Время, мелькнуло у меня. Меня поджимает время. «Быстрая» уже прыгнула к базе. Её уже могли атаковать.
Нельзя ждать, пока этот болтун выговорится. Хотя рассказывал он крайне интересные вещи.
— Так вы отдадите мне Скевоса? — громко спросила я. — Или геройски умрете вместе с ним?
— Ваша жена так же нетерпелива и в постели? — Чивер Кволер метнул быстрый взгляд на Скевоса. — Пожалуй, я подарю ему жизнь, госпожа Калирис. Чтобы он увидел, как погибает его любимый Альянс. Но поскольку ваш муж запустил лавину, уничтожившую мое будущее на Зейтуле… я предлагаю обмен. Его жизнь в обмен на вашу. Сдадитесь мне в плен, госпожа Калирис? Без выстрелов и прочих затей? Учтите, вашему бравому капитану ещё нужно убраться отсюда. Ему понадобится весь энергозапас, который у вас остался…
Скевос снова открыл рот — но только для того, чтобы тяжело спросить:
— Зачем она тебе?
Чивер Кволер улыбнулся одними губами. Светло-карие глаза были задумчиво-мечтательны.
— Если вы спасетесь, капитан Калирис, то узнаете. Непременно. Я очень скоро пошлю вам сообщение. А пока наберитесь терпения.
Я пару секунд соображала.
Насчет энергозапаса Чивер прав. Все его остатки надо сберечь для Скева. Но если Чивер не захочет отпустить Скевоса, уже получив меня? Или попытается его убить?
Хотя он вроде собрался изощренно отомстить, дав Скевосу полюбоваться гибелью Альянса…
— Миша, мне нужно с тобой поговорить, — распорядилась я. — Отключи связь.
Эти слова снаружи успели услышать. Сложенный клубком Скевос дернулся, выпалил:
— Ты…
Но тут связь оборвалась — интеллект выполнил приказ.
Впрочем, я и так примерно знала, что Скевос скажет.
Он озвучил то, что должен был произнести, мелькнуло у меня. А я сделаю то, что должна сделать.
— Остатков твоего энергозапаса хватит, чтобы выбраться наружу? — на удивление ровно спросила я.
— Да, — тонким птичьим голосом ответил Миша.
Это шанс, подумала я. Пусть и маленький.
— Если покину капсулу, ты сможешь какое-то время действовать самостоятельно?
— Отдайте приказ, — чирикнул интеллект. — Поставьте задачу.
Я слабо улыбнулась.
— Задача… спасти капитана Калириса. Упаковать его в капсулу, затем выбраться в вакуум и доставить на рейдер «Быстрая». Он будет поджидать вас неподалеку от базы. Попробуй связаться с «Быстрой», когда окажешься снаружи. Капитану Калирису доступ к связи не давать. Ему разрешено отдавать тебе приказы — но только те, которые помогут доставить его на «Быструю». Никаких попыток моего спасения. Как только капитан Калирис окажется внутри капсулы, ты покинешь отсек.
Впервые, мелькнуло у меня, я ставлю Скевосу рамки. И ограничиваю его свободу. Прежде это было его привилегией. Этим любил заниматься он. Как забавно…
— И держи всех в отсеке на прицеле, пока капитан Калирис не заберется в капсулу, — добавила я. — Если увидишь, что Скевосу Калирису что-то угрожает, убей всех, кроме него и меня. Немедленно. А теперь дай мне поговорить с Чивером Кволером.
— Включаю внешнюю связь, — откликнулся Миша.
— Кволер, — уронила я. — Обмен состоится.
— Я запрещаю тебе, — отчеканил Скевос. — Наташа, уходи. Уходи немедленно!
Вокруг рта у него прорезались глубокие складки, и на пару мгновений он стал копией своего отца.
Кволер насмешливо скривился. Пробормотал:
— Разумное решение.
— Сейчас я выйду из капсулы, — заявила я. — И отползу к стенке. Пока буду сидеть там, вы отпустите капитана Калириса. Помните, что интеллект капсулы держит вас на прицеле. Любая попытка навредить моему мужу…
— Я понял, — перебил меня Чивер Кволер. — Выходи, красотка. Я жду. И позволю храброму капитану уйти.
