* * *
Мне сказали, я могу ходить куда угодно. В пределах крепостных стен, разумеется. Дальше меня никто не выпустит, я могу даже не просить, это для моего же блага, для моей же безопасности. В остальном я совершенно свободна.
Мне отвели небольшую комнату под самой крышей, принесли одежду.
Я сидела на кровати и пыталась все это осознать.
Мне придется здесь жить?
Я так долго не могла решиться, и вот теперь все решилось за меня?
Невозможно поверить. Это невозможно.
Раньше, с Иваром, я всегда понимала, что это почти сон, я всегда могу взять и убежать к себе, в реальность, в любую минуту. Все зависело только от моего желания. А теперь ничего не зависит. Я попалась. Как жестоко и глупо.
Ивар…
Так и не узнала, что с ним.
Хотелось плакать, но не было сил.
Невыносимо. Сама виновата.
От мысли, что это навсегда и мне не вырваться – становилось страшно, все холодело внутри. Я не смогу тут жить. Так не правильно!
Невозможно.
Залезла с ногами на кровать, обхватив колени руками.
Так и просидела весь вечер и почти всю ночь. А под утро как-то незаметно уснула.
* * *
Солнце светило в окна.
Я проснулась, и долго размышляла, с чего бы начать.
Умыться бы.
Выглянув за дверь, увидела пожилую женщину, сидящую на скамейке у окна.
- Доброе утро, - поздоровалась я.
Женщина встала.
На ней была черная юбка, белый передник, волосы, наполовину седые, стянуты в тугой пучок.
- Миледи, - она чуть склонила голову, - чего желаете?
Лечь и помереть с горя я всегда успею, надо придумать, как быть дальше. А для этого нужны силы.
Я пожелала горячей воды, а потом завтрак. Да, завтрак – как раз то, что нужно.
Женщина разглядывала меня, как заморскую диковинку, впрочем, так, кончено, и было. Я была чужая и непонятная. Ведьма с пустоши. Странно одетая, вела себя странно, непонятно еще, чего от меня ожидать. Я понимала, но все равно, такое внимание смущало меня.
И все же, надо как-то жить, понять, что делать.
Кто знает, может, все не так уж плохо, и можно что-то придумать. Я пленница, но меня не связывают по рукам и ногам, меня кормят и одевают. Меня никто не ударил и не изнасиловал, в конце концов, так может быть, еще есть шанс? Вдруг и выход удастся найти? С утра у меня всегда больше оптимизма. А от горячей воды, от аромата душистых трав, оптимизма еще прибавилось.
Я как-нибудь справлюсь.
Убегу.
Она спокойно шла по двору с корзиной белья. Я увидела ее в окно, тут же бросилась догонять. Мне казалось – это единственный шанс что-то понять, узнать. Льют – единственная, кого я знала раньше, она сможет объяснить... Мне повезло, когда я выскочила на улицу, Льют как раз задержалась, чтобы перекинуться парой слов с высоким рыжим парнем. Она казалась такой веселой, словно ничего плохого в ее жизни не произошло. Словно все удалось.
- Льют! – крикнула я.
Она точно не ожидала меня увидеть, вздрогнула, несколько секунд пыталась осознать, глядя на меня круглыми испуганными глазами, а потом бросилась бежать.
Я за ней.
Да что же это такое?
- Стой! – кричала я. – Стой! Мне нужно поговорить!
К воротам. Если она сейчас выскочит, а меня не выпустят… Даже не знаю. Не может же она прятаться от меня вечно? Если она убежит, я буду ждать ее. Ей тоже деваться некуда. Она живет здесь, и не может прятаться совсем, только потому, что я появилась в замке. У нее работа, дела.
Главное – зачем?
Бегала Льют быстро, но тяжелая корзина мешала, а бросить ее она не решалась. И все равно далеко…
- Стой! А то пожалуюсь лорду! Он накажет тебя!
Конечно, я блефовала, не собиралась никому ничего говорить, даже не представляла, как лорд Олттар мог отнестись к моим жалобам. И уж вряд ли он стал бы Льют за что-то наказывать.
Но она испугалась. Остановилась так быстро, что едва не упала, уронила свою корзину, белье высыпалось в грязь. Я видела, как она дрожала, как побледнело ее лицо.
