Болотные черви… Ядовитые? Даже не представляла, какие они, эти твари... ужасно.
Теперь только колдовство может помочь? В этом мире я видела достаточно, чтобы решиться.
- Что нужно сделать? – сказала я.
Льют мотнула головой.
- Что нужно сделать? – я повторила с нажимом. – Хуже не будет, почему бы не попробовать?
Льют всхлипнула.
- Хорошо.
Это действительно была какая-то магия, она показала. Я даже не могла сказать, реально ли это, или просто шаманский обряд? Просто традиция, обман? Что это? Я никогда бы не поверила, что такое возможно в моем мире, но здесь... Но если можно попробовать… Я попробую. Я сделаю все, чтобы его спасти.
Льют размотала тряпку, показывая на своей ладони глубокий порез. У нее тряслись руки. Она всхлипывала. Сейчас она казалась маленькой испуганной девочкой, почти ребенком… Сколько ей лет?
Она пыталась спасти его. Засохшая кровь на ее ладони.
И на ладони Ивара тоже.
Кровь.
Кровь должна смешаться, сказала она. И через кровь можно передать свою силу. Все просто, не нужно никаких волшебных слов и специальных действий, кровь и сила сделают сами. Это страшно и даже больно, но только так можно помочь. Она пыталась. Но… У обычных людей это выходит плохо. Только те, кто приходят из других миров, с той стороны реки, сияют ярко, их сила перетекает легко, они могут лечить и творить чудеса… Не зря же дорны охотятся на таких, как я…
Льют прикусила губу, испугавшись, что наболтала лишнего.
Но это не важно сейчас. С лордами мы разберемся потом. Если Ивар очнется, то он расскажет. Этой девочке я все равно не слишком верю.
Но я попробую.
Она взяла нож.
И у меня замерло сердце.
- Давай руку, - сказала Льют. – Или боишься?
Честно говоря, боюсь. Всегда боялась даже кровь из пальца сдавать, а тут такое. Сама бы я в жизни не смогла порезать руку ножом.
Я протянула, Льют цепко схватила мою руку, так, что не вырвешься. И резко полоснула по ладони. Я едва удержалась, чтобы не дернуться и не закричать. Очень больно, словно обожгло огнем. Выступила кровь. Слегка замутило. Еще не хватало тут хлопнуться в обморок.
Льют глянула мне в лицо с нескрываемым презрением.
Да, она, вероятно, сильнее меня. Ну и к черту!
Потом взяла ладонь Ивара, провела ножом еще раз по едва затянувшемуся порезу. Она действительно уже делала это, пыталась. Она верила, что это может помочь.
Кровь капала между пальцами, рука слегка дрожала. Я закусила губу.
- Теперь бери, - скомандовала Льют. – Давай же.
Я взяла Ивара за руку. Ладонь к ладони, сжала немного…
И вдруг словно ударило током, разряд прошел через ладонь и по руке, по всему телу. Больно ударил в плечо. Мне показалось, я даже увидела вспышку. На секунду потемнело в глазах.
Я вскрикнула, отпустила.
- Ведьма! – почти благоговейно шепнула Льют.
- Что это значит?
- Что значит? Ты видела!
Я попыталась взять себя в руки. В ушах звенело, перед глазами еще плыли круги.
Мне ведь не показалось?
Значит, это кровавое волшебство работает? Что-то происходит? И это действительно может помочь?
Ивар…
Он лежал, чуть запрокинув голову… капли пота на лбу… мне казалось, за эти сутки его лицо осунулось, посерело, запали глаза... Ему очень плохо. Он даже не мог проснуться, не мог понять, что происходит рядом.
Мне было страшно.
Сердце колотилось как бешенное.
Если я сейчас ничего не сделаю… Прямо сейчас.
Вдохнула поглубже. Села на кровать рядом, чтобы не упасть. Снова взяла его за руку, сжала пальцы. Главное – не бросать. Зажмурилась.
И снова разряд тока пронзил меня. И еще.
Пальцы свело судорогой, отпустить я уже не могла бы, даже если б захотела. Меня трясло. Казалось, еще немного и я задохнусь, дыхание перехватило. Я уже почти ничего не понимала, все мысли путались в голове. В какой-то момент накатила паника… что же я делаю?!
А потом все пропало.
* * *
Очнулась я на земле.
