– Вот смотрю я на вас и думаю – к всему-то надо вас подталкивать, - изображая ворчливый тон, проговорил Повелитель времени. – Не знаю, как у вас, но у нас браки совершаются совсем несложно. Достаточно иметь под рукой мало-мальски способного на примитивное колдовство мага. А он у вас имеется… Ну и?.. Жду ответа.
– Ну и?.. Вы про что? – растерянно проговорил Кир, он как-то оказался не готов к такому повороту событий, но, с другой стороны, Мэри он любил и в этом не сомневался.
Тор Сатер покачал головой, смерив парня укоризненным взглядом. Кир покраснел и перевёл глаза на Мэри. Девушка смотрела на возлюбленного со смесью паники и надежды.
– Ты выйдёшь за меня замуж? – наконец неуверенно спросил её Кир.
– Да, конечно! – обрадовалась Мэри.
– Но вряд ли мы найдём здесь церковь для венчания… И предложения ты заслуживаешь более романтичного… - замялся Кир.
– Что может быть романтичнее, чем выйти замуж за человека, которого любишь? – возразила Мэри.
– Тем более под звёздным небом иного мира, под кронами могучих деревьев и чудесным светом разноцветных фонариков, - поддержал девушку Тор Сатер. – С помощью древнего ритуала… А то, что он отличается от вашего – ну что же, вы сейчас не у себя дома…
– Мы можем пожениться прямо здесь? – удивлённо спросил мага Кир.
– Конечно, – кивнул Тор Сатер, срывая несколько тонких веток. – На Ретаре издревле существовала традиция – молодожёны должны были обменяться браслетами.
– А у нас обмениваются кольцами, – вставил Кир.
– Ну, у себя делайте что хотите, – улыбнулся Сатер, обрывая листья с веток, – а здесь вы обменяетесь браслетами… Так вот, на Ретаре, каким я его знаю, делали обручальные браслеты из металла. Когда мы переехали на Кедар – стали делать их из дерева, вернее, из веток. Маги сплетают из них изящные браслеты и защищают заклинаниями от различных повреждений. Они становятся даже прочнее металлических. Но после того как чародеи Кедара отказались от использования магии, как мы уже знаем, снова пришлось вернуться к браслетам из металла…
Тор подкинул очищенные ветки вверх, они засветились бледно-зелёным светом и сами собой сплелись в два тонких и очень красивых браслета.
– Но вас я поженю по ранним – современным мне – кедарским традициям, – произнёс Тор Сатер, когда браслеты плавно опустились в его раскрытые ладони.
Кир и Мэри поражённо наблюдали за действиями мага, колдующего прямо на площади перед довольно внушительным количеством людей. Кирилл даже оглянулся, чтобы посмотреть на реакции горожан, но они все занимались своими делами, как будто бы не замечая того, что происходило под деревом. Должно быть, это тоже было результатом магического воздействия Сатера.
– Подержите браслеты у себя в руках, напитывая мысленными пожеланиями, адресованными друг другу, – проговорил Повелитель времени, отдавая свои творения молодым людям. – А затем оденьте друг другу на запястья. Кир – на левую руку Мэри. Мэри – на правую руку Кира.
Кир желал Мэри спастись от пневмонии, жить долго и счастливо – и с каждой его мыслью-пожеланием браслет пульсировал и сиял всё ярче. То же самое делал браслет в руках у Мэри. Наконец, они пожелали друг другу всё, что хотели и надели браслеты, как и говорил Сатер, друг другу на запястья.
– Возьмитесь за руки! – торжественно произнёс Повелитель времени, и браслеты тут же засияли ещё ярче, когда молодые люди сделали это. – Магия этого мира благословляет вашу любовь. Скрепите свой брак поцелуем.
Как заворожённые Кир и Мэри начали целоваться, не отпуская полотно сомкнутых рук с плетёными браслетами, и колдовство, исходящее из обручальных украшений, оплетало их тела сверкающими нитями. Киру и Мэри казалось, что они будто бы погрузились в сияющую пьянящую дымку.
