Под руки подлезли, всплывая из ложемента, подлокотники. Те самые, с шестью лепестками на концах. Черные мягкие полоски вдавились меж пальцев, сливаясь на тыльной стороне ладоней.
— Управляй пока ты, — неуверенно сказала я. — Миша, найди мне горуд дальников… или его обломки. И на том конце города недавно стартовали одиннадцать кораблей. Можешь их поискать?
— Если были использованы прыжковые двигатели, обнаружение точки входа в прыжок возможно. Определение точки выхода маловероятно.
Я поморщилась. Интересно, где теперь одиннадцать звездолетов, что были встроены в комплекс дворца? По недомолвкам Матвея мне показалось, что план старшего Калириса крупней и масштабнее того, о чем мне рассказали…
Челнок взмыл рывком, вертикально.
— Картинку мне, — попросила я. — С видом на космопорт кер-лидера.
По левую руку, на уровне плеча, тут же появилась развертка экрана. Повисла удачно, не заслоняя панорамы на передних панелях пилотской кабины. А там было небо. Лиловое, в сине-багровых переливах близкого заката. По нему неслись в мою сторону метки роботов. И быстро уплывали ввысь ещё три корабля.
— Нас атакуют, — предупредил Миша. — Боевые роботы, зейтульская сборка, модификация С-428. Уничтожить объекты? Или уклониться от огня? Использование щита из измененного пространства в планетной атмосфере запрещено. Однако во враждебном окружении жизнь пилота первостепенна.
Я кинула взгляд на развертку. Посадочное поле на ней напоминало небольшой платок. В эту секунду оттуда стартовали ещё четыре корабля. Гости кер-лидера спасались бегством…
Что будет, если я раскину перед ними щит измененного пространства?
— Пока уклоняйся!
По панелям кабины ковром из иголок и кубиков скользнул город с космопортом. Челнок заложил петлю.
— Горуд неизвестной принадлежности обнаружен в ста трех метрах от космопорта, направление северо-северо-восток, — сообщил Миша. — Даю изображение.
Рядом с разверткой, где по-прежнему красовался платок посадочного поля, появился ещё один квадрат — с изображением ярко-красной машины.
— Это не то, — дрогнувшим голосом сказала я. — Значит, уже поздно. И искать, и что-то ещё… что там с кораблями?
Картинка с красным горудом погасла.
— В девятнадцати километрах к юго-востоку обнаружены грави-инверсивные следы одиннадцати прыжков.
Дворцовые звездолеты ушли в свое собственное плавание, мелькнуло в уме. И мне пора.
— Миша, летим к орбитальной базе «Фрезир». Координаты… — Я дернула левой рукой. Лепестки держали крепко, не хуже кандалов. — Возьми их у моего интел-блока.
— Получено, — откликнулся интеллект челнока. — Задайте режим сближения.
— Прыгать будем, — объявила я. — Но не напрямую. Найди на орбите какой-нибудь спутник, или корабль, за которым может спрятаться челнок. Так, чтобы со стороны базы его не заметили. Хочу сначала посмотреть, что творится на той орбите.
— Принято. Сближение с объектом «Фрезир» в прыжковом режиме, поэтапное. Предупреждаю — прыжок такой точности без пилота с имплантом невозможен. Я могу осуществить лишь прыжок по заранее просчитанным координатам, без интуитивной подгонки спектр-фактора. Это чревато выходом из прыжка в точке, занятой другим физическим телом. Кроме того, появление челнока, даже с прикрытием в виде орбитального объекта, будет вычислено через несколько секунд — с помощью гравидетекторов массы.
— Тогда… — Я задумалась.
И тут меня посетило мрачное вдохновение. Вспомнились картинки, что я просматривала на складе. База «Фрезир», к которой приписаны двадцать три корабля, стальным крабом ползет по круговой орбите над северным полюсом. Лучи здешнего солнца его не касаются…
— Миша, рассчитай первую точку выхода так, чтобы она оказалась рядом с базой. Очень близко, на пределе возможного. Только не воткни нас в базу. Замерь и запиши там все, что успеешь. А через пять секунд прыгай к местному светилу. Так, чтобы остался грави-инверсивный след. Возле светила и поговорим.