Холодная земля подо мной, за спиной что-то твердое. Рук я почти не чувствовала.
Открыть глаза удалось не сразу, такая страшная слабость, что даже на это не было сил.
Поняла, что я на улице, на самом краю небольшой рощи, недалеко от дома. Передо мной поле, где-то за полем, там, вдалеке – река. Тихо-тихо. Только кузнечики трещат.
А еще я привязана к дереву, руки за спиной. Я попыталась пошевелить пальцами, и словно тонкие иголки закололи ладони.
Что происходит?
Что это?
Попыталась вспомнить… Я держала Ивара за руку, потеряла сознание… У меня получилось?
Это Льют притащила меня сюда? Эта девочка? Верилось слабо, но никаких других вариантов я придумать не могла.
Пришли те коллеги Ивара и привязали меня? Зачем?
Надо что-то делать.
Черт!
Главное, не паниковать!
Я даже не представляла, что теперь делать. Руки болели и раскалывалась голова, в ушах звенело. Попыталась покрутить руками, попыталась приподняться, но ничего не выходило. Ноги не держали и руки не слушались. Если бы не было так плохо, я бы, наверно, впала в истерику, кричала бы и рыдала… Но ничего. Только слезы на глазах. Так плохо, что почти все равно. Еще немного, и я провалилась в сон.
- Эй!
Кто-то тряс меня за плечи.
- Эй! Ты как? Проснись!
Я кое-как разлепила глаза. Льют… это она пришла ко мне.
Попыталась сосредоточиться, тряхнула головой, чуть не разбила затылок о дерево.
- Как ты? – спросила Льют. – Сейчас я освобожу тебя.
- Освободишь? – я как-то не очень поверила. – Это не ты привязала меня? Что случилось?
- Нет, я не я. Это ловчие, люди лорда. Они еще придут за тобой, тебе нужно бежать.
Бежать…
Льют достала нож.
- А Ивар?
Она мотнула головой, что-то дрогнуло и закаменело в ее лице.
- Ивар умер. Уходи.
Льют разрезала веревки.
Я попыталась немного размять руки, потрясти… прийти в себя…
Я не верила ей. И она это понимала.
- Он умер, слышишь? Уходи. Беги скорей и не возвращайся больше. Иначе тебя поймают.
Я не верила. В голосе Льют я слышала угрозу, слышала плохо скрытую ненависть, но вот горя… Или я просто обманываю себя? Хочу выдать желаемое за действительное? Просто хочу, чтобы он был жив, и не хочу верить?
С большим трудом удалось встать, только хватаясь за дерево. Ноги затекли.
- Где он, я хочу видеть.
- Он умер, поняла!
- Я хочу видеть его тело.
Голос дрогнул. Все это происходило словно не со мной… нет…
- Его тело отвезли в замок! Уходи! Быстрее! Иначе вернутся ловчие!
- Зачем ты помогаешь мне?
Почти усмешка на ее лице, почти издевка.
- Ты ведь тоже пыталась помочь! Я решила отплатить тебе.
- Я…
Я не смогла?
Где-то вдали топот копыт и голоса.
- Уходи скорее, ведьма!
* * *
Я стояла, подставив лицо струям горячего душа.
Все тело ныло, и сердце ныло еще сильнее.
Не понимала, что мне делать теперь и как быть. Не могла поверить Льют, не хотела верить. Он не мог умереть.
Я все видела, конечно, своими глазами, но…
Не верила.
Она хочет от меня избавиться. Я прекрасно понимаю это…
Не правда…
Вода… теплая, расслабляющая.
Я вымыла волосы, намылилась ароматной пеной… зеленый чай и лимон…
Правда или нет – что это меняет? Отпуск скоро закончится, все закончится. Я ведь не собиралась оставаться. Что бы там ни случилось – это чужая, не моя жизнь. Чужой мир. Мне все равно надо выбирать, сейчас или потом.
Может быть сейчас будет проще? Так или иначе, Ивар уже попрощался со мной. Я ушла. Хватит. У него своя жизнь.
Надеюсь, он жив и будет счастлив.
Ивар…
Больше никогда…
Я закрыла глаза, выключила воду.
Села и вдруг разрыдалась прямо в ванне. Ужас, боль и пустота накатили разом.
