– Можно воспользоваться моим амулетом. Он вполне может перенести и двоих – длины шнурка для этого хватит.
– Длины шнурка? – не понял я.
– Да, его хватит, чтобы одеть и на твою шею… – произнесла Ари, немного покраснев и потупив глаза. – Если, конечно, не испугаешься…
Комок подкатил к горлу, и дрожь прошлась по телу. Она предлагала мне добровольно подвергнуться непостижимому фокусу с перемещением, который Ари демонстрировала передо мной уже в который раз. Стало страшно и одновременно чертовски любопытно. А ещё это означало, что мне придётся приблизиться к Ари максимально близко. И от этой перспективы тело обдало нетерпеливым жаром.
– Ну, давай попробуем… – нерешительно проговорил я, с трудом отгоняя внезапно вспыхнувшие в голове неприличные образы и желания.
Мне следовало бы сохранять бдительность, быть осторожным и внимательным, а я упорно думал о том, что сейчас Ари может оказаться очень близко от меня.
Мы слезли со спин оленей и привязали поводья к ветвям деревьев. Ариана робко приблизилась ко мне. Казалось, что всё моё тело трепетало. Только вот отчего? Оттого что сейчас его собирались куда-то переместить с помощью невероятной непонятной магии? Или потому что девушка с каждым мелким шагом становилась всё ближе? Казалось, время замедлило ход. Меня трясло мелкой дрожью от страха и возбуждения. Нас разделяло друг от друга не больше сантиметра, но чтобы длины шнурка хватило и на мою шею, нужно было встать ещё ближе. Ари зачарованно смотрела мне в глаза, а я не мог отвести взгляда от неё. Девушка нерешительно держалась за шнурок на своей шее готовая накинуть его на меня, но боясь сделать ещё один малюсенький шаг. От неё пахло какими-то чудесными травами. Повинуясь внезапному порыву, этот последний шаг сделал я. Наклонившись, я просунул голову под шнурок её амулета и, сжав Ари в объятиях, прикоснулся щекой к её щеке, зарылся носом в её волосы, усеянные косичками и ленточками. Девушка тоже дрожала, подаваясь навстречу мне. Закрыв глаза, она запрокинула голову, и мои губы невольно скользнули по её губам. Лёгкое почти неуловимое движение… Я прикоснулся к ним ещё раз чуть более заметно, вдыхая аромат её кожи. Губы Ари приоткрылись, и я окончательно потерял голову… Казалось, не осталось ни одной мысли – только ощущения заполнили всё моё сознание. Я жадно сжимал в объятьях хрупкую, даже несмотря на меховую шубу, фигурку Ари и пил её поцелуи. Девушка охотно отвечала на них. Мы целовались ещё и ещё, позабыв обо всём на свете.
В какой-то момент Ари немного отстранилась, а в следующее мгновение пейзаж вокруг резко изменился. Исчезли деревья. Вокруг теперь была белая снежная гладь и горы. От неожиданности у меня закружилась голова, я потерял равновесие и повалился в снег, а так как шнурок всё ещё связывал наши с Арианой шеи, потянул её за собой.
– Как?! – только и смог выговорить я, растерянно глядя на нависшую надо мной девушку.
Она не ответила, а просто возобновила наши поцелуи. Мы катались по снегу и целовались до потери дыхания, до немыслимого жара, до эйфории, затмившей все мысли. Если бы не снег, не мороз и не тёплая зимняя одежда, поцелуями мы вряд ли смогли бы ограничиться. Я бы точно не смог.
– Ну, хватит! У меня уже губы болят! – засмеялась Ариана, выпутывая мою голову из шнурка своего амулета. – Лучше посмотри, какое красивое место!
Я поднялся и осмотрелся. Прямо перед нами были горы. Из расщелины передней скалы, казалось, стекал небольшой водопад. Его потоки искрились на солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Но вокруг стояла тишина – звука падающей воды слышно не было. Я присмотрелся – водопад не двигался, вода заледенела прямо в движении.
– Невероятно! – проговорил, оборачиваясь на лукаво улыбающуюся Ари.
– Это ещё не всё, – сообщила девушка, присаживаясь на колени.
