Я вдруг засмеялась и закружилась на месте. Подпрыгнула, а потом осторожно сделала два шага вперёд. Обернулась на эльфа и под его ободряющим кивком легко пробежалась вперёд.
- Стойте! Мне вас не удержать так далеко!
Я обернулась и только сейчас почувствовала, что опора под ногами уже не такая упругая, а скорее мягкая, засасывающая, как мох в болоте. Однако упасть мне не позволили – чужая сила подхватила, поддержала и бережно опустила на землю.
- Не умеешь – не берись, эльф, - сурово отчитал Валлиара мужской голос. – Разве можно играть с природной магией, особенно если тебе доверилась девушка.
Голос…
Мне было необходимо обернуться и убедиться в том, что я слышала, и в то же время страшно. Голос продолжал нас отчитывать, а я не слышала слов, только интонацию и вибрацию силы, которая вроде бы меня отпустила, но всё равно была рядом.
- Перестаньте! – смахнув слёзы, попросила я. – Я бы не упала, охранка бы сработала.
Обернулась и добавила:
- Здравствуйте, отец.
И расплакалась.
В два шага Эвертин ау-Легин оказался рядом со мной.
Теперь в два голоса эльфы успокаивали меня. Я цеплялась за того, кто сначала отчаянно отказывался называть себя моим отцом, а сейчас крепко обнимал и шептал:
- Ты всё-таки вернулась, ты жива и нашла меня! А Лира? Что с Лирой?!
Мне потребовалось немало времени, чтобы успокоиться и хоть немного связно ответить на вопросы: как прошло моё перемещение, где сейчас Лира и как мы оказались на Островах.
Мы устроились на мягкой траве на краю поляны, где деревья образовали прохладную тень. Маги устроили что-то вроде воздушных сидений, чтобы не испачкать одежды. Мне же было не до этого – эмоции переполняли настолько, что порой трудно было дышать.
- А вы? Почему вы здесь? – наконец, удалось спросить и мне. – И без… мамы?
- Всё и просто, и сложно, - вздохнув, ответил Эвертин ау-Легин. – Двести с лишним лет магия артефактов умирала, стала запретной, как ты и предсказывала. Но я помнил о тех местах, где когда-то обучали артефакторике, и мы с Илирриной решили побывать там. Но Повелитель попросил вспомнить мои навыки и посетить Затерянные Острова, ведь когда-то я был Послом. Я выполнил свою работу и приказал снарядить корабль до Тарота – это приморский город в Панарине, откуда уже можно было бы передвигаться порталами. Но корабль, преодолев половину пути, попал в жестокий шторм.
- Эльфийский корабль – в шторм?! – не выдержав, удивлённо воскликнул Валлиар и пояснил, заметив моё удивление. – Вспомните наше плавание, Тенна – попутный ветер, гладкое море, почти полное отсутствие качки и ясное небо. Команда просто не позволила бы шторму пройти поблизости – маги отвели бы его в сторону.
- Всё верно, - отец сжал мою руку и продолжил. – Было понятно, что всё утроено ради нас с Илирриной – скорее всего, чтобы как-то впоследствии надавить на Повелителя. Мне пришлось принять непростое решение. Вода ослабляет любую магию, но у меня был усиливающий артефакт, да и вдвоём мы могли попытаться. Одним словом, я создал для Илиррины портал и молился Аэриланне лишь о том, чтобы наших сил хватило до суши.
- А если бы не хватило? – тихо поинтересовался Валлиар.
- Я верил, что хватит, потому что уже был знаком с дочерью. Не думай, как такое могло выйти – это большая тайна! Скорее всего, Илиррине пришлось приметить чары, чтобы отсрочить твоё появление на свет. А потом очень старательно прятать эльфийские способности – и свои, и дочери – чтобы спокойно жить в человеческих землях.
- Мама не могла выжить после болезни? – спросила я с надеждой.
Вместо ответа отец показал мне запястье, на котором чернел узорчатый браслет. Такие парные браслеты я видела у Амми и её жениха, и они блестели.
- Почернел – значит, тот, у кого второй браслет, мёртв, - тихо пояснил Виллиар.
