Ивар обернулся ко мне, все еще краем глаза продолжая следить за рыцарем. Ему такая идея не нравилась. Он тоже не видел причин доверять.
- Все хорошо, - шепнула я, хотя и сама до конца не верила.
- Я не верю ему, - сказал Ивар.
Я кивнула.
- Ты ведь все равно будешь рядом. Ничего не случится.
В конце концов, если бы этот Альдек действительно хотел сделать что-то нехорошее, у него было много возможностей еще в таверне. И сейчас он мог бы привести с собой стражу, или просто каких-то наемных головорезов, которые поймали бы нас. Он не решался бы так долго и ничего бы не просил, он мог просто взять свое.
Просто поговорить.
Напряженное лицо Ивара, потемневшие глаза, крепко стиснутые зубы. Да, я все понимаю…
Хорошо.
Ивар повернулся к Альдеку.
- Достань меч и брось на землю, - велел ему.
Альдек колебался всего пару секунд. Широким движением выхватил меч из ножен, положил на мостовую перед собой, отступил назад. Демонстрация добрых намерений.
- Все хорошо, - шепнула я Ивару, шагнула вперед.
Альдек остался стоять на месте, я подошла. Честно говорят, коленки дрожали.
- Что ты хотел сказать? – шепнула тихо.
Он чуть кривовато, неуверенно улыбнулся.
- Это твой муж, да?
- Да, - сказала я.
Не муж. Не было никаких церемоний, ни торжественных, никаких вообще. Даже никаких клятв наедине не было. Никаких обязательств. Но только Альдеку про это совсем не нужно знать.
- Он хорошо тебя охраняет, - хмыкнул Альдек. – Пожалуй, такого мужа стоит бояться.
Я промолчала. Не его дело. Причем тут страх? Я люблю Ивара и переживаю за него.
Ждала.
- Прости, - сказал Альдек, наконец. – Я пришел извиниться. Я все неправильно понял и, наверно, не стоило…
- Не стоило, - согласилась я.
- Ты действительно ведьма? Мне не показалось?
- Зачем тебе это?
- Не бойся, Эйн, я никому не расскажу про тебя. Клянусь, - он приложил ладонь к сердцу. – В тебе есть что-то такое…
Я вздохнула. Ничего во мне нет, ни каких-то особых качеств, ни особой красоты. Просто я действительно непохожа на местных, я другая, как ни крути, но видно сразу. Некоторых это отчего-то цепляет. Да еще ведьма! Могу дать отпор. Могу быть опасна. Интригующее сочетание.
- Меня зовут Аня, - сказала, глядя ему в глаза. – Не Эйн. Я пришла из другого мира, как дорны. Не из их, просто из другого... Я не такая, как они. Но я чужая здесь… И да, я ведьма. Могу убить тебя одним прикосновением.
Он выдохнул. Наверно, он и так понимал, но нужно было услышать, чтобы поверить.
- Ты могла убить меня?
- Да, - сказала я. – И сейчас могу. Хотя, с убийствами мой муж справляется лучше. Так что держись от нас подальше.
Он… нет, не улыбнулся, только чуть-чуть дрогнули уголки губ.
- Не убегай, Аня. Хорошо? Я не хотел напугать тебя.
Он меня не боялся.
- Я не могу тебе доверять. Никто не должен знать, иначе мне грозит опасность.
- Клянусь тебе, - он говорил совершенно серьезно, глядя мне в глаза. – Никто не узнает. Я не хотел доставлять тебе неприятности, даже наоборот… Надеялся помочь. Прости. Твоей хозяйке я сказал, что напугал тебя, и ты убежала. Туда, наверно, ты уже не вернешься, но зачем же бежать из города? Сейчас так неспокойно…
Я покачала головой.
Честно, не знала, что делать. Невозможно бежать вечно.
- Никто не узнает. И я сам больше не побеспокою тебя. Верь мне, пожалуйста. И не убегай. Я не хотел тебе зла…
Он поджал губы.
Казалось, он говорил от чистого сердца. Но можно ли верить?
- Хорошо, - сказала я.
* * *
Мы лежали с Иваром, повернувшись друг к другу спиной.
Я не спала, и он не спал тоже. Он старательно притворялся, но по его дыханию я слышала, что не спит.
Он ничего не сказал мне, ни в чем не упрекнул, просто молчал.
