– Что?! – не понял маг.
– Хотела, чтобы ты меня магии научил! – повторила девушка, стараясь придать голосу твёрдость. – Но ты… ты… злобный, мерзкий гад оказался!..
Маг, аж головой замотал – не то от возмущения, не то от удивления.
– Зачем тебе магия в деревне, девка?! – грубо бросил он. – Коров развлекать будешь?
– Не собираюсь я в деревне оставаться! – обиженно протянула Фесска. – Я чародейкой хочу стать! Могущественной и известной!
Молодой мужчина искренне засмеялся:
– Какие мы важные и гордые, оказывается! – съязвил он. – Могущественной чародейкой она хочет быть!.. Ха! С полей и коровников, наверное, сразу в королевский дворец хочешь попасть? Ну что ж, это вполне реально – посудомойкой тебя, пожалуй, возьмут. Магия для этого не нужна, кстати…
Слёзы из глаз Фесски всё-таки потекли. Продолжать разговор с этим грубияном ей больше не хотелось. Она ещё ночью поняла, что совершила ужасную ошибку, понадеявшись на то, что этот высокомерный аристократ станет её учить.
– Всего самого плохого! – буркнула девушка, и отвернувшись от молодого зеленоглазого мужчины, который резко перестал казаться ей красивым, пошла по дороге, выбрав первое попавшееся направление. В какой стороне осталась её деревня, Фесска не знала.
Она ушла уже достаточно далеко, когда услышала спину выкрик мага:
– Постой, девка! Ты девственница?
– Что?! – выдохнула Фесска, резко развернувшись.
От возмущения она чуть не задохнулась, очень захотелось кинуть в чародея что-нибудь, способное нанести значительный урон его наглой высокомерной смазливой физиономии.
– Ну, девственница... С мужиками на сеновале развлечься уже успела? Или нет ещё? – по-своему растолковал её вопрос маг. – Мне девственница нужна просто.
Воображение Фесски тут же услужливо в красках нарисовало все возможные варианты того, для чего молодому злющему магу могла понадобиться девственница. И было там всё – от вполне естественных мужских надобностей до жутких кровавых ритуалов. Ни один из вариантов девушку не вдохновил. Она схватила первый попавшийся камень поувесистей и со всех сил запустила в лицо нахалу.
Снаряд до цели не долетел – маг вскинул руку и камень, не успев добраться до его лица, рассыпался песком.
– Ты совсем сдурела, девка?! – закричал чародей.
– Я тебе не девка! – бросила Фесска, подобрав ещё один булыжник и приготовившись к очередному броску. – Не смей ко мне подходить! Без боя не дамся! Понял?!
Маг снова заливисто засмеялся:
– Ах вот оно что! – лукаво произнёс он. – Я тебя не трону, не бойся. В этом смысле ты мне точно не нужна – совсем не в моём вкусе. Я еду в Норн. Слышала о такой стране?
Фесска знала, что это языческое государство, расположенное далеко к югу от её деревни, но ничего не ответила и руку с камнем на всякий случай не опустила.
– В Норне есть Храм бога истины, заходить туда могут только жрицы – они обязательно должны быть девственницами. Говорят, страшная кара ждёт женщину, вошедшую туда, если она уже успела лишиться своей чистоты… Ну а мужчинам, тем более, туда дороги нет… В этом храме хранится одна магическая чаша. Мне надо её добыть. Думал поискать девственницу в Норне, но раз уж ты свалилась на мою голову…
– А с чего ты решил, что я девственница? – с вызовом спросила Фесска.
– Ну… – ухмыльнулся маг. – Мне так почему-то показалось… Нет? Если бы была, сделку тебе предложил бы – ты ведь хочешь учиться магии... Но раз нет – тогда ладно, ступай себе в свою деревню коров кормить!
– Сдались тебе эти коровы! – возмутилась Фесска, опуская занесённый для броска камень. – Я же в таверне работаю, посетителей обслуживаю.
– Ну, да, – фыркнул маг, – тогда точно не девственница!
Фесска зарделась – терпеть нахала не было больше сил, но обучаться магии очень хотелось.
