- Не обязательно так. Мне не нравится резать руки, - сказал лорд Олттар. – Годится любой близкий контакт. Но кровь, конечно, проще всего, особенно, если не понимаешь, что делать. Кровь все сделает за тебя, - он немного задумался. – Дай руку.
Честно говоря, решиться было сложно. Главное – не бояться.
Протянула.
Его пальцы были теплые и мягкие.
- Расслабься, - сказал он. – Закрой глаза.
Сжал мою руку между своими ладонями, крепко, но мягко.
Расслабиться не получалось, но глаза я честно закрыла. Не умру же я от этого. ОН не станет меня убивать.
Сначала ничего, потом, мне показалось, легкое тепло… все больше и больше… и вдруг, словно огненная стрела пронзила ладонь. Я вскрикнула, дернулась. Лорд сразу выпустил.
- Ну как? – довольно спросил он, его глаза сузились в тонкие щелки.
У меня кружилась голова.
Не слабость, нет, совсем не так, как было с Иваром. Такое чувство, словно я разом выпила литр крепкого кофе. Колотилось сердце, и какое-то лихорадочное возбуждение наполняло меня. Мир вспыхнул яркими красками, все стало четким… Удивительным.
Так он не взял, а поделился со мной этой энергией?
- Да, - сказал он. – Я дал тебе частичку своей силы. Совсем чуть-чуть.
- Зачем?
- Чтобы ты поняла – каково это.
Круто. Когда схлынула первая огненная волна, по телу разлилось наслаждение. Счастье. И какое-то легкое покалывание. Захотелось бежать и что-то делать, захотелось смеяться. Все страхи и волнения разом ушли.
Опьяняюще.
- Это ненадолго, - сказал он. - Скоро пройдет.
Я слабо кивнула.
Дорн разглядывал меня. Кажется, он хотел что-то проверить для себя. Это какой-то эксперимент.
- Нравится? Хочешь еще?
Это наркотик. Я зажмурилась, пытаясь справиться с собой. Вдохнула поглубже.
- Не хочу, - очень старалась сказать это твердо.
Он поднял бровь.
- Уверена?
- Уверена. Не хочу.
- Многие готовы на все, чтобы почувствовать это еще хоть раз.
- Зачем? Это иллюзия.
- Нет, - лорд покачал головой. – Это лишние мгновения жизни. Ты можешь терять их, можешь присваивать себе. Это здоровье и удовольствие разом.
- А если выпить этой жизни слишком много?
Лорд засмеялся. Что-то такое мелькнуло в его глазах…
- Тебе лучше не знать, - сказал он.
- Почему? Это так ужасно?
Он наклонился ко мне.
- Отвратительно. Впрочем, может быть, когда-нибудь ты попробуешь сама.
* * *
Почти всю ночь я простояла у открытого окна, глядя вдаль. Даже не знаю, что надеялась там разглядеть. Спать не хотелось. Может быть, это сила лорда так подействовала, взбодрила, может, просто нервы. Не знаю. Окна выходили к реке. Пустоши где-то там, за холмами. Ивар где-то там. Ушел ловить новых веллоков для развлечений на арене. Чтобы все это вновь…
Иногда мне казалось, что я слышу далекий утробный вой этих чудовищ. А, может быть, это просто лай собак и ветер. Слишком далеко.
Иногда мне казалось, что выхода нет.
Ничего не выйдет.
Я сама влезла, и теперь моя жизнь пройдет и окончится здесь. Возможно, окончится слишком рано. На что я надеялась?
Я сбежала из своего мира к Ивару, но теперь даже не могу быть рядом с ним.
А ведь уже на работу пора…
Отпуск заканчивался. Это было так странно, словно в другой жизни, во сне. Нереально. И к реальности не вернуться никак.
Хотела бы я проснуться? И чтобы ничего. Вернуться в тот день, когда еще ни разу не видела пустоши, не попадала сюда. Все вернуть. И Мишку, и свадьбу…
По щекам текли слезы. Сами. Я не хотела плакать, но ничего с ними сделать не могла.
Если бы выбирать снова…
Если есть хоть какая-то надежда у нас с Иваром, то все не зря.
* * *
- Какой здоровый! Смотри, смотри! А глазищи!
Зверя привезли утром, в огромной железной клетке. Народ уже начал собираться, разглядывать.
