И когда она уже почти не дышала, лишь изредка судорожно всхлипывала, не открывая глаз, он наконец взорвался, разрядился в ней, прошивая насквозь когтями тонкое, изломленное девичье тело. Простонал громогласно, утробно. Расправляя за спиной черноту крыльев. Запрокидывая к потолку довольное, улыбающееся лицо.
Подобной сладости демон на своем веку не припоминал.
Уходил, готовый сворачивать горы. Полный сил. Переполненный.
Она лежала горячей щекой на влажной, прелой соломе, смотрела из-под опухших век, как удаляются его сапоги. Тела не чувствовала. Там полыхало пламя. Тонкой струйкой текла из уголка ее губ темная, почти черная кровь. Пахла остро. Пахла им.
Сомкнулись влажные ресницы...
Ведана рухнула под ноги Леды, что ревела и тряслась. Вцепилась мертвой хваткой в руку ведьмы, вытягивая из той боль, выдергивая из лап живых, ненасытных воспоминаний. Морока Нави. Проклятия, проживать прошлое раз за разом.
- О небо! Небо! - Кричала девочка. - Как ты это выносишь?! Как?
Отпрянула, заметив, что Ведана очнулась. Повалилась в снег рядом с нею, успокаивалась. Рассеивала в себе чужую боль, отгоняла увиденные обрывки страшных воспоминаний. Живых. Настоящих.
Реальных.
Смотрела внимательно на притихшую ведьму, на ее застывшие, печальные глаза. На россыпь мелким морщинок в их уголках. На рассвет. Ассу лизал ее руки, благодарил за хозяйку.
Лежали в снегу долго.
Обе.
Смотрели друг на друга. Два бесконечных одиночества. Две, изломленные благословением, судьбы.
А потом долго спали, отлеживались в маленькой, спрятанной ворожбой сторожке. Восстанавливали силы перед предстоящей дорогой. Ведьма почти не просыпалась. Зарылась в шкурах с головой. Отгородилась ото всех, залечивая свои раны. Заставляя себя терпеть. Двигаться дальше, отринув все. Все сомнения. Избрав однажды надежду, дав там - в крови и боли слово, она будет нести его, столько, сколько потребуется. Вопреки всему. Вопреки себе...
Они покинули свое временное прибежище на утро четвертого дня. Двинулись через чащу к виднеющимся в далеке горам. За ними пролегал длинный, извилистый тракт. Тянулся к крупным поселениям и городам. Пристроились к торговому обозу, купив себе места в крытой повозке, среди бочек и деревянных клетушек. Мелкий купец-возница, недоверчиво поглядывал на бредущего рядом волка, но вопросов не задавал, получив за то щедрую плату. Пыхтел то и дело едкими самокрутками, кашлял надрывно в седую бороду. Рассказывал какие-то срамные байки о лихой молодости и девках. Позволил спать в телеге, выдав старую дерюгу. Делился завтраком и обедом.
Уже когда прощались у шинка, с соломенной крышей, Ведана вручила старику мешочек с травами, велев заваривать каждый день на ночь, для очистки легких. Настоятельно уговаривала бросить табак. Торговец кивал, соглашался. Но едва влез на облучок и тронулся, запыхтел папиросой в куцые усы, заходясь грубым, надсадным кашлем.
- Нельзя помочь тому, кто сам того не желает, - отворачиваясь от удаляющегося обоза, произнесла ведана.
Направилась к харчевне, отпустив Ассу в лес.
- Зачем мы здесь? До города ведь еще далеко, - спросила Леда, следуя за ведьмой. Принюхиваясь к доносящимся из-за двери ароматом чего-то жаренного и явно невозможно вкусного.
- Чувствую, надо задержаться. Осмотреться. Отворачивает меня от этой дороги, не пускает - ответила Ведана, оглядываясь.
Большой и людный поселок, раскинулся по обе стороны от тракта. Явно был торговой деревушкой, временным перевалочным пунктом для дальних путников. На каждом углу стояли шинки и постоялые дворы. Питейные. Хозяйства и огородов местные не держали, каменистая, болотистая земля была не плодородной. Жили торговлей, меной. Путниками. Скрывались хатами в старом хвойном лесу, что раскинулся своей синевой у подножья заснеженных гор. Вели шумную и быструю, суетливую жизнь. Праздную.
До города было полдня пути верхом, но Ведану отчего-то уводило от него. Останавливало. А значит придется задержаться здесь. Расспросить местных, нет ли свободных домов и ли комнат, куда пускают с животиной.
Смотрела по сторонам острым взором.
Стремилась прочь от Нави...
Даже не подозревая, насколько близко та подобралась к ней.
