Туман неодобрительно вздохнул, пожевал губу.
- Не тебе учить, Луч. За собой следи - у тебя уже три предупреждения, - Ветер шагнул вперед, поймал взгляд Луча, бросая вызов. Пауза сгустилась напряжением. Повисла – шаг до драки, мгновенье до удара. Луч не выдержал первым, отступил, бросив истеричным фальцетом:
- Возитесь с ней словно с артефактом. Ну и пыль с вами, - психанул. Прошел, едва не задев плеча Ветра. Весь нескладный, худощавый, из острых углов составленный.
Парни оценивающе посмотрели ему вслед, потом их взгляды скрестились на девочке.
- Я предупреждал – смотреть в оба, - с досадой проговорил Ветер. – Как можно было спотыкуна не заметить?! Все обошли, одна ты вляпалась.
Оля пожала плечами. Она его не видела. Честно. И вообще не представляла, как этот спотыкун выглядит.
- За такое, - Туман кивнул на пол, - наказывают обоих. Мне-то все равно, а вот тебе подвал точно не понравился, - и он поморщился так, словно вспомнил что-то неприятное.
Ветер нахмурился, уставился вопросительно на Тумана.
- Да так, - неопределенно отозвался тот, придав лицу скучающее выражение, - мимо проходил.
И кивнул Оле:
- Бывай.
Ветер повернулся к Оле, прищурился с подозрением. Вгляделся в лицо девочки, ища ответ, но та смотрела недоумевающим взглядом совершенно честного человека, и парень с досадой покачал головой.
- Туман не тот человек, чтобы… - начал было он, но оборвал себя, махнул рукой и поторопил: - Завтрак скоро закончится. Черныш, у тебя претензии есть?
Парень, который действительно напоминал черноту от жгуче темных волос, до загорелого оттенка кожи, помотал головой:
- Мелкая же, вдобавок новенькая… Считай, разошлись.
Ветер одобрительно кивнул, поднял поднос со стола, отнес на пустой соседний.
- Идем покажу, где чай налить, - и он зашагал к железному шкафу.
Оля смотрела, как из трубочки в кружку льется кипяток желтого цвета.
- Это магия? – спросила удивленно.
- Правда, дикая, - насмешливо фыркнул парень. – Это технологии. Просто чай из чана. Поздно пришла. Уже разбавленный достался. Магия – это твоя способность привлекать внимание. Таких тут наказывают чаще остальных.
- Ну и пусть, - самоуверенно заявила Оля, - зато этот бы больше не лез. Я бы сама с ним разобралась, но за помощь спасибо.
Ветер насмешливо вскинул брови, однако спорить не стал.
- Считай, мы квиты. Ты мне вчера знатно настроение подняла. Давно так не веселился. Больше на меня не рассчитывай. Тут каждый сам за себя. Ну или в компанию можно прибиться. Только тогда служить придется. Главарю.
Внутри внезапно поднялась такая волна протеста, что Оля прикусила губу, удерживая дар под контролем.
Служить? Кому-то? Ни за что!
- Ну я так и понял, - прочитал по ее глазам ответ Ветер. – Тогда просто не высовывайся. С Лучом я сам разберусь. Достал он меня. Главное, больше врагов не заводи и зверя своего держи при себе. Если он кого-то еще покусает…
И парень многозначительно замолчал.
После завтрака Оля чуть задержалась на лужайке внутреннего дворика. Съев половину булочки, Снежок захотел прогуляться. Занятия уже начались, так что во дворе было пусто и тихо, только сверху, из окон классов, доносились далекие голоса.
Девочка со вздохом оглядела несколько деревьев в кадках. Выгоревшую на солнце траву, еще и знатно потоптанную. Н-да… есть Снежку тут было нечего. И это было еще одной проблемой…
Кабинет директора находился на первом этаже.
Здесь, в отличие от очень простой – голые стены – столовой, было красиво. На стенах висели картины. Часть угла оплел вьюн. Под окном выстроились стулья – видимо для посетителей. На полотке – богатая лепнина. Школа пыталась выглядеть солидно. Но не дотягивала. Лепнина кое-где облупилась. Плющ пестрел увядшими листьями. Даже картины выглядели грустно из-за стоя пыли на них.