Зверь прижимался к полу, забиваясь в угол, щетинился и рычал, затравленно озираясь.
Я поискала глазами Ивара, но его не было. У клетки двое мужиков охотников: один здоровенный и бородатый, другой худой, с вытянутым лошадиным лицом. Оба страшно довольные.
- А где второй? – услышала голос лорда за спиной.
Мне показалось, бородатый испугался.
- Сегодня пришел только один, господин. Рик снова ставит ловушки. Мы слышали вой за рекой. Завтра еще один будет.
Значит, Ивар еще там.
У реки…
Я повернулась к лорду.
- А можно посмотреть, как ловят веллоков?
Я сидела в седле перед лордом, он обнимал меня за талию одной рукой, надежно поддерживая. Конь был огромный, под стать дорну, вороной с подпалинами. Длинная шелковистая грива заплетена в косы. Сначала мне было страшно на такой высоте, я боялась свалиться, но это скоро прошло.
- Ты сама умеешь ездить верхом? – спросил лорд.
- Нет. Никогда не пробовала. Только совсем в детстве, на пони.
- Хочешь, я научу тебя?
Я пожала плечами. Почему бы и нет? Если мне все равно не сбежать, то извлечь хоть какую-то пользу. Не сидеть же взаперти. И чем больше лорд будет мне доверять, тем проще… по крайней мере, у меня будет больше свободы. Видимость доверия, почти дружбы. Да и я лучше пойму, чего ожидать.
Жарко. Воздух над полями полон запахом подсохшей травы и клевера, таким сладким, дурманящим. Кузнечики трещат, прыгают врассыпную из-под копыт. Конь чуть пофыркивает, покачивается… Слегка укачивает даже…
Надо постараться понять.
- А если я возьму лошадь и ускачу домой?
- Попробуй, - равнодушно сказал лорд.
- Ты не боишься, что я убегу?
- Не говори глупости. Даже если сбежишь, то вернешься обратно.
Его горячее дыхание на моей шее, его пальцы чуть поглаживают мой живот.
- Не вернусь.
- Бросишь своего ловчего? Я убью его.
Он чуть-чуть сжал пальцы. Перехватило дыхание. Даже не из-за пальцев. Из-за слов.
Как бы там ни было, я не убегу и не брошу Ивара.
У меня действительно нет никаких шансов, я никогда не сделаю это просто так… Страх держит крепче, чем цепи. Тем более, если это страх не за себя.
Лорд знает, как обращаться с людьми.
Когда впереди я увидела ту самую речушку, которую столько раз переходила вброд – защемило сердце. Совсем рядом, рукой подать. Стоит лишь рвануться туда… Там дом и нормальная жизнь. Я непроизвольно напряглась, вытянулась.
- Хочешь попробовать? - тихо спросил лорд, наклонившись к моему уху.
Я зажмурилась.
Мне не вырваться. Я не могу.
Ивара мы нашли в стороне от лагеря, в глубокой яме, с лопатой в руках.
- Ловчий! – крикнул лорд. – Мне нужны были два зверя, а не один.
Ивар сначала вылез по приставной лестнице, хотел было воткнуть лопату в землю, но замер, заметил меня. Я видела, что он собирался было что-то ответить лорду… видела, как изменилось его лицо.
- Аня… - тихо шепнул он.
- Где второй? – равнодушно спросил лорд.
Ивар вздрогнул, словно очнулся.
- Мы поймали только одного.
- Я велел двоих. Ты не справился, не выполнил приказ, и будешь наказан.
- Да, милорд.
Наказание Ивара не волновало совершенно, он смотрел только на меня.
Ладонь лорда скользнула чуть выше, легла на мою грудь, чуть поглаживая, тиская. Я не могла видеть, но казалось, что дорн снова ухмыляется. Едва удержалась, чтобы не пихнуть его со всей силы локтем в бок. Испугалась… Ивар… Ивар тоже все видел. Одно неуловимое движение, и лопату он уже держал двумя руками, как оружие, как топор. Я испугалась, что он сейчас снова бросится с этой лопатой меня защищать. И дорн убьет его.
«Скажи, а если бы они решили на напасть на меня, ты бы меня спас?»
«Я? – искренне удивился Мишка. – Я драться не умею, у меня никаких шансов. Предпочитаю решать все мирным путем».