— Принято. Без наличия пилота с имплантом подготовка и расчет прыжков займет шесть минут.
Следом я вспомнила о другом. В этом мире уже погибли люди…
— Миша, можешь подключиться к местным инфосетям? Хочу узнать, что произошло во дворце кер-лидера. Там, откуда стартовали одиннадцать кораблей.
Интеллект отозвался буквально через пару секунд:
— Дворец разрушен. В дополнение к прыжковому эффекту, вышли за силовой контур щиты из пятимерного пространства, встроенные в дворцовый комплекс. Общее число жертв до сих пор неизвестно. По сообщениям, пока не подтвержденным, кер-лидер Чивер Кволер пропал. Есть предположение, что он погребен под развалинами дворца.
Хоть какая-то справедливость, зло подумала я.
Челнок поднимался все выше, выписывая короткие зигзаги, чтобы уйти от чужих импульсов. Зейтульские роботы неслись следом, расшивая небо двухцветными молниями.
А затем справа возникла темная стрелка. Вывалилась из ниоткуда и рванулась ко мне. На зауженном основании стрелки топорщились растопыренные шипы.
— Зейтульский крейсер, — возвестил Миша. — Только что совершил прыжковый переход, а сейчас выходит на позицию абордажного захвата. Ваши приказы?
— Уклоняемся, — выпалила я первое, что пришло на ум.
Челнок бросило в сторону, интеллект предупредил:
— Выполняется маневр уклонения. Но мы не можем удаляться от этой точки больше, чем на десять километров. Расчет прыжка к базе «Фрезир» проводился с учетом координат этого сектора. Покидать его нельзя.
И практически тут же, без перехода, Миша добавил:
— Вас вызывает Энир Калирис.
— Дай его мне! — Я ощутила облегчение.
Неяркий свет, заливавший кабину челнока, неожиданно погас. Когда он загорелся вновь, вместе с ним в воздухе засветилась развертка. На ней, подавшись вперед, замер старший Калирис. Вид у него был пугающий — брови сошлись на переносице, скулы торчали бугристыми дугами.
— Тебя вот-вот поймают в мешок из полей! — рявкнул отец Скевоса. — Прикажи интеллекту выполнять все мои приказы! Живо!
— Миша, выполняй то, что скажет этот…
Энир меня перебил:
— Отцепить шесть боевых модулей, задать им код «синяя заря», режим движения — к крейсеру зейтульцев, на максимуме! Заход на цель по шести координатным полуосям! После старта модулей челнок из этого сектора увести. Выполнять!
Проговорил он это, не спуская с меня глаз. Затем бросил:
— Спасибо, что прорвалась. И сняла блокирующее поле с «Быстрой».
— Я там была не одна, — пробормотала я. — Мат… капитан Дмитриев погиб.
— Неизбежные потери, — небрежно заметил старший Калирис. — Зато мы добились цели. Твой челнок одним сгустком измененного пространства перегрузил и сжег генераторы полей. Ты удачно начала, Наташа. И «Быстрая» вслед за тобой ушла в прыжок. Разумеется, уже под моим управлением.
Несколько боевых модулей отделились от челнока и провалились вниз. По всем панелям кабины разлилось бело-алое сияние — а следом там опять возникло закатное небо Зейтула.
Челнок куда-то несся, силуэт чужого крейсера с панелей исчез. Потом он снова возник — крохотной стрелкой, на верхних панелях, у меня над головой. То ли за мной гнались, то ли челнок получал картинку от модулей…
— А так можно было? — Я запрокинула голову и вжалась в ложемент, уставившись на зейтульский крейсер. — Прыгать прямо с посадочного поля?
— Можно, — коротко ответил Энир. — Но возвращаться в те места, где ты прыгнул с грунта, не нужно. Это разрушает поверхность планеты. В тебя только что попали, Наташа. Прикажи интеллекту челнока передавать мне все данные. И ещё я хочу контроль над связью!
