Кстати, дворецкий мне показался на самом деле достойным уважения человек. Когда я задавала ему прямые вопросы насчет того, чем именно занимается Флоренс, на что живет и прочее, он уклонялся от ответа. Но в разговоре периодически проскальзывали намеки, что чужому ничего не скажут, но те, кто в курсе некоторых подробностей моей семьи, сразу соединят нужные точки. При этом я не заметила ни малейших слов пренебрежения к некоторым членам моей семьи, хотя и уважения там точно не было. Но я тоже не могла уважать родителей и брата, живущих на полную и ни в чем себе не отказывающих. Точнее, меня просто выносило, что все это они проделывают за счет Фло.
Получалось, что сестра зарабатывает деньги, порой прогуливаясь по грани, а семья тратит ее деньги… Просто нет слов!
- Лорд Хантер весьма известен своими деловыми проектами, позволившими ему занять одно из первых мест в списке богатейших жителей империи, довольно щедрый меценат, но при этом за ним тянется слава прожигателя жизни, игрока и… да простит меня леди за столь неприличное слово, весьма удачливого любовника. Думаю, его вполне можно назвать даже не влиятельным, а могущественным.
- Да что уж извиняться? - пробормотала я. – После произошедшего мы вполне можем называть вещи своими именами. А что насчет Йона?
- Он живет в тени своего брата и на его средства, - усмехнулся Жиль.
- И что тогда Фло в нем нашла?
- Леди Флер испытывает к Йону Вестару очень нежные чувства, - уклончиво ответил он. - И его личные качества весьма высоки.
- Хм… а братья близки между собой?
- Очень.
Что ж, мозаика пока вполне складывается. Вполне вероятно, что как и говорил демон, Флоренс перешла грань и решила найти себе защиту. Хантер, судя по всему, вполне обладает нужными ей качествами, но оказался сестричке не по зубам и тогда она переключилась на брата. Что снова поднимает вопрос, на который демон так и не ответил. Было ли между ними что-нибудь? Но это я выясню позднее…
Вообще, грамотное решение. Хотя не стоит отбрасывать и такой вариант, что сестра просто-напросто влюбилась… Сомнительное предположение, но оно имеет право на жизнь.
Вздохнув, я уставилась на раскрытые двери гардеробной, перед которыми стояла уже полчаса и пыталась выбрать наряд. Проблема заключалась в том, что их у Фло было столько, что я растерялась… Но время шло и стоило уже сделать выбор!
- И какое взять? – машинально пробормотала я.
- Если леди позволит, то я хочу обратить ее внимание вот на это красное платье. Леди Флер еще ни разу его не надевала, а для демонов красный цвет – знаковый, ибо является символом огня.
- То есть он его одобрит или взбесится? – прищурилась я.
- Думаю, что все сразу, - заметил дворецкий, склонив голову.
- Понятно… И последний вопрос. Почему вы помогаете мне, Жиль?
- Вы мне нравитесь, леди, - неожиданно прямо заявил мужчина. – Вам не чужд авантюризм, и еще вы крайне безразличны к регалиям и званиям. Мне импонирует ваша прямота, а еще я очень хочу узнать, чем закончится противостояние. Ну и, конечно, в первую очередь своими действиями вы занимаете все внимание лорда Хантера Вестара, из-за чего на леди Флер у него просто не останется времени.
- Не могу пока точно понять, комплимент это или радость, что я невольно прикрываю Фло, - протянула я. – Но помощь мне не помешает.
- Благодарю, леди. Если позволите, я распоряжусь насчет ванны. Не думаю, что лорд Вестар заставит себя долго ждать.
Хмыкнув, я кивнула. Дворецкий покинул комнату, а я решительно вытащила то красное платье, на которое он указал. Что сказать? Это на самом деле идеальное платье.