- А как вы оказались здесь? – перевела я разговор.
- Когда шторм закончился, команда, успевшая погрузиться в шлюпку, выловила меня в море, восстановила общими заклинаниями корабль и вернулась на Северный остров. Я изобразил потерю памяти и припадки с галлюцинациями – искал Илиррину, порывался отправиться послом в Ландин – одним словом, сделал всё, чтобы меня посчитали утратившим разум и забыли. На этом острове находится мой родовой дом. Родители не пожелали поддержать «свихнувшегося» сына и предпочли покинуть этот мир. А я остался один – ждать тебя или хотя бы какой-то весточки из Седэанелии.
Отец криво усмехнулся, будто издевался сам над собой. Мне пришлось поскорее спрятать слёзы – так грустно стало от его рассказа.
- Мы поплывём дальше на материк, потому что Лира оставила для меня подсказки, и я хочу попытаться их отыскать. Но Аммидела и Итэсссар ау-Дагон наверняка отправятся назад, в Седэанелию, - вдруг пришло мне в голову. – Вы могли бы пробраться на их корабль.
- Подумать только! – улыбнулся Эвертин. – Амми уже вышла замуж, а я ведь помню её забавной малышкой и совсем юной девушкой. Много же я пропустил. И когда отплытие?
- Наше – как можно скорее, пока не прознали о вашем с Тенной родстве, - ответил Валлиар. – А в Седэанелиюю возможно, через несколько дней. Положенные по этикету две недели почти прошли, а, судя по родственникам ау-Дагона, долго здесь Аммидела не выдержит. Бабуля у них весьма занимательная личность!
- Старая госпожа ау-Дагон не даст заскучать! Мне кажется, она всегда была такой – старой и озорной. Единственная, кстати, кто не считает меня сумасшедшим.
- Мне поговорить с капитаном? – предложил Валлиар.
- Не стоит. Я смогу попасть на корабль на правах родственника Аммиделы. Нужно только провернуть всё в тайне, а то, боюсь, и этот корабль постигнет печальная участь.
Мы с Валлиаром переглянулись и кивнули. Не хотелось верить, чтобы эльфы могли так поступить со своими сородичами, но словам отца я не могла не верить.
Вечерело, но уходить не хотелось. Я впервые за все годы жизни держала за руку отца – и это не было неловко и странно, как тогда, в прошлом. Он меня не отталкивал и не смотрел с подозрением, признав всё же дочерью. И, несмотря на слова Повелителя и присутствие Валлиара, мне хотелось быть откровенной.
А ещё хотелось остаться рядом с отцом и с ним вернуться в Седэанелию.
- Не отступай со своего пути, - словно почувствовав это, тихо сказал Эвертин. – Я не сомневаюсь в том, что ты вернёшься опять домой. Обещаю дождаться – ты ведь ещё должна будешь привести ко мне Лиру, чтобы я мог её отругать.
Я хихикнула. Подумать только – отругать кошку!
Мне всё же пришлось возвращаться на Северный остров – на этом настоял Валлиар. Солнце почти село, и по открытым участкам моря рассыпались его багровые лучи. Небо на востоке уже загоралось первыми звёздами, и они манили к себе, звали в путь.
- Вы – артефактор? – едва слышно спросил стоявший рядом эльф.
- Это так заметно?
- Нет, хотя догадаться при желании можно. Просто отец когда-то рассказывал мне о человеческой магиане, которую уважал даже Повелитель. И звали ту магиану Лира. вы ведь говорили о ней с господином ау-Легином?
- О ней, - призналась со вздохом.
- И вы дочь господина ау-Легина?
- Дочь.
- Кажется, я уже не жалею, что согласился стать вашим телохранителем. С каждым днём всё интереснее.
- Только не забудьте о том, что всё это должно оставаться в тайне. Не хочется повторить участь родителей
Валлиар согласно кивнул. Рассказ отца о шторме навевал дурные мысли и не внушал доверия родичам с Затерянных Островов. Однако деваться некуда – нам предстоит ещё долгая дорога. Значит, надо учиться доверять друг другу.