— Миша, полный доступ ко всему для Энира Калириса, — скороговоркой выпалила я.
Он одобрительно кивнул.
— Быстро учишься. Теперь о том, что тебе предстоит сделать…
Старший Калирис посмотрел куда-то вбок, макушку его головы погладили зеленые отсветы.
— У тебя переломы обеих ног. Это плохо, но системы челнока уже сняли болевой синдром. И при нужде они компенсируют твою малоподвижность. Наташа, ты готова рискнуть жизнью? Ради моего сына?
— А чем я до сих пор занималась? — сухо поинтересовалась я. И встрепенулась. — Что со Скевом? Есть какие-то новости?
— Он жив. И по моим данным, все ещё на базе «Фрезир». Большая часть зейтульского флота сейчас гоняется за звездолетами первопоселенцев, которые прыгают туда-сюда в атмосфере планеты. Парочка линкоров обшаривает космос за пределами системы. Остальные корабли зейтульцев висят на близких и дальних орбитах. Сторожат подступы к планете на случай атаки Альянса…
Кабину вдруг залило сияние, в котором смешались лучи разных цветов — красные, синие, зеленые, апельсиновые. Развертка с Эниром растворилась в радужной световой буре.
Это длилось секунд пять, не больше. Потом на панелях кабины опять залиловело небо. И далекая поверхность планеты замелькала то сверху, то снизу, то по бокам. Опять вспыхнул квадрат развертки.
— Крейсер уничтожен, — сообщил с экрана старший Калирис. — Аннигилирован. Твой челнок сейчас стабилизируется.
Кружение челнока и впрямь замедлялось.
— Его задело гравитационной отдачей, но он это переживет. А вот зейтульцы только что лишились четырех процентов своей атмосферы!
— Жестко вы с ними, — выдавила я. — Не жалко? Ведь здесь живут и простые люди…
— Зато ты спасена, — равнодушно ответил Энир. — А что, ты предпочла бы другой вариант? Извини, но мне твоя жизнь дороже зейтульских газов. Если аборигенам будет не хватать кислорода, пусть дышат через раз. Кроме того, четыре процента — это не смертельно. Поговорим о деле? Или будешь и дальше жалеть бедную планетку? Учти, тебя здесь никто не пожалеет!
Я подавила вздох.
— Что насчет спасения Скевоса?
Старший Калирис кивнул.
— Наконец-то правильные слова! «Быстрая» уже завершила прыжок. И выпустила все челноки, стоявшие у неё на борту. Через несколько минут они появятся над северным полюсом. Челноки отвлекут на себя корабли, которые кружат вокруг базы «Фрезир». Аннигилировать в том секторе хоть одно зейтульское корыто я не рискну. Базу может задеть, а на ней мой сын. К тому же каждая аннигиляция съедает по шесть модулей.
Энир прищурился.
— А они мне скоро понадобятся. Модули, оставшиеся у тебя, пойдут на создание заякоренной петли пространства. Переведу на обычный язык. Вот эти большие толстые цилиндры, которыми облеплен твой челнок, сделают кое-что. И ты сможешь прыгнуть в ту точку пространства, где будет находиться база. То есть выйдешь из прыжка внутри её корпуса, летящего по круговой надполюсной орбите. Это немножко опасно…
Он смолк, а я насмешливо отозвалась:
— Да неужели?
— Очень скоро мне придется оправдываться перед моим сыном, — чеканно сказал Энир. — Я очень надеюсь, что придется. Поэтому мне нельзя скупиться на предупреждения. Итак, я предупредил тебя об опасности, ты услышала. Идем дальше. Твой челнок выйдет из прыжка внутри базы. Ложемент под тобой способен работать как защитно-спасательная система. Отдельно от челнока.
Энир помолчал и продолжил:
— У этой системы свой энергозапас. Кстати, интеллект челнока тоже вмонтирован в основание ложемента. Чтобы тебе было понятнее… в нужный момент ложемент превратится в капсулу с интеллектом. Существует вероятность, что ты выйдешь из прыжка в той самой точке пространства, где находится мой сын. Но она невелика. К тому же это будет мгновенная смерть. Это лучше того, к чему приговорили Скевоса.
