– Не знаю, – ответил Сатер. – Меня этот факт тоже крайне удивил. Казалось бы, что здесь сейчас не может быть никого, кроме меня, кто мог знать о вас. Хотел бы я верить, что вас перепутали, но что-то мне подсказывает – не всё так просто…
– Но ведь мы должны спасти эту планету! Кто может стремиться помешать этому?..
– Не знаю, – вздохнул маг времени.
– В прошлый раз мы написали записку де Хераган о том, что хотим с ней встретиться. Неужели это она захотела нас убить?
– Нет, не думаю! – покачал головой Сатер. – Она бессердечная женщина, но убийства — это явно не её профиль. Но кто-то мог перехватить вашу записку… Ладно, оставим пока этот вопрос. Я ещё над ним поразмышляю… Начнём с того, что попытаемся узнать, кто оплатил сегодня аренду крыши. Когда окажешься внизу, попробуй спросить об этом привратника.
– Хорошо, – кивнул Кир.
– Вы с Мэри хотели попасть на бал к герцогу де Сатору? – ухмыльнувшись вдруг спросил, Тор Сатер.
– Да, – ответил Кир. – Фамилии у вас, кстати, похожие. Ваш потомок?
– Всё может быть, – улыбнулся Повелитель времени. – Приглашение на бал я достать не смогу, но у меня есть другие способы доставить вас туда. Когда в следующий раз будешь надевать амулет, думай про этот бал, и тогда, скорее всего, вы окажетесь здесь, в тот день, когда он состоится, а я постараюсь встретить вас у выхода из пещеры. Пойдём вместе, раз уж я себя раскрыл, а ваши жизни в опасности.
У Кира ещё была масса вопросов к непостижимому человеку в бордовой мантии, но за какой из них ухватиться сейчас он не знал. В конце концов, решив, что у него ещё будет время во всём разобраться, парень задал тот вопрос, который казался ему наиболее непонятным.
– А как вы так внезапно оказались на крыше? – спросил он. – До того, как птица на меня напала, вас точно здесь не было!
Тор Сатер улыбался с видом заправского фокусника.
– Помимо путешествий во времени, мне доступны и другие виды магии, – произнёс он и внезапно исчез.
– Например, мгновенное перемещение, – услышал Кир голос Сатера у себя за спиной и, вздрогнув от неожиданности, обернулся. Повелитель времени стоял у края крыши.
– Не делайте так больше, – попросил Кир, когда Тор Сатер, вернулся в кресло напротив. – Пожалуй, больше не буду задавать вам никаких вопросов. Хватит с меня потрясений на сегодня!
– Я понимаю, что для тебя это странно и даже страшно, – произнёс Повелитель времени. – Я, наверное, кажусь тебе… необычным. Но попробуй отнестись ко всему этому, как к великолепному и захватывающему приключению. Это будет лучше всего. Я вот всегда стараюсь именно так к жизни и относиться… Ладно, пойдём, а то засиделись мы уже на этой крыше. Когда спустишься, не забудь расспросить привратника о том, кто оплатил аренду «Бескрайних просторов». А я буду ждать тебя на улице, у выхода.
С этими словами Тор Сатер исчез.
А Кир посидел ещё некоторое время за столом, собираясь с мыслями. Вопросов оставалось ещё очень много, и он понял, что не успокоится, пока не получит ответы на все. Это приключение принимало какой-то уж слишком странный и даже пугающий оборот.
Спустившись на лифте, Кир подошёл к привратнику. Поток людей стал значительно меньше, и он мог общаться с посетителями свободнее.
– О, вам понравились Бескрайние просторы? – улыбаясь, спросил привратник.
– Хм… да, – промямлил Кир. – Я хотел спросить, а кто оплатил наше… хм… моё пребывание там?
– Как? Это были не вы? – искренне удивился привратник.
– Нет, – выдавил из себя улыбку парень. – Кто-то сделал мне этот подарок. И я бы хотел поблагодарить дарителя.
– Но мы обычно не ведём учёт, – пожал плечами собеседник Кира. – Наши посетители очень богатые и высокопоставленные люди. Они не всегда хотят остаться узнанными.