Она склонилась над землёй и стала разгребать снег. Я подошёл и сел рядом.
– Что ты делаешь? – спросил её.
– Сейчас увидишь. Помоги.
Под снегом оказался замёрзший лёд.
– Это озеро, – сообщила Ари, склоняясь к самой поверхности оледеневшей воды и заслоняя глаза от яркого солнца. – Если присмотреться, то будет видно, как подо льдом плавают рыбы.
Лёд оказался кристально прозрачным. Солнечные лучи легко проходили сквозь него, освещая глубину. Разглядеть дно было невозможно, но поблескивающие на солнце рыбьи хребты – вполне реально.
– Очень люблю это место, – сказала Ари, не отрываясь от созерцания рыб. – Когда становится тепло, водопад оживает, а в озере можно купаться. Зимой вода в озере стоит, а летом её излишки стекают ручейками с другой стороны плато и уходят в расщелину между двумя горами.
– Интересное место, – проговорил я, любуясь тонкими чертами лица девушки.
Некоторое время мы провели на плато. Ари бегала по замёрзшему озеру, раскапывая снег и рассматривая разноцветных рыбок, а я бегал за ней, не в силах оторвать глаз от её стройного стана, ловких изящных движений и ярких карих глаз. Чудесная Ариана волновала меня гораздо больше обитателей озера и прекрасных пейзажей. Я отчаянно боролся со жгучим желанием снова сжать её в объятиях и начать целовать.
Но солнце стало уходить за горные хребты.
– Мне пора возвращаться в замок, – печально сообщила девушка. – А ещё надо доехать до города и вернуть оленей.
– Зачем тебе в этот замок?! – с досадой спросил я. – Тебя кто-то там ждёт?
– Да, – кивнула Ариана.
– Кто? Мужчина? – комок горькой тревоги подкатил к горлу.
Я ведь абсолютно ничего не знал об этой девушке. Страсть затмила мой разум. Ари могла быть несвободна.
Девушка долго не отвечала. Теребя свой амулет и потупив глаза, она как будто размышляла над тем, как ответить, а я ожидал её слов как приговора.
– Почему ты не отвечаешь? – выдерживать напряжённую тишину у меня не хватило сил.
– Я, правда, не знаю, как ответить, – проговорила Ари, не отрывая глаз от снега под ногами.
– Скажи как есть, – теряя надежду, мрачно проговорил я.
Прерывисто вздохнув, Ари подошла ко мне, пронзительно заглянула в глаза, провела рукой по щеке, вызывая во мне бурю ощущений и непрошеных желаний, а сердце сжалось до боли, в ожидании, что сейчас Ари скажет: «Прости и забудь всё, что было между нами. Это больше не повторится».
– Меня ждёт Дух, – наконец начала говорить она, а я ловил её слова, как глотки воздуха и одновременно очень боялся их услышать. – Он мужчина. Но ему не нужно меня целовать, у него нет желания прикасаться ко мне…
– Он человек? – спросил я, не узнавая свой голос.
– И да, и нет, – вздохнула Ари, прикрывая глаза и отворачиваясь от меня. – Прошу, Рене, не задавай вопросов, а просто доверься мне. Я тебя не обманываю, но не могу рассказать всего. Просто поверь, я целовала тебя искренне и хочу делать это ещё… Я никогда раньше ни с кем не целовалась…
Чувства облегчения, ревности, радости и горькой досады набросились на меня одновременно. Я был растерян, а потому просто повиновался внутреннему порыву. Подошёл к ней сзади и обнял, прижимаясь щекой к её щеке.
– Я не понимаю, что происходит, – прошептал ей на ухо, зарываясь носом в волосы и вдыхая аромат трав, исходивший от них. – Хочу тебе верить, хотя, наверное, не должен… Обязательно во всём разберусь… Если кто-то тебе угрожает, насильно удерживает рядом с собой, использует в каких-то грязных целях… Только скажи, я с ним разделаюсь…
Прикрыв глаза, Ариана нежилась в моих объятьях, но стоило только сказать последнюю фразу, как со вскриком «нет» она вырвалась и отскочила от меня.