Оля выдернула себя из размышлений о том, есть ли у школы проблемы с деньгами или временем навести порядок, и постучала в дверь.
Получила разрешение войти.
- Присядь, - тихим голосом произнес мужчина, не поднимая головы от бумаг, и ноги девочки сами понесли ее к посетительскому стулу.
Она раздраженно отмахнулась от навязанного приказа, засопела недовольно.
- Молодец, - так же безэмоционально похвалил Упырь, - менталистику однозначно будем развивать, а вот со стихиями придется что-то сделать. Но сначала… - он поднял голову, глянул на нее своими светлыми, почти прозрачными глазами и девочка поспешно отвела взгляд. Нет, мужчина не был безобразен. Черты лица его были правильными, но все портили до голубоватой синевы цвет кожи, незаметные брови, ресницы и светло-голубые глаза. Волос не было. На бритом черепе чернела татуировка: незнакомый символ.
Оля положила руки на колени, сжала пальцы, сдерживая дрожь. Теперь было понятно, почему «Упырь». Директор выглядел выходцем с того света.
- Сначала, - повторил он задумчиво, - нам надо снять твой браслет.
Оля растеряно коснулась тонкой полоски на коже. Браслет был небольшим, но красивым – со сложным узором мелких камней и расставаться с ним было откровенно жаль.
- Мастер, прошу, - пригласил директор.
Оля, вздрогнув, посмотрела на шагнувшего к ней из угла мужчину. Надо же… она его и не заметила. Гость носил темно-серый комбинезон, рыжие волосы были перехвачены на затылке лентой, на голове странные очки.
- Руку, - проскрипел мастер, раскрывая черный футляр.
Оля продолжила сидеть, напряженно рассматривая странное приспособление.
- Ты же не хочешь, чтобы тебя нашли? – смягчил голос Шлейх. – А браслет – это след.
Оля сомневалась. Нашли? Смотря кто. Брата она бы очень хотела увидеть. И маму. И отца. Да, точно. У нее был отец. Но готова ли она встретиться с врагами?
- Вы научите меня защищаться? – спросила, подняв голову и смело встретившись со взглядом Упыря.
Тот понимающе усмехнулся и согласно кивнул.
- Можешь не сомневаться.
И она решительно положила ладонь на футляр.
С браслетом мастер возился долго. Что-то там шептал, водил руками. Чужая магия неприятно колола кожу. Потом он достал трубку, из которой ударил тонкий язычок синего пламени.
- Не дергайся, - предупредил мужчина.
Внутри что-то заныло, заскреблось… До слез. Словно еще одна ниточка рвалась с прошлым, и она сама согласилась на это.
Но директор прав. Если кто-то желает уничтожить ее семью, сейчас она ничего не сможет с этим сделать. Но в будущем сделает. Обязательно. Станет сильной. Будет старательно учиться. И тогда сможет вернуться домой и одолеть всех врагов.
Оля выдохнула, когда язычок пламени коснулся браслета, а кожа вокруг заледенела под наложенным защитным заклинанием. Выдохнула, обещая себе, что потеря браслета не помешает ей вернуться домой.
- Вот и все, - мастер щипцами аккуратно подцепил разомкнутый браслет, и тут сверкнуло, грохнуло, запахло озоном.
Мастера отшвырнуло к стене, впечатало так, что сверху, задрожав, рухнул вниз портрет солидного вида мужчины.
Директора протащило по полу до стула, там и уложило на пол.
Резко запахло дымом.
- Вот же сдыхла! – донеслось разъяренное из-под портрета.
Шлейх уже поднимался, поспешно гася начавший тлеть пиджак. Он ничего не сказал, но взгляд его был более чем красноречив.
- Вечно эти стихийники какую-то подлянку подложат напоследок, - принялся поспешно оправдываться мастер, снимая очки и с огорчением разглядывая треснувшее стекло.
- Вечно вы торопитесь, - вздохнул директор, посмотрел на девочку и приказал, растеряв все любезность: - Третий класс. Живо. Зверя оставить в комнате.
Оля вылетела из кабинета. Положила руку на дрожавшего от испуга Снежка. Погладила, успокаивая и отправилась к себе.
