Под стол были задвинуты несколько разношёрстных стульев. У противоположной стены стоял кривой диванчик, на который страшно было даже смотреть, я сбоку, почти в самом углу прятался вход в маленькую уборную. Стены, окрашенные светлой краской, выглядели неуместными для этой убогой комнатушки.
Валлиар выбрал стул поустойчивей и присел. Поводив пальцем по карте, он уверенно ткнул в одну из точек.
- Мы сейчас здесь. Куда вам нужно попасть?
Я задумалась, вспоминая слова записки-подсказки, затем рассказы о жизни Лиры. Дом, который никогда не был домом – это совершенно точно то место в Пылающих горах, где когда-то стояла школа артефакторов. Знать бы ещё, где именно это место.
- На запад, в Пылающие горы, - вздохнула тяжело и села рядом. – Но куда именно, понятия не имею.
- Оч-чень понятный ориентир!
- Не смешно. Я и правда не знаю, где находится это место. Знаю только, что около трёхсот лет тому назад там находилась школа артефакторов.
Валлиар едва заметно вздрогнул и огляделся.
- Не стоит произносить этого слова вслух. За триста лет многое изменилось в Прайме, в том числе и неприятие магии артефактов.
- Вы знаете, о каком месте я говорю?
- Знаю, но как туда попасть, во всём свете было известно лишь нескольким людям. А из эльфов там побывал лишь господин ау-Легин, ваш отец. Почему мы у него не узнали дорогу?
Я виновато опустила глаза. Наверное, мне все мысли отшибло от радости, что я сумела найти отца. Ведь и Лира говорила о том, что «директор Гин» знает о ней гораздо больше многих других. Эльф понимающе фыркнул и задумался.
- А может, посмотреть книги по истории? – предложила ему робко. – Может, там есть какие-то упоминания о месте, где располагалась школа артефакторов?
И почему Лира не рассказала мне чуть больше?
- Может… Что ж, на запад – значит на запад. Сила привела вас к отцу, глядишь, и в другое нужное вам место приведёт.
- Простите, - сказала я тихо, поднимаясь со скрипнувшего стула. – Кстати, наверное, нужно защитить эти комнаты…
- Я уже установил заклинание, поэтому постарайтесь не выходить отсюда, чтобы не нарушить плетение. Отдохните, а я пройдусь по рынку – надо купить припасов в дорогу и пару лошадей.
Дождавшись, пока Валлиар уйдёт, и убедившись в том, что его заклинания работают – по крайней мере, плетения, которые я видела, сияли ровным светом, – я достала свой мешочек с камнями. Заклинание было для меня новым, хотя я о нём и читала. Было немного страшно и в то же время интересно – выйдет что-то толковое или нет?
Брезгливо осмотрев комнату, я набрала воды в таз для умывания, выплеснула её на пол и принялась тереть первой попавшейся под руку тряпкой. Не сразу я обнаружила, что это была рубашка Валлиара. Надеюсь, он простит меня. Зато спустя минут десять я обнаружила, что доски пола выкрашены тёмно-красной краской.
Вода просохла, и я уселась на полу. Конечно, работать за столом было бы удобнее, но ненадёжные стулья не внушали доверия, а во время создания артефакта я почти полностью теряла связь с окружающим миром. Положила перед собой выбранный камешек, кажется, яшму, нож с тонким острым лезвием, чашу с водой и три свечи.
Что делать дальше, понятия не имела, но закрыла глаза и начала мысленно сплетать свой паутинный узор – основу матрицы. Неспешно, шаг за шагом, нить за нитью, я воссоздавала узор, виденный всего пару раз Удивительно, но память легко выдавала то, что, как мне казалось, было забыто. Небольшая заминка возникла только в момент, когда надо было указать внешность, которую должны были видеть окружающие. Свою я указала привычную – каштановые волосы, округлое лицо, простые черты лица, подумав, для Валлиара выбрала что-то похожее.
