- Ты издеваешься?! – завопил кот. – Закажи доставку. И чтобы мяса побольше!
- Сходи мышей полови, - огрызнулась я.
- Обалдела? – кот ошарашенно уставился на меня.
- Нет. А ты прекращай хамить.
Глянув на кота как можно более строго, я замолчала.
- Ладно.
- Еду закажу по дороге. Предупрежу, чтобы оставили корзинку под дверью, а там уже сам разберешься, - спокойно продолжила я. – Вернусь после обеда…
- А ты куда?!
- Дела.
- Ты смотри, без меня ничего не делай, - предупредил кот. – Нам надо все вместе хорошенько продумать и составить план действий.
- Ага… Ты же у нас голова.
- Конечно!
Я невольно покачала головой. Самомнение у Васьки – что-то запредельное, конечно. Вот уверена, за это и страдал неоднократно. Но судя по всему, менять ничего не собирается. Впрочем, мне это сейчас на руку.
Быстро допив кофе, я оделась, подхватила сумочку и ушла, прикрыв за собой дверь, но не закрывая ее на замок. Потому что хоть я и зла на рыжего, но все же не стоит забывать, что он котик и у него лапки.
Оказавшись на улице, вдохнула запах города. Да, нет такой свежести, как в Бениссе, как и тонкого перелива цветочных ароматов, но и от расслабленности не осталась следа. А мне она сейчас точно не нужна.
Быстро зайдя в ближайший ресторанчик, где часто брала себе еду на дом, сделала заказ, добросовестно учтя пожелания пушистого мерзавца. Много мяса, сыра, а еще булочки. Последними я рассчитывала подкрепиться, когда вернусь и искренне надеялась, что у кота хватит совести не съесть все. Расплатилась, отдельно уточнила оставить все под дверью, после чего поспешила к той, кто точно сможет мне помочь и кто в принципе поспособствовал тому, что я глянула в сторону Неро, хотя не собиралась. И кто знал мою тайну.
Дарину я рассчитывала найти на работе. Несмотря на свое во всех смыслах удачное замужество, расставаться с работой она не собиралась, хотя вид деятельности ее мужу не очень нравился. Еще бы, быть женой одного из тех, кто по праву занимает свое место в высшем свете и при этом заниматься «сводничеством». Но дело свое Даринка знала и любила, женой была верной, мужа обожала, но при этом и о себе не забывала. Достаточно жестко, практически в качестве ультиматума, вытребовав себе право и дальше работать, тем более, что в клиентах недостатка отныне точно не было, она продолжала рулить своим брачным агентством твердой рукой, что никак не вязалось с ее милым невинным обликом.
Миниатюрная голубоглазая блондинка в строгом костюме и сейчас сидела за большим дубовым столом и что-то сосредоточенно записывала в блокнот, когда я вошла к ней в кабинет.
- Ритка! – она вскочила из кресла, подбежала ко мне и крепко обняла. – Ты где была?! Я думала с ума сойду после твоей записки и только боги знают, чего мне стоило не объявить всеобщий розыск.
- Спасибо, что не объявила, - улыбнулась я.
- Так… Нам нужно кофе или что покрепче? – она вопросительно глянула на меня.
- Утром? – хмыкнула я. – Дарин, ты меня пугаешь. Или это муж на тебя так влияет?
- Так я же не для себя… Короче, забыли. Кофе?
- Кофе можно. И если есть, что поесть, вообще будет замечательно. У меня такие новости…
- Все, поняла! – перебила меня Дарина, после чего решительно подошла к двери и бросила секретарю. – Отмени все встречи на сегодня, пожалуйста, и сообрази нам кофе и завтрак.
После чего вернулась ко мне, схватила за руку и потянула за собой на диван, стоявший в кабинете.
- Рассказывай! – выдохнула она.
Мне понадобилось немного времени, чтобы собраться с силами. И причина вовсе не в том, что у меня имелись секреты от подруги, а просто хотелось как-то все систематизировать, дабы не возникало вопросов. Как раз секретарь принесла кофе и маленькие кексы с пышной шапкой из взбитых сливок, после чего ушла. А я… все еще собираясь с мыслями, успела выпить половину чашки кофе и съесть три кекса.