– Ты не понимаешь! Ты с ним не справишься! Никто с ним не справится! – прокричала девушка и на её лице отразилось отчаяние. – Напрасно всё это! Зря я к тебе пришла!..
Ариана стремительно приблизилась ко мне, накинула на шею шнурок, и в следующее мгновение мы снова оказались в лесу у подножья скалы, где нас ждали олени. На сей раз я не потерял равновесие, но опять не понял, как произошло перемещение.
Ари, не давая опомниться, сняла шнурок с моей шеи, ловко запрыгнула на спину Снупу и поехала вперёд.
Я растерянно посмотрел на своего оленя. Гретель задумчиво жевала кору ближайшего к ней дерева. Месье Боле напрасно предостерегал – олениха оказалась вполне спокойной и послушной.
– Гретель, может, ты знаешь, как я докатился до такой жизни? – спросил я, заглядывая в бездонные, спокойные и бесконечно чёрные оленьи глаза.
Гретель, естественно, не ответила, хотя после того, как я уже дважды сегодня внезапно переносился из одного места в другое, всё могло быть… Отвязав поводья и вскочив в седло, я поехал догонять Ариану.
Возвращались в город молча, но тишина, возникшая между нами, не была пустой. Иногда молчание сближает лучше слов. Каждый из нас был погружён в свои мысли, но при этом мы то и дело поглядывали друг с друга. Но стоило только одному из нас заметить обращённый взгляд (даже смотря чуть в сторону, боковым зрением я видел, что девушка не спускает с меня глаз), другой тут же отворачивался. Я думал об Ариане, о поцелуях, о её словах, и об этом проклятом Духе, который то ли человек, то ли вообще чёрт знает что. Конечно, я старался придерживаться своего материалистического мировоззрения, которое, надо сказать, сегодня значительно пошатнулось, но пока ещё не рухнуло окончательно. А значит «Дух», всё-таки человек, мужчина. Он живёт в замке вместе с Арианой. И… что-то с ней делает… От этой мысли меня передёрнуло. Ревность обдавала жгучим жаром, и я даже сразу не заметил, с какой силой сжал поводья. Немного надеялся, что этот самый «Дух» просто её отец, ну или какой-то другой родственник, но ещё о чём-то расспрашивать Ариану уже не решался.
Ну как же меня угораздило так внезапно, неистово влюбиться?! Никогда со мной такого раньше не случалось. Разум обычно всегда побеждал эмоции. А теперь под напором чувств, он трусливо прятался где-то в уголках моего сознания, и оттуда робко вещал: «Ну что ты делаешь! Одумайся! Она какая-то странная, со своими непонятными тайнами, может, вообще несвободна, может, врёт, манипулирует, вертит тобой как хочет. И вообще, ты же не собирался заводить здесь каких-либо отношений... Она же связана с преступниками!..». Но сердце восторженно прыгало в груди. «Всё ерунда! – говорило оно. – Как она тебя целовала!.. Какая она искренняя, страстная, непосредственная, красивая… Всё преодолеем! Всех победим! Будем вместе!..».
О чём думала Ариана, мне оставалось только догадываться, но по её взглядам и покрытым румянцем щекам, было понятно, что обо мне. Хотя, может, мне просто хотелось так думать…
Мы въехали во двор Департамента и слезли с оленей.
– Не приближайся к замку, – проговорила Ари, отпуская поводья Снупа. – Очень тебя прошу.
Я лишь печально покачал головой:
– Не могу этого обещать. Я должен разобраться в том, что здесь происходит.
– Зачем?
– Потому что я начальник полиции, а здесь творится какая-то преступная деятельность.
Ариана прерывисто вздохнула.
– Ты ничего не изменишь, – сказала она. – Но можешь погибнуть.
– Тем более, должен во всём разобраться, – упрямо заявил я.
Повисла напряжённая пауза. Ари понимала, что не сможет меня переубедить и из-за этого, кажется, приходила в отчаяние.
– Мне пора, – наконец, сказала она.
– Мы увидимся ещё? – робко спросил я.