Следующий этап – подпитка артефакта, за ним – защита от любопытных и активация. А затем – наверное, из хулиганства – добавила «ловушку для чужих». Так в своё время Лира называла маленькое заклинание, которое изменяла свойства артефакта, если он попадал не в те руки. Например, отращивало уши или носы. Однако стоило вернуть артефакт, как эффект сразу пропадал.
- Что с моей рубашкой?! – вырвал меня из медитации возмущённый вопль.
Усилием воли я заставила себя завершить работу, как положено – завязать всё «узелки», подчистить хвосты, проверить нити подпитки. Только после этого я открыла глаза и обернулась к Валлиару. Двумя пальцами на вытянутой руке он держал свою рубашку, которой я тёрла пол.
Ой!
- Извините, я схватила первое, что попало под руку, и только потом поняла, что это ваша вещь. Но здесь была такая ужасная грязь!
- Почему нельзя было сесть на стул? Зачем обязательно…
Эльф вдруг осёкся и удивлённо посмотрел на меня.
- Что с вами?
- А что со мной? – не поняла я его.
- Ваша внешность… Мне казалось, вы выглядите иначе.
Я обрадовалась – артефакт работал! С трудом поднявшись с пола – ноги затекли от долгого сидения, – я вложила созданный артефакт в руки Валлиару и отошла от него на пять шагов. Минута – и идеальная эльфийская внешность словно подёрнулась рябью, а потом превратилась в самую обычную человеческую.
- Что это? – удивлённо покрутил Валлиар в руках камень, потом посмотрел на меня. – Опять внешность изменилась!
- Это – наша маскировка, - с гордостью объявила ему. – Слишком неразумно тратить свою магию на создание и поддержание заклинания. Артефакт будет работать, когда мы находимся рядом на расстоянии около трёх шагов.
Я приблизилась, демонстрируя сказанное.
- Вы меня удивили. – Валлиар с коротким поклоном вернул мне артефакт. – Только мы не всегда будем находиться так близко. Пусть камень останется у вас. В случае необходимости я могу и заклинание отвода глаз использовать.
- Кстати! – вспомнила вдруг. – Вы же уходили, чтобы купить лошадей. Всё прошло хорошо?
- Да, лошади стоят в конюшне. Или вы сомневались, что у меня получится?
- Ни в коем случае!
Хотя лучше бы сомневалась.
Утром моему взору предстали два древних существа, которые, наверное, были стары уже тогда, когда эльфы только вернулись в Седэанелию. Масть за сединой было сложно разобрать, а ехать на них верхом было бы жесточайшим попранием уважения к старости.
Смех удавалось сдерживать с трудом – просто чтобы не расстраивать эльфа. Ведь он так гордился своей покупкой!
- Зря они решили меня обмануть, - неожиданно с холодной яростью заявил Валлиар, он даже забыл, что обращается ко мне на «вы». – Смотри, Тенна, и запоминай. Любую эльфийскую вещь можно отследить по остаточному следу, потому что наша сила пропитывает всё, что нам принадлежит.
Он быстро сплёл сложное заклинание, чем-то напомнившее мне змею, дал его рассмотреть и запустил, словно выстрелил из лука. «Змея» принялась вытягиваться, оставляя за собой хвост-след. Эльф бросил на меня короткий взгляд и пошёл по заклинанию, ведя за собой одров.
- Не отставай! – с весёлой злостью приказал он.
Едва я поравнялась с эльфом, он создал ещё одно заклинание. Я почувствовала дуновение ветра и осознала, что двигаемся мы гораздо быстрее, чем если бы шли обычным шагом, причём лошади не отставали. Дома и прохожие проносились мимо, сливаясь в пёстрое пятно. Но я почувствовала, как накатывает усталость. Кажется, такой способ передвижения заставлял расходовать немало сил.
Спустя минут десять я уже едва могла шагать, а следить за хвостом заклинания и подавно, но тут Валлиар остановился. Едва не упав, я схватилась за его руку и попыталась отдышаться. Пелена перед глазами потихоньку рассеивалась, и удалось разглядеть троих бородатых селян, расположившихся на полянке вокруг костра и над чем-то хохотавших. Рядом с ними пасся десяток лошадей и стояли две гружёные телеги. Кивнув мне оставаться в стороне, Валлиар пошёл вперёд.