Энир замолчал, а мне захотелось расплакаться.
— На этом инструктаж закончен, — бросил Энир. — Сейчас я просчитаю координаты твоего прыжка. Планы базы ты уже получила, твой интел-блок передаст их интеллекту челнока. На выходе из прыжка тебя может тряхнуть. Но ложемент сделает все, чтобы ты выжила. Сам челнок вряд ли уцелеет. Внутри базы связи не будет, поэтому прислушивайся к тому, что скажет тебе интеллект челнока. Место, где предположительно держат Скевоса, на планах базы отмечено. Но его в любой момент могут перевести. В этом случае начинай сканировать отсеки. Данные Скевоса у интеллекта челнока имеются. Даже если он похудел, размеры его скелета остались прежними.
Старший Калирис внезапно скривился. Болезненно, с отчаянием.
— Если найдешь Скевоса, выбирайтесь к обшивке базы. В любом месте, с любой палубы. А оттуда прорывайтесь в вакуум. Ложемент, работая как спасательная капсула, обеспечит вас кислородом. Минут через десять я отправлю к базе «Быструю». Она будет ждать вашего появления в том секторе. Помни, что надо торопиться, Наташа. Что говорят… то есть говорили в ваше время перед началом безнадежных операций?
— Что безнадежных операций не бывает, — с заминкой ответила я. — И пока они не закончены, надежда ещё есть. А кто не рискует, тот не пьет… то есть не живет. До встречи, господин Энир.
— Тебе все будет возмещено, — пообещал он. — Слово Калириса.
Я выдавила улыбку.
— Счета будут огромными. Слово Наташи.
— Двухминутная готовность, — объявил Энир.
Челнок сейчас летел по прямой. Вокруг догорал зейтульский закат. Далеко впереди виднелись черные метки, соринками разбросанные по сине-багровому зареву.
Увидимся ли мы со Скевом, подумала я. Потом вспомнила Матвея. И попыталась представить, как гуляют над полями гигантских одуванчиков метели из белого пуха.
— Момент ноль, — уронил Энир. — Прыжка по шнурку, Наташа!
В следующий миг небо вокруг почернело.
Я вновь потеряла сознание. Оно вернулось резко, с волнами озноба и жара. Горло обручами перехватили рвотные спазмы. Но живот казался ссохшимся, и спазмы прокатывались по нему болезненными судорогами, от желудка к гортани...
Поверхность, на которой я лежала, качалась. Меж пальцев рук что-то застряло. Кожу там жгло.
Вокруг была темнота. Доносился негромкий скрежет — словно где-то рядом медленно и лениво гнулся металл.
— Миша, — прохрипела я. — Миша, где ты?
— Прыжок завершен, — до отвращения бодрым голосом отозвался интеллект. — По распоряжению Энира Калириса полный контроль над системами вам возвращен. Челнок уничтожен на семьдесят два процента. Спас-капсула ложемента активировалась в момент разрушения кабины. Ваши приказы?
Я вспомнила, как пропала боль в ногах, когда Миша предложил помочь. Промямлила:
— Меня выворачивает. Можешь это исправить? Чтобы я хоть что-то соображала?
— Нет. Часть челнока подверглась атомизации в момент наложения его корпуса на внутренние конструкции движущейся базы. Вас задело остаточным излучением и гравиотдачей. Я уже ввел вам регестол и кваритан для облегчения симптомов. Но вводить ещё медикаменты без точного диагноза опасно.
Придется терпеть, подумала я.
— Где мы? В какой части базы?
Перед глазами вспыхнула развертка, высветив и все остальное.
Сверху нависал округлый свод. Ложемент, на котором я лежала, словно накрыли половинкой разрезанной трубы. От моего лба до черного покрытия расстояние было сантиметров тридцать, не больше.