— Выпусти меня, Миша, — устало попросила я.
— У вас повреждены ноги, — заметил интеллект. — Я могу доставить вас к стене…
— Нет. Береги энергозапас. Тебе ещё пробиваться наружу.
Капсула боком легла на пол. Свод, нависавший над моим лицом, со щелчком укатился за край ложемента.
Я вывалилась на пол и поползла к стенке слева. Услышала смешок Чивера, подумала — если бы от энергозапаса не осталось всего двадцать семь процентов, хрен бы ты увидел меня такой.
Хорошо хоть Скевос молчал. И боли не было. Только казалось, что ноги как-то неприятно поскрипывают и хрустят.
Уже у самой стенки я перевалилась на спину. Ноги захрустели ещё противнее, по телу потек озноб. Я села, затем выдавила, задыхаясь от тошноты:
— Теперь ваша очередь. Отпускайте Скевоса.
— Сначала я приставлю к вам своего человека, — бросил Чивер. — На случай, если Калирис попытается изменить условия сделки.
Я молча кивнула. Один из людей Кволера поплыл в мою сторону. Потом замер возле меня.
Сложенный в клубок Скев тут же выпрямился в полный рост. Встал на ноги, покачнулся, раскинув руки. Задышал глубоко…
Похоже, его держали так слишком долго. На первом же шаге Скевос чуть не упал. Затем опять застыл на месте, не сводя с меня глаз.
— Не тяните время, — размеренно посоветовал Кволер. — Сделка состоялась. Вы ведь уважаете сделки, Калирис? Если попробуете что-то переиграть, мой человек прикончит вашу жену.
— Быстрей, — слабо сказала я. — Тебя ждут. Миша, ты уснул? Забирай капитана Калириса.
Капсула тут же взмыла с пола. Развернулась на ходу — и ложемент оказался у Скевоса за спиной. Его рывком притянуло к черной обивке. Темный, непрозрачный свод капсулы снова накрыл ложемент. Замуровал внутри Скевоса, скрыв от меня его лицо.
Затем черная махина, похожая на саркофаг с округлым верхом, метнулась к дыре на месте двери. И исчезла.
А Чивер зашагал ко мне. За ним полетел второй охранник в скафандре. Дойдя до меня, Кволер-младший присел на корточки. Сказал сочувственно:
— Что-то болит, госпожа Калирис? Ничего, скоро я вам помогу. Знаете, я тут придумал, как провести психокодирование вашего мужа без всякого вируса. Кажется, капитанчик успел к вам привязаться. Это открывает интересные возможности…
Он выпрямился, приказал:
— Зафиксируйте её. Сколько осталось до подлета моего крейсера?
— Ещё двенадцать минут, кер-лидер, — глухо пробубнил один из людей в скафандрах.
Я ощутила, что поднимаюсь с пола. Руки сами скрестились на груди, колени согнулись и потянулись вверх, к животу. В ногах захрустело ещё противнее, чем прежде. Боль наконец-то пробилась, плеснула кипятком…
Затем все погасло.
Очнулась я в медроботе. И первой мыслью было — я на «Быстрой»? Скевос меня все-таки спас? Ведь «Быстрая» поджидала его рядом с базой. Он мог…
Но в следующий миг я разглядела, что стенки внутренней полости выше, чем у медробота на «Быстрой». И цвет их был не серым, а блекло-синим.
Лежала я внутри этой полости в чем мать родила. Единственная радость — нигде ничего не болело. Исчезла боль в ногах, по телу уже не текли волны озноба и жара. Пропала тяжелая, до спазмов, тошнота.
Я торопливо села. Огляделась.
Медробот, в нише которого я очнулась, стоял в маленьком отсеке. Безлюдном, чистеньком, холодно-белом. В углу справа от входа посверкивал хромированной сталью аппарат, похожий на тумбу — с петлями гибких шлангов сверху.
А в ногах у медробота красовался изогнутый лепесток стула. Не подвешенный в воздухе, как тут принято. На ножках. На спинке висела тряпка лимонно-желтого цвета.