- Нехорошо, господа торговцы, обманывать покупателей, - без приветствия громко заявил эльф, выходя на поляну. – Обиженный покупатель может оказаться не таким уж и безобидным.
Мужики вскочили со своих мест, удивлённо разглядывая появившегося из ниоткуда вчерашнего покупателя. Они только-только отметили удачную продажу двух старых лошадей какому-то простаку. А тут этот простак объявился, словно из-под земли, да ещё и одров за собой притащил.
А Валлиар создал в свободной руке огненный шаг и несколько раз подбросил и поймал его. Селяне отшатнулись назад. Наверное, хотели спрятаться за телегами, но потом вспомнили, что товары на них могут загореться, и остановились.
- Договоримся по-хорошему, - между тем продолжал эльф. – Я забираю двух хороших лошадей и, так и быть, не сообщаю о ваших махинациях Торговой гильдии. А вы даже можете оставить себе этих двух уставших от жизни скакунов. Но придётся вам ухаживать за стариками как следует, потому что я обязательно вернусь и проверю, как они себя чувствуют.
Мужики мелко быстро закивали. Валлиар неспешно отвязал от передка телеги поводьях двух лошадей, оставил на поляне одров и, сжав кулак, чтобы погасить огонь, покинул поляну. Я неслышно похлопала в ответ наего горделивый взгляд.
Да уж, торговаться Валлиар умеет чисто по-эльфийски. Зато можно быть уверенной, что теперь-то старых лошадок будут беречь – с магами в Прайме не спорят.
Отойдя подальше, Валлиар вновь принялся творить волшебство. Он создал сёдла и сумки, в которые можно было бы уложить вещи. Затем осмотрел лошадей, чтобы убедиться в их здоровье, и объявил, что можно трогаться в путь.
- Вот только амуницию придётся всё же купить в ближайшем поселении – на одной магии долго не проехать, слишком затратно и неудобно.
Я вздохнула в ответ на его слова. Любая магия требовала огромных ресурсов и выносливости – это я уже поняла. А ещё мне всё ещё не нравилась верховая езда, пусть это и был один из самых быстрых способов передвижения. Рисковать и использовать порталы я бы ни за что не стала, значит, деваться некуда.
Лошади оказались спокойными и выносливыми, а с помощью эльфийской магии ещё и восстанавливали свои силы гораздо быстрее. Каждый привал вместо трёх-четырёх часов занимал не более двух. В утренние и вечерние часы переходы были дольше, днём останавливались чуть ли не под каждым тенистым деревом. Мы не разжигали каждый раз костёр, чтобы готовить горячую пищу, просто перекусывали тем, что покупали утром на месте ночёвки. Впрочем в такую жару, которая стояла здесь, в южных районах Панарины, горячего совершенно не хотелось.
Сначала я не понимала, почему вместо того, чтобы двигаться прямо к горам, Валлиар старался забирать на север. Однако когда обширные зажелтевшие под ярким солнцем степи сменились небольшими рощами, догадалась. Мы всё равно не знали, в какую именно часть Пылающих гор нам нужно попасть, так что стоило выбрать более комфортную дорогу. И после недели езды под палящим солнцем путешествие среди тенистым рощиц вдруг стало приносить удовольствие.
До сих пор нам удавалось за день добраться до очередного постоялого двора, чтобы переночевать под крышей. Однако в этот день что-то пошло не так. Лошади капризничали, то и дело норовили свернуть в сторону. На переправе через небольшую речку одна из них едва не провалилась в омут, изрядно замочив сумки с вещами и напугав меня.
- Думаю, не стоит испытывать судьбу, - тяжело вздохнув, принял решение Валлиар. – Давай устраиваться на ночлег.
Выбрали удобную полянку, неподалёку от которой протекал звонкий ручеёк. Пока эльф занимался обустройством нашей стоянки, я решила в очередной раз испытать свои силы и принялась раскладывать по кругу защитные артефактики. Камешки были слишком маленькими, чтобы их можно было называть настоящими артефактами, но ведь помогли же они нам на Затерянных Островах!