Слезы текли по щекам, я всхлипывала, вздрагивая всем телом. Плакала, как давно уже не плакала.
Нет, я не могу поверить, что все закончится так.
В холодильнике пусто, только завалялся на полке плесневелый кусок сыра, две морковки, баночка с маринованным имбирем. Макароны, вроде, есть.
Сходить в магазин, что ли? Сил нет уже ни на что.
Сварила макароны, сварила кофе. Поняла, что не могу ничего есть… просто не могу.
Пыталась отдохнуть, долго лежала на раскладушке глядя в потолок.
Моя жизни никогда уже не будет прежней, бесполезно убеждать себя. Как было – уже не будет. Я не смогу…
Я должна вернуться, увидеть все своими глазами. Убедится. Иначе, я просто не смогу жить дальше.
Я хочу быть с ним.
* * *
- Вот она! Лови!
Не успела я ничего понять, как меня накрыла ловчая сеть. Опутало, сбило с ног. Я полетела в траву, больно ударившись, вывихнув плечо.
Какие-то люди…
- Попалась, ведьма!
Я лежала, запутавшись, пытаясь еще дергаться, но бежать было поздно. Они кружили меня. Поймали.
Так значит, Льют была права? Они меня ищут?
Ивар предупреждал.
Меня вытряхнули из сети прямо в пыль посреди двора.
По дороге я пыталась разобрать кто и куда тащит, но не очень выходило. Меня кинули на телегу лицом вниз, и я мало могла разглядеть. Трое молодых парней, всю дорогу они веселились и обсуждали в каких позах меня будет иметь лорд Олттар. Мне было плохо уже от одного этого… Меня ведь предупреждали. По началу, я еще надеялась как-то выпутаться и сбежать, но чем больше я дергалась, тем сильнее сеть держала меня. Сначала мы ехали полями, потом через лес по дороге, потом холмы… Замок, или скорее крепость, форпост… назвать замком это строение у меня не поворачивался язык. Он стоял на холме на излучине реки. Причем, с противоположной стороны, пришлось преодолеть скрипучий деревянный подвесной мост. И река здесь совсем не та, через которую я перебегала вброд, другая – широкая и глубокая, с отвесными берегами.
Я огляделась, пытаясь встать.
Старая каменная стена, выдержавшая не одну осаду, с выщерблинами, кое-как заделанными совсем другим камнем, грязный двор, узкое двухэтажное каменное здание посередине, хозяйственные постройки, которые куда новее стен… Местный лорд жил не богато.
Но вот сам лорд поразил мое воображение.
- Так это ты ведьма? Я слышал о тебе.
Он протянул руку, помогая мне подняться на ноги. Я взялась машинально, и только потом осознала, что его ладонь, наверно, с три моих. Да и сам лорд… Я задрала голову. Огромный! Даже не два… в нем, наверно, два с половиной метра роста. И рога… или, вернее, широкие костяные наросты, идущие ото лба к вискам. Длинные светлые волосы. Я сначала подумала – может к рогам прилагаются и копыта? Но сапоги у лорда были совершенно обычные, только размера, наверно, пятидесятого. А еще лорд был чертовски красив.
- Я не ведьма, - сказала я. – Меня зовут Анна.
Лорд ухмыльнулся, обнажая острые звериные клыки.
- Эйн, - сказал он. – Леди Эйн. Я рад приветствовать вас в своем замке.
- Что вам от меня нужно?
- Ничего особенного, - он пожал плечами. – У нас тут такая глушь, тихо и скучно. Новые лица всегда в радость. Буду рад, если вы погостите у нас.
- Погостить? Вы всегда приглашаете гостей таким образом?
Его глаза… Зрачки сузились до почти кошачьих, лорд наклонился ко мне, все так же хищно улыбаясь. Совсем близко.
- Если гости не желают приходить сами, приходится быть настойчивым.
- И что дальше? Что вы со своими гостями делаете?
- Все зависит от гостей, - сказал лорд. – Но могу вас успокоить, леди, я не ем человеческих девочек.
Ему было весело.
А мне, честно говоря, очень страшно. И сам лорд пугал меня, своим ростом, своими глазами… он не человек, что-то другое… это казалось дико и почти нереально. Словно маска, карнавальный костюм. И еще больше пугало то, что я не понимала, чего ждать дальше. Если все то, что болтали парни… При таком росте, у него огромного размера должны быть не только сапоги… мне как-то особенно нехорошо стало от этих мыслей.