– Я приличная девушка! – с жаром сказала она. – И – да, девственница…
Потерявший было интерес к юной мечтательнице молодой чародей снова перевёл на неё взгляд ярко-зелёных глаз, и в них больше не было раздражения и злости, зато появилась тень любопытства. Маг снова показался Фесске очень красивым.
– Отлично, – сказал он. – Тогда давай договоримся. Если хочешь стать чародейкой, тебе нужно пройти обучение в Школе магии. Они есть в каждом крупном городе, но поступить туда не так уж и просто. Особенно тебе – обычной деревенской девушке. Предпочтение всегда отдают людям из высшего сословия – быть магом большая честь. Простолюдинов берут только, если у них выдающиеся способности и уже есть базовый уровень магических знаний. Я магию не преподаю, но могу замолвить за тебя словечко и обучить основам магического искусства, необходимым при поступлении, если взамен ты достанешь мне из норского храма Чашу истины.
– Её что, украсть надо? – ужаснулась Фесска. – Но я же не воровка!
– Конечно, её придётся украсть! – проговорил маг, снова начиная раздражаться. – А ты думала жрицы сами нам Чашу отдадут? Это их главная реликвия. Но если ты не можешь пойти на такой поступок ради своей заветной мечты – стать, как ты выразилась, великой чародейкой, тогда нам с тобой не по пути. Возвращайся обратно в свою деревню к коровам и сеновалам… то есть, посетителей обслуживать!
Фесска зажмурилась и закрыла лицо ладонями – принять такое решение было очень тяжело. Одно дело залезть в чужую повозку, а совсем другое – стать преступницей, украв реликвию из чужестранного Храма. Это же отвратительный и очень страшный поступок! Но, как же сильно хотелось начать обучаться магии!
– За всё надо платить, – лукаво заметил молодой чародей, видя сомнения девушки. – И это, поверь, не такая уж большая плата за те возможности, которые откроет перед тобой магическое искусство.
– Зачем тебе эта Чаша? – наконец спросила Фесска, отрывая ладони от лица.
– Хочу вернуть себе доброе имя, – серьёзно ответил маг, и в его голосе промелькнула печаль. – Напою из неё своего врага, оклеветавшего меня, и он вынужден будет признаться в своём подлом поступке.
– То есть ты воспользуешься ею, а потом она нужна тебе не будет? – уточнила Фесска.
– Это ценный и очень дорогой артефакт… – начал было чародей, поняв, куда клонит девушка, но, увидев её расстроенное выражение лица, передумал настаивать на своём. – Ну, хорошо, когда Чаша будет мне не нужна, я отдам её тебе. А ты уж сама решай, как с ней поступать. Захочешь – вернёшь жрицам.
– Ладно, я согласна, – пискнула Фесска сдавленным голосом. – Только начнёшь меня обучать магии прямо сегодня!
– Как скажешь, – пожал плечами молодой мужчина, с трудом скрывая ликование. – Грамоте обучена?
– Да, дядя читать, писать и считать научил… – ответила девушка, подходя поближе к зеленоглазому магу. – Все книги в нашей деревне перечитала.
– Прекрасно! – просиял чародей.
– Только ещё одно условие, – добавила Фесска. – Выгонять на улицу ты меня больше не будешь! И прямо сейчас покормишь!
– Какая ты нахальная! – уголками губ ухмыльнулся златовласый мужчина. – Но так и быть – пошли, покормлю. Как значит, девка, тебя зовут? Фесска?
– Да, – хмуро буркнула девушка. – А тебя как называть? Грубиян?
Маг улыбнулся:
– О! Ты девка с характером, да? Хоть и из деревни глухой. Меня зовут Кайл де… Ох… сейчас просто Кайл Кар – меня лишили титула. Но это ненадолго!
Фесска прыснула:
– Кар! Кар! – передразнила она.
– Эй! Полегче! Не забывайся! – гневно возмутился чародей, не оценив шутки. – Я, между прочим, граф из древнего арконского рода! А ты неумытая простолюдинка из горной деревушки, а с сегодняшнего дня ещё моя ученица! Ты обязана проявлять ко мне уважение!