- Не боитесь потерять такую мелочь? – немного насмешливо поинтересовался Валлиар, дожидаясь, пока закипит вода в котелке над костром.
- Я чувствую голос своей магии, поэтому точно не потеряю их, – объяснила спокойно.
- А будут работать?
Эльф взял в руку артефакт и попытался что-то в нём рассмотреть.
- Вы не чувствуете их силу? – удивилась я.
- Я – боевой маг. Могу с уверенностью сказать, что здесь очень много чужих ловушек. Возможно, именно их и боятся наши лошади. Но такие вот поделки, - он на раскрытой ладони протянул артефакт мне, - больше походи на женское рукоделье.
Мне стало обидно за свою работу.
- Но они работают! Так же, как и маскирующий артефакт и многие другие.
- Это хорошо, что вы в этом не сомневаетесь, потому что половина успеха заклинания – вера в собственные силы. И всё же я установлю дополнительно собственную защиту.
Хотелось сказать что-то обидное в ответ, но вовремя нужных слов не нашлось, а потом глупо было возвращаться к этой обиде. Мы поужинали, покормили лошадей и стали устраиваться на ночлег. Я постаралась выбрать себе такое место, чтобы сквозь склонившиеся ветви деревьев было видно звёздное небо.
Звёзды манили и очаровывали. Я знала, что это бесконечное множество маленьких солнц, до которых не добраться ни одному живому существу. Но мне казалось, что они похожи на далёкие артефакты – не зря же Адейла верила, что каждая звезда имеет свою сил и способна помочь в той или иной магии.
Убаюканная тихим шелестом листьев, я быстро уснула.
Разбудили меня чужие голоса. Стояла глубокая ночь, а значит, вряд ли на нашу стоянку наткнулись приличные люди. Валлиар уже не спал. Я видела, что он магией сковал лошадей – чтобы они не заржали или не попытались сбежать. Также видела и то, что его защита почти пала под натиском чужой магии. Сердце у меня заколотилось где-то в горле.
Эльф приложил палец к губам. В руках его засеребрились узоры заготовленных боевых заклинаний – он готовился сражаться, едва его защита рухнет. И вдруг уверенные разговоры сменились громкой руганью – незнакомцы уткнулись в мой защитный круг артефактов. И не смогли его преодолеть!
Гордость затопила меня с головой. Я не зря не спала двух ночей! Не зря слушала, читала, училась и пробовала! Лира бы обязательно меня похвалила, будь она рядом – мне даже на миг действительно почудилось её ободряющее похлопывание по плечу.
- Второй круг защиты? – это была первая фраза, которую удалось разобрать довольно чётко. – Дай-ка взгляну.
И через пару мгновений:
- Что за?!.. Такого просто не может быть! Нет никого, кто мог бы повторить подобное заклинание. Или?..
Говоривший вплотную приблизился к защитному кругу, и я зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Чёрные внимательные глаза, двуцветные, не поседевшие за триста лет волосы, знакомое, хотя и постаревшее лицо…
Кажется, я смогу, наконец, сказать то, что столько времени никак не могла сказать Лира.
За кругом моих артефактов стоял господин Тейден.
Я из тысячи узнала бы этого мага – слишком запоминающейся внешностью он обладал. Правда, за века лицо состарилось – это было видно по глубоким морщинам на лбу и в уголках глаз. Лишь взгляд остался всё тем же – внимательным и понимающим.
- Господин! Вы что-то обнаружили? – к Тейдену подошёл моложавый светловолосый мужчина. Мужчина подбрасывал на ладони тяжёлый нож, то и дело ловил его за кончик лезвия и пытался им балансировать. Нож падал, но мужчина в самый последний момент ловил его.
- Ничего такого, что стоило бы внимания команды, – спокойно ответил маг, продолжая вглядываться в наш круг. Смотрел – и не видел, но знал, что мы здесь.
