Ясно теперь почему за его спиной стоял Великая Тень. Сколько чести для щенка.
– Оракула взяли?
– Взяли, – Тангай кивнул. – Тинктар говорит, ты хорошо справилась, но выбрала Силу настолько, что ещё немного и Рун забрал бы тебя.
– Глупый щенок, – равнодушно заметил Волла. – Тангай, ты плохо подготовил её. Не научил рассчитывать свои возможности. Ступай на задний двор, скажи экзекутору, что я велел выдать тебе пятьдесят плетей.
– Да, кан-ир, – Тангай быстро отошёл от меня и поклонился Великой Тени.
– Тебя за глупость накажу потом, – сказал Волла, когда командир вышел.
– Сам накажешь? – я улыбнулась, точнее попыталась, но губы не слушались.
Волла хмыкнул и присел на край кровати.
– Сам. Тебе не понравится.
– А наградишь когда? Я выполнила твою волю, хоть и узнала о ней в самый последний момент.
Волла наклонился надо мной, почти касаясь губами моих губ.
– Я уже наградил тебя, Ламаи. Дважды. Когда решил, что именно ты захватишь для меня Оракула, а второй, когда исполнил просьбу твоего любовника.
– Ты дал бы мне умереть?
– Разумеется, – Волла отстранился, недовольный моим вопросом. – Если ты умираешь, значит ты заслужила смерть. Тем более, по собственной глупости.
– Тогда почему помог?
– Мне дорог Тангай. Он хочет, чтобы ты жила. Тебя хочет. Почему бы и не порадовать способного ученика?
– Почему ты просто не приказал мне? – не стоило, конечно, не стоило спрашивать, но отчего-то я чувствовала обиду. Несвойственное мне чувство. – Мы бы могли продумать план с тинктаром, и ир-кабар не потерял бы столько людей.
Волла не разозлился. Он задумчиво посмотрел на меня, помолчал, словно решая, отвечать или нет, и проговорил:
– Люди – восполнимый ресурс. Опыт бесценен. Его не наймёшь в Загонах, не купишь за все богатства Ир-Марох. Мне нужен был твой опыт быстрых решений и действий.
Я слегка опешила. И это всё для обучения щенка? Пожертвовать столькими дахака? Должно быть, Волла заметил моё удивление и смотрел теперь на меня с любопытством и ожиданием.
– Не ошибись в следующих словах, – с улыбкой сказал он.
– Я оправдала уплаченную цену?
– В целом – да, – Великая Тень коснулся моей щеки. – Тангай обучит тебя правильно расходовать Силу. А я позволю тебе изучать вместе со мной Оракула. Ты хочешь?
Я выдохнула сквозь зубы. Я не ошиблась.
– Хочу, кан-ир. Благодарю тебя за урок и оказанную честь.
Улыбка по прежнему играла на тонких, резко очерченных губах Воллы.
– Урок ещё не завершён, Ламаи.
– Поцелуй меня, кан-ир.
Мне было интересно выполнит ли Волла эту просьбу, больше напоминающую сейчас требование. И я загадала, что если выполнит, я смогу считать всё, что было, своей победой. Пусть на совсем небольшом поле боя, пусть ненадолго. Но все лестницы состоят из малых ступеней, а путь из шагов. И каждый успешный творит успех всего пути.
Великая Тень снова наклонился и провёл кончиком языка по моим губам. От уголка к уголку, потом обхватил мою голову рукой, приподнял и поцеловал уже по-другому. Требовательно, жёстко, с желанием. Я протянула руки, обняла его за шею, притягивая к себе, не позволяя прекратить этот поцелуй. Чуть прикусила ему губу, распробовала на языке вкус его крови и отстранилась сама.
– Хватит пока, – сказала я.
Волла усмехнулся и легко встал. Направился к двери и уже на пороге обернулся.
– Я доволен тобой, – сказал он.
И оставил меня гадать чем именно. Рейдом? Поцелуем?
Я обязательно узнаю. Скоро.