На экране развертки тем временем разворачивались замысловатые схемы. Потом одна из них замерла. На ней вспыхнула синяя звездочка.
— Управляй пока ты, — неуверенно сказала я. — Миша, найди мне горуд дальников… или его обломки. И на том конце города недавно стартовали одиннадцать кораблей. Можешь их поискать?
— Если были использованы прыжковые двигатели, обнаружение точки входа в прыжок возможно. Определение точки выхода маловероятно.
Я поморщилась. Интересно, где теперь одиннадцать звездолетов, что были встроены в комплекс дворца? По недомолвкам Матвея мне показалось, что план старшего Калириса крупней и масштабнее того, о чем мне рассказали…
Челнок взмыл рывком, вертикально.
— Картинку мне, — попросила я. — С видом на космопорт кер-лидера.
По левую руку, на уровне плеча, тут же появилась развертка экрана. Повисла удачно, не заслоняя панорамы на передних панелях пилотской кабины. А там было небо. Лиловое, в сине-багровых переливах близкого заката. По нему неслись в мою сторону метки роботов. И быстро уплывали ввысь ещё три корабля.
— Нас атакуют, — предупредил Миша. — Боевые роботы, зейтульская сборка, модификация С-428. Уничтожить объекты? Или уклониться от огня? Использование щита из измененного пространства в планетной атмосфере запрещено. Однако во враждебном окружении жизнь пилота первостепенна.
Я кинула взгляд на развертку. Посадочное поле на ней напоминало небольшой платок. В эту секунду оттуда стартовали ещё четыре корабля. Гости кер-лидера спасались бегством…
Что будет, если я раскину перед ними щит измененного пространства?
— Пока уклоняйся!
По панелям кабины ковром из иголок и кубиков скользнул город с космопортом. Челнок заложил петлю.
— Горуд неизвестной принадлежности обнаружен в ста трех метрах от космопорта, направление северо-северо-восток, — сообщил Миша. — Даю изображение.
Рядом с разверткой, где по-прежнему красовался платок посадочного поля, появился ещё один квадрат — с изображением ярко-красной машины.
— Это не то, — дрогнувшим голосом сказала я. — Значит, уже поздно. И искать, и что-то ещё… что там с кораблями?
Картинка с красным горудом погасла.
— В девятнадцати километрах к юго-востоку обнаружены грави-инверсивные следы одиннадцати прыжков.
Дворцовые звездолеты ушли в свое собственное плавание, мелькнуло в уме. И мне пора.
— Миша, летим к орбитальной базе «Фрезир». Координаты… — Я дернула левой рукой. Лепестки держали крепко, не хуже кандалов. — Возьми их у моего интел-блока.
— Получено, — откликнулся интеллект челнока. — Задайте режим сближения.
— Прыгать будем, — объявила я. — Но не напрямую. Найди на орбите какой-нибудь спутник, или корабль, за которым может спрятаться челнок. Так, чтобы со стороны базы его не заметили. Хочу сначала посмотреть, что творится на той орбите.
— Принято. Сближение с объектом «Фрезир» в прыжковом режиме, поэтапное. Предупреждаю — прыжок такой точности без пилота с имплантом невозможен. Я могу осуществить лишь прыжок по заранее просчитанным координатам, без интуитивной подгонки спектр-фактора. Это чревато выходом из прыжка в точке, занятой другим физическим телом. Кроме того, появление челнока, даже с прикрытием в виде орбитального объекта, будет вычислено через несколько секунд — с помощью гравидетекторов массы.
— Тогда… — Я задумалась.
И тут меня посетило мрачное вдохновение. Вспомнились картинки, что я просматривала на складе. База «Фрезир», к которой приписаны двадцать три корабля, стальным крабом ползет по круговой орбите над северным полюсом. Лучи здешнего солнца его не касаются…
— Миша, рассчитай первую точку выхода так, чтобы она оказалась рядом с базой. Очень близко, на пределе возможного. Только не воткни нас в базу. Замерь и запиши там все, что успеешь. А через пять секунд прыгай к местному светилу. Так, чтобы остался грави-инверсивный след. Возле светила и поговорим.
