Колпак горуда вдруг щелкнул и взмыл вверх. По глазам ударил яркий свет. Скевос отпустил мою ладонь — и невидимые руки приподняли меня над креслом.
— Не сопротивляйся, — предупредил он. — Сейчас гравитационное поле перенесет тебя в полевой анализатор. И не дергайся, когда окажешься в его рабочей полости.
Меня потащило в сторону, втиснуло в нишу какого-то шкафа, стоявшего у стены отсека. Ноги наконец коснулись пола — и мне позволили стоять.
Следом мягкие черные манипуляторы обхватили запястья. Я ощутила на их внутренней стороне колючие укусы.
Сам Скевос до такого же шкафа, высившегося напротив, дошагал на своих ногах. Встал в нишу и уже оттуда подмигнул мне.
Где-то через десять минут мы покинули отсек. Чистые от вирусов, как заверил меня Скев.
Я первым делом приняла душ в капитанской каюте. Потом переступила порог душевой — и сразу встретилась взглядом со Скевосом, который успел развалиться на кровати.
Он махнул рукой, подзывая меня к себе. Уронил:
— Ты запросила информацию о дальниках. А я перед визитом во дворец нарастил себе мышцы…
— Зачем?
— Тебе важнее знать не зачем, а что из этого следует, — объявил Скевос.
И вдруг поднялся с постели. Движение вышло настолько быстрым, что я не успела его уловить.
— Ускоренное увеличение мышц напрямую связано с уровнем гормонов, — заметил Скевос, уже стоя рядом. — И если ты будешь сегодня доброй и послушной, я поделюсь с тобой информацией о Дали. Согласна?
Его взгляд после этих слов стал каким-то остервенелым. Я на всякий случай спросила:
— А узко модулированных полей для мужчин у вас ещё не изобрели? Воспользовался бы ими, и дело с концом…
Скевос засмеялся — низко, с хрипотцой.
— Я все ждал, когда ты об этом спросишь. Но девушке из прошлого, при виде которой безопасник с Дали болтает о полях с одуванчиками, даже думать о таком не следует!
— Ну, я всегда стремилась к знаниям…
— И кто я такой, чтобы стоять между женщиной и её тягой к знаниям? — вкрадчиво спросил Скевос. — Иди дальше, Наташа. Узнай сегодня со мной границы своей выносливости. А завтра — много нового о Дали. Между прочим, ещё вчера ты согласилась бы, не раздумывая. Но теперь, после встречи с неким господином, почему-то медлишь.
— Чую подвох. — Я подавила вздох. — Ещё вчера ты стащил бы с меня комбинезон, не спрашивая...
— Старею. — Скевос внезапно оказался у меня за спиной.
— А узко модулированные поля для мужчин все-таки существуют? — спросила я с любопытством.
Скевос сжал мне плечи. Прошелся ладонями от шеи до локтей.
— Я ими брезгую.
— Почему? — нахально поинтересовалась я. И вспомнила те слова, что говорил мне когда-то отец Скевоса. — Чисто, аккуратно, никаких биоследов…
Его рука вдруг с силой погладила мое горло, заставив сглотнуть. Было не больно, но как-то неожиданно. И почти возбуждающе.
Потом пальцы Скевоса добрались до подбородка. Надавили, запрокидывая мне голову. Я попыталась вывернуться — но вторая рука Скевоса стиснула талию.
— Я всю жизнь прожил среди железа, Наташа. Когда увидишь Орилон, поймешь, о чем я говорю. Поэтому биоследы меня не пугают.
Пальцы нажали сильней, и мой затылок уперся в плечо Скевоса. Его дыхание горячо погладило правый висок.
— Просто согласись.
— В начале разговора мне показалось, — прошептала я, снова сглотнув, — что речь идет о добровольном согласии…
— Да, — согласился Скевос. — Впервые я пытаюсь быть таким, как мужчины из твоего прошлого. Сам прошу о согласии. Почти униженно.
Может, я и дальше болтала бы, оттягивая время, поскольку странная церемонность Скевоса — который к церемониям не был склонен — настораживала. Но рука его задирала мой подбородок все выше, и шея затекла.