– Только если ты сам будешь проявлять уважение ко мне! – парировала Фесска и, гордо вздёрнув нос, вернулась к повозке мага. – Я думала, что аристократы благородные, воспитанные, утончённые, а ты разговариваешь с девушкой хуже, чем самый последний деревенский пьяница!
– А я и есть – благородный, воспитанный и утончённый, – с плохо скрываемым раздражением ответил молодой мужчина. – Но я не стану расшаркиваться перед какой-то деревенской дурой, тайком проникнувшей в мою повозку!
– Эй! Полегче! Не забывайся! – спокойно ответила Фесска словами, совсем недавно сказанными в её адрес. Она уже поняла, что с дурными манерами этого «утончённого» аристократа, ей придётся смириться. – «Деревенская дура», как ты выразился, кажется, очень тебе нужна. Я заметила, как ты обрадовался, когда я согласилась. Могу и передумать.
– Прошу прощения, госпожа шантажистка! – деланно изысканно поклонился Кайл Кар. – Извольте пройти к костру и позавтракать… Поедим и сразу отправимся в дорогу – до Норна путь неблизкий!
Кайл совсем не умел готовить. Фесска даже не поняла, что именно она ела – какая-то бурая масса с приятным запахом, но отвратительным вкусом. Хотя, конечно, на голодный желудок и такое тоже сойдёт.
– Это что? – поинтересовалась девушка, с трудом запихивая в себя последние ложки содержимого тарелки.
– Суп, – буркнул господин аристократ. – Непонятно, что ли?
– Ну-у, – протянула Фесска. – Относительно…
– Чего «относительно»?! – вспыхнул маг. – Тебя кормят, а ты ещё нос воротишь?!
– М-м-м, спасибо, конечно, – осторожно произнесла девушка. – Но тебе самому-то нравится?
– Нет, – честно признался Кайл. – Я не обязан уметь суп варить!
– Ну да… Тебе слуги, наверное, раньше готовили? – с усмешкой спросила Фесска.
– Естественно, – буркнул чародей, доедая остатки бурой массы прямо из котелка – видимо, он уже привык питаться результатами своих кулинарных экспериментов. – В следующий раз этим будешь заниматься ты!
– Пожалуй, да. У меня точно лучше получится, – согласилась Фесска. – Ну и как ты до такой жизни докатился?
– Не твоего ума дело! – грубо огрызнулся маг.
– Должна же я знать своего учителя! – возмутилась его юная ученица. – Ты вообще спокойно разговаривать умеешь?
Кайл поначалу промолчал, но потом через некоторое время буркнул:
– Я представился.
– И что? Мне твоё имя, кроме того, что оно похоже на воронье карканье, ни о чём не говорит, – заявила девушка.
Молодой чародей явно хотел сказать что-то едкое, но передумал.
– Сразу видно, что ты провинциальная деревенщина, – бросил он, вставая. – Заканчивай с едой! Ты такая медленная! Поехали уже!
Фесска вновь ощутила острый приступ обиды из-за несправедливого наезда и грубых слов.
– Да я доела давно! – воскликнула она. – Ты со мной меньше часа знаком!.. Не знаешь совсем! Не смей обзываться!
– Все вы одинаковые, – проворчал Кайл, магией вычищая посуду и складывая её в сумку.
– Кто это мы? – вскинулась девушка.
– Девки простые, – буркнул Кайл, запрыгивая внутрь повозки. – Иди сюда!
Фесска вновь подавилась охватившим её возмущением – в адрес высокородного хама хотелось сказать очень многое, но оттого, что она не знала с чего начать, все слова куда-то делись. От обиды девушка была готова всё бросить, расплакаться и убежать. Но если она это сделает, то тогда уж точно никогда не сможет обучиться магии! Поэтому, подавив бушующие эмоции, Фесска молча залезла в повозку вслед за своим новоиспечённым учителем.
Кайл тем временем освободил поверхность стола от бумаг и достал с верхней полки книжного стеллажа увесистый фолиант.
– Садись за стол! – приказал чародей, водрузив перед Фесской книгу. – Читай! Будут вопросы, спросишь.