Сейчас у Ивара шансов тоже не было. И пусть драться он умел, мог убить огромного веллока голыми руками. Только с дорном ему не справиться. Шансов нет. Я видела, как это было в прошлый раз.
Только Ивару было плевать. Он шагнул вперед… какая-то страшная решимость в глазах.
Ладонь лорда скользнула еще выше, к моей шее. Пальцы сжались совсем чуть-чуть, но сразу потемнело в глазах, я кашлянула, хватая ртом воздух.
И пальцы отпустили, лорд всего лишь дал понять.
- Ты не справился, ловчий, - холодно сказал он. – Ты должен был привезти мне ведьму сразу, как увидел ее. Но ты этого не сделал. Ты предпочел оставить ее себе. Ты взял то, что принадлежит мне. Ты вор. И знаешь, как поступают с ворами?
- Отрубают правую руку, - сказал Ивар.
- Да, - лорд кивнул. – Но сначала мне нужен второй зверь. Завтра.
- Да, милорд.
Я не поверила. Я смотрела на Ивара, стоящего с каменным, ничего не выражающим лицом, с темными от гнева глазами. Я обернулась на лорда… Нет… Это все только слова? Ничего не будет. Не может быть.
- Нет… - шепнул я.
А лорд легко спрыгнул с коня, снял меня с седла, словно ребенка, поставил рядом. Словно и не было ничего.
- А пока, ловчий, покажи нам, как охотятся на веллоков. Леди Эйн хотела посмотреть.
- Не отворачивайся, смотри, - лорд едва ли не силой заставил меня поднять голову.
Хотелось зажмуриться.
Пока еще не страшно, - говорила я себе и сама не верила. Страшно. Но то, что будет дальше, пугало куда еще больше.
Главное, чтобы все получилось…
Ивара привязали за руки к столбу во дворе. Я не видела его лицо, только спину. Алые полосы на спине. Пронзительный свист хлыста в тишине, глухой удар… судорожно напрягаются руки... кровь… капает… хлыст сдирает кожу широкой полосой.
Дорн с кнутом в руке… огромный дорн, из чудовищной свиты лорда. Мне казалось – один удар, и дорн перешибет Ивару спину. С такой силой – стоит только захотеть.
Но это только начало.
- Смотри, - горячее дыхание у самого уха.
Меня трясло.
Да, я помнила, что у Ивара вся спина в этих рубцах. Вся сплошь. Когда-то, целую тысячу лет назад, в другой жизни, когда мы валялись в кровати у потрескивающего очага, я пыталась сосчитать. Белесые, чуть рельефные на ощупь, с выпуклыми краями. Ивар смеялся, говорил, что там в сотню слоев и сосчитать давно невозможно. У него слишком скверный характер, его били столько раз, что он сам уже сбился со счета, и в армии, и здесь, да и отец в детстве порол, но с тех, детских времен следов не осталось. Я водила пальцами по его спине и смеялась тоже. Я не понимала тогда какого это. Пыталась представить, но реальность была слишком далека. В другой жизни. Ивар обнимал меня, и больше ничего не имело значения.
А теперь…
Я не представляла, как ему удавалось сохранять столько самообладания.
Вчера, у реки, Ивар спокойно ходил, показывал ямы для охоты, приманки и сигнальные растяжки, рассказывал обо всем со знанием дела. Улыбался даже. Я слушала, но не слышала и не понимала ничего, не могла ни о чем думать. Невозможно… Потом мне даже начало казаться, что ничего не было, что все эти угрозы мне померещились, не стоит принимать всерьез. А потом я увидела, как Ивар сидит у костра, задумчиво разглядывая правую руку, сжимая и разжимая пальцы. Он вздрогнул, едва ли не за спину руку спрятал, когда понял, что на него смотрю. Я хотела подойти, но лорд был рядом.
Потом мы уехали, а он остался ловить зверя. Поймал, привез в замок.
Ивар сам подошел вечером, схватил за руку во дворе, рывком втянул за выступ стены в глубокую тень.
- Давай договоримся, ведьма, - жестко, но очень спокойно сказал он, - чтобы завтра никаких истерик и никаких неожиданностей. Ты не будешь никуда лезть, не будешь бегать, кричать и что-то доказывать. Лучше даже уйти подальше и не смотри, если позволят. Не лезь. Совсем. Чтобы, по крайней мере, за тебя я мог не волноваться. Если лорд будет что-то предлагать тебе… ну, если будет предлагать отпустить меня, взамен на что-то еще… говори: «нет». Поняла. Он любит такие игры, но не стоит с ним в них играть. Ты проиграешь. Говори, что тебе плевать.