– Возможно…
Я взял её за руку, притянул к себе, снова сжал в объятиях тонкую фигуру и прикоснулся губами к её губам. Она ответила – по-прежнему искренне, страстно, полностью отдаваясь этому действию. Чувства опять полностью обезоружили мой разум… Но в следующее мгновение Ари исчезла. Мои руки ощутили пустоту, словно девушка растаяла как снег под их теплом. Словно её и не было вовсе. Но губы помнили поцелуи…
Горький комок подкатил к горлу, и я не сдержал разочарованного стона. Походив немного взад-вперёд по двору Департамента, чтобы хоть чуть-чуть успокоить чувства и мысли, я взял под уздцы оленей и повёл их к стойлу. Месье Боле был слегка бледен, но встретил меня на редкость жизнерадостной улыбкой.
– Месье Ландау, она ведь вам нравится, правда? – спросил он, принимая у меня поводья Снупа и Гретель.
Я промолчал.
– Вы только будьте с ней искренни, хорошо? Не обманывайте, не играйте её чувствами… Но вы, конечно, не будете так поступать... Простите… Вы хороший человек… Сразу мне понравились…
– Кто она для вас? – спросил я в упор.
Но Людвиг Боле сразу стушевался и погнал меня прочь из стойла.
– Всё! Всё! Идите домой. Не скажу вам ничего, вы же знаете.
– Кто она для вас? – повторил я вопрос.
– Да, вы правы, она для меня кое-что значит, – вздохнул маркиз. – Больше ничего говорить не буду, хотя, признаться, уже хочу, чтобы вы с нами остались… Но грех на душу брать не стану… Сами скоро всё узнаете.
Выпроводив меня, Людвиг Боле захлопнул дверь перед моим носом.
Я внезапно ощутил себя очень уставшим. Впечатления сегодняшнего дня слились в какое-то тупое растерянное состояние. Хотелось сесть на брёвна, на которых утром сидела Ариана, и смотреть в одну точку, ни о чём не думая и ничего не чувствуя. Но надо было идти домой, солнце начинало садиться. Я ничего с утра не ел. Хоть не ощущал чувство голода, но следовало восстановить силы, привести себя в порядок и хорошо обдумать всё, что сегодня произошло. Это был очень странный день, но такой чудесный!
Ночью долго не получалось уснуть из-за потока охвативших меня мыслей и чувств. И в сон я погрузился, так и не разобравшись в них. Снился мне родной город – столица. В сновидении мы с Арианой были женаты и присутствовали на приёме у короля во дворце. Танцевали, смеялись и целовались.
За ночь мой рассудок, видимо, окончательно сдался напору чувств, и проснулся я в радостно-возбуждённом состоянии.
Внизу, как обычно, готовила мне завтрак мадам Ландо. Я привёл себя в порядок и спустился к ней. Добродушная обычно женщина встретила меня непривычно сухо и холодно. На моё приветствие ответила односложной фразой и тут же отвернулась к печке.
– Мадам Ландо, у вас всё в порядке? – поинтересовался я.
– Всё замечательно, – сухо ответила она, не глядя на меня. – А вы вчера себе непотребное поведение…
– О чём вы, мадам Ландо? – возмутился я, усаживаясь за стол.
– О девушке… об Ариане, – объяснила она, ставя передо мной тарелку с едой.
– Так, – вздохнул я, хватаясь за ложку, – в чём же моё поведение с ней было непотребным?
– Во всём, – проговорила она, наливая мне ароматный чай. – Все видели, как вы вместе уехали на оленях из города.
– И что? – искреннее удивился я.
– А то… А то… – женщина явно не знала, что сказать, чтобы не получилось «лишнего». – Она…
– Ну, мадам Ландо, – я твёрдо взглянул на неё, вызывая тем самым ещё большее смущение. – Внимательно вас слушаю, что она?
– Она… Нельзя с ней никому общаться, в общем... – сдалась мадам Ландо, отворачиваясь к рукомойнику. – Не делайте так больше.
– И почему же с ней нельзя общаться, а? – я уже с трудом мог сдержать раздражение.
– Нельзя, и всё! Не к добру! – мадам Ландо даже не повернулась ко мне и начала мыть сковороду.
– Это не аргумент! Я жду объяснений. Почему мне нельзя с ней общаться?!
Мадам Ландо молчала.
