Вторая половина дня прошла точно так же, как и первая – Кайл управлял повозкой, Фесска сидела внутри и читала книгу. С одним лишь отличием – теперь девушка читала её не так внимательно и увлечённо, как утром. Волна гневливого любопытства разрывала её изнутри. Она гадала, что же должно было произойти в жизни её новообретённого учителя, чтобы он стал таким озлобленным. Явно не только аристократическое происхождение превратило его в неотёсанного грубияна. Он рассказывал о враге, оклеветавшем его – неужели из-за этого Кайл стал таким злым и замкнутым?!
Остановившись на ночлег на очередном холме, маг просто кинул Фесске мешок с провизией и сказал:
– Приготовь что-нибудь!
– Так дело не пойдёт! – взорвалась Фесска. – Если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, изволь со мной разговаривать по-человечески.
– А я не по-человечески говорю разве? – спокойно поинтересовался Кайл. – И вообще, за твою помощь я плачу тем, что буду учить тебя. Этого мало?
– Мало! Тебе надо, чтобы я выкрала из храма священную чашу! Это же страшное преступление! И опасное, к тому же! Я жизнью буду рисковать! И должна понимать – ради чего и ради кого стану это делать. Может быть, ты страшный преступник какой-то?!
– Да, я преступник, – спокойно согласился чародей. – Хочешь услышать мою историю – ну что ж, расскажу, но сначала еду приготовь. Повариха из тебя сносная, надо признать… А после ужина посмотрим, на что ты способна, как маг.
Пыхтя от неутихающего ни на секунду возмущения, Фесска заглянула в мешок и нашла там рыбу. Она принюхалась – от рыбы совсем не пахло. Но стоило её достать из мешка и запах проявился – нормальный рыбный запах – вполне свежий. «И как она умудрилась не стухнуть?! – мимоходом подумала девушка. – Наверняка без магии не обошлось. Эх, вот бы так уметь!»
Кайл достал откуда-то бутылку вина и уселся на большой камень, глядя вдаль на горные хребты и потягивая горячительный напиток прямо из горла. Солнце почти село за пики, стремительно наступали сумерки.
Фесска набрала хвороста и принялась разжигать огонь, но Кайл, видя её старанья, запустил в сухие ветки огненный шар, и они тут же вспыхнули – девушка еле успела отскочить, чтобы не обжечься. Одарив мага гневным взглядом, Фесса насадила почищенную рыбу на ровную длинную ветку и принялась её жарить.
– Я из древнего аристократического рода, – услышала она за спиной отчего-то сдавленный голос Кайла. – Все члены моей семьи испокон веков были магами. Причём непростыми, чаще всего занимающими очень высокие посты – директора магических школ, придворные чародеи, главы магических гильдий, советники и так далее… С рождения моя судьба была предрешена. И всё складывалось чудесно. Я с блеском окончил лучшую в Арконе Академию магии, получил распределение во дворец и стал стремительно двигаться по служебной лестнице от рядового придворного мага до личного мага принцессы. Выше должность только личный маг и советник короля.
– А как же маг королевы? И маг принца? – фыркнула Фесска. – Они разве не заслуживают ЛИЧНЫХ магов?
– Конечно же, они у них есть! – раздражённо произнёс Кайл. – Просто быть чародеем принцессы не менее почётно, чем королевы, а у принца личный чародей ещё и наставник – это всегда традиционно престарелый бывший маг короля.
– Как у вас там всё сложно, – пробурчала Фесска, поворачивая другим боком импровизированный вертел с рыбой.
Кайл проигнорировал её замечание и продолжил:
– Я был магом принцессы Солеи больше года, – при упоминании имени принцессы тембр его голоса приобрёл незнакомую прежде Фесске мягкость и нежность и это ей отчего-то совершенно не понравилось. – Она изумительная! Прекрасная и очень красивая девушка! Я влюбился в неё с первого взгляда. И она ответила взаимностью… Мы обещали друг другу, что будем вместе всю жизнь! Как только бы я занял пост личного мага-советника короля, я тут же попросил бы её руки. Это высокая должность, позволяющая жениться на принцессе. Она, в свою очередь, обещала, что будет отвергать все прочие предложения о браке… Солеи так и делала, а мне оставалось ждать повышения максимум года полтора. Чародей Харден – маг короля рассказал по секрету, что планирует подавать в отставку, и заверил, что даже сам король никого, кроме меня, в должности своего личного чародея не видит… Но завистники не дремали…
Выдержав драматичную паузу, Кайл сделал глоток побольше из своей бутылки. Фесска укоризненно на него посмотрела – какая бы трагедия в жизни ни произошла – это не повод напиваться. Всё равно ведь не поможет.
