- Ну, вот. А залог хорошего обучения, мое к тебе хорошее расположение. Поэтому меня просто необходимо холить, лелеять, и, конечно же, хорошо кормить.
- Иди мышей лови, - рявкнула я, окончательно разозлившись. – Константин говорил, что у тебя это хорошо получается.
- Знаешь ты кто?! – взревел Васька.
- Знаю. Маргарита Ветрова. А вот у тебя с самоопределением явные проблемы, - усмехнулась я и направилась в спальню.
Как говорится, пикировки это хорошо и даже бодрит, но мне следовало собрать вещички. Пока я болтала с Васькой, то окончательно успокоилась и поняла, что невозможно и дальше бегать от проблем. Надо…
В этот момент я активировала освещение и опытным путем поняла, как это, когда на тебя нападает ступор. Потому что я именно каменной статуей, неспособной пошевелиться себя и ощущала. И тому была причина. Ведь на подушке лежал еще один цветок, который невозможно спутать ни с каким другим. Еще одна черная орхидея. И ее точно не было, когда несколько часов назад я вышла из дома!
- Ну чего в проходе встала? – послышался из-за спины голос кота, а через несколько секунд он обошел меня и сел впереди. – Рит, у тебя совсем крыша поехала? Ты на что таращишься?
Васька повернул голову, после чего подошел к кровати и запрыгнул на нее. Понюхал цветок и уселся напротив. Сидел долго, а я продолжала глядеть на цветок, все еще не в силах двинуться. И только когда кот пошевелился и повернулся ко мне, я сумела отвести взгляд от цветка.
- Глупая ведьма! – рыкнул он. – Только не говори, что метку тебе влепил кто-то из домена Неро?
- А если так? – едва слышно поинтересовалась я.
- Тогда у нас с тобой большие проблемы, - вздохнул кот.
Именно эту фразу я в последнее время ненавидела особенно сильно. Но так как это было самой настоящей правдой, то мне ничего не оставалось, как лишь тяжело вздохнуть.
- Что молчишь? – завопил кот.
- Не о чем говорить, - я скривилась, отвела взгляд от цветка и глянула на кота. – И не ори, а то у меня от тебя голова болит.
- Это все?!
- Ага…
Больше не говоря ни слова, я подошла к шкафу, достала сумку и принялась складывать в нее вещи. Не спеша, вернувшись в странное оцепенение, когда разум словно отключается, не способный соображать, тогда как руки продолжают выполнять размеренные действия.
- Глупая ведьма, - пробурчал кот, спрыгивая с кровати на тумбу. – Куда хоть собралась?
- В столицу…
- Что?! – снова заорал кот. – Совсем сдурела? Да нам нужно бежать куда-нибудь подальше…
- Зачем? – перебила я его.
- Как? – растерялся Васька. – Надо продумать план действий, постичь магию и тогда…
- Вась, - я снова перебила кота. – Вот скажи, сколько мне нужно учиться, чтобы на равных суметь противостоять дракону?
- Ну-у-у…
- Вот именно. Мне жизни не хватит, чтобы просто приблизиться по силе к нему. А бегать постоянно, жить в страхе, зная, что все равно найдет… Я не готова. И да, я отчетливо понимаю, что это глупейшее мое решение, но лучший способ научиться плавать, это когда тебя просто бросают в воду и ничего не остается, как грести к берегу изо всех сил.
- Рисковая ты, Рит, - протянул кот. – Но правда в твоих словах есть. Несмотря на то, что еще неизвестно кто из тебя получился, после того как ты подверглась воздействию всех тех зелий, против дракона ты что котенок против… дракона. Значит, надо брать другим.
- В смысле?
- Ну ты у нас девка красивая, все выпуклости на месте, мозгами не обделена… Будем соблазнять дракона! – неожиданно заявил он и я в шоке от услышанного, чуть не упала.
- Что? – выдохнула я, понимая, что у меня еще и дыхание куда-то делось, словно со всей силы грудью о воду ударилась.