Магический свет померк только тогда, когда они завершили поцелуй, и после одобрительного кивка Сатера отпустили руки.
– Поздравляю! Теперь вы муж и жена! – радостно сообщил Повелитель времени. – А теперь марш в гостиницу - снимать номер. Хватит уже с вами тут возиться! Моя жена заждалась меня к ужину.
Тор махнул правой рукой, оголяя запястье, и Кир с Мэри впервые заметили на руке у Сатера плетённый из тонких веточек браслет – очень похожий на те, что теперь украшали и их запястья.
– И всё? – удивился Кир. – Никаких клятв?
– Вы хотите клятвы? – усмехнулся Сатер. – Зачем? Когда двое друг друга любят, они вместе потому, что этого хотят, а если не любят, то никакие клятвы не помогут. Берегите свою любовь!
– Но ведь… – начал было Кирилл.
– Никаких «но», – бросил Сатер, направляясь в сторону гостиницы. Новобрачным ничего не оставалось, как только поспешить вслед за магом. Проводив Кира и Мэри до дверей Тор исчез, обещав появиться, как только они зайдут в номер.
«В гостях у Сенди» была заполнена, но, когда Кир сказал, что им бы хотелось снять номер на несколько месяцев и сразу же оплатить всё время пребывания, пожилая хозяйка тут же нашла свободную "уютную комнатку". Благо Тор Сатер обильно снабдил их деньгами, и Кир искренне надеялся, что они настоящие, а не какая-нибудь магическая подделка.
Открыв дверь выделенного им номера, новобрачные обнаружили, что Сатер уже там и совершает какие-то пассы руками над кроватью.
– Это тоже часть кедарского ритуала бракосочетания? – серьёзно поинтересовалась Мэри.
– Нет, – засмеялся Тор, совершая последнее движение руками. – Просто оставил под кроватью метку Духа пространства и времени, чтобы в следующий раз он перенёс вас именно сюда… Уже ухожу! Больше ничем не буду вам мешать. Не теряйте время! Думаю, усыплять вас в этот раз не потребуется…
Многозначительно подмигнув Мэри, Сатер исчез. А новоиспечённая миссис Смирнов была ему бесконечно благодарна. Известие о скорой смерти заставило её стремительно переосмыслить свою жизнь и в чём-то даже поменять мировоззрение, но всё же брачные узы значили для неё по-прежнему много. И пусть Тор Сатер поженил их по своим странным и непривычным обычаям, но теперь Мэри считала себя вправе полностью отдаться страсти и своим потаённым желаниям.
Киру тоже стало легче оттого, что Мэри теперь его жена. И пусть судьба выделила им совсем немного времени, но каждая секунда этой ночи, и всех последующих, которые у них будут на этой планете, полностью принадлежит им двоим. Подойдя к своей жене, Кир нежно провёл рукой по её волосам и щеке, после чего притянул девушку к себе, и они слились в страстном поцелуе. И это было только начало длинной кедарской ночи наполненной нежностью, невероятными ощущениями и удивительными открытиями – Мэри и не думала, что её тело способно испытывать столько удовольствия…
Тор Сатер появился в номере гостиницы «В гостях у Сенди» уже после полудня, чтобы ни в коем случае не помешать новобрачным. Их там уже не было. О том, как Кир и Мэри провели эту ночь свидетельствовали только смятые простыни. Повелитель времени не смог сдержать довольной улыбки – хоть молодые люди наверняка разобрались бы и без его вмешательства, но приятно было, что всё так красиво получилось…
Простят ли они его? Им придётся! То, что он собирался сделать - правильно!
Наклонившись и просунув руку под кровать, Тор извлёк из досок пола метку Духа пространства и времени, крепко сжал её в ладони и шагнул на пять лет вперёд…
Маленькая комнатка с крошечным окном, расположенным почти под потолком – свет луны едва проникал в него... Скромная кровать, письменный стол, тусклая лампа на нём… На столе трактат Тира де Сатора и поблескивающий бледным светом магидрид… Две двери – одна в крошечную ванную комнату, другая – массивная и надёжно запертая – в недостижимый теперь для Лилиан внешний мир – в подвал её родного дома!..
