу, свисту хвоста и высоте, с которой открывался передо мной мир. Это было непросто, но в то же время интересно. Если не считать поездки в летний дом господина Дея, мне впервые довелось выбраться за стены Седэанелии, и какая-то часть моей души радовалась этой свободе.
В один из дней мы выехали из города через западные ворота и отправились не в горы, а в противоположную сторону. Дорога неожиданно показалась знакомой. Нас окружали похожие леса. И даже казалось, что в воздухе витал запах близкого моря.
Оно не заставило себя ждать. Всего через пару часов неспешного хода лошади вышли на крутой берег. Внизу ровно рокотало море, разбивая волны об отвесные скалы. Узкие тропки разбегались в разные стороны и были до ужаса мне знакомы.
Я обернулась, уже зная, что увижу светлую полянку на самой опушке. Только домик здесь был совсем маленький, не тот, в котором я провела лето.
Лошади остановились неподалёку от домика, и я с удовольствием сползла на землю. Ноги дрожали и никак не хотели слушаться, спина казалась деревянной, а малейшее движение заставляло стонать. И как может нравиться кому-то эта тряская пытка?! Мне вдруг захотелось жестоко отомстить госпоже Эзерлир, которая бодро зашагала к домику, словно встала с кресла.
- Перекусим – и за дело, - подмигнула она мне.
Есть я совершенно не хотела, а вот провести хоть немного времени в покое было заветной мечтой. Пока артефактор грела воду и готовила отвар и бутерброды, я размышляла. О том, что эльфийская магия – не чета человеческой, я уже успела узнать. Даже на себе ощутила, хотя и не понимала этого. Исказить пространство, закрыть взор иллюзией, повелевать природой – это всё про них. Взять хотя бы то, что я уже похожа на взрослого человека, хотя должна быть чуть старше Деалинора. Или вот это побережье, до которого мы с домочадцами господина Дея добирались три дня, а сейчас у нас ушло чуть меньше трёх часов.
Но самое удивительное было в том, что я наконец-то поняла и услышала. Даже знала, куда идти, и без всяких каменных голосов. Меня звало моё сердце и его голос. Ноги сами рвались бежать, но одну меня госпожа Эзерлир точно не отпустит, значит, придётся подождать. К этому я уже привыкла.
Наконец, мы вышли на берег. Суставы мои уже не скрипели, как колёса у несмазанной телеги. Впрочем, даже ползком я бы добралась до того самого заветного места. Вот эта узкая тропинка, что ведёт вниз. Одна из немногих, по которой можно добраться почти до самой линии прибоя, чтобы ощутить на своём лице дыхание моря.
Сейчас было даже смешно, что я сразу не подумала об этом месте, а ходила с Лирой по лавкам и мастерским. Ведь впервые котёнка я встретила именно здесь. Отсюда услышала его голос, как слышала его и сейчас.
И я не ошиблась. Хрусталь ждал меня – на том же самом месте. Только теперь он был не живым котёнком. Перед моими глазами возник искристый кристалл, по форме напоминавший сидящую кошку, подобравшую под себя лапки. Я рукой смахнула капли с лица – ох уж это море, даже сюда умудрилось достать!
- И вправду кот, - выдернул меня из моих мыслей голос госпожи Лиры. – Он даже мяукает. Но ведь ты знала, где его искать, не так ли?
- Именно здесь Хрусталь впервые пришёл ко мне. Сам пришёл, я его не искала. – Я прикрыла глаза, вспоминая, как это было. – А сейчас просто предположила: что, если он ждёт меня в том же месте? Ну, и почувствовала его… может быть…
Магиана согласно покивала. Мои сумбурные объяснения она поняла.
- Только наоборот: это сейчас ты нашла его впервые, а там, в будущем, он тебя ждёт.
- Ну, наверное, да.
- Что ж, забирай его и давай возвращаться. Я понимаю, у тебя воспоминания, но мы сделали только первый шаг на пути к тому, чтобы вернуть тебя в твоё время. Теперь надо понять, как создать твой артефакт.
Сама госпожа Эзерлир кристалла почему-то не пожелала касаться.
Назад ехать было легче и не от того, что я привыкла к лошади. Просто рядом со мной теперь был Хрусталь. Пусть он не был ещё котёнком, но мирное мурлыканье камня меня успокаивало и внушало надежду: госпожа Эзерлир обязательно что-нибудь придумает.