Когда нас грузили на корабль, я понял, что никогда не вернусь в эти места. И дело было даже не в том, что я не предполагал, куда меня везут – на острова ли, или вовсе в далёкий Эльвейн – я знал, что даже если смогу, никогда не вернусь в то место, который привык называть домом и который предал меня.
Нас вели на нижнюю палубу как скот. В ошейниках, скованных на одну цепь, как связку нелепых бусин, как ожерелье для чудовищного великана. Цепь, впрочем, разомкнули, когда мы оказались внизу, а судно отчалило от берега. А куда бежать с корабля?
Нас почему-то не боялись. Дети, мы всего лишь дети, но ведь не простые же. Среди своих мы называем себя вольными магами, а всё остальное государство зовёт нас хуннами. Сорняками, которые надо безжалостно выпалывать. Уничтожать или превращать в покорное оружие для бесконечной войны с соседней Тангатой.
Ну или, как выяснилось, есть ещё и третий путь – стать товаром. Непримиримые, казалось бы, враги – наставник юных хуннов и ненавидящий магию мистрат – хлопнули по рукам, и четверо детей были закованы в ошейники и переданы весёлому капитану со странным говором.
– Спалить эту посудину, – ворчал Шеми – парнишка парой лет старше меня.
– И что? – возражала ему Лоера – его давняя подруга, которая была среди нас самой рассудительной. – Сами не сгорим, так потонем. Куда деваться то? Или ты летать выучился? Нир, что скажешь?
Они привыкли спрашивать обо всём у меня, несмотря на то, что я был младше всех. Но, как говорил наш наставник-предатель, мои способности были самыми необычными и развитыми. Наверное потому, что я не совсем человек. Ну наполовину человек. Выродок. Отродье Старшей и человека. Обоих я никогда не видел, но и дар и проклятие своего рождения испытал уже в полной мере, ну как мне тогда казалось.
– Скажу, что куда бы нас не везли, хуже, чем в Амеронте, нам не будет, – я разглядывал потемневшую обшивку трюма и думал, сколько времени мне придётся её наблюдать. И сколько времени я ещё не увижу неба. – Поэтому и делать ничего не буду кроме необходимого. Жрать, спать и гадить в ведро. И вам тоже советую.
– Он прав, – тихо сказал наш четвёртый – Талиесин.
Большая редкость слышать его голос. Немногословен был белоголовый мальчик, которого родня едва не сдала легатам. А не надо магом родиться. У всех у нас тут истории были одна краше другой. Меня папаша бросил в портовой таверне под столом, а нелюдь-мать, видимо, ещё раньше – отдала папаше. Шеми родился в семье магов, их забрали Серпы во время очередного своего рейда, а ребёнок спрятался в подполе и просидел там несколько дней, чуть не подох от голода. Мох из стыков брёвен жевал и вылизывал влагу с осклизлых стен. Лоера сбежала из эвокатской школы, успев до того, как её воля была подавлена легатами. Как сбежала? Она не рассказывала. Но до сих пор её трясло, если к ней прикасался мужчина. Или мальчик – неважно. Чего говорить. На родине мы сорняки, не люди. И да, где угодно будет лучше, я был в этом уверен, особенно теперь, когда тот, кто принял нас под свою защиту, попросту продал нас. Есть ли в мире место, где обещание защитить доверившегося исполняется как клятва? Если есть – я найду его когда-нибудь.
Нас кормили даже неплохо, воды давали в достатке, осматривали регулярно. Видно было, что мы – товар ценный. Но именно товар. Никто ни разу даже не заговорил ни с одним из четверых детей, запертых в трюме. Никто не ответил на вопросы. Два сменяющих друг друга матроса – единственные, кого мы видели после погрузки – делали свою работу молча, ловко и очень быстро. И уходили, оставляя нас гадать и в сотый раз обсуждать куда всё-таки везут магов-изгоев. Зачем мы вообще кому-то сдались?