Мы отплывали на следующий день после Аммиделы и Итэссара. Накануне вечером я, воззвав ко всем известным мне богам, – и к неведомой Аэриллане тоже – впервые воспользовалась артефактом, который в найденном мною дневнике назывался «дверью». Его нужно было встроить в ручку двери, задумать место, куда желаешь попасть – и входить.
Место мне было неизвестно, но хотела я увидеть племянницу. Об этом и думала, когда открывала дверь. Валлиар отвлекал её мужа, значит, племянница должна была быть одна, и нам никто бы не помешал.
Удивительно, но всё вышло. Я вышла из своих покоев, а оказалась в большой бело-золотистой гостиной с пушистым ковром на полу и изящной резной мебелью. Амми, сидевшая с книгой в кресле у окна, вскочила от неожиданности. Осознав, кто появился, она радостно отбросила книгу и подбежала ко мне.
- Тенна! Как тебе удалось ко мне пробраться? Меня же караулят похлеще сокровищницы Повелителя.
Она хихикнула.
- Ну, мне тоже доступна кое-какая магия, - улыбнулась ей. – Но я пришла сказать о другом. Времени у нас мало, поэтому не буду ходить кругами. Мы с господином ау-Риданом встретили одного важного чел… эльфа, которому нужно попасть в Седэанелию.
- Так в чём же дело? Думаю, Старейшины не откажут ему в праве отъезда.
- В том-то и дело, что Старейшины весьма постарались, чтобы он не мог вернуться. – Я взяла её за руки. – Амми, нахождение этого эльфа на корабле нужно сохранить в тайне.
- Но это невозможно! Ты же видела, как мало там места для уединения.
- Видела, поэтому… - Я протянула эльфийке на ладони крупный сапфир ступенчатой огранки. – Тебе просто нужно взять с собой этот камень, а когда прибудешь в Седэанелию, передать его Повелителю. И сохрани это в тайне.
- И что потом будет?
- Извини, я не могу тебе этого сказать. Как думаешь, справишься?
Аммидела утвердительно кивнула и взяла в руки сапфир. Она сжала его в кулаке и серьёзно пообещала:
- Тётушка Тенна, обязательно сделаю всё, как вы сказали.
- Спасибо, Амми. Мне пора.
Артефакт сработал и в обратную сторону, и на рассвете я взглядом провожала тающие в тумане белоснежные паруса судна, отплывающего к западным берегам материка. Мне было немного страшно, но в памяти слишком ярко было воспоминание о создании Кота. Пусть в прошлый раз большую часть работы выполнила Лира, с сапфиром работать оказалось проще, тем более отец сам предложил такой способ.
Немного подумав, я сумела встроить в матрицу артефакта активацию на магию повелителя Арбеана ау-Торана – благо, он был мне родственником, пусть и дальним. Его сила должна была вызвать из камня инструкцию, как вызволить душу отца, и тонкую ниточку-связь с телом, в которое требовалось вернуть душу, запертую в камне.
Задумка эта была, на мой взгляд, слишком сложной, но единственной, благодаря которой отец сумел бы покинуть Затерянные Острова. Теперь вся надежда была на то, что Старейшины не станут пытаться избавиться от молодой семьи и что Аммидела сумеет передать сапфир Повелителю. В любом случае, в запасе у нас был год – это из рассказов Лиры я помнила чётко.
Валлиар молча, как и положено настоящему телохранителю, сопровождал меня и стоял на страже, пока я творила магию. Он помогал установить маячок и зачаровать тело Эвертина ау-Легина так, чтобы его никто не нашёл и оно не пострадало до того момента, как Повелитель его отыщет. А потом отпаивал меня целебным отваром, восстанавливающим силы.
- Впервые вижу, чтобы кто бы то ни было настолько выкладывался, - ворчал он. – Конечно, мне доводилось пользоваться некоторыми артефактами, но не думал, что может быть так опасно создавать их.
- Ничего опасного, - еле дыша, попыталась я соврать.
- Ну, конечно, как скажете, госпожа, - насмешливо соглашался эльф, что звучало скорее как «Ври больше!»