Фесска со вздохом уставилась на узорчатую красивую кожаную корочку, с позолоченными узорами. «Азы магического искусства» – прочитала она. Это была совсем не бухгалтерская книга её дяди, и не приключенческий роман о похождениях молодой чародейки... Фесса уже давно научилась читать, но всё равно делала это пока довольно медленно. Не так много в её жизни попадалось книг. Такого учебника ей явно хватит надолго! Но, с другой стороны, и до Норна пока ещё очень далеко…
– А заклинания ты мне показывать не будешь? – разочарованно спросила Фесска.
– Сначала теория, – высокомерно усмехнулся маг и выпрыгнул из повозки.
Через некоторое время комната качнулась – повозка поехала. Фесса окинула унылым взглядом огромный том и с тяжёлым вздохом открыла его.
Вопреки ожиданиям девушки книга оказалась довольно увлекательной. Там рассказывалось об устройстве мира, о стихиях, энергиях и о противоборствующих силах – тёмной и светлой, находящихся одновременно в борьбе и равновесии между собой. Фесску удивило, что эти силы отнюдь не были синонимами добра и зла. Да и сами маги не делились, оказывается, на тёмных и светлых. Всё зависело от личности самих чародеев, а не от того, какого «цвета» силу они использовали – могли использовать и ту и другую. Светлую, когда нужно что-то создать, и тёмную, когда надо что-то разрушить.
Увлёкшись чтением, Фесска даже не заметила, как повозка остановилась и в «комнату» снова вошёл Кайл. Порывшись в мешке, небрежно лежавшем в углу, он извлёк оттуда общипанную куриную тушку, отодвинул от девушки книгу и положил курицу прямо перед ней на стол.
– Вызвалась готовить – готовь, – заявил он.
– Что готовить? – спросила девушка, сожалея, что её оторвали от захватывающего чтения.
– Суп, – буркнул Кайл, укладываясь на свою кровать, потягиваясь и зевая.
– Ну суп ведь уже утром был, – заметила Фесска. – Курицу пожарить лучше.
– Нет, приготовь суп, – бескомпромиссно заявил маг. – Докажи, что можешь это сделать лучше меня!
– По-моему, это очевидно, – тихо проворчала Фесска. – Чего тут доказывать?!
– Ты что-то сказала? – невинным тоном поинтересовался Кайл, делая вид, что не расслышал.
– Овощи нужны! И вода! – буркнула Фесса, вставая из-за стола. – А ещё нож и разделочная доска.
– Поблизости родник, овощи – посмотри в мешке, а нож… – Кайл достал из-за голенища сапога кинжал с серебряной, украшенной изумрудами рукояткой и, не вставая с кровати, протянул девушке. – Вот это вместо ножа сойдёт. Доски – нет. Используй какой-нибудь камень.
Фесска раздражённо фыркнула, взяла кинжал, прихватила курицу и выпрыгнула из повозки. Молодой маг с каждой минутой раздражал её всё больше и больше. Насколько он был красив внешне, настолько же отвратителен во всех своих проявлениях. Но делать нечего – ради возможности научиться колдовать придётся потерпеть.
Остановились они в очень живописном месте – на холме в небольшой горной долине. Рядом прямо из земли бил родник, переходящий в звонкий ручей, стекающий с пологого склона. В ярко-зелёную сочную траву так и хотелось погрузить руку, чтобы ощутить, какая она мягкая и шелковистая. Можно было бы наслаждаться красотами и приятными солнечными лучами, но настроение Фесски совсем не располагало к этому – она злилась на наглого высокомерного мага за его несносный характер, на себя за то, что попала в такую передрягу, на свою злую судьбу, подкинувшую такого неудачного учителя, ну и на весь мир заодно.
Но несмотря на раздражённое состояние поварихи, суп всё равно получился у неё отменным. Готовить Фесска умела очень хорошо. Наливая своё кулинарное произведение в миску и подавая её Кайлу, она надеялась, что тот похвалит её. Но злобный чародей просто молча и быстро слопал всё, что было в его миске, а потом и то, что оставалось в котелке. После чего он запрыгнул на козлы и бросил ей:
– Уберись, через пять минут отправляемся!
У Фесски опять не нашлось слов, чтобы передать магу с вороньей фамилией, что она думает по поводу его поведения, поэтому, подавив очередной приступ ярости, она просто молча и сердито пыхтя сделала всё, что он велел.