- Я возвращаюсь на стоянку, - объявил блондин и развернулся к нам спиной.
Валлиар выбрал стул поустойчивей и присел. Поводив пальцем по карте, он уверенно ткнул в одну из точек.
- Мы сейчас здесь. Куда вам нужно попасть?
Я задумалась, вспоминая слова записки-подсказки, затем рассказы о жизни Лиры. Дом, который никогда не был домом – это совершенно точно то место в Пылающих горах, где когда-то стояла школа артефакторов. Знать бы ещё, где именно это место.
- На запад, в Пылающие горы, - вздохнула тяжело и села рядом. – Но куда именно, понятия не имею.
- Оч-чень понятный ориентир!
- Не смешно. Я и правда не знаю, где находится это место. Знаю только, что около трёхсот лет тому назад там находилась школа артефакторов.
Валлиар едва заметно вздрогнул и огляделся.
- Не стоит произносить этого слова вслух. За триста лет многое изменилось в Прайме, в том числе и неприятие магии артефактов.
- Вы знаете, о каком месте я говорю?
- Знаю, но как туда попасть, во всём свете было известно лишь нескольким людям. А из эльфов там побывал лишь господин ау-Легин, ваш отец. Почему мы у него не узнали дорогу?
Я виновато опустила глаза. Наверное, мне все мысли отшибло от радости, что я сумела найти отца. Ведь и Лира говорила о том, что «директор Гин» знает о ней гораздо больше многих других. Эльф понимающе фыркнул и задумался.
- А может, посмотреть книги по истории? – предложила ему робко. – Может, там есть какие-то упоминания о месте, где располагалась школа артефакторов?
И почему Лира не рассказала мне чуть больше?
- Может… Что ж, на запад – значит на запад. Сила привела вас к отцу, глядишь, и в другое нужное вам место приведёт.
- Простите, - сказала я тихо, поднимаясь со скрипнувшего стула. – Кстати, наверное, нужно защитить эти комнаты…
- Я уже установил заклинание, поэтому постарайтесь не выходить отсюда, чтобы не нарушить плетение. Отдохните, а я пройдусь по рынку – надо купить припасов в дорогу и пару лошадей.
Дождавшись, пока Валлиар уйдёт, и убедившись в том, что его заклинания работают – по крайней мере, плетения, которые я видела, сияли ровным светом, – я достала свой мешочек с камнями. Заклинание было для меня новым, хотя я о нём и читала. Было немного страшно и в то же время интересно – выйдет что-то толковое или нет?
Брезгливо осмотрев комнату, я набрала воды в таз для умывания, выплеснула её на пол и принялась тереть первой попавшейся под руку тряпкой. Не сразу я обнаружила, что это была рубашка Валлиара. Надеюсь, он простит меня. Зато спустя минут десять я обнаружила, что доски пола выкрашены тёмно-красной краской.
Вода просохла, и я уселась на полу. Конечно, работать за столом было бы удобнее, но ненадёжные стулья не внушали доверия, а во время создания артефакта я почти полностью теряла связь с окружающим миром. Положила перед собой выбранный камешек, кажется, яшму, нож с тонким острым лезвием, чашу с водой и три свечи.
Что делать дальше, понятия не имела, но закрыла глаза и начала мысленно сплетать свой паутинный узор – основу матрицы. Неспешно, шаг за шагом, нить за нитью, я воссоздавала узор, виденный всего пару раз Удивительно, но память легко выдавала то, что, как мне казалось, было забыто. Небольшая заминка возникла только в момент, когда надо было указать внешность, которую должны были видеть окружающие. Свою я указала привычную – каштановые волосы, округлое лицо, простые черты лица, подумав, для Валлиара выбрала что-то похожее.
Следующий этап – подпитка артефакта, за ним – защита от любопытных и активация. А затем – наверное, из хулиганства – добавила «ловушку для чужих». Так в своё время Лира называла маленькое заклинание, которое изменяла свойства артефакта, если он попадал не в те руки. Например, отращивало уши или носы. Однако стоило вернуть артефакт, как эффект сразу пропадал.