Она висела уж очень зазывающе. И я, поразмыслив пару секунд, поднялась на ноги. Потом спрыгнула на пол, ощутив острый укол стыда.
Если в отсеке имелось видеонаблюдение — а оно наверняка имелось — я только что устроила маленькое представление в стиле ню под запись.
Тряпка на спинке стула оказалась желтым комбинезоном. Пока я его натягивала, в уме пролетело — это не обычная одежда.
Это роба заключенного. Если я нахожусь не на «Быстрой», значит, меня держат на крейсере Чивера Кволера. Или на базе «Фрезир». И там, и тут со мной будут обращаться как с узницей. Максимум — как с заложницей.
Застегнув комбинезон до горла, я бросилась к двери. Помахала перед ней рукой, нажала на маленькую панель у косяка…
Как и следовало ожидать, выход оказался заблокированным.
Я уже сделала шаг в сторону, решив изучить на всякий случай тумбу в углу, когда дверь с шипеньем открылась. И в проеме появился высокий мужчина в темном комбинезоне, окутанный скорлупой искристого свечения.
— Следуйте за мной, — бросил мужчина, не переступая порога.
Затем он немного посторонился, уставившись на меня.
Я шагнула к выходу. Подумала — хоть узнаю, где нахожусь и что меня ждет.
Шахта гравилифта, широкая, просторная, располагалась возле отсека, где меня держали. Мой провожатый вошел внутрь вместе со мной. Быстро велел:
— Ярус личных покоев.
Нас тут же подбросило вверх. После этого меня повели по извилистому коридору. Придержали за локоть у одной из дверей — а когда та открылась, втолкнули внутрь.
Я очутилась в кабинете, очень похожем на тот, где состоялась моя первая встреча с Чивером Кволером. Стенки слева и справа закрывали полки с черепами. В углу высился стол, украшенный резьбой.
Но стену напротив входа вместо вида на столицу украшала панорама космоса — глубокая чернота с зернами звезд. В правом верхнем углу сверкало оранжевыми лучами яблоко какого-то светила, ползла перед ним крохотная голубая искорка…
Мой провожатый внутрь не вошел. Остался за дверью, которая сразу же закрылась.
Чивер Кволер на этот раз ждал меня внутри. Подтянутый, невозмутимый, в комбинезоне цвета кофе, украшенном шарфом нежно-сливочного оттенка. Каштановые волосы были аккуратно расчесаны на пробор, светло-карие глаза смотрели с легким интересом.
При моем появлении бывший кер-лидер Зейтула отошел от полок, возле которых стоял. Приказал, опускаясь на пластину стула, слетевшую с потолка:
— Приблизьтесь, госпожа Калирис. Очень скоро лично для вас все закончится. Однако напоследок я хочу с вами поболтать.
От его тона, на удивленье приветливого, я похолодела. Но заставила себя сделать несколько шагов к Чиверу. Остановилась в метре от него, сказала:
— А для меня свободного стульчика не найдется? На моей родине, господин Кволер, мужчины садятся только после дам. И не из любезности. Они не хотят смотреть на дам снизу вверх. От этого шею сводит…
Надо тянуть время, пролетело в уме. Даже пара минут может иметь значение. Вдруг меня все-таки спасут? В самую последнюю секунду?
Однако оранжевая звезда, горевшая на стене сбоку, на зейтульское светило не походила. Значит, мы далеко от Зейтула. Галактика велика, найти в ней крейсер с одной пленной женщиной — задача безумная. Такая же безумная, как отыскать песчинку в стоге сена. Никто не станет этим заниматься. Особенно, если война уже на пороге твоего дома…
Чивер Кволер двинул одной ладонью. Под коленки мне ткнулась пластина стула.
— Вы хотя бы сейчас сожалеете, что рискнули жизнью ради Калириса? — с любопытством спросил он, пока я усаживалась.
— У меня не было выбора, господин Кволер, — выдержав короткую паузу, медленно ответила я. — Рейдер «Быстрая» был моим домом. А капитан Калирис, соответственно, был единственным близким мне человеком.
— Да, в ваше время такое ценили, — небрежно заметил Чивер.