– Хотела, чтобы ты меня магии научил! – повторила девушка, стараясь придать голосу твёрдость. – Но ты… ты… злобный, мерзкий гад оказался!..
Маг, аж головой замотал – не то от возмущения, не то от удивления.
– Зачем тебе магия в деревне, девка?! – грубо бросил он. – Коров развлекать будешь?
– Не собираюсь я в деревне оставаться! – обиженно протянула Фесска. – Я чародейкой хочу стать! Могущественной и известной!
Молодой мужчина искренне засмеялся:
– Какие мы важные и гордые, оказывается! – съязвил он. – Могущественной чародейкой она хочет быть!.. Ха! С полей и коровников, наверное, сразу в королевский дворец хочешь попасть? Ну что ж, это вполне реально – посудомойкой тебя, пожалуй, возьмут. Магия для этого не нужна, кстати…
Слёзы из глаз Фесски всё-таки потекли. Продолжать разговор с этим грубияном ей больше не хотелось. Она ещё ночью поняла, что совершила ужасную ошибку, понадеявшись на то, что этот высокомерный аристократ станет её учить.
– Всего самого плохого! – буркнула девушка, и отвернувшись от молодого зеленоглазого мужчины, который резко перестал казаться ей красивым, пошла по дороге, выбрав первое попавшееся направление. В какой стороне осталась её деревня, Фесска не знала.
Она ушла уже достаточно далеко, когда услышала спину выкрик мага:
– Постой, девка! Ты девственница?
– Что?! – выдохнула Фесска, резко развернувшись.
От возмущения она чуть не задохнулась, очень захотелось кинуть в чародея что-нибудь, способное нанести значительный урон его наглой высокомерной смазливой физиономии.
– Ну, девственница... С мужиками на сеновале развлечься уже успела? Или нет ещё? – по-своему растолковал её вопрос маг. – Мне девственница нужна просто.
Воображение Фесски тут же услужливо в красках нарисовало все возможные варианты того, для чего молодому злющему магу могла понадобиться девственница. И было там всё – от вполне естественных мужских надобностей до жутких кровавых ритуалов. Ни один из вариантов девушку не вдохновил. Она схватила первый попавшийся камень поувесистей и со всех сил запустила в лицо нахалу.
Снаряд до цели не долетел – маг вскинул руку и камень, не успев добраться до его лица, рассыпался песком.
– Ты совсем сдурела, девка?! – закричал чародей.
– Я тебе не девка! – бросила Фесска, подобрав ещё один булыжник и приготовившись к очередному броску. – Не смей ко мне подходить! Без боя не дамся! Понял?!
Маг снова заливисто засмеялся:
– Ах вот оно что! – лукаво произнёс он. – Я тебя не трону, не бойся. В этом смысле ты мне точно не нужна – совсем не в моём вкусе. Я еду в Норн. Слышала о такой стране?
Фесска знала, что это языческое государство, расположенное далеко к югу от её деревни, но ничего не ответила и руку с камнем на всякий случай не опустила.
– В Норне есть Храм бога истины, заходить туда могут только жрицы – они обязательно должны быть девственницами. Говорят, страшная кара ждёт женщину, вошедшую туда, если она уже успела лишиться своей чистоты… Ну а мужчинам, тем более, туда дороги нет… В этом храме хранится одна магическая чаша. Мне надо её добыть. Думал поискать девственницу в Норне, но раз уж ты свалилась на мою голову…
– А с чего ты решил, что я девственница? – с вызовом спросила Фесска.
– Ну… – ухмыльнулся маг. – Мне так почему-то показалось… Нет? Если бы была, сделку тебе предложил бы – ты ведь хочешь учиться магии... Но раз нет – тогда ладно, ступай себе в свою деревню коров кормить!
– Сдались тебе эти коровы! – возмутилась Фесска, опуская занесённый для броска камень. – Я же в таверне работаю, посетителей обслуживаю.
– Ну, да, – фыркнул маг, – тогда точно не девственница!
Фесска зарделась – терпеть нахала не было больше сил, но обучаться магии очень хотелось.
