Что еще надо? Это так просто. Какой бы удобной не была жизнь, но без любви она пуста, и пустота эта гложет изнутри постоянно. И постоянно живешь с чувством, что тебе чего-то не хватает. Ведь объективно – все хорошо. Я старалась не обращать внимание тогда, списывала на усталость, была занята работой, чем-то еще… но пустота не дает покоя.
Как объяснить, что я умудрилась дожить до двадцати семи лет, не понимая, что такое любовь. А потом вдруг накрыло.
Нужно ли объяснять? Такие вещи нужно понять самому.
Альдек не требовал объяснений. Он шел молча. Его тяжелые сапоги со шпорами и стальной подбивкой гулко стучали по мостовой.
- Я же принес тебе кое-что, - вдруг вспомнил он. – Подарок.
И достал небольшой мешочек, развязал тесемочки…
- Не нужно было, - сказала я. Не нужно никаких подарков.
- Нет-нет, - Альдек покачал головой. – Это небольшая безделушка. Просто, на память… - он вытащил свой подарок, наконец. – Ничего серьезного, специально, чтобы у тебя не было повода отказаться. Возьми.
На его ладони лежал цветок.
Мне сначала показалось – настоящий, такая большая махровая хризантема. Но нет. Тоненькие узенькие лепесточки из расписного шелка – все прожилки выведены кистью, словно живые, прозрачные. А листочек и зеленая розетка из мягкой кожи, окантованы узкой полоской серебра.
- Ух ты… - не удержалась я.
Альдек заулыбался.
- Нравится?
- Да. Невероятная красота, - сказала я честно. – Просто удивительно!
- Возьми, - сказал он. – Цветок из Шайнара, с юга. Это тебе. Можно приколоть на волосы, а можно на платье.
Да уж, на платье…
- Я буду чудесно смотреться с цветком в волосах за работой. Вся в грязи, мыле и цветах.
- Ну, что ты… - Альдек, кажется, слегка смутился, вздохнул. – Аня, думаю, ты достойна другой жизни.
- Думаю, я достойна сама решать, какая жизнь мне нужна, - резко сказала я.
Хотела было отвернуться, уйти, но он поймал меня за руку.
- Подожди. Возьми, прошу тебя. Это просто цветок из шелка…
Я поджала губы.
Альдек все так же стоял передо мной с цветком на ладони, ветер трепал невесомые лепестки. Такая фантастическая красота.
- Возьми, - попросил он. – Если захочешь, можешь потом кому-то отдать, хоть подружке своей. Или выкинуть. Но сейчас возьми, пожалуйста. Я так долго его для тебя искал.
Мне стало немного стыдно.
- Хорошо, - согласилась я.
Я действительно хотела подарить цветок Коре, но передумала. Жалко. Кто подарит мне другой такой? Пусть будет, пусть останется… он мне действительно очень понравился.
Положила на стол, хотела все честно рассказать Ивару. Но Ивар пришел уже под утро… чувствуется, хорошо они там погуляли. И, конечно, не заметил никакого цветка, завалился спать.
А потом я подумала, и цветок спрятала.
Звон мечей со двора.
Я едва открываю глаза и слышу его снова. Как бы поздно Ивар не вернулся, каким бы не был предыдущий день – просыпаясь, я слышу этот звон. Я знаю, что выйдя во двор – увижу Ивара там.
Спал ли он вообще? Или просто полежал полчасика и ушел?
В этом было удивительное постоянство.
Невысокий худой человек во дворе. У него узкое лицо, волосы уложены аккуратными волнами, узкий камзол по последней моде, тонкие пальцы. На вид ему лет сорок или чуть больше. Холодный, деловой взгляд, ясно дающий понять – никаких поблажек, никаких вольностей.
Лорд Сиан. Настоящий лорд.
Капитан Харвен рядом с ним смотрится огромным диким медведем, чуть сутулится, словно смущаясь своего роста, и даже неловко мнется.
Лорду нужны люди. Причем, не зеленые новобранцы, таких можно набрать где угодно. Ему нужны проверенные и опытные, умеющие держать оружие в руках. Проблема в том, что Харвену такие люди нужны тоже. Но спорить с лордом не просто, это понимаю даже я.
Лорд привык брать свое и не привык, чтобы с ним спорили. Он наблюдает, оценивает бойцов во дворе.
Потом позывает Ивара. Спрашивает у него что-то, тихо и вкрадчиво.