– Один мой старый приятель, – продолжил Кайл, – обставил всё так, словно бы я готовил переворот с целью свержения короля!.. Ты представляешь?! Свержения короля! Ну какого дьявола мне это надо было бы?! В моей жизни при нынешнем короле всё чудесно складывалось!.. Но откуда-то нашлись свидетели, откопались якобы мои сообщники… Их казнили… Меня тоже должны были, но влиятельные родственники заступились, и поэтому меня просто лишили титула, родового замка и, естественно, должности… Моей ненаглядной Солеи!
Сдержанный и даже сдавленный голос Кайла неожиданно перешёл в крик, казалось, что он вот-вот расплачется:
– И с позором выгнали меня из столицы!.. И я, наверное, должен сказать спасибо, что не из страны!.. А этот… А этого… Херна Сарда!.. Назначили личным магом Солеи!.. Бедняжка! Видела бы ты, как она плакала!.. Я дружил с Херном со студенческой скамьи!.. Рассказывал ему все свои секреты!.. Ненавижу его!.. Ненавижу!.. Убью! Растерзаю его на куски!.. Подохнет медленно и мучительно!.. Скотина! Ненавижу!
Стало уже темно, а Кайл сидел довольно далеко от костра, но Фесска видела, как напряжено его тело, как яростно мерцают, отражая блики огня, его глаза. Крепко сжатые кулаки, казалось, уже кого-то душили. Неожиданно маг вскочил и со всей силы швырнул в ближайшую скалу недопитую бутылку. Послышался звук бьющегося стекла и частички толстого стекла отскочили от камней, полетев прямо в Кайла. Он успел закрыть рукой лицо, но один из осколков врезался в его ладонь. Маг вскрикнул и сжал здоровой рукой пораненную кисть.
– Но сначала, – проговорил Кайл уже спокойнее, вытаскивая осколок из ладони и зажимая рану, – я всем докажу, что невиновен! Что Херн Сард меня оклеветал! Вот для этого мне и нужна Чаша истины.
Перевязать руку Кайл Фесске не дал – сделал это сам. Больше он ничего не говорил, и девушка тоже молчала. Одержимость её учителя жаждой мести Фессе совершенно не понравилась, точно так же как и его любовь к принцессе. Его откровенность должна была сблизить их, но на самом деле возвела непреодолимую стену.
Поужинали молча, а после этого Кайл принёс из повозки и положил перед своей ученицей мутную белёсую сферу.
– Это определитель магии, – сказал он.
– И что мне с ним делать? – поинтересовалась Фесска.
– Если у тебя есть хоть малейшие способности к магии – разберёшься, – буркнул Кайл, устраиваясь около костра.
Фесска взяла в руки сферу – она оказалась тяжёлой гладкой и холодной. Покрутила её – ничего не происходило.
– Я не знаю, что с ней делать?! – пискнула девушка. – И что это значит?! Что у меня нет магических способностей?
Она готова была уже расплакаться, а Кайл флегматично пожал плечами и лениво произнёс:
– Ну, попробуй представить, что ты поднимаешь её магией в воздух.
Фесска тут же это вообразила и чудо произошло! Мутная сфера засветилась фиолетовым светом, оторвалась от ладоней девушки и взмыла вверх. Надо было бы обрадоваться, но ощущение у Фесски было такое, словно она держит на тонкой палке тяжёлую тарелку, и тарелка эта балансирует, но вот-вот упадёт. Так и случилось – сфера выскользнула из магических «рук» Фесски, но вопреки законам физики полетела не вниз, а прямо Кайлу в лоб.