Он крепко держал меня за плечи, глядя в глаза.
Больше всего он волновался за меня, а вовсе не за себя.
- А если мне и правда плевать? – сказала я.
- Очень хорошо, - серьезно сказал он.
Мне было страшно. Только тогда, наверно, впервые, я поняла, что все так и будет.
- Это из-за меня… - глаза защипало от слез, но я очень старалась не расплакаться сейчас.
- Это из-за того, что я не выполнил своей работы. Я знал, что рано или поздно это случится.
- И тебе правда… могут… могут отрубить руку? – я даже не сразу смогла сказать это вслух.
Сказать. Но поверить все равно не могла.
Что-то болезненно дрогнуло в его лице.
- Да.
- Тебе не страшно?
Он хотел было ответить что-то другое, более резкое, но передумал. Я видела, как его губы беззвучно шевельнулись, выплюнув ругательства.
Вздохнул.
- Я давно знал и был готов. Давно научился делать все левой рукой. От правой все равно нет никакого толка, пальцы не двигаются. Ничего страшного.
Мне вдруг показалось, что он издевается… как можно говорить так!
- Ты сошел с ума?!
- Не кричи, - он ощутимо тряхнул меня за плечи. – Я еще не все тебе сказал. Здесь в деревне, у лесного конца, живет старая Илана. Невысокий беленый дом с резными окошками, дракон на коньке. Ты увидишь. Илана тоже из другого мира, как и ты. Но она действительно ведьма, умеет творить чудеса. Говорят, когда-то была любовницей лорда, но потом - то ли надоела ему, то ли откупилась. В любом случае, с ней стоит поговорить. Я ходил к ней, но со мной она говорить не стала, велела, чтобы ты приходила сама. Сходи, когда все немного уляжется. Даже если она и не поможет ничем, то может рассказать что-нибудь важное.
- Уляжется? А ты?
Он чуть улыбнулся, дрогнули уголки губ.
- И я, может, с тобой схожу. Ты, главное, ничего не бойся. Не соглашайся ни на что. Будет только хуже. Поняла?
Свист хлыста.
- Как думаешь, ведьма, может, ему уже хватит?
- Что? – я не сразу поняла вопрос. Разве это может зависеть от меня?
Я видела, что у Ивара подгибаются ноги, он пытается стоять, но каждый удар сбивает его, но он все равно упрямо встает.
- Я говорю: может быть хватит? – лорд улыбался. - Он мне еще нужен живым.
Свист…
Я чуть не подпрыгнула на месте.
- Хватит! Да, да! Останови!
Лорд поднял руку.
- Достаточно! – громко сказал он. – Отвяжите его.
Они вылили на Ивара ведро воды, перерезали веревки. Он едва не упал, и остался стоять, лишь схватившись за столб руками, привалившись к нему.
Лорд смотрел на меня.
- Что же ты, ведьма? Могла бы попросить раньше.
Я промолчала. Нельзя думать об этом. Если бы я попросила сама – ничего бы не было. Это не те игры. Не поддаваться… Хотя, мне уже поздно, я сама уже подписалась играть. Не послушала Ивара. Отступать поздно.
- Ты отпустишь его? – попросила я осторожно.
Лорд широко улыбнулся.
- Если он сам захочет, - тихо сказал он мне, и потом, повернувшись: – Ловчий! Ты же понимаешь, что это еще не все?
Ивар с усилием встал прямо, его заметно шатало.
- Понимаю, - хрипло ответил он.
- Ты присвоил то, что тебе не принадлежит, посмел украсть у своего лорда. Ты знаешь закон. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Ивар покачал головой. Он не собирался ничего говорить.
- Тогда ты лишишься руки. Сделаешь это сам, или попросить кого-то помочь?
Дорн с кнутом равнодушно стоял рядом. Ивар молча оглядел людей, собравшихся во дворе. Многие ненавидели его, слишком многие. Я знаю, он не только ловил беглых, но он и сам выступал в роли палача. Ему не раз поручали самую грязную работу. Некоторые с радостью отхватили бы ему не только руку, но и голову.
- Я сам, - сказал Ивар.