И я, оторопев, спросила скороговоркой:
— Так вы знаете? Вам известно, как я очутилась в вашем времени? Ответьте мне, пожалуйста! На Земле когда-то считали, что последние просьбы приговоренных надо выполнять. Иначе судьба отомстит…
— Какое удобное для приговоренных суеверие. Вы пытаетесь меня запугать? — Чивер закинул ногу на ногу. — Что ж, побуду антропологом. Подыграю дикарке. Все случившееся с вами было экспериментом. Удачным опытом. Кто это устроил и зачем, вам знать не следует. В любом случае, было решено, что изменение прошлого — оружие слишком опасное, чтобы его применять. Ведь никто не знает, кем были их далекие предки, жившие тысячу лет назад. Тем не менее, это оружие лежит в чьих-то запасниках. А вас выбрали, потому что вы были обречены. Вы погибли молодой в своем времени. Не хотите узнать, что ждет вас в нашем времени?
— Хочу, — торопливо согласилась я. — И ещё хочу знать, жив ли капитан Калирис!
Чивер брезгливо поморщился.
— В случае его смерти я бы с вами не разговаривал. Ненужный мусор выбрасывают за борт в перерывах между прыжками. Ваш Калирис добрался до своего рейдера живым. И даже попытался напасть на мой крейсер. Но щит из пятимерного пространства оказался ему не по зубам. Ваш капитанчик бежал, потеряв часть корпуса своего корабля. Думаю, сейчас он на Орилоне. Готовится там к обороне.
Скевос жив, подумала я. Меня он вряд ли спасет…
Но он жив. Это у меня получилось.
— Так война уже началась? — поинтересовалась я, снова переходя на неспешный тон.
Чивер любезно кивнул.
— Да. Флоты Аризо, Зейтула и Тристарза сейчас подходят к Орилону. Звездный Альянс обречен. Скоро он станет прошлым. Строчкой в исторических файлах. Полагаю, из его гиперактивных капитанов выйдут неплохие рабы. На таких большой спрос в варварских мирах.
— Тогда зачем вам я? Раз Альянс уже обречен, а с ним и капитан Калирис?
— Месть есть месть, — задумчиво проговорил Чивер. — И эта месть заставит Калириса подергаться напоследок. Возможно, даже подтолкнет его к паре глупостей, которые ускорят конец Альянса.
Я невесело улыбнулась.
— Вы так и не поняли, что за человек капитан Калирис? Он полагает, что любое чувство поддается коррекции. Скевос не будет переживать из-за меня. А если и будет, то сразу устроит себе сеанс вирусной психокоррекции!
— Это вы не поняли, что за человек капитан Калирис, — возразил Чивер. — Знаете, в каком-то смысле вы должны быть мне благодарны. Я сделаю вас незабываемой для Калириса. Сложись все иначе, он очень скоро расстался бы с вами. И благополучно забыл о вас. Однако теперь… капитан Калирис всегда будет помнить, что вы его спасли. Как его спасли. Он будет думать о том, что вас, возможно, прямо сейчас убивают. Убивают жестоко, извращенно. Вы станете его наваждением. Призраком в памяти, которому он задолжал. С его-то самомнением и привычкой всегда платить обидчикам…
Чивер качнул носком ноги, закинутой на другую ногу.
— Сам я вас не убью. Это было бы слишком просто. Я лишь сотру вашу память. Все ваши воспоминания. Но личность оставлю нетронутой, чтобы вам было побольней. Ведь именно ваше возвращение на Зейтул положило начало разрушению дворца и бунту вояк. Это тоже достойно мести. После этого я продам вас торговцам живым товаром. Кому-нибудь, кто летит на миры Тристарза. Так вы попадете в бордель. А там бывает всякое. Особенно с женщинами, купленными задешево. И я изменю вашу внешность, так что ни один агент Альянса вас не узнает. Вас ждут нелегкие будни дешевых проституток, госпожа Калирис. А вашего капитанчика будет грызть мысль о том, что женщина, которая его спасла, теперь расплачивается за это. Каждый день. И особенно — каждую ночь.
Мне вдруг стало смешно. Я нервно улыбнулась, пробормотала:
— Как романтично. Вы уверены, что Калирис будет страдать по мне, пока его родной Альянс погибает?