Я рассчитывала, что мы тоже отплывём на рассвете, однако Валлиар разбудил меня глубокой ночью. Небо острым серпом резала молодая луна, тускло мерцали в её свете звёзды. Мне хотелось лечь обратно в постель, однако мой охранник упрямо тащил меня куда-то в сторону от главного причала. Стоило мне только попытаться задать вопрос, как он тут же прикладывал палец к губам и жестами показывал: надо идти – и тихо.
Конечным пунктом нашего странного путешествия оказалась укромная бухта. У берега покачивалась небольшая лодочка с одним матросом, а вдали на фоне звёздного неба чернел контур корабля.
- Что происходит?! – возмутилась я шёпотом.
- Решил обезопасить наш корабль, - спокойно ответил Валлиар. – Можешь не шептать, здесь нас никто не должен подслушать.
- Что значит – обезопасить?
Эльф подал мне руку и помог забраться в лодку, затем запрыгнул сам и только потом ответил:
- Я обдумал слова твоего… знакомого и пришёл к выводу, что нас тоже могут попытаться остановить, не пустить в человеческие земли.
Матрос взмахнул вёслами, и лодка беззвучно заскользила по водной глади.
- А этот корабль? – спросила я. – Откуда он? Разве это не Старейшины нам его выделили?
- Нет, это второй корабль, который вышел из Седэанелии на неделю позже. Он простоял здесь пять дней, ожидая нас.
Я кивнула, мысленно усмехнувшись. Всё же Повелитель – очень умный эльф. Часть тайны он доверил мне, другую – Валлиару. Да уж, возьмись кто-то нас допрашивать о цели путешествия или способе, толкового рассказа не вышло бы.
Шёл корабль, как мне показалось, тоже украдкой. Матросы постоянно были на стороже, словно ждали неприятностей. По несколько раз на дню паруса опадали, потому что эльфы прекращали всякое колдовство. Мне думалось, эльфы ждали погони, но то ли её не было, то ли я просто не понимала, гонится за нами кто-то или нет.
Один раз я попыталась пройти на нос корабля, чтобы опять любоваться волнами и солнечными бликами на волнах, однако меня строго развернули.
- Нечего девице по кораблю лазать, - сердито пробурчал боцман, вглядываясь в горизонт позади корабля.
- Но я же не буду мешать, - возразила ему обиженно.
- Вот и не мешайте, госпожа, - буркнул эльф сердито и ушёл от меня к другому борту.
Стало немного обидно, но спарить с командой мне показалось глупым. В конце концов именно от мастерства этих эльфов зависело, как быстро мы сумеем достичь берега. К Валлиару, кстати, относились куда благосклоннее. По секрету он мне потом сказал, что тут всё дело в суевериях – на носу корабля изначально располагались самые сильные воины, и появление там женщины могло внести смуту или рассорить команду. Я лишь пожимала плечами – у каждого свои выдумки, что поделать.
В Тарот мы пришли спустя пять дней. Корабль встал на рейде, матросы спустили на воду две шлюпки. В одной разместили нас с Валлиаром и вещами, в другую, назначив вахтенных, спустились матросы. Капитан привёл нас на постоялый двор, в котором было вполне прилично, но лишних вопросов задавать никто бы не стал.
- Спросите у хозяина, как найти лавку травника, - посоветовал он. – Там обычно собираются маги. Найдёте какие-нибудь маскирующие зелья, чтобы внешность не так бросалась в глаза, когда отправитесь в дорогу.
Валлиар благодарно кивал, а я вдруг подумала, что зелья, возможно, и не понадобятся. Конечно, мне пришлось закутаться в платок, чтобы не привлекать внимание к яркому цвету волос. Однако в голову вдруг пришла мысль, что мне вполне по силам сотворить простенький артефакт для отвода глаз, описанный в дневнике – «скользящий взгляд». Владелец артефакта не пропадал, однако никто точно не мог бы описать его внешность. Надо будет проверить, найдутся ли в моих запасах подходящие камни.
Вечером, устроившись в одной из снятых на несколько дней комнат, Валлиар достал из какой-то сумки большую карту и разложил её на столе. Стол располагался у глухой стены справа от входа, рядом с ним – дверь, ведущая ещё в одну небольшую комнатушку с узкой кроватью.