Сначала долго не могла найти нужную лестницу – полшколы обошла, пока обнаружила, поднялась на третий этаж.
- Вода у тебя есть, яблоко тоже, - перечисляла Оля, поправляя подстилку из сена, кролик выразительно посмотрел на ее постель. – Никуда не смей выходить из комнаты, понял? Вмиг сожрут. Жди, в обед забегу – принесу вкусного. А вечером пойдем погулять.
Снежок послушно положил голову на лапки, прикрыл глаза. Оля посмотрела на него – сердце тревожилось, но брать с собой кролика было еще опаснее.
Около столовой она остановилась возле своих часов – корона бросалась в глаза издалека. С трудом разобрала надпись: «Третий класс» и направилась туда, куда указывала стрелка часов.
Класс встретил ее напряженной тишиной. Пара десятков пацанов напряженно что-то писали, склонив головы над тетрадями. Между рядов ходил высокий, очень тощий молодой человек, следя, чтобы никто не списывал.
Оля кашлянула, и тишина нарушилась. Мальчишки дружно подняли головы, и девочка оказалась в прицеле их любопытных взглядов. По рядам прокатился тихий шепот.
- Новенькая? – удивился учитель, потом видимо что-то вспомнил. – Проходи, - он указал на первую, пустующую парту. – Меня зовут наставник Ли. Посиди пока. Сейчас контрольная. Но если хочешь…
Перед ней лег лист с заданием, и Оля послушно принялась разбирать буквы, складывая слова. Выходило неважно. Мыслевик, конечно, помогал запоминать чужие слова, но с письменностью был плохим помощником. Вдобавок, ее память напоминала собой лист, кружащийся по ветру и не дающийся в руки. Что-то такое мелькало на грани сознания о скоростях, передвижениях потоков, силах, но внятного вырисовывать не желало, так что она начала рассматривать класс.
Полки с книгами. Много полок. Какие-то карты. Рисунки. Чучела животных. Растения в горшках на подоконниках. Светло-серые стены. Белый потолок. И деревянные парты – у каждого своя.
Переливчатая трель оповестила о завершении урока.
- Никто не встает! – рявкнул учитель, и мальчишки, ворча, опустились обратно.
- Итак, у нас новенькая, - наставник Ли обвел всех внимательным взглядом, - Тень, собери листы. Зовут Пепел. Надеюсь, вы поможете ей здесь освоиться. И никаких дурацких ритуалов. Понятно?
Ответом была несогласная тишина. У Оли аж спина занемела от взглядов, и она выпрямилась, напоминая себе, что страх только все испортит.
Наставник подождал еще, потом забрал листы с решениями и вышел из класса.
Класс ожил. Наполнился шуршанием, шепотками, звуками шагов.
- Парни, вы только подумайте, как нам повезло! – в центр, к учительскому столу, вылетел рыжий пацан. – Девчонка! Теперь у нас будет кому убирать! И не надо больше корячиться с мытьем полов или, - тут его лицо перекосило, - туалетов. Вам же, девчонкам, нравится чистота, так что уборка теперь на тебе, - и ей на стол прилетела пыльная тряпка. – А если кто-то и правда принцесса, - по классу прошелся смешок, - так мы корону быстро поправим. У нас здесь все равны.
Оля не могла вспомнить, как они убирались в школе, но, кажется, там все же применялась магия. А здесь? Такое ощущение, что все о ней забыли. Везде ручной труд или эти… как его… технологии… Странно даже.
Она подняла тряпку двумя пальцами. Встала так, чтобы оказаться с пацаном лицом к лицу. Они были одного роста, но у нее возникло стойкое ощущение, что пацан ее старше. Года на три точно.
- Не думала, что попаду в класс лентяев, - хмыкнула, швыряя тряпку в рыжего. Тот отклонился – тряпка, подняв облачко пыли, шлепнулась на пол. – Или решили опозорить себя, выставив трусами, которые боятся испачкать руки, помыв пол?
- Ах ты?! – рыжий аж задохнулся от возмущения. – Совсем ограничители потеряла? Мы же тебя сейчас в плоскость закатаем.
За спиной явно что-то готовилось. Воздух сгустился, в нем появился металлический привкус, и она ударила первой, не думая ни о чем, тем более о последствиях.