- Да, милорд. Я был сотником, - говорит Ивар.
Вот и все – понимаю я.
* * *
Я видела, как Ивар изо всех сил старался состроить серьезное лицо, но его так и распирало от радости.
И, конечно, он знал, что мне это не понравится. Но лорд Сиан приказал, деваться некуда.
- Неужели нельзя отказаться? – спросила я.
- Нет, нельзя. Это приказ.
- Но ты обещал, помнишь? Ты говорил, что не пойдешь в армию, туда… я…
Конечно, я понимала, как глупо это звучит. И, пожалуй, несправедливо по отношению к нему. Я даже понимаю, что от Ивара в этой ситуации вообще ничего не зависит. Если лорд велел, если капитан подтвердил приказ, то неповиновение равно дезертирству.
Но я…
Я видела, как радость в глазах Ивара сменяется напряжением. Это его жизнь… это вся его жизнь! А я тут словно наседка. Он не мальчик, чтобы его куда-то не пускать. Он взрослый мужик. У меня даже нет возможности не пустить его по-настоящему, все, что я могу – это вынести мозг своим упрямством.
Но смириться так сразу я не могу тоже. Я не привыкла, когда все решают за меня.
- Я обещал не уходить от тебя, - сухо говорит Ивар, спокойно и тихо, но где-то там, в глубине, начинает закипать. - Не уходить на войну, не оставлять тебя. Но сейчас война пришла сюда, к нам. Сюда пришла, ты видишь? Мне что, сидеть и смотреть, как дорны будут брать город? Сейчас я могу быть там, где я действительно могу что-то сделать. Смогу помешать.
- Ты и так сможешь.
Он скрипит зубами. Я вижу, что говорить спокойно стоит усилий.
- Городская стража – это резерв, - ровно говорит он. – Ей могут заткнуть дыры, в случае необходимости. Но никогда не пошлют простив врага напрямую.
- Напрямую? Ты хочешь умереть?
- Если город возьмут, я с тем же успехом могу умереть, спрятавшись под кроватью.
Все так.
Я знаю, что он прав.
Я боюсь за него. Слишком боюсь. Я понимаю, но все равно…
- Ты обещал…
Вдох-выдох… он облизывает губы.
- Аня… - и пытается зайти с другой стороны. – Ты ведь хочешь лучшей жизни? Хочешь свой дом, новые платья, которые будешь выбирать сама, на свой вкус…
- Нет, - говорю я, прерывая, не давая ему договорить. – Не хочу, Ивар. Если с тобой что-то случится, мне все это не будет нужно. У меня все это было, там… Я отказалась от всего этого и пошла за тобой.
Я вижу, как темнеют его глаза, вижу раздражение и злость. Он не просил, чтобы я от всего отказывалась, ему не нужны мои жертвы.
Сейчас он скажет, что не надо было за ним ходить, и я… я дам ему в рожу, черт побери!
Вдох-выдох.
- Я ценю это, Аня, - почти спокойно говорит он. Почти. Ему удается держать себя в руках. – Ты пошла за мной, ты поверила мне. Поверь мне и сейчас. Так будет лучше. Для всех. Мое место там. Я солдат, Аня, я умею убивать, а не ловить за руку карманников на площади. Сейчас самое время. Просто верь мне.
Я верю ему. Конечно, верю. Иначе, зачем я здесь.
- Нет, - упрямо говорю я. – Не могу. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты полезешь в самое пекло. Если тебя убьют…
Кажется, еще немного, и он сам свернет мне шею.
Но Ивар смотрит мне в глаза и молчит.
- Скажи, ведь еще можно отказаться?
- Отказаться? – глухо говорит он. – Оказаться? И что сказать? Что моя жена против? Она боится меня отпускать? Так?
Бред, я понимаю сама.
- Сказать, что ты не можешь. Что твой долг…
- Мой долг? - его голос, словно натянутая струна, сейчас сорвется. – Мой долг – защитить людей. Защитить город. Всеми силами. Любой ценой.
- Ивар…
Я понимаю, что мне его не остановить. Что он прав.
- Ивар, я боюсь за тебя…
- Ты не понимаешь, что такое война, Аня. Безопасного места нет нигде.
- Нет, но это не значит…
- Значит!
Он устал спорить со мной.
- Ивар…
- Боишься, значит молись! – резко говорит он, поворачивая ко мне спиной. – И хватит.
