Глава 26
Ласти ожидал Риль во дворе. Молча, окинул пристальным взглядом. Присутствие Заррана за спиной у девушки на разговор не вдохновляло.
В портал шагнули так же молча. В этот раз на трассе было многодраконно, три силуэта кружили в закатном небе. Ластирран не стал дожидаться любопытных гостей, мгновенно принял первый облик, подставил Риль крыло. Девушка привычно, н-да, её привычки становятся все пугающе, взобралась к нему на спину, опутала себя и дракона нитями, кинула мысль: "Готова!" Скалы исчезли из поля зрения, а небо шагнуло навстречу, распахивая голубые крылья.
Азарт, предвкушение, радость - вот то, что царило сейчас в сердце Риль. Предстоящий полёт вытеснил весь страх, сомнения и нервозность.
Все время до старта девушка проверяла щиты, усложняла слои и тренировалась менять их местами: обогревающий - для основной части пути, водонепроницаемый с запасом воздуха - для подводной, огнеупорный - для пещер. Первый раз Ласти специально поворачивался к струям огня так, чтобы те не зацепили девушку. Но во время гонки ему может и не хватить на это времени. Так что со своей защитой она должна справляться сама, неплохо было бы еще и дракона защитить. Ласти одобрительно хмыкнул. Он не вмешивался в её подготовку, а значит, она все делала правильно.
Вот и стартовый уступ. Риль прикрыла отдельным щитом то, что не было предназначено для чужих когтистых лап. Сдержит ли свое обещание дракон? Если нет, то их совместное будущее под вопросом. Малейшее недоверие после слияния перерастет в настоящую паранойю.
Дракон сорвался вниз, набирая максимальную скорость. Мимо смазанными тенями проносились скалы. Риль было не до пейзажных красот, это последняя тренировка и последний шанс улучшить их результат. Или это не её мысль? Кто-то недовольно рыкнул: "Не отвлекайся!" Точно не её, так рычать она пока ещё не научилась.
Решили проверить щит на стойкость. Пока она раздумывала, готова или нет, дракон успел нырнуть в ближайший огневой всплеск. Вокруг девушки забушевала настоящая огненная метель. Жар на мгновенье показался нестерпимым, щит не смог поглотить все тепло целиком, но уже через доли секунды они вынырнули из завесы огня.
Риль судорожно проверила себя на целостность. "Уф, пронесло, точнее, пронесли", - с облегчением выдохнула. В ответ насмешливо фыркнули: "Трусиха!"
Головокружительное падение с водопада, и дракон почти под прямым углом входит в воду. Риль не смогла перенести зрелище стремительно приближающейся поверхности озера, поэтому просто закрыла глаза. Казалось, даже сердце перестало биться. Удар об воду она не почувствовала, щит принял всю силу удара на себя, а вот холод ощутила сразу. Стараясь потише стучать зубами, крепко прижалась к теплой чешуе дракона, не удержалась, нежно провела по ней пальцами. "Не отвлекай", - пришла чужая мысль, а за ней волна любви и нежности. Риль мигом стало жарко, словно они плыли не на глубине горного озера, а в теплых тропических водах. "Начинается", - сжала зубы, вспоминая недобрым словом и драконов с их слиянием, и свой сходящий с ума организм. "Разве тебе было плохо со мной?" - обиженно вопросил некто, пребывая в её голове, как в своей собственной. Риль только вздохнула: "Давай, сначала мага поймаем, а потом будем разбираться". В ответ тоже вздохнули: "Глупая, от этого не убежишь. Пламя, как ни пытайся его закрыть, рано или поздно вырвется наружу". А Риль не нужно ни рано, ни поздно. Ей бы понять, нужно ли оно вообще, это самое пламя?
На финише было пусто. Дракон заложил красивую петлю над островом и приземлился на скалу. Риль скатилась вниз и, не разрывая контакта, спросила: "Ну, как?" Ласти не спеша повернул к ней огромную чешуйчатую морду, потом улыбнулся во все свои многочисленные острые зубы: "Мы побили прошлогодний рекорд"!