Я видела топор - рядом, воткнутый в высокую колоду, служившую плахой. Видела, как Ивар собирается с силами, делает шаг…
Честно говоря, решиться было сложно. Главное – не бояться.
Протянула.
Его пальцы были теплые и мягкие.
- Расслабься, - сказал он. – Закрой глаза.
Сжал мою руку между своими ладонями, крепко, но мягко.
Расслабиться не получалось, но глаза я честно закрыла. Не умру же я от этого. ОН не станет меня убивать.
Сначала ничего, потом, мне показалось, легкое тепло… все больше и больше… и вдруг, словно огненная стрела пронзила ладонь. Я вскрикнула, дернулась. Лорд сразу выпустил.
- Ну как? – довольно спросил он, его глаза сузились в тонкие щелки.
У меня кружилась голова.
Не слабость, нет, совсем не так, как было с Иваром. Такое чувство, словно я разом выпила литр крепкого кофе. Колотилось сердце, и какое-то лихорадочное возбуждение наполняло меня. Мир вспыхнул яркими красками, все стало четким… Удивительным.
Так он не взял, а поделился со мной этой энергией?
- Да, - сказал он. – Я дал тебе частичку своей силы. Совсем чуть-чуть.
- Зачем?
- Чтобы ты поняла – каково это.
Круто. Когда схлынула первая огненная волна, по телу разлилось наслаждение. Счастье. И какое-то легкое покалывание. Захотелось бежать и что-то делать, захотелось смеяться. Все страхи и волнения разом ушли.
Опьяняюще.
- Это ненадолго, - сказал он. - Скоро пройдет.
Я слабо кивнула.
Дорн разглядывал меня. Кажется, он хотел что-то проверить для себя. Это какой-то эксперимент.
- Нравится? Хочешь еще?
Это наркотик. Я зажмурилась, пытаясь справиться с собой. Вдохнула поглубже.
- Не хочу, - очень старалась сказать это твердо.
Он поднял бровь.
- Уверена?
- Уверена. Не хочу.
- Многие готовы на все, чтобы почувствовать это еще хоть раз.
- Зачем? Это иллюзия.
- Нет, - лорд покачал головой. – Это лишние мгновения жизни. Ты можешь терять их, можешь присваивать себе. Это здоровье и удовольствие разом.
- А если выпить этой жизни слишком много?
Лорд засмеялся. Что-то такое мелькнуло в его глазах…
- Тебе лучше не знать, - сказал он.
- Почему? Это так ужасно?
Он наклонился ко мне.
- Отвратительно. Впрочем, может быть, когда-нибудь ты попробуешь сама.
* * *
Почти всю ночь я простояла у открытого окна, глядя вдаль. Даже не знаю, что надеялась там разглядеть. Спать не хотелось. Может быть, это сила лорда так подействовала, взбодрила, может, просто нервы. Не знаю. Окна выходили к реке. Пустоши где-то там, за холмами. Ивар где-то там. Ушел ловить новых веллоков для развлечений на арене. Чтобы все это вновь…
Иногда мне казалось, что я слышу далекий утробный вой этих чудовищ. А, может быть, это просто лай собак и ветер. Слишком далеко.
Иногда мне казалось, что выхода нет.
Ничего не выйдет.
Я сама влезла, и теперь моя жизнь пройдет и окончится здесь. Возможно, окончится слишком рано. На что я надеялась?
Я сбежала из своего мира к Ивару, но теперь даже не могу быть рядом с ним.
А ведь уже на работу пора…
Отпуск заканчивался. Это было так странно, словно в другой жизни, во сне. Нереально. И к реальности не вернуться никак.
Хотела бы я проснуться? И чтобы ничего. Вернуться в тот день, когда еще ни разу не видела пустоши, не попадала сюда. Все вернуть. И Мишку, и свадьбу…
По щекам текли слезы. Сами. Я не хотела плакать, но ничего с ними сделать не могла.
Если бы выбирать снова…
Если есть хоть какая-то надежда у нас с Иваром, то все не зря.
* * *
- Какой здоровый! Смотри, смотри! А глазищи!
Зверя привезли утром, в огромной железной клетке. Народ уже начал собираться, разглядывать.
Зверь прижимался к полу, забиваясь в угол, щетинился и рычал, затравленно озираясь.