Ювелирный дом Агараксов был довольно известным, имел магазины практически по всех крупных городах империи, ну и, конечно же, за имя его владельцы совершенно спокойно накручивали цену в несколько раз. Справедливости ради, все украшения, созданные ювелирами, на самом деле отличались невероятным изяществом, стилем и красотой. Что уж говорить про качество материалов… Только камни самой чистой воды, драгоценные металлы высшей пробы. Изделия этого ювелирного дома можно было смело покупать в качестве вложения в них денег на будущее, потому как они не только не падали, но и с каждым годом только росли в цене.
Хантер стоял напротив сверкающих чистотой витрин, где переливались всеми цветами радуги колье, кольца, тиары и всякие там браслеты, задумчиво рассматривая все это великолепие и совершенно не обращая внимания на обворожительную эльфийку, которая послушно ждала, когда демон соизволит обратить на нее внимание.
А сам лорд Вестар раздумывал над сложившейся ситуацией. Нет, он однозначно решил, что приобретет для ведьмы что-то такое эдакое. Ведь в самом деле, не дарить же ей семейные драгоценности и тем самым вызвать неудовольствие леди Нерты.
Проблема была в другом. Будь Айрис одной из его любовниц, то он бы принимал решение исходя из того, какие у него дальше планы на девушку. Но тут-то он сам не понимал, что будет дальше, да и выбор непосредственного подарка – немного пугал. Хантер ведь еще никогда никому не дарил кольца, в основном ограничиваясь колье или браслетами. А кольцо – это было нечто более интимным, чего заслуживала только невеста. Как и тиара, что представлялась идеальным подарком для жены.
Но Айрис ведь уже его жена! Пусть и временная. Так что придется для начала остановить выбор на кольце. И вот здесь в демоне боролись еще два противоположных желания. Купить что-то стильное и изящное, что прекрасно подошло бы не только к внешности девушки и оттенило как шикарные волосы, пусть и варварски обрезанные, но и к тонким чертам лица. Конечно, сапфиры или аквамарины, чтобы оттенить цвет глаз, дав им блеск и глубину. Как вариант, россыпь черных и обычных бриллиантов… Такое сочетание придало бы внутреннее сияние коже…
Но это точно не вариант для кольца. Хантер снова мыслит, как если бы выбирал колье, чтобы надеть его на девушку, а затем поцеловать плечо, где горит символ его рода, или шею… Откинуть в сторону копну волос, пропуская шелковистые пряди между пальцами. Вдохнуть нежный аромат кожи, попробовать ее вкус, одновременно освобождая шнуровку корсета, чтобы потом потянуть ткань вниз, давая наряду упасть…
От картинки, возникшей в голове, перехватило дыхание... Это если бы у них были нормальные и привычные для него отношения. А пока произошло только знакомство и явное объявление противостояния, если судить по воинственному настрою ведьмы. Так что привычный вариант не подходит. Требуется именно кольцо и по-хорошему, чем более огромное и безвкусное, тем лучше. И вот здесь крылась еще одна сложность. Дом Агараксов не создавал подобное, а идти куда-то еще было откровенно лень. Да и не факт, что найдет… Здесь же были готовы выполнить любой каприз клиента, на выходе предоставив сочетание пожелания и безупречного вкуса.
Невидяще посмотрев на эльфийку, Хантер машинально окинул ее взглядом, чтобы спустя пару секунд вынести вердикт – красива, но холодна. И пробуждать в ней пламя не было никакого желания…
- Мне нужно кольцо, - задумчиво сообщил он.
- Помолвка? – улыбнулась девушка.
- Нет. И да, никаких бриллиантов. Рубин, - подумав, определился демон.
- Думаю, у нас найдется то, что вам понравится.
- Хорошо, - демон прошел к креслу, стоявшему в небольшой нише, и уселся в него.
Привычные действия. Сейчас ему принесут что-нибудь выпить, пока продавцы подбирают украшения под требования. Покажут все самое лучшее, он выберет, оплатит и уйдет… но в этот раз все было иначе. Конечно, вино и сладости появились на низком столике, не прошло и минуты, а вот с украшениями возникла проблема.