— Принято. Без наличия пилота с имплантом подготовка и расчет прыжков займет шесть минут.
Следом я вспомнила о другом. В этом мире уже погибли люди…
— Миша, можешь подключиться к местным инфосетям? Хочу узнать, что произошло во дворце кер-лидера. Там, откуда стартовали одиннадцать кораблей.
Интеллект отозвался буквально через пару секунд:
— Дворец разрушен. В дополнение к прыжковому эффекту, вышли за силовой контур щиты из пятимерного пространства, встроенные в дворцовый комплекс. Общее число жертв до сих пор неизвестно. По сообщениям, пока не подтвержденным, кер-лидер Чивер Кволер пропал. Есть предположение, что он погребен под развалинами дворца.
Хоть какая-то справедливость, зло подумала я.
Челнок поднимался все выше, выписывая короткие зигзаги, чтобы уйти от чужих импульсов. Зейтульские роботы неслись следом, расшивая небо двухцветными молниями.
А затем справа возникла темная стрелка. Вывалилась из ниоткуда и рванулась ко мне. На зауженном основании стрелки топорщились растопыренные шипы.
— Зейтульский крейсер, — возвестил Миша. — Только что совершил прыжковый переход, а сейчас выходит на позицию абордажного захвата. Ваши приказы?
— Уклоняемся, — выпалила я первое, что пришло на ум.
Челнок бросило в сторону, интеллект предупредил:
— Выполняется маневр уклонения. Но мы не можем удаляться от этой точки больше, чем на десять километров. Расчет прыжка к базе «Фрезир» проводился с учетом координат этого сектора. Покидать его нельзя.
И практически тут же, без перехода, Миша добавил:
— Вас вызывает Энир Калирис.
— Дай его мне! — Я ощутила облегчение.
Неяркий свет, заливавший кабину челнока, неожиданно погас. Когда он загорелся вновь, вместе с ним в воздухе засветилась развертка. На ней, подавшись вперед, замер старший Калирис. Вид у него был пугающий — брови сошлись на переносице, скулы торчали бугристыми дугами.
— Тебя вот-вот поймают в мешок из полей! — рявкнул отец Скевоса. — Прикажи интеллекту выполнять все мои приказы! Живо!
— Миша, выполняй то, что скажет этот…
Энир меня перебил:
— Отцепить шесть боевых модулей, задать им код «синяя заря», режим движения — к крейсеру зейтульцев, на максимуме! Заход на цель по шести координатным полуосям! После старта модулей челнок из этого сектора увести. Выполнять!
Проговорил он это, не спуская с меня глаз. Затем бросил:
— Спасибо, что прорвалась. И сняла блокирующее поле с «Быстрой».
— Я там была не одна, — пробормотала я. — Мат… капитан Дмитриев погиб.
— Неизбежные потери, — небрежно заметил старший Калирис. — Зато мы добились цели. Твой челнок одним сгустком измененного пространства перегрузил и сжег генераторы полей. Ты удачно начала, Наташа. И «Быстрая» вслед за тобой ушла в прыжок. Разумеется, уже под моим управлением.
Несколько боевых модулей отделились от челнока и провалились вниз. По всем панелям кабины разлилось бело-алое сияние — а следом там опять возникло закатное небо Зейтула.
Челнок куда-то несся, силуэт чужого крейсера с панелей исчез. Потом он снова возник — крохотной стрелкой, на верхних панелях, у меня над головой. То ли за мной гнались, то ли челнок получал картинку от модулей…
— А так можно было? — Я запрокинула голову и вжалась в ложемент, уставившись на зейтульский крейсер. — Прыгать прямо с посадочного поля?
— Можно, — коротко ответил Энир. — Но возвращаться в те места, где ты прыгнул с грунта, не нужно. Это разрушает поверхность планеты. В тебя только что попали, Наташа. Прикажи интеллекту челнока передавать мне все данные. И ещё я хочу контроль над связью!