- Это единственный вариант. Пока он будет ходить кругами и на тебя облизываться, то убивать не станет, - довольно заключил кот. – А мы пока подумаем, как обратить ситуацию нам на пользу. Идеальное решение проблемы!
- И как ты себе это представляешь? – медленно спросила я, ощущая, что не просто зла, а практически в бешенстве и только одна капелька оставшегося терпения отделяет видимое, но с большим трудом контролируемое спокойствие, от взрыва.
- Не старайся казаться глупой, - ворчливо заявил Васька. – Ты же девка, а у вас кокетство и флирт в крови. Ресницами похлопаешь, поулыбаешься, при случае плечико оголишь, комплиментами умаслишь чешуйчатого. Мужики они на красоту падкие и лесть, а ты… - кот пристально на меня глянул. – Ничего так.
- Убью, - выдохнула я. – Чучело сделаю! На пирожки продам!
- А вот это как раз пример того, чего говорить не стоит, - буркнул кот, в одну секунду спрятавшись под кровать. – Вместо этого выучи фразочки: красивый, сильный, могущественный…
- Иди в бездну! – заорала я, схватив подушку с кровати и изо всех сих швырнув ее к рыжего мерзавца, который высунул морду из-под кровати.
- Дура ты Ритка, - послышался глухой голос. – План действий – верняк! Ты главное меня слушай и все будет хорошо.
- Без рыжих разберусь, что мне делать, - выдохнула я, заставляя себя успокоиться.
- Так я же как лучше хочу! Рит? – позвал меня кот, когда я никак не отреагировала на его слова. – Ты это, убивать не станешь, если я вылезу? А то тут пыльно, - пожаловался он плаксиво.
- Вылезай, - я со вздохом опустилась на край кровати.
Васька опасливо глянул на меня, после чего забрался на кровать, но уселся на расстоянии. Видно, во избежание. А я продолжала молчать, растерянно оглядывая комнату и думая о не таких уж и далеких событиях в прошлом.
На самом деле в словах кота был смысл. И несколько месяцев назад, меня тоже посетила эта гениальная идея. Но я не учла некоторые детали и факты. А именно, что стоит тысячу раз подумать, чем играть в игры с драконами. Они сами в этом мастера. Как говорится, именно они писали учебники, по которым мы учились, естественно, огромную порцию знаний жадно придерживая и не собираясь раскрывать все секреты.
Самоуверенность сгубила многих, и я тоже оказалась в их числе, хотя и сумела вовремя сбежать, как я думала до сегодняшнего вечера. И то, что предлагал Васька, я уже опробовала. Это был не самый мой удачный опыт, если выразиться мягко. Повторять его не стоит!
Поэтому сейчас я на самом деле плохо соображала, как себя вести. И что хуже того, в голове не было никаких вариантов, кроме общего решения, что бегать больше не имеет смысла и пришла пора встретиться с Эрданом Неро лицом к лицу. Впрочем, расклад теперь немного изменился. Я ведь отныне ведьма, причем необычная. Более ценный экземпляр, чем несколько месяцев назад. Может этот факт заинтересует дракона и он передумывает меня убивать? Только на это и расчет…
- Ну что, убедилась в моей правоте? – услышала я самодовольный голос кота. – Поэтому, как приедем, надо будет по магазинам пройтись, подобрать тебе какие-нибудь платья пособлазнительнее, туфли там и все такое. Будем соблазнять твоего чешуйчатого. К тому же, драконы щедры к своим пассиям, это все знают. Если постараешься, то не только жива останешься, но еще и жизнь нам комфортную обеспечишь…
- Заткнись, - спокойно посоветовала я, перебив его, поднимаясь и продолжая собирать вещи.
Понадобилось минут десять, чтобы закончить сборы. Я застегнула сумку, быстро набросала записки Кравчеку и Константину, нелепо объясняя свой срочный отъезд семейными проблемами, и оглядела придирчивым взглядом комнату.
Немного подумав, сходила в гостиную, освободила плетеную корзинку из-под фруктов, положила на дно полотенце и поставила перед Васькой.
- Залезай.