- Что с моей рубашкой?! – вырвал меня из медитации возмущённый вопль.
Усилием воли я заставила себя завершить работу, как положено – завязать всё «узелки», подчистить хвосты, проверить нити подпитки. Только после этого я открыла глаза и обернулась к Валлиару. Двумя пальцами на вытянутой руке он держал свою рубашку, которой я тёрла пол.
Ой!
- Извините, я схватила первое, что попало под руку, и только потом поняла, что это ваша вещь. Но здесь была такая ужасная грязь!
- Почему нельзя было сесть на стул? Зачем обязательно…
Эльф вдруг осёкся и удивлённо посмотрел на меня.
- Что с вами?
- А что со мной? – не поняла я его.
- Ваша внешность… Мне казалось, вы выглядите иначе.
Я обрадовалась – артефакт работал! С трудом поднявшись с пола – ноги затекли от долгого сидения, – я вложила созданный артефакт в руки Валлиару и отошла от него на пять шагов. Минута – и идеальная эльфийская внешность словно подёрнулась рябью, а потом превратилась в самую обычную человеческую.
- Что это? – удивлённо покрутил Валлиар в руках камень, потом посмотрел на меня. – Опять внешность изменилась!
- Это – наша маскировка, - с гордостью объявила ему. – Слишком неразумно тратить свою магию на создание и поддержание заклинания. Артефакт будет работать, когда мы находимся рядом на расстоянии около трёх шагов.
Я приблизилась, демонстрируя сказанное.
- Вы меня удивили. – Валлиар с коротким поклоном вернул мне артефакт. – Только мы не всегда будем находиться так близко. Пусть камень останется у вас. В случае необходимости я могу и заклинание отвода глаз использовать.
- Кстати! – вспомнила вдруг. – Вы же уходили, чтобы купить лошадей. Всё прошло хорошо?
- Да, лошади стоят в конюшне. Или вы сомневались, что у меня получится?
- Ни в коем случае!
Хотя лучше бы сомневалась.
Утром моему взору предстали два древних существа, которые, наверное, были стары уже тогда, когда эльфы только вернулись в Седэанелию. Масть за сединой было сложно разобрать, а ехать на них верхом было бы жесточайшим попранием уважения к старости.
Смех удавалось сдерживать с трудом – просто чтобы не расстраивать эльфа. Ведь он так гордился своей покупкой!
- Зря они решили меня обмануть, - неожиданно с холодной яростью заявил Валлиар, он даже забыл, что обращается ко мне на «вы». – Смотри, Тенна, и запоминай. Любую эльфийскую вещь можно отследить по остаточному следу, потому что наша сила пропитывает всё, что нам принадлежит.
Он быстро сплёл сложное заклинание, чем-то напомнившее мне змею, дал его рассмотреть и запустил, словно выстрелил из лука. «Змея» принялась вытягиваться, оставляя за собой хвост-след. Эльф бросил на меня короткий взгляд и пошёл по заклинанию, ведя за собой одров.
- Не отставай! – с весёлой злостью приказал он.
Едва я поравнялась с эльфом, он создал ещё одно заклинание. Я почувствовала дуновение ветра и осознала, что двигаемся мы гораздо быстрее, чем если бы шли обычным шагом, причём лошади не отставали. Дома и прохожие проносились мимо, сливаясь в пёстрое пятно. Но я почувствовала, как накатывает усталость. Кажется, такой способ передвижения заставлял расходовать немало сил.
Спустя минут десять я уже едва могла шагать, а следить за хвостом заклинания и подавно, но тут Валлиар остановился. Едва не упав, я схватилась за его руку и попыталась отдышаться. Пелена перед глазами потихоньку рассеивалась, и удалось разглядеть троих бородатых селян, расположившихся на полянке вокруг костра и над чем-то хохотавших. Рядом с ними пасся десяток лошадей и стояли две гружёные телеги. Кивнув мне оставаться в стороне, Валлиар пошёл вперёд.