В школе нас уже ждали господин ау-Легин с госпожой Илирриной. Кажется, я была рада их видеть, хотя сложно ещё было верить, что они – мои родители. И если мама осталась похожа сама на себя, то отцом я привыкла называть другого человека.
- Вы нашли! – господин ау-Легин не спрашивал, он был уверен в том, что всё получилось. – Покажешь?
Эльф обращался к госпоже Эзерлир, словно ему было неловко смотреть на меня. Лиру же. Как обычно, ничто не могло смутить.
- Это не моя находка, директор Гин, - весело ответила она. – Лучше спросите у Тенны.
Спрашивать господин ау-Легин не стал. Просто подошёл и снял меня с лошади. Уж не знаю, как он понял, что сама я этого сделать не в состоянии? Но сегодня я почему-то устала больше, чем обычно уставала после таких вылазок. Даже просто пошевелиться для меня казалось великим трудом.
- Тебя ничего не учит, да? – тяжело вздохнул эльф, но недовольства в его тоне не было, только странная обречённость.
О чём это он?
- Ты не оживишь артефакт, отдавая ему свои силы. Напитаешь – да. Только без матрицы, без заданных характеристик камень так и останется камнем.
Я вздрогнула и едва не выронила кристалл. И ведь верно! Всю дорогу я гладила его и мысленно звала Хрусталя, непроизвольно отдавая ему свою силу.
Виновато взглянула в сторону и встретила смеющийся взгляд… мамы. Это меня немного ободрило. Я же по их меркам ещё ребёнок, значит, имею право на ошибки. Хотя почему-то немного стыдно.
- Поставь щит – и всё, - устало посоветовал эльф. – Вот теперь верю, что ты ребёнок. Деалинор до сих пор иногда силами с игрушками делится, хотя уже понимает, как это контролировать. Так забавно порой встретить деревянного орла, пытающегося взлететь.
- Не ругайте девочку, - госпожа Илиррина подошла ближе. – Она замечательно справилась, да и связь с артефактом лучше создавать заранее. Лира не просто так не стала камень трогать, вы же понимаете. Щит я уже поставила, скоро станет лучше. И, пожалуй, надо посоветоваться с Лирой. Не пора ли ввести в курс дела Повелителя? Мне неловко утаивать от него такую информацию.
Стало очень любопытно, почему госпожа Илиррина так сказала. Но меня на совет не позвали. Велели отправляться в свою комнату, запереться и отдыхать. И ни в коем случае больше не прикасаться к хрусталю, если хочу хоть когда-нибудь вернуться домой.
От подобных наставлений стало немного обидно, ведь я привыкла считать себя взрослой и самостоятельной – половину Праймы пересекла ведь! Вот только для эльфов я оставалась ребёнком, слишком маленьким, чтобы доверять мне взрослые секреты.
Однако стоило мне очутиться в своей комнате и положить хрусталь на прикроватный столик, как силы покинули меня. Не раздеваясь, упала поперёк кровати и закрыла глаза. Всего на одну минутку – пообещала я себе и уплыла в сон.
Кто-то звал меня по имени. Потом прохладные пальцы коснулись моего лба.
- Переутомилась…
- Отдала много сил…
Захотелось рассмеяться после этих слов – здесь, в этой Седэанелии такое состояние стало для меня привычным. Сначала трудиться до потери сил, а потом валяться бревном по несколько дней. Не очень-то мне такое обучение было по душе, но ведь меня никто и не спрашивал.
- Маленькая ещё, не думает о последствиях и не умеет контролировать собственную силу, как и все эльфы.
Голоса обсуждали что-то ещё, но я не могла ни открыть глаз, чтобы увидеть говоривших, ни разобрать слов, вновь погружаясь в сон.
Мне снилось море, бьющееся в крутые берега; бесконечная волнующаяся синь, сливающаяся с горизонтом, и пушистый белый кот. Шерсть его блестела, хотя на небе не видно было солнца, и он казался высеченным из цельного куска драгоценного камня. Кот внимательно смотрел на меня и беззвучно мяукал, точно хотел что-то сказать, но я не могла его понять.
Руки сами тянулись к коту. Но он не приближался и не отдалялся, хотя я чувствовала, что иду к нему. Воздух казался густым, и каждый шаг давался с трудом. Мне обязательно нужно было дойти до кота, и от того, что это никак не получалось, по щекам текли слёзы.