Молодой учитель, не ожидая такого поворота событий, отразить удар не успел. Как он ругался! Большинство выражений Фесска и вовсе не знала. Но посыл был вполне понятен – Кайл орал ей, чтобы она убиралась прочь и больше на глаза ему не показывалась.
Это послужило последней каплей. Было ясно, что ничего хорошего от такого учителя ждать не стоит. Она встала, отряхнула юбку и отправилась прочь, несмотря на то, что уже начиналась ночь, а она совсем не представляла, в какую сторону идти.
Щёки девушки заливали слёзы. Надо же было случиться такому невезению! Нашла у кого учиться магии и колдовскими способностями, похоже, всё-таки обладает, но преподаватель оказался таким невыносимым грубияном, что худшего и представить себе было невозможно.
«Ничего, – думала Фесска. – Всё к лучшему. Хотя бы знаю, что не зря колдовать хочу научиться. Сфера же меня послушалась! Пойду в какой-нибудь город и найду другого учителя! Зато Чашу истины красть не придётся… А этот Кар пусть катится к своим принцессам!»
Рассуждая так, Фесска спустилась в долину. На чистом тёмном небе уже ярко светили звёзды. Девушка невольно залюбовалась ими, но надо было идти дальше. Она сильно сомневалась, что злобный маг, опомнившись, что прогнал столь необходимую для него девственницу, кинется вдогонку, но если это всё-таки случится, пересекаться с ним снова ей не хотелось.
Дорога вела в лес. Во мраке ночи он казался тёмным и зловещим. Но, подавив подступивший к горлу страх, Фесска решительно вступила под тень густых крон деревьев. За переплетением веток и листьев звёзд практически не было видно.
Дрожа от испуга и пронизывающего ночного холода, Фесска двигалась во тьме по дороге практически наугад. Звуки и шорохи, издаваемые ночными животными, заставляли её то и дело вздрагивать, но девушка упрямо шла вперёд.
Где-то недалеко завыли волки. Фесска затаила дыхание и в ужасе замерла.
– Наверное, всё-таки я зря ушла… – проговорила она вслух для того, чтобы подбодрить себя звуком собственного голоса.
Девушка уже хотела развернуться и со всех ног бежать обратно к Кайлу, но вдруг ощутила пахнущую табаком и алкоголем сильную мужскую руку, закрывшую ей рот. Обладатель руки умудрился подкрасться к ней совершенно незаметно. Он сжал тело Фесски, прижал её к себе и зашептал прямо в ухо незнакомым неприятным голосом.
– Куда направляешься среди ночи, красавица? – прорычал он. – Негоже девицам шастать в тёмном лесу среди ночи. Пойдём со мной, скрасишь мне и моим приятелям ночь. Развлечёмся немного… Тебе понравится…
Фесска забилась в руках незнакомца, изо всех сил стараясь вырваться. Но тот держал крепко.
– Ну, перестань! Успокойся, девица! – заговорил мужчина и потащил трепыхающуюся добычу вглубь леса. – Зла тебе не причиним. Просто хочется иногда немного женской любви и ласки. А ты сама в наш лес пришла. Ну как этим не воспользоваться?! Полюбимся, переночуешь у нашего костра, а утром пойдёшь, куда шла.
– НЕ СМЕЙТЕ! ОТПУСТИТЕ! – завопила Фесска – ей на некоторое время удалось освободить лицо от вонючей руки неизвестного мужчины, но тот тут же снова заткнул ей рот ладонью.
– А ну, не дрыгайся! Иначе больно сделаю, – уже раздражённо проговорил бандит. – Всё равно возьмём от тебя всё, что хотим. Смирись! Нечего было по лесу ночью шляться. Лучше добровольно отдайся… И тебе, и нам приятно будет.
Мужчина с зажатой в руках Фесской углубился в кусты. Там обнаружился тусклый костерок – и как только Фесска не заметила его отблески, когда шла по лесной дороге?! Около костра сидело двое на вид самых настоящих головорезов – грязных, обросших щетиной мужиков со шрамами на лицах.