— Согласна. И что…
Скевос внезапно очутился передо мной. А я пригнула голову, потирая шею.
Он любезно дождался, пока я опущу руку. Потом рванул мой комбинезон — разодрав его от ворота до живота.
— Скев, ты что? — изумилась я. — Забыл, где застежка?
— Гормоны, — пробормотал он. — Я устал от слов, и хочу действий.
Следом Скевос опрокинул меня на кровать. Пообещал отрывисто, содрав с себя одежду так быстро, что я не разглядела взмахов его рук:
— Это пройдет. Мне следовало изобразить настороженного дурачка с окраины Галактики… и я его изобразил. А сейчас расслабился, и начинается гормональный откат. Ещё немного, и я бы уже не спрашивал!
Я потерла локоть — приземление на кровать вышло неудачным. Тут же вспомнила, что было со мной после поцелуя Ранды. Если Скевос испытывает хотя бы часть того, что тогда ощущала я…
Жаль, что он питает неприязнь к узко модулированным полям, неожиданно пролетело в уме.
А Скевос уже очутился рядом. Вид у него был недобрый — глаза прищурены, желваки вокруг рта набухли.
Он сдернул с меня разорванный комбинезон, сунул ладонь между ног. Приласкал торопливо и жестко — пальцы погладили безжалостно, залезли внутрь тела. Выскользнули, опять прошлись...
Я вдруг с запозданием поняла, что не спросила Скевоса, сколько продлится его гормональная буря.
Его рука отдернулась, а в следующий миг он оказался у меня меж коленей. Материализовался там в мгновенье ока, стремительно раздвинув мне бедра.
Затем Скевос качнулся назад. Сел на пятки — и затащил меня к себе на колени, не позволив приподняться. Тут же привстал. Вошел судорожно, быстро. Пробормотал, уже двигаясь во мне:
— Не самая удобная поза. Будет меня тормозить. Легче для тебя. Не шевелись, просто лежи и расслабься.
Его рывки были длинными, и всякий раз пальцы Скевоса сжимались у меня на талии, не давая отодвинуться. Я внезапно ощутила себя куклой в его руках. Ягодицы скользили по бедрам Скевоса, голова моталась вверх-вниз по простыням…
Наконец я не стерпела — и вскинулась, опираясь на локти.
— Зря, — прохрипел Скевос.
И вжался в мое тело так, что у меня осеклось дыхание. Следом замер, тяжело выдыхая.
А чуть погодя он растянулся рядом. Сказал, пройдясь ладонью по моему животу:
— Мое удовольствие было без твоего. Но я только начал.
Я облизала пересохшие губы, поинтересовалась:
— И сколько продлится этот гормональный откат?
Потом я шевельнулась, принимая ласку его ладони, немного болезненную после всего, но желанную. Двинулась ей навстречу, прогибаясь над постелью. Укорив себя в уме — скромной девушке из прошлого сейчас полагалось бы сжать колени…
— Зависит от объекта, с которым его проводишь, — отозвался Скевос, сдвигаясь и ловя губами мой сосок. Добавил после долгой паузы: — Обычно чем интересней объект, тем дольше откат.
— Объектом меня ещё не называли, — пробормотала я.
Скевос засмеялся, оставив мою грудь в покое. И зачем-то отвел в сторону левую руку.
— Кстати. Займусь-ка я твоим образованием. Ты же стремилась к знаниям? Это с одного из наших миров. Теперь уже наших…
От стены слева приплыл прозрачный шарик. Скевос поймал его, не глядя. И раздавил. По длинным пальцам неспешно потекли струйки. Запахло одуряюще — сладостью и пряной свежестью, тревожно и остро.
— Цветочное масло, — уверено опознала я.
Скевос согласно хмыкнул. Уточнил:
— Но от какого цветка…
Прикосновение пальцев, залитых маслом, ощущалось по-другому — и даже сила, с которой они давили, стала какой-то скользкой.
Я задохнулась, но все-таки уела его:
— Ты ещё про цену мне расскажи.
Скевос, тепло рта которого я уже чувствовала на своей груди, придавил зубами сосок. Не больно, но чувствительно.
