- Маргарита? – Олег вопросительно посмотрел на меня. – Нам стоит поторопиться, если мы не хотим опоздать.
Резко выдохнув, я направилась на выход, морально начиная готовиться к тому, что скоро мне предстоит встретиться с Неро.
Но когда мы приехали к особняку графини, где и проходил черно-белый бал, мне стало понятно, что все мои попытки, как мертвому припарка. Я была на таком взводе, что непонятно, как вообще умудрялась сохранять спокойствие и поддерживать светскую беседу во время дороги.
Когда мы оказались внутри, вместо того чтобы вполне закономерно восхититься красотой обстановки и потрясающей организацией, все что я могла – улыбаться и теребить пояс платья. По вполне понятной причине, Дарина не могла быть ко мне приклеенной, даже несмотря на все ее желание оказать мне моральную поддержку. Она прежде всего жена своего мужа, а значит, следовало выполнять некоторые обязанности.
- Я постараюсь поскорее вернуться, - она виновато улыбнулась.
- Все нормально, - заверила я ее. – Тем более, что Неро пока нет, а значит, можно расслабиться.
Даринка ушла, но расслабиться у меня все равно не вышло, несмотря на все старания. А ведь устроено было все великолепно. Особняк сверкал и блистал. Хрустальные люстры сияли, роскошные букеты в высоких вазах украшали все залы, и мне пришла в голову неожиданная мысль, что до сих пор казавшееся мне странным желание графини нарядить гостей в черное и белое имело под собой смысл. Но учитывая их количество и финансовые возможности, только так можно было подчеркнуть, к кому их пригласили и их настоящее место в роскошном особняке.
Наряды гостей только оттеняли роскошь внутреннего убранства, невероятные букеты, наборный паркет из ценных пород дерева, шикарную мебель и бесценные полотна на стенах. И блеск драгоценностей, что женская половина гостей нацепила, не упустив возможность дополнительно подчеркнуть свой статус, причем увешав все свободные части тела, все равно лишь подчеркивала положение хозяйки дома. Тоже в белом платье, в одной единственной рубиновой диадеме в темных с проседью волосах, несмотря на свой возраст графиня Белькович выглядела невероятно достойно и шикарно. Исполняя обязанности хозяйки, она приветствовала гостей, неторопливо скользила по залу, умудряясь уделить толику внимания каждому, но при этом не отдавала предпочтение никому.
Я настолько была восхищена ею, что почти не обращала внимания больше ни на кого. На всех этих высоких гостей, сноровисто снующих между гостями вышколенных официантов с бокалами шампанского и крошечными закусками на серебряных подносах.
Забрав у одного из них бокал, я отпустила многострадальный пояс и уцепилась за тонкий хрусталь. Пить не торопилась, понимая, что мне нужна трезвая голова, но стоило мне увидеть как графиня Белькович подошла к стоявшему в другом конце зала Эрдану Неро, как я опустошила напиток одним глотком.
Дракон выглядел шикарно, что уж отрицать. Высокий, темноволосый, и совсем не похожий на пингвина. Белоснежная рубашка и черный фрак смотрелись на нем так, что оставалось только нервно облизать внезапно пересохшие губы.
Неро скучающе играл с бокалом красного вина. Наверное единственный из присутствующих… Все остальные довольствовались шампанским. Да что б его! Выделился! Вполне искренне дракон улыбнулся графине, но стоило хозяйке дома отойти, как на его лице появилось скучающее выражение. Рядом с Неро стояла какая-то темноволосая девица в белом платье и с шикарным бриллиантовым колье на шее. Брюнетка буквально прилипла к нему, повиснув на руке и смотрела так, как я обычно смотрю на вкусный десерт. Но и на нее он не обращал слишком уж сильного внимания, даже когда она что-то ему говорила. Я наблюдала, как он все с тем же выражением поздоровался с еще с несколькими гостями, неторопливо отпил напиток… А потом повернул голову и уставился на меня.