— Миша, полный доступ ко всему для Энира Калириса, — скороговоркой выпалила я.
Он одобрительно кивнул.
— Быстро учишься. Теперь о том, что тебе предстоит сделать…
Старший Калирис посмотрел куда-то вбок, макушку его головы погладили зеленые отсветы.
— У тебя переломы обеих ног. Это плохо, но системы челнока уже сняли болевой синдром. И при нужде они компенсируют твою малоподвижность. Наташа, ты готова рискнуть жизнью? Ради моего сына?
— А чем я до сих пор занималась? — сухо поинтересовалась я. И встрепенулась. — Что со Скевом? Есть какие-то новости?
— Он жив. И по моим данным, все ещё на базе «Фрезир». Большая часть зейтульского флота сейчас гоняется за звездолетами первопоселенцев, которые прыгают туда-сюда в атмосфере планеты. Парочка линкоров обшаривает космос за пределами системы. Остальные корабли зейтульцев висят на близких и дальних орбитах. Сторожат подступы к планете на случай атаки Альянса…
Кабину вдруг залило сияние, в котором смешались лучи разных цветов — красные, синие, зеленые, апельсиновые. Развертка с Эниром растворилась в радужной световой буре.
Это длилось секунд пять, не больше. Потом на панелях кабины опять залиловело небо. И далекая поверхность планеты замелькала то сверху, то снизу, то по бокам. Опять вспыхнул квадрат развертки.
— Крейсер уничтожен, — сообщил с экрана старший Калирис. — Аннигилирован. Твой челнок сейчас стабилизируется.
Кружение челнока и впрямь замедлялось.
— Его задело гравитационной отдачей, но он это переживет. А вот зейтульцы только что лишились четырех процентов своей атмосферы!
— Жестко вы с ними, — выдавила я. — Не жалко? Ведь здесь живут и простые люди…
— Зато ты спасена, — равнодушно ответил Энир. — А что, ты предпочла бы другой вариант? Извини, но мне твоя жизнь дороже зейтульских газов. Если аборигенам будет не хватать кислорода, пусть дышат через раз. Кроме того, четыре процента — это не смертельно. Поговорим о деле? Или будешь и дальше жалеть бедную планетку? Учти, тебя здесь никто не пожалеет!
Я подавила вздох.
— Что насчет спасения Скевоса?
Старший Калирис кивнул.
— Наконец-то правильные слова! «Быстрая» уже завершила прыжок. И выпустила все челноки, стоявшие у неё на борту. Через несколько минут они появятся над северным полюсом. Челноки отвлекут на себя корабли, которые кружат вокруг базы «Фрезир». Аннигилировать в том секторе хоть одно зейтульское корыто я не рискну. Базу может задеть, а на ней мой сын. К тому же каждая аннигиляция съедает по шесть модулей.
Энир прищурился.
— А они мне скоро понадобятся. Модули, оставшиеся у тебя, пойдут на создание заякоренной петли пространства. Переведу на обычный язык. Вот эти большие толстые цилиндры, которыми облеплен твой челнок, сделают кое-что. И ты сможешь прыгнуть в ту точку пространства, где будет находиться база. То есть выйдешь из прыжка внутри её корпуса, летящего по круговой надполюсной орбите. Это немножко опасно…
Он смолк, а я насмешливо отозвалась:
— Да неужели?
— Очень скоро мне придется оправдываться перед моим сыном, — чеканно сказал Энир. — Я очень надеюсь, что придется. Поэтому мне нельзя скупиться на предупреждения. Итак, я предупредил тебя об опасности, ты услышала. Идем дальше. Твой челнок выйдет из прыжка внутри базы. Ложемент под тобой способен работать как защитно-спасательная система. Отдельно от челнока.
Энир помолчал и продолжил:
— У этой системы свой энергозапас. Кстати, интеллект челнока тоже вмонтирован в основание ложемента. Чтобы тебе было понятнее… в нужный момент ложемент превратится в капсулу с интеллектом. Существует вероятность, что ты выйдешь из прыжка в той самой точке пространства, где находится мой сын. Но она невелика. К тому же это будет мгновенная смерть. Это лучше того, к чему приговорили Скевоса.