— Молчу, — согласилась я.
А затем потянулась к его коротким волосам, походившим на жесткую щетку. Оставлявшим на ладонях странное ощущение — колкое, щекотное, возбуждавшее не меньше, чем ласки Скевоса…
Потом все мысли ушли, и стало просто хорошо.
Наутро Скевос погладил меня по плечу, и я с трудом разлепила веки.
Капитан Калирис склонялся надо мной. Чистенький, свеженький, в новом комбинезоне. Ощутимо довольный.
— Я дал разрешение. То, ради чего кое-кто вчера, не щадя своего тела…
— У тебя в масле что-то было, — возразила я.
И покраснела, вспомнив то, что вытворяла ночью. До тех пор, пока не запросила пощады…
— Наглая ложь, — надменно открестился Скевос, садясь на край кровати. — Будь ты мужчиной, за такие обвинения пришлось бы ответить.
— Скев, есть мужчины, которые могут обвинить тебя в использовании цветочного масла?!
Он закрыл мне рот рукой. Строго качнул головой.
— Наташа. Знай меру даже в шутках. Тем не менее, я добр — и доступ к файлам о Дали тебе разрешен. Но есть ещё кое-что. Некто Матвей Дмитриев приглашает меня сегодня на свой корабль. Вместе с женой. В послании, которое я получил, сказано, что он хочет обсудить цену на наши челноки. Однако речь, думаю, пойдет не только о покупках. Но и о политике.
Скевос убрал руку. Я изумленно спросила:
— И ты так открыто говоришь об этом? Значит, возьмешь меня с собой?
Он кивнул с легкой улыбкой.
— После вчерашнего — да. У нас ещё пять часов. Позавтракаем?
— А какая связь между тем, что было вчера, и сегодняшним приглашением? — Я уселась на кровати, натянув на грудь простыню.
— Ты всегда вылавливаешь из сказанного самое интересное, верно? — Скевос встал. — Пожалуй, я тебе не отвечу. Фантазируй свободно, Наташа. Потом расскажешь, куда тебя завел полет твоей фантазии…
Фрегат «Сторожевой» сиял, отражая дырчатым кожухом лучи местного светила. Горуд Скевоса скользнул в отсек над основанием корабля.
Матвей поджидал нас у двери причального отсека. На этот раз он был не в комбинезоне — а в форме.
Я, выскочив из горуда, выдохнула по-русски, не сдержавшись:
— Ого…
Белый китель, белые брюки, белые боты. На плечах, там, где когда-то крепились погоны, были налеплены серебряно-красные шнуры — выстилавшие полосу от короткой стойки воротника до плечевых бицепсов.
— Смотрю, вы достали из своего шкафа самое ценное, что есть у офицера Дали, — насмешливо заметил Скевос, вылезая из горуда со своей стороны. — Мундир!
— Самое ценное у офицера Дали другое, — невозмутимо ответил Матвей. — И вы, как капитан Альянса, это знаете. У вас ведь тоже есть кое-что, ради чего вы сейчас ведете рискованную игру. Орилон и Альянс.
— Э, нет, — живо сказал Скевос. — Никаких игр. Я, господин Дмитриев, рискую только ради прибыли. А Орилон с Альянсом существовали до меня — и спокойно будут существовать после…
— Если желаете, капитан Калирис, то можете изображать недалекого торгаша и здесь, на борту «Сторожевого», — отозвался Матвей.
Следом он посторонился, указав кивком на дверь.
— Прошу вас. В кают-компании уже накрыт стол. Данные по вашим челнокам, которые я просмотрел по каталогу из общей инфосети, мы обсудим за закусками. Надеюсь, вы не всю информацию выставляете на всеобщее обозрение?
— Некоторые мелочи должен знать только владелец, — мягонько объявил Скевос, идя к выходу из отсека.
И оглянулся на меня, уже переступив порог.
— Кстати, один из челноков принадлежит госпоже Наташе. Но она с удовольствием его продаст, не беспокойтесь.
— Вот как? — Дмитриев подчеркнуто вежливо склонил голову.
А стоял он хорошо, невольно отметила я. В позе была и строевая выправка, и вольготная небрежность.