Отец не поверил ей, решил, что опасный маг-отступник совратил её, околдовал, изменил её мысли, надругался над её мировоззрением. Отец не понимал – просто не мог понять, что именно Тор Сатер открыл Лилиан. Герцог де Сатор продолжал свято верить в то, чему его когда-то учили, он даже не пытался открыть глаза и увидеть, что магия всего лишь инструмент – сама по себе она не может навредить миру, а в умных и ответственных руках, способна даже помогать и исцелять его.
Лилиан могла обмануть отца – признать, что была под чарами, когда помогала Тору Сатеру сбежать, отказаться, от открытых ей Повелителем времени знаний. Но узнав однажды правду ей больше не хотелось от неё отрекаться.
Закон гласил – отступничество и любое содействие магам-ренегатам должно караться смертью. Но герцог был всё-таки главой магического сообщества, и смог уговорить коллег отнестись снисходительно к своей дочери. Казнь была заменена на заточение в казематах де Сатора на неопределённый срок. Ей предстояло находиться взаперти до тех пор, пока отец не придумает, как освободить её разум от «скверны», которую породило небывалое воздействие опасного отступника.
– Ох, говорил я, что отец тебе не поверит, – Лилиан аж подпрыгнула от неожиданности, услышав голос Тора Сатера.
Обернувшись, дочь герцога увидела, что Повелитель времени как ни в чём не бывало стоит, прислонившись плечом к стене её скромной тюремной камеры.
– Как? – только и смогла выдохнуть Лилиан.
– На каждое действие найдётся противодействие, достаточно лишь как следует «раскинуть мозгами», – резонно заметил Тор Сатер, показывая ей медальон кубической формы, висящий у него на груди. – Ты вытащила меня из заточения, теперь моя очередь. Но прежде, хочу, чтобы ты сделала выбор.
– Какой? – спросила девушка.
– Прожить пять лет на свободе, но в одиночестве, либо же проспать эти пять лет… Остаться здесь ты тоже можешь, конечно, но я не советую – не спрашивай почему.
– Пять лет?! Почему пять лет?! – с ужасом воскликнула девушка.
Повелитель времени печально опустил глаза:
– Потому что я так решил, – тихо ответил он, в голосе прозвучали нотки сочувствия и сожаления. – Никто из вас меня, конечно, не поймёт… Следующие пять лет я часто бывал у Рольфа. Я обучал его, расширял мировоззрение, делился своими знаниями и умениями. И результат мне очень нравится… Я не хочу, чтобы для него пять лет нашего общения не случились. Рольфу нужны эти годы одиночества. Тебе тоже понравится то, каким он станет через пять лет, уверяю.
Лилиан молчала.
– Считаешь, много на себя беру? Вынуждаю его страдать, когда бы мог спасти в любую минуту? – риторически спросил её Тор. – Да, возможно. Но иначе, с самого начала всё было бы напрасно… Иногда, чтобы получить что-то очень ценное, приходится страдать… За эти пять лет леди де Хераган не сможет построить космический корабль, способный добраться до Ретара, хотя на орбиту Кедара она всё-таки выйдет. Тоже своего рода прогресс, который, впрочем, не вызывает у меня восторга. А ты это время должна будешь провести здесь, в этой камере. Отец будет пытаться всяческими способами тебя образумить. В основном применяя свои алхимические знания и умения… Открыв тебе глаза на истину, я, конечно, провинился перед тобой. Не подумал, что теперь ты так рьяно будешь её защищать… Так что ты решишь?
– Переубедить вас по поводу этих пяти лет невозможно? – с грустью спросила Лилиан.
– Нет, – покачал головой Тор Сатер. – Я уверен, что поступаю правильно.
– Не мне спорить с Повелителем времени, - проговорила девушка, сглатывая подкативший к горлу комок. – Я бы выбрала быть эти пять лет вашей ученицей, но, как я поняла, такой вариант не рассматривается?