Сначала повергнуть врагов. Разборки потом.
За спиной дружно заорали, с грохотом ныряя под парты. Умные. Она специально пустила пламя чуть выше. Кто успел – тот выжил. Нет? Ничего страшного. Огню нужны сильные. Да. Теперь она это вспомнила.
Внутри появилось черное удовлетворение. Оно радовалось и затягиваемому дымом классу – пламя, докатившись до стен, весело поползло по ним. И тревожным крикам. И бледному лицу рыжего, перед которым зависла, танцуя, стена пламени.
- Так как насчет уборки? – лениво осведомилась Оля, и огонь лизнул языком воздух перед лицом отшатнувшегося пацана.
- Д-д-да, - замотал тот головой.
Девочка вопросительно вздернула брови.
- Сами, - вытолкнул из себя пацан, - мы сами.
- А-а-а! – с криком ей в спину что-то толкнулось, процарапало, впившись колючками, кожу. Оля потеряла равновесие, упала на рыжего, и они оба покатились по полу. Рядом расползалось пламя – девочка потеряла над ним контроль.
Она резко развернулась, чтобы встретиться лицом с пацаном, который держал в руках нечто вроде прозрачной шипастой палки. На очередной замах девочка среагировала водяной петлей, которая ухватила за палку и вздернула ее вместе с хозяином к потолку.
Хлопнула дверь, и на лицах высунувшихся из-под парт пацанов отразился испуг, а еще злорадство.
- Так! – голос наставника стегнул по головам, но Оля только крепче стиснула зубы, продолжая удерживать напавшего под потолком. Но тот отпустил свое орудие и с грохотом приземлился на парту. Завыл от боли.
- Вспышка – отлично за проявление орудия, неуд за ведения боя. Противника нельзя недооценивать. Где была защита? Или воздушная подушка? Помогите ему добраться до лазарета.
Двое пацанов подхватили товарища, потащили из класса.
Наставник взмахом руки погасил пламя, еще один посыл – и окна распахнулись, впуская свежий воздух.
- Веснушка, сам скажешь или мне?
Рыжий, кряхтя, поднялся. Глянул с ненавистью на Олю и недовольно проговорил:
- Простите, наставник, я не должен был провоцировать ее, не оценив уровень силы. Но кто знал, что она стихийница?! – взорвался он обвинением.
- В бою ты тоже будешь обвинять противника в том, что тот не признался первым? – насмешливо уточнил наставник. – Три дежурства у мастера Вэ.
Веснушка понурился, засопел с досадой.
- Ну а ты, - наставник повернулся к ней, - отлично за ведение боя. Боец из тебя неплохой, но спину прикрывать ты не умеешь. А теперь живо к мастеру Хе. Он тебя ждет.
И что-то такое жалостливое промелькнуло на лице рыжего, что Оля сразу ощутила вкус горечи от прозвучавшей похвалы.
За дверью ее встретил ташир. Глянул желтыми глазами, и по коже девочки пробежали мурашки. Зверь был другой. Не утренний знакомец. Настоящий гигант – голова на уровне плеч, а лапы шире ладоней. И девочке подумалось, что она целиком может в его животе поместиться.
Зверь мотнул башкой, предлагая следовать за ним. Словно под охрану взял, будто ей есть куда бежать. В теории есть. Но улица страшила, как и свобода. Да и в школе было неплохо. Пока. Вдобавок ее здесь обещали научить защищаться, сделать сильнее. И она решительно зашагала за зверем.
Мастер Хе ждал в зале. Просторное помещение имело мягкий, пружинящий под ногами пол, голые стены и высокие – от пола до потолка – окна, в которые маняще заглядывало солнце.
Оля вздохнула… Кажется, в ее мире летом не учились. Иначе, откуда такое чувство несправедливости?
- Проходи, - приглашающе взмахнул рукой мастер. Дверь за спиной девочки гулко захлопнулась, заставив вздрогнуть.
Он сидел на мате, скрестив ноги и прикрыв глаза. На гладко выбритом черепе был оставлен лишь небольшой пучок волос, забранный в хвост. В ухе блестела серьга. Ниже, по шее, спускалась затейливая татуировка.