Мы вернулись, не стали никуда убегать, я решила, что верю Альдеку, а Ивар поверил мне. Наверно, глупо и самонадеянно верить первому встречному, но бежать сейчас было слишком страшно. Я уже так набегалась, что хотелось покоя. Непонятно куда, непонятно, что нас там ждет. Тут, по крайней мере, большой город и Ивар смог найти себе подходящее дело.
Ивар… ведь убегать нечестно даже по отношению к нему?
Мы почти поругались.
Нет, это я наорала на него. А он просто стоял передо мной и молчал.
«Не молчи! – требовала я. – Скажи мне, что я должна была сделать?! Что я сделала не так? В чем я виновата?»
«Ни в чем. Все хорошо».
И отводил взгляд.
Я понимала, но…
Мне хотелось его убить. Что это? Обида? Ревность? Приревновал меня к этому рыцарю? Да нужен он мне?! Лучше бы он устроил мне сцену, и тогда я смогла бы высказать все, что думаю И было бы легче. Да, черт возьми! Было бы куда легче, даже если бы он ударил меня. Но не молчал. А так все мои слова остались при мне, они разрывали меня… Так – куда больнее. Что я сделала не так? Ну, скажи, что все равно ты хочешь уйти. И мы уйдем! Я пойду за тобой куда угодно! Я все сделаю!
Он смотрел на меня и молчал.
А потом притворялся спящим.
Когда сменилась ночная стража, Ивар тихо встал, оделся и вышел. Тут уже я сделала вид, что сплю. Из принципа. Не буду с ним разговаривать, пока он сам не захочет.
Мы ведем себя как дети?
Я все надеялась, что завтра Ивар немного отойдет и все наладится. Он придет, как обычно... Мы поговорим, обнимемся и сделаем вид, что ничего не было.
Я больше не пойду в ту таверну, найду что-то другое.
Думала еще, что не смогу спать сегодня, но уснула на рассвете и проспала до полудня.
* * *
Ивара не было.
Я просидела одна весь день, боясь даже выйти на улицу. Вдруг этот Альдек все же соврал?
Но Ивар не пришел вечером.
Такое уже бывало и не раз, его могли отправить с каким-то поручением, у него могли быть другие неотложные дела. Но всегда он старался дать знать. Либо сам забегал на минутку, либо просил кого-то. Вот в прошлый раз прислал мальчика из оружейной. А сейчас он просто не пришел, без всяких объяснений.
Я не знала, что думать. Не находила себе места.
Это из-за меня? Или просто так совпало?
И снова не спала всю ночь, то ворочалась в кровати, то бродила из угла в угол.
К утру от нервов и недосыпа меня уже пошатывало.
Если не придет к вечеру, решила я, пойду сама его искать. В казармы, в караульную, хоть в тюрьму, лишь бы узнать.
* * *
- Эй, чего надо?!
Стражники у дверей караульной окликнули меня раньше, чем я успела собраться с силами и подойти сама.
Поняла, что как-то очень глупо себя чувствую.
- Мой муж тоже служит в городской страже, - сказала я. – Ивар с Красных Холмов, такой хромой немного, и на правой руке у него нет указательного пальца. Вы знаете его?
Стражники заржали, о чем-то перешептываясь.
- Сбежал от тебя твой муж, значит? Даже хромой сбежал?
Я поняла, что краснею, но взяла себя в руки.
- Вы не видели его?
Стражник, тот, что постарше, задумчиво почесал шею, пожал плечами.
- Я, кажется, знаю твоего мужа. Он еще раньше сотником был, так?
- Да, - я кивнула.
- Да, он дело знает, сразу видно. Опытный, не то что эти зеленые петухи, которым только бы горланить, а как до дела, так… эээх, - стражник махнул рукой. - Его с парнями отправили в Старый порт, ловить ведьму. Ведьма там завелась, мутит народ. Пока не возвращались еще.
- Ведьму? – у меня едва не подогнулись ноги, но стражники, к счастью, оценили испуг по-своему.
- Да ты не волнуйся, поймают они, ничего не станется. Я сам как-то ведьму ловил. Ничего. Она хоть и страшная, но все-таки баба. Вот с дорнами-то посложнее будет, как дойдут к нам.
- Да…
Стало страшно по-настоящему.