У меня в одно мгновение весь воздух их груди куда-то делся в одно мгновение. Иначе как объяснить, что все попытки выдохнуть не принесли успеха, а когда я поняла, что стою и не дышу, причем так долго, что у меня застучало в висках, сделала нервных вдох.
Неро едва заметно улыбнулся, приподнял бокал, отсалютовал им мне, а затем прищурился. Наверное, стоило бы убедить себя, что дракон поздоровался вовсе не со мной, а просто его знакомый находился на одной со мной линии видимости, но где-то в глубине души я понимала, это не так.
Слишком уж сильно изменилось выражение его лица, в одну секунду став хищным, улыбка предвкушающей, а темный огонь взгляда и вовсе, казалось, прожег душу насквозь. Продолжая немигающе смотреть на него, я совершенно не понимала, как дальше себя вести.
Подавив первое желание развернуться и сбежать, отмахнувшись от второго – поздороваться с ним в ответ, я просто стояла и смотрела.
Краем глаза подметив, что спутница дракона осталась недовольна его невниманием к ней, проследив за его взглядом, хмуро уставилась на меня, а затем подергала Неро за рукав, но дракон не отреагировал. А у меня сердце стучало в груди, как ненормальное. В ушах шумело все сильнее, подсказывая, что если я срочно что-то не сделаю, то недалек тот момент, когда я просто-напросто могу свалиться в обморок.
Спас меня подошедший официант, просто взяв и прервав непрерывный контакт взглядов, из-за чего меня затягивало в какой-то непонятный омут безумия. Словно во сне, поставив на поднос пустой бокал, я только сейчас поняла, что смогла сделать первый нормальной вдох. И пользуясь этой спасительной передышкой, я позорно сбежала, неторопливо развернувшись и направившись в противоположный конец зала. Мне следовало любым способом вернуть себе равновесие. И слава всем богам, у меня прямо сейчас появится такая возможность, ведь вот-вот должен был начаться аукцион, на котором мне, по понятной причине отсутствия денег делать было нечего. Следовательно, я вполне смогу забиться куда-нибудь в уголок и хотя бы отдышаться нормально.
До последнего я опасалась, что дракон решит подойти ко мне и заговорить. Глупый страх, учитывая, что именно ради этого я и находилась на приеме, но как выяснилось, я та еще трусиха. Поэтому, когда объявили о начале аукциона и все гости направились в предназначенную для этого залу, в том числе и Неро, я выдохнула с облегчением.
Вот только остаться спокойной у меня не вышло, ведь отныне голову теперь терзали другие мысли. Для меня быть приглашенной на черно-белый бал – это невероятное событие и честь. А вот ради чего здесь дракон? Обязательная программа согласно его статусу или для чего-то еще?
Нахмурившись, я решительно поднялась с дивана, на котором устроилась, и направилась в сторону аукционного зала. Как можно более незаметнее устроилась рядом с входом, машинально нашла взглядом Дарину с мужем, а затем безошибочно отыскала и Неро.
Кто бы сомневался, что его разместят в первом ряду заботливо расставленных кресел. Белобрысая сидела рядом, продолжая попытки слиться с драконом в единое целое, но я не без удовольствия отметила, что он в этом не участвует. И хотя меня порадовало бы утверждение, что это он так себя ведет, что ему на нее наплевать, но я понимала – дракона сейчас интересует исключительно аукцион и объявленные лоты.
Справедливости ради, я бы тоже все свое внимание отдала им. Прямо сейчас ведущий объявил о начале торгов за совершенно потрясающее рубиновое колье. Каждый камень размером не меньше перепелиного яйца, а центральный и вовсе раза в три больше. И это только центральные камни, а ведь была еще россыпь более мелких и бриллиантов, отчего украшение сверкало так, что глазам становилось больно.