– Длины шнурка? – не понял я.
– Да, его хватит, чтобы одеть и на твою шею… – произнесла Ари, немного покраснев и потупив глаза. – Если, конечно, не испугаешься…
Комок подкатил к горлу, и дрожь прошлась по телу. Она предлагала мне добровольно подвергнуться непостижимому фокусу с перемещением, который Ари демонстрировала передо мной уже в который раз. Стало страшно и одновременно чертовски любопытно. А ещё это означало, что мне придётся приблизиться к Ари максимально близко. И от этой перспективы тело обдало нетерпеливым жаром.
– Ну, давай попробуем… – нерешительно проговорил я, с трудом отгоняя внезапно вспыхнувшие в голове неприличные образы и желания.
Мне следовало бы сохранять бдительность, быть осторожным и внимательным, а я упорно думал о том, что сейчас Ари может оказаться очень близко от меня.
Мы слезли со спин оленей и привязали поводья к ветвям деревьев. Ариана робко приблизилась ко мне. Казалось, что всё моё тело трепетало. Только вот отчего? Оттого что сейчас его собирались куда-то переместить с помощью невероятной непонятной магии? Или потому что девушка с каждым мелким шагом становилась всё ближе? Казалось, время замедлило ход. Меня трясло мелкой дрожью от страха и возбуждения. Нас разделяло друг от друга не больше сантиметра, но чтобы длины шнурка хватило и на мою шею, нужно было встать ещё ближе. Ари зачарованно смотрела мне в глаза, а я не мог отвести взгляда от неё. Девушка нерешительно держалась за шнурок на своей шее готовая накинуть его на меня, но боясь сделать ещё один малюсенький шаг. От неё пахло какими-то чудесными травами. Повинуясь внезапному порыву, этот последний шаг сделал я. Наклонившись, я просунул голову под шнурок её амулета и, сжав Ари в объятиях, прикоснулся щекой к её щеке, зарылся носом в её волосы, усеянные косичками и ленточками. Девушка тоже дрожала, подаваясь навстречу мне. Закрыв глаза, она запрокинула голову, и мои губы невольно скользнули по её губам. Лёгкое почти неуловимое движение… Я прикоснулся к ним ещё раз чуть более заметно, вдыхая аромат её кожи. Губы Ари приоткрылись, и я окончательно потерял голову… Казалось, не осталось ни одной мысли – только ощущения заполнили всё моё сознание. Я жадно сжимал в объятьях хрупкую, даже несмотря на меховую шубу, фигурку Ари и пил её поцелуи. Девушка охотно отвечала на них. Мы целовались ещё и ещё, позабыв обо всём на свете.
В какой-то момент Ари немного отстранилась, а в следующее мгновение пейзаж вокруг резко изменился. Исчезли деревья. Вокруг теперь была белая снежная гладь и горы. От неожиданности у меня закружилась голова, я потерял равновесие и повалился в снег, а так как шнурок всё ещё связывал наши с Арианой шеи, потянул её за собой.
– Как?! – только и смог выговорить я, растерянно глядя на нависшую надо мной девушку.
Она не ответила, а просто возобновила наши поцелуи. Мы катались по снегу и целовались до потери дыхания, до немыслимого жара, до эйфории, затмившей все мысли. Если бы не снег, не мороз и не тёплая зимняя одежда, поцелуями мы вряд ли смогли бы ограничиться. Я бы точно не смог.
– Ну, хватит! У меня уже губы болят! – засмеялась Ариана, выпутывая мою голову из шнурка своего амулета. – Лучше посмотри, какое красивое место!
Я поднялся и осмотрелся. Прямо перед нами были горы. Из расщелины передней скалы, казалось, стекал небольшой водопад. Его потоки искрились на солнце, переливаясь всеми цветами радуги. Но вокруг стояла тишина – звука падающей воды слышно не было. Я присмотрелся – водопад не двигался, вода заледенела прямо в движении.
– Невероятно! – проговорил, оборачиваясь на лукаво улыбающуюся Ари.
– Это ещё не всё, – сообщила девушка, присаживаясь на колени.
Она склонилась над землёй и стала разгребать снег. Я подошёл и сел рядом.