Только сейчас я поняла, насколько голодна. А учитывая, что тесто таяло во рту, а внутри еще оказалась ягодная начинка, да и кофе сводило с ума своим ароматом, можно сказать, что с рассказом я малость подзадержалась…
- Рита!
Возмущенный возглас Дарины не помешал мне быстренько съесть еще один кекс. Очередной глоток кофе, после чего я решительно оставила чашку и посмотрела на подругу.
- В общем у меня проблемы, - вздохнула я.
- Это я уже поняла! – нетерпеливо перебила она. – Мне нужны подробности! Почему ты сорвалась из города, никому ничего не сказала. Даже мне! Где все это время была?! Рит, у меня столько вопросов, что я готова тебя прибить с особой жестокостью…
- Всегда знала, что ты кровожадна, - подмигнула я подруге.
- Рит, я серьезно!
- Мне только шутить и остается, - буркнула я. – Дело в том… В общем, я же не просто так из города сбежала. Имела глупость перейти дорогу Эрдану Неро. И хотя статью-разоблачение про него мне в «Глобале» завернули и в глазах общества он остался чист и безупречен, он решил мне отомстить…
Быстро рассказав о том, что со мной происходило после побега из столицы, пока не упоминая, что отныне я вроде как ведьма, я замолчала. Про Константина тоже упомянула вскользь, как и про Ваську. И не потому, что скрывало, просто пока сама не понимала, что к чему.
- Ничего не понимаю, - нахмурилась подруга. – Причем здесь Неро?
- Помнишь те убийства, когда на трупах находили цветок орхидеи?
- Что-то такое писали в газетах, да. - Дарина нахмурилась.
- Это же символ его домена!
- И?
- Дарин, ну что ты тупишь?! Я как про это тогда узнала, сразу поняла, что Неро в этом замешан. Поговорила с информаторами. Провела расследование… И картинка сразу стала ясной.
- Домен Неро довольно обширный, - заметила подруга. – С чего ты решила, что это именно Эрдан?
- А кто еще?
Я допила остывший кофе одним глотком, не торопясь ответить на вопрос подруги. Хоть я и доверяла ей полностью, но рассказывать о том, как сидела на дереве и подслушивала разговор Неро с главой ковена, не спешила. Ведь я так и не разгадала в свое время тайну Северного, ведь тогда как раз тогда впервые и обнаружили орхидею на трупе. А узнав, что между погибшим и Эрданом Неро в свое время были довольно весомые разногласия, почти сразу предположила связь. И не ошиблась, даже получила подтверждение буквально через несколько дней, когда обнаружили еще одно тело с таким редким цветком.
- Рит, ты что-то утаиваешь от меня? – обиделась Дарина.
- Что ты? – я взмахнула руками. – Просто будь иначе, он не разыскивал бы меня в деревне и не присылал орхидеи, да еще с запиской.
- Знаешь, Рит, я ни в коей мере не ставлю под сомнение твои детективные способности. Я сейчас без сарказма, вот вообще, учитывая другие твои разоблачения. Но тебе не кажется, что сейчас ты торопишься с выводами? Цветы мог послать кто угодно из домена, как и написать записку. Или ты точно знаешь его почерк?
- Нет…
Я замолчала и уставилась в стену. Сомневаться в себе не хотелось, ведь я никогда не публиковала непроверенную информацию. И плевать, что эта статья так и не увидела свет, что если я ошиблась с выводами? Я должна все выяснить!
- Зачем он тогда преследует меня? – невольно выпалила я.
- С чего ты решила?
- Потому что я его видела!
- Где? – подруга нахмурилась.
- В Бениссе, - буркнула я. – Опять же, будь иначе, зачем ему ставить на меня метку?
- По поводу метки это всего лишь слова… твоего мага?