Я поискала глазами Ивара, но его не было. У клетки двое мужиков охотников: один здоровенный и бородатый, другой худой, с вытянутым лошадиным лицом. Оба страшно довольные.
- А где второй? – услышала голос лорда за спиной.
Мне показалось, бородатый испугался.
- Сегодня пришел только один, господин. Рик снова ставит ловушки. Мы слышали вой за рекой. Завтра еще один будет.
Значит, Ивар еще там.
У реки…
Я повернулась к лорду.
- А можно посмотреть, как ловят веллоков?
Я сидела в седле перед лордом, он обнимал меня за талию одной рукой, надежно поддерживая. Конь был огромный, под стать дорну, вороной с подпалинами. Длинная шелковистая грива заплетена в косы. Сначала мне было страшно на такой высоте, я боялась свалиться, но это скоро прошло.
- Ты сама умеешь ездить верхом? – спросил лорд.
- Нет. Никогда не пробовала. Только совсем в детстве, на пони.
- Хочешь, я научу тебя?
Я пожала плечами. Почему бы и нет? Если мне все равно не сбежать, то извлечь хоть какую-то пользу. Не сидеть же взаперти. И чем больше лорд будет мне доверять, тем проще… по крайней мере, у меня будет больше свободы. Видимость доверия, почти дружбы. Да и я лучше пойму, чего ожидать.
Жарко. Воздух над полями полон запахом подсохшей травы и клевера, таким сладким, дурманящим. Кузнечики трещат, прыгают врассыпную из-под копыт. Конь чуть пофыркивает, покачивается… Слегка укачивает даже…
Надо постараться понять.
- А если я возьму лошадь и ускачу домой?
- Попробуй, - равнодушно сказал лорд.
- Ты не боишься, что я убегу?
- Не говори глупости. Даже если сбежишь, то вернешься обратно.
Его горячее дыхание на моей шее, его пальцы чуть поглаживают мой живот.
- Не вернусь.
- Бросишь своего ловчего? Я убью его.
Он чуть-чуть сжал пальцы. Перехватило дыхание. Даже не из-за пальцев. Из-за слов.
Как бы там ни было, я не убегу и не брошу Ивара.
У меня действительно нет никаких шансов, я никогда не сделаю это просто так… Страх держит крепче, чем цепи. Тем более, если это страх не за себя.
Лорд знает, как обращаться с людьми.
Когда впереди я увидела ту самую речушку, которую столько раз переходила вброд – защемило сердце. Совсем рядом, рукой подать. Стоит лишь рвануться туда… Там дом и нормальная жизнь. Я непроизвольно напряглась, вытянулась.
- Хочешь попробовать? - тихо спросил лорд, наклонившись к моему уху.
Я зажмурилась.
Мне не вырваться. Я не могу.
Ивара мы нашли в стороне от лагеря, в глубокой яме, с лопатой в руках.
- Ловчий! – крикнул лорд. – Мне нужны были два зверя, а не один.
Ивар сначала вылез по приставной лестнице, хотел было воткнуть лопату в землю, но замер, заметил меня. Я видела, что он собирался было что-то ответить лорду… видела, как изменилось его лицо.
- Аня… - тихо шепнул он.
- Где второй? – равнодушно спросил лорд.
Ивар вздрогнул, словно очнулся.
- Мы поймали только одного.
- Я велел двоих. Ты не справился, не выполнил приказ, и будешь наказан.
- Да, милорд.
Наказание Ивара не волновало совершенно, он смотрел только на меня.
Ладонь лорда скользнула чуть выше, легла на мою грудь, чуть поглаживая, тиская. Я не могла видеть, но казалось, что дорн снова ухмыляется. Едва удержалась, чтобы не пихнуть его со всей силы локтем в бок. Испугалась… Ивар… Ивар тоже все видел. Одно неуловимое движение, и лопату он уже держал двумя руками, как оружие, как топор. Я испугалась, что он сейчас снова бросится с этой лопатой меня защищать. И дорн убьет его.
«Скажи, а если бы они решили на напасть на меня, ты бы меня спас?»
«Я? – искренне удивился Мишка. – Я драться не умею, у меня никаких шансов. Предпочитаю решать все мирным путем».
Сейчас у Ивара шансов тоже не было. И пусть драться он умел, мог убить огромного веллока голыми руками. Только с дорном ему не справиться. Шансов нет. Я видела, как это было в прошлый раз.