– Ну-ка, братцы! Смотрите, какая дичь мне в лесу попалась! – довольным голосом объявил разбойник, всё ещё сжимающий отчаянно пытающуюся вырваться Фесску.
Сердце её, казалось, сейчас выскочит из груди, только ничем это сейчас помочь не могло. Из грязных лап головорезов было не выбраться.
Двое других бандитов перехватили Фесску и, перекидывая её друг другу, принялись мять и лапать за все неприличные места. Сюсюкая, они начали задирать ей юбку и стаскивать с груди корсаж платья.
– Не надо! Пожалуйста! – жалобно молила Фесска, заливаясь слезами, но разбойников такие мольбы только раззадоривали.
Неожиданно воздух перед её лицом рассёк огненный всполох.
– Немедленно отпустите девушку! – услышала Фесса твёрдый и резкий голос Кайла Кара. Она подняла глаза и увидела своего спасителя. С огненным кнутом и яростным взглядом, освещённый лишь всполохами своего оружия и мерцающими углями костра разбойников, Кайл выглядел устрашающе прекрасно. В этот момент Фесска готова была расцеловать противного мага. Кайл ударил огненным кнутом о землю ещё раз. Разбойники тут же прониклись его магическим великолепием и Фесску отпустили. Девушка юркнула за спину своего спасителя.
– Ну, ну, не серчай, маг, – залебезил тот разбойник, который поймал Фесску. – Мы же не знали, что девка твоя. Думали ничейная. Шляется ночью одна, ну мы её и решили пригласить к себе на костерок. Ничего же плохого не сделали! Всё добровольно… Правда, девица?..
Недослушав разбойника, Кайл встряхнул своим кнутом ещё раз и кончик его оружия прикоснулся к щеке нагло врущего бандита, оставив заметный ожог.
Разбойник вскрикнул и схватился за травмированную щёку.
– За что?! – завопил он.
– Чтобы неповадно было людей похищать! – буркнул Кайл, свободной рукой хватая Фесску за локоть. – Убирайтесь отсюда!
Один из разбойников схватился за арбалет. Кайл заметил и тут же выбил огненным кнутом оружие из рук головореза, после чего следующим движением обвил кончиком кнута его шею и притянул к себе.
– Одно движение, и я тебя убью! – холодно прорычал маг, после чего отпустил разбойника, развернулся и потянул Фесску через кусты в сторону дороги. Разбойники следом не последовали.
– Нет! Ты всё-таки совсем дурная! – проворчал Кайл, развеяв огненный кнут, когда они уже удалились от лагеря бандитов и направились по ночной дороге обратно к тому месту, где Кайл остановил повозку для ночлега. – Чем ты думала, уходя среди ночи?!
– Но ты же выгнал меня! – напомнила Фесска.
– Выгнал?! – удивился Кайл.
– Ты сказал: «Пошла прочь, с глаз моих! Чтобы я тебя больше не видел!» – с раздражением напомнила девушка.
– Хм… Ну надо было догадаться, что я образно выражаюсь! – уже спокойнее продолжил отповедь маг. – Дурёха, ты! Наивная деревенская дурёха!
– Какой же ты грубиян! – взорвалась Фесска. – Ты хоть помнишь, какими словами ты ругался! Хуже портового нищего! Да ни одна приличная девушка такого выдержать не может!
– И много ты портовых нищих знаешь? – ехидно поинтересовался Кайл.
– Я образно выражаюсь, – передразнила своего спутника девушка. – Там, где я выросла вообще портов нет…
– Ты же хочешь учиться магии, как мне упорно заявляла, – раздражённо произнёс Кайл. – А значит, смирись и терпи! Да, у меня довольно сложный характер.
– Сложный! Ага! Он у тебя отвратительный! – фыркнула девушка.
– Ты же хочешь учиться магии, – нетерпеливо повторил Кайл. – Так вот, раз так, то терпи мой отвратительный характер. Я очень расстроен, можно сказать, сражён теми обстоятельствами, в которые меня несправедливо загнала жизнь… А тут ещё и ты… Мне сложно сейчас сдерживать свои эмоции.