Зачем ему я? Мало местных девушек? Или они от лорда все разбежались?
Или все дело в магии?
Я видела, что не вырваться сейчас. А значит, придется играть по его правилам.
- Для начала, я могу показать тебе замок, - любезно предложил лорд.
И как-то очень быстро перешел на «ты», забыв про «леди». Главное, чтобы не пошел еще дальше.
- А потом?
Он засмеялся.
- А что бы ты хотела потом?
- Я бы хотела узнать, что случилось и Иваром, - твердо сказала я.
- С кем?
- Ивар. Ловчий. Он был ранен…
Мне показалось, сейчас он скажет, что вообще не знает, кто это. Словно дурной сон. Один сон закончился и начался другой.
- Ах, да, - лорд Олттар безразлично пожал плечами. – Его порвал болотный червь. Не знаю что с ним. Помер, должно быть. Последнее время от этого ловчего мало толку.
У меня все похолодело внутри и закружилась голова.
Нет, сказала я себе. Он просто не видел Ивара после охоты, он не знает. Не может знать. Это ничего не значит.
Чем больше я смотрела на крепость, тем отчетливее понимала – отсюда не убежать. Выхода было три – одни ворота к реке, те, через которые привезли меня, и они же самые укрепленные. Вторые – на площадь перед крепостью, к дороге и небольшой деревушке по соседству. Ими пользовались чаще всего. И еще небольшой проход через зверинец. Все ворота охраняли, и меня, без специального разрешения, никто не выпустит. Мне не вернуться домой, и уже ничего с этим не сделать.
Лорд Олттар добросовестно провел и показал, как тут все сурово и надежно. Зверинец, правда, лишь мельком, я ничего не успела разглядеть.
- А с кем здесь воюют? – спросила я. – Кто-то нападает с той стороны?
Ощущение нереальности не покидало меня.
Мы поднялись на западную башню, стояли на открытой площадке.
- С пустошей приходят разные твари, - сказал лорд.
- Вроде меня?
Он криво ухмыльнулся, глядя с высоты своего роста. Я подумала – чтобы спрятаться за широкими башенными зубцами, лорду, все же, придется пригнуться. Эту крепость строили люди, дорны пришли потом.
- Вроде нас с тобой, ведьма. Это и не мой мир тоже.
Он легко, без всякого усилия, поднял меня, посадил между зубцами, я даже дернуться не успела. Только глянула вниз… если вывалиться с такой высоты… Разобьюсь?
- Мне говорили, дорны пришли несколько веков назад, - сказала я.
- Так и есть. И все равно, это не мой мир.
Он чуть наклонился ко мне, опираясь о стену, его лицо было совсем близко, так, что я чувствовала дыхание. Зрачки снова стали узкими, чуть прищуренные глаза. Он рассматривал меня, изучая. Я непроизвольно чуть отодвинулась.
- Ты боишься меня, ведьма?
Глупо спорить.
- Боюсь, - сказала я.
- Тебе уже, наверно, рассказали обо мне?
Он, словно невзначай, положил ладонь мне на коленку. Пришлось сделать усилие, чтобы не дернуться.
- Да, что-то слышала, - сказала я.
- Полагаю, то, что ты слышала, тебе не очень понравилось?
Он чуть поглаживал мою ногу, большим пальцем - с внутренней стороны бедра. Я невольно порадовалась, что в джинсах, но все равно напряглась. Лорда это забавляло. А я подумала еще, что если он не остановится и полезет мне в штаны, то я тоже не сдержусь, врежу по всех сил по этой здоровенной роже. Мне, конечно, это не поможет, но я не сдержусь.
- Не очень, - согласилась я.
- Тебе не стоит бояться, - сказал он, тихо и вкрадчиво, - не слушай никого. Если только не захочешь сама, я тебя не трону. Визжащих и брыкающихся куриц мне хватит и так. Ты интересуешь меня с другой стороны.
- С какой?
Он взял мои руки, перевернул ладонями вверх. На правой – совсем свежий след, красная полоса. Лорд осторожно провел по ней пальцем.
- Вот с этой, - сказал он. – Как ведьма.
Меня удивило только – откуда он знает? Он знает, что я пыталась Ивара лечить, но зачем-то врет?