- Я? Сюда? – кот возмущенно фыркнул. – Я тебе что, картошка?
- Предлагаешь таскать твою тушу на руках? – я приподняла бровь.
- Конечно, - с таким видом заявил рыжик, словно носить его на руках – моя прямая обязанность.
- Обойдешься.
Видимо, вид у меня был суровый, потому что кот немного помолчал, а потом пробурчал, запрыгивая в корзинку и устраиваясь там поудобнее, не прекращая при этом горестно вздыхать:
- Ладно, на этот раз сделаю исключение.
- Век благодарна буду, - хмыкнула я.
Подхватив кота и сумку с вещами, я покинула квартиру, которая так и не стала моим новым домом. План действий я хотела продумать, пока мы с Васькой будем добираться до столицы.
Три месяца назад
Дракон был хорош. Объективно. Как бы я ни старалась убедить себя в обратном. И неважно, как обозвать ту невероятную смесь из привлекательности, властности, богатства и силы. Харизма или как-то еще. Факт оставался фактом, не только я то и дело глазела на него. Абсолютно, не побоюсь этого слова, все присутствующие в ресторане женщины, вне зависимости от возраста, статуса и внешнего вида чуть ли не пожирали Эрдана Неро взглядами, хотя некоторые и пытались скрыть свой интерес.
Я их понимала. Честно. И хотя я пришла в этот ресторан, ведомая исследовательским интересом, даже у меня периодически дыхание сбивалось. Понимала, что этот хищник мне не по зубам и самое разумное, что мне следует сделать, это забыть про него и его участие во многих криминальных историях. Но обрывки разговора с королевским магом, который я подслушала сидя на дереве, просто-напросто не позволили мне отказаться от первоначального плана. Я намеревалась докопаться до истины, чего бы мне этого не стоило.
Но дракон все же хорош!
- Желаете еще что-нибудь?
Вежливый вопрос официанта вынудил отвлечься от мыслей и посмотреть на парня в форменной одежде. Быстро глянув на Неро, который только приступил к огромному стейку, следовательно, явно не собирался покидать ресторан в ближайшее время, я все же решила не рисковать.
- Нет. Спасибо. У меня еще есть, - с улыбкой я указала на наполовину пустой бокал с коктейлем.
Парнишка услужливо поклонился и ушел, а я снова глянула на Неро.
Ну, конечно, где еще обедать дракону, как не в лучшем ресторане города, специализирующегося именно на мясных блюдах? Дорогой интерьер, превосходная кухня, вышколенный персонал. И неприлично высокий ценник на это все.
Я собрала достаточно информации о драконе и вот уже несколько дней подряд ждала, когда он заявится перекусить в любимую едальню. Вот только мою бюджет не позволял мне столоваться в столь пафосном и дорогом месте. Максимум, что я могла себе позволить – коктейль. И на него тратилась, только чтобы не мозолить глаза персоналу пустой водой. А так, сидит девушка, скучает… Хочет с кем-нибудь «достойным» познакомиться.
Тем более, что я не была одинока. Я насчитала девушек пять, как минимум, которые явно пришли не поесть, а себя показать. Молодые, стройные, красивые, в очень красивых нарядах разной степени откровенности. Я с последним решила не рисковать. Вот чего я точно не хотела, так это привлечь к себе внимание дракона. Так что закрытое платье сиреневого цвета, правда по фигуре, черный парик с густой челкой, закрывающей лоб, и тщательно продуманный макияж, призванный изменить черты лица. Выглядела я модно, как и полагается при походах в заведения такого уровня, но при этом если смыть все с лица и снять парик, то меня будет невозможно узнать. А я хотела оставаться неузнанной.
Мне близость к Эрдану Неро нужна была для того, чтобы получше его узнать. Информация на бумаге всегда сухая выжимка фактов. Мне же требовалось понять, какой он настоящий. Собственными глазами увидеть, как расслабленно он двигается, но в то же время взгляд остается цепким и внимательным, словно сканируя все вокруг. Как лениво и несколько пресыщенно дракон уничтожает кусок мяса, периодически неспешно пьет свой напиток. Как весьма вежлив с официантами, шутит в момент заказа, и при этом ни грана пренебрежения. Интересный все же персонаж. Сходилась я с «конкурентками» только в одном. Как только Неро появился на пороге, мы все синхронно посмотрели в его сторону.