Через силу я всё же приблизилась к тому месту, где видела кота, но его там опять не оказалось. Камни под ногами вдруг с тихим шорохом покатились вниз и потянули меня за собой. Миг – и я полетела в синюю бездну.
Однако не успела даже коснуться воды, как проснулась.
За окном ещё было темно, звёзды слабо перемигивались, предвещая скорый рассвет. Около меня тускло поблескивал гранями хрусталь, найденный с таким трудом. Я коснулась его кончиками пальцев, но ощутила лишь холод камня. Чужая магия всё ещё защищала меня от собственной глупости, поэтому я не боялась.
Попыталась прислушаться, как учила меня госпожа Эзерлир, и услышала тихое знакомое мяуканье. Мой Хрусталь – так странно было видеть его таким и понимать, что это – мой кот.
Кот…
Слишком медленно всё вставало на свои места. Господин Дей сразу ощутил могучую магию в Хрустале – силу артефакта. А до этого – и как я могла забыть? – загадочная старуха обещала подарить мне Кота.
А может, это был не подарок? Надо узнать у госпожи Эзерлир, можно ли каким-либо образом сделать артефакт, из которого будут появляться различные существа. Хотя это тоже глупость.
Как бы то ни было Хрусталь был реален, хотя и не был настоящим котом. И во мне скрывается некий артефакт, который связан с котом. И вообще вокруг одни коты – как когда-то объяснил Хрусталь, коты лучше, чем другие животные.
Мысли путались, и от этого заболела голова. Я зажмурилась, пытаясь прогнать боль, но даже с закрытыми глазами продолжала видеть переливающиеся грани кристалла.
- Не думай об этом слишком много.
Госпожа Эзерлир, как всегда, вошла без стука и высказала своё мнение без приветствия.
- Это ошибка многих начинающих артефакторов, - не дожидаясь ответа продолжила она. – Слишком фокусируются на объекте своей магии – и растворятся в нём. Опасная ошибка.
Она нахмурилась, точно вдруг вспомнила нечто неприятное. Потом набросила на хрусталь тёмный платок. Его притягательность тут же стала гораздо меньше.
- Завтра или послезавтра здесь будет лорд Арбеан ау-Торан – Повелитель эльфов. И, если он позволит нам воспользоваться Источником, начнём работу над артефактом. Вернём твоего Кота.
Она улыбнулась.
Теперь и мне верилось, что мой Хрусталь вернётся.
Повелитель эльфов не пришёл ни завтра, ни послезавтра. Потребовалось не меньше недели, чтобы он выделил время на знакомство со мной. Вместо нервного ожидания я училась.
Мне хотелось то смеяться, то плакать: совсем недавно я всё на свете отдала ы за возможность узнать что-то новое, а сейчас госпожа Эзерлир с боем загоняла меня на уроки. Кристалл притягивал меня по-прежнему, руки так и тянулись снять с него платок и просто смотреть, смотреть, смотреть…
Вместо этого приходилось сидеть за ученическим столом с маленькими детьми и учить эльфийский язык, запоминать сложные символы и их произношение.
- Я могу лишь помочь, - неустанно повторяла магиана. – Основная работа по созданию артефакта будет лежать на тебе, а для этого нужны знания. Без знаний, без практики ничего та не добьёшься. Или планируешь остаться у нас до старости?
Поэтому, стиснув зубы, я училась. Читала странные загогулины, запоминала свойства камней, пригодных для артефактов, и ограничения и запреты на их создание. Пробовала плести браслеты, расплавлять металлы и шлифовать камни. Порой даже на обед не оставалось времени, и я прямо над книгами жевала принесённый неутомимой наставницей бутерброд.
Пару раз в день меня обязательно посещало желание всё бросить. Но потом я вновь брала себя в руки и учила, читала, плела и так далее, пока не садилось солнце и глаза сами собой не закрывались. Но и во сне меня по-прежнему окружали артефакты. Лишь иногда среди них появлялся белый пушистый котёнок или хрустальный кристалл – как напоминание, ради чего я сейчас должна была трудиться.
Госпожа Эзерлир лишь снова и снова повторяла: у меня нет того времени, что отводится обычно детям на освоение всех этих премудростей. Чем скорее я пойму, что от меня требуется, тем быстрее я смогу вернуться в привычный мне мир. Из-за этого трудиться мне приходилось гораздо больше, чем прочим ученикам. Да и начинала я практически с нуля. Уровень моей магии, несмотря на редкие сильные вспышки, оставлял желать лучшего. А ведь по мнению госпожи Лиры мне самой предстояло принять участие в создании моего Кота. Только с имеющимися знаниями я сумею этого добиться лишь к старости.