— Ещё никогда флот Дали не вел переговоров с таким прекрасным продавцом оружия, как вы, Наталья Андреевна!
Скевос молча улыбнулся мне с той стороны дверного проема.
И у меня в уме зашевелились подозрения. Капитан Калирис притащил меня сюда не просто так…
Как отвлекающий фактор для славного парня Матвея? Или у Скевоса другая цель?
Мы прошли по коридорам, не слишком отличавшимся от коридоров «Быстрой». Добрались с помощью гравилифта до кают-компании, отделанной, как ни странно, деревом — широкими досками, сиявшими сочной желтизной от потолка до палубы.
Возле накрытого стола нас уже поджидали два человека — молодая светловолосая женщина и брюнет лет сорока. На этой паре тоже были мундиры. Только шнуры у них на плечах оказались другими. У женщины бело-красные, у мужчины — сине-золотые.
Разные чины? Или разные должности здесь, на корабле?
— Для вашего визита я выбрал интерьер под старину, — объявил Матвей. — Наталья Андреевна, капитан Калирис, знакомьтесь — это Алюша Верьева, наш штурм-капитан.
Молодая женщина кивнула.
— И наш инженер, Буден Торметов. Прошу вас, Наталья Андреевна…
Матвей коротким жестом указал на пластину стула, висевшую в воздухе по левую сторону стола. Я села — и вдруг обнаружила, что передо мной стоит тарелка, огороженная по бокам вилкой и ножом. Только лежали они немного неправильно. Вилка поблескивала справа, нож слева.
А перед остальными стояли привычные лоточки с едой. С вилками, похожими на длинные двузубые шпильки.
— Я смотрю, вы принимаете мою супругу прямо-таки с древней роскошью, — протяжно сказал Скевос, садясь возле меня. — Наташа, ты уверена, что знаешь, как этим пользоваться? Смотри, ножичком не порежься.
— Постараюсь, — уронила я.
И обвела всех взглядом. Было настойчивое ощущение, что все за столом знают что-то, чего не знаю я…
— Я просмотрел спецификацию по вашим челнокам, — проговорил Буден, берясь за бокал с напитком, стоявший возле его лотка. — Вы сумели кардинально уменьшить ингибиторы пространства?
— Чего не сделаешь, чтобы привлечь покупателей, — небрежно бросил Скевос.
— Да, и мне понравилось то решение, которое вы нашли, — увлеченно заявил Буден.
Дальше эти двое заговорили через стол о каких-то технических деталях.
— Вы ничего не едите, Наталья Андреевна, — деятельно сказала штурм-капитан Алюша, отправляя в рот кусок со своего лотка.
Я помедлила и подхватила нож правой рукой. Вилку — левой. Отрезала микроскопический ломтик от кружка мяса, лежавшего на моей тарелке в окружении венка из зелени. Потом отправила ломтик в рот.
— Прекрасно, — произнес вдруг Матвей, глядя на меня. — Значит, все это правда? Россия, прошлое, Земля.
Я уложила вилку и нож на тарелку.
— Кто первый мне объяснит, что здесь происходит?
— Думаю, я уступлю эту честь вашему мужу, — немного ядовито заявил Матвей. — Капитан Калирис?
Скевос, уже оторвавшийся от разговора с Буденом, одарил его бесстрастным взглядом. Потом посмотрел на меня.
— Дело в том, Наташа, что Альянс предпринял кое-какое расследование. Касающееся лично тебя. Все эти прыжки из прошлого могут обернуться большими проблемами в настоящем. Факт твоей, скажем так, древности…
— Спасибо, Скев, — не выдержала я.
Он накрыл рукой мою ладонь. Сказал тепло, хоть и с тенью насмешки:
— Не беспокойся. Мой отец собирает артефакты, и твое присутствие в моей жизни — в русле традиций семьи Калирис…
Я фыркнула. Хотя, наверно, следовало возмутиться. Рука Скевоса придавила мою ладонь сильней.
— А так как господин Дмитриев со своим фрегатом и доступом к базам данных Содружества очень кстати появился на Зейтуле, я обратился к нему. Поскольку ты из сектора Россия, это может касаться именно их прошлого. Или настоящего.