- Стойте! Мне вас не удержать так далеко!
Я обернулась и только сейчас почувствовала, что опора под ногами уже не такая упругая, а скорее мягкая, засасывающая, как мох в болоте. Однако упасть мне не позволили – чужая сила подхватила, поддержала и бережно опустила на землю.
- Не умеешь – не берись, эльф, - сурово отчитал Валлиара мужской голос. – Разве можно играть с природной магией, особенно если тебе доверилась девушка.
Голос…
Мне было необходимо обернуться и убедиться в том, что я слышала, и в то же время страшно. Голос продолжал нас отчитывать, а я не слышала слов, только интонацию и вибрацию силы, которая вроде бы меня отпустила, но всё равно была рядом.
- Перестаньте! – смахнув слёзы, попросила я. – Я бы не упала, охранка бы сработала.
Обернулась и добавила:
- Здравствуйте, отец.
И расплакалась.
В два шага Эвертин ау-Легин оказался рядом со мной.
Теперь в два голоса эльфы успокаивали меня. Я цеплялась за того, кто сначала отчаянно отказывался называть себя моим отцом, а сейчас крепко обнимал и шептал:
- Ты всё-таки вернулась, ты жива и нашла меня! А Лира? Что с Лирой?!
Мне потребовалось немало времени, чтобы успокоиться и хоть немного связно ответить на вопросы: как прошло моё перемещение, где сейчас Лира и как мы оказались на Островах.
Мы устроились на мягкой траве на краю поляны, где деревья образовали прохладную тень. Маги устроили что-то вроде воздушных сидений, чтобы не испачкать одежды. Мне же было не до этого – эмоции переполняли настолько, что порой трудно было дышать.
- А вы? Почему вы здесь? – наконец, удалось спросить и мне. – И без… мамы?
- Всё и просто, и сложно, - вздохнув, ответил Эвертин ау-Легин. – Двести с лишним лет магия артефактов умирала, стала запретной, как ты и предсказывала. Но я помнил о тех местах, где когда-то обучали артефакторике, и мы с Илирриной решили побывать там. Но Повелитель попросил вспомнить мои навыки и посетить Затерянные Острова, ведь когда-то я был Послом. Я выполнил свою работу и приказал снарядить корабль до Тарота – это приморский город в Панарине, откуда уже можно было бы передвигаться порталами. Но корабль, преодолев половину пути, попал в жестокий шторм.
- Эльфийский корабль – в шторм?! – не выдержав, удивлённо воскликнул Валлиар и пояснил, заметив моё удивление. – Вспомните наше плавание, Тенна – попутный ветер, гладкое море, почти полное отсутствие качки и ясное небо. Команда просто не позволила бы шторму пройти поблизости – маги отвели бы его в сторону.
- Всё верно, - отец сжал мою руку и продолжил. – Было понятно, что всё утроено ради нас с Илирриной – скорее всего, чтобы как-то впоследствии надавить на Повелителя. Мне пришлось принять непростое решение. Вода ослабляет любую магию, но у меня был усиливающий артефакт, да и вдвоём мы могли попытаться. Одним словом, я создал для Илиррины портал и молился Аэриланне лишь о том, чтобы наших сил хватило до суши.
- А если бы не хватило? – тихо поинтересовался Валлиар.
- Я верил, что хватит, потому что уже был знаком с дочерью. Не думай, как такое могло выйти – это большая тайна! Скорее всего, Илиррине пришлось приметить чары, чтобы отсрочить твоё появление на свет. А потом очень старательно прятать эльфийские способности – и свои, и дочери – чтобы спокойно жить в человеческих землях.
- Мама не могла выжить после болезни? – спросила я с надеждой.
Вместо ответа отец показал мне запястье, на котором чернел узорчатый браслет. Такие парные браслеты я видела у Амми и её жениха, и они блестели.
- Почернел – значит, тот, у кого второй браслет, мёртв, - тихо пояснил Виллиар.
- А как вы оказались здесь? – перевела я разговор.