Все кольца, что ему демонстрировали, были прекрасны. С одиночными рубинами и украшенные бриллиантами. Камни самого разного размера и формы. Каждое было уникально, но совершенно не подходило… Красивая эльфийка уже носилась по залу и от сейфа к сейфу не одна, а в компании с ювелиром, пытаясь найти то, что понравится Хантеру, но он все отвергал, едва взглянув.
Разозлившись, демон поднялся и прошелся по магазину, ища сам не зная чего. Пока случайно не наткнулся взглядом на рубиновую подвеску… Одинокий камень, украшенный бриллиантами лишь в районе крепления. Изящная цепочка, по звеньям которой тоже были рассыпаны мелкие бриллианты, отчего она вся сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Сам камень… Он словно сгусток алой крови, наполненный живым огнем, манил к себе, полностью завладев вниманием.
- Его хочу, - выдохнул Хантер.
- Но…
- Сделайте из него кольцо, - отрывисто распорядился он, с улыбкой предвкушая и пытаясь предугадать, как поведет себя ведьма, когда он наденет ей его на палец.
- Да, лорд Вестар, - поклонилась эльфийка. – Сегодня наш…
- Вы не поняли, - перебил ее демон. – Кольцо мне нужно сейчас. Плачу вдвое.
- Все равно придется немного подождать, - со страданием в голосе заметила девушка и панически взглянула на ювелира. – Часа два, не меньше?
- Хорошо, - кивнул Хантер, развернувшись.
- Последний вопрос, милорд! Какой размер кольца у вашей избранницы?! – чуть ли не взмолился ему в спину ювелир.
Демон повернулся, прищурился, взглянув на пальцы эльфийки. Вспомнил, как Айрис цеплялась за его руку, когда он проводил ритуал… Сильные, но такие тонкие пальцы. Ничуть не хуже эльфийских, гораздо лучше…
- Можете опираться на ее размер, - кивнул он в сторону продавщицы.
- Безымянный? – поторопился уточнить ювелир.
- Он, - усмехнулся демон.
Ну, ведьма, посмотрим, как ты ответишь на этот ход.
Я смотрела на свое отражение и испытывала странные чувства. И дело не в том, что я прямо была такая замарашка, которую причесали, накрасили и нарядили в новое платье, благодаря чему она превратилась в красавицу, которую не узнать. Нет, в новой обертке была все та же Айрис, что каждый день смотрела на себя в зеркало.
Вопрос в том, что эта самая обертка оказалась слишком красивой, чтобы я осталась равнодушной. Нет, я частенько щеголяла и в более роскошных платьях, когда изображала разных девушек, но в обычной жизни предпочитала быть проще. Во мне спокойно уживались все эти разные личности, и я успешно научилась разделять работу и обычную жизнь. Но впервые за долгие годы в игру вступала я настоящая.
Да и противник мне достался просто смесь всего, что я ненавидела в мужчинах. И что уж лукавить, в нем было и то, к чему я испытывала слабость. Ситуация осложнялась тем, что демон знал обо мне все. А если не знал, то этого всего лишь дело времени. А вот у меня сведений о нем было крайне мало. И поддержки Ордена тоже не было.
Азарт, предвкушение, вполне логичный страх, что не справлюсь, и упрямая уверенность, что победительницей стану именно я, а не один нахальный демон.
Снова окинула себя взглядом. Волосы собраны наверх, отчего совершенно незаметно, что они короткие. Легкий макияж, чтобы сделать черты лица более выразительными и придать коже внутреннее сияние. Ну и, конечно же, платье, без которого все усилия оказались бы напрасными.