– Но, может быть, вы или кто-то другой видел, кто принёс деньги?
– Нет, – с сочувствием ответил собеседник. – Их принесла «пташка» вместе с запиской. Подобные записки мы обычно не сохраняем.
– Жаль, – буркнул Кир и вышел.
– Надо же, какой щедрый подарок!.. – проговорил ему вслед привратник.
Тор Сатер ждал молодого землянина у входа в башню Правления. Каким-то образом Повелитель времени успел переодеться в кедарскую одежду, отдав при этом предпочтение любимым бордовым оттенкам. Прислонившись к древесному стволу, Сатер с задумчивой рассеянностью жевал травинку.
– Ну как, что-то выяснил? – заметив Кира, Повелитель времени тут же подобрался и принял прежний насмешливо-самоуверенный вид.
– Привратник ничего не знает, – разочарованно проговорил парень.
– Вполне ожидаемо, – кивнул Тор Сатер. – Ладно, будем ждать, когда злоумышленники проявят себя вновь. Постараюсь теперь всё время быть рядом с вами. Отныне надевая амулет, всегда думай обо мне. Будем надеяться, что тогда он станет переносить вас сюда в день и время, когда я смогу присутствовать на Кедаре.
– Вы думаете, будут ещё покушения… – с ужасом проговорил Кир.
– Очевидно, – кивнул Сатер. – Кто-то не пожалел потратить крупную сумму денег ради того, чтобы вас убить. Естественно, он узнает о провале… Скорее всего, он… или они… и сейчас за нами следят.
Кир побледнел и стал осторожно оглядываться по сторонам.
– Расслабься, – усмехнулся Тор Сатер, глядя на него. – Пока я рядом, тебе почти ничего не грозит. Я же маг – ты забыл? Пойдём, я провожу тебя до пещеры. Переоденешься, а потом помогу тебе заснуть.
По дороге Повелитель времени расспрашивал всё ещё прибывающего в ошарашенном состоянии парня о жизни на Земле. Кир отвечал в основном односложно и рассеянно, так как из головы не выходило жуткое происшествие на крыше. Но и этого хватило, чтобы Тор Сатер заинтересовался родной планетой Кирилла.
– Надо бы к вам туда как-нибудь наведаться, – проговорил Повелитель времени, когда они уже поднимались на гору.
– А вы можете? – удивился Кир.
– Да, теперь, когда я знаю вас с Мэри, могу, – с улыбкой ответил Сатер.
Добравшись до пещеры, Кир быстро переоделся, и Повелитель времени положил ему на лоб свою прохладную ладонь – молодой медик тут же заснул.
Вернувшись после последнего посещения Кедара в свою комнату в Лондоне, Мэри обнаружила, что всё ещё одета в бесстыжий наряд – облегающий ноги и нескрывающий верхнюю часть груди. Она поспешила переодеться в привычную одежду, после чего отправилась на берег Темзы с твёрдым намерением избавиться от амулета. С удовольствием понаблюдав за кругами на воде, оставленными тонущим кулоном, Мэри с облегчением вернулась в дом Аббигейл и спокойно провела остаток дня в окружении сестёр, стараясь не вспоминать о странном приключении и ещё более странном и волнующим её сердце мистере Смирнове. Но перед сном на прикроватной тумбочке она вновь обнаружила всё тот же полукруглый амулет.
Мэри с разочарованием взяла его в руки и провалилась в «видение», подобное тому, которое возникло, когда она впервые прикоснулась к амулету. Она снова не ощущала тела и могла только смотреть и слушать, но в этот раз совсем не испугалась.
Девушка довольно быстро поняла, что на сей раз ей «показывали» планету Ретар. Вид был унылый – безжизненная земля, развалины некогда красивых зданий и снующие повсюду металлические создания, напоминающие Вжика.
Чуть в стороне располагалось белоснежное хорошо сохранившееся куполообразное здание, а прямо перед ним металлическое сооружение, отдалённо напоминающее пушку. Перед глазами у Мэри стояли леди де Хераган и молодой мужчина в одежде, напоминающей наряд призрака Тора Сатера, только не бордовый, а коричнево-песочный. Тёмно-русые волнистые волосы были собраны в хвост. Тёмно-коричневая мантия распахнута и в области сердца сквозь тонкую рубашку просвечивали мелкие мигающие огоньки. Мэри догадалась, что это тот самый Рольф – младший сын леди де Хераган, которого та оставила на Ретаре.