Я кивнула и снова отвернулась в сторону. Врать подруге не хотелось, но если я ей признаюсь, что про это мне рассказал кот, она точно решит, что я сошла с ума. А открыть всю правду я пока не была готова.
- Я бы на твоем месте встретилась с Неро и все узнала из первых рук, - посоветовала она.
- Я тоже про это думала.
- Если я хочешь, могу попросить супруга со всем этим разобраться, - предложила Дарина.
Я покачала головой. Не хватало его вмешивать мужа Даринки, хотя весовые категории у них с Неро схожи. Подруга права, надо было с самого начала выяснить, что к чему. Вместо этого я бросила все и практически сбежала, куда глаза глядят. Но тогда я была уверена в своей правоте, а вот сейчас начала сомневаться.
- Кстати, я думаю, что ты ему просто понравилась и он как-то узнал о твоей двойной жизни. Но он же дракон, без игр никуда, - Даринка улыбнулась.
- За такие игры прибить хочется, - буркнула я. – Но я с тобой согласна. Нам нужно с ним встретиться. Так что… Мне нужна твоя помощь.
- Я обычно готовлю к свиданиям, - напомнила она с улыбкой.
- Как говорит один мой знакомый, - хмыкнула я, припомнила слова Васьки. – Мне нужно встретиться с Неро в полном блеске, чтобы он обалдел, снял метку и вообще все простил.
- Это можно, - окинув меня быстрым взглядом, широко улыбнулась Дарина. – Когда знаменательное событие?
- А что тянуть?! – решительно заявила я. – Хоть сегодня. Главное, узнать, где он будет.
- Это как раз проще простого, - усмехнулась Дарина, а когда я вопросительно на нее глянула, пояснила. – Ежегодный благотворительный черно-белый бал. Будут все и мы с мужем в том числе.
- На него с улицы не попадешь, - заметила я, тут же припомнив, о каком именно бале говорит подруга.
- Об этом не волнуйся, - улыбнулась подруга и мне ничего не оставалось, как ответить ей тем же.
События значимое. Каждый год весь свет столицы собирался себя показать и продемонстрировать, что они все из себя такие белые и пушистые. Я на нем бывала однажды по заданию редакции, так что прекрасно представляла, как все проходит. Сначала аукцион, на который жертвовали разные предметы искусства. Причем там могли оказаться с равной вероятностью как уже довольно известные предметы, так и произведения новых авторов.
Организовывала аукцион известная своими благотворительными акциями графиня Белькович. Получив в наследство после мужа неприлично огромное состояние, она, на удивление многих, вовсе не ударилась в его транжирство, а занялась спонсированием различных программ. Прекрасно разбираясь в произведениях искусства и обладая тонким вкусом, она сделала известными многих авторов. А еще гранты на обучение талантливым студентам, помощь детям и все такое.
Большую часть средств графиня Белькович собирала как раз при помощи вот таких приемов. А учитывая ее статус в «пищевой цепочке» столицы, даже те, кто не сильно жаждал тратить деньги, все равно почитали за честь получить приглашение на грандиозный черно-белый бал, названный так по требованиям по нарядам. Дамы в белом, мужчины в черном. Красиво невероятно, а еще какой фон может быть лучше, чтобы посоревноваться в выгуле драгоценностей и продемонстрировать искусство портных и ценность роскошных тканей. А там, чтобы не ударить в грязь лицом, приходилось не скупиться при повышении ставок на лоты. В итоге оставались довольны все.
Так что да, очень хорошо, что я не только смогу попасть на этот бал, но и буду там не одна. Это точно добавляло уверенности в себе.
Мне дико повезло, что все так совпало. То, что бал сегодня. То, что подруга сама распоряжалась своим временем и утащила меня к себе домой, чтобы успеть подготовиться к приему. И, конечно, то, что у подруги нашлось не только еще одно подходящее платье, но и приглашенный заранее мастер согласился подготовить не только ее, но и меня к приему. За дополнительную плату, естественно. А вот то, что Дарина отмела все мои порывы оплатить ее работу стало единственным омрачающим настрой моментом.