– Что ты делаешь? – спросил её.
– Сейчас увидишь. Помоги.
Под снегом оказался замёрзший лёд.
– Это озеро, – сообщила Ари, склоняясь к самой поверхности оледеневшей воды и заслоняя глаза от яркого солнца. – Если присмотреться, то будет видно, как подо льдом плавают рыбы.
Лёд оказался кристально прозрачным. Солнечные лучи легко проходили сквозь него, освещая глубину. Разглядеть дно было невозможно, но поблескивающие на солнце рыбьи хребты – вполне реально.
– Очень люблю это место, – сказала Ари, не отрываясь от созерцания рыб. – Когда становится тепло, водопад оживает, а в озере можно купаться. Зимой вода в озере стоит, а летом её излишки стекают ручейками с другой стороны плато и уходят в расщелину между двумя горами.
– Интересное место, – проговорил я, любуясь тонкими чертами лица девушки.
Некоторое время мы провели на плато. Ари бегала по замёрзшему озеру, раскапывая снег и рассматривая разноцветных рыбок, а я бегал за ней, не в силах оторвать глаз от её стройного стана, ловких изящных движений и ярких карих глаз. Чудесная Ариана волновала меня гораздо больше обитателей озера и прекрасных пейзажей. Я отчаянно боролся со жгучим желанием снова сжать её в объятиях и начать целовать.
Но солнце стало уходить за горные хребты.
– Мне пора возвращаться в замок, – печально сообщила девушка. – А ещё надо доехать до города и вернуть оленей.
– Зачем тебе в этот замок?! – с досадой спросил я. – Тебя кто-то там ждёт?
– Да, – кивнула Ариана.
– Кто? Мужчина? – комок горькой тревоги подкатил к горлу.
Я ведь абсолютно ничего не знал об этой девушке. Страсть затмила мой разум. Ари могла быть несвободна.
Девушка долго не отвечала. Теребя свой амулет и потупив глаза, она как будто размышляла над тем, как ответить, а я ожидал её слов как приговора.
– Почему ты не отвечаешь? – выдерживать напряжённую тишину у меня не хватило сил.
– Я, правда, не знаю, как ответить, – проговорила Ари, не отрывая глаз от снега под ногами.
– Скажи как есть, – теряя надежду, мрачно проговорил я.
Прерывисто вздохнув, Ари подошла ко мне, пронзительно заглянула в глаза, провела рукой по щеке, вызывая во мне бурю ощущений и непрошеных желаний, а сердце сжалось до боли, в ожидании, что сейчас Ари скажет: «Прости и забудь всё, что было между нами. Это больше не повторится».
– Меня ждёт Дух, – наконец начала говорить она, а я ловил её слова, как глотки воздуха и одновременно очень боялся их услышать. – Он мужчина. Но ему не нужно меня целовать, у него нет желания прикасаться ко мне…
– Он человек? – спросил я, не узнавая свой голос.
– И да, и нет, – вздохнула Ари, прикрывая глаза и отворачиваясь от меня. – Прошу, Рене, не задавай вопросов, а просто доверься мне. Я тебя не обманываю, но не могу рассказать всего. Просто поверь, я целовала тебя искренне и хочу делать это ещё… Я никогда раньше ни с кем не целовалась…
Чувства облегчения, ревности, радости и горькой досады набросились на меня одновременно. Я был растерян, а потому просто повиновался внутреннему порыву. Подошёл к ней сзади и обнял, прижимаясь щекой к её щеке.
– Я не понимаю, что происходит, – прошептал ей на ухо, зарываясь носом в волосы и вдыхая аромат трав, исходивший от них. – Хочу тебе верить, хотя, наверное, не должен… Обязательно во всём разберусь… Если кто-то тебе угрожает, насильно удерживает рядом с собой, использует в каких-то грязных целях… Только скажи, я с ним разделаюсь…
Прикрыв глаза, Ариана нежилась в моих объятьях, но стоило только сказать последнюю фразу, как со вскриком «нет» она вырвалась и отскочила от меня.
– Ты не понимаешь! Ты с ним не справишься! Никто с ним не справится! – прокричала девушка и на её лице отразилось отчаяние. – Напрасно всё это! Зря я к тебе пришла!..