– Рольф, милый, мы сделали так, как ты хотел, – проговорила герцогиня Леда. – Остались здесь теперь только мы вдвоём. Давай вместе вернёмся домой на Кедар и заживём как раньше. Будем изобретать механизмы и исследовать мир… Прошу тебя, не надо уничтожать мост!
– Ты думаешь, что может быть, как раньше?! – жёстко усмехнулся Рольф. – После шести лет одиночества, проведённых среди разрушенных зданий и бездушных машин, я никогда не смогу стать прежним! И не смогу тебя простить!
– Сынок! Я не хотела… – леди де Хераган заплакала. – Не знаю, что на меня тогда нашло! Все эти шесть лет не было ни секунды, когда бы я не думала о тебе и не сожалела о совершённом поступке!.. Я проклинала себя за это!.. Уже оказавшись в капсуле, я пыталась её остановить, но это было невозможно! Ты не представляешь моё счастье, когда я узнала, что ты жив! Как я рада тебя видеть!.. Но ты не подпускаешь меня к себе!
– За шесть лет я как-то отвык от людей, – цинично ответил Рольф. – Машины мне теперь гораздо ближе!.. Они не предают! А люди – разочаровали!.. Я и сам теперь частично машина…
– Рольф, милый… – леди де Хераган с протянутыми руками попыталась подойти к сыну, но тот отшатнулся от неё, делая останавливающий жест.
– Хватит, мама, – проговорил он, но Мэри показалось, что тон голоса сына герцогини немного смягчился. – Ответь мне, почему ты это сделала?
– Я… я… не знаю, – леди де Хераган выглядела растерянной, из её глаз всё ещё ручьями текли слёзы. – Я подумала тогда, что из нас троих ты меньше всего пользы принесёшь для Кедара… Мальчик мой! Прости меня!
– Вот как! – с жёсткой усмешкой воскликнул Рольф. – Значит, я бесполезен для Кедара? Вы с Херсеном нужнее?!
– Нет, Рольф, нет! – на леди де Хераган было жалко смотреть. – Я не думаю так! А тогда – я, правда, не знаю… Я была шокирована произошедшим…
Мужчина с механическим сердцем нервно смеялся, шарахаясь от матери и пресекая все её попытки приблизиться к нему.
– Я вернусь на Кедар, – наконец произнёс он. – Но ты – нет. Ты останешься здесь и уничтожишь мост! И, таким образом, искупишь свою вину передо мной!.. Тебе ведь нравится Ретар! Почвы для научных изысканий здесь тебе на всю жизнь хватит. Я, думаю, ты даже будешь счастлива. Ведь научные исследования ты любишь больше своего сына!
– Не говори так, пожалуйста! Я тебя очень люблю!.. Останусь! Если ты хочешь, я останусь! – обречённо произнесла леди де Хераган, бросив попытки дотянуться до Рольфа. – Наверное, ты прав, я это заслужила... Но зачем уничтожать мост?! Технологии Ретара могут столько пользы принести Кедару!
– Зачем?! – переспросил Рольф. – Неужели ты не понимаешь?! Ретарцы бежали на Кедар от собственных технологий, потому что они не принесли им счастья! Они поняли, что живые отношения друг с другом и с окружающим миром значительно важнее! А мы, воруя их изобретения, стремительно пытаемся превратить цветущий Кедар в Ретар!.. Я не против технологий. В разумных количествах они должны быть, но мы, кедарцы, сами изобретём всё, что нам нужно, соблюдая главную заповедь, оставленную потомкам Тором Сатером – основателем поселения на Кедаре: «Никогда нельзя нарушать гармонию с окружающим миром!».
– Но ведь ретарские технологии можно использовать разумно! - упорствовала леди де Хераган. – И привносить их в жизнь Кедара, не нарушая гармонии с окружающим миром, как ты говоришь.