Ей есть чего бояться? Лорда? Он действительно так страшен?
- Я хочу поговорить, – я подошла уже близко и можно было не кричать. Льют смотрела на меня.
Все на меня смотрели. Я видела, как люди оборачиваются, наблюдая за нами.
- Ивар… - начала было я. Но она не дала договорить.
- Он мой! – закричала Льют. – Он мой, поняла! Я отпустила тебя! Ты должна была уйти! Уйти, поняла! И никогда не возвращаться! Зачем ты пришла снова?! Что тебе нужно?! Забирай своего лорда, ведьма! А к Ивару больше не подходи! Он мой!
Она еще кричала, но мне было уже все равно. Вдруг резко навалилась слабость, ноги подкашивались. Я готова была расплакаться прямо на месте. От счастья, от облегчения.
Что бы она ни кричала там, но я поняла главное.
- Значит, он жив… - тихо-тихо сказала я.
Льют дернулась, мигом зажала рот руками, словно еще можно было что-то исправить. Да, она сказала лишнее, но уже поздно… Быстро сгребла в охапку белье и кинулась прочь.
Я уже не стала догонять.
Я стояла посреди двора и смеялась, как сумасшедшая.
А потом, вернувшись к себе, рыдала в подушку.
Глава 11
- Миледи…
Я даже не слышала, как она вошла. Та пожилая женщина, которую видела утром.
- Миледи, я принесла вам горячий морс с медом. Попробуйте.
- Спасибо.
Я быстро села, попыталась вытереть слезы.
- Вы плачете, миледи?
Плачу? С чего она взяла? Захотелось огрызнуться и послать к черту, но… Так нельзя. Я одна в этом мире, и нужно искать если не друзей, то, по крайней мере, людей, с которыми можно поговорить. Мне нужно разобраться и понять, что делать дальше.
Может быть, хоть она сможет мне помочь? Как знать.
Шмыгнула носом.
- Я очень переживаю за одного человека…
- Хромого Рика? - женщина чуть заметно улыбнулась.
Конечно, сплетни уже обошли всех, все знают больше меня.
Рик… Да, он говорил мне, что многие здесь называют его так. Иварик…
- Да, - сказала я. – Он был ранен, но я не знаю, что стало с ним дальше.
- Ранен? – мне кажется, женщина удивилась. – Да чего с ним станется? Вчера утром он отправился на охоту за беглыми.
- Отправился на охоту?
Когда я видела его в последний раз, он даже в себя не приходил, не мог даже глаза открыть, а тут… Может быть, я чего-то не понимаю? Или магия настолько сильна?
Мне кажется, женщина поняла мое удивление по-своему.
- Это очень страшный и жестокий человек, миледи. Не знаю, что он говорил вам, но, думаю, он врал. У Хромого Рика нет сердца, ненависть давно выжгла все. У нас многие бы порадовались, если бы проклятый червь на болотах все же сожрал его. Что б он сдох! Тварь такая…
Мне показалось, мы говорим о разных людях. Ивар, которого я знала…
Что я знала на самом деле?
Нет, он рассказывал мне, но я никогда серьезно не задумывалась.
Наверно, все сомнения отразились у меня на лице. Женщина покачала головой.
- Он убил мою дочь, - сказала она с горечью. – Мою маленькую, мою Каюшку... Двух старших моих дочерей убил лорд, но младшую убил Рик… да, это так. Она пыталась убежать… Она была такая красавица, моя Каюшка, даже красивее сестер. Только-только вошла в женскую пору, и… наш лорд… он начал обращать внимание на нее. Такая красавица… - женщина скорбно поджала губы, вздохнула судорожно. - Каюшка испугалась и убежала, не могла терпеть... А проклятый Рик поехал за ней. Он привез ее обратно, связанную по рукам и ногам… А наутро… - женщина всхлипнула, вытерла набежавшую слезу. – Наутро лорд выкинул Каюшку во двор. Мертвую. Мне не позволили даже похоронить ее. Потом я видела, как Хромой Рик топором рубил ее тело и кормил своих тварей в зверинце.
Она закрыла глаза ладонями, ее пальцы дрожали.
Я представила… попыталась представить, как это было. До дрожи…
Я пыталась осознать все это, и не могла. Ивар, которого я знала – не мог так. Слишком страшно.