Не сдерживаясь от восторга, девушка взвизгнула, чмокнула дракона в нос. "Эге-гей!" - запрыгала она вокруг него. "Ребенок!" - вздохнула рептилия, чуть отодвигаясь в сторону, чтобы танцовщица в своём порыве не свалилась вниз в море.
Риль остановилась, перевести дух. Ласти воспользовался паузой, подкрался сзади и обнял девушку. Потом развернул лицом к себе, на мгновенье крепко прижал и тут же отстранился, шумно выдохнул.
- Как мне тебя не хватало.
Риль согласно кивнула, ей тоже всего этого не хватало. Тело поглотила знакомая волна жара.
- Риленок, ты - самое большое чудо в моей жизни. Я не устаю благодарить небо за то, что мы встретились.
Девушка даже дыхание задержала. Недавнее слияние позволяло ощущать эмоции дракона - тот говорил искренне. Риль поймала его взгляд и буквально утонула в золотом пламени зрачков. И сама подалась навстречу. Плевать на все. Риль хотела окунуться в море огня, расплавится в нем, потеряться и снова воскреснуть.
Ласти вдруг зарычал, с силой прижал девушку к себе.
- Не заставляй меня снова вырубать тебя, братец, - чуть лениво, но с угрозой произнес Кэсти. За его спиной мутным пятном подрагивал портал, - вам пора.
- Прости, я должен тебя отпустить,- он зарылся лицом в её волосах, с наслаждением вдыхая их легкий аромат, - Я обещал дать тебе право выбора. Но небо, как я не хочу этого делать.
Не надо её никуда отпускать, недоумевала Риль. Она сама никуда не уйдет. Её можно и нужно целовать.
Девушка обняла дракона, прижалась к его груди, чувствуя, как быстро колотится сердце. Сзади кашлянули, сердито и раздраженно. Ластирран скрипнул зубами, сделал над собой усилие и отшагнул, разрывая объятия. Риль подалась следом, но её крепко схватили за руку и потащили за собой.
"Кривой портал, да, что же это творится!" - злилась Риль, едва поспевая за быстрым шагом целителя. Жаркая волна желания никуда не делась, обиженно ворочаясь внизу живота.
- Нет, это невозможно, - Кэстирон резко остановился, так что девушка, не успев затормозить, врезалась в его спину. Целитель повернулся, простонал, - Риль, я же тоже живой.
Девушка кивнула, а кто сомневается, собственно говоря. Дракон окинул Риль обвиняющим взглядом, что-то тихо прорычал, махнул рукой в её сторону. Теплая волна окатила девушку, прогоняя жар из её тела, принося отрезвление. Стало холодно... и одиноко. Но жалеть себя ей не дали. Схватили и потащили дальше по коридору.
- И чем я только прогневал небо? - ворчал дракон, буквально несясь по цитадели, - домахался крыльями. Человечку защищаю. И от кого? От собственного брата. А почему? Потому что он сам об этом просил. Если ветер будет продолжать дуть в ту же сторону, в нашей семье на одного безумца станет больше.
Доставив девушку до её комнаты, Кэсти вздохнул с явным облегчением.
- Надеюсь, ты не планируешь, сегодня ночью отлучаться? - уточнил он на всякий случай, - Я рассчитываю поспать, а не драться с собственным братцем.
- Это арест? - зло прищурилась Риль.
- Будет, - пообещал дракон, - все будет и арест, и наказание, если кто-то не станет спокойно сидеть в своей комнате. Ну, почему я не старший, - пожаловался он в пустоту коридора. Пустота на жалобу не отреагировала, - занимался бы сейчас настоящим делом, как Фэсти, а не сторожил детей. Долетался, няньку из меня сделали!
Услышав имя старшего брата, Риль насторожилась. Её давно занимала мысль о подозрительно долгом отсутствии Фэстиграна.
- А чем он, собственно, занимается? - подступила она к Кэстирону, - разве может быть для драконов что-то важнее поимки предателя?
- Умная, да? - у целителя даже краешек глаза дернулся от раздражения, - вот и думай дальше о чем-нибудь другом, а в эти дела не лезь! Мала ещё!