- Не тебе учить, Луч. За собой следи - у тебя уже три предупреждения, - Ветер шагнул вперед, поймал взгляд Луча, бросая вызов. Пауза сгустилась напряжением. Повисла – шаг до драки, мгновенье до удара. Луч не выдержал первым, отступил, бросив истеричным фальцетом:
- Возитесь с ней словно с артефактом. Ну и пыль с вами, - психанул. Прошел, едва не задев плеча Ветра. Весь нескладный, худощавый, из острых углов составленный.
Парни оценивающе посмотрели ему вслед, потом их взгляды скрестились на девочке.
- Я предупреждал – смотреть в оба, - с досадой проговорил Ветер. – Как можно было спотыкуна не заметить?! Все обошли, одна ты вляпалась.
Оля пожала плечами. Она его не видела. Честно. И вообще не представляла, как этот спотыкун выглядит.
- За такое, - Туман кивнул на пол, - наказывают обоих. Мне-то все равно, а вот тебе подвал точно не понравился, - и он поморщился так, словно вспомнил что-то неприятное.
Ветер нахмурился, уставился вопросительно на Тумана.
- Да так, - неопределенно отозвался тот, придав лицу скучающее выражение, - мимо проходил.
И кивнул Оле:
- Бывай.
Ветер повернулся к Оле, прищурился с подозрением. Вгляделся в лицо девочки, ища ответ, но та смотрела недоумевающим взглядом совершенно честного человека, и парень с досадой покачал головой.
- Туман не тот человек, чтобы… - начал было он, но оборвал себя, махнул рукой и поторопил: - Завтрак скоро закончится. Черныш, у тебя претензии есть?
Парень, который действительно напоминал черноту от жгуче темных волос, до загорелого оттенка кожи, помотал головой:
- Мелкая же, вдобавок новенькая… Считай, разошлись.
Ветер одобрительно кивнул, поднял поднос со стола, отнес на пустой соседний.
- Идем покажу, где чай налить, - и он зашагал к железному шкафу.
Оля смотрела, как из трубочки в кружку льется кипяток желтого цвета.
- Это магия? – спросила удивленно.
- Правда, дикая, - насмешливо фыркнул парень. – Это технологии. Просто чай из чана. Поздно пришла. Уже разбавленный достался. Магия – это твоя способность привлекать внимание. Таких тут наказывают чаще остальных.
- Ну и пусть, - самоуверенно заявила Оля, - зато этот бы больше не лез. Я бы сама с ним разобралась, но за помощь спасибо.
Ветер насмешливо вскинул брови, однако спорить не стал.
- Считай, мы квиты. Ты мне вчера знатно настроение подняла. Давно так не веселился. Больше на меня не рассчитывай. Тут каждый сам за себя. Ну или в компанию можно прибиться. Только тогда служить придется. Главарю.
Внутри внезапно поднялась такая волна протеста, что Оля прикусила губу, удерживая дар под контролем.
Служить? Кому-то? Ни за что!
- Ну я так и понял, - прочитал по ее глазам ответ Ветер. – Тогда просто не высовывайся. С Лучом я сам разберусь. Достал он меня. Главное, больше врагов не заводи и зверя своего держи при себе. Если он кого-то еще покусает…
И парень многозначительно замолчал.
После завтрака Оля чуть задержалась на лужайке внутреннего дворика. Съев половину булочки, Снежок захотел прогуляться. Занятия уже начались, так что во дворе было пусто и тихо, только сверху, из окон классов, доносились далекие голоса.
Девочка со вздохом оглядела несколько деревьев в кадках. Выгоревшую на солнце траву, еще и знатно потоптанную. Н-да… есть Снежку тут было нечего. И это было еще одной проблемой…
Кабинет директора находился на первом этаже.
Здесь, в отличие от очень простой – голые стены – столовой, было красиво. На стенах висели картины. Часть угла оплел вьюн. Под окном выстроились стулья – видимо для посетителей. На полотке – богатая лепнина. Школа пыталась выглядеть солидно. Но не дотягивала. Лепнина кое-где облупилась. Плющ пестрел увядшими листьями. Даже картины выглядели грустно из-за стоя пыли на них.