- Когда шторм закончился, команда, успевшая погрузиться в шлюпку, выловила меня в море, восстановила общими заклинаниями корабль и вернулась на Северный остров. Я изобразил потерю памяти и припадки с галлюцинациями – искал Илиррину, порывался отправиться послом в Ландин – одним словом, сделал всё, чтобы меня посчитали утратившим разум и забыли. На этом острове находится мой родовой дом. Родители не пожелали поддержать «свихнувшегося» сына и предпочли покинуть этот мир. А я остался один – ждать тебя или хотя бы какой-то весточки из Седэанелии.
Отец криво усмехнулся, будто издевался сам над собой. Мне пришлось поскорее спрятать слёзы – так грустно стало от его рассказа.
- Мы поплывём дальше на материк, потому что Лира оставила для меня подсказки, и я хочу попытаться их отыскать. Но Аммидела и Итэсссар ау-Дагон наверняка отправятся назад, в Седэанелию, - вдруг пришло мне в голову. – Вы могли бы пробраться на их корабль.
- Подумать только! – улыбнулся Эвертин. – Амми уже вышла замуж, а я ведь помню её забавной малышкой и совсем юной девушкой. Много же я пропустил. И когда отплытие?
- Наше – как можно скорее, пока не прознали о вашем с Тенной родстве, - ответил Валлиар. – А в Седэанелиюю возможно, через несколько дней. Положенные по этикету две недели почти прошли, а, судя по родственникам ау-Дагона, долго здесь Аммидела не выдержит. Бабуля у них весьма занимательная личность!
- Старая госпожа ау-Дагон не даст заскучать! Мне кажется, она всегда была такой – старой и озорной. Единственная, кстати, кто не считает меня сумасшедшим.
- Мне поговорить с капитаном? – предложил Валлиар.
- Не стоит. Я смогу попасть на корабль на правах родственника Аммиделы. Нужно только провернуть всё в тайне, а то, боюсь, и этот корабль постигнет печальная участь.
Мы с Валлиаром переглянулись и кивнули. Не хотелось верить, чтобы эльфы могли так поступить со своими сородичами, но словам отца я не могла не верить.
Вечерело, но уходить не хотелось. Я впервые за все годы жизни держала за руку отца – и это не было неловко и странно, как тогда, в прошлом. Он меня не отталкивал и не смотрел с подозрением, признав всё же дочерью. И, несмотря на слова Повелителя и присутствие Валлиара, мне хотелось быть откровенной.
А ещё хотелось остаться рядом с отцом и с ним вернуться в Седэанелию.
- Не отступай со своего пути, - словно почувствовав это, тихо сказал Эвертин. – Я не сомневаюсь в том, что ты вернёшься опять домой. Обещаю дождаться – ты ведь ещё должна будешь привести ко мне Лиру, чтобы я мог её отругать.
Я хихикнула. Подумать только – отругать кошку!
Мне всё же пришлось возвращаться на Северный остров – на этом настоял Валлиар. Солнце почти село, и по открытым участкам моря рассыпались его багровые лучи. Небо на востоке уже загоралось первыми звёздами, и они манили к себе, звали в путь.
- Вы – артефактор? – едва слышно спросил стоявший рядом эльф.
- Это так заметно?
- Нет, хотя догадаться при желании можно. Просто отец когда-то рассказывал мне о человеческой магиане, которую уважал даже Повелитель. И звали ту магиану Лира. вы ведь говорили о ней с господином ау-Легином?
- О ней, - призналась со вздохом.
- И вы дочь господина ау-Легина?
- Дочь.
- Кажется, я уже не жалею, что согласился стать вашим телохранителем. С каждым днём всё интереснее.
- Только не забудьте о том, что всё это должно оставаться в тайне. Не хочется повторить участь родителей
Валлиар согласно кивнул. Рассказ отца о шторме навевал дурные мысли и не внушал доверия родичам с Затерянных Островов. Однако деваться некуда – нам предстоит ещё долгая дорога. Значит, надо учиться доверять друг другу.