Одет безукоризненно: темный костюм, белоснежная рубашка, да и в остальном выглядит идеально: гладко выбрит, антрацитового цвета волосы тщательно уложены. И да, совершенно неприлично богат. Мечта, а не мужчина. Интересно, знает ли кто из присутствующих, что дракон замешан в темных делишках? А когда я докопаюсь до сути, об этом узнают все.
Неро положил приборы на тарелку, промокнул уголки губ кипенно-белой салфеткой, небрежно бросил ее рядом, после чего столь же неторопливо снова обвел взглядом зал. На какую-то долю секунды мне показалось, что он остановился на мне и я даже дышать перестала, но когда мужчина через мгновение отвернулся, я выдохнула с облегчением.
Дракон расплатился с подошедшим официантом, что-то негромко ему сказал, отчего парень заулыбался. Расплатился, явно щедро, судя по радостному лицу официанта, а затем неторопливо поднялся и покинул залу. Невольно проводив Эрдана Неро взглядом, я нервно выдохнула. Ничего нового мне узнать не удалось, кроме того, что я уже знала. Впрочем, можно догадаться, что дракон тщательно контролирует свое поведение в обществе. Но я ведь помнила другое его поведение. Когда он был дома. Более расслабленный, не такой невыносимо идеальный, что аж скулы сводит от безукоризненности манер. А значит, пора прекращать следить за ним в обществе. Это ничего мне не даст и к разгадке тайны не приблизит!
Чуть приподняв руку, я подозвала официанта и обратилась к нему с улыбкой:
- Можно счет.
- Не стоит беспокоится, госпожа. Ваш счет уже оплачен, - заявил он.
- В смысле? – растерялась я. – Кем?!
- Это я вам рассказать не могу, - парень перешел на шепот и чуть склонился ко мне. – Но отныне вы можете в любой день и время посещать наш ресторан и ни в чем себе не отказывать. Все оплачено заранее.
- Но…
Я замолчала, не зная, что сказать. Медленно обвела взглядом зал, отчаянно надеясь, что мой счет оплачен кем-то еще, а не Эрданом Неро, но не заметила ни единого всплеска к своей персоне.
- Это Неро? – прошипела я, пытаясь держать себя в руках, но ощущая прилив злости.
Наверное, что-то было такое написано на моем лице, что парнишка чуть нахмурился, глянув на меня.
- Удивительно щедрый гость нашего ресторана, - немного помолчав, все же завуалированно проговорил официант и испуганно посмотрел на меня. – Прошу, не надо устраивать скандал, госпожа. Иначе меня уволят.
- Не буду, - выдохнула я, после чего достала из сумочки деньги и положила их на стол. – И я сама в состоянии оплатить свой счет.
- Простите, я не хотел вас обидеть…
- Смысл обижаться на гонца, пусть он и принес дурные вести, - я старательно улыбнулась. – К тому же, я прекрасно понимаю, что ему вы отказать не могли.
- Простите…
Поднявшись, я направилась на выход, думая о том, что следует сменить не только тактику, но и внешность. Очевидно, что эту мою маску раскрыли. Но додумать мысль не успела, ведь когда я вышла через услужливо распахнутую передо мной дверь, то чуть ли не упала, резко остановившись на пороге. Прямо перед входом в ресторан, прислонившись в блестящему черному боку внедорожника стоял Эрдан Неро собственной персоной. И по довольному взгляду, которым он наградил меня, не оставалось сомнений, кого он тут ждет.
Нас разделяло шагов десять, не больше. Как раз расстояние от двери до дороги. Небольшой кусочек мостовой, соединяющий ресторан с тротуаром, идущим как раз вдоль дороги. И чтобы добраться до этого тротуара у меня не оставалось вариантов, как идти прямо на дракона. А встречаться и тем более общаться с ним я совсем пока не хотела. Вот совсем не вовремя! Но как избежать это встречи?