Оля выдернула себя из размышлений о том, есть ли у школы проблемы с деньгами или временем навести порядок, и постучала в дверь.
Получила разрешение войти.
- Присядь, - тихим голосом произнес мужчина, не поднимая головы от бумаг, и ноги девочки сами понесли ее к посетительскому стулу.
Она раздраженно отмахнулась от навязанного приказа, засопела недовольно.
- Молодец, - так же безэмоционально похвалил Упырь, - менталистику однозначно будем развивать, а вот со стихиями придется что-то сделать. Но сначала… - он поднял голову, глянул на нее своими светлыми, почти прозрачными глазами и девочка поспешно отвела взгляд. Нет, мужчина не был безобразен. Черты лица его были правильными, но все портили до голубоватой синевы цвет кожи, незаметные брови, ресницы и светло-голубые глаза. Волос не было. На бритом черепе чернела татуировка: незнакомый символ.
Оля положила руки на колени, сжала пальцы, сдерживая дрожь. Теперь было понятно, почему «Упырь». Директор выглядел выходцем с того света.
- Сначала, - повторил он задумчиво, - нам надо снять твой браслет.
Оля растеряно коснулась тонкой полоски на коже. Браслет был небольшим, но красивым – со сложным узором мелких камней и расставаться с ним было откровенно жаль.
- Мастер, прошу, - пригласил директор.
Оля, вздрогнув, посмотрела на шагнувшего к ней из угла мужчину. Надо же… она его и не заметила. Гость носил темно-серый комбинезон, рыжие волосы были перехвачены на затылке лентой, на голове странные очки.
- Руку, - проскрипел мастер, раскрывая черный футляр.
Оля продолжила сидеть, напряженно рассматривая странное приспособление.
- Ты же не хочешь, чтобы тебя нашли? – смягчил голос Шлейх. – А браслет – это след.
Оля сомневалась. Нашли? Смотря кто. Брата она бы очень хотела увидеть. И маму. И отца. Да, точно. У нее был отец. Но готова ли она встретиться с врагами?
- Вы научите меня защищаться? – спросила, подняв голову и смело встретившись со взглядом Упыря.
Тот понимающе усмехнулся и согласно кивнул.
- Можешь не сомневаться.
И она решительно положила ладонь на футляр.
Прода от 21.12.2024, 22:32
Глава 5
С браслетом мастер возился долго. Что-то там шептал, водил руками. Чужая магия неприятно колола кожу. Потом он достал трубку, из которой ударил тонкий язычок синего пламени.
- Не дергайся, - предупредил мужчина.
Внутри что-то заныло, заскреблось… До слез. Словно еще одна ниточка рвалась с прошлым, и она сама согласилась на это.
Но директор прав. Если кто-то желает уничтожить ее семью, сейчас она ничего не сможет с этим сделать. Но в будущем сделает. Обязательно. Станет сильной. Будет старательно учиться. И тогда сможет вернуться домой и одолеть всех врагов.
Оля выдохнула, когда язычок пламени коснулся браслета, а кожа вокруг заледенела под наложенным защитным заклинанием. Выдохнула, обещая себе, что потеря браслета не помешает ей вернуться домой.
- Вот и все, - мастер щипцами аккуратно подцепил разомкнутый браслет, и тут сверкнуло, грохнуло, запахло озоном.
Мастера отшвырнуло к стене, впечатало так, что сверху, задрожав, рухнул вниз портрет солидного вида мужчины.
Директора протащило по полу до стула, там и уложило на пол.
Резко запахло дымом.
- Вот же сдыхла! – донеслось разъяренное из-под портрета.
Шлейх уже поднимался, поспешно гася начавший тлеть пиджак. Он ничего не сказал, но взгляд его был более чем красноречив.
- Вечно эти стихийники какую-то подлянку подложат напоследок, - принялся поспешно оправдываться мастер, снимая очки и с огорчением разглядывая треснувшее стекло.
- Вечно вы торопитесь, - вздохнул директор, посмотрел на девочку и приказал, растеряв все любезность: - Третий класс. Живо. Зверя оставить в комнате.
Оля вылетела из кабинета. Положила руку на дрожавшего от испуга Снежка. Погладила, успокаивая и отправилась к себе.