Глава 7
Мы отплывали на следующий день после Аммиделы и Итэссара. Накануне вечером я, воззвав ко всем известным мне богам, – и к неведомой Аэриллане тоже – впервые воспользовалась артефактом, который в найденном мною дневнике назывался «дверью». Его нужно было встроить в ручку двери, задумать место, куда желаешь попасть – и входить.
Место мне было неизвестно, но хотела я увидеть племянницу. Об этом и думала, когда открывала дверь. Валлиар отвлекал её мужа, значит, племянница должна была быть одна, и нам никто бы не помешал.
Удивительно, но всё вышло. Я вышла из своих покоев, а оказалась в большой бело-золотистой гостиной с пушистым ковром на полу и изящной резной мебелью. Амми, сидевшая с книгой в кресле у окна, вскочила от неожиданности. Осознав, кто появился, она радостно отбросила книгу и подбежала ко мне.
- Тенна! Как тебе удалось ко мне пробраться? Меня же караулят похлеще сокровищницы Повелителя.
Она хихикнула.
- Ну, мне тоже доступна кое-какая магия, - улыбнулась ей. – Но я пришла сказать о другом. Времени у нас мало, поэтому не буду ходить кругами. Мы с господином ау-Риданом встретили одного важного чел… эльфа, которому нужно попасть в Седэанелию.
- Так в чём же дело? Думаю, Старейшины не откажут ему в праве отъезда.
- В том-то и дело, что Старейшины весьма постарались, чтобы он не мог вернуться. – Я взяла её за руки. – Амми, нахождение этого эльфа на корабле нужно сохранить в тайне.
- Но это невозможно! Ты же видела, как мало там места для уединения.
- Видела, поэтому… - Я протянула эльфийке на ладони крупный сапфир ступенчатой огранки. – Тебе просто нужно взять с собой этот камень, а когда прибудешь в Седэанелию, передать его Повелителю. И сохрани это в тайне.
- И что потом будет?
- Извини, я не могу тебе этого сказать. Как думаешь, справишься?
Аммидела утвердительно кивнула и взяла в руки сапфир. Она сжала его в кулаке и серьёзно пообещала:
- Тётушка Тенна, обязательно сделаю всё, как вы сказали.
- Спасибо, Амми. Мне пора.
Артефакт сработал и в обратную сторону, и на рассвете я взглядом провожала тающие в тумане белоснежные паруса судна, отплывающего к западным берегам материка. Мне было немного страшно, но в памяти слишком ярко было воспоминание о создании Кота. Пусть в прошлый раз большую часть работы выполнила Лира, с сапфиром работать оказалось проще, тем более отец сам предложил такой способ.
Немного подумав, я сумела встроить в матрицу артефакта активацию на магию повелителя Арбеана ау-Торана – благо, он был мне родственником, пусть и дальним. Его сила должна была вызвать из камня инструкцию, как вызволить душу отца, и тонкую ниточку-связь с телом, в которое требовалось вернуть душу, запертую в камне.
Задумка эта была, на мой взгляд, слишком сложной, но единственной, благодаря которой отец сумел бы покинуть Затерянные Острова. Теперь вся надежда была на то, что Старейшины не станут пытаться избавиться от молодой семьи и что Аммидела сумеет передать сапфир Повелителю. В любом случае, в запасе у нас был год – это из рассказов Лиры я помнила чётко.
Валлиар молча, как и положено настоящему телохранителю, сопровождал меня и стоял на страже, пока я творила магию. Он помогал установить маячок и зачаровать тело Эвертина ау-Легина так, чтобы его никто не нашёл и оно не пострадало до того момента, как Повелитель его отыщет. А потом отпаивал меня целебным отваром, восстанавливающим силы.
- Впервые вижу, чтобы кто бы то ни было настолько выкладывался, - ворчал он. – Конечно, мне доводилось пользоваться некоторыми артефактами, но не думал, что может быть так опасно создавать их.
- Ничего опасного, - еле дыша, попыталась я соврать.
- Ну, конечно, как скажете, госпожа, - насмешливо соглашался эльф, что звучало скорее как «Ври больше!»