* * *
- Что это?
Ивар пришел забрать вещи. Вещей совсем мало, но все равно. Скорее повод. Скорее попрощаться. Сегодня вечером он уходит за стену, в лагерь лорда Сиана. А я… черт побери! Я так плохо и неуклюже спрятала. Тот цветок выпал к его ногам.
- Цветок, - глупо говорю я.
- Понятно, - холодно говорит Ивар. – Это твой рыцарь подарил?
Можно было даже не спрашивать.
- Да, - я изо всех сил стараюсь говорить твердо. – Рыцарь. Его зовут Альдек.
- Альдек… - говорит он, словно пробуя имя на вкус, и на вкус оно отвратительно. – Он дарит тебе подарки…
- Дарит! – я устала, я боюсь, и я страшно зла не него. – А почему бы ему не дарить? Почему бы благородному рыцарю не подарить цветок даме сердца?
- Даме сердца? Ты… - Ивар запинается, он хочет сказать что-то еще, но только беззвучно движутся губы. Может быть, он проклинает меня. Я даже не хочу знать.
Я так устала, что вдруг накатывает и прорывает.
- Я тебе не жена! – говорю я. – Никаких церемоний, никаких клятв. Ты забыл? Я просто пошла за тобой. Захотела, и пошла. А если захочу…
Нет, я тоже умолкаю. Так нельзя.
Мне стыдно, но прямо сейчас я готова его убить.
Ивар смотрит мне в глаза и молчит. У него больше выдержки, я так не смогу. Иногда мне кажется, что это не человек, а камень.
- Хорошо, - тихо говорит он. – Я помню. Ты свободна, и вправе идти куда захочешь.
И тут у меня слезы наворачиваются на глаза. Какая я дура! Только не сейчас. Только не так!
Уйти? Бросить и уйти? Как же я буду…
Сейчас он уйдет на свою войну и не вернется.
Уйти…
- Да, я пойду! Я пойду… Я… Да ты… Я пойду… А ты… - у меня перехватывает дыхание, срывается голос и слезы льются из глаз. – Да иди ты! – почти кричу я. – Иди куда хочешь!
А Ивар вдруг улыбается, весело и искренне, словно никаких истерик я тут не устраивала. Потом одним движением сгребает меня в охапку, прижимает к себе и целует в губы. Я пытаюсь дергаться, бью его со всей дури по рукам, по плечам и в ухо даже. Но он лишь едва морщится.
Целует, потом отстраняется.
- Ты так страшна в гневе, моя ведьма, - говорит он. - Но я все равно люблю тебя.
Потом отпускает.
- Я… я… - а я всхлипываю, и слезы льются все сильнее.
- Ты такая смешная, когда сердишься, - говорит он. – Пожелай мне удачи.
- Да иди ты к черту! – обиженно говорю я. Но становится легче.
Он кивает и уходит. Я остаюсь. Я стою, понимаю, что дрожат и подгибаются ноги.
Если с ним что-то случится…
* * *
Говорят, дорны совсем близко.
Я не видела Ивара уже пять дней, он ушел, и он был слишком занят, чтобы возвращаться. А, может быть, просто боялся моих истерик.
Я сходила с ума.
- Завтра отдыхаем, - мечтательно говорила Кора, полоская белье в реке.
Завтра Ночь Небесных Огней. Начало зимы. Говорят, в эту ночь небо всегда ясное, и северное сияние горит почти от заката и до рассвета, ярко, как никогда в году. Я уже видела небесные огни по ночам, но завтра, говорят, будет что-то невероятное.
Будут танцы на площадях, большие костры, эль, пироги и фейерверки.
Я бы радовалась, но напряженное ожидание последних дней совсем извело меня. Да и идти на праздник без Ивара… А, может быть, он придет? Все-таки праздник.
Какие уж тут праздники, когда не сегодня-завтра на город могут напасть.
- Ты это брось, - строго сказала Кора. – В такую ночь надо веселиться. В этом весь смысл. Пусть нас ждет тяжелая зима, пусть даже смерть, но пока мы еще живы. И мы должны радоваться жизни! Понимаешь? Если мы мне можем жить и радоваться, то зачем тогда побеждать?
Да, наверно, она права. Но радоваться не хотелось.
- А ты пойдешь?
- Конечно! Я так хочу потанцевать!
- С братом?
Кора засмеялась.