– То, с каким остервенением раз в шесть лет сюда подобно саранче набегают толпы учёных, свидетельствует об обратном, - качал головой Рольф. – То, с каким безумным упорством ты шесть лет назад доставала прибор из стены храма, позабыв обо всём на свете, также говорит об обратном. Если бы ты не задержалась тогда, быть может, робот не успел сломать капсулу! Сама причина, по которой ты меня оставила, свидетельствует о том, что для тебя и таких, как ты технологии стали дороже простых человеческих отношений! Это надо остановить пока не поздно!
– Рольф, послушай меня! – взмолилась его мать. – Давай сейчас вернёмся на Кедар! Всё спокойно обдумаем, обговорим, а потом вместе решим, нужно ли уничтожать мост… Или давай я останусь, а через шесть лет, если всё ещё будешь считать необходимым, ты вернёшься сюда и тогда…
– Зря я надеялся, что ты уничтожишь его… – горько усмехнувшись, перебил её мужчина. – Мост тебе очень дорог!.. Ну хорошо, тогда это сделаю я! Останемся на Ретаре вместе.
С этими словами Рольф подбежал к похожему на пушку сооружению и нажал какие-то кнопки. В жерле пушки начал концентрироваться фиолетовый свет.
– Не-ет! – прокричала Леда де Хераган и кинулась между «пушкой» и белым куполообразным зданием, пытаясь заслонить его собой.
– МАМА! – только и успел отчаянно выкрикнуть Рольф. Фиолетовый луч прошёл сквозь тело герцогини, превращая его в пепел.
Последнее, что увидела Мэри было рассыпающееся на кусочки белое куполообразное здание.
Земля, Лондон,
1856 год
Мэри вырвалась из видения со вскриком. И тут же спохватилась, что кто-то в доме мог её услышать. Замерев, она слушала стремительное биение своего сердца и ждала - не придёт ли кто-то её проверить.
Видение о смерти леди де Хераган потрясло Мэри до глубины души. Она знала, что не сможет больше оставаться равнодушной к судьбе Рольфа и его матери. Ретар и Кедар казались бесконечно далёкими от реальной жизни девушки, но если у неё была хоть малейшая возможность изменить то, что она сейчас увидела, то теперь ради этого она готова была сделать всё, что угодно.
Мэри не понимала, как странный чужой мир и необычная история затянули её, но очевидно было, что она уже не сможет просто так от всего отмахнуться. И даже не потому, что амулет её не отпускал и избавиться от него оказалось невозможно, а потому что она прониклась глубоким сочувствием к людям, чью судьбу какая-то неведомая сила доверила ей изменить.
Девушка твёрдо решила, что доведёт дело до конца. Только вот, был ещё мистер Смирнов и их столь внезапно случившийся, такой незабываемый поцелуй. Встречаться с ним после всего, что произошло было страшно, но Мэри надеялась - если она попросит его забыть о танце под фонариками на площади, он проявит такт и не станет ей об этом напоминать.
Убедившись, что её крик никто не услышал, Мэри быстро переоделась в нелепый кедарский наряд, зажмурилась и решительно надела на шею амулет.
Планета Ретар,
за три года до уничтожения
Перемещение, как всегда, доставило массу неприятных ощущений. Когда Мэри снова начала чувствовать почву под ногами, она открыла глаза, но вместо привычной уже непроглядной тьмы пещеры обнаружила высокие своды. Сквозь узкие оконные проёмы в помещение проникал солнечный свет, его скупые лучи создавали мягкий и таинственный полумрак. Она находилась в украшенном колоннами, когда-то величественном зале. Сейчас он выглядел запущенным. На полу лежал внушительный слой пыли, штукатурка с колонн и стен местами осыпалась. Лишь фрески на высоком потолке, казалось, совсем не были повреждены. На них были изображены люди в разноцветных одеждах, похожих на наряды Тора Сатера и Рольфа. Они держали в руках странные предметы различных форм и размеров, а также шары, нарисованные так искусно, что казалось будто бы они светятся мягким оранжевым светом. В зале царила спокойная и величественная тишина.
Мэри была очень удивлена и даже немного напугана. В её мысли вновь прокралось сожаление о том, что надела амулет.