- Иди мышей лови, - рявкнула я, окончательно разозлившись. – Константин говорил, что у тебя это хорошо получается.
- Знаешь ты кто?! – взревел Васька.
- Знаю. Маргарита Ветрова. А вот у тебя с самоопределением явные проблемы, - усмехнулась я и направилась в спальню.
Как говорится, пикировки это хорошо и даже бодрит, но мне следовало собрать вещички. Пока я болтала с Васькой, то окончательно успокоилась и поняла, что невозможно и дальше бегать от проблем. Надо…
В этот момент я активировала освещение и опытным путем поняла, как это, когда на тебя нападает ступор. Потому что я именно каменной статуей, неспособной пошевелиться себя и ощущала. И тому была причина. Ведь на подушке лежал еще один цветок, который невозможно спутать ни с каким другим. Еще одна черная орхидея. И ее точно не было, когда несколько часов назад я вышла из дома!
- Ну чего в проходе встала? – послышался из-за спины голос кота, а через несколько секунд он обошел меня и сел впереди. – Рит, у тебя совсем крыша поехала? Ты на что таращишься?
Васька повернул голову, после чего подошел к кровати и запрыгнул на нее. Понюхал цветок и уселся напротив. Сидел долго, а я продолжала глядеть на цветок, все еще не в силах двинуться. И только когда кот пошевелился и повернулся ко мне, я сумела отвести взгляд от цветка.
- Глупая ведьма! – рыкнул он. – Только не говори, что метку тебе влепил кто-то из домена Неро?
- А если так? – едва слышно поинтересовалась я.
- Тогда у нас с тобой большие проблемы, - вздохнул кот.
Именно эту фразу я в последнее время ненавидела особенно сильно. Но так как это было самой настоящей правдой, то мне ничего не оставалось, как лишь тяжело вздохнуть.
- Что молчишь? – завопил кот.
- Не о чем говорить, - я скривилась, отвела взгляд от цветка и глянула на кота. – И не ори, а то у меня от тебя голова болит.
- Это все?!
- Ага…
Больше не говоря ни слова, я подошла к шкафу, достала сумку и принялась складывать в нее вещи. Не спеша, вернувшись в странное оцепенение, когда разум словно отключается, не способный соображать, тогда как руки продолжают выполнять размеренные действия.
- Глупая ведьма, - пробурчал кот, спрыгивая с кровати на тумбу. – Куда хоть собралась?
- В столицу…
- Что?! – снова заорал кот. – Совсем сдурела? Да нам нужно бежать куда-нибудь подальше…
- Зачем? – перебила я его.
- Как? – растерялся Васька. – Надо продумать план действий, постичь магию и тогда…
- Вась, - я снова перебила кота. – Вот скажи, сколько мне нужно учиться, чтобы на равных суметь противостоять дракону?
- Ну-у-у…
- Вот именно. Мне жизни не хватит, чтобы просто приблизиться по силе к нему. А бегать постоянно, жить в страхе, зная, что все равно найдет… Я не готова. И да, я отчетливо понимаю, что это глупейшее мое решение, но лучший способ научиться плавать, это когда тебя просто бросают в воду и ничего не остается, как грести к берегу изо всех сил.
- Рисковая ты, Рит, - протянул кот. – Но правда в твоих словах есть. Несмотря на то, что еще неизвестно кто из тебя получился, после того как ты подверглась воздействию всех тех зелий, против дракона ты что котенок против… дракона. Значит, надо брать другим.
- В смысле?
- Ну ты у нас девка красивая, все выпуклости на месте, мозгами не обделена… Будем соблазнять дракона! – неожиданно заявил он и я в шоке от услышанного, чуть не упала.
- Что? – выдохнула я, понимая, что у меня еще и дыхание куда-то делось, словно со всей силы грудью о воду ударилась.
- Это единственный вариант. Пока он будет ходить кругами и на тебя облизываться, то убивать не станет, - довольно заключил кот. – А мы пока подумаем, как обратить ситуацию нам на пользу. Идеальное решение проблемы!