– Мне нечему тебя научить, – ответил Повелитель времени. – Ты уже всё умеешь, осталось только разрешить себе начать применять свои знания. Ты прекрасный маг стихий. Боюсь, этот вид магии даётся мне хуже, чем тебе. А ментальному колдовству и магии времени, прости, я не смогу тебя научить.
– Я понимаю, – кивнула Лилиан. – Ну что же, тогда, наверное, разумнее выбрать сон.
– Хороший выбор, – улыбнулся Сатер. – Ты проснёшься гораздо сильнее, чем заснёшь. Сны непростая штука… Ну тогда пойдём.
Повелитель времени протянул Лилиан руку, и она нерешительно вложила в неё свою ладонь.
Бросив взгляд на книгу, лежащую на столе, Тор усмехнулся и взял её свободной рукой.
– Пожалуй, почитаю на досуге, – сказал он Лилиан, уменьшив книгу и засовывая её в карман своей бордовой мантии. – Очень интересно, до какой степени история извратила мои труды.
Подойдя к двери, лёгкими движениями пальцев Сатер открыл сложный замок и потянул Лилиан за собой в открытый дверной проём.
– Но там же люди моего отца! – испуганно проговорила девушка.
– Они не обратят на нас внимания, - заверил её Повелитель времени и уверенно направился вперёд по коридору.
Проверить, действительно ли люди герцога не заметят их, не представилось возможным. На пути беглянки и её спасителя не встретилось никого, и они беспрепятственно выбрались наружу, прошли через парк и миновали ворота. А там уже у Повелителя времени была припрятана его летающая платформа. Ловко заскочив на неё, Тор пригласил леди де Сатор встать рядом. Как только она сделала это, платформа начала движение – сначала плавно, а потом всё быстрее и быстрее, и вот они уже летели на огромной скорости вглубь ночного леса. Тёмные стволы деревьев мелькали со всех сторон, и Лилиан зажмурилась от накатившего на неё обжигающего страха. На такой скорости в густом тёмном лесу не врезаться в дерево казалось невозможным. А при этом выглядело всё так, словно Повелитель времени управлял своей платформой только одной силой мысли. Девушка судорожно вцепилась в мантию легендарного чародея и заглянула ему в глаза. Света лун было достаточно для того, чтобы разглядеть в них радостный блеск. Озорная улыбка не сходила с его лица. Тор Сатер выглядел беспечно счастливым!
– Будьте внимательны! Мы же можем разбиться! – испуганно проговорила Лилиан, уже понимая, что призывать к осторожности этого невероятного человека бесполезно.
– Нет, – просто ответил он. – Пока я наслаждаюсь процессом, всё будет хорошо.
И Лилиан ничего не оставалось, как печально вздохнуть, смириться и довериться. Настроения Повелителя времени она разделить никак не могла. Девушке казалось, что её жизнь стремительно катится под откос, да ещё и в совершенно неизвестном направлении. Может быть, отец был прав, и Сатер просто околдовал её? Обманул! И теперь ведёт к погибели?! Но какие же невероятные сила и уверенность исходили от него! Этому удивительному человеку хотелось доверять.
Наконец платформа остановилась, Повелитель времени спрыгнул на землю и помог спуститься своей спутнице.
– Здесь? – сдавленно проговорила Лилиан. – Мне предстоит проспать пять лет посреди лесной чащи?
– Нет, конечно. Сейчас всё увидишь, – загадочно произнёс Сатер. – Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Напротив, погружу в целительный сон, ты не постареешь ни на секунду, а когда проснёшься, до встречи с Рольфом останется совсем немного.
Тор топнул ногой, и земля перед ним разошлась – глубоко внизу, оказалось помещение. Как только они спустились туда на подъёмнике, комната осветилась ярким белым светом. Посреди стоял белоснежный саркофаг.
Увидев его, Лилиан испугалась не на шутку, вскрикнула и попятилась назад, надеясь на подъёмнике вернуться на поверхность, но его уже не оказалось на месте.