Эти-то мысли и заставляли меня вставать рано утром и учить, учить и учить, даже если ничего не получалось.
- Это нормально, - успокаивала меня Учана в редкие минуты отдыха. Она одна из немногих детей не стеснялась меня и нашего знакомства. – У меня тоже всё сначала из рук валилось. Но учитель Лира всегда говорила: то, что не выходит сегодня, сложится завтра.
- Да, знаю, но порой бывает так, что ждать завтра слишком долго.
- Время условно. Наше сегодня – это вчерашнее завтра, а завтра утром станет новым сегодня.
Я попыталась понять смысл сказанного, но слишком была занята мыслями о Хрустале. Потому торопилась, слилась, что ничего не выходит, и училась ещё уседрнее.
Госпожа Эзерлир наблюдала за мной, но вмешивалась очень редко. Порой лицо её мрачнело, словно она была недовольна тем, что видела. Наверное, я разочаровывала её. Однако нельзя было не признать моих успехов. Эльфийский язык больше не казался набором бессмысленных символов, и один раз из пяти я могла отличить лазурит от ляпис-лазури. Даже браслет, который должен был стать моим первым артефактом. Всё больше походил на артефакт, а не на путаницу узелков.
- Эртико со мной уже давно. Она зачарованная, поэтому никому другому в руки не даётся. А ещё будет жить столько же, сколько и я. Эльфийская магия!
Эти слова прозвучали с такой гордостью и восторгом, что мне осталось только согласно кивнуть и сделать вид, будто поверила словам госпожи Эзерлир, что ездить на лошади не очень трудно. Моё животное держал мальчишка, один из учеников школы. И они оба не внушали мне доверия.
Лошадь была слишком большая, от неё веяло жаром, как от печи. Каждый её шаг заставлял меня съезжать то на правый, то на левый бок, и мне чудилось, что вот сейчас точно упаду. Однако я всё не падала, а горячая живая лошадь спокойно следовала за серой Эртико госпожи Лиры.
Мы двигались вверх и вверх. Крыши Седэанелии остались далеко позади и внизу. Я и не знала, что со стороны материка город ограждают такие высокие холмы. Эта дорога вдруг напомнила мне другую, в которой рядом со мной были люди, ставшие мне близкими. Конечно, мы не ехали тогда по горам, но почему-то именно сегодня воспоминания стали слишком живыми.
Оказалось, госпожа Лира везла меня к месторождениям горного хрусталя. Изучив все мастерские города, мы выбрались за его пределы в поисках моего будущего артефакта.
Следующие несколько дней превратились для меня в пытку. Без лошади в каменоломни было не добраться. И мне пришлось на ходу учиться и привыкать к её движениям, к жёсткому седлу, свисту хвоста и высоте, с которой открывался передо мной мир. Это было непросто, но в то же время интересно. Если не считать поездки в летний дом господина Дея, мне впервые довелось выбраться за стены Седэанелии, и какая-то часть моей души радовалась этой свободе.
В один из дней мы выехали из города через западные ворота и отправились не в горы, а в противоположную сторону. Дорога неожиданно показалась знакомой. Нас окружали похожие леса. И даже казалось, что в воздухе витал запах близкого моря.
Оно не заставило себя ждать. Всего через пару часов неспешного хода лошади вышли на крутой берег. Внизу ровно рокотало море, разбивая волны об отвесные скалы. Узкие тропки разбегались в разные стороны и были до ужаса мне знакомы.
Я обернулась, уже зная, что увижу светлую полянку на самой опушке. Только домик здесь был совсем маленький, не тот, в котором я провела лето.
Лошади остановились неподалёку от домика, и я с удовольствием сползла на землю. Ноги дрожали и никак не хотели слушаться, спина казалась деревянной, а малейшее движение заставляло стонать. И как может нравиться кому-то эта тряская пытка?! Мне вдруг захотелось жестоко отомстить госпоже Эзерлир, которая бодро зашагала к домику, словно встала с кресла.
- Перекусим – и за дело, - подмигнула она мне.