Хотела спросить – что будет с этой ведьмой, когда ее поймают, но быстро решила, что не хочу знать. Ничего хорошего, конечно. Ее же ловят не для того, чтобы подарки дарить. Ведьм, обычно, не любят. Да и, может быть, там какая-то другая история… мало ли из-за чего женщину могут назвать ведьмой. Вовсе не обязательно, что она такая же, как я.
За караулкой, чуть дальше - Покойницкая башня, где тюрьма, а за ней Соленые ворота и выход на набережную Одара, и к заливу. Прогуляться? Я здесь у моря была лишь однажды, когда мы только пришли с Иваром в Кьеринг. Мы гуляли по берегу тогда, все надеясь увидеть драконов, но так и не увидели. Слишком шумно сейчас в городе, слишком людно, драконы не любят суеты.
- Подожди!
Не успела я дойти до ворот, как меня нагнала девушка с корзиной белья. Молоденькая совсем, светловолосая, огромные голубые глазищи… мне даже на мгновенье показалось, что она похожа на Льют, и даже - что это она. Но нет, совсем не похожа. Льют скорее напоминала тихую мышку, а эта, сразу видно, - огонь!
- Постой, - крикнула она, догоняя меня. – Я слыша, о чем ты спрашивала. Я знаю твоего мужа.
- Знаешь?
- Да! – девушка засмеялась так звонко и весело, что нельзя было не улыбнуться в ответ, даже если улыбаться совсем не хотелось. – Знаю. Не волнуйся. У меня брат тоже стражник. Дарек. Его тоже в Старый порт послали, вчера вечером. Так что вместе там наши. Они-то уже поужинали было, собирались отдохнуть, а тут приказ капитана – идти ловить. Вот не могли до утра подождать со своей ведьмой!
Я стояла, хлопая глазами, не очень понимая, что на это сказать.
- Меня Кора зовут, - сказала девушка. – А тебя?
- Эйн… Вообще, Аня, я с юга, с Адалаики.
Я всем так говорила. Кареглазая и темноволосая, больше всего походила на южных девушек, и все верили охотно. Да и было это так далеко, что можно рассказывать любые истории про родину, никто не скажется, что что-то не так. Никто не знает. Еще иногда говорила, что дочь состоятельного купца, и что меня выкрали в море разбойники, продали дорнам. Так я и попала на Пустоши, к лорду Олттару, где мы с Иваром и встретились. Довольно правдоподобно, многое объясняет. Но, конечно, сходу я отделывалась только парой общих фраз.
- Понятно, - сказала Кора. – А чего твой муж тут, а ты на другом конце города? Он замучился, небось, к тебе бегать-то? Я знаю, что бегает. Каждую ночь, небось? – она снова заливисто засмеялась.
- Тут работы нет, - сказала я. – Приходила в начале, спрашивала, но ничего не нашлось.
- Вот новости! – удивилась Кора. – У нас тут умелые руки никогда не лишние. Прачкой будешь?
И она без всяких разговоров сунула мне в руки корзину.
- Угу, - чуть озадаченно кивнула я.
- Пойдем, поможешь мне, - велела Кора, - а потом я сама с тобой подойду к Хельге, поговорю. Возьмут тебя, не волнуйся. И муж твой под присмотром будет, не придется больше бегать, искать его.
* * *
Руки нестерпимо болели. Ныли кости, и от холодной воды всю кожу стянуло, все покраснело до локтей, чесалось, шелушилось. Даже в таверне было проще, там, по крайней мере, тепло. И мне даже было страшно подумать, как будет зимой. Полоскать белье в ледяной воде? Да я помру раньше!
Я смотрела на Кору и удивлялась, как легко и весело она все делает. Быстро, умело. Она привыкла, конечно, она всю жизнь жила так. Она сильнее и моложе.
Ох, я начинала чувствовать себя едва ли не старухой в свои двадцать восемь лет. По здешним меркам, в таком возрасте пора было бы нарожать уже пятерых детей. Выглядела я, конечно, вполне неплохо, но все равно. Опыта нет, и привычки к такой жизни тоже. Южанка, неженка…
Но меня взяли. Эта Хельга очень долго придирчиво разглядывала меня, кривилась, не хотела брать, наметанным глазом ясно видя, что толку от меня, как от работницы, будет мало. Но напор и энтузиазм Коры взял свое. Я так благодарна ей.
- Хорошо, оставайся, - наконец сказала она. – Но если увижу, что отлыниваешь от работы, - выгоню взашей. Поняла?