Нельзя ждать, пока этот болтун выговорится. Хотя рассказывал он крайне интересные вещи.
— Так вы отдадите мне Скевоса? — громко спросила я. — Или геройски умрете вместе с ним?
— Ваша жена так же нетерпелива и в постели? — Чивер Кволер метнул быстрый взгляд на Скевоса. — Пожалуй, я подарю ему жизнь, госпожа Калирис. Чтобы он увидел, как погибает его любимый Альянс. Но поскольку ваш муж запустил лавину, уничтожившую мое будущее на Зейтуле… я предлагаю обмен. Его жизнь в обмен на вашу. Сдадитесь мне в плен, госпожа Калирис? Без выстрелов и прочих затей? Учтите, вашему бравому капитану ещё нужно убраться отсюда. Ему понадобится весь энергозапас, который у вас остался…
Скевос снова открыл рот — но только для того, чтобы тяжело спросить:
— Зачем она тебе?
Чивер Кволер улыбнулся одними губами. Светло-карие глаза были задумчиво-мечтательны.
— Если вы спасетесь, капитан Калирис, то узнаете. Непременно. Я очень скоро пошлю вам сообщение. А пока наберитесь терпения.
Я пару секунд соображала.
Насчет энергозапаса Чивер прав. Все его остатки надо сберечь для Скева. Но если Чивер не захочет отпустить Скевоса, уже получив меня? Или попытается его убить?
Хотя он вроде собрался изощренно отомстить, дав Скевосу полюбоваться гибелью Альянса…
— Миша, мне нужно с тобой поговорить, — распорядилась я. — Отключи связь.
Эти слова снаружи успели услышать. Сложенный клубком Скевос дернулся, выпалил:
— Ты…
Но тут связь оборвалась — интеллект выполнил приказ.
Впрочем, я и так примерно знала, что Скевос скажет.
Он озвучил то, что должен был произнести, мелькнуло у меня. А я сделаю то, что должна сделать.
— Остатков твоего энергозапаса хватит, чтобы выбраться наружу? — на удивление ровно спросила я.
— Да, — тонким птичьим голосом ответил Миша.
Это шанс, подумала я. Пусть и маленький.
— Если покину капсулу, ты сможешь какое-то время действовать самостоятельно?
— Отдайте приказ, — чирикнул интеллект. — Поставьте задачу.
Я слабо улыбнулась.
— Задача… спасти капитана Калириса. Упаковать его в капсулу, затем выбраться в вакуум и доставить на рейдер «Быстрая». Он будет поджидать вас неподалеку от базы. Попробуй связаться с «Быстрой», когда окажешься снаружи. Капитану Калирису доступ к связи не давать. Ему разрешено отдавать тебе приказы — но только те, которые помогут доставить его на «Быструю». Никаких попыток моего спасения. Как только капитан Калирис окажется внутри капсулы, ты покинешь отсек.
Впервые, мелькнуло у меня, я ставлю Скевосу рамки. И ограничиваю его свободу. Прежде это было его привилегией. Этим любил заниматься он. Как забавно…
— И держи всех в отсеке на прицеле, пока капитан Калирис не заберется в капсулу, — добавила я. — Если увидишь, что Скевосу Калирису что-то угрожает, убей всех, кроме него и меня. Немедленно. А теперь дай мне поговорить с Чивером Кволером.
— Включаю внешнюю связь, — откликнулся Миша.
— Кволер, — уронила я. — Обмен состоится.
— Я запрещаю тебе, — отчеканил Скевос. — Наташа, уходи. Уходи немедленно!
Вокруг рта у него прорезались глубокие складки, и на пару мгновений он стал копией своего отца.
Кволер насмешливо скривился. Пробормотал:
— Разумное решение.
— Сейчас я выйду из капсулы, — заявила я. — И отползу к стенке. Пока буду сидеть там, вы отпустите капитана Калириса. Помните, что интеллект капсулы держит вас на прицеле. Любая попытка навредить моему мужу…
— Я понял, — перебил меня Чивер Кволер. — Выходи, красотка. Я жду. И позволю храброму капитану уйти.