- Простите, миледи. Уже два года прошло, но я все никак не могу…
Она закусила губу.
Я не верила. Просто не могла верить.
- Это не правда…
Ивар, которого я знала, не мог сделать такого. Он был добрым и нежным… и в то же время… Ведь он рассказывал мне, чем занимается. Он это и говорил, что охотится на всяких тварей и на людей, да, на людей тоже. Без подробностей, но он говорил. Я просто закрывала глаза на это. Думала, что его жизнь не касается меня, что это не имеет значения.
Раньше не имело.
И вдруг коснулось еожиданно.
Наверно, я сама придумала себе все, мне было плевать на реальность. Я видела то, что хотела видеть.
А теперь…
- Зачем мне врать вам, миледи? Бедняжка Льют тоже все надеялась, что Хромой Рик изменится. Она говорила – раньше он был другим. Добрым. Но что она понимает в этом? Кровь и война еще никого не делала лучше. А Хромой Рик хлебнул много крови. Говорят, он ловит ведьм на пустошах и пьет их силу…
Она вдруг осеклась, замолчала, почти испуганно глядя на меня. Даже не в глаза, а на руки. Руки.
Мою силу.
Я раскрыла ладонь. Шрам. Тонкий, розовый…
- Вот! – женщина закивала. – Вот! Это ведь он, да?! Поэтому он такой! Я видела, как он убивает веллоков голыми руками. Разве люди могут такое?
Я тоже видела, как он убивал… Нет, не голыми руками, но так быстро и просто… Обычный человек никогда бы не смог так.
Мою силу…
Я не верила. То, что произошло там, в маленьком домике, никак не зависело от Ивара. Ведь он наоборот, пытался прогнать меня, отправить домой. Но я вернулась. Я сделала это сама. Это Льют сказала… Льют… Что я вообще знаю?
Поняла, что боюсь увидеть Ивара снова. Если он вернется… Смогу ли я относиться к нему по-прежнему? Смогу ли доверять?
Если бы он мог мне все объяснить!
Я бы поверила.
Я люблю его. Все еще люблю. Именно из-за него я здесь.
Но я знала, что Ивар никогда не станет объяснять и оправдываться. Что было, то было. Либо принимаешь это, либо нет. Можно ли принять? Боюсь, невозможно. Лучше бы мне было оставаться его случайной ночной любовницей и не лезть…
Льют была права, мне нужно было оставаться дома.
Если все это правда, то что меня ждет? Меня тоже убьют и скормят тварям?
Наверно, только впервые испугалась по-настоящему.
Нужно бежать.
Что меня ждет, если я не смогу вернуться домой?
И некого винить, я сама во всем виновата.
* * *
Нужно бежать.
Во дворе всегда полно людей. Все занимаются своими делами, куда-то идут, или просто разговаривают. Выходя во двор я неизменно чувствую на себе взгляды. Да, я ведьма, и все хотят поглазеть. Незаметно пройти не выйдет.
Я строила планы.
О воротах, выходящих к реке, можно вообще забыть. Там ходят не так часто и только свои. Ворота к деревне тоже – я попыталась подойти и выглянуть, но меня остановили. Если бы удалось переодеться во что-то менее заметное, стать похожей на местных… Я заметила, что девушек и молодых женщин тут почти не видно, больше мужчин, а если женщины – то старые и уродливые. А еще дорны, все как на подбор – богатыри, небольшая армия лорда. Олттар не единственный дорн, и это нельзя забывать.
Даже если мне удастся улизнуть за ворота, далеко я смогу уйти? Меня тоже привезут связанную по рукам и ногам? А потом скормят веллокам и костяным змеям?
Ловчие. Лорд прикажет им и они меня поймают. Проще простого, я даже не знаю, куда бежать. Не успею.
Или сам Ивар. Поймает и привезет. Его жизнь принадлежит лорду, если тот прикажет…
Я должна увидеть его.
Я боялась этого и одновременно понимала, что, возможно, это мой единственный шанс. Откуда еще ждать помощи. Наверно, это не правильно и не честно, но… только так.
Ивар говорил, что если лорд захочет забрать меня, то он не сможет помешать… Или не станет?
Нет, он говорил: «Я не герой, я не смогу справиться со всеми». Попробуй, справься тут… Я понимаю.