— Не сопротивляйся, — предупредил он. — Сейчас гравитационное поле перенесет тебя в полевой анализатор. И не дергайся, когда окажешься в его рабочей полости.
Меня потащило в сторону, втиснуло в нишу какого-то шкафа, стоявшего у стены отсека. Ноги наконец коснулись пола — и мне позволили стоять.
Следом мягкие черные манипуляторы обхватили запястья. Я ощутила на их внутренней стороне колючие укусы.
Сам Скевос до такого же шкафа, высившегося напротив, дошагал на своих ногах. Встал в нишу и уже оттуда подмигнул мне.
Где-то через десять минут мы покинули отсек. Чистые от вирусов, как заверил меня Скев.
***
Я первым делом приняла душ в капитанской каюте. Потом переступила порог душевой — и сразу встретилась взглядом со Скевосом, который успел развалиться на кровати.
Он махнул рукой, подзывая меня к себе. Уронил:
— Ты запросила информацию о дальниках. А я перед визитом во дворец нарастил себе мышцы…
— Зачем?
— Тебе важнее знать не зачем, а что из этого следует, — объявил Скевос.
И вдруг поднялся с постели. Движение вышло настолько быстрым, что я не успела его уловить.
— Ускоренное увеличение мышц напрямую связано с уровнем гормонов, — заметил Скевос, уже стоя рядом. — И если ты будешь сегодня доброй и послушной, я поделюсь с тобой информацией о Дали. Согласна?
Его взгляд после этих слов стал каким-то остервенелым. Я на всякий случай спросила:
— А узко модулированных полей для мужчин у вас ещё не изобрели? Воспользовался бы ими, и дело с концом…
Скевос засмеялся — низко, с хрипотцой.
— Я все ждал, когда ты об этом спросишь. Но девушке из прошлого, при виде которой безопасник с Дали болтает о полях с одуванчиками, даже думать о таком не следует!
— Ну, я всегда стремилась к знаниям…
— И кто я такой, чтобы стоять между женщиной и её тягой к знаниям? — вкрадчиво спросил Скевос. — Иди дальше, Наташа. Узнай сегодня со мной границы своей выносливости. А завтра — много нового о Дали. Между прочим, ещё вчера ты согласилась бы, не раздумывая. Но теперь, после встречи с неким господином, почему-то медлишь.
— Чую подвох. — Я подавила вздох. — Ещё вчера ты стащил бы с меня комбинезон, не спрашивая...
— Старею. — Скевос внезапно оказался у меня за спиной.
— А узко модулированные поля для мужчин все-таки существуют? — спросила я с любопытством.
Скевос сжал мне плечи. Прошелся ладонями от шеи до локтей.
— Я ими брезгую.
— Почему? — нахально поинтересовалась я. И вспомнила те слова, что говорил мне когда-то отец Скевоса. — Чисто, аккуратно, никаких биоследов…
Его рука вдруг с силой погладила мое горло, заставив сглотнуть. Было не больно, но как-то неожиданно. И почти возбуждающе.
Потом пальцы Скевоса добрались до подбородка. Надавили, запрокидывая мне голову. Я попыталась вывернуться — но вторая рука Скевоса стиснула талию.
— Я всю жизнь прожил среди железа, Наташа. Когда увидишь Орилон, поймешь, о чем я говорю. Поэтому биоследы меня не пугают.
Пальцы нажали сильней, и мой затылок уперся в плечо Скевоса. Его дыхание горячо погладило правый висок.
— Просто согласись.
— В начале разговора мне показалось, — прошептала я, снова сглотнув, — что речь идет о добровольном согласии…
— Да, — согласился Скевос. — Впервые я пытаюсь быть таким, как мужчины из твоего прошлого. Сам прошу о согласии. Почти униженно.
Может, я и дальше болтала бы, оттягивая время, поскольку странная церемонность Скевоса — который к церемониям не был склонен — настораживала. Но рука его задирала мой подбородок все выше, и шея затекла.
— Согласна. И что…
Скевос внезапно очутился передо мной. А я пригнула голову, потирая шею.