– Пожалуйста, не бойся! – мягко произнёс Тор. – Это совсем не то, что ты думаешь, хотя, конечно, похоже. А если бы мне хотелось тебя убить, я выбрал бы способ попроще.
– Ну и?.. Вы про что? – растерянно проговорил Кир, он как-то оказался не готов к такому повороту событий, но, с другой стороны, Мэри он любил и в этом не сомневался.
Тор Сатер покачал головой, смерив парня укоризненным взглядом. Кир покраснел и перевёл глаза на Мэри. Девушка смотрела на возлюбленного со смесью паники и надежды.
– Ты выйдёшь за меня замуж? – наконец неуверенно спросил её Кир.
– Да, конечно! – обрадовалась Мэри.
– Но вряд ли мы найдём здесь церковь для венчания… И предложения ты заслуживаешь более романтичного… - замялся Кир.
– Что может быть романтичнее, чем выйти замуж за человека, которого любишь? – возразила Мэри.
– Тем более под звёздным небом иного мира, под кронами могучих деревьев и чудесным светом разноцветных фонариков, - поддержал девушку Тор Сатер. – С помощью древнего ритуала… А то, что он отличается от вашего – ну что же, вы сейчас не у себя дома…
– Мы можем пожениться прямо здесь? – удивлённо спросил мага Кир.
– Конечно, – кивнул Тор Сатер, срывая несколько тонких веток. – На Ретаре издревле существовала традиция – молодожёны должны были обменяться браслетами.
– А у нас обмениваются кольцами, – вставил Кир.
– Ну, у себя делайте что хотите, – улыбнулся Сатер, обрывая листья с веток, – а здесь вы обменяетесь браслетами… Так вот, на Ретаре, каким я его знаю, делали обручальные браслеты из металла. Когда мы переехали на Кедар – стали делать их из дерева, вернее, из веток. Маги сплетают из них изящные браслеты и защищают заклинаниями от различных повреждений. Они становятся даже прочнее металлических. Но после того как чародеи Кедара отказались от использования магии, как мы уже знаем, снова пришлось вернуться к браслетам из металла…
Тор подкинул очищенные ветки вверх, они засветились бледно-зелёным светом и сами собой сплелись в два тонких и очень красивых браслета.
– Но вас я поженю по ранним – современным мне – кедарским традициям, – произнёс Тор Сатер, когда браслеты плавно опустились в его раскрытые ладони.
Кир и Мэри поражённо наблюдали за действиями мага, колдующего прямо на площади перед довольно внушительным количеством людей. Кирилл даже оглянулся, чтобы посмотреть на реакции горожан, но они все занимались своими делами, как будто бы не замечая того, что происходило под деревом. Должно быть, это тоже было результатом магического воздействия Сатера.
– Подержите браслеты у себя в руках, напитывая мысленными пожеланиями, адресованными друг другу, – проговорил Повелитель времени, отдавая свои творения молодым людям. – А затем оденьте друг другу на запястья. Кир – на левую руку Мэри. Мэри – на правую руку Кира.
Кир желал Мэри спастись от пневмонии, жить долго и счастливо – и с каждой его мыслью-пожеланием браслет пульсировал и сиял всё ярче. То же самое делал браслет в руках у Мэри. Наконец, они пожелали друг другу всё, что хотели и надели браслеты, как и говорил Сатер, друг другу на запястья.
– Возьмитесь за руки! – торжественно произнёс Повелитель времени, и браслеты тут же засияли ещё ярче, когда молодые люди сделали это. – Магия этого мира благословляет вашу любовь. Скрепите свой брак поцелуем.
Как заворожённые Кир и Мэри начали целоваться, не отпуская полотно сомкнутых рук с плетёными браслетами, и колдовство, исходящее из обручальных украшений, оплетало их тела сверкающими нитями. Киру и Мэри казалось, что они будто бы погрузились в сияющую пьянящую дымку.
Магический свет померк только тогда, когда они завершили поцелуй, и после одобрительного кивка Сатера отпустили руки.