- Нехорошо, господа торговцы, обманывать покупателей, - без приветствия громко заявил эльф, выходя на поляну. – Обиженный покупатель может оказаться не таким уж и безобидным.
Мужики вскочили со своих мест, удивлённо разглядывая появившегося из ниоткуда вчерашнего покупателя. Они только-только отметили удачную продажу двух старых лошадей какому-то простаку. А тут этот простак объявился, словно из-под земли, да ещё и одров за собой притащил.
А Валлиар создал в свободной руке огненный шаг и несколько раз подбросил и поймал его. Селяне отшатнулись назад. Наверное, хотели спрятаться за телегами, но потом вспомнили, что товары на них могут загореться, и остановились.
- Договоримся по-хорошему, - между тем продолжал эльф. – Я забираю двух хороших лошадей и, так и быть, не сообщаю о ваших махинациях Торговой гильдии. А вы даже можете оставить себе этих двух уставших от жизни скакунов. Но придётся вам ухаживать за стариками как следует, потому что я обязательно вернусь и проверю, как они себя чувствуют.
Мужики мелко быстро закивали. Валлиар неспешно отвязал от передка телеги поводьях двух лошадей, оставил на поляне одров и, сжав кулак, чтобы погасить огонь, покинул поляну. Я неслышно похлопала в ответ наего горделивый взгляд.
Да уж, торговаться Валлиар умеет чисто по-эльфийски. Зато можно быть уверенной, что теперь-то старых лошадок будут беречь – с магами в Прайме не спорят.
Отойдя подальше, Валлиар вновь принялся творить волшебство. Он создал сёдла и сумки, в которые можно было бы уложить вещи. Затем осмотрел лошадей, чтобы убедиться в их здоровье, и объявил, что можно трогаться в путь.
- Вот только амуницию придётся всё же купить в ближайшем поселении – на одной магии долго не проехать, слишком затратно и неудобно.
Я вздохнула в ответ на его слова. Любая магия требовала огромных ресурсов и выносливости – это я уже поняла. А ещё мне всё ещё не нравилась верховая езда, пусть это и был один из самых быстрых способов передвижения. Рисковать и использовать порталы я бы ни за что не стала, значит, деваться некуда.
Лошади оказались спокойными и выносливыми, а с помощью эльфийской магии ещё и восстанавливали свои силы гораздо быстрее. Каждый привал вместо трёх-четырёх часов занимал не более двух. В утренние и вечерние часы переходы были дольше, днём останавливались чуть ли не под каждым тенистым деревом. Мы не разжигали каждый раз костёр, чтобы готовить горячую пищу, просто перекусывали тем, что покупали утром на месте ночёвки. Впрочем в такую жару, которая стояла здесь, в южных районах Панарины, горячего совершенно не хотелось.
Сначала я не понимала, почему вместо того, чтобы двигаться прямо к горам, Валлиар старался забирать на север. Однако когда обширные зажелтевшие под ярким солнцем степи сменились небольшими рощами, догадалась. Мы всё равно не знали, в какую именно часть Пылающих гор нам нужно попасть, так что стоило выбрать более комфортную дорогу. И после недели езды под палящим солнцем путешествие среди тенистым рощиц вдруг стало приносить удовольствие.
До сих пор нам удавалось за день добраться до очередного постоялого двора, чтобы переночевать под крышей. Однако в этот день что-то пошло не так. Лошади капризничали, то и дело норовили свернуть в сторону. На переправе через небольшую речку одна из них едва не провалилась в омут, изрядно замочив сумки с вещами и напугав меня.
- Думаю, не стоит испытывать судьбу, - тяжело вздохнув, принял решение Валлиар. – Давай устраиваться на ночлег.
Выбрали удобную полянку, неподалёку от которой протекал звонкий ручеёк. Пока эльф занимался обустройством нашей стоянки, я решила в очередной раз испытать свои силы и принялась раскладывать по кругу защитные артефактики. Камешки были слишком маленькими, чтобы их можно было называть настоящими артефактами, но ведь помогли же они нам на Затерянных Островах!