– Я приличная девушка! – с жаром сказала она. – И – да, девственница…
Потерявший было интерес к юной мечтательнице молодой чародей снова перевёл на неё взгляд ярко-зелёных глаз, и в них больше не было раздражения и злости, зато появилась тень любопытства. Маг снова показался Фесске очень красивым.
– Отлично, – сказал он. – Тогда давай договоримся. Если хочешь стать чародейкой, тебе нужно пройти обучение в Школе магии. Они есть в каждом крупном городе, но поступить туда не так уж и просто. Особенно тебе – обычной деревенской девушке. Предпочтение всегда отдают людям из высшего сословия – быть магом большая честь. Простолюдинов берут только, если у них выдающиеся способности и уже есть базовый уровень магических знаний. Я магию не преподаю, но могу замолвить за тебя словечко и обучить основам магического искусства, необходимым при поступлении, если взамен ты достанешь мне из норского храма Чашу истины.
– Её что, украсть надо? – ужаснулась Фесска. – Но я же не воровка!
– Конечно, её придётся украсть! – проговорил маг, снова начиная раздражаться. – А ты думала жрицы сами нам Чашу отдадут? Это их главная реликвия. Но если ты не можешь пойти на такой поступок ради своей заветной мечты – стать, как ты выразилась, великой чародейкой, тогда нам с тобой не по пути. Возвращайся обратно в свою деревню к коровам и сеновалам… то есть, посетителей обслуживать!
Фесска зажмурилась и закрыла лицо ладонями – принять такое решение было очень тяжело. Одно дело залезть в чужую повозку, а совсем другое – стать преступницей, украв реликвию из чужестранного Храма. Это же отвратительный и очень страшный поступок! Но, как же сильно хотелось начать обучаться магии!
– За всё надо платить, – лукаво заметил молодой чародей, видя сомнения девушки. – И это, поверь, не такая уж большая плата за те возможности, которые откроет перед тобой магическое искусство.
– Зачем тебе эта Чаша? – наконец спросила Фесска, отрывая ладони от лица.
– Хочу вернуть себе доброе имя, – серьёзно ответил маг, и в его голосе промелькнула печаль. – Напою из неё своего врага, оклеветавшего меня, и он вынужден будет признаться в своём подлом поступке.
– То есть ты воспользуешься ею, а потом она нужна тебе не будет? – уточнила Фесска.
– Это ценный и очень дорогой артефакт… – начал было чародей, поняв, куда клонит девушка, но, увидев её расстроенное выражение лица, передумал настаивать на своём. – Ну, хорошо, когда Чаша будет мне не нужна, я отдам её тебе. А ты уж сама решай, как с ней поступать. Захочешь – вернёшь жрицам.
– Ладно, я согласна, – пискнула Фесска сдавленным голосом. – Только начнёшь меня обучать магии прямо сегодня!
– Как скажешь, – пожал плечами молодой мужчина, с трудом скрывая ликование. – Грамоте обучена?
– Да, дядя читать, писать и считать научил… – ответила девушка, подходя поближе к зеленоглазому магу. – Все книги в нашей деревне перечитала.
– Прекрасно! – просиял чародей.
– Только ещё одно условие, – добавила Фесска. – Выгонять на улицу ты меня больше не будешь! И прямо сейчас покормишь!
– Какая ты нахальная! – уголками губ ухмыльнулся златовласый мужчина. – Но так и быть – пошли, покормлю. Как значит, девка, тебя зовут? Фесска?
– Да, – хмуро буркнула девушка. – А тебя как называть? Грубиян?
Маг улыбнулся:
– О! Ты девка с характером, да? Хоть и из деревни глухой. Меня зовут Кайл де… Ох… сейчас просто Кайл Кар – меня лишили титула. Но это ненадолго!
Фесска прыснула:
– Кар! Кар! – передразнила она.
– Эй! Полегче! Не забывайся! – гневно возмутился чародей, не оценив шутки. – Я, между прочим, граф из древнего арконского рода! А ты неумытая простолюдинка из горной деревушки, а с сегодняшнего дня ещё моя ученица! Ты обязана проявлять ко мне уважение!
– Только если ты сам будешь проявлять уважение ко мне! – парировала Фесска и, гордо вздёрнув нос, вернулась к повозке мага. – Я думала, что аристократы благородные, воспитанные, утончённые, а ты разговариваешь с девушкой хуже, чем самый последний деревенский пьяница!