Ярко-алая провокация. Ханжи и вовсе назвали бы его неприличным, но правда заключалась в том, что тот, кто его сотворил, прошелся по грани. Довольно низкое декольте для дневного наряда, но учитывая летнюю жару, подобное вполне допускалось. Такая же история была и с рукавами. Они имелись в наличии, но короткие и игривые, ибо имели форму фонарика и были сделаны из полупрозрачной ткани. И увы, совсем не закрывали мое новое украшение в виде брачного символа… Лиф и юбка были пошиты из той же ткани, но на этот раз модистка использовала несколько слоев, искусно их сшив между собой, отчего казалось, ткань плотная и имеет интересную выработку. Широкая лента в тон платью подчеркивала тонкую талию вместо пояса и завязывалась легкомысленным бантом, а концы ленты то терялись в летящей юбке, то неожиданно появлялись на ее поверхности. Легкие атласные туфли завершали образ. В общем, мне очень даже нравился мой новый образ. Он придавал уверенности в себе, прямо-таки вынуждал на игривое поведение и легкомысленность.
Взглянув на часы, я нахмурилась, осознав, что пока принимала водные процедуры и одевалась, не говоря уже про прическу и макияж, прошло больше двух часов. И где, спрашивается, носит демона? Признаться, я была уверена, что он явится, не пройдет и часа. Интрига с кольцом пока сохранялась. Он с равным шансом мог явиться как с пустыми руками, так и с требуемым символом помолвки или свадьбы. И если да, то возникал следующий вопрос: каким именно оно будет?
- Леди Вейл, вернулся лорд Вестар и ждет вас в гостиной, - доложил Жиль.
- Явился, таки, - пробормотала я. – Ну, посмотрим, чем ты решил меня удивить, лорд-демон…
В последний раз взглянув на себя и оставшись довольной увиденным, я направилась к лестнице.
Я не стала торопиться спускаться. Остановилась за одной из колонн, высматривая демона, чтобы решить для себя, как лучше себя вести. И правильно сделала, как стало понятно буквально через минуту.
Вестар стоял в гостиной около лестницы… Явно раздраженный и недовольный, если судить по напряженной позе. Хорошо! Уверенность в себе поднялась сразу на несколько пунктов, ибо очевидно, что-то пошло не так, раз он в таком состоянии. Для меня хорошо. Гораздо хуже, если бы он был тем самовлюбленным гадом, полностью уверенным в своей правоте, как утром во время нашего знакомства.
Когда же демон зло взглянул на второй этаж и побарабанил пальцами по столбику перил, то я осознала и причину раздражения. Лорд Вестар явно не привык ждать! И хотя очень хотелось испытать степень его терпения, решила так не делать.
Взгляд вперед, холодный и безразличный, на ноги не смотреть, осанка ровная… По логике лорд должен впечатлится, но кто его знает эту пресыщенную деньгами и женским вниманием демоническую морду? Дойдя до середины лестницы, я перевела на мужчину взгляд и позволила легкую улыбку, словно впервые увидела. Хотя если честно, где-то в глубине души случился небольшой взрыв. Потому как меня на самом деле оценили…
Наверное, самым правильным было бы определение, что демон пожирал меня глазами. Я видела, как он чуть ли не ощупывал взглядом все: начиная от лица и заканчивая ногами. Я воочию ощущала этот самый взгляд каждой клеточкой своего тела и демонстративное восхищенное одобрение добавило моей самооценке еще несколько пунктов. Не стану лгать, хотя я знала, что выгляжу хорошо, получить этому подтверждение было приятно. Хотя тот факт, что стоило демону уставиться на мое плечо, как оно начинало гореть огнем, волновал и пугал.
Проделав остаток пути, я остановилась напротив муженька и чуть приподняла бровь, потому что лорд продолжал таращиться на меня. А теперь, когда он был так близко, я отчетливо видела, что он дышит тяжелее, чем утром, губы сжаты, а в глубине взгляда мелькают алые искры… Но больше всего тревожило, что он молчал…
Признаться, это немного напрягло, поэтому подумав, разговор начать решила сама.
- Вы долго, лорд Вестар, - заметила недовольно-капризно.