Он любезно дождался, пока я опущу руку. Потом рванул мой комбинезон — разодрав его от ворота до живота.
— Скев, ты что? — изумилась я. — Забыл, где застежка?
— Гормоны, — пробормотал он. — Я устал от слов, и хочу действий.
Следом Скевос опрокинул меня на кровать. Пообещал отрывисто, содрав с себя одежду так быстро, что я не разглядела взмахов его рук:
— Это пройдет. Мне следовало изобразить настороженного дурачка с окраины Галактики… и я его изобразил. А сейчас расслабился, и начинается гормональный откат. Ещё немного, и я бы уже не спрашивал!
Я потерла локоть — приземление на кровать вышло неудачным. Тут же вспомнила, что было со мной после поцелуя Ранды. Если Скевос испытывает хотя бы часть того, что тогда ощущала я…
Жаль, что он питает неприязнь к узко модулированным полям, неожиданно пролетело в уме.
А Скевос уже очутился рядом. Вид у него был недобрый — глаза прищурены, желваки вокруг рта набухли.
Он сдернул с меня разорванный комбинезон, сунул ладонь между ног. Приласкал торопливо и жестко — пальцы погладили безжалостно, залезли внутрь тела. Выскользнули, опять прошлись...
Я вдруг с запозданием поняла, что не спросила Скевоса, сколько продлится его гормональная буря.
Его рука отдернулась, а в следующий миг он оказался у меня меж коленей. Материализовался там в мгновенье ока, стремительно раздвинув мне бедра.
Затем Скевос качнулся назад. Сел на пятки — и затащил меня к себе на колени, не позволив приподняться. Тут же привстал. Вошел судорожно, быстро. Пробормотал, уже двигаясь во мне:
— Не самая удобная поза. Будет меня тормозить. Легче для тебя. Не шевелись, просто лежи и расслабься.
Его рывки были длинными, и всякий раз пальцы Скевоса сжимались у меня на талии, не давая отодвинуться. Я внезапно ощутила себя куклой в его руках. Ягодицы скользили по бедрам Скевоса, голова моталась вверх-вниз по простыням…
Наконец я не стерпела — и вскинулась, опираясь на локти.
— Зря, — прохрипел Скевос.
И вжался в мое тело так, что у меня осеклось дыхание. Следом замер, тяжело выдыхая.
А чуть погодя он растянулся рядом. Сказал, пройдясь ладонью по моему животу:
— Мое удовольствие было без твоего. Но я только начал.
Я облизала пересохшие губы, поинтересовалась:
— И сколько продлится этот гормональный откат?
Потом я шевельнулась, принимая ласку его ладони, немного болезненную после всего, но желанную. Двинулась ей навстречу, прогибаясь над постелью. Укорив себя в уме — скромной девушке из прошлого сейчас полагалось бы сжать колени…
— Зависит от объекта, с которым его проводишь, — отозвался Скевос, сдвигаясь и ловя губами мой сосок. Добавил после долгой паузы: — Обычно чем интересней объект, тем дольше откат.
— Объектом меня ещё не называли, — пробормотала я.
Скевос засмеялся, оставив мою грудь в покое. И зачем-то отвел в сторону левую руку.
— Кстати. Займусь-ка я твоим образованием. Ты же стремилась к знаниям? Это с одного из наших миров. Теперь уже наших…
От стены слева приплыл прозрачный шарик. Скевос поймал его, не глядя. И раздавил. По длинным пальцам неспешно потекли струйки. Запахло одуряюще — сладостью и пряной свежестью, тревожно и остро.
— Цветочное масло, — уверено опознала я.
Скевос согласно хмыкнул. Уточнил:
— Но от какого цветка…
Прикосновение пальцев, залитых маслом, ощущалось по-другому — и даже сила, с которой они давили, стала какой-то скользкой.
Я задохнулась, но все-таки уела его:
— Ты ещё про цену мне расскажи.
Скевос, тепло рта которого я уже чувствовала на своей груди, придавил зубами сосок. Не больно, но чувствительно.
— Молчу, — согласилась я.