- Не боитесь потерять такую мелочь? – немного насмешливо поинтересовался Валлиар, дожидаясь, пока закипит вода в котелке над костром.
- Я чувствую голос своей магии, поэтому точно не потеряю их, – объяснила спокойно.
- А будут работать?
Эльф взял в руку артефакт и попытался что-то в нём рассмотреть.
- Вы не чувствуете их силу? – удивилась я.
- Я – боевой маг. Могу с уверенностью сказать, что здесь очень много чужих ловушек. Возможно, именно их и боятся наши лошади. Но такие вот поделки, - он на раскрытой ладони протянул артефакт мне, - больше походи на женское рукоделье.
Мне стало обидно за свою работу.
- Но они работают! Так же, как и маскирующий артефакт и многие другие.
- Это хорошо, что вы в этом не сомневаетесь, потому что половина успеха заклинания – вера в собственные силы. И всё же я установлю дополнительно собственную защиту.
Хотелось сказать что-то обидное в ответ, но вовремя нужных слов не нашлось, а потом глупо было возвращаться к этой обиде. Мы поужинали, покормили лошадей и стали устраиваться на ночлег. Я постаралась выбрать себе такое место, чтобы сквозь склонившиеся ветви деревьев было видно звёздное небо.
Звёзды манили и очаровывали. Я знала, что это бесконечное множество маленьких солнц, до которых не добраться ни одному живому существу. Но мне казалось, что они похожи на далёкие артефакты – не зря же Адейла верила, что каждая звезда имеет свою сил и способна помочь в той или иной магии.
Убаюканная тихим шелестом листьев, я быстро уснула.
Разбудили меня чужие голоса. Стояла глубокая ночь, а значит, вряд ли на нашу стоянку наткнулись приличные люди. Валлиар уже не спал. Я видела, что он магией сковал лошадей – чтобы они не заржали или не попытались сбежать. Также видела и то, что его защита почти пала под натиском чужой магии. Сердце у меня заколотилось где-то в горле.
Эльф приложил палец к губам. В руках его засеребрились узоры заготовленных боевых заклинаний – он готовился сражаться, едва его защита рухнет. И вдруг уверенные разговоры сменились громкой руганью – незнакомцы уткнулись в мой защитный круг артефактов. И не смогли его преодолеть!
Гордость затопила меня с головой. Я не зря не спала двух ночей! Не зря слушала, читала, училась и пробовала! Лира бы обязательно меня похвалила, будь она рядом – мне даже на миг действительно почудилось её ободряющее похлопывание по плечу.
- Второй круг защиты? – это была первая фраза, которую удалось разобрать довольно чётко. – Дай-ка взгляну.
И через пару мгновений:
- Что за?!.. Такого просто не может быть! Нет никого, кто мог бы повторить подобное заклинание. Или?..
Говоривший вплотную приблизился к защитному кругу, и я зажала себе рот рукой, чтобы не закричать. Чёрные внимательные глаза, двуцветные, не поседевшие за триста лет волосы, знакомое, хотя и постаревшее лицо…
Кажется, я смогу, наконец, сказать то, что столько времени никак не могла сказать Лира.
За кругом моих артефактов стоял господин Тейден.
Прода от 15.02.2026, 00:26
Глава 8
Я из тысячи узнала бы этого мага – слишком запоминающейся внешностью он обладал. Правда, за века лицо состарилось – это было видно по глубоким морщинам на лбу и в уголках глаз. Лишь взгляд остался всё тем же – внимательным и понимающим.
- Господин! Вы что-то обнаружили? – к Тейдену подошёл моложавый светловолосый мужчина. Мужчина подбрасывал на ладони тяжёлый нож, то и дело ловил его за кончик лезвия и пытался им балансировать. Нож падал, но мужчина в самый последний момент ловил его.
- Ничего такого, что стоило бы внимания команды, – спокойно ответил маг, продолжая вглядываться в наш круг. Смотрел – и не видел, но знал, что мы здесь.
- Я возвращаюсь на стоянку, - объявил блондин и развернулся к нам спиной.