Стоило подумать о цене украшения, как у меня голова закружилась. Но колье было настолько прекрасно, что каждая присутствующая женщина жаждала его заполучить, а мужчины были рады померяться платежеспособностью. Ставки стали повышаться чуть ли не ежесекундно. Ведущий едва успевал объявить новую цену, как она тут же повышалась. Но постепенно один за других участники отсеивались, пока не осталось двое. Второго я не знала, а вот в том, что Неро вполне готов посостязаться за такой приз – даже не сомневалась.
По тому, что не только я затаила дыхание, жадно следя за торгами, все присутствующие ждали финала. А еще я не сомневалась, что Неро не отступит. И когда второй мужчина замолчал в какой-то момент, не спеша называть новую цену, я и вовсе перестала дышать.
Первый удар аукционного молоточка, второй… У меня перед глазами появились черные точки, особенно когда ведущий повторил последнюю цену колье и мне стало понятно – я бы на такое не смогла заработать за всю свою жизнь.
- Господин Неро, поздравляю вас с победой, - объявил ведущий.
Послышались аплодисменты, а блондинистая швабра рядом с Неро и вовсе чуть ли не бросилась его обнимать. Помощница ведущего осторожно, словно это величайшая ценность в мире, взяла осторожно со стола футляр, в котором находилось колье, и поднесла его к дракону. Протянула к нему футляр заметно подрагивающими руками. А Неро… Этот гад чешуйчатый, поправ все законы прекрасного, чуть наклонился вперед, одновременно смахивая с себя спутницу, а затем сграбастал украшение лапищей и засунул его в карман.
От такого кощунства по залу пронесся коллективный нервный выдох. И признаться, я в это мгновение была полностью солидарна с гостями. И даже тот факт, что спутница дракона в это мгновение замерла подобно статуе, не порадовал. Хотя я примерно могла понять, что она сейчас испытывает. Наверное думала, что Неро ей колье подарит, но судя по всему у него даже мысли такой не возникло. А это крайне обидно! Впрочем, когда первоначальный шок прошел, я поймала себя на мысли, что все же улыбаюсь.
Неро в своем репертуаре, иначе и не скажешь. Всех шокировал, вогнал в ступор, а теперь сидит и ведет себя так, словно ничего не произошло. А потом и вовсе объявили новый лот, на этот раз какой-то старинный и явно магический гримуар, за который дракон почти моментально включился в торг. Не прошло и пяти минут, как желающих побороться за лот, кроме него, никого не осталось. Впрочем, книгу в карман Неро запихивать не собирался, но за все время аукциона лишь только еще одна вещь привлекла его внимание. Какой-то явно старинный браслет. Но его он купил сразу же, просто объявив неприличную по размеру ставку, на которую никто не откликнулся. Что-то мне подсказывало, что дракон уже удовлетворил азарт к игре в ставки и просто забрал то, что ему понравилось сразу.
Нахмурившись, наблюдая, как он прячет в карман и браслет, я задумалась на мгновение, что надо бы мне быть поосторожнее с ним. Но додумать мысль не успела, ведь оказалось, что браслет был последним лотом и теперь все гости начали подниматься.
Кто-то подходил к Неро и выражал свое восхищение его способностью получать желаемое, некоторые выражали свою благодарность хозяйке за интересную подборку лотов, остальные просто делились впечатлениями, а я, осознав, что уже увидела что хотела, осторожно выскользнула из комнаты. Снова направилась к запримеченному ранее дивану, присела на него и попыталась понять, как бы правильнее выстроить разговор с Неро. Но чем дальше думала, тем сильнее начала сомневаться. И поймав себя на этом, решительно поднялась и направилась к дракону. Потому что отчетливо осознала – порой надо не думать, а действовать. И даже блондинка, продолжающая липнуть к нему, мне не помешает!
Вот только с каждым шагом решимость улетучивалась с устрашающей скоростью. Продолжая держать осанку и сохраняя вежливо-приветливое выражение лица, как и полагается на мероприятиях подобного рода, я уже успела сто раз пожалеть, что вообще пришла сюда. Но и назад дороги не было.