Я дура. Я влезла во все это сама, а теперь надеюсь на помощь. Никто не поможет мне, кроме меня самой.
- Любуешься видами?
Лорд неспешно подошел и встал рядом, небрежно привалившись плечом к зубцам на стене.
- Нет. Думаю как бы сбежать, - сказала я.
Мы стояли над воротами, внизу бежала река. Где-то там, за лесом, пустоши, из которых я могу попасть домой. Словно все, что было со мной – не реально. Игра.
- Мне нравится твоя честность, - лорд широко улыбнулся. – Тебе уже рассказали, что бывает с теми, кто пытается бежать?
- Мне сказали, твой адский ловчий поймает и скормит своим тварям.
Лорд засмеялся.
- Зверь всегда ненавидит собаку, настигшую его, больше, чем охотника, который эту собаку послал.
- У собаки есть выбор?
Наверно, мне хотелось оправданий для Ивара. Объяснений.
Лорд чуть прищурился.
Нет, Ивара он обсуждать не хотел.
- Трое за одного, моя ведьма. За одного сбежавшего, я наказываю троих. Если ты решись вернуться домой, я возьму… - он немного задумался. – Смотри, вон двое мальчишек дерутся на палках, видишь?
Я кивнула. Даже дрожь пробрала. Почувствовала, как холод сворачивается внутри.
- Вот, - сказал лорд. – А еще вон тут белобрысую прачку у реки.
- И что с ними будет? – тихо спросила я.
Лорд небрежно пожал плечами.
- Мальчишек я отправлю на арену, если любят подраться – пусть дерутся, посмотрим, как долго они смогут продержаться. Веллоки всегда голодны. А девчонке найду другое применение… а потом тоже на корм. Тебе ведь рассказывали, как это бывает?
Три жизни за одну мою.
- Троих…
Мне стало нехорошо. Я попыталась представить, и не могла. Так несправедливо. Слишком высокая цена.
- А если я пообещаю только двоих, ты готова попробовать сбежать от меня? – он криво ухмыльнулся.
У меня кружилась голова, в глазах темнело.
Значит, я не имею права даже попытаться? Так не может быть. Из-за меня пострадают другие?
- Я могу даже не держать тебя, - говорил этот огромный рогатый лорд. - Прикажу выпускать за ворота когда угодно. Ты ведь сама не убежишь. Правда?
У меня не было сил отвечать. Это слишком.
- Так нельзя…
Глаза лорда совсем близко. Желтые, с узким зрачком.
- Ты никуда не убежишь от меня. Никуда.
Его дыхание на моем лице. Близко.
Его власть…
Я на секунду зажмурилась.
А потом… Сначала мне показалось, он поцеловал меня… но нет, лизнул в шею. У дорна был такой длинный и теплый язык, и неожиданно шершавый, как у кошки.
Меня передернуло.
- Ничего, тебе еще понравится, - довольно сказал он.
Его язык прошел по другой стороне моей шеи, от ключицы до уха, скользнул к подбородку и по губам.
Все, что я могла – со всей силы упереться ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть, но толку никакого. Все равно, что пытаться оттолкнуть скалу. Хотелось вырваться, хотелось ударить, но я боялась разозлить… боялась, что будет хуже. Я бессильна рядом с ним.
Нужно взять себя в руки.
- Ты же сказал, что брыкающихся куриц тебе хватает и без меня? – сказала я, глядя ему в глаза. – Это было вранье?
Очень старалась, чтобы голос звучал твердо.
- Хватает, - сказал он, взял меня за подбородок, внимательно разглядывая. - Пойдем, ведьма, я, пожалуй, покажу тебя своих зверюшек.
Я впервые смогла разглядеть живого веллока.
Он был похож одновременно на волка, на вепря, на гигантского паука, и остро вонял мокрой псиной. У него были тонкие длинные лапы, косматый, вздыбленный клочьями загривок, клыки в палец длинной. Кажется, этот был крупнее того, который пытался напасть на меня в поле. Тот был молодой, Ивар сам сказал. Этот - выше и массивнее. Или тут я просто могла его лучше рассмотреть? Он скалился из глубины клетки, угрожающе рычал, щеря зубы. Если такой прыгнет… Просто чудо, что тогда рядом оказался Ивар.