Конечно, я поняла.
Мне уже заранее было страшно и стыдно, но другого выхода я не видела. На что еще рассчитывать? Хоть какая-то работа, да еще рядом с Иваром!
- Ну, ты и неумеха! – смеялась Кора. – Как же ты раньше жила?
В ее словах не было ничего обидного. Она просто озвучивала то, что и так очевидно. Да, я неумеха, у меня все валится из рук. Я чуть не упустила белье в воде, еле выловила, не могла толком отжать, сил не хватало, вся намокла. Еще недавно я подумать не могла, что стирать можно руками, а не в стиральной машине. Что придется готовить что-то сложнее яичницы или макарон, да еще и на открытом огне. Что придется все это делать самой, да еще и добровольно.
Но у меня уже были готовы оправдания.
- У нас были домашние слуги, они и стирали, и убирали, и готовили, - говорила я. – У моего отца был большой дом, я ни в чем не нуждалась. Но ты не думай, я быстро учусь.
Кора снова смеялась.
- Да уж, придется учиться, - говорила она. – Здесь тебе не Адалаика, не отцовский дом. Надо учиться. Или найти себе нового богатого папочку.
Я качала головой.
Все, что мне нужно, я уже нашла. Справлюсь как-нибудь.
Изо всех сил старалась не думать, что все может быть иначе. Я уже приняла решение.
Привыкну.
Главное, что Ивар тут рядом. Только бы он поскорее вернулся.
К концу дня я просто падала с ног.
А Дарек, брат Коры, прибежал вечером, когда мы уже закончили и тихо ужинали.
Уставший, но довольный, энергии и веселья в нем было не меньше, чем в сестре. И такой же белобрысый. Еще сходу он сгреб ее в охапку.
- Корка! Ну, как ты тут? Там такие дела творятся! Ты не представляешь!
- Поймали ведьму?
- Поймали! Ты когда-нибудь видела живую ведьму? Нет?! Завтра посмотришь! Ее судить будут!
- А Ивар? – осторожно спросила я. – Он ведь был с вам? Он тоже вернулся?
- Вернулся, ага… А, так он же к жене своей побежал. Говорит, она там наверно его уже ищет.
- Балбес! – Кора хлопнула брата ладошкой в лоб. – Вот его жена.
Я хотела побежать за ним, найти его, но Кора никуда не пустила.
- Сиди, - сказала она. – Ты его искала, теперь пусть он тебя поищет, поволнуется. Ничего, ему полезно. Сюда он вернется в любом случае.
Я не очень-то соглашалась с ней, но боялась разминуться с Иваром по дороге, и сделать хуже. Я и так уже наделала дел.
Ивар вернулся уже под утро, запыхавшийся, взмокший весь. Ему, видимо, уже сказали, он знал, где искать.
- Аня! – хриплым шепотом позвал он, влетев в нашу комнатушку. Его голос чуть дрожал.
Я не выдержала, вскочила и бросилась ему на шею.
Он подхватил меня на руки, потащил во двор – хоть чуть-чуть побыть наедине. Поговорить. Потом спохватился, вернулся за моими башмаками и курткой.
- Я чуть с ума не сошел, куда ж ты пропала! - в его голосе, на удивление, слышалась радость. А я-то думала, он будет ругаться, что взяла и ушла.
- Я тоже. Ты не пришел и не предупредил. Где тебя было искать?
- Прости. Все так быстро случилось… не вышло… Анечка…
- Балбес, - я засмеялась совсем Кора, видимо уже набралась у нее. – Обиделся на меня и пропал.
- Я не обижался, - удивился Ивар.
- Я так и поняла.
Он обнимал меня и было хорошо, ничего больше не имело значения.
- Как ты? – спросил он тихо, взял мои ладони, поднес к губам, осторожно поцеловал. – Устала, да?
- Да, - я кивнула. – Но ничего. Зато теперь у меня есть работа рядом с тобой.
Ивар улыбнулся, но как-то не очень весело. Знаю, что он переживал за меня. И еще что-то не давало покоя.
- А что там за ведьма? – спросила я. – Поймали?
Он помрачнел, резкая складка пролегла между бровей.
- Поймали.
- А кто она? Кто? Такая же как я?
Ивар кивнул. Видно было, что рассказывать ему не очень-то хотелось.