В остальном все, что мне оставалось, так это довериться профессионалам, как говорится. В тонком вкусе подруги я никогда не сомневалась. Предложенный мне наряд оказался превосходным. Тонкий, искрящийся какой-то морозной белой свежестью, он как-то невероятно подчеркнул не только фигуру, но и придал внешности дополнительную хрупкость. Неудивительно, если так подумать. Фасон и стиль был рассчитан на Дарину, а она была миниатюрной куколкой. Меня платье обтягивало чуть сильнее, чем надо было, да и оказалось немного короче, чем была задумано изначально, но хуже от этого не стало. Да и определить, что платье было пошито на другую заказчицу можно было только если знать это заранее. А если нет, то единственная мысль, которая приходила в голову, так это то, что фасон призван подчеркнуть красоту хозяйки. То есть меня.
Открытые плечи, низкое декольте. Сначала мне было даже страшно вздохнуть, настолько сильно лиф обтянул грудь, но затем успокоилась. Как и насчет того, что я не смогу даже присесть во время всего приема по той же причине. Платье облегало тело до середины бедра, только потом расширяясь колоколом, чтобы оставить свободу движениям, как во время ходьбы, так и возможного танца. Никаких украшений, если не считать широкую ленту пояса, концы которой были украшены морозной вышивкой, и благодаря которой моя талия выглядела тоньше, чем была на самом деле.
А когда свою работу закончил мастер по прическам и макияжу, мне оставалось только длинно выдохнуть, уставившись на свое отражение. Обычно я не сильно заморачивалась на эту тему, а учитывая вечную конспирацию предпочитала распущенные волосы, позволяющие дополнительно скрыть лицо. Но сегодня мне не только собрали пряди в довольно гладкую прическу, но и челку убрали. Осознав, что ощущаю себя обнаженной, я все же не могла не принять тот факт, что подобная прическа мне идет. Шея казалась длиннее, скулы острее, глаза больше и выразительнее.
- Выглядишь потрясающе! – воскликнула подруга.
Я и сама это видела. Можно сказать пребывала в шоке от своего вида. Медленно поднявшись, я покрутилась напротив зеркала. Попробовала присесть, склониться…
- Что-то не так? – расстроенно спросила подруга. – Тебе не нравится?
- Ты что?! – я взмахнула руками. – Просто непривычно и выглядит как-то… свадебно, что ли.
- Ты из-за цвета? – рассмеялась Дарина. – Расслабься. Там все женщины будут в белом. А мужчины в черном. Но это требование графини и ничего не остается, как принять это или нет.
Она развела руками, показывая на себя. Даринка тоже успела переодеться. У нее наряд был в старинном стиле. Драпировка была сделана настолько искусно, что платье нисколько не полнило, зато визуально добавило форм на груди и бедрах, а вот в районе талии становилась минимальной. Надень на меня такое, я бы смотрелась как бочка, но со стройностью Даринки у нее такой проблемы точно не было. Волосы же подруге собрали крупными кольцами в высокую прическу при помощи жемчужных нитей, выпустив пряди вокруг лица и на шею.
- Да знаю я, - отмахнулась. – Просто ассоциация дурацкая. Ты прости меня, нервная я стала в последнее время.
- Я заметила. И знаешь, имеешь полное право. И вообще, - она лукаво улыбнулась. – Ты не о свадьбе думай, а лучше вспомни, как называют этот прием?
- Бал пингвинов и чаек, - я ненадолго задумалась и тут же невольно рассмеялась.
Послышался стук, а когда Дарина откликнулась, дверь открылась и в проеме появился муж подруги.
- Вы готовы? – негромко уточнил он.
- Да, - мягко ответила она, в одну секунду оказавшись рядом с супругом и прижавшись к нему.
И скажу откровенное. Я не присматривалась специально, но только будь я слепой, смогла бы не заметить ту любовь и страсть, с которой он смотрел на свою жену. Таким чувствам, причем взаимным, можно было только позавидовать. И стоило мне увидеть эту парочку вдвоем, как я начинала невольно улыбаться. Особенно учитывая, что к их знакомству я частично приложила руку…
- Сходи мышей полови, - огрызнулась я.