- И как ты себе это представляешь? – медленно спросила я, ощущая, что не просто зла, а практически в бешенстве и только одна капелька оставшегося терпения отделяет видимое, но с большим трудом контролируемое спокойствие, от взрыва.
- Не старайся казаться глупой, - ворчливо заявил Васька. – Ты же девка, а у вас кокетство и флирт в крови. Ресницами похлопаешь, поулыбаешься, при случае плечико оголишь, комплиментами умаслишь чешуйчатого. Мужики они на красоту падкие и лесть, а ты… - кот пристально на меня глянул. – Ничего так.
- Убью, - выдохнула я. – Чучело сделаю! На пирожки продам!
- А вот это как раз пример того, чего говорить не стоит, - буркнул кот, в одну секунду спрятавшись под кровать. – Вместо этого выучи фразочки: красивый, сильный, могущественный…
- Иди в бездну! – заорала я, схватив подушку с кровати и изо всех сих швырнув ее к рыжего мерзавца, который высунул морду из-под кровати.
- Дура ты Ритка, - послышался глухой голос. – План действий – верняк! Ты главное меня слушай и все будет хорошо.
- Без рыжих разберусь, что мне делать, - выдохнула я, заставляя себя успокоиться.
- Так я же как лучше хочу! Рит? – позвал меня кот, когда я никак не отреагировала на его слова. – Ты это, убивать не станешь, если я вылезу? А то тут пыльно, - пожаловался он плаксиво.
- Вылезай, - я со вздохом опустилась на край кровати.
Васька опасливо глянул на меня, после чего забрался на кровать, но уселся на расстоянии. Видно, во избежание. А я продолжала молчать, растерянно оглядывая комнату и думая о не таких уж и далеких событиях в прошлом.
На самом деле в словах кота был смысл. И несколько месяцев назад, меня тоже посетила эта гениальная идея. Но я не учла некоторые детали и факты. А именно, что стоит тысячу раз подумать, чем играть в игры с драконами. Они сами в этом мастера. Как говорится, именно они писали учебники, по которым мы учились, естественно, огромную порцию знаний жадно придерживая и не собираясь раскрывать все секреты.
Самоуверенность сгубила многих, и я тоже оказалась в их числе, хотя и сумела вовремя сбежать, как я думала до сегодняшнего вечера. И то, что предлагал Васька, я уже опробовала. Это был не самый мой удачный опыт, если выразиться мягко. Повторять его не стоит!
Поэтому сейчас я на самом деле плохо соображала, как себя вести. И что хуже того, в голове не было никаких вариантов, кроме общего решения, что бегать больше не имеет смысла и пришла пора встретиться с Эрданом Неро лицом к лицу. Впрочем, расклад теперь немного изменился. Я ведь отныне ведьма, причем необычная. Более ценный экземпляр, чем несколько месяцев назад. Может этот факт заинтересует дракона и он передумывает меня убивать? Только на это и расчет…
- Ну что, убедилась в моей правоте? – услышала я самодовольный голос кота. – Поэтому, как приедем, надо будет по магазинам пройтись, подобрать тебе какие-нибудь платья пособлазнительнее, туфли там и все такое. Будем соблазнять твоего чешуйчатого. К тому же, драконы щедры к своим пассиям, это все знают. Если постараешься, то не только жива останешься, но еще и жизнь нам комфортную обеспечишь…
- Заткнись, - спокойно посоветовала я, перебив его, поднимаясь и продолжая собирать вещи.
Понадобилось минут десять, чтобы закончить сборы. Я застегнула сумку, быстро набросала записки Кравчеку и Константину, нелепо объясняя свой срочный отъезд семейными проблемами, и оглядела придирчивым взглядом комнату.
Немного подумав, сходила в гостиную, освободила плетеную корзинку из-под фруктов, положила на дно полотенце и поставила перед Васькой.
- Залезай.
- Я? Сюда? – кот возмущенно фыркнул. – Я тебе что, картошка?
- Предлагаешь таскать твою тушу на руках? – я приподняла бровь.