– А я и есть – благородный, воспитанный и утончённый, – с плохо скрываемым раздражением ответил молодой мужчина. – Но я не стану расшаркиваться перед какой-то деревенской дурой, тайком проникнувшей в мою повозку!
– Эй! Полегче! Не забывайся! – спокойно ответила Фесска словами, совсем недавно сказанными в её адрес. Она уже поняла, что с дурными манерами этого «утончённого» аристократа, ей придётся смириться. – «Деревенская дура», как ты выразился, кажется, очень тебе нужна. Я заметила, как ты обрадовался, когда я согласилась. Могу и передумать.
– Прошу прощения, госпожа шантажистка! – деланно изысканно поклонился Кайл Кар. – Извольте пройти к костру и позавтракать… Поедим и сразу отправимся в дорогу – до Норна путь неблизкий!
Глава 2. Разбойники
Кайл совсем не умел готовить. Фесска даже не поняла, что именно она ела – какая-то бурая масса с приятным запахом, но отвратительным вкусом. Хотя, конечно, на голодный желудок и такое тоже сойдёт.
– Это что? – поинтересовалась девушка, с трудом запихивая в себя последние ложки содержимого тарелки.
– Суп, – буркнул господин аристократ. – Непонятно, что ли?
– Ну-у, – протянула Фесска. – Относительно…
– Чего «относительно»?! – вспыхнул маг. – Тебя кормят, а ты ещё нос воротишь?!
– М-м-м, спасибо, конечно, – осторожно произнесла девушка. – Но тебе самому-то нравится?
– Нет, – честно признался Кайл. – Я не обязан уметь суп варить!
– Ну да… Тебе слуги, наверное, раньше готовили? – с усмешкой спросила Фесска.
– Естественно, – буркнул чародей, доедая остатки бурой массы прямо из котелка – видимо, он уже привык питаться результатами своих кулинарных экспериментов. – В следующий раз этим будешь заниматься ты!
– Пожалуй, да. У меня точно лучше получится, – согласилась Фесска. – Ну и как ты до такой жизни докатился?
– Не твоего ума дело! – грубо огрызнулся маг.
– Должна же я знать своего учителя! – возмутилась его юная ученица. – Ты вообще спокойно разговаривать умеешь?
Кайл поначалу промолчал, но потом через некоторое время буркнул:
– Я представился.
– И что? Мне твоё имя, кроме того, что оно похоже на воронье карканье, ни о чём не говорит, – заявила девушка.
Молодой чародей явно хотел сказать что-то едкое, но передумал.
– Сразу видно, что ты провинциальная деревенщина, – бросил он, вставая. – Заканчивай с едой! Ты такая медленная! Поехали уже!
Фесска вновь ощутила острый приступ обиды из-за несправедливого наезда и грубых слов.
– Да я доела давно! – воскликнула она. – Ты со мной меньше часа знаком!.. Не знаешь совсем! Не смей обзываться!
– Все вы одинаковые, – проворчал Кайл, магией вычищая посуду и складывая её в сумку.
– Кто это мы? – вскинулась девушка.
– Девки простые, – буркнул Кайл, запрыгивая внутрь повозки. – Иди сюда!
Фесска вновь подавилась охватившим её возмущением – в адрес высокородного хама хотелось сказать очень многое, но оттого, что она не знала с чего начать, все слова куда-то делись. От обиды девушка была готова всё бросить, расплакаться и убежать. Но если она это сделает, то тогда уж точно никогда не сможет обучиться магии! Поэтому, подавив бушующие эмоции, Фесска молча залезла в повозку вслед за своим новоиспечённым учителем.
Кайл тем временем освободил поверхность стола от бумаг и достал с верхней полки книжного стеллажа увесистый фолиант.
– Садись за стол! – приказал чародей, водрузив перед Фесской книгу. – Читай! Будут вопросы, спросишь.