Сначала долго не могла найти нужную лестницу – полшколы обошла, пока обнаружила, поднялась на третий этаж.
- Вода у тебя есть, яблоко тоже, - перечисляла Оля, поправляя подстилку из сена, кролик выразительно посмотрел на ее постель. – Никуда не смей выходить из комнаты, понял? Вмиг сожрут. Жди, в обед забегу – принесу вкусного. А вечером пойдем погулять.
Снежок послушно положил голову на лапки, прикрыл глаза. Оля посмотрела на него – сердце тревожилось, но брать с собой кролика было еще опаснее.
Около столовой она остановилась возле своих часов – корона бросалась в глаза издалека. С трудом разобрала надпись: «Третий класс» и направилась туда, куда указывала стрелка часов.
Класс встретил ее напряженной тишиной. Пара десятков пацанов напряженно что-то писали, склонив головы над тетрадями. Между рядов ходил высокий, очень тощий молодой человек, следя, чтобы никто не списывал.
Оля кашлянула, и тишина нарушилась. Мальчишки дружно подняли головы, и девочка оказалась в прицеле их любопытных взглядов. По рядам прокатился тихий шепот.
- Новенькая? – удивился учитель, потом видимо что-то вспомнил. – Проходи, - он указал на первую, пустующую парту. – Меня зовут наставник Ли. Посиди пока. Сейчас контрольная. Но если хочешь…
Перед ней лег лист с заданием, и Оля послушно принялась разбирать буквы, складывая слова. Выходило неважно. Мыслевик, конечно, помогал запоминать чужие слова, но с письменностью был плохим помощником. Вдобавок, ее память напоминала собой лист, кружащийся по ветру и не дающийся в руки. Что-то такое мелькало на грани сознания о скоростях, передвижениях потоков, силах, но внятного вырисовывать не желало, так что она начала рассматривать класс.
Полки с книгами. Много полок. Какие-то карты. Рисунки. Чучела животных. Растения в горшках на подоконниках. Светло-серые стены. Белый потолок. И деревянные парты – у каждого своя.
Переливчатая трель оповестила о завершении урока.
- Никто не встает! – рявкнул учитель, и мальчишки, ворча, опустились обратно.
- Итак, у нас новенькая, - наставник Ли обвел всех внимательным взглядом, - Тень, собери листы. Зовут Пепел. Надеюсь, вы поможете ей здесь освоиться. И никаких дурацких ритуалов. Понятно?
Ответом была несогласная тишина. У Оли аж спина занемела от взглядов, и она выпрямилась, напоминая себе, что страх только все испортит.
Наставник подождал еще, потом забрал листы с решениями и вышел из класса.
Класс ожил. Наполнился шуршанием, шепотками, звуками шагов.
- Парни, вы только подумайте, как нам повезло! – в центр, к учительскому столу, вылетел рыжий пацан. – Девчонка! Теперь у нас будет кому убирать! И не надо больше корячиться с мытьем полов или, - тут его лицо перекосило, - туалетов. Вам же, девчонкам, нравится чистота, так что уборка теперь на тебе, - и ей на стол прилетела пыльная тряпка. – А если кто-то и правда принцесса, - по классу прошелся смешок, - так мы корону быстро поправим. У нас здесь все равны.
Оля не могла вспомнить, как они убирались в школе, но, кажется, там все же применялась магия. А здесь? Такое ощущение, что все о ней забыли. Везде ручной труд или эти… как его… технологии… Странно даже.
Она подняла тряпку двумя пальцами. Встала так, чтобы оказаться с пацаном лицом к лицу. Они были одного роста, но у нее возникло стойкое ощущение, что пацан ее старше. Года на три точно.
- Не думала, что попаду в класс лентяев, - хмыкнула, швыряя тряпку в рыжего. Тот отклонился – тряпка, подняв облачко пыли, шлепнулась на пол. – Или решили опозорить себя, выставив трусами, которые боятся испачкать руки, помыв пол?
- Ах ты?! – рыжий аж задохнулся от возмущения. – Совсем ограничители потеряла? Мы же тебя сейчас в плоскость закатаем.
За спиной явно что-то готовилось. Воздух сгустился, в нем появился металлический привкус, и она ударила первой, не думая ни о чем, тем более о последствиях.