- Такая же. Так и не понял, кто ее сюда притащил, - он вздохнул сквозь зубы, чуть отвернулся в сторону.
- Все хорошо, - шепнула я, хотя и сама до конца не верила.
- Я не верю ему, - сказал Ивар.
Я кивнула.
- Ты ведь все равно будешь рядом. Ничего не случится.
В конце концов, если бы этот Альдек действительно хотел сделать что-то нехорошее, у него было много возможностей еще в таверне. И сейчас он мог бы привести с собой стражу, или просто каких-то наемных головорезов, которые поймали бы нас. Он не решался бы так долго и ничего бы не просил, он мог просто взять свое.
Просто поговорить.
Напряженное лицо Ивара, потемневшие глаза, крепко стиснутые зубы. Да, я все понимаю…
Хорошо.
Ивар повернулся к Альдеку.
- Достань меч и брось на землю, - велел ему.
Альдек колебался всего пару секунд. Широким движением выхватил меч из ножен, положил на мостовую перед собой, отступил назад. Демонстрация добрых намерений.
- Все хорошо, - шепнула я Ивару, шагнула вперед.
Альдек остался стоять на месте, я подошла. Честно говорят, коленки дрожали.
- Что ты хотел сказать? – шепнула тихо.
Он чуть кривовато, неуверенно улыбнулся.
- Это твой муж, да?
- Да, - сказала я.
Не муж. Не было никаких церемоний, ни торжественных, никаких вообще. Даже никаких клятв наедине не было. Никаких обязательств. Но только Альдеку про это совсем не нужно знать.
- Он хорошо тебя охраняет, - хмыкнул Альдек. – Пожалуй, такого мужа стоит бояться.
Я промолчала. Не его дело. Причем тут страх? Я люблю Ивара и переживаю за него.
Ждала.
- Прости, - сказал Альдек, наконец. – Я пришел извиниться. Я все неправильно понял и, наверно, не стоило…
- Не стоило, - согласилась я.
- Ты действительно ведьма? Мне не показалось?
- Зачем тебе это?
- Не бойся, Эйн, я никому не расскажу про тебя. Клянусь, - он приложил ладонь к сердцу. – В тебе есть что-то такое…
Я вздохнула. Ничего во мне нет, ни каких-то особых качеств, ни особой красоты. Просто я действительно непохожа на местных, я другая, как ни крути, но видно сразу. Некоторых это отчего-то цепляет. Да еще ведьма! Могу дать отпор. Могу быть опасна. Интригующее сочетание.
- Меня зовут Аня, - сказала, глядя ему в глаза. – Не Эйн. Я пришла из другого мира, как дорны. Не из их, просто из другого... Я не такая, как они. Но я чужая здесь… И да, я ведьма. Могу убить тебя одним прикосновением.
Он выдохнул. Наверно, он и так понимал, но нужно было услышать, чтобы поверить.
- Ты могла убить меня?
- Да, - сказала я. – И сейчас могу. Хотя, с убийствами мой муж справляется лучше. Так что держись от нас подальше.
Он… нет, не улыбнулся, только чуть-чуть дрогнули уголки губ.
- Не убегай, Аня. Хорошо? Я не хотел напугать тебя.
Он меня не боялся.
- Я не могу тебе доверять. Никто не должен знать, иначе мне грозит опасность.
- Клянусь тебе, - он говорил совершенно серьезно, глядя мне в глаза. – Никто не узнает. Я не хотел доставлять тебе неприятности, даже наоборот… Надеялся помочь. Прости. Твоей хозяйке я сказал, что напугал тебя, и ты убежала. Туда, наверно, ты уже не вернешься, но зачем же бежать из города? Сейчас так неспокойно…
Я покачала головой.
Честно, не знала, что делать. Невозможно бежать вечно.
- Никто не узнает. И я сам больше не побеспокою тебя. Верь мне, пожалуйста. И не убегай. Я не хотел тебе зла…
Он поджал губы.
Казалось, он говорил от чистого сердца. Но можно ли верить?
- Хорошо, - сказала я.
* * *
Мы лежали с Иваром, повернувшись друг к другу спиной.
Я не спала, и он не спал тоже. Он старательно притворялся, но по его дыханию я слышала, что не спит.
Он ничего не сказал мне, ни в чем не упрекнул, просто молчал.