- Госпожа Ветрова, какая неожиданная и приятная встреча, - с легкой хрипотцой в голосе заявил дракон, когда между нами оставалась пара метров.
- Господин Неро, - я чуть склонила голову.
Буквально заставила себя замолчать, чтобы не добавить: «не могу сказать то же самое». Вместо этого не отказала себе в том, чтобы окинуть его внимательным взглядом. Конечно, по правилам хорошего тона, надо бы и с его блондинкой поздороваться, но во-первых: нас никто друг другу не представлял, а во-вторых: при ближайшем рассмотрении она меня почему-то взбесила еще сильнее. Впрочем, судя по прищуренному взгляду и тому, что она крепче уцепилась за локоть дракона, девица вполне разделяла мою нелюбовь и совсем не стремилась к любезностям. А когда Неро вручил ей свой бокал с красным вином и вовсе надулась.
- Как вам бал? – дракон, видимо, решил продолжить разговор «о погоде».
- Великолепен.
- Интересные лоты были представлены сегодня на аукционе, - Неро слегка улыбнулся. – Как вам рубиновое колье?
- Оно прекрасно, - даже не стала отрицать очевидное. – Кстати, а браслет? Какой ценностью обладает он?
- О, это редчайшая вещь. С ним связана одна любопытная история. Если хотите, я вам ее расскажу.
Если я правильно понимаю, это приглашение побеседовать приватно? И явно не про браслет.
- Люблю интересные истории. Я не очень хорошо разбираюсь в драгоценностях и предметах искусства, так что всегда …
- Неужели? – он усмехнулся, перебивая. – Странно, ведь вы же каждый день смотритесь в зеркало.
Я словно на стенку неожиданно налетела, ведь только на первый взгляд сказанное прозвучало комплиментом. Это получается, меня только что вещью назвали?
Как ни старалась я сохранять спокойствие, но все равно моментально почувствовала, как улыбка покинула лицо. Прищурившись, я глянула на дракона, ловя себя на страстном желании врезать по этой породистой довольной морде лица, потому что никак не могла придумать что-то остроумное в ответ и не выглядеть глупой.
- Отражение мне не столь интересно, - парировала я.
- Вы лукавите, Маргарита, - вкрадчиво проговорил дракон, шагнув ко мне. – Могу предположить, что причина в отсутствии достойной оправы.
- Возможно, - я пожала плечами, начиная нервничать от столь близкого соседства.
- Предлагаю проверить, - он снова улыбнулся и почему-то у меня задрожали колени.
Но ответить я ничего не успела, пораженная стремительным движением дракона. Возможно в какой-то момент я оказалась в ступоре, но факт состоял в том, что я пропустила, как Эрдан Неро умудрился за считанные мгновения не только достать из кармана купленное им только что рубиновое колье, но и разместить его у меня на шее.
Холод металла обжег кожу, вес драгоценных камней показался невероятным тяжелым, а еще меня буквально пронзило ощущением, что на меня надели ошейник. Сверкающий, невыносимо красивый, роскошный, непревзойденный, о котором можно только мечтать, но мне в одну секунду стало нечем дышать, как будто не колье оказалось у меня на шее, а жесткая хватка убийцы.
Задыхаясь, я ухватилась за колье. В мгновение сорвала его, радуясь, что дракон его не застегнул, сжала в ладони, одновременно пытаясь отдышаться, а затем шагнула к Неро вплотную, и зло засунула колье обратно ему в карман.
- Даже так? – хрипло усмехнулся он.
- Иди в бездну, Неро, - прошипела я, срываясь. – Ты мне всю жизнь испоганил! Что ж, ты добился своего. Вот она я, вернулась. Но тебе этого мало, решил еще опозорить на весь свет? Мерзавец! Так что тебе от меня надо?! И хватит уже корявых комплиментов, на меня они не действуют.