И даже когда корабль пришвартовался в каком-то порту, нас не поспешили выпустить. Как потом выяснилось, один из островов Шендо был перевалочным пунктом и наша остановка была связана с тем, что на борт поднялся наш основной покупатель. Точнее – заказчик. Покупателей у нас будет много.
Он спустился в трюм в сопровождении капитана, и я сразу понял, что он идёт именно за мной. Ну то есть, я – его основная цель. Человек в лёгких цветных шелках, струящихся вокруг его стройной фигуры, человек с красивым и юным лицом – маг. Только они – мы – могли сохранять молодость тела и лица и при этом таить во взгляде десятилетия опыта и знания.
– Бастр, – сказал он, безошибочно остановившись рядом со мной и морща нос. – Твоё имя?
– Ниранн Вирот, – я не опускал взгляда. – Бастр.
– Отлично, – сказал человек и обернулся к весёлому капитану. – Я беру всех. За бастра плачу двойную цену.
– Тройную, господин Шандир, – капитан улыбнулся. – Я знаю цены.
– Тройную, – кивнул маг, согласившись так легко, что я понял – он заплатил бы и больше. Ниранн Вирот… У созданий, подобных тебе, редко есть фамилия. Откуда?
– Виротта – городок, в порту которого меня подобрали хунны. Дали имя.
– Сколько тебе лет?
– Тринадцать.
– Многовато для начала обучения, – Шандир задумчиво потёр подбородок.
– Э, приятель, сделка совершена, – обеспокоенно влез капитан.
– Само собой, – рассеянно отозвался маг. – Доставишь нас в Амро?
Капитан фыркнул слегка озадаченно. Потом пробормотал:
– Знал бы – вдвое запросил. Доставлю, магистр. Дорого, но доставлю.
– Жаден ты, капитан, – усмехнулся маг. – Плохо закончишь. Вели поднимать якоря на рассвете. Идём в Амро, найду я спрос на этих выползышей от магии.
Знали ли мы что такое этот Амро? Да, разумеется, нет. Наставник обучал нас многому, но очень поверхностно, в основном как выживать, когда на тебя постоянно идёт охота, использовать Силу, немного истории, грамоте, но уж точно не тому, что творится в большом мире и что там вообще есть.
А Амро ударил нас бичом яркости, шума, пёстрых толп и какого-то лихого разнузданного ощущения постоянных развлечений. Нас впервые за всё время путешествия вывели из трюма, и мы ослепли и оглохли разом.
Ярким было синее-синее небо, и бирюзовое море с кружевом пены, яркими были одежды людей – от цветных шелков горожан до алых поясов портовых рабочих. Большой город, торговый, людный.
Но первое, что я ощутил – не яркость, не праздник, нет – а потоки Силы. Как же много тут было магов. И мне не было нужды спрашивать, на каком собственно руновом континенте стоит этот самый Амро.
На том же самом. Всё на том же Реанди. Но по другую сторону границ – в Тангате. Государстве, где правит коллегия магов – Магистратум. Где маги свободно ходят по улицам, разодетые в богатые шелка, а рабские ошейники здесь украшают шеи только тех, кто не сумел магом уродиться.
Ну ещё, может, такие как у нас шеи. Тонкие шеи напуганных чахлых сорняков с земель Амеронта. И то, как сказал сопровождающий нас господин Шандир – временно. Для нашей же безопасности. Урождённые маги в Тангате рабами быть не могут.
– Но ты собираешься нас продавать, – я сказал то, что читалось на лицах всех нас – сомнение. – Как товар.
– Собираюсь, – кивнул Шандир. – Продам. И вас купят.
– Значит, мы – рабы.
Маг встал передо мной, провёл холёными пальцами по моему ошейнику и улыбнулся.
– Снять? Могу. – он с интересом разглядывал моё лицо. – И куда ты пойдёшь, красивый мальчик-бастр? В Тангате? Где любой аристократ мигом свяжет твою примитивную магию и заставит тебя танцевать по щелчку пальцев. Где очень любят смазливые мордашки и покорные тела. Где никого не кормят даром, а на работу необученного мага не возьмут. Тангата богата и легка духом. Но ещё и равнодушна. Это капризная красавица и её благосклонность надо заслужить. Понимаешь меня?