- Обалдела? – кот ошарашенно уставился на меня.
- Нет. А ты прекращай хамить.
Глянув на кота как можно более строго, я замолчала.
- Ладно.
- Еду закажу по дороге. Предупрежу, чтобы оставили корзинку под дверью, а там уже сам разберешься, - спокойно продолжила я. – Вернусь после обеда…
- А ты куда?!
- Дела.
- Ты смотри, без меня ничего не делай, - предупредил кот. – Нам надо все вместе хорошенько продумать и составить план действий.
- Ага… Ты же у нас голова.
- Конечно!
Я невольно покачала головой. Самомнение у Васьки – что-то запредельное, конечно. Вот уверена, за это и страдал неоднократно. Но судя по всему, менять ничего не собирается. Впрочем, мне это сейчас на руку.
Быстро допив кофе, я оделась, подхватила сумочку и ушла, прикрыв за собой дверь, но не закрывая ее на замок. Потому что хоть я и зла на рыжего, но все же не стоит забывать, что он котик и у него лапки.
Оказавшись на улице, вдохнула запах города. Да, нет такой свежести, как в Бениссе, как и тонкого перелива цветочных ароматов, но и от расслабленности не осталась следа. А мне она сейчас точно не нужна.
Быстро зайдя в ближайший ресторанчик, где часто брала себе еду на дом, сделала заказ, добросовестно учтя пожелания пушистого мерзавца. Много мяса, сыра, а еще булочки. Последними я рассчитывала подкрепиться, когда вернусь и искренне надеялась, что у кота хватит совести не съесть все. Расплатилась, отдельно уточнила оставить все под дверью, после чего поспешила к той, кто точно сможет мне помочь и кто в принципе поспособствовал тому, что я глянула в сторону Неро, хотя не собиралась. И кто знал мою тайну.
Дарину я рассчитывала найти на работе. Несмотря на свое во всех смыслах удачное замужество, расставаться с работой она не собиралась, хотя вид деятельности ее мужу не очень нравился. Еще бы, быть женой одного из тех, кто по праву занимает свое место в высшем свете и при этом заниматься «сводничеством». Но дело свое Даринка знала и любила, женой была верной, мужа обожала, но при этом и о себе не забывала. Достаточно жестко, практически в качестве ультиматума, вытребовав себе право и дальше работать, тем более, что в клиентах недостатка отныне точно не было, она продолжала рулить своим брачным агентством твердой рукой, что никак не вязалось с ее милым невинным обликом.
Миниатюрная голубоглазая блондинка в строгом костюме и сейчас сидела за большим дубовым столом и что-то сосредоточенно записывала в блокнот, когда я вошла к ней в кабинет.
- Ритка! – она вскочила из кресла, подбежала ко мне и крепко обняла. – Ты где была?! Я думала с ума сойду после твоей записки и только боги знают, чего мне стоило не объявить всеобщий розыск.
- Спасибо, что не объявила, - улыбнулась я.
- Так… Нам нужно кофе или что покрепче? – она вопросительно глянула на меня.
- Утром? – хмыкнула я. – Дарин, ты меня пугаешь. Или это муж на тебя так влияет?
- Так я же не для себя… Короче, забыли. Кофе?
- Кофе можно. И если есть, что поесть, вообще будет замечательно. У меня такие новости…
- Все, поняла! – перебила меня Дарина, после чего решительно подошла к двери и бросила секретарю. – Отмени все встречи на сегодня, пожалуйста, и сообрази нам кофе и завтрак.
После чего вернулась ко мне, схватила за руку и потянула за собой на диван, стоявший в кабинете.
- Рассказывай! – выдохнула она.
Мне понадобилось немного времени, чтобы собраться с силами. И причина вовсе не в том, что у меня имелись секреты от подруги, а просто хотелось как-то все систематизировать, дабы не возникало вопросов. Как раз секретарь принесла кофе и маленькие кексы с пышной шапкой из взбитых сливок, после чего ушла. А я… все еще собираясь с мыслями, успела выпить половину чашки кофе и съесть три кекса.