Есть я совершенно не хотела, а вот провести хоть немного времени в покое было заветной мечтой. Пока артефактор грела воду и готовила отвар и бутерброды, я размышляла. О том, что эльфийская магия – не чета человеческой, я уже успела узнать. Даже на себе ощутила, хотя и не понимала этого. Исказить пространство, закрыть взор иллюзией, повелевать природой – это всё про них. Взять хотя бы то, что я уже похожа на взрослого человека, хотя должна быть чуть старше Деалинора. Или вот это побережье, до которого мы с домочадцами господина Дея добирались три дня, а сейчас у нас ушло чуть меньше трёх часов.
Но самое удивительное было в том, что я наконец-то поняла и услышала. Даже знала, куда идти, и без всяких каменных голосов. Меня звало моё сердце и его голос. Ноги сами рвались бежать, но одну меня госпожа Эзерлир точно не отпустит, значит, придётся подождать. К этому я уже привыкла.
Наконец, мы вышли на берег. Суставы мои уже не скрипели, как колёса у несмазанной телеги. Впрочем, даже ползком я бы добралась до того самого заветного места. Вот эта узкая тропинка, что ведёт вниз. Одна из немногих, по которой можно добраться почти до самой линии прибоя, чтобы ощутить на своём лице дыхание моря.
Сейчас было даже смешно, что я сразу не подумала об этом месте, а ходила с Лирой по лавкам и мастерским. Ведь впервые котёнка я встретила именно здесь. Отсюда услышала его голос, как слышала его и сейчас.
И я не ошиблась. Хрусталь ждал меня – на том же самом месте. Только теперь он был не живым котёнком. Перед моими глазами возник искристый кристалл, по форме напоминавший сидящую кошку, подобравшую под себя лапки. Я рукой смахнула капли с лица – ох уж это море, даже сюда умудрилось достать!
- И вправду кот, - выдернул меня из моих мыслей голос госпожи Лиры. – Он даже мяукает. Но ведь ты знала, где его искать, не так ли?
- Именно здесь Хрусталь впервые пришёл ко мне. Сам пришёл, я его не искала. – Я прикрыла глаза, вспоминая, как это было. – А сейчас просто предположила: что, если он ждёт меня в том же месте? Ну, и почувствовала его… может быть…
Магиана согласно покивала. Мои сумбурные объяснения она поняла.
- Только наоборот: это сейчас ты нашла его впервые, а там, в будущем, он тебя ждёт.
- Ну, наверное, да.
- Что ж, забирай его и давай возвращаться. Я понимаю, у тебя воспоминания, но мы сделали только первый шаг на пути к тому, чтобы вернуть тебя в твоё время. Теперь надо понять, как создать твой артефакт.
Сама госпожа Эзерлир кристалла почему-то не пожелала касаться.
Назад ехать было легче и не от того, что я привыкла к лошади. Просто рядом со мной теперь был Хрусталь. Пусть он не был ещё котёнком, но мирное мурлыканье камня меня успокаивало и внушало надежду: госпожа Эзерлир обязательно что-нибудь придумает.
В школе нас уже ждали господин ау-Легин с госпожой Илирриной. Кажется, я была рада их видеть, хотя сложно ещё было верить, что они – мои родители. И если мама осталась похожа сама на себя, то отцом я привыкла называть другого человека.
- Вы нашли! – господин ау-Легин не спрашивал, он был уверен в том, что всё получилось. – Покажешь?
Эльф обращался к госпоже Эзерлир, словно ему было неловко смотреть на меня. Лиру же. Как обычно, ничто не могло смутить.
- Это не моя находка, директор Гин, - весело ответила она. – Лучше спросите у Тенны.
Спрашивать господин ау-Легин не стал. Просто подошёл и снял меня с лошади. Уж не знаю, как он понял, что сама я этого сделать не в состоянии? Но сегодня я почему-то устала больше, чем обычно уставала после таких вылазок. Даже просто пошевелиться для меня казалось великим трудом.
- Тебя ничего не учит, да? – тяжело вздохнул эльф, но недовольства в его тоне не было, только странная обречённость.
О чём это он?
- Ты не оживишь артефакт, отдавая ему свои силы. Напитаешь – да. Только без матрицы, без заданных характеристик камень так и останется камнем.
Я вздрогнула и едва не выронила кристалл. И ведь верно! Всю дорогу я гладила его и мысленно звала Хрусталя, непроизвольно отдавая ему свою силу.