- Вот, скажешь тоже! С Миком. Помнишь его? Он с Дареком вместе служит.
- Мик… Да, кажется, помню.
Такой огромный кудрявый лось, с милой детской улыбкой, и чуть-чуть неуклюжий.
- Мик обещал мне, что мы поженимся, когда все закончится. А я обещала его завтра поцеловать. Он такой хороший… ух! – Кора мечтательно заулыбалась.
- Рада за тебя, - сказала я.
- А вы давно женаты с Иваром?
Ох… и правды не скажешь, и врать так не хочется. Я уже устала всем врать.
- Недавно, - сказала я. – Мы и знакомы всего полгода.
- Полгода? – удивилась Кора. – А кажется, что уже много лет. Я-то думала, чего у вас детей нет. Не успели еще?
Я сморщилась.
- Не успели. Пока не до того…
- Ой, а я так хочу много детишек. Как у Эльды! Мне кажется, у нас с Миком будут замечательные дети!
И дом такой же замечательный. Да… А чего я вообще хотела?
Ледяная вода обжигала руки.
Прополоскать, отжать все это, сложить в корзину…
- Смотри, что там? – Кора вдруг вытянулась, напряглась. – Что там, смотри…
Ее голос дрогнул.
Я посмотрела.
Что-то плыло по реке. Бревно? Да нет, вроде. Что-то другое… или…
Я пригляделась. Оно уже почти пронеслось мимо, когда я поняла – человек. Покойник.
Оглянулась на Кору. Та стояла совсем бледная, прижимая к груди руки, в глазах ужас.
За первым телом появилось еще одно, и еще. И еще одно задело наш мостик, стукнулось, зацепилось рукой. Кора завизжала, бросилась прочь.
Река наполнилась мертвыми.
* * *
- Пойдем! Давай, пойдем с нами! – требовала Кора.
Она уже отошла после вчерашнего, теперь собиралась идти танцевать.
Я пыталась отказаться. Я все ждала, что может быть придет Ивар и мы пойдем вместе. Праздник, все-таки. Но Ивар не приходил. Кто знает, сможет ли он вообще.
Дорны близко. А это значит, армия должна быть в полной готовности.
То, что случилось вчера – дело рук дорнов. Я только теперь в полной мере начала ощущать – какие это чудовища. Они убили сотни людей, и среди них не только мужчины, но женщины и даже дети. Их… выпили. Высосали досуха, забрав всю жизнь.
Я понимаю, почему здесь так боятся и ненавидят ведьм, забрасывают камнями на площади. Потому, что люди видят, что это за сила. Видят, как эту силу можно использовать. С какой стати им нам доверять. Мы точно такие же, только дорны не боятся пользоваться силой в открытую. Да и физической силы им не занимать. Но мы такие же. Я такая же, как и они.
И они уже близко.
Скоро все начнется. Вот-вот.
- Пойдем! – Кора тащила меня. – Ну, пойдем же. Когда еще такое будет!
Ее Мик стоял рядом, слегка смущаясь, переминаясь с ноги на ногу. Хорошо им, Мика никуда не пытаются забрать. От него и тут-то не много пользы, а уж на поле боя… Хотя не знаю, мне сложно судить. Он простой, неуклюжий, но хороший и сильный парень. С такими всегда проще.
Пойти?
Мне хотелось просто завалиться в кровать, залезть под одеяло, укутавшись с головой, и поспать. Поваляться. Сил не было совсем. Хотелось тишины, и чтобы никто не трогал. Я устала и болела голова.
Хотелось уснуть, проснуться, и чтобы все это оказалось лишь страшным сном.
- Ань, ну пойдем, - не отставала Кора.
Она тянула меня, Кора страшно упрямая.
Против нее так сложно устоять.
- Хорошо, - сдалась я, наконец.
Немного праздника не помешает, огней и танцев… когда еще? Хоть немного прийти в себя.
Кто знает, вдруг и правда последний раз.
Надо бы приодеться. У меня ничего нет… не то же ужасное синее платье. Единственное, что удалось отыскать – цветок, который подарил Альдек. Причесаться, приколоть в волосы? Нет, пожалуй, на это я не решусь.
* * *
На площади горели костры. Музыка уже играла, хотя людей пока было не много.
- Подожди, скоро все соберутся, - шепнула Кора.
Жаль, Ивара нет.
Ему передадут, что я ушла вместе с Корой. Если он, конечно, за мной придет.