Только сейчас я поняла, насколько голодна. А учитывая, что тесто таяло во рту, а внутри еще оказалась ягодная начинка, да и кофе сводило с ума своим ароматом, можно сказать, что с рассказом я малость подзадержалась…
- Рита!
Возмущенный возглас Дарины не помешал мне быстренько съесть еще один кекс. Очередной глоток кофе, после чего я решительно оставила чашку и посмотрела на подругу.
- В общем у меня проблемы, - вздохнула я.
- Это я уже поняла! – нетерпеливо перебила она. – Мне нужны подробности! Почему ты сорвалась из города, никому ничего не сказала. Даже мне! Где все это время была?! Рит, у меня столько вопросов, что я готова тебя прибить с особой жестокостью…
- Всегда знала, что ты кровожадна, - подмигнула я подруге.
- Рит, я серьезно!
- Мне только шутить и остается, - буркнула я. – Дело в том… В общем, я же не просто так из города сбежала. Имела глупость перейти дорогу Эрдану Неро. И хотя статью-разоблачение про него мне в «Глобале» завернули и в глазах общества он остался чист и безупречен, он решил мне отомстить…
Быстро рассказав о том, что со мной происходило после побега из столицы, пока не упоминая, что отныне я вроде как ведьма, я замолчала. Про Константина тоже упомянула вскользь, как и про Ваську. И не потому, что скрывало, просто пока сама не понимала, что к чему.
- Ничего не понимаю, - нахмурилась подруга. – Причем здесь Неро?
- Помнишь те убийства, когда на трупах находили цветок орхидеи?
- Что-то такое писали в газетах, да. - Дарина нахмурилась.
- Это же символ его домена!
- И?
- Дарин, ну что ты тупишь?! Я как про это тогда узнала, сразу поняла, что Неро в этом замешан. Поговорила с информаторами. Провела расследование… И картинка сразу стала ясной.
- Домен Неро довольно обширный, - заметила подруга. – С чего ты решила, что это именно Эрдан?
- А кто еще?
Я допила остывший кофе одним глотком, не торопясь ответить на вопрос подруги. Хоть я и доверяла ей полностью, но рассказывать о том, как сидела на дереве и подслушивала разговор Неро с главой ковена, не спешила. Ведь я так и не разгадала в свое время тайну Северного, ведь тогда как раз тогда впервые и обнаружили орхидею на трупе. А узнав, что между погибшим и Эрданом Неро в свое время были довольно весомые разногласия, почти сразу предположила связь. И не ошиблась, даже получила подтверждение буквально через несколько дней, когда обнаружили еще одно тело с таким редким цветком.
- Рит, ты что-то утаиваешь от меня? – обиделась Дарина.
- Что ты? – я взмахнула руками. – Просто будь иначе, он не разыскивал бы меня в деревне и не присылал орхидеи, да еще с запиской.
- Знаешь, Рит, я ни в коей мере не ставлю под сомнение твои детективные способности. Я сейчас без сарказма, вот вообще, учитывая другие твои разоблачения. Но тебе не кажется, что сейчас ты торопишься с выводами? Цветы мог послать кто угодно из домена, как и написать записку. Или ты точно знаешь его почерк?
- Нет…
Я замолчала и уставилась в стену. Сомневаться в себе не хотелось, ведь я никогда не публиковала непроверенную информацию. И плевать, что эта статья так и не увидела свет, что если я ошиблась с выводами? Я должна все выяснить!
- Зачем он тогда преследует меня? – невольно выпалила я.
- С чего ты решила?
- Потому что я его видела!
- Где? – подруга нахмурилась.
- В Бениссе, - буркнула я. – Опять же, будь иначе, зачем ему ставить на меня метку?
- По поводу метки это всего лишь слова… твоего мага?
Я кивнула и снова отвернулась в сторону. Врать подруге не хотелось, но если я ей признаюсь, что про это мне рассказал кот, она точно решит, что я сошла с ума. А открыть всю правду я пока не была готова.