Пройдя между колонн, девушка обнаружила небольшой дверной проём, ведущий наружу.
– Но ведь мы должны спасти эту планету! Кто может стремиться помешать этому?..
– Не знаю, – вздохнул маг времени.
– В прошлый раз мы написали записку де Хераган о том, что хотим с ней встретиться. Неужели это она захотела нас убить?
– Нет, не думаю! – покачал головой Сатер. – Она бессердечная женщина, но убийства — это явно не её профиль. Но кто-то мог перехватить вашу записку… Ладно, оставим пока этот вопрос. Я ещё над ним поразмышляю… Начнём с того, что попытаемся узнать, кто оплатил сегодня аренду крыши. Когда окажешься внизу, попробуй спросить об этом привратника.
– Хорошо, – кивнул Кир.
– Вы с Мэри хотели попасть на бал к герцогу де Сатору? – ухмыльнувшись вдруг спросил, Тор Сатер.
– Да, – ответил Кир. – Фамилии у вас, кстати, похожие. Ваш потомок?
– Всё может быть, – улыбнулся Повелитель времени. – Приглашение на бал я достать не смогу, но у меня есть другие способы доставить вас туда. Когда в следующий раз будешь надевать амулет, думай про этот бал, и тогда, скорее всего, вы окажетесь здесь, в тот день, когда он состоится, а я постараюсь встретить вас у выхода из пещеры. Пойдём вместе, раз уж я себя раскрыл, а ваши жизни в опасности.
У Кира ещё была масса вопросов к непостижимому человеку в бордовой мантии, но за какой из них ухватиться сейчас он не знал. В конце концов, решив, что у него ещё будет время во всём разобраться, парень задал тот вопрос, который казался ему наиболее непонятным.
– А как вы так внезапно оказались на крыше? – спросил он. – До того, как птица на меня напала, вас точно здесь не было!
Тор Сатер улыбался с видом заправского фокусника.
– Помимо путешествий во времени, мне доступны и другие виды магии, – произнёс он и внезапно исчез.
– Например, мгновенное перемещение, – услышал Кир голос Сатера у себя за спиной и, вздрогнув от неожиданности, обернулся. Повелитель времени стоял у края крыши.
– Не делайте так больше, – попросил Кир, когда Тор Сатер, вернулся в кресло напротив. – Пожалуй, больше не буду задавать вам никаких вопросов. Хватит с меня потрясений на сегодня!
– Я понимаю, что для тебя это странно и даже страшно, – произнёс Повелитель времени. – Я, наверное, кажусь тебе… необычным. Но попробуй отнестись ко всему этому, как к великолепному и захватывающему приключению. Это будет лучше всего. Я вот всегда стараюсь именно так к жизни и относиться… Ладно, пойдём, а то засиделись мы уже на этой крыше. Когда спустишься, не забудь расспросить привратника о том, кто оплатил аренду «Бескрайних просторов». А я буду ждать тебя на улице, у выхода.
С этими словами Тор Сатер исчез.
А Кир посидел ещё некоторое время за столом, собираясь с мыслями. Вопросов оставалось ещё очень много, и он понял, что не успокоится, пока не получит ответы на все. Это приключение принимало какой-то уж слишком странный и даже пугающий оборот.
Спустившись на лифте, Кир подошёл к привратнику. Поток людей стал значительно меньше, и он мог общаться с посетителями свободнее.
– О, вам понравились Бескрайние просторы? – улыбаясь, спросил привратник.
– Хм… да, – промямлил Кир. – Я хотел спросить, а кто оплатил наше… хм… моё пребывание там?
– Как? Это были не вы? – искренне удивился привратник.
– Нет, – выдавил из себя улыбку парень. – Кто-то сделал мне этот подарок. И я бы хотел поблагодарить дарителя.
– Но мы обычно не ведём учёт, – пожал плечами собеседник Кира. – Наши посетители очень богатые и высокопоставленные люди. Они не всегда хотят остаться узнанными.
– Но, может быть, вы или кто-то другой видел, кто принёс деньги?
– Нет, – с сочувствием ответил собеседник. – Их принесла «пташка» вместе с запиской. Подобные записки мы обычно не сохраняем.