Если придет.
Он слишком занят и ему не до меня. У него дела, конечно, я понимаю… Но так обидно остаться на праздник одной.
Как объяснить, что я умудрилась дожить до двадцати семи лет, не понимая, что такое любовь. А потом вдруг накрыло.
Нужно ли объяснять? Такие вещи нужно понять самому.
Альдек не требовал объяснений. Он шел молча. Его тяжелые сапоги со шпорами и стальной подбивкой гулко стучали по мостовой.
- Я же принес тебе кое-что, - вдруг вспомнил он. – Подарок.
И достал небольшой мешочек, развязал тесемочки…
- Не нужно было, - сказала я. Не нужно никаких подарков.
- Нет-нет, - Альдек покачал головой. – Это небольшая безделушка. Просто, на память… - он вытащил свой подарок, наконец. – Ничего серьезного, специально, чтобы у тебя не было повода отказаться. Возьми.
На его ладони лежал цветок.
Мне сначала показалось – настоящий, такая большая махровая хризантема. Но нет. Тоненькие узенькие лепесточки из расписного шелка – все прожилки выведены кистью, словно живые, прозрачные. А листочек и зеленая розетка из мягкой кожи, окантованы узкой полоской серебра.
- Ух ты… - не удержалась я.
Альдек заулыбался.
- Нравится?
- Да. Невероятная красота, - сказала я честно. – Просто удивительно!
- Возьми, - сказал он. – Цветок из Шайнара, с юга. Это тебе. Можно приколоть на волосы, а можно на платье.
Да уж, на платье…
- Я буду чудесно смотреться с цветком в волосах за работой. Вся в грязи, мыле и цветах.
- Ну, что ты… - Альдек, кажется, слегка смутился, вздохнул. – Аня, думаю, ты достойна другой жизни.
- Думаю, я достойна сама решать, какая жизнь мне нужна, - резко сказала я.
Хотела было отвернуться, уйти, но он поймал меня за руку.
- Подожди. Возьми, прошу тебя. Это просто цветок из шелка…
Я поджала губы.
Альдек все так же стоял передо мной с цветком на ладони, ветер трепал невесомые лепестки. Такая фантастическая красота.
- Возьми, - попросил он. – Если захочешь, можешь потом кому-то отдать, хоть подружке своей. Или выкинуть. Но сейчас возьми, пожалуйста. Я так долго его для тебя искал.
Мне стало немного стыдно.
- Хорошо, - согласилась я.
Я действительно хотела подарить цветок Коре, но передумала. Жалко. Кто подарит мне другой такой? Пусть будет, пусть останется… он мне действительно очень понравился.
Положила на стол, хотела все честно рассказать Ивару. Но Ивар пришел уже под утро… чувствуется, хорошо они там погуляли. И, конечно, не заметил никакого цветка, завалился спать.
А потом я подумала, и цветок спрятала.
Глава 9
Звон мечей со двора.
Я едва открываю глаза и слышу его снова. Как бы поздно Ивар не вернулся, каким бы не был предыдущий день – просыпаясь, я слышу этот звон. Я знаю, что выйдя во двор – увижу Ивара там.
Спал ли он вообще? Или просто полежал полчасика и ушел?
В этом было удивительное постоянство.
Невысокий худой человек во дворе. У него узкое лицо, волосы уложены аккуратными волнами, узкий камзол по последней моде, тонкие пальцы. На вид ему лет сорок или чуть больше. Холодный, деловой взгляд, ясно дающий понять – никаких поблажек, никаких вольностей.
Лорд Сиан. Настоящий лорд.
Капитан Харвен рядом с ним смотрится огромным диким медведем, чуть сутулится, словно смущаясь своего роста, и даже неловко мнется.
Лорду нужны люди. Причем, не зеленые новобранцы, таких можно набрать где угодно. Ему нужны проверенные и опытные, умеющие держать оружие в руках. Проблема в том, что Харвену такие люди нужны тоже. Но спорить с лордом не просто, это понимаю даже я.
Лорд привык брать свое и не привык, чтобы с ним спорили. Он наблюдает, оценивает бойцов во дворе.
Потом позывает Ивара. Спрашивает у него что-то, тихо и вкрадчиво.
- Да, милорд. Я был сотником, - говорит Ивар.
Вот и все – понимаю я.