Дракон развернулся, продемонстрировав девушке ну очень злую спину, и пошел прочь. Сказать, что Риль была зла - не сказать ничего. Она просто пылала от негодования. Перед глазами сами собой замелькали нити. Руки заледенели, так бывает, если держать в них структуру, готовую к активации.
Мамочки! И вот эту страхолюдину создала она сама? Вдох, выдох, успокоиться, выбросить из головы коварные мысли запустить этим в спину удаляющегося по коридору дракону. И мысль запустить в потолок, чтобы, если не убить, так напугать - тоже прогнать. Напугать, может и напугает, но разозлит не только дракона. Зарран за разрушение своей цитадели по головке не погладит. Да и ей самой может рикошетом прилететь. Слишком мал объем коридора для подобного. Но, жуть как хочется, испробовать своё творение.
Риль повертела структуру в руках - чем-то напоминает замораживающую, только вместо синих и голубых нитей, багряные и розовые. Схлопни её портал, если эта штука не делает большой ба-бах при активации. Эх, какая красота пропадает! Была, ни была. Должна она сегодня получить хоть какое-то удовлетворение.
В комнату Риль не пошла. Вместо этого отправилась направо по коридору до развилки. Здесь был небольшой холл с тремя окнами, выходящими во двор. Быстрая проверка показала отсутствие будущих жертв. Отлично. А, собственно, зачем Заррану вон те камни на краю площадки. Без них край будет выглядеть более ровным и благоустроенным.
С этими мыслями Риль и зашвырнула заклинание точно в группу серых валунов, лежащих на краю двора. Грохнуло, и не просто грохнуло. Вся цитадель содрогнулась. Место взрыва заволокло дымом. Риль так хотелось посмотреть результат, но следовало возвращаться к себе в комнату.
Короткая перебежка, знакомые стены, и она опускается на стул, стараясь удержать выпрыгивающее из груди сердце. Чувствует себя, как в лучшие школьные годы, после взрыва кабинета алхимии.
Ждать пришлось не долго.
- Жива! - то ли с облегчением, то ли с огорчением, воскликнул Зарран, распахивая дверь её комнаты.
Риль лишь вопросительно подняла брови. Нет, бывает, что маги гибнут от собственных заклинаний, если не хватает мозгов просчитать мощность, силу разрушений и соотнести это с объемом пространства. Но она же не настолько глупа! Хотя... посмотрела на разгневанного Заррана. Н-да, разносить дворик цитадели без спросу умной мыслью не назовешь. А нечего было её доводить!
Зарран поизучал лицо девушки, ища следы раскаянья. Не обнаружив таковых, вышел из комнаты, хлопнув дверью так, что стекла зазвенели.
"И подумаешь", - дернула плечом Риль. Жадина! Пары камней для дела пожалел. Тихонько выскользнула в коридор. Пока не поставили около её двери охрану, надо взглянуть на результат. Взглянула, охнула, протерла глаза, выругалась - полегчало. Дворик цитадели заметно уменьшился в размере, не сильно, пара метров вправо, пара метров влево - разница и не видна, если не присматриваться. Зато край - ровный, как отрезали. "Чистая работа!" - похвалила сама себя Риль, и с полным удовлетворением от проделанного отправилась спать.
Утреннее солнце, заглянув в столовую, прошлось по расставленной на столе посуде, поиграло в стеклянном стакане, заставив чай в нем поменять цвет на золотисто-коричневый, мазнуло лучом по блестящему боку серебряного кувшина, рассыпало блики по желтым ложкам. За столом сидели двое, сидели молча, как могут сидеть люди, давно знающие друг друга и понимающие без слов. Раздавшиеся шаги прервали проходящий в тишине завтрак. Ласти вошел в столовую, кинул разочарованный взгляд четвертый пустующий стул, спросил очевидное.
- Спит?
- Сам знаешь, как она любит поспать по утрам. Да, и вымоталась вчера, - отозвался Кэсти.
Зарран хмыкнул.
- Я вчера оценил степень её вымотанности. Гонять её надо, чтобы сил хватало лишь до кровати доползти. А то сначала она мне полигон разнесла, потом двор подсократила. Что дальше? Лишних комнат у меня в цитадели нет.