Резко выдохнув, я направилась на выход, морально начиная готовиться к тому, что скоро мне предстоит встретиться с Неро.
Но когда мы приехали к особняку графини, где и проходил черно-белый бал, мне стало понятно, что все мои попытки, как мертвому припарка. Я была на таком взводе, что непонятно, как вообще умудрялась сохранять спокойствие и поддерживать светскую беседу во время дороги.
Когда мы оказались внутри, вместо того чтобы вполне закономерно восхититься красотой обстановки и потрясающей организацией, все что я могла – улыбаться и теребить пояс платья. По вполне понятной причине, Дарина не могла быть ко мне приклеенной, даже несмотря на все ее желание оказать мне моральную поддержку. Она прежде всего жена своего мужа, а значит, следовало выполнять некоторые обязанности.
- Я постараюсь поскорее вернуться, - она виновато улыбнулась.
- Все нормально, - заверила я ее. – Тем более, что Неро пока нет, а значит, можно расслабиться.
Даринка ушла, но расслабиться у меня все равно не вышло, несмотря на все старания. А ведь устроено было все великолепно. Особняк сверкал и блистал. Хрустальные люстры сияли, роскошные букеты в высоких вазах украшали все залы, и мне пришла в голову неожиданная мысль, что до сих пор казавшееся мне странным желание графини нарядить гостей в черное и белое имело под собой смысл. Но учитывая их количество и финансовые возможности, только так можно было подчеркнуть, к кому их пригласили и их настоящее место в роскошном особняке.
Наряды гостей только оттеняли роскошь внутреннего убранства, невероятные букеты, наборный паркет из ценных пород дерева, шикарную мебель и бесценные полотна на стенах. И блеск драгоценностей, что женская половина гостей нацепила, не упустив возможность дополнительно подчеркнуть свой статус, причем увешав все свободные части тела, все равно лишь подчеркивала положение хозяйки дома. Тоже в белом платье, в одной единственной рубиновой диадеме в темных с проседью волосах, несмотря на свой возраст графиня Белькович выглядела невероятно достойно и шикарно. Исполняя обязанности хозяйки, она приветствовала гостей, неторопливо скользила по залу, умудряясь уделить толику внимания каждому, но при этом не отдавала предпочтение никому.
Я настолько была восхищена ею, что почти не обращала внимания больше ни на кого. На всех этих высоких гостей, сноровисто снующих между гостями вышколенных официантов с бокалами шампанского и крошечными закусками на серебряных подносах.
Забрав у одного из них бокал, я отпустила многострадальный пояс и уцепилась за тонкий хрусталь. Пить не торопилась, понимая, что мне нужна трезвая голова, но стоило мне увидеть как графиня Белькович подошла к стоявшему в другом конце зала Эрдану Неро, как я опустошила напиток одним глотком.
Дракон выглядел шикарно, что уж отрицать. Высокий, темноволосый, и совсем не похожий на пингвина. Белоснежная рубашка и черный фрак смотрелись на нем так, что оставалось только нервно облизать внезапно пересохшие губы.
Неро скучающе играл с бокалом красного вина. Наверное единственный из присутствующих… Все остальные довольствовались шампанским. Да что б его! Выделился! Вполне искренне дракон улыбнулся графине, но стоило хозяйке дома отойти, как на его лице появилось скучающее выражение. Рядом с Неро стояла какая-то темноволосая девица в белом платье и с шикарным бриллиантовым колье на шее. Брюнетка буквально прилипла к нему, повиснув на руке и смотрела так, как я обычно смотрю на вкусный десерт. Но и на нее он не обращал слишком уж сильного внимания, даже когда она что-то ему говорила. Я наблюдала, как он все с тем же выражением поздоровался с еще с несколькими гостями, неторопливо отпил напиток… А потом повернул голову и уставился на меня.