— Выпусти меня, Миша, — устало попросила я.
— У вас повреждены ноги, — заметил интеллект. — Я могу доставить вас к стене…
— Нет. Береги энергозапас. Тебе ещё пробиваться наружу.
Капсула боком легла на пол. Свод, нависавший над моим лицом, со щелчком укатился за край ложемента.
Я вывалилась на пол и поползла к стенке слева. Услышала смешок Чивера, подумала — если бы от энергозапаса не осталось всего двадцать семь процентов, хрен бы ты увидел меня такой.
Хорошо хоть Скевос молчал. И боли не было. Только казалось, что ноги как-то неприятно поскрипывают и хрустят.
Уже у самой стенки я перевалилась на спину. Ноги захрустели ещё противнее, по телу потек озноб. Я села, затем выдавила, задыхаясь от тошноты:
— Теперь ваша очередь. Отпускайте Скевоса.
— Сначала я приставлю к вам своего человека, — бросил Чивер. — На случай, если Калирис попытается изменить условия сделки.
Я молча кивнула. Один из людей Кволера поплыл в мою сторону. Потом замер возле меня.
Сложенный в клубок Скев тут же выпрямился в полный рост. Встал на ноги, покачнулся, раскинув руки. Задышал глубоко…
Похоже, его держали так слишком долго. На первом же шаге Скевос чуть не упал. Затем опять застыл на месте, не сводя с меня глаз.
— Не тяните время, — размеренно посоветовал Кволер. — Сделка состоялась. Вы ведь уважаете сделки, Калирис? Если попробуете что-то переиграть, мой человек прикончит вашу жену.
— Быстрей, — слабо сказала я. — Тебя ждут. Миша, ты уснул? Забирай капитана Калириса.
Капсула тут же взмыла с пола. Развернулась на ходу — и ложемент оказался у Скевоса за спиной. Его рывком притянуло к черной обивке. Темный, непрозрачный свод капсулы снова накрыл ложемент. Замуровал внутри Скевоса, скрыв от меня его лицо.
Затем черная махина, похожая на саркофаг с округлым верхом, метнулась к дыре на месте двери. И исчезла.
А Чивер зашагал ко мне. За ним полетел второй охранник в скафандре. Дойдя до меня, Кволер-младший присел на корточки. Сказал сочувственно:
— Что-то болит, госпожа Калирис? Ничего, скоро я вам помогу. Знаете, я тут придумал, как провести психокодирование вашего мужа без всякого вируса. Кажется, капитанчик успел к вам привязаться. Это открывает интересные возможности…
Он выпрямился, приказал:
— Зафиксируйте её. Сколько осталось до подлета моего крейсера?
— Ещё двенадцать минут, кер-лидер, — глухо пробубнил один из людей в скафандрах.
Я ощутила, что поднимаюсь с пола. Руки сами скрестились на груди, колени согнулись и потянулись вверх, к животу. В ногах захрустело ещё противнее, чем прежде. Боль наконец-то пробилась, плеснула кипятком…
Затем все погасло.
ГЛАВА 5. Месть Чивера
Очнулась я в медроботе. И первой мыслью было — я на «Быстрой»? Скевос меня все-таки спас? Ведь «Быстрая» поджидала его рядом с базой. Он мог…
Но в следующий миг я разглядела, что стенки внутренней полости выше, чем у медробота на «Быстрой». И цвет их был не серым, а блекло-синим.
Лежала я внутри этой полости в чем мать родила. Единственная радость — нигде ничего не болело. Исчезла боль в ногах, по телу уже не текли волны озноба и жара. Пропала тяжелая, до спазмов, тошнота.
Я торопливо села. Огляделась.
Медробот, в нише которого я очнулась, стоял в маленьком отсеке. Безлюдном, чистеньком, холодно-белом. В углу справа от входа посверкивал хромированной сталью аппарат, похожий на тумбу — с петлями гибких шлангов сверху.
А в ногах у медробота красовался изогнутый лепесток стула. Не подвешенный в воздухе, как тут принято. На ножках. На спинке висела тряпка лимонно-желтого цвета.
Она висела уж очень зазывающе. И я, поразмыслив пару секунд, поднялась на ноги. Потом спрыгнула на пол, ощутив острый укол стыда.