Теперь только колдовство может помочь? В этом мире я видела достаточно, чтобы решиться.
- Что нужно сделать? – сказала я.
Льют мотнула головой.
- Что нужно сделать? – я повторила с нажимом. – Хуже не будет, почему бы не попробовать?
Льют всхлипнула.
- Хорошо.
Это действительно была какая-то магия, она показала. Я даже не могла сказать, реально ли это, или просто шаманский обряд? Просто традиция, обман? Что это? Я никогда бы не поверила, что такое возможно в моем мире, но здесь... Но если можно попробовать… Я попробую. Я сделаю все, чтобы его спасти.
Льют размотала тряпку, показывая на своей ладони глубокий порез. У нее тряслись руки. Она всхлипывала. Сейчас она казалась маленькой испуганной девочкой, почти ребенком… Сколько ей лет?
Она пыталась спасти его. Засохшая кровь на ее ладони.
И на ладони Ивара тоже.
Кровь.
Кровь должна смешаться, сказала она. И через кровь можно передать свою силу. Все просто, не нужно никаких волшебных слов и специальных действий, кровь и сила сделают сами. Это страшно и даже больно, но только так можно помочь. Она пыталась. Но… У обычных людей это выходит плохо. Только те, кто приходят из других миров, с той стороны реки, сияют ярко, их сила перетекает легко, они могут лечить и творить чудеса… Не зря же дорны охотятся на таких, как я…
Льют прикусила губу, испугавшись, что наболтала лишнего.
Но это не важно сейчас. С лордами мы разберемся потом. Если Ивар очнется, то он расскажет. Этой девочке я все равно не слишком верю.
Но я попробую.
Она взяла нож.
И у меня замерло сердце.
- Давай руку, - сказала Льют. – Или боишься?
Честно говоря, боюсь. Всегда боялась даже кровь из пальца сдавать, а тут такое. Сама бы я в жизни не смогла порезать руку ножом.
Я протянула, Льют цепко схватила мою руку, так, что не вырвешься. И резко полоснула по ладони. Я едва удержалась, чтобы не дернуться и не закричать. Очень больно, словно обожгло огнем. Выступила кровь. Слегка замутило. Еще не хватало тут хлопнуться в обморок.
Льют глянула мне в лицо с нескрываемым презрением.
Да, она, вероятно, сильнее меня. Ну и к черту!
Потом взяла ладонь Ивара, провела ножом еще раз по едва затянувшемуся порезу. Она действительно уже делала это, пыталась. Она верила, что это может помочь.
Кровь капала между пальцами, рука слегка дрожала. Я закусила губу.
- Теперь бери, - скомандовала Льют. – Давай же.
Я взяла Ивара за руку. Ладонь к ладони, сжала немного…
И вдруг словно ударило током, разряд прошел через ладонь и по руке, по всему телу. Больно ударил в плечо. Мне показалось, я даже увидела вспышку. На секунду потемнело в глазах.
Я вскрикнула, отпустила.
- Ведьма! – почти благоговейно шепнула Льют.
- Что это значит?
- Что значит? Ты видела!
Я попыталась взять себя в руки. В ушах звенело, перед глазами еще плыли круги.
Мне ведь не показалось?
Значит, это кровавое волшебство работает? Что-то происходит? И это действительно может помочь?
Ивар…
Он лежал, чуть запрокинув голову… капли пота на лбу… мне казалось, за эти сутки его лицо осунулось, посерело, запали глаза... Ему очень плохо. Он даже не мог проснуться, не мог понять, что происходит рядом.
Мне было страшно.
Сердце колотилось как бешенное.
Если я сейчас ничего не сделаю… Прямо сейчас.
Вдохнула поглубже. Села на кровать рядом, чтобы не упасть. Снова взяла его за руку, сжала пальцы. Главное – не бросать. Зажмурилась.
И снова разряд тока пронзил меня. И еще.
Пальцы свело судорогой, отпустить я уже не могла бы, даже если б захотела. Меня трясло. Казалось, еще немного и я задохнусь, дыхание перехватило. Я уже почти ничего не понимала, все мысли путались в голове. В какой-то момент накатила паника… что же я делаю?!
А потом все пропало.
* * *
Очнулась я на земле.