Мы вернулись, не стали никуда убегать, я решила, что верю Альдеку, а Ивар поверил мне. Наверно, глупо и самонадеянно верить первому встречному, но бежать сейчас было слишком страшно. Я уже так набегалась, что хотелось покоя. Непонятно куда, непонятно, что нас там ждет. Тут, по крайней мере, большой город и Ивар смог найти себе подходящее дело.
Ивар… ведь убегать нечестно даже по отношению к нему?
Мы почти поругались.
Нет, это я наорала на него. А он просто стоял передо мной и молчал.
«Не молчи! – требовала я. – Скажи мне, что я должна была сделать?! Что я сделала не так? В чем я виновата?»
«Ни в чем. Все хорошо».
И отводил взгляд.
Я понимала, но…
Мне хотелось его убить. Что это? Обида? Ревность? Приревновал меня к этому рыцарю? Да нужен он мне?! Лучше бы он устроил мне сцену, и тогда я смогла бы высказать все, что думаю И было бы легче. Да, черт возьми! Было бы куда легче, даже если бы он ударил меня. Но не молчал. А так все мои слова остались при мне, они разрывали меня… Так – куда больнее. Что я сделала не так? Ну, скажи, что все равно ты хочешь уйти. И мы уйдем! Я пойду за тобой куда угодно! Я все сделаю!
Он смотрел на меня и молчал.
А потом притворялся спящим.
Когда сменилась ночная стража, Ивар тихо встал, оделся и вышел. Тут уже я сделала вид, что сплю. Из принципа. Не буду с ним разговаривать, пока он сам не захочет.
Мы ведем себя как дети?
Я все надеялась, что завтра Ивар немного отойдет и все наладится. Он придет, как обычно... Мы поговорим, обнимемся и сделаем вид, что ничего не было.
Я больше не пойду в ту таверну, найду что-то другое.
Думала еще, что не смогу спать сегодня, но уснула на рассвете и проспала до полудня.
* * *
Ивара не было.
Я просидела одна весь день, боясь даже выйти на улицу. Вдруг этот Альдек все же соврал?
Но Ивар не пришел вечером.
Такое уже бывало и не раз, его могли отправить с каким-то поручением, у него могли быть другие неотложные дела. Но всегда он старался дать знать. Либо сам забегал на минутку, либо просил кого-то. Вот в прошлый раз прислал мальчика из оружейной. А сейчас он просто не пришел, без всяких объяснений.
Я не знала, что думать. Не находила себе места.
Это из-за меня? Или просто так совпало?
И снова не спала всю ночь, то ворочалась в кровати, то бродила из угла в угол.
К утру от нервов и недосыпа меня уже пошатывало.
Если не придет к вечеру, решила я, пойду сама его искать. В казармы, в караульную, хоть в тюрьму, лишь бы узнать.
* * *
- Эй, чего надо?!
Стражники у дверей караульной окликнули меня раньше, чем я успела собраться с силами и подойти сама.
Поняла, что как-то очень глупо себя чувствую.
- Мой муж тоже служит в городской страже, - сказала я. – Ивар с Красных Холмов, такой хромой немного, и на правой руке у него нет указательного пальца. Вы знаете его?
Стражники заржали, о чем-то перешептываясь.
- Сбежал от тебя твой муж, значит? Даже хромой сбежал?
Я поняла, что краснею, но взяла себя в руки.
- Вы не видели его?
Стражник, тот, что постарше, задумчиво почесал шею, пожал плечами.
- Я, кажется, знаю твоего мужа. Он еще раньше сотником был, так?
- Да, - я кивнула.
- Да, он дело знает, сразу видно. Опытный, не то что эти зеленые петухи, которым только бы горланить, а как до дела, так… эээх, - стражник махнул рукой. - Его с парнями отправили в Старый порт, ловить ведьму. Ведьма там завелась, мутит народ. Пока не возвращались еще.
- Ведьму? – у меня едва не подогнулись ноги, но стражники, к счастью, оценили испуг по-своему.
- Да ты не волнуйся, поймают они, ничего не станется. Я сам как-то ведьму ловил. Ничего. Она хоть и страшная, но все-таки баба. Вот с дорнами-то посложнее будет, как дойдут к нам.
- Да…
Стало страшно по-настоящему.
Хотела спросить – что будет с этой ведьмой, когда ее поймают, но быстро решила, что не хочу знать. Ничего хорошего, конечно. Ее же ловят не для того, чтобы подарки дарить. Ведьм, обычно, не любят. Да и, может быть, там какая-то другая история… мало ли из-за чего женщину могут назвать ведьмой. Вовсе не обязательно, что она такая же, как я.