Только Ивару было плевать. Он шагнул вперед… какая-то страшная решимость в глазах.
Ладонь лорда скользнула еще выше, к моей шее. Пальцы сжались совсем чуть-чуть, но сразу потемнело в глазах, я кашлянула, хватая ртом воздух.
И пальцы отпустили, лорд всего лишь дал понять.
- Ты не справился, ловчий, - холодно сказал он. – Ты должен был привезти мне ведьму сразу, как увидел ее. Но ты этого не сделал. Ты предпочел оставить ее себе. Ты взял то, что принадлежит мне. Ты вор. И знаешь, как поступают с ворами?
- Отрубают правую руку, - сказал Ивар.
- Да, - лорд кивнул. – Но сначала мне нужен второй зверь. Завтра.
- Да, милорд.
Я не поверила. Я смотрела на Ивара, стоящего с каменным, ничего не выражающим лицом, с темными от гнева глазами. Я обернулась на лорда… Нет… Это все только слова? Ничего не будет. Не может быть.
- Нет… - шепнул я.
А лорд легко спрыгнул с коня, снял меня с седла, словно ребенка, поставил рядом. Словно и не было ничего.
- А пока, ловчий, покажи нам, как охотятся на веллоков. Леди Эйн хотела посмотреть.
Глава 15
- Не отворачивайся, смотри, - лорд едва ли не силой заставил меня поднять голову.
Хотелось зажмуриться.
Пока еще не страшно, - говорила я себе и сама не верила. Страшно. Но то, что будет дальше, пугало куда еще больше.
Главное, чтобы все получилось…
Ивара привязали за руки к столбу во дворе. Я не видела его лицо, только спину. Алые полосы на спине. Пронзительный свист хлыста в тишине, глухой удар… судорожно напрягаются руки... кровь… капает… хлыст сдирает кожу широкой полосой.
Дорн с кнутом в руке… огромный дорн, из чудовищной свиты лорда. Мне казалось – один удар, и дорн перешибет Ивару спину. С такой силой – стоит только захотеть.
Но это только начало.
- Смотри, - горячее дыхание у самого уха.
Меня трясло.
Да, я помнила, что у Ивара вся спина в этих рубцах. Вся сплошь. Когда-то, целую тысячу лет назад, в другой жизни, когда мы валялись в кровати у потрескивающего очага, я пыталась сосчитать. Белесые, чуть рельефные на ощупь, с выпуклыми краями. Ивар смеялся, говорил, что там в сотню слоев и сосчитать давно невозможно. У него слишком скверный характер, его били столько раз, что он сам уже сбился со счета, и в армии, и здесь, да и отец в детстве порол, но с тех, детских времен следов не осталось. Я водила пальцами по его спине и смеялась тоже. Я не понимала тогда какого это. Пыталась представить, но реальность была слишком далека. В другой жизни. Ивар обнимал меня, и больше ничего не имело значения.
А теперь…
Я не представляла, как ему удавалось сохранять столько самообладания.
Вчера, у реки, Ивар спокойно ходил, показывал ямы для охоты, приманки и сигнальные растяжки, рассказывал обо всем со знанием дела. Улыбался даже. Я слушала, но не слышала и не понимала ничего, не могла ни о чем думать. Невозможно… Потом мне даже начало казаться, что ничего не было, что все эти угрозы мне померещились, не стоит принимать всерьез. А потом я увидела, как Ивар сидит у костра, задумчиво разглядывая правую руку, сжимая и разжимая пальцы. Он вздрогнул, едва ли не за спину руку спрятал, когда понял, что на него смотрю. Я хотела подойти, но лорд был рядом.
Потом мы уехали, а он остался ловить зверя. Поймал, привез в замок.
Ивар сам подошел вечером, схватил за руку во дворе, рывком втянул за выступ стены в глубокую тень.
- Давай договоримся, ведьма, - жестко, но очень спокойно сказал он, - чтобы завтра никаких истерик и никаких неожиданностей. Ты не будешь никуда лезть, не будешь бегать, кричать и что-то доказывать. Лучше даже уйти подальше и не смотри, если позволят. Не лезь. Совсем. Чтобы, по крайней мере, за тебя я мог не волноваться. Если лорд будет что-то предлагать тебе… ну, если будет предлагать отпустить меня, взамен на что-то еще… говори: «нет». Поняла. Он любит такие игры, но не стоит с ним в них играть. Ты проиграешь. Говори, что тебе плевать.