Холодная земля подо мной, за спиной что-то твердое. Рук я почти не чувствовала.
Открыть глаза удалось не сразу, такая страшная слабость, что даже на это не было сил.
Поняла, что я на улице, на самом краю небольшой рощи, недалеко от дома. Передо мной поле, где-то за полем, там, вдалеке – река. Тихо-тихо. Только кузнечики трещат.
А еще я привязана к дереву, руки за спиной. Я попыталась пошевелить пальцами, и словно тонкие иголки закололи ладони.
Что происходит?
Что это?
Попыталась вспомнить… Я держала Ивара за руку, потеряла сознание… У меня получилось?
Это Льют притащила меня сюда? Эта девочка? Верилось слабо, но никаких других вариантов я придумать не могла.
Пришли те коллеги Ивара и привязали меня? Зачем?
Надо что-то делать.
Черт!
Главное, не паниковать!
Я даже не представляла, что теперь делать. Руки болели и раскалывалась голова, в ушах звенело. Попыталась покрутить руками, попыталась приподняться, но ничего не выходило. Ноги не держали и руки не слушались. Если бы не было так плохо, я бы, наверно, впала в истерику, кричала бы и рыдала… Но ничего. Только слезы на глазах. Так плохо, что почти все равно. Еще немного, и я провалилась в сон.
- Эй!
Кто-то тряс меня за плечи.
- Эй! Ты как? Проснись!
Я кое-как разлепила глаза. Льют… это она пришла ко мне.
Попыталась сосредоточиться, тряхнула головой, чуть не разбила затылок о дерево.
- Как ты? – спросила Льют. – Сейчас я освобожу тебя.
- Освободишь? – я как-то не очень поверила. – Это не ты привязала меня? Что случилось?
- Нет, я не я. Это ловчие, люди лорда. Они еще придут за тобой, тебе нужно бежать.
Бежать…
Льют достала нож.
- А Ивар?
Она мотнула головой, что-то дрогнуло и закаменело в ее лице.
- Ивар умер. Уходи.
Льют разрезала веревки.
Я попыталась немного размять руки, потрясти… прийти в себя…
Я не верила ей. И она это понимала.
- Он умер, слышишь? Уходи. Беги скорей и не возвращайся больше. Иначе тебя поймают.
Я не верила. В голосе Льют я слышала угрозу, слышала плохо скрытую ненависть, но вот горя… Или я просто обманываю себя? Хочу выдать желаемое за действительное? Просто хочу, чтобы он был жив, и не хочу верить?
С большим трудом удалось встать, только хватаясь за дерево. Ноги затекли.
- Где он, я хочу видеть.
- Он умер, поняла!
- Я хочу видеть его тело.
Голос дрогнул. Все это происходило словно не со мной… нет…
- Его тело отвезли в замок! Уходи! Быстрее! Иначе вернутся ловчие!
- Зачем ты помогаешь мне?
Почти усмешка на ее лице, почти издевка.
- Ты ведь тоже пыталась помочь! Я решила отплатить тебе.
- Я…
Я не смогла?
Где-то вдали топот копыт и голоса.
- Уходи скорее, ведьма!
* * *
Я стояла, подставив лицо струям горячего душа.
Все тело ныло, и сердце ныло еще сильнее.
Не понимала, что мне делать теперь и как быть. Не могла поверить Льют, не хотела верить. Он не мог умереть.
Я все видела, конечно, своими глазами, но…
Не верила.
Она хочет от меня избавиться. Я прекрасно понимаю это…
Не правда…
Вода… теплая, расслабляющая.
Я вымыла волосы, намылилась ароматной пеной… зеленый чай и лимон…
Правда или нет – что это меняет? Отпуск скоро закончится, все закончится. Я ведь не собиралась оставаться. Что бы там ни случилось – это чужая, не моя жизнь. Чужой мир. Мне все равно надо выбирать, сейчас или потом.
Может быть сейчас будет проще? Так или иначе, Ивар уже попрощался со мной. Я ушла. Хватит. У него своя жизнь.
Надеюсь, он жив и будет счастлив.
Ивар…
Больше никогда…
Я закрыла глаза, выключила воду.
Села и вдруг разрыдалась прямо в ванне. Ужас, боль и пустота накатили разом.
Слезы текли по щекам, я всхлипывала, вздрагивая всем телом. Плакала, как давно уже не плакала.