Сначала повергнуть врагов. Разборки потом.
За спиной дружно заорали, с грохотом ныряя под парты. Умные. Она специально пустила пламя чуть выше. Кто успел – тот выжил. Нет? Ничего страшного. Огню нужны сильные. Да. Теперь она это вспомнила.
Внутри появилось черное удовлетворение. Оно радовалось и затягиваемому дымом классу – пламя, докатившись до стен, весело поползло по ним. И тревожным крикам. И бледному лицу рыжего, перед которым зависла, танцуя, стена пламени.
- Так как насчет уборки? – лениво осведомилась Оля, и огонь лизнул языком воздух перед лицом отшатнувшегося пацана.
- Д-д-да, - замотал тот головой.
Девочка вопросительно вздернула брови.
- Сами, - вытолкнул из себя пацан, - мы сами.
- А-а-а! – с криком ей в спину что-то толкнулось, процарапало, впившись колючками, кожу. Оля потеряла равновесие, упала на рыжего, и они оба покатились по полу. Рядом расползалось пламя – девочка потеряла над ним контроль.
Она резко развернулась, чтобы встретиться лицом с пацаном, который держал в руках нечто вроде прозрачной шипастой палки. На очередной замах девочка среагировала водяной петлей, которая ухватила за палку и вздернула ее вместе с хозяином к потолку.
Хлопнула дверь, и на лицах высунувшихся из-под парт пацанов отразился испуг, а еще злорадство.
- Так! – голос наставника стегнул по головам, но Оля только крепче стиснула зубы, продолжая удерживать напавшего под потолком. Но тот отпустил свое орудие и с грохотом приземлился на парту. Завыл от боли.
- Вспышка – отлично за проявление орудия, неуд за ведения боя. Противника нельзя недооценивать. Где была защита? Или воздушная подушка? Помогите ему добраться до лазарета.
Двое пацанов подхватили товарища, потащили из класса.
Наставник взмахом руки погасил пламя, еще один посыл – и окна распахнулись, впуская свежий воздух.
- Веснушка, сам скажешь или мне?
Рыжий, кряхтя, поднялся. Глянул с ненавистью на Олю и недовольно проговорил:
- Простите, наставник, я не должен был провоцировать ее, не оценив уровень силы. Но кто знал, что она стихийница?! – взорвался он обвинением.
- В бою ты тоже будешь обвинять противника в том, что тот не признался первым? – насмешливо уточнил наставник. – Три дежурства у мастера Вэ.
Веснушка понурился, засопел с досадой.
- Ну а ты, - наставник повернулся к ней, - отлично за ведение боя. Боец из тебя неплохой, но спину прикрывать ты не умеешь. А теперь живо к мастеру Хе. Он тебя ждет.
И что-то такое жалостливое промелькнуло на лице рыжего, что Оля сразу ощутила вкус горечи от прозвучавшей похвалы.
За дверью ее встретил ташир. Глянул желтыми глазами, и по коже девочки пробежали мурашки. Зверь был другой. Не утренний знакомец. Настоящий гигант – голова на уровне плеч, а лапы шире ладоней. И девочке подумалось, что она целиком может в его животе поместиться.
Зверь мотнул башкой, предлагая следовать за ним. Словно под охрану взял, будто ей есть куда бежать. В теории есть. Но улица страшила, как и свобода. Да и в школе было неплохо. Пока. Вдобавок ее здесь обещали научить защищаться, сделать сильнее. И она решительно зашагала за зверем.
Мастер Хе ждал в зале. Просторное помещение имело мягкий, пружинящий под ногами пол, голые стены и высокие – от пола до потолка – окна, в которые маняще заглядывало солнце.
Оля вздохнула… Кажется, в ее мире летом не учились. Иначе, откуда такое чувство несправедливости?
- Проходи, - приглашающе взмахнул рукой мастер. Дверь за спиной девочки гулко захлопнулась, заставив вздрогнуть.
Он сидел на мате, скрестив ноги и прикрыв глаза. На гладко выбритом черепе был оставлен лишь небольшой пучок волос, забранный в хвост. В ухе блестела серьга. Ниже, по шее, спускалась затейливая татуировка.