Виновато взглянула в сторону и встретила смеющийся взгляд… мамы. Это меня немного ободрило. Я же по их меркам ещё ребёнок, значит, имею право на ошибки. Хотя почему-то немного стыдно.
- Поставь щит – и всё, - устало посоветовал эльф. – Вот теперь верю, что ты ребёнок. Деалинор до сих пор иногда силами с игрушками делится, хотя уже понимает, как это контролировать. Так забавно порой встретить деревянного орла, пытающегося взлететь.
- Не ругайте девочку, - госпожа Илиррина подошла ближе. – Она замечательно справилась, да и связь с артефактом лучше создавать заранее. Лира не просто так не стала камень трогать, вы же понимаете. Щит я уже поставила, скоро станет лучше. И, пожалуй, надо посоветоваться с Лирой. Не пора ли ввести в курс дела Повелителя? Мне неловко утаивать от него такую информацию.
Стало очень любопытно, почему госпожа Илиррина так сказала. Но меня на совет не позвали. Велели отправляться в свою комнату, запереться и отдыхать. И ни в коем случае больше не прикасаться к хрусталю, если хочу хоть когда-нибудь вернуться домой.
От подобных наставлений стало немного обидно, ведь я привыкла считать себя взрослой и самостоятельной – половину Праймы пересекла ведь! Вот только для эльфов я оставалась ребёнком, слишком маленьким, чтобы доверять мне взрослые секреты.
Однако стоило мне очутиться в своей комнате и положить хрусталь на прикроватный столик, как силы покинули меня. Не раздеваясь, упала поперёк кровати и закрыла глаза. Всего на одну минутку – пообещала я себе и уплыла в сон.
Кто-то звал меня по имени. Потом прохладные пальцы коснулись моего лба.
- Переутомилась…
- Отдала много сил…
Захотелось рассмеяться после этих слов – здесь, в этой Седэанелии такое состояние стало для меня привычным. Сначала трудиться до потери сил, а потом валяться бревном по несколько дней. Не очень-то мне такое обучение было по душе, но ведь меня никто и не спрашивал.
- Маленькая ещё, не думает о последствиях и не умеет контролировать собственную силу, как и все эльфы.
Голоса обсуждали что-то ещё, но я не могла ни открыть глаз, чтобы увидеть говоривших, ни разобрать слов, вновь погружаясь в сон.
Мне снилось море, бьющееся в крутые берега; бесконечная волнующаяся синь, сливающаяся с горизонтом, и пушистый белый кот. Шерсть его блестела, хотя на небе не видно было солнца, и он казался высеченным из цельного куска драгоценного камня. Кот внимательно смотрел на меня и беззвучно мяукал, точно хотел что-то сказать, но я не могла его понять.
Руки сами тянулись к коту. Но он не приближался и не отдалялся, хотя я чувствовала, что иду к нему. Воздух казался густым, и каждый шаг давался с трудом. Мне обязательно нужно было дойти до кота, и от того, что это никак не получалось, по щекам текли слёзы.
Через силу я всё же приблизилась к тому месту, где видела кота, но его там опять не оказалось. Камни под ногами вдруг с тихим шорохом покатились вниз и потянули меня за собой. Миг – и я полетела в синюю бездну.
Однако не успела даже коснуться воды, как проснулась.
За окном ещё было темно, звёзды слабо перемигивались, предвещая скорый рассвет. Около меня тускло поблескивал гранями хрусталь, найденный с таким трудом. Я коснулась его кончиками пальцев, но ощутила лишь холод камня. Чужая магия всё ещё защищала меня от собственной глупости, поэтому я не боялась.
Попыталась прислушаться, как учила меня госпожа Эзерлир, и услышала тихое знакомое мяуканье. Мой Хрусталь – так странно было видеть его таким и понимать, что это – мой кот.
Кот…
Слишком медленно всё вставало на свои места. Господин Дей сразу ощутил могучую магию в Хрустале – силу артефакта. А до этого – и как я могла забыть? – загадочная старуха обещала подарить мне Кота.
А может, это был не подарок? Надо узнать у госпожи Эзерлир, можно ли каким-либо образом сделать артефакт, из которого будут появляться различные существа. Хотя это тоже глупость.
Как бы то ни было Хрусталь был реален, хотя и не был настоящим котом. И во мне скрывается некий артефакт, который связан с котом. И вообще вокруг одни коты – как когда-то объяснил Хрусталь, коты лучше, чем другие животные.