Нет, я не могу поверить, что все закончится так.
В холодильнике пусто, только завалялся на полке плесневелый кусок сыра, две морковки, баночка с маринованным имбирем. Макароны, вроде, есть.
Сходить в магазин, что ли? Сил нет уже ни на что.
Сварила макароны, сварила кофе. Поняла, что не могу ничего есть… просто не могу.
Пыталась отдохнуть, долго лежала на раскладушке глядя в потолок.
Моя жизни никогда уже не будет прежней, бесполезно убеждать себя. Как было – уже не будет. Я не смогу…
Я должна вернуться, увидеть все своими глазами. Убедится. Иначе, я просто не смогу жить дальше.
Я хочу быть с ним.
* * *
- Вот она! Лови!
Не успела я ничего понять, как меня накрыла ловчая сеть. Опутало, сбило с ног. Я полетела в траву, больно ударившись, вывихнув плечо.
Какие-то люди…
- Попалась, ведьма!
Я лежала, запутавшись, пытаясь еще дергаться, но бежать было поздно. Они кружили меня. Поймали.
Так значит, Льют была права? Они меня ищут?
Ивар предупреждал.
Глава 10
Меня вытряхнули из сети прямо в пыль посреди двора.
По дороге я пыталась разобрать кто и куда тащит, но не очень выходило. Меня кинули на телегу лицом вниз, и я мало могла разглядеть. Трое молодых парней, всю дорогу они веселились и обсуждали в каких позах меня будет иметь лорд Олттар. Мне было плохо уже от одного этого… Меня ведь предупреждали. По началу, я еще надеялась как-то выпутаться и сбежать, но чем больше я дергалась, тем сильнее сеть держала меня. Сначала мы ехали полями, потом через лес по дороге, потом холмы… Замок, или скорее крепость, форпост… назвать замком это строение у меня не поворачивался язык. Он стоял на холме на излучине реки. Причем, с противоположной стороны, пришлось преодолеть скрипучий деревянный подвесной мост. И река здесь совсем не та, через которую я перебегала вброд, другая – широкая и глубокая, с отвесными берегами.
Я огляделась, пытаясь встать.
Старая каменная стена, выдержавшая не одну осаду, с выщерблинами, кое-как заделанными совсем другим камнем, грязный двор, узкое двухэтажное каменное здание посередине, хозяйственные постройки, которые куда новее стен… Местный лорд жил не богато.
Но вот сам лорд поразил мое воображение.
- Так это ты ведьма? Я слышал о тебе.
Он протянул руку, помогая мне подняться на ноги. Я взялась машинально, и только потом осознала, что его ладонь, наверно, с три моих. Да и сам лорд… Я задрала голову. Огромный! Даже не два… в нем, наверно, два с половиной метра роста. И рога… или, вернее, широкие костяные наросты, идущие ото лба к вискам. Длинные светлые волосы. Я сначала подумала – может к рогам прилагаются и копыта? Но сапоги у лорда были совершенно обычные, только размера, наверно, пятидесятого. А еще лорд был чертовски красив.
- Я не ведьма, - сказала я. – Меня зовут Анна.
Лорд ухмыльнулся, обнажая острые звериные клыки.
- Эйн, - сказал он. – Леди Эйн. Я рад приветствовать вас в своем замке.
- Что вам от меня нужно?
- Ничего особенного, - он пожал плечами. – У нас тут такая глушь, тихо и скучно. Новые лица всегда в радость. Буду рад, если вы погостите у нас.
- Погостить? Вы всегда приглашаете гостей таким образом?
Его глаза… Зрачки сузились до почти кошачьих, лорд наклонился ко мне, все так же хищно улыбаясь. Совсем близко.
- Если гости не желают приходить сами, приходится быть настойчивым.
- И что дальше? Что вы со своими гостями делаете?
- Все зависит от гостей, - сказал лорд. – Но могу вас успокоить, леди, я не ем человеческих девочек.
Ему было весело.
А мне, честно говоря, очень страшно. И сам лорд пугал меня, своим ростом, своими глазами… он не человек, что-то другое… это казалось дико и почти нереально. Словно маска, карнавальный костюм. И еще больше пугало то, что я не понимала, чего ждать дальше. Если все то, что болтали парни… При таком росте, у него огромного размера должны быть не только сапоги… мне как-то особенно нехорошо стало от этих мыслей.