– Жаль, – буркнул Кир и вышел.
– Надо же, какой щедрый подарок!.. – проговорил ему вслед привратник.
Тор Сатер ждал молодого землянина у входа в башню Правления. Каким-то образом Повелитель времени успел переодеться в кедарскую одежду, отдав при этом предпочтение любимым бордовым оттенкам. Прислонившись к древесному стволу, Сатер с задумчивой рассеянностью жевал травинку.
– Ну как, что-то выяснил? – заметив Кира, Повелитель времени тут же подобрался и принял прежний насмешливо-самоуверенный вид.
– Привратник ничего не знает, – разочарованно проговорил парень.
– Вполне ожидаемо, – кивнул Тор Сатер. – Ладно, будем ждать, когда злоумышленники проявят себя вновь. Постараюсь теперь всё время быть рядом с вами. Отныне надевая амулет, всегда думай обо мне. Будем надеяться, что тогда он станет переносить вас сюда в день и время, когда я смогу присутствовать на Кедаре.
– Вы думаете, будут ещё покушения… – с ужасом проговорил Кир.
– Очевидно, – кивнул Сатер. – Кто-то не пожалел потратить крупную сумму денег ради того, чтобы вас убить. Естественно, он узнает о провале… Скорее всего, он… или они… и сейчас за нами следят.
Кир побледнел и стал осторожно оглядываться по сторонам.
– Расслабься, – усмехнулся Тор Сатер, глядя на него. – Пока я рядом, тебе почти ничего не грозит. Я же маг – ты забыл? Пойдём, я провожу тебя до пещеры. Переоденешься, а потом помогу тебе заснуть.
По дороге Повелитель времени расспрашивал всё ещё прибывающего в ошарашенном состоянии парня о жизни на Земле. Кир отвечал в основном односложно и рассеянно, так как из головы не выходило жуткое происшествие на крыше. Но и этого хватило, чтобы Тор Сатер заинтересовался родной планетой Кирилла.
– Надо бы к вам туда как-нибудь наведаться, – проговорил Повелитель времени, когда они уже поднимались на гору.
– А вы можете? – удивился Кир.
– Да, теперь, когда я знаю вас с Мэри, могу, – с улыбкой ответил Сатер.
Добравшись до пещеры, Кир быстро переоделся, и Повелитель времени положил ему на лоб свою прохладную ладонь – молодой медик тут же заснул.
Глава 8. Между Ретаром и Лондоном
Вернувшись после последнего посещения Кедара в свою комнату в Лондоне, Мэри обнаружила, что всё ещё одета в бесстыжий наряд – облегающий ноги и нескрывающий верхнюю часть груди. Она поспешила переодеться в привычную одежду, после чего отправилась на берег Темзы с твёрдым намерением избавиться от амулета. С удовольствием понаблюдав за кругами на воде, оставленными тонущим кулоном, Мэри с облегчением вернулась в дом Аббигейл и спокойно провела остаток дня в окружении сестёр, стараясь не вспоминать о странном приключении и ещё более странном и волнующим её сердце мистере Смирнове. Но перед сном на прикроватной тумбочке она вновь обнаружила всё тот же полукруглый амулет.
Мэри с разочарованием взяла его в руки и провалилась в «видение», подобное тому, которое возникло, когда она впервые прикоснулась к амулету. Она снова не ощущала тела и могла только смотреть и слушать, но в этот раз совсем не испугалась.
Девушка довольно быстро поняла, что на сей раз ей «показывали» планету Ретар. Вид был унылый – безжизненная земля, развалины некогда красивых зданий и снующие повсюду металлические создания, напоминающие Вжика.
Чуть в стороне располагалось белоснежное хорошо сохранившееся куполообразное здание, а прямо перед ним металлическое сооружение, отдалённо напоминающее пушку. Перед глазами у Мэри стояли леди де Хераган и молодой мужчина в одежде, напоминающей наряд призрака Тора Сатера, только не бордовый, а коричнево-песочный. Тёмно-русые волнистые волосы были собраны в хвост. Тёмно-коричневая мантия распахнута и в области сердца сквозь тонкую рубашку просвечивали мелкие мигающие огоньки. Мэри догадалась, что это тот самый Рольф – младший сын леди де Хераган, которого та оставила на Ретаре.