Фесска со вздохом уставилась на узорчатую красивую кожаную корочку, с позолоченными узорами. «Азы магического искусства» – прочитала она. Это была совсем не бухгалтерская книга её дяди, и не приключенческий роман о похождениях молодой чародейки... Фесса уже давно научилась читать, но всё равно делала это пока довольно медленно. Не так много в её жизни попадалось книг. Такого учебника ей явно хватит надолго! Но, с другой стороны, и до Норна пока ещё очень далеко…
– А заклинания ты мне показывать не будешь? – разочарованно спросила Фесска.
– Сначала теория, – высокомерно усмехнулся маг и выпрыгнул из повозки.
Через некоторое время комната качнулась – повозка поехала. Фесса окинула унылым взглядом огромный том и с тяжёлым вздохом открыла его.
Вопреки ожиданиям девушки книга оказалась довольно увлекательной. Там рассказывалось об устройстве мира, о стихиях, энергиях и о противоборствующих силах – тёмной и светлой, находящихся одновременно в борьбе и равновесии между собой. Фесску удивило, что эти силы отнюдь не были синонимами добра и зла. Да и сами маги не делились, оказывается, на тёмных и светлых. Всё зависело от личности самих чародеев, а не от того, какого «цвета» силу они использовали – могли использовать и ту и другую. Светлую, когда нужно что-то создать, и тёмную, когда надо что-то разрушить.
Увлёкшись чтением, Фесска даже не заметила, как повозка остановилась и в «комнату» снова вошёл Кайл. Порывшись в мешке, небрежно лежавшем в углу, он извлёк оттуда общипанную куриную тушку, отодвинул от девушки книгу и положил курицу прямо перед ней на стол.
– Вызвалась готовить – готовь, – заявил он.
– Что готовить? – спросила девушка, сожалея, что её оторвали от захватывающего чтения.
– Суп, – буркнул Кайл, укладываясь на свою кровать, потягиваясь и зевая.
– Ну суп ведь уже утром был, – заметила Фесска. – Курицу пожарить лучше.
– Нет, приготовь суп, – бескомпромиссно заявил маг. – Докажи, что можешь это сделать лучше меня!
– По-моему, это очевидно, – тихо проворчала Фесска. – Чего тут доказывать?!
– Ты что-то сказала? – невинным тоном поинтересовался Кайл, делая вид, что не расслышал.
– Овощи нужны! И вода! – буркнула Фесса, вставая из-за стола. – А ещё нож и разделочная доска.
– Поблизости родник, овощи – посмотри в мешке, а нож… – Кайл достал из-за голенища сапога кинжал с серебряной, украшенной изумрудами рукояткой и, не вставая с кровати, протянул девушке. – Вот это вместо ножа сойдёт. Доски – нет. Используй какой-нибудь камень.
Фесска раздражённо фыркнула, взяла кинжал, прихватила курицу и выпрыгнула из повозки. Молодой маг с каждой минутой раздражал её всё больше и больше. Насколько он был красив внешне, настолько же отвратителен во всех своих проявлениях. Но делать нечего – ради возможности научиться колдовать придётся потерпеть.
Остановились они в очень живописном месте – на холме в небольшой горной долине. Рядом прямо из земли бил родник, переходящий в звонкий ручей, стекающий с пологого склона. В ярко-зелёную сочную траву так и хотелось погрузить руку, чтобы ощутить, какая она мягкая и шелковистая. Можно было бы наслаждаться красотами и приятными солнечными лучами, но настроение Фесски совсем не располагало к этому – она злилась на наглого высокомерного мага за его несносный характер, на себя за то, что попала в такую передрягу, на свою злую судьбу, подкинувшую такого неудачного учителя, ну и на весь мир заодно.
Но несмотря на раздражённое состояние поварихи, суп всё равно получился у неё отменным. Готовить Фесска умела очень хорошо. Наливая своё кулинарное произведение в миску и подавая её Кайлу, она надеялась, что тот похвалит её. Но злобный чародей просто молча и быстро слопал всё, что было в его миске, а потом и то, что оставалось в котелке. После чего он запрыгнул на козлы и бросил ей:
– Уберись, через пять минут отправляемся!
У Фесски опять не нашлось слов, чтобы передать магу с вороньей фамилией, что она думает по поводу его поведения, поэтому, подавив очередной приступ ярости, она просто молча и сердито пыхтя сделала всё, что он велел.