Мысли путались, и от этого заболела голова. Я зажмурилась, пытаясь прогнать боль, но даже с закрытыми глазами продолжала видеть переливающиеся грани кристалла.
- Не думай об этом слишком много.
Госпожа Эзерлир, как всегда, вошла без стука и высказала своё мнение без приветствия.
- Это ошибка многих начинающих артефакторов, - не дожидаясь ответа продолжила она. – Слишком фокусируются на объекте своей магии – и растворятся в нём. Опасная ошибка.
Она нахмурилась, точно вдруг вспомнила нечто неприятное. Потом набросила на хрусталь тёмный платок. Его притягательность тут же стала гораздо меньше.
- Завтра или послезавтра здесь будет лорд Арбеан ау-Торан – Повелитель эльфов. И, если он позволит нам воспользоваться Источником, начнём работу над артефактом. Вернём твоего Кота.
Она улыбнулась.
Теперь и мне верилось, что мой Хрусталь вернётся.
Глава 7
Повелитель эльфов не пришёл ни завтра, ни послезавтра. Потребовалось не меньше недели, чтобы он выделил время на знакомство со мной. Вместо нервного ожидания я училась.
Мне хотелось то смеяться, то плакать: совсем недавно я всё на свете отдала ы за возможность узнать что-то новое, а сейчас госпожа Эзерлир с боем загоняла меня на уроки. Кристалл притягивал меня по-прежнему, руки так и тянулись снять с него платок и просто смотреть, смотреть, смотреть…
Вместо этого приходилось сидеть за ученическим столом с маленькими детьми и учить эльфийский язык, запоминать сложные символы и их произношение.
- Я могу лишь помочь, - неустанно повторяла магиана. – Основная работа по созданию артефакта будет лежать на тебе, а для этого нужны знания. Без знаний, без практики ничего та не добьёшься. Или планируешь остаться у нас до старости?
Поэтому, стиснув зубы, я училась. Читала странные загогулины, запоминала свойства камней, пригодных для артефактов, и ограничения и запреты на их создание. Пробовала плести браслеты, расплавлять металлы и шлифовать камни. Порой даже на обед не оставалось времени, и я прямо над книгами жевала принесённый неутомимой наставницей бутерброд.
Пару раз в день меня обязательно посещало желание всё бросить. Но потом я вновь брала себя в руки и учила, читала, плела и так далее, пока не садилось солнце и глаза сами собой не закрывались. Но и во сне меня по-прежнему окружали артефакты. Лишь иногда среди них появлялся белый пушистый котёнок или хрустальный кристалл – как напоминание, ради чего я сейчас должна была трудиться.
Госпожа Эзерлир лишь снова и снова повторяла: у меня нет того времени, что отводится обычно детям на освоение всех этих премудростей. Чем скорее я пойму, что от меня требуется, тем быстрее я смогу вернуться в привычный мне мир. Из-за этого трудиться мне приходилось гораздо больше, чем прочим ученикам. Да и начинала я практически с нуля. Уровень моей магии, несмотря на редкие сильные вспышки, оставлял желать лучшего. А ведь по мнению госпожи Лиры мне самой предстояло принять участие в создании моего Кота. Только с имеющимися знаниями я сумею этого добиться лишь к старости.
Эти-то мысли и заставляли меня вставать рано утром и учить, учить и учить, даже если ничего не получалось.
- Это нормально, - успокаивала меня Учана в редкие минуты отдыха. Она одна из немногих детей не стеснялась меня и нашего знакомства. – У меня тоже всё сначала из рук валилось. Но учитель Лира всегда говорила: то, что не выходит сегодня, сложится завтра.
- Да, знаю, но порой бывает так, что ждать завтра слишком долго.
- Время условно. Наше сегодня – это вчерашнее завтра, а завтра утром станет новым сегодня.
Я попыталась понять смысл сказанного, но слишком была занята мыслями о Хрустале. Потому торопилась, слилась, что ничего не выходит, и училась ещё уседрнее.
Госпожа Эзерлир наблюдала за мной, но вмешивалась очень редко. Порой лицо её мрачнело, словно она была недовольна тем, что видела. Наверное, я разочаровывала её. Однако нельзя было не признать моих успехов. Эльфийский язык больше не казался набором бессмысленных символов, и один раз из пяти я могла отличить лазурит от ляпис-лазури. Даже браслет, который должен был стать моим первым артефактом. Всё больше походил на артефакт, а не на путаницу узелков.