Энир замолчал, а мне захотелось расплакаться.
— На этом инструктаж закончен, — бросил Энир. — Сейчас я просчитаю координаты твоего прыжка. Планы базы ты уже получила, твой интел-блок передаст их интеллекту челнока. На выходе из прыжка тебя может тряхнуть. Но ложемент сделает все, чтобы ты выжила. Сам челнок вряд ли уцелеет. Внутри базы связи не будет, поэтому прислушивайся к тому, что скажет тебе интеллект челнока. Место, где предположительно держат Скевоса, на планах базы отмечено. Но его в любой момент могут перевести. В этом случае начинай сканировать отсеки. Данные Скевоса у интеллекта челнока имеются. Даже если он похудел, размеры его скелета остались прежними.
Старший Калирис внезапно скривился. Болезненно, с отчаянием.
— Если найдешь Скевоса, выбирайтесь к обшивке базы. В любом месте, с любой палубы. А оттуда прорывайтесь в вакуум. Ложемент, работая как спасательная капсула, обеспечит вас кислородом. Минут через десять я отправлю к базе «Быструю». Она будет ждать вашего появления в том секторе. Помни, что надо торопиться, Наташа. Что говорят… то есть говорили в ваше время перед началом безнадежных операций?
— Что безнадежных операций не бывает, — с заминкой ответила я. — И пока они не закончены, надежда ещё есть. А кто не рискует, тот не пьет… то есть не живет. До встречи, господин Энир.
— Тебе все будет возмещено, — пообещал он. — Слово Калириса.
Я выдавила улыбку.
— Счета будут огромными. Слово Наташи.
— Двухминутная готовность, — объявил Энир.
Челнок сейчас летел по прямой. Вокруг догорал зейтульский закат. Далеко впереди виднелись черные метки, соринками разбросанные по сине-багровому зареву.
Увидимся ли мы со Скевом, подумала я. Потом вспомнила Матвея. И попыталась представить, как гуляют над полями гигантских одуванчиков метели из белого пуха.
— Момент ноль, — уронил Энир. — Прыжка по шнурку, Наташа!
В следующий миг небо вокруг почернело.
***
Я вновь потеряла сознание. Оно вернулось резко, с волнами озноба и жара. Горло обручами перехватили рвотные спазмы. Но живот казался ссохшимся, и спазмы прокатывались по нему болезненными судорогами, от желудка к гортани...
Поверхность, на которой я лежала, качалась. Меж пальцев рук что-то застряло. Кожу там жгло.
Вокруг была темнота. Доносился негромкий скрежет — словно где-то рядом медленно и лениво гнулся металл.
— Миша, — прохрипела я. — Миша, где ты?
— Прыжок завершен, — до отвращения бодрым голосом отозвался интеллект. — По распоряжению Энира Калириса полный контроль над системами вам возвращен. Челнок уничтожен на семьдесят два процента. Спас-капсула ложемента активировалась в момент разрушения кабины. Ваши приказы?
Я вспомнила, как пропала боль в ногах, когда Миша предложил помочь. Промямлила:
— Меня выворачивает. Можешь это исправить? Чтобы я хоть что-то соображала?
— Нет. Часть челнока подверглась атомизации в момент наложения его корпуса на внутренние конструкции движущейся базы. Вас задело остаточным излучением и гравиотдачей. Я уже ввел вам регестол и кваритан для облегчения симптомов. Но вводить ещё медикаменты без точного диагноза опасно.
Придется терпеть, подумала я.
— Где мы? В какой части базы?
Перед глазами вспыхнула развертка, высветив и все остальное.
Сверху нависал округлый свод. Ложемент, на котором я лежала, словно накрыли половинкой разрезанной трубы. От моего лба до черного покрытия расстояние было сантиметров тридцать, не больше.
На экране развертки тем временем разворачивались замысловатые схемы. Потом одна из них замерла. На ней вспыхнула синяя звездочка.