У меня в одно мгновение весь воздух их груди куда-то делся в одно мгновение. Иначе как объяснить, что все попытки выдохнуть не принесли успеха, а когда я поняла, что стою и не дышу, причем так долго, что у меня застучало в висках, сделала нервных вдох.
Неро едва заметно улыбнулся, приподнял бокал, отсалютовал им мне, а затем прищурился. Наверное, стоило бы убедить себя, что дракон поздоровался вовсе не со мной, а просто его знакомый находился на одной со мной линии видимости, но где-то в глубине души я понимала, это не так.
Слишком уж сильно изменилось выражение его лица, в одну секунду став хищным, улыбка предвкушающей, а темный огонь взгляда и вовсе, казалось, прожег душу насквозь. Продолжая немигающе смотреть на него, я совершенно не понимала, как дальше себя вести.
Подавив первое желание развернуться и сбежать, отмахнувшись от второго – поздороваться с ним в ответ, я просто стояла и смотрела.
Краем глаза подметив, что спутница дракона осталась недовольна его невниманием к ней, проследив за его взглядом, хмуро уставилась на меня, а затем подергала Неро за рукав, но дракон не отреагировал. А у меня сердце стучало в груди, как ненормальное. В ушах шумело все сильнее, подсказывая, что если я срочно что-то не сделаю, то недалек тот момент, когда я просто-напросто могу свалиться в обморок.
Спас меня подошедший официант, просто взяв и прервав непрерывный контакт взглядов, из-за чего меня затягивало в какой-то непонятный омут безумия. Словно во сне, поставив на поднос пустой бокал, я только сейчас поняла, что смогла сделать первый нормальной вдох. И пользуясь этой спасительной передышкой, я позорно сбежала, неторопливо развернувшись и направившись в противоположный конец зала. Мне следовало любым способом вернуть себе равновесие. И слава всем богам, у меня прямо сейчас появится такая возможность, ведь вот-вот должен был начаться аукцион, на котором мне, по понятной причине отсутствия денег делать было нечего. Следовательно, я вполне смогу забиться куда-нибудь в уголок и хотя бы отдышаться нормально.
ГЛАВА 7
До последнего я опасалась, что дракон решит подойти ко мне и заговорить. Глупый страх, учитывая, что именно ради этого я и находилась на приеме, но как выяснилось, я та еще трусиха. Поэтому, когда объявили о начале аукциона и все гости направились в предназначенную для этого залу, в том числе и Неро, я выдохнула с облегчением.
Вот только остаться спокойной у меня не вышло, ведь отныне голову теперь терзали другие мысли. Для меня быть приглашенной на черно-белый бал – это невероятное событие и честь. А вот ради чего здесь дракон? Обязательная программа согласно его статусу или для чего-то еще?
Нахмурившись, я решительно поднялась с дивана, на котором устроилась, и направилась в сторону аукционного зала. Как можно более незаметнее устроилась рядом с входом, машинально нашла взглядом Дарину с мужем, а затем безошибочно отыскала и Неро.
Кто бы сомневался, что его разместят в первом ряду заботливо расставленных кресел. Белобрысая сидела рядом, продолжая попытки слиться с драконом в единое целое, но я не без удовольствия отметила, что он в этом не участвует. И хотя меня порадовало бы утверждение, что это он так себя ведет, что ему на нее наплевать, но я понимала – дракона сейчас интересует исключительно аукцион и объявленные лоты.
Справедливости ради, я бы тоже все свое внимание отдала им. Прямо сейчас ведущий объявил о начале торгов за совершенно потрясающее рубиновое колье. Каждый камень размером не меньше перепелиного яйца, а центральный и вовсе раза в три больше. И это только центральные камни, а ведь была еще россыпь более мелких и бриллиантов, отчего украшение сверкало так, что глазам становилось больно.