Зачем ему я? Мало местных девушек? Или они от лорда все разбежались?
Или все дело в магии?
Я видела, что не вырваться сейчас. А значит, придется играть по его правилам.
- Для начала, я могу показать тебе замок, - любезно предложил лорд.
И как-то очень быстро перешел на «ты», забыв про «леди». Главное, чтобы не пошел еще дальше.
- А потом?
Он засмеялся.
- А что бы ты хотела потом?
- Я бы хотела узнать, что случилось и Иваром, - твердо сказала я.
- С кем?
- Ивар. Ловчий. Он был ранен…
Мне показалось, сейчас он скажет, что вообще не знает, кто это. Словно дурной сон. Один сон закончился и начался другой.
- Ах, да, - лорд Олттар безразлично пожал плечами. – Его порвал болотный червь. Не знаю что с ним. Помер, должно быть. Последнее время от этого ловчего мало толку.
У меня все похолодело внутри и закружилась голова.
Нет, сказала я себе. Он просто не видел Ивара после охоты, он не знает. Не может знать. Это ничего не значит.
Чем больше я смотрела на крепость, тем отчетливее понимала – отсюда не убежать. Выхода было три – одни ворота к реке, те, через которые привезли меня, и они же самые укрепленные. Вторые – на площадь перед крепостью, к дороге и небольшой деревушке по соседству. Ими пользовались чаще всего. И еще небольшой проход через зверинец. Все ворота охраняли, и меня, без специального разрешения, никто не выпустит. Мне не вернуться домой, и уже ничего с этим не сделать.
Лорд Олттар добросовестно провел и показал, как тут все сурово и надежно. Зверинец, правда, лишь мельком, я ничего не успела разглядеть.
- А с кем здесь воюют? – спросила я. – Кто-то нападает с той стороны?
Ощущение нереальности не покидало меня.
Мы поднялись на западную башню, стояли на открытой площадке.
- С пустошей приходят разные твари, - сказал лорд.
- Вроде меня?
Он криво ухмыльнулся, глядя с высоты своего роста. Я подумала – чтобы спрятаться за широкими башенными зубцами, лорду, все же, придется пригнуться. Эту крепость строили люди, дорны пришли потом.
- Вроде нас с тобой, ведьма. Это и не мой мир тоже.
Он легко, без всякого усилия, поднял меня, посадил между зубцами, я даже дернуться не успела. Только глянула вниз… если вывалиться с такой высоты… Разобьюсь?
- Мне говорили, дорны пришли несколько веков назад, - сказала я.
- Так и есть. И все равно, это не мой мир.
Он чуть наклонился ко мне, опираясь о стену, его лицо было совсем близко, так, что я чувствовала дыхание. Зрачки снова стали узкими, чуть прищуренные глаза. Он рассматривал меня, изучая. Я непроизвольно чуть отодвинулась.
- Ты боишься меня, ведьма?
Глупо спорить.
- Боюсь, - сказала я.
- Тебе уже, наверно, рассказали обо мне?
Он, словно невзначай, положил ладонь мне на коленку. Пришлось сделать усилие, чтобы не дернуться.
- Да, что-то слышала, - сказала я.
- Полагаю, то, что ты слышала, тебе не очень понравилось?
Он чуть поглаживал мою ногу, большим пальцем - с внутренней стороны бедра. Я невольно порадовалась, что в джинсах, но все равно напряглась. Лорда это забавляло. А я подумала еще, что если он не остановится и полезет мне в штаны, то я тоже не сдержусь, врежу по всех сил по этой здоровенной роже. Мне, конечно, это не поможет, но я не сдержусь.
- Не очень, - согласилась я.
- Тебе не стоит бояться, - сказал он, тихо и вкрадчиво, - не слушай никого. Если только не захочешь сама, я тебя не трону. Визжащих и брыкающихся куриц мне хватит и так. Ты интересуешь меня с другой стороны.
- С какой?
Он взял мои руки, перевернул ладонями вверх. На правой – совсем свежий след, красная полоса. Лорд осторожно провел по ней пальцем.
- Вот с этой, - сказал он. – Как ведьма.
Меня удивило только – откуда он знает? Он знает, что я пыталась Ивара лечить, но зачем-то врет?