Если в отсеке имелось видеонаблюдение — а оно наверняка имелось — я только что устроила маленькое представление в стиле ню под запись.
Тряпка на спинке стула оказалась желтым комбинезоном. Пока я его натягивала, в уме пролетело — это не обычная одежда.
Это роба заключенного. Если я нахожусь не на «Быстрой», значит, меня держат на крейсере Чивера Кволера. Или на базе «Фрезир». И там, и тут со мной будут обращаться как с узницей. Максимум — как с заложницей.
Застегнув комбинезон до горла, я бросилась к двери. Помахала перед ней рукой, нажала на маленькую панель у косяка…
Как и следовало ожидать, выход оказался заблокированным.
Я уже сделала шаг в сторону, решив изучить на всякий случай тумбу в углу, когда дверь с шипеньем открылась. И в проеме появился высокий мужчина в темном комбинезоне, окутанный скорлупой искристого свечения.
— Следуйте за мной, — бросил мужчина, не переступая порога.
Затем он немного посторонился, уставившись на меня.
Я шагнула к выходу. Подумала — хоть узнаю, где нахожусь и что меня ждет.
Шахта гравилифта, широкая, просторная, располагалась возле отсека, где меня держали. Мой провожатый вошел внутрь вместе со мной. Быстро велел:
— Ярус личных покоев.
Нас тут же подбросило вверх. После этого меня повели по извилистому коридору. Придержали за локоть у одной из дверей — а когда та открылась, втолкнули внутрь.
Я очутилась в кабинете, очень похожем на тот, где состоялась моя первая встреча с Чивером Кволером. Стенки слева и справа закрывали полки с черепами. В углу высился стол, украшенный резьбой.
Но стену напротив входа вместо вида на столицу украшала панорама космоса — глубокая чернота с зернами звезд. В правом верхнем углу сверкало оранжевыми лучами яблоко какого-то светила, ползла перед ним крохотная голубая искорка…
Мой провожатый внутрь не вошел. Остался за дверью, которая сразу же закрылась.
Чивер Кволер на этот раз ждал меня внутри. Подтянутый, невозмутимый, в комбинезоне цвета кофе, украшенном шарфом нежно-сливочного оттенка. Каштановые волосы были аккуратно расчесаны на пробор, светло-карие глаза смотрели с легким интересом.
При моем появлении бывший кер-лидер Зейтула отошел от полок, возле которых стоял. Приказал, опускаясь на пластину стула, слетевшую с потолка:
— Приблизьтесь, госпожа Калирис. Очень скоро лично для вас все закончится. Однако напоследок я хочу с вами поболтать.
От его тона, на удивленье приветливого, я похолодела. Но заставила себя сделать несколько шагов к Чиверу. Остановилась в метре от него, сказала:
— А для меня свободного стульчика не найдется? На моей родине, господин Кволер, мужчины садятся только после дам. И не из любезности. Они не хотят смотреть на дам снизу вверх. От этого шею сводит…
Надо тянуть время, пролетело в уме. Даже пара минут может иметь значение. Вдруг меня все-таки спасут? В самую последнюю секунду?
Однако оранжевая звезда, горевшая на стене сбоку, на зейтульское светило не походила. Значит, мы далеко от Зейтула. Галактика велика, найти в ней крейсер с одной пленной женщиной — задача безумная. Такая же безумная, как отыскать песчинку в стоге сена. Никто не станет этим заниматься. Особенно, если война уже на пороге твоего дома…
Чивер Кволер двинул одной ладонью. Под коленки мне ткнулась пластина стула.
— Вы хотя бы сейчас сожалеете, что рискнули жизнью ради Калириса? — с любопытством спросил он, пока я усаживалась.
— У меня не было выбора, господин Кволер, — выдержав короткую паузу, медленно ответила я. — Рейдер «Быстрая» был моим домом. А капитан Калирис, соответственно, был единственным близким мне человеком.
— Да, в ваше время такое ценили, — небрежно заметил Чивер.