Стоило подумать о цене украшения, как у меня голова закружилась. Но колье было настолько прекрасно, что каждая присутствующая женщина жаждала его заполучить, а мужчины были рады померяться платежеспособностью. Ставки стали повышаться чуть ли не ежесекундно. Ведущий едва успевал объявить новую цену, как она тут же повышалась. Но постепенно один за других участники отсеивались, пока не осталось двое. Второго я не знала, а вот в том, что Неро вполне готов посостязаться за такой приз – даже не сомневалась.
По тому, что не только я затаила дыхание, жадно следя за торгами, все присутствующие ждали финала. А еще я не сомневалась, что Неро не отступит. И когда второй мужчина замолчал в какой-то момент, не спеша называть новую цену, я и вовсе перестала дышать.
Первый удар аукционного молоточка, второй… У меня перед глазами появились черные точки, особенно когда ведущий повторил последнюю цену колье и мне стало понятно – я бы на такое не смогла заработать за всю свою жизнь.
- Господин Неро, поздравляю вас с победой, - объявил ведущий.
Послышались аплодисменты, а блондинистая швабра рядом с Неро и вовсе чуть ли не бросилась его обнимать. Помощница ведущего осторожно, словно это величайшая ценность в мире, взяла осторожно со стола футляр, в котором находилось колье, и поднесла его к дракону. Протянула к нему футляр заметно подрагивающими руками. А Неро… Этот гад чешуйчатый, поправ все законы прекрасного, чуть наклонился вперед, одновременно смахивая с себя спутницу, а затем сграбастал украшение лапищей и засунул его в карман.
От такого кощунства по залу пронесся коллективный нервный выдох. И признаться, я в это мгновение была полностью солидарна с гостями. И даже тот факт, что спутница дракона в это мгновение замерла подобно статуе, не порадовал. Хотя я примерно могла понять, что она сейчас испытывает. Наверное думала, что Неро ей колье подарит, но судя по всему у него даже мысли такой не возникло. А это крайне обидно! Впрочем, когда первоначальный шок прошел, я поймала себя на мысли, что все же улыбаюсь.
Неро в своем репертуаре, иначе и не скажешь. Всех шокировал, вогнал в ступор, а теперь сидит и ведет себя так, словно ничего не произошло. А потом и вовсе объявили новый лот, на этот раз какой-то старинный и явно магический гримуар, за который дракон почти моментально включился в торг. Не прошло и пяти минут, как желающих побороться за лот, кроме него, никого не осталось. Впрочем, книгу в карман Неро запихивать не собирался, но за все время аукциона лишь только еще одна вещь привлекла его внимание. Какой-то явно старинный браслет. Но его он купил сразу же, просто объявив неприличную по размеру ставку, на которую никто не откликнулся. Что-то мне подсказывало, что дракон уже удовлетворил азарт к игре в ставки и просто забрал то, что ему понравилось сразу.
Нахмурившись, наблюдая, как он прячет в карман и браслет, я задумалась на мгновение, что надо бы мне быть поосторожнее с ним. Но додумать мысль не успела, ведь оказалось, что браслет был последним лотом и теперь все гости начали подниматься.
Кто-то подходил к Неро и выражал свое восхищение его способностью получать желаемое, некоторые выражали свою благодарность хозяйке за интересную подборку лотов, остальные просто делились впечатлениями, а я, осознав, что уже увидела что хотела, осторожно выскользнула из комнаты. Снова направилась к запримеченному ранее дивану, присела на него и попыталась понять, как бы правильнее выстроить разговор с Неро. Но чем дальше думала, тем сильнее начала сомневаться. И поймав себя на этом, решительно поднялась и направилась к дракону. Потому что отчетливо осознала – порой надо не думать, а действовать. И даже блондинка, продолжающая липнуть к нему, мне не помешает!
Вот только с каждым шагом решимость улетучивалась с устрашающей скоростью. Продолжая держать осанку и сохраняя вежливо-приветливое выражение лица, как и полагается на мероприятиях подобного рода, я уже успела сто раз пожалеть, что вообще пришла сюда. Но и назад дороги не было.