- Конечно, - с таким видом заявил рыжик, словно носить его на руках – моя прямая обязанность.
- Обойдешься.
Видимо, вид у меня был суровый, потому что кот немного помолчал, а потом пробурчал, запрыгивая в корзинку и устраиваясь там поудобнее, не прекращая при этом горестно вздыхать:
- Ладно, на этот раз сделаю исключение.
- Век благодарна буду, - хмыкнула я.
Подхватив кота и сумку с вещами, я покинула квартиру, которая так и не стала моим новым домом. План действий я хотела продумать, пока мы с Васькой будем добираться до столицы.
ГЛАВА 3
Три месяца назад
Дракон был хорош. Объективно. Как бы я ни старалась убедить себя в обратном. И неважно, как обозвать ту невероятную смесь из привлекательности, властности, богатства и силы. Харизма или как-то еще. Факт оставался фактом, не только я то и дело глазела на него. Абсолютно, не побоюсь этого слова, все присутствующие в ресторане женщины, вне зависимости от возраста, статуса и внешнего вида чуть ли не пожирали Эрдана Неро взглядами, хотя некоторые и пытались скрыть свой интерес.
Я их понимала. Честно. И хотя я пришла в этот ресторан, ведомая исследовательским интересом, даже у меня периодически дыхание сбивалось. Понимала, что этот хищник мне не по зубам и самое разумное, что мне следует сделать, это забыть про него и его участие во многих криминальных историях. Но обрывки разговора с королевским магом, который я подслушала сидя на дереве, просто-напросто не позволили мне отказаться от первоначального плана. Я намеревалась докопаться до истины, чего бы мне этого не стоило.
Но дракон все же хорош!
- Желаете еще что-нибудь?
Вежливый вопрос официанта вынудил отвлечься от мыслей и посмотреть на парня в форменной одежде. Быстро глянув на Неро, который только приступил к огромному стейку, следовательно, явно не собирался покидать ресторан в ближайшее время, я все же решила не рисковать.
- Нет. Спасибо. У меня еще есть, - с улыбкой я указала на наполовину пустой бокал с коктейлем.
Парнишка услужливо поклонился и ушел, а я снова глянула на Неро.
Ну, конечно, где еще обедать дракону, как не в лучшем ресторане города, специализирующегося именно на мясных блюдах? Дорогой интерьер, превосходная кухня, вышколенный персонал. И неприлично высокий ценник на это все.
Я собрала достаточно информации о драконе и вот уже несколько дней подряд ждала, когда он заявится перекусить в любимую едальню. Вот только мою бюджет не позволял мне столоваться в столь пафосном и дорогом месте. Максимум, что я могла себе позволить – коктейль. И на него тратилась, только чтобы не мозолить глаза персоналу пустой водой. А так, сидит девушка, скучает… Хочет с кем-нибудь «достойным» познакомиться.
Тем более, что я не была одинока. Я насчитала девушек пять, как минимум, которые явно пришли не поесть, а себя показать. Молодые, стройные, красивые, в очень красивых нарядах разной степени откровенности. Я с последним решила не рисковать. Вот чего я точно не хотела, так это привлечь к себе внимание дракона. Так что закрытое платье сиреневого цвета, правда по фигуре, черный парик с густой челкой, закрывающей лоб, и тщательно продуманный макияж, призванный изменить черты лица. Выглядела я модно, как и полагается при походах в заведения такого уровня, но при этом если смыть все с лица и снять парик, то меня будет невозможно узнать. А я хотела оставаться неузнанной.
Мне близость к Эрдану Неро нужна была для того, чтобы получше его узнать. Информация на бумаге всегда сухая выжимка фактов. Мне же требовалось понять, какой он настоящий. Собственными глазами увидеть, как расслабленно он двигается, но в то же время взгляд остается цепким и внимательным, словно сканируя все вокруг. Как лениво и несколько пресыщенно дракон уничтожает кусок мяса, периодически неспешно пьет свой напиток. Как весьма вежлив с официантами, шутит в момент заказа, и при этом ни грана пренебрежения. Интересный все же персонаж. Сходилась я с «конкурентками» только в одном. Как только Неро появился на пороге, мы все синхронно посмотрели в его сторону.