Демон вздрогнул, уставился на меня, снова окинул взглядом, нахмурился. А затем мотнул головой и тот нахальный демон, каким он был утром, вернулся.
- Решил вам нужно немного больше времени, чем другим девушкам, чтобы одеться. Заодно занялся делами, чтобы не тратить время впустую.
Получалось, что сестра зарабатывает деньги, порой прогуливаясь по грани, а семья тратит ее деньги… Просто нет слов!
- Лорд Хантер весьма известен своими деловыми проектами, позволившими ему занять одно из первых мест в списке богатейших жителей империи, довольно щедрый меценат, но при этом за ним тянется слава прожигателя жизни, игрока и… да простит меня леди за столь неприличное слово, весьма удачливого любовника. Думаю, его вполне можно назвать даже не влиятельным, а могущественным.
- Да что уж извиняться? - пробормотала я. – После произошедшего мы вполне можем называть вещи своими именами. А что насчет Йона?
- Он живет в тени своего брата и на его средства, - усмехнулся Жиль.
- И что тогда Фло в нем нашла?
- Леди Флер испытывает к Йону Вестару очень нежные чувства, - уклончиво ответил он. - И его личные качества весьма высоки.
- Хм… а братья близки между собой?
- Очень.
Что ж, мозаика пока вполне складывается. Вполне вероятно, что как и говорил демон, Флоренс перешла грань и решила найти себе защиту. Хантер, судя по всему, вполне обладает нужными ей качествами, но оказался сестричке не по зубам и тогда она переключилась на брата. Что снова поднимает вопрос, на который демон так и не ответил. Было ли между ними что-нибудь? Но это я выясню позднее…
Вообще, грамотное решение. Хотя не стоит отбрасывать и такой вариант, что сестра просто-напросто влюбилась… Сомнительное предположение, но оно имеет право на жизнь.
Вздохнув, я уставилась на раскрытые двери гардеробной, перед которыми стояла уже полчаса и пыталась выбрать наряд. Проблема заключалась в том, что их у Фло было столько, что я растерялась… Но время шло и стоило уже сделать выбор!
- И какое взять? – машинально пробормотала я.
- Если леди позволит, то я хочу обратить ее внимание вот на это красное платье. Леди Флер еще ни разу его не надевала, а для демонов красный цвет – знаковый, ибо является символом огня.
- То есть он его одобрит или взбесится? – прищурилась я.
- Думаю, что все сразу, - заметил дворецкий, склонив голову.
- Понятно… И последний вопрос. Почему вы помогаете мне, Жиль?
- Вы мне нравитесь, леди, - неожиданно прямо заявил мужчина. – Вам не чужд авантюризм, и еще вы крайне безразличны к регалиям и званиям. Мне импонирует ваша прямота, а еще я очень хочу узнать, чем закончится противостояние. Ну и, конечно, в первую очередь своими действиями вы занимаете все внимание лорда Хантера Вестара, из-за чего на леди Флер у него просто не останется времени.
- Не могу пока точно понять, комплимент это или радость, что я невольно прикрываю Фло, - протянула я. – Но помощь мне не помешает.
- Благодарю, леди. Если позволите, я распоряжусь насчет ванны. Не думаю, что лорд Вестар заставит себя долго ждать.
Хмыкнув, я кивнула. Дворецкий покинул комнату, а я решительно вытащила то красное платье, на которое он указал. Что сказать? Это на самом деле идеальное платье.
***
Ювелирный дом Агараксов был довольно известным, имел магазины практически по всех крупных городах империи, ну и, конечно же, за имя его владельцы совершенно спокойно накручивали цену в несколько раз. Справедливости ради, все украшения, созданные ювелирами, на самом деле отличались невероятным изяществом, стилем и красотой. Что уж говорить про качество материалов… Только камни самой чистой воды, драгоценные металлы высшей пробы. Изделия этого ювелирного дома можно было смело покупать в качестве вложения в них денег на будущее, потому как они не только не падали, но и с каждым годом только росли в цене.