- Госпожа Ветрова, какая неожиданная и приятная встреча, - с легкой хрипотцой в голосе заявил дракон, когда между нами оставалась пара метров.
- Господин Неро, - я чуть склонила голову.
Буквально заставила себя замолчать, чтобы не добавить: «не могу сказать то же самое». Вместо этого не отказала себе в том, чтобы окинуть его внимательным взглядом. Конечно, по правилам хорошего тона, надо бы и с его блондинкой поздороваться, но во-первых: нас никто друг другу не представлял, а во-вторых: при ближайшем рассмотрении она меня почему-то взбесила еще сильнее. Впрочем, судя по прищуренному взгляду и тому, что она крепче уцепилась за локоть дракона, девица вполне разделяла мою нелюбовь и совсем не стремилась к любезностям. А когда Неро вручил ей свой бокал с красным вином и вовсе надулась.
- Как вам бал? – дракон, видимо, решил продолжить разговор «о погоде».
- Великолепен.
- Интересные лоты были представлены сегодня на аукционе, - Неро слегка улыбнулся. – Как вам рубиновое колье?
- Оно прекрасно, - даже не стала отрицать очевидное. – Кстати, а браслет? Какой ценностью обладает он?
- О, это редчайшая вещь. С ним связана одна любопытная история. Если хотите, я вам ее расскажу.
Если я правильно понимаю, это приглашение побеседовать приватно? И явно не про браслет.
- Люблю интересные истории. Я не очень хорошо разбираюсь в драгоценностях и предметах искусства, так что всегда …
- Неужели? – он усмехнулся, перебивая. – Странно, ведь вы же каждый день смотритесь в зеркало.
Я словно на стенку неожиданно налетела, ведь только на первый взгляд сказанное прозвучало комплиментом. Это получается, меня только что вещью назвали?
Как ни старалась я сохранять спокойствие, но все равно моментально почувствовала, как улыбка покинула лицо. Прищурившись, я глянула на дракона, ловя себя на страстном желании врезать по этой породистой довольной морде лица, потому что никак не могла придумать что-то остроумное в ответ и не выглядеть глупой.
- Отражение мне не столь интересно, - парировала я.
- Вы лукавите, Маргарита, - вкрадчиво проговорил дракон, шагнув ко мне. – Могу предположить, что причина в отсутствии достойной оправы.
- Возможно, - я пожала плечами, начиная нервничать от столь близкого соседства.
- Предлагаю проверить, - он снова улыбнулся и почему-то у меня задрожали колени.
Но ответить я ничего не успела, пораженная стремительным движением дракона. Возможно в какой-то момент я оказалась в ступоре, но факт состоял в том, что я пропустила, как Эрдан Неро умудрился за считанные мгновения не только достать из кармана купленное им только что рубиновое колье, но и разместить его у меня на шее.
Холод металла обжег кожу, вес драгоценных камней показался невероятным тяжелым, а еще меня буквально пронзило ощущением, что на меня надели ошейник. Сверкающий, невыносимо красивый, роскошный, непревзойденный, о котором можно только мечтать, но мне в одну секунду стало нечем дышать, как будто не колье оказалось у меня на шее, а жесткая хватка убийцы.
Задыхаясь, я ухватилась за колье. В мгновение сорвала его, радуясь, что дракон его не застегнул, сжала в ладони, одновременно пытаясь отдышаться, а затем шагнула к Неро вплотную, и зло засунула колье обратно ему в карман.
- Даже так? – хрипло усмехнулся он.
- Иди в бездну, Неро, - прошипела я, срываясь. – Ты мне всю жизнь испоганил! Что ж, ты добился своего. Вот она я, вернулась. Но тебе этого мало, решил еще опозорить на весь свет? Мерзавец! Так что тебе от меня надо?! И хватит уже корявых комплиментов, на меня они не действуют.