– Рольф, милый, мы сделали так, как ты хотел, – проговорила герцогиня Леда. – Остались здесь теперь только мы вдвоём. Давай вместе вернёмся домой на Кедар и заживём как раньше. Будем изобретать механизмы и исследовать мир… Прошу тебя, не надо уничтожать мост!
– Ты думаешь, что может быть, как раньше?! – жёстко усмехнулся Рольф. – После шести лет одиночества, проведённых среди разрушенных зданий и бездушных машин, я никогда не смогу стать прежним! И не смогу тебя простить!
– Сынок! Я не хотела… – леди де Хераган заплакала. – Не знаю, что на меня тогда нашло! Все эти шесть лет не было ни секунды, когда бы я не думала о тебе и не сожалела о совершённом поступке!.. Я проклинала себя за это!.. Уже оказавшись в капсуле, я пыталась её остановить, но это было невозможно! Ты не представляешь моё счастье, когда я узнала, что ты жив! Как я рада тебя видеть!.. Но ты не подпускаешь меня к себе!
– За шесть лет я как-то отвык от людей, – цинично ответил Рольф. – Машины мне теперь гораздо ближе!.. Они не предают! А люди – разочаровали!.. Я и сам теперь частично машина…
– Рольф, милый… – леди де Хераган с протянутыми руками попыталась подойти к сыну, но тот отшатнулся от неё, делая останавливающий жест.
– Хватит, мама, – проговорил он, но Мэри показалось, что тон голоса сына герцогини немного смягчился. – Ответь мне, почему ты это сделала?
– Я… я… не знаю, – леди де Хераган выглядела растерянной, из её глаз всё ещё ручьями текли слёзы. – Я подумала тогда, что из нас троих ты меньше всего пользы принесёшь для Кедара… Мальчик мой! Прости меня!
– Вот как! – с жёсткой усмешкой воскликнул Рольф. – Значит, я бесполезен для Кедара? Вы с Херсеном нужнее?!
– Нет, Рольф, нет! – на леди де Хераган было жалко смотреть. – Я не думаю так! А тогда – я, правда, не знаю… Я была шокирована произошедшим…
Мужчина с механическим сердцем нервно смеялся, шарахаясь от матери и пресекая все её попытки приблизиться к нему.
– Я вернусь на Кедар, – наконец произнёс он. – Но ты – нет. Ты останешься здесь и уничтожишь мост! И, таким образом, искупишь свою вину передо мной!.. Тебе ведь нравится Ретар! Почвы для научных изысканий здесь тебе на всю жизнь хватит. Я, думаю, ты даже будешь счастлива. Ведь научные исследования ты любишь больше своего сына!
– Не говори так, пожалуйста! Я тебя очень люблю!.. Останусь! Если ты хочешь, я останусь! – обречённо произнесла леди де Хераган, бросив попытки дотянуться до Рольфа. – Наверное, ты прав, я это заслужила... Но зачем уничтожать мост?! Технологии Ретара могут столько пользы принести Кедару!
– Зачем?! – переспросил Рольф. – Неужели ты не понимаешь?! Ретарцы бежали на Кедар от собственных технологий, потому что они не принесли им счастья! Они поняли, что живые отношения друг с другом и с окружающим миром значительно важнее! А мы, воруя их изобретения, стремительно пытаемся превратить цветущий Кедар в Ретар!.. Я не против технологий. В разумных количествах они должны быть, но мы, кедарцы, сами изобретём всё, что нам нужно, соблюдая главную заповедь, оставленную потомкам Тором Сатером – основателем поселения на Кедаре: «Никогда нельзя нарушать гармонию с окружающим миром!».
– Но ведь ретарские технологии можно использовать разумно! - упорствовала леди де Хераган. – И привносить их в жизнь Кедара, не нарушая гармонии с окружающим миром, как ты говоришь.