А затем потянулась к его коротким волосам, походившим на жесткую щетку. Оставлявшим на ладонях странное ощущение — колкое, щекотное, возбуждавшее не меньше, чем ласки Скевоса…
Потом все мысли ушли, и стало просто хорошо.
***
Наутро Скевос погладил меня по плечу, и я с трудом разлепила веки.
Капитан Калирис склонялся надо мной. Чистенький, свеженький, в новом комбинезоне. Ощутимо довольный.
— Я дал разрешение. То, ради чего кое-кто вчера, не щадя своего тела…
— У тебя в масле что-то было, — возразила я.
И покраснела, вспомнив то, что вытворяла ночью. До тех пор, пока не запросила пощады…
— Наглая ложь, — надменно открестился Скевос, садясь на край кровати. — Будь ты мужчиной, за такие обвинения пришлось бы ответить.
— Скев, есть мужчины, которые могут обвинить тебя в использовании цветочного масла?!
Он закрыл мне рот рукой. Строго качнул головой.
— Наташа. Знай меру даже в шутках. Тем не менее, я добр — и доступ к файлам о Дали тебе разрешен. Но есть ещё кое-что. Некто Матвей Дмитриев приглашает меня сегодня на свой корабль. Вместе с женой. В послании, которое я получил, сказано, что он хочет обсудить цену на наши челноки. Однако речь, думаю, пойдет не только о покупках. Но и о политике.
Скевос убрал руку. Я изумленно спросила:
— И ты так открыто говоришь об этом? Значит, возьмешь меня с собой?
Он кивнул с легкой улыбкой.
— После вчерашнего — да. У нас ещё пять часов. Позавтракаем?
— А какая связь между тем, что было вчера, и сегодняшним приглашением? — Я уселась на кровати, натянув на грудь простыню.
— Ты всегда вылавливаешь из сказанного самое интересное, верно? — Скевос встал. — Пожалуй, я тебе не отвечу. Фантазируй свободно, Наташа. Потом расскажешь, куда тебя завел полет твоей фантазии…
***
Фрегат «Сторожевой» сиял, отражая дырчатым кожухом лучи местного светила. Горуд Скевоса скользнул в отсек над основанием корабля.
Матвей поджидал нас у двери причального отсека. На этот раз он был не в комбинезоне — а в форме.
Я, выскочив из горуда, выдохнула по-русски, не сдержавшись:
— Ого…
Белый китель, белые брюки, белые боты. На плечах, там, где когда-то крепились погоны, были налеплены серебряно-красные шнуры — выстилавшие полосу от короткой стойки воротника до плечевых бицепсов.
— Смотрю, вы достали из своего шкафа самое ценное, что есть у офицера Дали, — насмешливо заметил Скевос, вылезая из горуда со своей стороны. — Мундир!
— Самое ценное у офицера Дали другое, — невозмутимо ответил Матвей. — И вы, как капитан Альянса, это знаете. У вас ведь тоже есть кое-что, ради чего вы сейчас ведете рискованную игру. Орилон и Альянс.
— Э, нет, — живо сказал Скевос. — Никаких игр. Я, господин Дмитриев, рискую только ради прибыли. А Орилон с Альянсом существовали до меня — и спокойно будут существовать после…
— Если желаете, капитан Калирис, то можете изображать недалекого торгаша и здесь, на борту «Сторожевого», — отозвался Матвей.
Следом он посторонился, указав кивком на дверь.
— Прошу вас. В кают-компании уже накрыт стол. Данные по вашим челнокам, которые я просмотрел по каталогу из общей инфосети, мы обсудим за закусками. Надеюсь, вы не всю информацию выставляете на всеобщее обозрение?
— Некоторые мелочи должен знать только владелец, — мягонько объявил Скевос, идя к выходу из отсека.
И оглянулся на меня, уже переступив порог.
— Кстати, один из челноков принадлежит госпоже Наташе. Но она с удовольствием его продаст, не беспокойтесь.
— Вот как? — Дмитриев подчеркнуто вежливо склонил голову.
А стоял он хорошо, невольно отметила я. В позе была и строевая выправка, и вольготная небрежность.