Он крепко держал меня за плечи, глядя в глаза.
Больше всего он волновался за меня, а вовсе не за себя.
- А если мне и правда плевать? – сказала я.
- Очень хорошо, - серьезно сказал он.
Мне было страшно. Только тогда, наверно, впервые, я поняла, что все так и будет.
- Это из-за меня… - глаза защипало от слез, но я очень старалась не расплакаться сейчас.
- Это из-за того, что я не выполнил своей работы. Я знал, что рано или поздно это случится.
- И тебе правда… могут… могут отрубить руку? – я даже не сразу смогла сказать это вслух.
Сказать. Но поверить все равно не могла.
Что-то болезненно дрогнуло в его лице.
- Да.
- Тебе не страшно?
Он хотел было ответить что-то другое, более резкое, но передумал. Я видела, как его губы беззвучно шевельнулись, выплюнув ругательства.
Вздохнул.
- Я давно знал и был готов. Давно научился делать все левой рукой. От правой все равно нет никакого толка, пальцы не двигаются. Ничего страшного.
Мне вдруг показалось, что он издевается… как можно говорить так!
- Ты сошел с ума?!
- Не кричи, - он ощутимо тряхнул меня за плечи. – Я еще не все тебе сказал. Здесь в деревне, у лесного конца, живет старая Илана. Невысокий беленый дом с резными окошками, дракон на коньке. Ты увидишь. Илана тоже из другого мира, как и ты. Но она действительно ведьма, умеет творить чудеса. Говорят, когда-то была любовницей лорда, но потом - то ли надоела ему, то ли откупилась. В любом случае, с ней стоит поговорить. Я ходил к ней, но со мной она говорить не стала, велела, чтобы ты приходила сама. Сходи, когда все немного уляжется. Даже если она и не поможет ничем, то может рассказать что-нибудь важное.
- Уляжется? А ты?
Он чуть улыбнулся, дрогнули уголки губ.
- И я, может, с тобой схожу. Ты, главное, ничего не бойся. Не соглашайся ни на что. Будет только хуже. Поняла?
Свист хлыста.
- Как думаешь, ведьма, может, ему уже хватит?
- Что? – я не сразу поняла вопрос. Разве это может зависеть от меня?
Я видела, что у Ивара подгибаются ноги, он пытается стоять, но каждый удар сбивает его, но он все равно упрямо встает.
- Я говорю: может быть хватит? – лорд улыбался. - Он мне еще нужен живым.
Свист…
Я чуть не подпрыгнула на месте.
- Хватит! Да, да! Останови!
Лорд поднял руку.
- Достаточно! – громко сказал он. – Отвяжите его.
Они вылили на Ивара ведро воды, перерезали веревки. Он едва не упал, и остался стоять, лишь схватившись за столб руками, привалившись к нему.
Лорд смотрел на меня.
- Что же ты, ведьма? Могла бы попросить раньше.
Я промолчала. Нельзя думать об этом. Если бы я попросила сама – ничего бы не было. Это не те игры. Не поддаваться… Хотя, мне уже поздно, я сама уже подписалась играть. Не послушала Ивара. Отступать поздно.
- Ты отпустишь его? – попросила я осторожно.
Лорд широко улыбнулся.
- Если он сам захочет, - тихо сказал он мне, и потом, повернувшись: – Ловчий! Ты же понимаешь, что это еще не все?
Ивар с усилием встал прямо, его заметно шатало.
- Понимаю, - хрипло ответил он.
- Ты присвоил то, что тебе не принадлежит, посмел украсть у своего лорда. Ты знаешь закон. Что ты можешь сказать в свое оправдание?
Ивар покачал головой. Он не собирался ничего говорить.
- Тогда ты лишишься руки. Сделаешь это сам, или попросить кого-то помочь?
Дорн с кнутом равнодушно стоял рядом. Ивар молча оглядел людей, собравшихся во дворе. Многие ненавидели его, слишком многие. Я знаю, он не только ловил беглых, но он и сам выступал в роли палача. Ему не раз поручали самую грязную работу. Некоторые с радостью отхватили бы ему не только руку, но и голову.
- Я сам, - сказал Ивар.
Я видела топор - рядом, воткнутый в высокую колоду, служившую плахой. Видела, как Ивар собирается с силами, делает шаг…