– То, с каким остервенением раз в шесть лет сюда подобно саранче набегают толпы учёных, свидетельствует об обратном, - качал головой Рольф. – То, с каким безумным упорством ты шесть лет назад доставала прибор из стены храма, позабыв обо всём на свете, также говорит об обратном. Если бы ты не задержалась тогда, быть может, робот не успел сломать капсулу! Сама причина, по которой ты меня оставила, свидетельствует о том, что для тебя и таких, как ты технологии стали дороже простых человеческих отношений! Это надо остановить пока не поздно!
– Рольф, послушай меня! – взмолилась его мать. – Давай сейчас вернёмся на Кедар! Всё спокойно обдумаем, обговорим, а потом вместе решим, нужно ли уничтожать мост… Или давай я останусь, а через шесть лет, если всё ещё будешь считать необходимым, ты вернёшься сюда и тогда…
– Зря я надеялся, что ты уничтожишь его… – горько усмехнувшись, перебил её мужчина. – Мост тебе очень дорог!.. Ну хорошо, тогда это сделаю я! Останемся на Ретаре вместе.
С этими словами Рольф подбежал к похожему на пушку сооружению и нажал какие-то кнопки. В жерле пушки начал концентрироваться фиолетовый свет.
– Не-ет! – прокричала Леда де Хераган и кинулась между «пушкой» и белым куполообразным зданием, пытаясь заслонить его собой.
– МАМА! – только и успел отчаянно выкрикнуть Рольф. Фиолетовый луч прошёл сквозь тело герцогини, превращая его в пепел.
Последнее, что увидела Мэри было рассыпающееся на кусочки белое куполообразное здание.
***
Земля, Лондон,
1856 год
Мэри вырвалась из видения со вскриком. И тут же спохватилась, что кто-то в доме мог её услышать. Замерев, она слушала стремительное биение своего сердца и ждала - не придёт ли кто-то её проверить.
Видение о смерти леди де Хераган потрясло Мэри до глубины души. Она знала, что не сможет больше оставаться равнодушной к судьбе Рольфа и его матери. Ретар и Кедар казались бесконечно далёкими от реальной жизни девушки, но если у неё была хоть малейшая возможность изменить то, что она сейчас увидела, то теперь ради этого она готова была сделать всё, что угодно.
Мэри не понимала, как странный чужой мир и необычная история затянули её, но очевидно было, что она уже не сможет просто так от всего отмахнуться. И даже не потому, что амулет её не отпускал и избавиться от него оказалось невозможно, а потому что она прониклась глубоким сочувствием к людям, чью судьбу какая-то неведомая сила доверила ей изменить.
Девушка твёрдо решила, что доведёт дело до конца. Только вот, был ещё мистер Смирнов и их столь внезапно случившийся, такой незабываемый поцелуй. Встречаться с ним после всего, что произошло было страшно, но Мэри надеялась - если она попросит его забыть о танце под фонариками на площади, он проявит такт и не станет ей об этом напоминать.
Убедившись, что её крик никто не услышал, Мэри быстро переоделась в нелепый кедарский наряд, зажмурилась и решительно надела на шею амулет.
***
Планета Ретар,
за три года до уничтожения
Перемещение, как всегда, доставило массу неприятных ощущений. Когда Мэри снова начала чувствовать почву под ногами, она открыла глаза, но вместо привычной уже непроглядной тьмы пещеры обнаружила высокие своды. Сквозь узкие оконные проёмы в помещение проникал солнечный свет, его скупые лучи создавали мягкий и таинственный полумрак. Она находилась в украшенном колоннами, когда-то величественном зале. Сейчас он выглядел запущенным. На полу лежал внушительный слой пыли, штукатурка с колонн и стен местами осыпалась. Лишь фрески на высоком потолке, казалось, совсем не были повреждены. На них были изображены люди в разноцветных одеждах, похожих на наряды Тора Сатера и Рольфа. Они держали в руках странные предметы различных форм и размеров, а также шары, нарисованные так искусно, что казалось будто бы они светятся мягким оранжевым светом. В зале царила спокойная и величественная тишина.
Мэри была очень удивлена и даже немного напугана. В её мысли вновь прокралось сожаление о том, что надела амулет.
Пройдя между колонн, девушка обнаружила небольшой дверной проём, ведущий наружу.