И я, оторопев, спросила скороговоркой:
— Так вы знаете? Вам известно, как я очутилась в вашем времени? Ответьте мне, пожалуйста! На Земле когда-то считали, что последние просьбы приговоренных надо выполнять. Иначе судьба отомстит…
— Какое удобное для приговоренных суеверие. Вы пытаетесь меня запугать? — Чивер закинул ногу на ногу. — Что ж, побуду антропологом. Подыграю дикарке. Все случившееся с вами было экспериментом. Удачным опытом. Кто это устроил и зачем, вам знать не следует. В любом случае, было решено, что изменение прошлого — оружие слишком опасное, чтобы его применять. Ведь никто не знает, кем были их далекие предки, жившие тысячу лет назад. Тем не менее, это оружие лежит в чьих-то запасниках. А вас выбрали, потому что вы были обречены. Вы погибли молодой в своем времени. Не хотите узнать, что ждет вас в нашем времени?
— Хочу, — торопливо согласилась я. — И ещё хочу знать, жив ли капитан Калирис!
Чивер брезгливо поморщился.
— В случае его смерти я бы с вами не разговаривал. Ненужный мусор выбрасывают за борт в перерывах между прыжками. Ваш Калирис добрался до своего рейдера живым. И даже попытался напасть на мой крейсер. Но щит из пятимерного пространства оказался ему не по зубам. Ваш капитанчик бежал, потеряв часть корпуса своего корабля. Думаю, сейчас он на Орилоне. Готовится там к обороне.
Скевос жив, подумала я. Меня он вряд ли спасет…
Но он жив. Это у меня получилось.
— Так война уже началась? — поинтересовалась я, снова переходя на неспешный тон.
Чивер любезно кивнул.
— Да. Флоты Аризо, Зейтула и Тристарза сейчас подходят к Орилону. Звездный Альянс обречен. Скоро он станет прошлым. Строчкой в исторических файлах. Полагаю, из его гиперактивных капитанов выйдут неплохие рабы. На таких большой спрос в варварских мирах.
— Тогда зачем вам я? Раз Альянс уже обречен, а с ним и капитан Калирис?
— Месть есть месть, — задумчиво проговорил Чивер. — И эта месть заставит Калириса подергаться напоследок. Возможно, даже подтолкнет его к паре глупостей, которые ускорят конец Альянса.
Я невесело улыбнулась.
— Вы так и не поняли, что за человек капитан Калирис? Он полагает, что любое чувство поддается коррекции. Скевос не будет переживать из-за меня. А если и будет, то сразу устроит себе сеанс вирусной психокоррекции!
— Это вы не поняли, что за человек капитан Калирис, — возразил Чивер. — Знаете, в каком-то смысле вы должны быть мне благодарны. Я сделаю вас незабываемой для Калириса. Сложись все иначе, он очень скоро расстался бы с вами. И благополучно забыл о вас. Однако теперь… капитан Калирис всегда будет помнить, что вы его спасли. Как его спасли. Он будет думать о том, что вас, возможно, прямо сейчас убивают. Убивают жестоко, извращенно. Вы станете его наваждением. Призраком в памяти, которому он задолжал. С его-то самомнением и привычкой всегда платить обидчикам…
Чивер качнул носком ноги, закинутой на другую ногу.
— Сам я вас не убью. Это было бы слишком просто. Я лишь сотру вашу память. Все ваши воспоминания. Но личность оставлю нетронутой, чтобы вам было побольней. Ведь именно ваше возвращение на Зейтул положило начало разрушению дворца и бунту вояк. Это тоже достойно мести. После этого я продам вас торговцам живым товаром. Кому-нибудь, кто летит на миры Тристарза. Так вы попадете в бордель. А там бывает всякое. Особенно с женщинами, купленными задешево. И я изменю вашу внешность, так что ни один агент Альянса вас не узнает. Вас ждут нелегкие будни дешевых проституток, госпожа Калирис. А вашего капитанчика будет грызть мысль о том, что женщина, которая его спасла, теперь расплачивается за это. Каждый день. И особенно — каждую ночь.
Мне вдруг стало смешно. Я нервно улыбнулась, пробормотала:
— Как романтично. Вы уверены, что Калирис будет страдать по мне, пока его родной Альянс погибает?