– А разве у покупателя нас ждёт иное? Будем танцевать не под магией, а за миску каши?
Шандир расхохотался дробным смехом.
– Вас купит либо школа Магистратума, либо ещё кто-то. Но обязательно вас будут обучать, кормить, растить ваши способности. У вас будет крыша над головой, не только каша в миске и уважаемое тут положение ученика. А когда вы закончите обучение, вы станете полноправными гражданами Тангаты и вам откроются все дороги, доступные магу. А их, поверь, ох как много.
Я улыбнулся ему в ответ и сказал:
– Наш наставник иногда баловал нас сказками. Так вот, они были занятнее, чем у тебя.
– Не веришь? – Шандир картинно закатил глаза. – Правильно, мальчик, верить никому нельзя. Но можешь проверить. Для тебя есть особенный покупатель. И ты можешь отказаться от его предложения. Если захочешь. Можешь отказаться от всех предложений. И к концу торгов я сниму ошейник и даже дам пару монет в дорогу. Согласен?
– Ты быстро прогоришь так, торговец рабами, – фыркнул я.
– Думаешь? – маг усмехнулся. – А давай поспорим, что я заработаю вдвое больше, чем рассчитывал выручить за тебя? Если я выиграю, ты запомнишь моё имя на всю жизнь. И не будет нужды напоминать тебе, кто такой магистр Шандир, когда придёт время. Если проиграю и цену не возьму такую, я буду твоим должником на две услуги.
Странное предложение. Я ничего из него не понял, только то, что здесь очень любят играть в игры.
– Ты позабыл третий вариант, – сказал я. – Что будет с нашим спором, если я всё-таки откажусь?
– Этого не будет, Ниранн Вирот, – серьёзно сказал Шандир и зашагал вперёд, оставив меня в компании замешательства и, надо признать, некоего азарта.
Я всегда любил вызовы.
К вечеру нас разделили. Точнее, меня отвели в отдельную комнату, оставив остальных в общей, где до этого мы делили её с другими рабами – не магами – тоже подготовленными для продажи.
Рабы не подходили к нам. Не говорили с нами, хотя галдели между собой обо всём подряд. А я их слушал. Из обрывков этих разговоров мне удалось составить мало-мальскую картину того, куда нас привезли, и что, возможно, нас ждёт.
Амро – торговый город, который негласно принадлежит неким дахака. Какой-то тангатский культ, обладающий немалым влиянием и Магистратуму не подчиняющийся. Сотрудничающий. Попасть к этим дахака рабы боялись до одури – их голоса становились тише, а потоки их страха буквально окутывали меня липкими тенётами. Что за маги, способные вызывать такой ужас одними лишь словами о них?
И тогда мне впервые подумалось, что если уж стать магом в Тангате, то лучше всего таким. Кому они поклоняются? Не пресветлой Грит, уж точно. Суровому супругу её – владыке Запределья Аронару? Что ж, я готов принести клятву и ему, если он научит меня больше никогда не чувствовать этой отвратительной слабости и унижения от того, что ты родился не таким как все. И не только магом, а ещё и выродком, которому нет места в этом мире. Когда-то совсем маленьким я мечтал найти Старших и свою мать, но потом мне рассказали, что Старшие ненавидят бастров, и поэтому-то моя мамаша, только извергнув меня из утробы, скинула меня моему отцу-человеку. Хорошо хоть не удавила пуповиной.
И уже лёжа без сна на узкой кровати, застеленной чистым хрустким бельём, я думал только о том, что мне надо попасть к этим дахака в обучение. Чего я хотел? Мести? Но кому? Только если этому миру с его законами и правилами. Озлобленный, преданный всеми зверёныш в новой клетке с чистой подстилкой грезил о том, чтобы стать свободным и сильным. Любой ценой.