Хантер стоял напротив сверкающих чистотой витрин, где переливались всеми цветами радуги колье, кольца, тиары и всякие там браслеты, задумчиво рассматривая все это великолепие и совершенно не обращая внимания на обворожительную эльфийку, которая послушно ждала, когда демон соизволит обратить на нее внимание.
А сам лорд Вестар раздумывал над сложившейся ситуацией. Нет, он однозначно решил, что приобретет для ведьмы что-то такое эдакое. Ведь в самом деле, не дарить же ей семейные драгоценности и тем самым вызвать неудовольствие леди Нерты.
Проблема была в другом. Будь Айрис одной из его любовниц, то он бы принимал решение исходя из того, какие у него дальше планы на девушку. Но тут-то он сам не понимал, что будет дальше, да и выбор непосредственного подарка – немного пугал. Хантер ведь еще никогда никому не дарил кольца, в основном ограничиваясь колье или браслетами. А кольцо – это было нечто более интимным, чего заслуживала только невеста. Как и тиара, что представлялась идеальным подарком для жены.
Но Айрис ведь уже его жена! Пусть и временная. Так что придется для начала остановить выбор на кольце. И вот здесь в демоне боролись еще два противоположных желания. Купить что-то стильное и изящное, что прекрасно подошло бы не только к внешности девушки и оттенило как шикарные волосы, пусть и варварски обрезанные, но и к тонким чертам лица. Конечно, сапфиры или аквамарины, чтобы оттенить цвет глаз, дав им блеск и глубину. Как вариант, россыпь черных и обычных бриллиантов… Такое сочетание придало бы внутреннее сияние коже…
Но это точно не вариант для кольца. Хантер снова мыслит, как если бы выбирал колье, чтобы надеть его на девушку, а затем поцеловать плечо, где горит символ его рода, или шею… Откинуть в сторону копну волос, пропуская шелковистые пряди между пальцами. Вдохнуть нежный аромат кожи, попробовать ее вкус, одновременно освобождая шнуровку корсета, чтобы потом потянуть ткань вниз, давая наряду упасть…
От картинки, возникшей в голове, перехватило дыхание... Это если бы у них были нормальные и привычные для него отношения. А пока произошло только знакомство и явное объявление противостояния, если судить по воинственному настрою ведьмы. Так что привычный вариант не подходит. Требуется именно кольцо и по-хорошему, чем более огромное и безвкусное, тем лучше. И вот здесь крылась еще одна сложность. Дом Агараксов не создавал подобное, а идти куда-то еще было откровенно лень. Да и не факт, что найдет… Здесь же были готовы выполнить любой каприз клиента, на выходе предоставив сочетание пожелания и безупречного вкуса.
Невидяще посмотрев на эльфийку, Хантер машинально окинул ее взглядом, чтобы спустя пару секунд вынести вердикт – красива, но холодна. И пробуждать в ней пламя не было никакого желания…
- Мне нужно кольцо, - задумчиво сообщил он.
- Помолвка? – улыбнулась девушка.
- Нет. И да, никаких бриллиантов. Рубин, - подумав, определился демон.
- Думаю, у нас найдется то, что вам понравится.
- Хорошо, - демон прошел к креслу, стоявшему в небольшой нише, и уселся в него.
Привычные действия. Сейчас ему принесут что-нибудь выпить, пока продавцы подбирают украшения под требования. Покажут все самое лучшее, он выберет, оплатит и уйдет… но в этот раз все было иначе. Конечно, вино и сладости появились на низком столике, не прошло и минуты, а вот с украшениями возникла проблема.
Все кольца, что ему демонстрировали, были прекрасны. С одиночными рубинами и украшенные бриллиантами. Камни самого разного размера и формы. Каждое было уникально, но совершенно не подходило… Красивая эльфийка уже носилась по залу и от сейфа к сейфу не одна, а в компании с ювелиром, пытаясь найти то, что понравится Хантеру, но он все отвергал, едва взглянув.