Фесска промолчала. После того как Кайл её спас от рук бандитов, она была ему очень благодарна и совсем не хотелось сейчас на него злиться.
Некоторое время шли молча.
– Разбойники не успели тебя лишить девственности? – вполне серьёзно поинтересовался Кайл, когда они уже подошли к месту ночлега.
Остановившись на ночлег на очередном холме, маг просто кинул Фесске мешок с провизией и сказал:
– Приготовь что-нибудь!
– Так дело не пойдёт! – взорвалась Фесска. – Если ты хочешь, чтобы я тебе помогала, изволь со мной разговаривать по-человечески.
– А я не по-человечески говорю разве? – спокойно поинтересовался Кайл. – И вообще, за твою помощь я плачу тем, что буду учить тебя. Этого мало?
– Мало! Тебе надо, чтобы я выкрала из храма священную чашу! Это же страшное преступление! И опасное, к тому же! Я жизнью буду рисковать! И должна понимать – ради чего и ради кого стану это делать. Может быть, ты страшный преступник какой-то?!
– Да, я преступник, – спокойно согласился чародей. – Хочешь услышать мою историю – ну что ж, расскажу, но сначала еду приготовь. Повариха из тебя сносная, надо признать… А после ужина посмотрим, на что ты способна, как маг.
Пыхтя от неутихающего ни на секунду возмущения, Фесска заглянула в мешок и нашла там рыбу. Она принюхалась – от рыбы совсем не пахло. Но стоило её достать из мешка и запах проявился – нормальный рыбный запах – вполне свежий. «И как она умудрилась не стухнуть?! – мимоходом подумала девушка. – Наверняка без магии не обошлось. Эх, вот бы так уметь!»
Кайл достал откуда-то бутылку вина и уселся на большой камень, глядя вдаль на горные хребты и потягивая горячительный напиток прямо из горла. Солнце почти село за пики, стремительно наступали сумерки.
Фесска набрала хвороста и принялась разжигать огонь, но Кайл, видя её старанья, запустил в сухие ветки огненный шар, и они тут же вспыхнули – девушка еле успела отскочить, чтобы не обжечься. Одарив мага гневным взглядом, Фесса насадила почищенную рыбу на ровную длинную ветку и принялась её жарить.
– Я из древнего аристократического рода, – услышала она за спиной отчего-то сдавленный голос Кайла. – Все члены моей семьи испокон веков были магами. Причём непростыми, чаще всего занимающими очень высокие посты – директора магических школ, придворные чародеи, главы магических гильдий, советники и так далее… С рождения моя судьба была предрешена. И всё складывалось чудесно. Я с блеском окончил лучшую в Арконе Академию магии, получил распределение во дворец и стал стремительно двигаться по служебной лестнице от рядового придворного мага до личного мага принцессы. Выше должность только личный маг и советник короля.
– А как же маг королевы? И маг принца? – фыркнула Фесска. – Они разве не заслуживают ЛИЧНЫХ магов?
– Конечно же, они у них есть! – раздражённо произнёс Кайл. – Просто быть чародеем принцессы не менее почётно, чем королевы, а у принца личный чародей ещё и наставник – это всегда традиционно престарелый бывший маг короля.
– Как у вас там всё сложно, – пробурчала Фесска, поворачивая другим боком импровизированный вертел с рыбой.
Кайл проигнорировал её замечание и продолжил:
– Я был магом принцессы Солеи больше года, – при упоминании имени принцессы тембр его голоса приобрёл незнакомую прежде Фесске мягкость и нежность и это ей отчего-то совершенно не понравилось. – Она изумительная! Прекрасная и очень красивая девушка! Я влюбился в неё с первого взгляда. И она ответила взаимностью… Мы обещали друг другу, что будем вместе всю жизнь! Как только бы я занял пост личного мага-советника короля, я тут же попросил бы её руки. Это высокая должность, позволяющая жениться на принцессе. Она, в свою очередь, обещала, что будет отвергать все прочие предложения о браке… Солеи так и делала, а мне оставалось ждать повышения максимум года полтора. Чародей Харден – маг короля рассказал по секрету, что планирует подавать в отставку, и заверил, что даже сам король никого, кроме меня, в должности своего личного чародея не видит… Но завистники не дремали…
Выдержав драматичную паузу, Кайл сделал глоток побольше из своей бутылки. Фесска укоризненно на него посмотрела – какая бы трагедия в жизни ни произошла – это не повод напиваться. Всё равно ведь не поможет.