За караулкой, чуть дальше - Покойницкая башня, где тюрьма, а за ней Соленые ворота и выход на набережную Одара, и к заливу. Прогуляться? Я здесь у моря была лишь однажды, когда мы только пришли с Иваром в Кьеринг. Мы гуляли по берегу тогда, все надеясь увидеть драконов, но так и не увидели. Слишком шумно сейчас в городе, слишком людно, драконы не любят суеты.
- Подожди!
Не успела я дойти до ворот, как меня нагнала девушка с корзиной белья. Молоденькая совсем, светловолосая, огромные голубые глазищи… мне даже на мгновенье показалось, что она похожа на Льют, и даже - что это она. Но нет, совсем не похожа. Льют скорее напоминала тихую мышку, а эта, сразу видно, - огонь!
- Постой, - крикнула она, догоняя меня. – Я слыша, о чем ты спрашивала. Я знаю твоего мужа.
- Знаешь?
- Да! – девушка засмеялась так звонко и весело, что нельзя было не улыбнуться в ответ, даже если улыбаться совсем не хотелось. – Знаю. Не волнуйся. У меня брат тоже стражник. Дарек. Его тоже в Старый порт послали, вчера вечером. Так что вместе там наши. Они-то уже поужинали было, собирались отдохнуть, а тут приказ капитана – идти ловить. Вот не могли до утра подождать со своей ведьмой!
Я стояла, хлопая глазами, не очень понимая, что на это сказать.
- Меня Кора зовут, - сказала девушка. – А тебя?
- Эйн… Вообще, Аня, я с юга, с Адалаики.
Я всем так говорила. Кареглазая и темноволосая, больше всего походила на южных девушек, и все верили охотно. Да и было это так далеко, что можно рассказывать любые истории про родину, никто не скажется, что что-то не так. Никто не знает. Еще иногда говорила, что дочь состоятельного купца, и что меня выкрали в море разбойники, продали дорнам. Так я и попала на Пустоши, к лорду Олттару, где мы с Иваром и встретились. Довольно правдоподобно, многое объясняет. Но, конечно, сходу я отделывалась только парой общих фраз.
- Понятно, - сказала Кора. – А чего твой муж тут, а ты на другом конце города? Он замучился, небось, к тебе бегать-то? Я знаю, что бегает. Каждую ночь, небось? – она снова заливисто засмеялась.
- Тут работы нет, - сказала я. – Приходила в начале, спрашивала, но ничего не нашлось.
- Вот новости! – удивилась Кора. – У нас тут умелые руки никогда не лишние. Прачкой будешь?
И она без всяких разговоров сунула мне в руки корзину.
- Угу, - чуть озадаченно кивнула я.
- Пойдем, поможешь мне, - велела Кора, - а потом я сама с тобой подойду к Хельге, поговорю. Возьмут тебя, не волнуйся. И муж твой под присмотром будет, не придется больше бегать, искать его.
* * *
Руки нестерпимо болели. Ныли кости, и от холодной воды всю кожу стянуло, все покраснело до локтей, чесалось, шелушилось. Даже в таверне было проще, там, по крайней мере, тепло. И мне даже было страшно подумать, как будет зимой. Полоскать белье в ледяной воде? Да я помру раньше!
Я смотрела на Кору и удивлялась, как легко и весело она все делает. Быстро, умело. Она привыкла, конечно, она всю жизнь жила так. Она сильнее и моложе.
Ох, я начинала чувствовать себя едва ли не старухой в свои двадцать восемь лет. По здешним меркам, в таком возрасте пора было бы нарожать уже пятерых детей. Выглядела я, конечно, вполне неплохо, но все равно. Опыта нет, и привычки к такой жизни тоже. Южанка, неженка…
Но меня взяли. Эта Хельга очень долго придирчиво разглядывала меня, кривилась, не хотела брать, наметанным глазом ясно видя, что толку от меня, как от работницы, будет мало. Но напор и энтузиазм Коры взял свое. Я так благодарна ей.
- Хорошо, оставайся, - наконец сказала она. – Но если увижу, что отлыниваешь от работы, - выгоню взашей. Поняла?
Конечно, я поняла.