Разозлившись, демон поднялся и прошелся по магазину, ища сам не зная чего. Пока случайно не наткнулся взглядом на рубиновую подвеску… Одинокий камень, украшенный бриллиантами лишь в районе крепления. Изящная цепочка, по звеньям которой тоже были рассыпаны мелкие бриллианты, отчего она вся сверкала и переливалась всеми цветами радуги. Сам камень… Он словно сгусток алой крови, наполненный живым огнем, манил к себе, полностью завладев вниманием.
- Его хочу, - выдохнул Хантер.
- Но…
- Сделайте из него кольцо, - отрывисто распорядился он, с улыбкой предвкушая и пытаясь предугадать, как поведет себя ведьма, когда он наденет ей его на палец.
- Да, лорд Вестар, - поклонилась эльфийка. – Сегодня наш…
- Вы не поняли, - перебил ее демон. – Кольцо мне нужно сейчас. Плачу вдвое.
- Все равно придется немного подождать, - со страданием в голосе заметила девушка и панически взглянула на ювелира. – Часа два, не меньше?
- Хорошо, - кивнул Хантер, развернувшись.
- Последний вопрос, милорд! Какой размер кольца у вашей избранницы?! – чуть ли не взмолился ему в спину ювелир.
Демон повернулся, прищурился, взглянув на пальцы эльфийки. Вспомнил, как Айрис цеплялась за его руку, когда он проводил ритуал… Сильные, но такие тонкие пальцы. Ничуть не хуже эльфийских, гораздо лучше…
- Можете опираться на ее размер, - кивнул он в сторону продавщицы.
- Безымянный? – поторопился уточнить ювелир.
- Он, - усмехнулся демон.
Ну, ведьма, посмотрим, как ты ответишь на этот ход.
ГЛАВА 5
Я смотрела на свое отражение и испытывала странные чувства. И дело не в том, что я прямо была такая замарашка, которую причесали, накрасили и нарядили в новое платье, благодаря чему она превратилась в красавицу, которую не узнать. Нет, в новой обертке была все та же Айрис, что каждый день смотрела на себя в зеркало.
Вопрос в том, что эта самая обертка оказалась слишком красивой, чтобы я осталась равнодушной. Нет, я частенько щеголяла и в более роскошных платьях, когда изображала разных девушек, но в обычной жизни предпочитала быть проще. Во мне спокойно уживались все эти разные личности, и я успешно научилась разделять работу и обычную жизнь. Но впервые за долгие годы в игру вступала я настоящая.
Да и противник мне достался просто смесь всего, что я ненавидела в мужчинах. И что уж лукавить, в нем было и то, к чему я испытывала слабость. Ситуация осложнялась тем, что демон знал обо мне все. А если не знал, то этого всего лишь дело времени. А вот у меня сведений о нем было крайне мало. И поддержки Ордена тоже не было.
Азарт, предвкушение, вполне логичный страх, что не справлюсь, и упрямая уверенность, что победительницей стану именно я, а не один нахальный демон.
Снова окинула себя взглядом. Волосы собраны наверх, отчего совершенно незаметно, что они короткие. Легкий макияж, чтобы сделать черты лица более выразительными и придать коже внутреннее сияние. Ну и, конечно же, платье, без которого все усилия оказались бы напрасными.
Ярко-алая провокация. Ханжи и вовсе назвали бы его неприличным, но правда заключалась в том, что тот, кто его сотворил, прошелся по грани. Довольно низкое декольте для дневного наряда, но учитывая летнюю жару, подобное вполне допускалось. Такая же история была и с рукавами. Они имелись в наличии, но короткие и игривые, ибо имели форму фонарика и были сделаны из полупрозрачной ткани. И увы, совсем не закрывали мое новое украшение в виде брачного символа… Лиф и юбка были пошиты из той же ткани, но на этот раз модистка использовала несколько слоев, искусно их сшив между собой, отчего казалось, ткань плотная и имеет интересную выработку. Широкая лента в тон платью подчеркивала тонкую талию вместо пояса и завязывалась легкомысленным бантом, а концы ленты то терялись в летящей юбке, то неожиданно появлялись на ее поверхности. Легкие атласные туфли завершали образ. В общем, мне очень даже нравился мой новый образ. Он придавал уверенности в себе, прямо-таки вынуждал на игривое поведение и легкомысленность.