Ариана стремительно приблизилась ко мне, накинула на шею шнурок, и в следующее мгновение мы снова оказались в лесу у подножья скалы, где нас ждали олени. На сей раз я не потерял равновесие, но опять не понял, как произошло перемещение.
Ари, не давая опомниться, сняла шнурок с моей шеи, ловко запрыгнула на спину Снупу и поехала вперёд.
Я растерянно посмотрел на своего оленя. Гретель задумчиво жевала кору ближайшего к ней дерева. Месье Боле напрасно предостерегал – олениха оказалась вполне спокойной и послушной.
– Гретель, может, ты знаешь, как я докатился до такой жизни? – спросил я, заглядывая в бездонные, спокойные и бесконечно чёрные оленьи глаза.
Гретель, естественно, не ответила, хотя после того, как я уже дважды сегодня внезапно переносился из одного места в другое, всё могло быть… Отвязав поводья и вскочив в седло, я поехал догонять Ариану.
Возвращались в город молча, но тишина, возникшая между нами, не была пустой. Иногда молчание сближает лучше слов. Каждый из нас был погружён в свои мысли, но при этом мы то и дело поглядывали друг с друга. Но стоило только одному из нас заметить обращённый взгляд (даже смотря чуть в сторону, боковым зрением я видел, что девушка не спускает с меня глаз), другой тут же отворачивался. Я думал об Ариане, о поцелуях, о её словах, и об этом проклятом Духе, который то ли человек, то ли вообще чёрт знает что. Конечно, я старался придерживаться своего материалистического мировоззрения, которое, надо сказать, сегодня значительно пошатнулось, но пока ещё не рухнуло окончательно. А значит «Дух», всё-таки человек, мужчина. Он живёт в замке вместе с Арианой. И… что-то с ней делает… От этой мысли меня передёрнуло. Ревность обдавала жгучим жаром, и я даже сразу не заметил, с какой силой сжал поводья. Немного надеялся, что этот самый «Дух» просто её отец, ну или какой-то другой родственник, но ещё о чём-то расспрашивать Ариану уже не решался.
Ну как же меня угораздило так внезапно, неистово влюбиться?! Никогда со мной такого раньше не случалось. Разум обычно всегда побеждал эмоции. А теперь под напором чувств, он трусливо прятался где-то в уголках моего сознания, и оттуда робко вещал: «Ну что ты делаешь! Одумайся! Она какая-то странная, со своими непонятными тайнами, может, вообще несвободна, может, врёт, манипулирует, вертит тобой как хочет. И вообще, ты же не собирался заводить здесь каких-либо отношений... Она же связана с преступниками!..». Но сердце восторженно прыгало в груди. «Всё ерунда! – говорило оно. – Как она тебя целовала!.. Какая она искренняя, страстная, непосредственная, красивая… Всё преодолеем! Всех победим! Будем вместе!..».
О чём думала Ариана, мне оставалось только догадываться, но по её взглядам и покрытым румянцем щекам, было понятно, что обо мне. Хотя, может, мне просто хотелось так думать…
Мы въехали во двор Департамента и слезли с оленей.
– Не приближайся к замку, – проговорила Ари, отпуская поводья Снупа. – Очень тебя прошу.
Я лишь печально покачал головой:
– Не могу этого обещать. Я должен разобраться в том, что здесь происходит.
– Зачем?
– Потому что я начальник полиции, а здесь творится какая-то преступная деятельность.
Ариана прерывисто вздохнула.
– Ты ничего не изменишь, – сказала она. – Но можешь погибнуть.
– Тем более, должен во всём разобраться, – упрямо заявил я.
Повисла напряжённая пауза. Ари понимала, что не сможет меня переубедить и из-за этого, кажется, приходила в отчаяние.
– Мне пора, – наконец, сказала она.
– Мы увидимся ещё? – робко спросил я.