– Поздравляю! Теперь вы муж и жена! – радостно сообщил Повелитель времени. – А теперь марш в гостиницу - снимать номер. Хватит уже с вами тут возиться! Моя жена заждалась меня к ужину.
Тор махнул правой рукой, оголяя запястье, и Кир с Мэри впервые заметили на руке у Сатера плетённый из тонких веточек браслет – очень похожий на те, что теперь украшали и их запястья.
– И всё? – удивился Кир. – Никаких клятв?
– Вы хотите клятвы? – усмехнулся Сатер. – Зачем? Когда двое друг друга любят, они вместе потому, что этого хотят, а если не любят, то никакие клятвы не помогут. Берегите свою любовь!
– Но ведь… – начал было Кирилл.
– Никаких «но», – бросил Сатер, направляясь в сторону гостиницы. Новобрачным ничего не оставалось, как только поспешить вслед за магом. Проводив Кира и Мэри до дверей Тор исчез, обещав появиться, как только они зайдут в номер.
«В гостях у Сенди» была заполнена, но, когда Кир сказал, что им бы хотелось снять номер на несколько месяцев и сразу же оплатить всё время пребывания, пожилая хозяйка тут же нашла свободную "уютную комнатку". Благо Тор Сатер обильно снабдил их деньгами, и Кир искренне надеялся, что они настоящие, а не какая-нибудь магическая подделка.
Открыв дверь выделенного им номера, новобрачные обнаружили, что Сатер уже там и совершает какие-то пассы руками над кроватью.
– Это тоже часть кедарского ритуала бракосочетания? – серьёзно поинтересовалась Мэри.
– Нет, – засмеялся Тор, совершая последнее движение руками. – Просто оставил под кроватью метку Духа пространства и времени, чтобы в следующий раз он перенёс вас именно сюда… Уже ухожу! Больше ничем не буду вам мешать. Не теряйте время! Думаю, усыплять вас в этот раз не потребуется…
Многозначительно подмигнув Мэри, Сатер исчез. А новоиспечённая миссис Смирнов была ему бесконечно благодарна. Известие о скорой смерти заставило её стремительно переосмыслить свою жизнь и в чём-то даже поменять мировоззрение, но всё же брачные узы значили для неё по-прежнему много. И пусть Тор Сатер поженил их по своим странным и непривычным обычаям, но теперь Мэри считала себя вправе полностью отдаться страсти и своим потаённым желаниям.
Киру тоже стало легче оттого, что Мэри теперь его жена. И пусть судьба выделила им совсем немного времени, но каждая секунда этой ночи, и всех последующих, которые у них будут на этой планете, полностью принадлежит им двоим. Подойдя к своей жене, Кир нежно провёл рукой по её волосам и щеке, после чего притянул девушку к себе, и они слились в страстном поцелуе. И это было только начало длинной кедарской ночи наполненной нежностью, невероятными ощущениями и удивительными открытиями – Мэри и не думала, что её тело способно испытывать столько удовольствия…
***
Тор Сатер появился в номере гостиницы «В гостях у Сенди» уже после полудня, чтобы ни в коем случае не помешать новобрачным. Их там уже не было. О том, как Кир и Мэри провели эту ночь свидетельствовали только смятые простыни. Повелитель времени не смог сдержать довольной улыбки – хоть молодые люди наверняка разобрались бы и без его вмешательства, но приятно было, что всё так красиво получилось…
Простят ли они его? Им придётся! То, что он собирался сделать - правильно!
Наклонившись и просунув руку под кровать, Тор извлёк из досок пола метку Духа пространства и времени, крепко сжал её в ладони и шагнул на пять лет вперёд…
***
Маленькая комнатка с крошечным окном, расположенным почти под потолком – свет луны едва проникал в него... Скромная кровать, письменный стол, тусклая лампа на нём… На столе трактат Тира де Сатора и поблескивающий бледным светом магидрид… Две двери – одна в крошечную ванную комнату, другая – массивная и надёжно запертая – в недостижимый теперь для Лилиан внешний мир – в подвал её родного дома!..