- Я бы на твоем месте встретилась с Неро и все узнала из первых рук, - посоветовала она.
- Я тоже про это думала.
- Если я хочешь, могу попросить супруга со всем этим разобраться, - предложила Дарина.
Я покачала головой. Не хватало его вмешивать мужа Даринки, хотя весовые категории у них с Неро схожи. Подруга права, надо было с самого начала выяснить, что к чему. Вместо этого я бросила все и практически сбежала, куда глаза глядят. Но тогда я была уверена в своей правоте, а вот сейчас начала сомневаться.
- Кстати, я думаю, что ты ему просто понравилась и он как-то узнал о твоей двойной жизни. Но он же дракон, без игр никуда, - Даринка улыбнулась.
- За такие игры прибить хочется, - буркнула я. – Но я с тобой согласна. Нам нужно с ним встретиться. Так что… Мне нужна твоя помощь.
- Я обычно готовлю к свиданиям, - напомнила она с улыбкой.
- Как говорит один мой знакомый, - хмыкнула я, припомнила слова Васьки. – Мне нужно встретиться с Неро в полном блеске, чтобы он обалдел, снял метку и вообще все простил.
- Это можно, - окинув меня быстрым взглядом, широко улыбнулась Дарина. – Когда знаменательное событие?
- А что тянуть?! – решительно заявила я. – Хоть сегодня. Главное, узнать, где он будет.
- Это как раз проще простого, - усмехнулась Дарина, а когда я вопросительно на нее глянула, пояснила. – Ежегодный благотворительный черно-белый бал. Будут все и мы с мужем в том числе.
- На него с улицы не попадешь, - заметила я, тут же припомнив, о каком именно бале говорит подруга.
- Об этом не волнуйся, - улыбнулась подруга и мне ничего не оставалось, как ответить ей тем же.
События значимое. Каждый год весь свет столицы собирался себя показать и продемонстрировать, что они все из себя такие белые и пушистые. Я на нем бывала однажды по заданию редакции, так что прекрасно представляла, как все проходит. Сначала аукцион, на который жертвовали разные предметы искусства. Причем там могли оказаться с равной вероятностью как уже довольно известные предметы, так и произведения новых авторов.
Организовывала аукцион известная своими благотворительными акциями графиня Белькович. Получив в наследство после мужа неприлично огромное состояние, она, на удивление многих, вовсе не ударилась в его транжирство, а занялась спонсированием различных программ. Прекрасно разбираясь в произведениях искусства и обладая тонким вкусом, она сделала известными многих авторов. А еще гранты на обучение талантливым студентам, помощь детям и все такое.
Большую часть средств графиня Белькович собирала как раз при помощи вот таких приемов. А учитывая ее статус в «пищевой цепочке» столицы, даже те, кто не сильно жаждал тратить деньги, все равно почитали за честь получить приглашение на грандиозный черно-белый бал, названный так по требованиям по нарядам. Дамы в белом, мужчины в черном. Красиво невероятно, а еще какой фон может быть лучше, чтобы посоревноваться в выгуле драгоценностей и продемонстрировать искусство портных и ценность роскошных тканей. А там, чтобы не ударить в грязь лицом, приходилось не скупиться при повышении ставок на лоты. В итоге оставались довольны все.
Так что да, очень хорошо, что я не только смогу попасть на этот бал, но и буду там не одна. Это точно добавляло уверенности в себе.
ГЛАВА 6
Мне дико повезло, что все так совпало. То, что бал сегодня. То, что подруга сама распоряжалась своим временем и утащила меня к себе домой, чтобы успеть подготовиться к приему. И, конечно, то, что у подруги нашлось не только еще одно подходящее платье, но и приглашенный заранее мастер согласился подготовить не только ее, но и меня к приему. За дополнительную плату, естественно. А вот то, что Дарина отмела все мои порывы оплатить ее работу стало единственным омрачающим настрой моментом.