– Один мой старый приятель, – продолжил Кайл, – обставил всё так, словно бы я готовил переворот с целью свержения короля!.. Ты представляешь?! Свержения короля! Ну какого дьявола мне это надо было бы?! В моей жизни при нынешнем короле всё чудесно складывалось!.. Но откуда-то нашлись свидетели, откопались якобы мои сообщники… Их казнили… Меня тоже должны были, но влиятельные родственники заступились, и поэтому меня просто лишили титула, родового замка и, естественно, должности… Моей ненаглядной Солеи!
Сдержанный и даже сдавленный голос Кайла неожиданно перешёл в крик, казалось, что он вот-вот расплачется:
– И с позором выгнали меня из столицы!.. И я, наверное, должен сказать спасибо, что не из страны!.. А этот… А этого… Херна Сарда!.. Назначили личным магом Солеи!.. Бедняжка! Видела бы ты, как она плакала!.. Я дружил с Херном со студенческой скамьи!.. Рассказывал ему все свои секреты!.. Ненавижу его!.. Ненавижу!.. Убью! Растерзаю его на куски!.. Подохнет медленно и мучительно!.. Скотина! Ненавижу!
Стало уже темно, а Кайл сидел довольно далеко от костра, но Фесска видела, как напряжено его тело, как яростно мерцают, отражая блики огня, его глаза. Крепко сжатые кулаки, казалось, уже кого-то душили. Неожиданно маг вскочил и со всей силы швырнул в ближайшую скалу недопитую бутылку. Послышался звук бьющегося стекла и частички толстого стекла отскочили от камней, полетев прямо в Кайла. Он успел закрыть рукой лицо, но один из осколков врезался в его ладонь. Маг вскрикнул и сжал здоровой рукой пораненную кисть.
– Но сначала, – проговорил Кайл уже спокойнее, вытаскивая осколок из ладони и зажимая рану, – я всем докажу, что невиновен! Что Херн Сард меня оклеветал! Вот для этого мне и нужна Чаша истины.
Перевязать руку Кайл Фесске не дал – сделал это сам. Больше он ничего не говорил, и девушка тоже молчала. Одержимость её учителя жаждой мести Фессе совершенно не понравилась, точно так же как и его любовь к принцессе. Его откровенность должна была сблизить их, но на самом деле возвела непреодолимую стену.
Поужинали молча, а после этого Кайл принёс из повозки и положил перед своей ученицей мутную белёсую сферу.
– Это определитель магии, – сказал он.
– И что мне с ним делать? – поинтересовалась Фесска.
– Если у тебя есть хоть малейшие способности к магии – разберёшься, – буркнул Кайл, устраиваясь около костра.
Фесска взяла в руки сферу – она оказалась тяжёлой гладкой и холодной. Покрутила её – ничего не происходило.
– Я не знаю, что с ней делать?! – пискнула девушка. – И что это значит?! Что у меня нет магических способностей?
Она готова была уже расплакаться, а Кайл флегматично пожал плечами и лениво произнёс:
– Ну, попробуй представить, что ты поднимаешь её магией в воздух.
Фесска тут же это вообразила и чудо произошло! Мутная сфера засветилась фиолетовым светом, оторвалась от ладоней девушки и взмыла вверх. Надо было бы обрадоваться, но ощущение у Фесски было такое, словно она держит на тонкой палке тяжёлую тарелку, и тарелка эта балансирует, но вот-вот упадёт. Так и случилось – сфера выскользнула из магических «рук» Фесски, но вопреки законам физики полетела не вниз, а прямо Кайлу в лоб.
Молодой учитель, не ожидая такого поворота событий, отразить удар не успел. Как он ругался! Большинство выражений Фесска и вовсе не знала. Но посыл был вполне понятен – Кайл орал ей, чтобы она убиралась прочь и больше на глаза ему не показывалась.