Взглянув на часы, я нахмурилась, осознав, что пока принимала водные процедуры и одевалась, не говоря уже про прическу и макияж, прошло больше двух часов. И где, спрашивается, носит демона? Признаться, я была уверена, что он явится, не пройдет и часа. Интрига с кольцом пока сохранялась. Он с равным шансом мог явиться как с пустыми руками, так и с требуемым символом помолвки или свадьбы. И если да, то возникал следующий вопрос: каким именно оно будет?
- Леди Вейл, вернулся лорд Вестар и ждет вас в гостиной, - доложил Жиль.
- Явился, таки, - пробормотала я. – Ну, посмотрим, чем ты решил меня удивить, лорд-демон…
В последний раз взглянув на себя и оставшись довольной увиденным, я направилась к лестнице.
***
Я не стала торопиться спускаться. Остановилась за одной из колонн, высматривая демона, чтобы решить для себя, как лучше себя вести. И правильно сделала, как стало понятно буквально через минуту.
Вестар стоял в гостиной около лестницы… Явно раздраженный и недовольный, если судить по напряженной позе. Хорошо! Уверенность в себе поднялась сразу на несколько пунктов, ибо очевидно, что-то пошло не так, раз он в таком состоянии. Для меня хорошо. Гораздо хуже, если бы он был тем самовлюбленным гадом, полностью уверенным в своей правоте, как утром во время нашего знакомства.
Когда же демон зло взглянул на второй этаж и побарабанил пальцами по столбику перил, то я осознала и причину раздражения. Лорд Вестар явно не привык ждать! И хотя очень хотелось испытать степень его терпения, решила так не делать.
Взгляд вперед, холодный и безразличный, на ноги не смотреть, осанка ровная… По логике лорд должен впечатлится, но кто его знает эту пресыщенную деньгами и женским вниманием демоническую морду? Дойдя до середины лестницы, я перевела на мужчину взгляд и позволила легкую улыбку, словно впервые увидела. Хотя если честно, где-то в глубине души случился небольшой взрыв. Потому как меня на самом деле оценили…
Наверное, самым правильным было бы определение, что демон пожирал меня глазами. Я видела, как он чуть ли не ощупывал взглядом все: начиная от лица и заканчивая ногами. Я воочию ощущала этот самый взгляд каждой клеточкой своего тела и демонстративное восхищенное одобрение добавило моей самооценке еще несколько пунктов. Не стану лгать, хотя я знала, что выгляжу хорошо, получить этому подтверждение было приятно. Хотя тот факт, что стоило демону уставиться на мое плечо, как оно начинало гореть огнем, волновал и пугал.
Проделав остаток пути, я остановилась напротив муженька и чуть приподняла бровь, потому что лорд продолжал таращиться на меня. А теперь, когда он был так близко, я отчетливо видела, что он дышит тяжелее, чем утром, губы сжаты, а в глубине взгляда мелькают алые искры… Но больше всего тревожило, что он молчал…
Признаться, это немного напрягло, поэтому подумав, разговор начать решила сама.
- Вы долго, лорд Вестар, - заметила недовольно-капризно.
Демон вздрогнул, уставился на меня, снова окинул взглядом, нахмурился. А затем мотнул головой и тот нахальный демон, каким он был утром, вернулся.
- Решил вам нужно немного больше времени, чем другим девушкам, чтобы одеться. Заодно занялся делами, чтобы не тратить время впустую.