В остальном все, что мне оставалось, так это довериться профессионалам, как говорится. В тонком вкусе подруги я никогда не сомневалась. Предложенный мне наряд оказался превосходным. Тонкий, искрящийся какой-то морозной белой свежестью, он как-то невероятно подчеркнул не только фигуру, но и придал внешности дополнительную хрупкость. Неудивительно, если так подумать. Фасон и стиль был рассчитан на Дарину, а она была миниатюрной куколкой. Меня платье обтягивало чуть сильнее, чем надо было, да и оказалось немного короче, чем была задумано изначально, но хуже от этого не стало. Да и определить, что платье было пошито на другую заказчицу можно было только если знать это заранее. А если нет, то единственная мысль, которая приходила в голову, так это то, что фасон призван подчеркнуть красоту хозяйки. То есть меня.
Открытые плечи, низкое декольте. Сначала мне было даже страшно вздохнуть, настолько сильно лиф обтянул грудь, но затем успокоилась. Как и насчет того, что я не смогу даже присесть во время всего приема по той же причине. Платье облегало тело до середины бедра, только потом расширяясь колоколом, чтобы оставить свободу движениям, как во время ходьбы, так и возможного танца. Никаких украшений, если не считать широкую ленту пояса, концы которой были украшены морозной вышивкой, и благодаря которой моя талия выглядела тоньше, чем была на самом деле.
А когда свою работу закончил мастер по прическам и макияжу, мне оставалось только длинно выдохнуть, уставившись на свое отражение. Обычно я не сильно заморачивалась на эту тему, а учитывая вечную конспирацию предпочитала распущенные волосы, позволяющие дополнительно скрыть лицо. Но сегодня мне не только собрали пряди в довольно гладкую прическу, но и челку убрали. Осознав, что ощущаю себя обнаженной, я все же не могла не принять тот факт, что подобная прическа мне идет. Шея казалась длиннее, скулы острее, глаза больше и выразительнее.
- Выглядишь потрясающе! – воскликнула подруга.
Я и сама это видела. Можно сказать пребывала в шоке от своего вида. Медленно поднявшись, я покрутилась напротив зеркала. Попробовала присесть, склониться…
- Что-то не так? – расстроенно спросила подруга. – Тебе не нравится?
- Ты что?! – я взмахнула руками. – Просто непривычно и выглядит как-то… свадебно, что ли.
- Ты из-за цвета? – рассмеялась Дарина. – Расслабься. Там все женщины будут в белом. А мужчины в черном. Но это требование графини и ничего не остается, как принять это или нет.
Она развела руками, показывая на себя. Даринка тоже успела переодеться. У нее наряд был в старинном стиле. Драпировка была сделана настолько искусно, что платье нисколько не полнило, зато визуально добавило форм на груди и бедрах, а вот в районе талии становилась минимальной. Надень на меня такое, я бы смотрелась как бочка, но со стройностью Даринки у нее такой проблемы точно не было. Волосы же подруге собрали крупными кольцами в высокую прическу при помощи жемчужных нитей, выпустив пряди вокруг лица и на шею.
- Да знаю я, - отмахнулась. – Просто ассоциация дурацкая. Ты прости меня, нервная я стала в последнее время.
- Я заметила. И знаешь, имеешь полное право. И вообще, - она лукаво улыбнулась. – Ты не о свадьбе думай, а лучше вспомни, как называют этот прием?
- Бал пингвинов и чаек, - я ненадолго задумалась и тут же невольно рассмеялась.
Послышался стук, а когда Дарина откликнулась, дверь открылась и в проеме появился муж подруги.
- Вы готовы? – негромко уточнил он.
- Да, - мягко ответила она, в одну секунду оказавшись рядом с супругом и прижавшись к нему.
И скажу откровенное. Я не присматривалась специально, но только будь я слепой, смогла бы не заметить ту любовь и страсть, с которой он смотрел на свою жену. Таким чувствам, причем взаимным, можно было только позавидовать. И стоило мне увидеть эту парочку вдвоем, как я начинала невольно улыбаться. Особенно учитывая, что к их знакомству я частично приложила руку…