Это послужило последней каплей. Было ясно, что ничего хорошего от такого учителя ждать не стоит. Она встала, отряхнула юбку и отправилась прочь, несмотря на то, что уже начиналась ночь, а она совсем не представляла, в какую сторону идти.
Щёки девушки заливали слёзы. Надо же было случиться такому невезению! Нашла у кого учиться магии и колдовскими способностями, похоже, всё-таки обладает, но преподаватель оказался таким невыносимым грубияном, что худшего и представить себе было невозможно.
«Ничего, – думала Фесска. – Всё к лучшему. Хотя бы знаю, что не зря колдовать хочу научиться. Сфера же меня послушалась! Пойду в какой-нибудь город и найду другого учителя! Зато Чашу истины красть не придётся… А этот Кар пусть катится к своим принцессам!»
Рассуждая так, Фесска спустилась в долину. На чистом тёмном небе уже ярко светили звёзды. Девушка невольно залюбовалась ими, но надо было идти дальше. Она сильно сомневалась, что злобный маг, опомнившись, что прогнал столь необходимую для него девственницу, кинется вдогонку, но если это всё-таки случится, пересекаться с ним снова ей не хотелось.
Дорога вела в лес. Во мраке ночи он казался тёмным и зловещим. Но, подавив подступивший к горлу страх, Фесска решительно вступила под тень густых крон деревьев. За переплетением веток и листьев звёзд практически не было видно.
Дрожа от испуга и пронизывающего ночного холода, Фесска двигалась во тьме по дороге практически наугад. Звуки и шорохи, издаваемые ночными животными, заставляли её то и дело вздрагивать, но девушка упрямо шла вперёд.
Где-то недалеко завыли волки. Фесска затаила дыхание и в ужасе замерла.
– Наверное, всё-таки я зря ушла… – проговорила она вслух для того, чтобы подбодрить себя звуком собственного голоса.
Девушка уже хотела развернуться и со всех ног бежать обратно к Кайлу, но вдруг ощутила пахнущую табаком и алкоголем сильную мужскую руку, закрывшую ей рот. Обладатель руки умудрился подкрасться к ней совершенно незаметно. Он сжал тело Фесски, прижал её к себе и зашептал прямо в ухо незнакомым неприятным голосом.
– Куда направляешься среди ночи, красавица? – прорычал он. – Негоже девицам шастать в тёмном лесу среди ночи. Пойдём со мной, скрасишь мне и моим приятелям ночь. Развлечёмся немного… Тебе понравится…
Фесска забилась в руках незнакомца, изо всех сил стараясь вырваться. Но тот держал крепко.
– Ну, перестань! Успокойся, девица! – заговорил мужчина и потащил трепыхающуюся добычу вглубь леса. – Зла тебе не причиним. Просто хочется иногда немного женской любви и ласки. А ты сама в наш лес пришла. Ну как этим не воспользоваться?! Полюбимся, переночуешь у нашего костра, а утром пойдёшь, куда шла.
– НЕ СМЕЙТЕ! ОТПУСТИТЕ! – завопила Фесска – ей на некоторое время удалось освободить лицо от вонючей руки неизвестного мужчины, но тот тут же снова заткнул ей рот ладонью.
– А ну, не дрыгайся! Иначе больно сделаю, – уже раздражённо проговорил бандит. – Всё равно возьмём от тебя всё, что хотим. Смирись! Нечего было по лесу ночью шляться. Лучше добровольно отдайся… И тебе, и нам приятно будет.
Мужчина с зажатой в руках Фесской углубился в кусты. Там обнаружился тусклый костерок – и как только Фесска не заметила его отблески, когда шла по лесной дороге?! Около костра сидело двое на вид самых настоящих головорезов – грязных, обросших щетиной мужиков со шрамами на лицах.
– Ну-ка, братцы! Смотрите, какая дичь мне в лесу попалась! – довольным голосом объявил разбойник, всё ещё сжимающий отчаянно пытающуюся вырваться Фесску.
Сердце её, казалось, сейчас выскочит из груди, только ничем это сейчас помочь не могло. Из грязных лап головорезов было не выбраться.