Отец не поверил ей, решил, что опасный маг-отступник совратил её, околдовал, изменил её мысли, надругался над её мировоззрением. Отец не понимал – просто не мог понять, что именно Тор Сатер открыл Лилиан. Герцог де Сатор продолжал свято верить в то, чему его когда-то учили, он даже не пытался открыть глаза и увидеть, что магия всего лишь инструмент – сама по себе она не может навредить миру, а в умных и ответственных руках, способна даже помогать и исцелять его.
Лилиан могла обмануть отца – признать, что была под чарами, когда помогала Тору Сатеру сбежать, отказаться, от открытых ей Повелителем времени знаний. Но узнав однажды правду ей больше не хотелось от неё отрекаться.
Закон гласил – отступничество и любое содействие магам-ренегатам должно караться смертью. Но герцог был всё-таки главой магического сообщества, и смог уговорить коллег отнестись снисходительно к своей дочери. Казнь была заменена на заточение в казематах де Сатора на неопределённый срок. Ей предстояло находиться взаперти до тех пор, пока отец не придумает, как освободить её разум от «скверны», которую породило небывалое воздействие опасного отступника.
– Ох, говорил я, что отец тебе не поверит, – Лилиан аж подпрыгнула от неожиданности, услышав голос Тора Сатера.
Обернувшись, дочь герцога увидела, что Повелитель времени как ни в чём не бывало стоит, прислонившись плечом к стене её скромной тюремной камеры.
– Как? – только и смогла выдохнуть Лилиан.
– На каждое действие найдётся противодействие, достаточно лишь как следует «раскинуть мозгами», – резонно заметил Тор Сатер, показывая ей медальон кубической формы, висящий у него на груди. – Ты вытащила меня из заточения, теперь моя очередь. Но прежде, хочу, чтобы ты сделала выбор.
– Какой? – спросила девушка.
– Прожить пять лет на свободе, но в одиночестве, либо же проспать эти пять лет… Остаться здесь ты тоже можешь, конечно, но я не советую – не спрашивай почему.
– Пять лет?! Почему пять лет?! – с ужасом воскликнула девушка.
Повелитель времени печально опустил глаза:
– Потому что я так решил, – тихо ответил он, в голосе прозвучали нотки сочувствия и сожаления. – Никто из вас меня, конечно, не поймёт… Следующие пять лет я часто бывал у Рольфа. Я обучал его, расширял мировоззрение, делился своими знаниями и умениями. И результат мне очень нравится… Я не хочу, чтобы для него пять лет нашего общения не случились. Рольфу нужны эти годы одиночества. Тебе тоже понравится то, каким он станет через пять лет, уверяю.
Лилиан молчала.
– Считаешь, много на себя беру? Вынуждаю его страдать, когда бы мог спасти в любую минуту? – риторически спросил её Тор. – Да, возможно. Но иначе, с самого начала всё было бы напрасно… Иногда, чтобы получить что-то очень ценное, приходится страдать… За эти пять лет леди де Хераган не сможет построить космический корабль, способный добраться до Ретара, хотя на орбиту Кедара она всё-таки выйдет. Тоже своего рода прогресс, который, впрочем, не вызывает у меня восторга. А ты это время должна будешь провести здесь, в этой камере. Отец будет пытаться всяческими способами тебя образумить. В основном применяя свои алхимические знания и умения… Открыв тебе глаза на истину, я, конечно, провинился перед тобой. Не подумал, что теперь ты так рьяно будешь её защищать… Так что ты решишь?
– Переубедить вас по поводу этих пяти лет невозможно? – с грустью спросила Лилиан.
– Нет, – покачал головой Тор Сатер. – Я уверен, что поступаю правильно.
– Не мне спорить с Повелителем времени, - проговорила девушка, сглатывая подкативший к горлу комок. – Я бы выбрала быть эти пять лет вашей ученицей, но, как я поняла, такой вариант не рассматривается?
– Мне нечему тебя научить, – ответил Повелитель времени. – Ты уже всё умеешь, осталось только разрешить себе начать применять свои знания. Ты прекрасный маг стихий. Боюсь, этот вид магии даётся мне хуже, чем тебе. А ментальному колдовству и магии времени, прости, я не смогу тебя научить.