– Возможно…
Я взял её за руку, притянул к себе, снова сжал в объятиях тонкую фигуру и прикоснулся губами к её губам. Она ответила – по-прежнему искренне, страстно, полностью отдаваясь этому действию. Чувства опять полностью обезоружили мой разум… Но в следующее мгновение Ари исчезла. Мои руки ощутили пустоту, словно девушка растаяла как снег под их теплом. Словно её и не было вовсе. Но губы помнили поцелуи…
Горький комок подкатил к горлу, и я не сдержал разочарованного стона. Походив немного взад-вперёд по двору Департамента, чтобы хоть чуть-чуть успокоить чувства и мысли, я взял под уздцы оленей и повёл их к стойлу. Месье Боле был слегка бледен, но встретил меня на редкость жизнерадостной улыбкой.
– Месье Ландау, она ведь вам нравится, правда? – спросил он, принимая у меня поводья Снупа и Гретель.
Я промолчал.
– Вы только будьте с ней искренни, хорошо? Не обманывайте, не играйте её чувствами… Но вы, конечно, не будете так поступать... Простите… Вы хороший человек… Сразу мне понравились…
– Кто она для вас? – спросил я в упор.
Но Людвиг Боле сразу стушевался и погнал меня прочь из стойла.
– Всё! Всё! Идите домой. Не скажу вам ничего, вы же знаете.
– Кто она для вас? – повторил я вопрос.
– Да, вы правы, она для меня кое-что значит, – вздохнул маркиз. – Больше ничего говорить не буду, хотя, признаться, уже хочу, чтобы вы с нами остались… Но грех на душу брать не стану… Сами скоро всё узнаете.
Выпроводив меня, Людвиг Боле захлопнул дверь перед моим носом.
Я внезапно ощутил себя очень уставшим. Впечатления сегодняшнего дня слились в какое-то тупое растерянное состояние. Хотелось сесть на брёвна, на которых утром сидела Ариана, и смотреть в одну точку, ни о чём не думая и ничего не чувствуя. Но надо было идти домой, солнце начинало садиться. Я ничего с утра не ел. Хоть не ощущал чувство голода, но следовало восстановить силы, привести себя в порядок и хорошо обдумать всё, что сегодня произошло. Это был очень странный день, но такой чудесный!
ГЛАВА 9. В ВАНКОРНЕ ИСЧЕЗАЮТ ЛЮДИ
Ночью долго не получалось уснуть из-за потока охвативших меня мыслей и чувств. И в сон я погрузился, так и не разобравшись в них. Снился мне родной город – столица. В сновидении мы с Арианой были женаты и присутствовали на приёме у короля во дворце. Танцевали, смеялись и целовались.
За ночь мой рассудок, видимо, окончательно сдался напору чувств, и проснулся я в радостно-возбуждённом состоянии.
Внизу, как обычно, готовила мне завтрак мадам Ландо. Я привёл себя в порядок и спустился к ней. Добродушная обычно женщина встретила меня непривычно сухо и холодно. На моё приветствие ответила односложной фразой и тут же отвернулась к печке.
– Мадам Ландо, у вас всё в порядке? – поинтересовался я.
– Всё замечательно, – сухо ответила она, не глядя на меня. – А вы вчера себе непотребное поведение…
– О чём вы, мадам Ландо? – возмутился я, усаживаясь за стол.
– О девушке… об Ариане, – объяснила она, ставя передо мной тарелку с едой.
– Так, – вздохнул я, хватаясь за ложку, – в чём же моё поведение с ней было непотребным?
– Во всём, – проговорила она, наливая мне ароматный чай. – Все видели, как вы вместе уехали на оленях из города.
– И что? – искреннее удивился я.
– А то… А то… – женщина явно не знала, что сказать, чтобы не получилось «лишнего». – Она…
– Ну, мадам Ландо, – я твёрдо взглянул на неё, вызывая тем самым ещё большее смущение. – Внимательно вас слушаю, что она?
– Она… Нельзя с ней никому общаться, в общем... – сдалась мадам Ландо, отворачиваясь к рукомойнику. – Не делайте так больше.
– И почему же с ней нельзя общаться, а? – я уже с трудом мог сдержать раздражение.
– Нельзя, и всё! Не к добру! – мадам Ландо даже не повернулась ко мне и начала мыть сковороду.
– Это не аргумент! Я жду объяснений. Почему мне нельзя с ней общаться?!
Мадам Ландо молчала.