* * *
Я видела, как Ивар изо всех сил старался состроить серьезное лицо, но его так и распирало от радости.
И, конечно, он знал, что мне это не понравится. Но лорд Сиан приказал, деваться некуда.
- Неужели нельзя отказаться? – спросила я.
- Нет, нельзя. Это приказ.
- Но ты обещал, помнишь? Ты говорил, что не пойдешь в армию, туда… я…
Конечно, я понимала, как глупо это звучит. И, пожалуй, несправедливо по отношению к нему. Я даже понимаю, что от Ивара в этой ситуации вообще ничего не зависит. Если лорд велел, если капитан подтвердил приказ, то неповиновение равно дезертирству.
Но я…
Я видела, как радость в глазах Ивара сменяется напряжением. Это его жизнь… это вся его жизнь! А я тут словно наседка. Он не мальчик, чтобы его куда-то не пускать. Он взрослый мужик. У меня даже нет возможности не пустить его по-настоящему, все, что я могу – это вынести мозг своим упрямством.
Но смириться так сразу я не могу тоже. Я не привыкла, когда все решают за меня.
- Я обещал не уходить от тебя, - сухо говорит Ивар, спокойно и тихо, но где-то там, в глубине, начинает закипать. - Не уходить на войну, не оставлять тебя. Но сейчас война пришла сюда, к нам. Сюда пришла, ты видишь? Мне что, сидеть и смотреть, как дорны будут брать город? Сейчас я могу быть там, где я действительно могу что-то сделать. Смогу помешать.
- Ты и так сможешь.
Он скрипит зубами. Я вижу, что говорить спокойно стоит усилий.
- Городская стража – это резерв, - ровно говорит он. – Ей могут заткнуть дыры, в случае необходимости. Но никогда не пошлют простив врага напрямую.
- Напрямую? Ты хочешь умереть?
- Если город возьмут, я с тем же успехом могу умереть, спрятавшись под кроватью.
Все так.
Я знаю, что он прав.
Я боюсь за него. Слишком боюсь. Я понимаю, но все равно…
- Ты обещал…
Вдох-выдох… он облизывает губы.
- Аня… - и пытается зайти с другой стороны. – Ты ведь хочешь лучшей жизни? Хочешь свой дом, новые платья, которые будешь выбирать сама, на свой вкус…
- Нет, - говорю я, прерывая, не давая ему договорить. – Не хочу, Ивар. Если с тобой что-то случится, мне все это не будет нужно. У меня все это было, там… Я отказалась от всего этого и пошла за тобой.
Я вижу, как темнеют его глаза, вижу раздражение и злость. Он не просил, чтобы я от всего отказывалась, ему не нужны мои жертвы.
Сейчас он скажет, что не надо было за ним ходить, и я… я дам ему в рожу, черт побери!
Вдох-выдох.
- Я ценю это, Аня, - почти спокойно говорит он. Почти. Ему удается держать себя в руках. – Ты пошла за мной, ты поверила мне. Поверь мне и сейчас. Так будет лучше. Для всех. Мое место там. Я солдат, Аня, я умею убивать, а не ловить за руку карманников на площади. Сейчас самое время. Просто верь мне.
Я верю ему. Конечно, верю. Иначе, зачем я здесь.
- Нет, - упрямо говорю я. – Не могу. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты полезешь в самое пекло. Если тебя убьют…
Кажется, еще немного, и он сам свернет мне шею.
Но Ивар смотрит мне в глаза и молчит.
- Скажи, ведь еще можно отказаться?
- Отказаться? – глухо говорит он. – Оказаться? И что сказать? Что моя жена против? Она боится меня отпускать? Так?
Бред, я понимаю сама.
- Сказать, что ты не можешь. Что твой долг…
- Мой долг? - его голос, словно натянутая струна, сейчас сорвется. – Мой долг – защитить людей. Защитить город. Всеми силами. Любой ценой.
- Ивар…
Я понимаю, что мне его не остановить. Что он прав.
- Ивар, я боюсь за тебя…
- Ты не понимаешь, что такое война, Аня. Безопасного места нет нигде.
- Нет, но это не значит…
- Значит!
Он устал спорить со мной.
- Ивар…
- Боишься, значит молись! – резко говорит он, поворачивая ко мне спиной. – И хватит.
* * *
- Что это?