Мне уже заранее было страшно и стыдно, но другого выхода я не видела. На что еще рассчитывать? Хоть какая-то работа, да еще рядом с Иваром!
- Ну, ты и неумеха! – смеялась Кора. – Как же ты раньше жила?
В ее словах не было ничего обидного. Она просто озвучивала то, что и так очевидно. Да, я неумеха, у меня все валится из рук. Я чуть не упустила белье в воде, еле выловила, не могла толком отжать, сил не хватало, вся намокла. Еще недавно я подумать не могла, что стирать можно руками, а не в стиральной машине. Что придется готовить что-то сложнее яичницы или макарон, да еще и на открытом огне. Что придется все это делать самой, да еще и добровольно.
Но у меня уже были готовы оправдания.
- У нас были домашние слуги, они и стирали, и убирали, и готовили, - говорила я. – У моего отца был большой дом, я ни в чем не нуждалась. Но ты не думай, я быстро учусь.
Кора снова смеялась.
- Да уж, придется учиться, - говорила она. – Здесь тебе не Адалаика, не отцовский дом. Надо учиться. Или найти себе нового богатого папочку.
Я качала головой.
Все, что мне нужно, я уже нашла. Справлюсь как-нибудь.
Изо всех сил старалась не думать, что все может быть иначе. Я уже приняла решение.
Привыкну.
Главное, что Ивар тут рядом. Только бы он поскорее вернулся.
К концу дня я просто падала с ног.
А Дарек, брат Коры, прибежал вечером, когда мы уже закончили и тихо ужинали.
Уставший, но довольный, энергии и веселья в нем было не меньше, чем в сестре. И такой же белобрысый. Еще сходу он сгреб ее в охапку.
- Корка! Ну, как ты тут? Там такие дела творятся! Ты не представляешь!
- Поймали ведьму?
- Поймали! Ты когда-нибудь видела живую ведьму? Нет?! Завтра посмотришь! Ее судить будут!
- А Ивар? – осторожно спросила я. – Он ведь был с вам? Он тоже вернулся?
- Вернулся, ага… А, так он же к жене своей побежал. Говорит, она там наверно его уже ищет.
- Балбес! – Кора хлопнула брата ладошкой в лоб. – Вот его жена.
Глава 4
Я хотела побежать за ним, найти его, но Кора никуда не пустила.
- Сиди, - сказала она. – Ты его искала, теперь пусть он тебя поищет, поволнуется. Ничего, ему полезно. Сюда он вернется в любом случае.
Я не очень-то соглашалась с ней, но боялась разминуться с Иваром по дороге, и сделать хуже. Я и так уже наделала дел.
Ивар вернулся уже под утро, запыхавшийся, взмокший весь. Ему, видимо, уже сказали, он знал, где искать.
- Аня! – хриплым шепотом позвал он, влетев в нашу комнатушку. Его голос чуть дрожал.
Я не выдержала, вскочила и бросилась ему на шею.
Он подхватил меня на руки, потащил во двор – хоть чуть-чуть побыть наедине. Поговорить. Потом спохватился, вернулся за моими башмаками и курткой.
- Я чуть с ума не сошел, куда ж ты пропала! - в его голосе, на удивление, слышалась радость. А я-то думала, он будет ругаться, что взяла и ушла.
- Я тоже. Ты не пришел и не предупредил. Где тебя было искать?
- Прости. Все так быстро случилось… не вышло… Анечка…
- Балбес, - я засмеялась совсем Кора, видимо уже набралась у нее. – Обиделся на меня и пропал.
- Я не обижался, - удивился Ивар.
- Я так и поняла.
Он обнимал меня и было хорошо, ничего больше не имело значения.
- Как ты? – спросил он тихо, взял мои ладони, поднес к губам, осторожно поцеловал. – Устала, да?
- Да, - я кивнула. – Но ничего. Зато теперь у меня есть работа рядом с тобой.
Ивар улыбнулся, но как-то не очень весело. Знаю, что он переживал за меня. И еще что-то не давало покоя.
- А что там за ведьма? – спросила я. – Поймали?
Он помрачнел, резкая складка пролегла между бровей.
- Поймали.
- А кто она? Кто? Такая же как я?
Ивар кивнул. Видно было, что рассказывать ему не очень-то хотелось.
- Такая же. Так и не понял, кто ее сюда притащил, - он вздохнул сквозь зубы, чуть отвернулся в сторону.