Одет безукоризненно: темный костюм, белоснежная рубашка, да и в остальном выглядит идеально: гладко выбрит, антрацитового цвета волосы тщательно уложены. И да, совершенно неприлично богат. Мечта, а не мужчина. Интересно, знает ли кто из присутствующих, что дракон замешан в темных делишках? А когда я докопаюсь до сути, об этом узнают все.
Неро положил приборы на тарелку, промокнул уголки губ кипенно-белой салфеткой, небрежно бросил ее рядом, после чего столь же неторопливо снова обвел взглядом зал. На какую-то долю секунды мне показалось, что он остановился на мне и я даже дышать перестала, но когда мужчина через мгновение отвернулся, я выдохнула с облегчением.
Дракон расплатился с подошедшим официантом, что-то негромко ему сказал, отчего парень заулыбался. Расплатился, явно щедро, судя по радостному лицу официанта, а затем неторопливо поднялся и покинул залу. Невольно проводив Эрдана Неро взглядом, я нервно выдохнула. Ничего нового мне узнать не удалось, кроме того, что я уже знала. Впрочем, можно догадаться, что дракон тщательно контролирует свое поведение в обществе. Но я ведь помнила другое его поведение. Когда он был дома. Более расслабленный, не такой невыносимо идеальный, что аж скулы сводит от безукоризненности манер. А значит, пора прекращать следить за ним в обществе. Это ничего мне не даст и к разгадке тайны не приблизит!
Чуть приподняв руку, я подозвала официанта и обратилась к нему с улыбкой:
- Можно счет.
- Не стоит беспокоится, госпожа. Ваш счет уже оплачен, - заявил он.
- В смысле? – растерялась я. – Кем?!
- Это я вам рассказать не могу, - парень перешел на шепот и чуть склонился ко мне. – Но отныне вы можете в любой день и время посещать наш ресторан и ни в чем себе не отказывать. Все оплачено заранее.
- Но…
Я замолчала, не зная, что сказать. Медленно обвела взглядом зал, отчаянно надеясь, что мой счет оплачен кем-то еще, а не Эрданом Неро, но не заметила ни единого всплеска к своей персоне.
- Это Неро? – прошипела я, пытаясь держать себя в руках, но ощущая прилив злости.
Наверное, что-то было такое написано на моем лице, что парнишка чуть нахмурился, глянув на меня.
- Удивительно щедрый гость нашего ресторана, - немного помолчав, все же завуалированно проговорил официант и испуганно посмотрел на меня. – Прошу, не надо устраивать скандал, госпожа. Иначе меня уволят.
- Не буду, - выдохнула я, после чего достала из сумочки деньги и положила их на стол. – И я сама в состоянии оплатить свой счет.
- Простите, я не хотел вас обидеть…
- Смысл обижаться на гонца, пусть он и принес дурные вести, - я старательно улыбнулась. – К тому же, я прекрасно понимаю, что ему вы отказать не могли.
- Простите…
Поднявшись, я направилась на выход, думая о том, что следует сменить не только тактику, но и внешность. Очевидно, что эту мою маску раскрыли. Но додумать мысль не успела, ведь когда я вышла через услужливо распахнутую передо мной дверь, то чуть ли не упала, резко остановившись на пороге. Прямо перед входом в ресторан, прислонившись в блестящему черному боку внедорожника стоял Эрдан Неро собственной персоной. И по довольному взгляду, которым он наградил меня, не оставалось сомнений, кого он тут ждет.
Нас разделяло шагов десять, не больше. Как раз расстояние от двери до дороги. Небольшой кусочек мостовой, соединяющий ресторан с тротуаром, идущим как раз вдоль дороги. И чтобы добраться до этого тротуара у меня не оставалось вариантов, как идти прямо на дракона. А встречаться и тем более общаться с ним я совсем пока не хотела. Вот совсем не вовремя! Но как избежать это встречи?