Ивар пришел забрать вещи. Вещей совсем мало, но все равно. Скорее повод. Скорее попрощаться. Сегодня вечером он уходит за стену, в лагерь лорда Сиана. А я… черт побери! Я так плохо и неуклюже спрятала. Тот цветок выпал к его ногам.
- Цветок, - глупо говорю я.
- Понятно, - холодно говорит Ивар. – Это твой рыцарь подарил?
Можно было даже не спрашивать.
- Да, - я изо всех сил стараюсь говорить твердо. – Рыцарь. Его зовут Альдек.
- Альдек… - говорит он, словно пробуя имя на вкус, и на вкус оно отвратительно. – Он дарит тебе подарки…
- Дарит! – я устала, я боюсь, и я страшно зла не него. – А почему бы ему не дарить? Почему бы благородному рыцарю не подарить цветок даме сердца?
- Даме сердца? Ты… - Ивар запинается, он хочет сказать что-то еще, но только беззвучно движутся губы. Может быть, он проклинает меня. Я даже не хочу знать.
Я так устала, что вдруг накатывает и прорывает.
- Я тебе не жена! – говорю я. – Никаких церемоний, никаких клятв. Ты забыл? Я просто пошла за тобой. Захотела, и пошла. А если захочу…
Нет, я тоже умолкаю. Так нельзя.
Мне стыдно, но прямо сейчас я готова его убить.
Ивар смотрит мне в глаза и молчит. У него больше выдержки, я так не смогу. Иногда мне кажется, что это не человек, а камень.
- Хорошо, - тихо говорит он. – Я помню. Ты свободна, и вправе идти куда захочешь.
И тут у меня слезы наворачиваются на глаза. Какая я дура! Только не сейчас. Только не так!
Уйти? Бросить и уйти? Как же я буду…
Сейчас он уйдет на свою войну и не вернется.
Уйти…
- Да, я пойду! Я пойду… Я… Да ты… Я пойду… А ты… - у меня перехватывает дыхание, срывается голос и слезы льются из глаз. – Да иди ты! – почти кричу я. – Иди куда хочешь!
А Ивар вдруг улыбается, весело и искренне, словно никаких истерик я тут не устраивала. Потом одним движением сгребает меня в охапку, прижимает к себе и целует в губы. Я пытаюсь дергаться, бью его со всей дури по рукам, по плечам и в ухо даже. Но он лишь едва морщится.
Целует, потом отстраняется.
- Ты так страшна в гневе, моя ведьма, - говорит он. - Но я все равно люблю тебя.
Потом отпускает.
- Я… я… - а я всхлипываю, и слезы льются все сильнее.
- Ты такая смешная, когда сердишься, - говорит он. – Пожелай мне удачи.
- Да иди ты к черту! – обиженно говорю я. Но становится легче.
Он кивает и уходит. Я остаюсь. Я стою, понимаю, что дрожат и подгибаются ноги.
Если с ним что-то случится…
* * *
Говорят, дорны совсем близко.
Я не видела Ивара уже пять дней, он ушел, и он был слишком занят, чтобы возвращаться. А, может быть, просто боялся моих истерик.
Я сходила с ума.
- Завтра отдыхаем, - мечтательно говорила Кора, полоская белье в реке.
Завтра Ночь Небесных Огней. Начало зимы. Говорят, в эту ночь небо всегда ясное, и северное сияние горит почти от заката и до рассвета, ярко, как никогда в году. Я уже видела небесные огни по ночам, но завтра, говорят, будет что-то невероятное.
Будут танцы на площадях, большие костры, эль, пироги и фейерверки.
Я бы радовалась, но напряженное ожидание последних дней совсем извело меня. Да и идти на праздник без Ивара… А, может быть, он придет? Все-таки праздник.
Какие уж тут праздники, когда не сегодня-завтра на город могут напасть.
- Ты это брось, - строго сказала Кора. – В такую ночь надо веселиться. В этом весь смысл. Пусть нас ждет тяжелая зима, пусть даже смерть, но пока мы еще живы. И мы должны радоваться жизни! Понимаешь? Если мы мне можем жить и радоваться, то зачем тогда побеждать?
Да, наверно, она права. Но радоваться не хотелось.
- А ты пойдешь?
- Конечно! Я так хочу потанцевать!
- С братом?
Кора засмеялась.
- Вот, скажешь тоже! С Миком. Помнишь его? Он с Дареком вместе служит.
- Мик… Да, кажется, помню.