- Будет тебе ворчать, - усмехнулся целитель, - девочка должна же где-то практиковаться. Лучше научи её себя контролировать.
- Я бы научил, - Зарран подтянул к себе блюдо с булочками, выбрал одну, придирчиво осмотрел её со всех сторон, надкусил, одобрительно причмокнул, - да только толку от моей учебы, когда в его присутствии она весь контроль теряет, - Зарран кивнул в сторону Ласти.
- Правитель, прошу прощения, - на пороге столовой замер молодой асхалут. Драконы насторожились - бледный, встревоженный вид от добрых новостей не бывает. Зарран с сожалением отложил кулинарный шедевр, поднялся и вышел вместе с подданным в коридор. Вернулся буквально через несколько минут. Но и этих нескольких минут хватило, чтобы глава асхалутов заразился бледностью.
Зарран с задумчивым видом сел на своё место, взял в руки недоеденную булочку, вздохнул, положил обратно - настроение для чаепития больше не было.
- Операцию надо сворачивать, - озвучил он, наконец, свои мысли. Кэсти в ответ лишь удивленно приподнял брови, а Ласти сжал чашку с такой силой, что стекло жалобно затрещало, - сегодня ночью были убиты двое братьев.
В столовой воцарилась тишина. Зарран застыл, смотря в одну точку. Гибель каждого из братьев - тяжкий удар. Это не только двое ушедших за грань людей. Это ещё и два гронна, тихо умирающих сейчас от тоски в птичнике, и два дракона, обезумевших от потери, мечущихся в небе, выламывающих себе в полёте крылья, чтобы болью тела заглушить боль души. Но даже небо, верный друг и помощник, не сможет им сегодня помочь. Выдержат ли их сердца эту пытку, справятся ли с нахлынувшим одиночеством? Уход брата, не дай небо, пережить подобное внезапно. Когда понимаешь, что не можешь ничего исправить, когда по связи бьет крик, последний крик твоего кровника.
- Как? - прошептал Ласти.
- Моя ошибка, - помотал головой Зарран, приходя в себя, - глупо было надеяться, что предатель действует в одиночку. Не хотел верить в то, что среди братьев есть гниль.
- Мы все ошибались, - грустно кивнул Кэстирон, - я уже связался с отцом. Одного нашли, а вот второго... пока жив, значит, будем искать.
- Эта тварь заметает следы. Он уничтожил целиком лабораторию, выжег её изнутри, так, что не осталось ни следа. Только два трупа и больше ничего.
- Я доберусь до него, - прорычал, вскакивая, Ласти. "Хрум", - не выдержав давления чашка развалилась на куски.
- Нет, - Кэстирон тоже вскочил, - все зашло слишком далеко. Нам не нужно больше трупов. Никакой самодеятельности! Ты найдешь этого склизкого червяка, но даже крылом не намекнешь, что узнал его. Дальше не твоя работа. Отец только ждёт сигнала.
- Я ЕГО НАЙДУ! - отчеканил дракон, выскакивая из комнаты.
Зарран огорченно покачал головой, глядя на белые осколки и расплывающееся на столе коричневое пятно. Дел предстояло много, не время предаваться скорби, когда живые ходят по грани.
- Думаешь, послушается? - спросил асхалут у Кэсти.
Тот сжал руки в кулаки, потом расслабился, устало провел рукой по лицу, словно отгоняя непрошеные мысли.
- Он не станет ею рисковать.
- Если только она сама не влезет, куда не надо, - хмыкнул Зарран, задумчиво потер подбородок, - нужно будет поработать над её защитой.
"Это не просто издевательство, это уже безумие какое-то", - Риль дернулась в сторону. Мимо шипя и разбрасывая колючие искры, пронеслась ослепительно белая шаровая молния. Это называется: "Стой, не дергайся, щиты держи, а мы по тебе немножко популяем". Ничего себе, немножко! Да, от её щитов только жалкие ошметки уже остались. Пара заклинаний и она - не жилец. Риль выругалась, упала на колени, ушла в сторону перекатом. Над головой просвистело что-то огненное, засыпав девушку золотыми искрами. Жгутся, заразы! Явно Кэстина работа.