– Я понимаю, – кивнула Лилиан. – Ну что же, тогда, наверное, разумнее выбрать сон.
– Хороший выбор, – улыбнулся Сатер. – Ты проснёшься гораздо сильнее, чем заснёшь. Сны непростая штука… Ну тогда пойдём.
Повелитель времени протянул Лилиан руку, и она нерешительно вложила в неё свою ладонь.
Бросив взгляд на книгу, лежащую на столе, Тор усмехнулся и взял её свободной рукой.
– Пожалуй, почитаю на досуге, – сказал он Лилиан, уменьшив книгу и засовывая её в карман своей бордовой мантии. – Очень интересно, до какой степени история извратила мои труды.
Подойдя к двери, лёгкими движениями пальцев Сатер открыл сложный замок и потянул Лилиан за собой в открытый дверной проём.
– Но там же люди моего отца! – испуганно проговорила девушка.
– Они не обратят на нас внимания, - заверил её Повелитель времени и уверенно направился вперёд по коридору.
Проверить, действительно ли люди герцога не заметят их, не представилось возможным. На пути беглянки и её спасителя не встретилось никого, и они беспрепятственно выбрались наружу, прошли через парк и миновали ворота. А там уже у Повелителя времени была припрятана его летающая платформа. Ловко заскочив на неё, Тор пригласил леди де Сатор встать рядом. Как только она сделала это, платформа начала движение – сначала плавно, а потом всё быстрее и быстрее, и вот они уже летели на огромной скорости вглубь ночного леса. Тёмные стволы деревьев мелькали со всех сторон, и Лилиан зажмурилась от накатившего на неё обжигающего страха. На такой скорости в густом тёмном лесу не врезаться в дерево казалось невозможным. А при этом выглядело всё так, словно Повелитель времени управлял своей платформой только одной силой мысли. Девушка судорожно вцепилась в мантию легендарного чародея и заглянула ему в глаза. Света лун было достаточно для того, чтобы разглядеть в них радостный блеск. Озорная улыбка не сходила с его лица. Тор Сатер выглядел беспечно счастливым!
– Будьте внимательны! Мы же можем разбиться! – испуганно проговорила Лилиан, уже понимая, что призывать к осторожности этого невероятного человека бесполезно.
– Нет, – просто ответил он. – Пока я наслаждаюсь процессом, всё будет хорошо.
И Лилиан ничего не оставалось, как печально вздохнуть, смириться и довериться. Настроения Повелителя времени она разделить никак не могла. Девушке казалось, что её жизнь стремительно катится под откос, да ещё и в совершенно неизвестном направлении. Может быть, отец был прав, и Сатер просто околдовал её? Обманул! И теперь ведёт к погибели?! Но какие же невероятные сила и уверенность исходили от него! Этому удивительному человеку хотелось доверять.
Наконец платформа остановилась, Повелитель времени спрыгнул на землю и помог спуститься своей спутнице.
– Здесь? – сдавленно проговорила Лилиан. – Мне предстоит проспать пять лет посреди лесной чащи?
– Нет, конечно. Сейчас всё увидишь, – загадочно произнёс Сатер. – Не бойся. Я не причиню тебе вреда. Напротив, погружу в целительный сон, ты не постареешь ни на секунду, а когда проснёшься, до встречи с Рольфом останется совсем немного.
Тор топнул ногой, и земля перед ним разошлась – глубоко внизу, оказалось помещение. Как только они спустились туда на подъёмнике, комната осветилась ярким белым светом. Посреди стоял белоснежный саркофаг.
Увидев его, Лилиан испугалась не на шутку, вскрикнула и попятилась назад, надеясь на подъёмнике вернуться на поверхность, но его уже не оказалось на месте.
– Пожалуйста, не бойся! – мягко произнёс Тор. – Это совсем не то, что ты думаешь, хотя, конечно, похоже. А если бы мне хотелось тебя убить, я выбрал бы способ попроще.