Такой огромный кудрявый лось, с милой детской улыбкой, и чуть-чуть неуклюжий.
- Мик обещал мне, что мы поженимся, когда все закончится. А я обещала его завтра поцеловать. Он такой хороший… ух! – Кора мечтательно заулыбалась.
- Рада за тебя, - сказала я.
- А вы давно женаты с Иваром?
Ох… и правды не скажешь, и врать так не хочется. Я уже устала всем врать.
- Недавно, - сказала я. – Мы и знакомы всего полгода.
- Полгода? – удивилась Кора. – А кажется, что уже много лет. Я-то думала, чего у вас детей нет. Не успели еще?
Я сморщилась.
- Не успели. Пока не до того…
- Ой, а я так хочу много детишек. Как у Эльды! Мне кажется, у нас с Миком будут замечательные дети!
И дом такой же замечательный. Да… А чего я вообще хотела?
Ледяная вода обжигала руки.
Прополоскать, отжать все это, сложить в корзину…
- Смотри, что там? – Кора вдруг вытянулась, напряглась. – Что там, смотри…
Ее голос дрогнул.
Я посмотрела.
Что-то плыло по реке. Бревно? Да нет, вроде. Что-то другое… или…
Я пригляделась. Оно уже почти пронеслось мимо, когда я поняла – человек. Покойник.
Оглянулась на Кору. Та стояла совсем бледная, прижимая к груди руки, в глазах ужас.
За первым телом появилось еще одно, и еще. И еще одно задело наш мостик, стукнулось, зацепилось рукой. Кора завизжала, бросилась прочь.
Река наполнилась мертвыми.
* * *
- Пойдем! Давай, пойдем с нами! – требовала Кора.
Она уже отошла после вчерашнего, теперь собиралась идти танцевать.
Я пыталась отказаться. Я все ждала, что может быть придет Ивар и мы пойдем вместе. Праздник, все-таки. Но Ивар не приходил. Кто знает, сможет ли он вообще.
Дорны близко. А это значит, армия должна быть в полной готовности.
То, что случилось вчера – дело рук дорнов. Я только теперь в полной мере начала ощущать – какие это чудовища. Они убили сотни людей, и среди них не только мужчины, но женщины и даже дети. Их… выпили. Высосали досуха, забрав всю жизнь.
Я понимаю, почему здесь так боятся и ненавидят ведьм, забрасывают камнями на площади. Потому, что люди видят, что это за сила. Видят, как эту силу можно использовать. С какой стати им нам доверять. Мы точно такие же, только дорны не боятся пользоваться силой в открытую. Да и физической силы им не занимать. Но мы такие же. Я такая же, как и они.
И они уже близко.
Скоро все начнется. Вот-вот.
- Пойдем! – Кора тащила меня. – Ну, пойдем же. Когда еще такое будет!
Ее Мик стоял рядом, слегка смущаясь, переминаясь с ноги на ногу. Хорошо им, Мика никуда не пытаются забрать. От него и тут-то не много пользы, а уж на поле боя… Хотя не знаю, мне сложно судить. Он простой, неуклюжий, но хороший и сильный парень. С такими всегда проще.
Пойти?
Мне хотелось просто завалиться в кровать, залезть под одеяло, укутавшись с головой, и поспать. Поваляться. Сил не было совсем. Хотелось тишины, и чтобы никто не трогал. Я устала и болела голова.
Хотелось уснуть, проснуться, и чтобы все это оказалось лишь страшным сном.
- Ань, ну пойдем, - не отставала Кора.
Она тянула меня, Кора страшно упрямая.
Против нее так сложно устоять.
- Хорошо, - сдалась я, наконец.
Немного праздника не помешает, огней и танцев… когда еще? Хоть немного прийти в себя.
Кто знает, вдруг и правда последний раз.
Надо бы приодеться. У меня ничего нет… не то же ужасное синее платье. Единственное, что удалось отыскать – цветок, который подарил Альдек. Причесаться, приколоть в волосы? Нет, пожалуй, на это я не решусь.
* * *
На площади горели костры. Музыка уже играла, хотя людей пока было не много.
- Подожди, скоро все соберутся, - шепнула Кора.
Жаль, Ивара нет.
Ему передадут, что я ушла вместе с Корой. Если он, конечно, за мной придет.
Если придет.
Он слишком занят и ему не до меня. У него дела, конечно, я понимаю… Но так обидно остаться на праздник одной.