Я рассчитывала, что мы тоже отплывём на рассвете, однако Валлиар разбудил меня глубокой ночью. Небо острым серпом резала молодая луна, тускло мерцали в её свете звёзды. Мне хотелось лечь обратно в постель, однако мой охранник упрямо тащил меня куда-то в сторону от главного причала. Стоило мне только попытаться задать вопрос, как он тут же прикладывал палец к губам и жестами показывал: надо идти – и тихо.
Конечным пунктом нашего странного путешествия оказалась укромная бухта. У берега покачивалась небольшая лодочка с одним матросом, а вдали на фоне звёздного неба чернел контур корабля.
- Что происходит?! – возмутилась я шёпотом.
- Решил обезопасить наш корабль, - спокойно ответил Валлиар. – Можешь не шептать, здесь нас никто не должен подслушать.
- Что значит – обезопасить?
Эльф подал мне руку и помог забраться в лодку, затем запрыгнул сам и только потом ответил:
- Я обдумал слова твоего… знакомого и пришёл к выводу, что нас тоже могут попытаться остановить, не пустить в человеческие земли.
Матрос взмахнул вёслами, и лодка беззвучно заскользила по водной глади.
- А этот корабль? – спросила я. – Откуда он? Разве это не Старейшины нам его выделили?
- Нет, это второй корабль, который вышел из Седэанелии на неделю позже. Он простоял здесь пять дней, ожидая нас.
Я кивнула, мысленно усмехнувшись. Всё же Повелитель – очень умный эльф. Часть тайны он доверил мне, другую – Валлиару. Да уж, возьмись кто-то нас допрашивать о цели путешествия или способе, толкового рассказа не вышло бы.
Шёл корабль, как мне показалось, тоже украдкой. Матросы постоянно были на стороже, словно ждали неприятностей. По несколько раз на дню паруса опадали, потому что эльфы прекращали всякое колдовство. Мне думалось, эльфы ждали погони, но то ли её не было, то ли я просто не понимала, гонится за нами кто-то или нет.
Один раз я попыталась пройти на нос корабля, чтобы опять любоваться волнами и солнечными бликами на волнах, однако меня строго развернули.
- Нечего девице по кораблю лазать, - сердито пробурчал боцман, вглядываясь в горизонт позади корабля.
- Но я же не буду мешать, - возразила ему обиженно.
- Вот и не мешайте, госпожа, - буркнул эльф сердито и ушёл от меня к другому борту.
Стало немного обидно, но спарить с командой мне показалось глупым. В конце концов именно от мастерства этих эльфов зависело, как быстро мы сумеем достичь берега. К Валлиару, кстати, относились куда благосклоннее. По секрету он мне потом сказал, что тут всё дело в суевериях – на носу корабля изначально располагались самые сильные воины, и появление там женщины могло внести смуту или рассорить команду. Я лишь пожимала плечами – у каждого свои выдумки, что поделать.
В Тарот мы пришли спустя пять дней. Корабль встал на рейде, матросы спустили на воду две шлюпки. В одной разместили нас с Валлиаром и вещами, в другую, назначив вахтенных, спустились матросы. Капитан привёл нас на постоялый двор, в котором было вполне прилично, но лишних вопросов задавать никто бы не стал.
- Спросите у хозяина, как найти лавку травника, - посоветовал он. – Там обычно собираются маги. Найдёте какие-нибудь маскирующие зелья, чтобы внешность не так бросалась в глаза, когда отправитесь в дорогу.
Валлиар благодарно кивал, а я вдруг подумала, что зелья, возможно, и не понадобятся. Конечно, мне пришлось закутаться в платок, чтобы не привлекать внимание к яркому цвету волос. Однако в голову вдруг пришла мысль, что мне вполне по силам сотворить простенький артефакт для отвода глаз, описанный в дневнике – «скользящий взгляд». Владелец артефакта не пропадал, однако никто точно не мог бы описать его внешность. Надо будет проверить, найдутся ли в моих запасах подходящие камни.
Вечером, устроившись в одной из снятых на несколько дней комнат, Валлиар достал из какой-то сумки большую карту и разложил её на столе. Стол располагался у глухой стены справа от входа, рядом с ним – дверь, ведущая ещё в одну небольшую комнатушку с узкой кроватью.