— Ещё никогда флот Дали не вел переговоров с таким прекрасным продавцом оружия, как вы, Наталья Андреевна!
Скевос молча улыбнулся мне с той стороны дверного проема.
И у меня в уме зашевелились подозрения. Капитан Калирис притащил меня сюда не просто так…
Как отвлекающий фактор для славного парня Матвея? Или у Скевоса другая цель?
Мы прошли по коридорам, не слишком отличавшимся от коридоров «Быстрой». Добрались с помощью гравилифта до кают-компании, отделанной, как ни странно, деревом — широкими досками, сиявшими сочной желтизной от потолка до палубы.
Возле накрытого стола нас уже поджидали два человека — молодая светловолосая женщина и брюнет лет сорока. На этой паре тоже были мундиры. Только шнуры у них на плечах оказались другими. У женщины бело-красные, у мужчины — сине-золотые.
Разные чины? Или разные должности здесь, на корабле?
— Для вашего визита я выбрал интерьер под старину, — объявил Матвей. — Наталья Андреевна, капитан Калирис, знакомьтесь — это Алюша Верьева, наш штурм-капитан.
Молодая женщина кивнула.
— И наш инженер, Буден Торметов. Прошу вас, Наталья Андреевна…
Матвей коротким жестом указал на пластину стула, висевшую в воздухе по левую сторону стола. Я села — и вдруг обнаружила, что передо мной стоит тарелка, огороженная по бокам вилкой и ножом. Только лежали они немного неправильно. Вилка поблескивала справа, нож слева.
А перед остальными стояли привычные лоточки с едой. С вилками, похожими на длинные двузубые шпильки.
— Я смотрю, вы принимаете мою супругу прямо-таки с древней роскошью, — протяжно сказал Скевос, садясь возле меня. — Наташа, ты уверена, что знаешь, как этим пользоваться? Смотри, ножичком не порежься.
— Постараюсь, — уронила я.
И обвела всех взглядом. Было настойчивое ощущение, что все за столом знают что-то, чего не знаю я…
— Я просмотрел спецификацию по вашим челнокам, — проговорил Буден, берясь за бокал с напитком, стоявший возле его лотка. — Вы сумели кардинально уменьшить ингибиторы пространства?
— Чего не сделаешь, чтобы привлечь покупателей, — небрежно бросил Скевос.
— Да, и мне понравилось то решение, которое вы нашли, — увлеченно заявил Буден.
Дальше эти двое заговорили через стол о каких-то технических деталях.
— Вы ничего не едите, Наталья Андреевна, — деятельно сказала штурм-капитан Алюша, отправляя в рот кусок со своего лотка.
Я помедлила и подхватила нож правой рукой. Вилку — левой. Отрезала микроскопический ломтик от кружка мяса, лежавшего на моей тарелке в окружении венка из зелени. Потом отправила ломтик в рот.
— Прекрасно, — произнес вдруг Матвей, глядя на меня. — Значит, все это правда? Россия, прошлое, Земля.
Я уложила вилку и нож на тарелку.
— Кто первый мне объяснит, что здесь происходит?
— Думаю, я уступлю эту честь вашему мужу, — немного ядовито заявил Матвей. — Капитан Калирис?
Скевос, уже оторвавшийся от разговора с Буденом, одарил его бесстрастным взглядом. Потом посмотрел на меня.
— Дело в том, Наташа, что Альянс предпринял кое-какое расследование. Касающееся лично тебя. Все эти прыжки из прошлого могут обернуться большими проблемами в настоящем. Факт твоей, скажем так, древности…
— Спасибо, Скев, — не выдержала я.
Он накрыл рукой мою ладонь. Сказал тепло, хоть и с тенью насмешки:
— Не беспокойся. Мой отец собирает артефакты, и твое присутствие в моей жизни — в русле традиций семьи Калирис…
Я фыркнула. Хотя, наверно, следовало возмутиться. Рука Скевоса придавила мою ладонь сильней.
— А так как господин Дмитриев со своим фрегатом и доступом к базам данных Содружества очень кстати появился на Зейтуле, я обратился к нему. Поскольку ты из сектора Россия, это может касаться именно их прошлого. Или настоящего.