Двое других бандитов перехватили Фесску и, перекидывая её друг другу, принялись мять и лапать за все неприличные места. Сюсюкая, они начали задирать ей юбку и стаскивать с груди корсаж платья.
– Не надо! Пожалуйста! – жалобно молила Фесска, заливаясь слезами, но разбойников такие мольбы только раззадоривали.
Неожиданно воздух перед её лицом рассёк огненный всполох.
– Немедленно отпустите девушку! – услышала Фесса твёрдый и резкий голос Кайла Кара. Она подняла глаза и увидела своего спасителя. С огненным кнутом и яростным взглядом, освещённый лишь всполохами своего оружия и мерцающими углями костра разбойников, Кайл выглядел устрашающе прекрасно. В этот момент Фесска готова была расцеловать противного мага. Кайл ударил огненным кнутом о землю ещё раз. Разбойники тут же прониклись его магическим великолепием и Фесску отпустили. Девушка юркнула за спину своего спасителя.
– Ну, ну, не серчай, маг, – залебезил тот разбойник, который поймал Фесску. – Мы же не знали, что девка твоя. Думали ничейная. Шляется ночью одна, ну мы её и решили пригласить к себе на костерок. Ничего же плохого не сделали! Всё добровольно… Правда, девица?..
Недослушав разбойника, Кайл встряхнул своим кнутом ещё раз и кончик его оружия прикоснулся к щеке нагло врущего бандита, оставив заметный ожог.
Разбойник вскрикнул и схватился за травмированную щёку.
– За что?! – завопил он.
– Чтобы неповадно было людей похищать! – буркнул Кайл, свободной рукой хватая Фесску за локоть. – Убирайтесь отсюда!
Один из разбойников схватился за арбалет. Кайл заметил и тут же выбил огненным кнутом оружие из рук головореза, после чего следующим движением обвил кончиком кнута его шею и притянул к себе.
– Одно движение, и я тебя убью! – холодно прорычал маг, после чего отпустил разбойника, развернулся и потянул Фесску через кусты в сторону дороги. Разбойники следом не последовали.
– Нет! Ты всё-таки совсем дурная! – проворчал Кайл, развеяв огненный кнут, когда они уже удалились от лагеря бандитов и направились по ночной дороге обратно к тому месту, где Кайл остановил повозку для ночлега. – Чем ты думала, уходя среди ночи?!
– Но ты же выгнал меня! – напомнила Фесска.
– Выгнал?! – удивился Кайл.
– Ты сказал: «Пошла прочь, с глаз моих! Чтобы я тебя больше не видел!» – с раздражением напомнила девушка.
– Хм… Ну надо было догадаться, что я образно выражаюсь! – уже спокойнее продолжил отповедь маг. – Дурёха, ты! Наивная деревенская дурёха!
– Какой же ты грубиян! – взорвалась Фесска. – Ты хоть помнишь, какими словами ты ругался! Хуже портового нищего! Да ни одна приличная девушка такого выдержать не может!
– И много ты портовых нищих знаешь? – ехидно поинтересовался Кайл.
– Я образно выражаюсь, – передразнила своего спутника девушка. – Там, где я выросла вообще портов нет…
– Ты же хочешь учиться магии, как мне упорно заявляла, – раздражённо произнёс Кайл. – А значит, смирись и терпи! Да, у меня довольно сложный характер.
– Сложный! Ага! Он у тебя отвратительный! – фыркнула девушка.
– Ты же хочешь учиться магии, – нетерпеливо повторил Кайл. – Так вот, раз так, то терпи мой отвратительный характер. Я очень расстроен, можно сказать, сражён теми обстоятельствами, в которые меня несправедливо загнала жизнь… А тут ещё и ты… Мне сложно сейчас сдерживать свои эмоции.
Фесска промолчала. После того как Кайл её спас от рук бандитов, она была ему очень благодарна и совсем не хотелось сейчас на него злиться.
Некоторое время шли молча.
– Разбойники не успели тебя лишить девственности? – вполне серьёзно поинтересовался Кайл, когда они уже подошли к месту ночлега.