Магистр Шандир – маг искусный, делец превосходный, точно знал, о чём говорит, когда предлагал мне спор. Забавлялся знанием и игрой с мальчишкой. Впрочем, я вынес из этого свой первый урок от Тангаты – здесь правит выгода. Она – истинная королева этой земли. Служа ей, тут можно править и подчинять, играть и устанавливать новые правила игры.
Потому что, когда за мной пришли наутро, я сполна оценил изящность игры Шандира. Какой мальчишка не придёт в восхищение при виде фигуры тренированного воина, затянутого в ладный, богато украшенный серебром доспех.
– Оракула взяли?
– Взяли, – Тангай кивнул. – Тинктар говорит, ты хорошо справилась, но выбрала Силу настолько, что ещё немного и Рун забрал бы тебя.
– Глупый щенок, – равнодушно заметил Волла. – Тангай, ты плохо подготовил её. Не научил рассчитывать свои возможности. Ступай на задний двор, скажи экзекутору, что я велел выдать тебе пятьдесят плетей.
– Да, кан-ир, – Тангай быстро отошёл от меня и поклонился Великой Тени.
– Тебя за глупость накажу потом, – сказал Волла, когда командир вышел.
– Сам накажешь? – я улыбнулась, точнее попыталась, но губы не слушались.
Волла хмыкнул и присел на край кровати.
– Сам. Тебе не понравится.
– А наградишь когда? Я выполнила твою волю, хоть и узнала о ней в самый последний момент.
Волла наклонился надо мной, почти касаясь губами моих губ.
– Я уже наградил тебя, Ламаи. Дважды. Когда решил, что именно ты захватишь для меня Оракула, а второй, когда исполнил просьбу твоего любовника.
– Ты дал бы мне умереть?
– Разумеется, – Волла отстранился, недовольный моим вопросом. – Если ты умираешь, значит ты заслужила смерть. Тем более, по собственной глупости.
– Тогда почему помог?
– Мне дорог Тангай. Он хочет, чтобы ты жила. Тебя хочет. Почему бы и не порадовать способного ученика?
– Почему ты просто не приказал мне? – не стоило, конечно, не стоило спрашивать, но отчего-то я чувствовала обиду. Несвойственное мне чувство. – Мы бы могли продумать план с тинктаром, и ир-кабар не потерял бы столько людей.
Волла не разозлился. Он задумчиво посмотрел на меня, помолчал, словно решая, отвечать или нет, и проговорил:
– Люди – восполнимый ресурс. Опыт бесценен. Его не наймёшь в Загонах, не купишь за все богатства Ир-Марох. Мне нужен был твой опыт быстрых решений и действий.
Я слегка опешила. И это всё для обучения щенка? Пожертвовать столькими дахака? Должно быть, Волла заметил моё удивление и смотрел теперь на меня с любопытством и ожиданием.
– Не ошибись в следующих словах, – с улыбкой сказал он.
– Я оправдала уплаченную цену?
– В целом – да, – Великая Тень коснулся моей щеки. – Тангай обучит тебя правильно расходовать Силу. А я позволю тебе изучать вместе со мной Оракула. Ты хочешь?
Я выдохнула сквозь зубы. Я не ошиблась.
– Хочу, кан-ир. Благодарю тебя за урок и оказанную честь.
Улыбка по прежнему играла на тонких, резко очерченных губах Воллы.
– Урок ещё не завершён, Ламаи.
– Поцелуй меня, кан-ир.
Мне было интересно выполнит ли Волла эту просьбу, больше напоминающую сейчас требование. И я загадала, что если выполнит, я смогу считать всё, что было, своей победой. Пусть на совсем небольшом поле боя, пусть ненадолго. Но все лестницы состоят из малых ступеней, а путь из шагов. И каждый успешный творит успех всего пути.
Великая Тень снова наклонился и провёл кончиком языка по моим губам. От уголка к уголку, потом обхватил мою голову рукой, приподнял и поцеловал уже по-другому. Требовательно, жёстко, с желанием. Я протянула руки, обняла его за шею, притягивая к себе, не позволяя прекратить этот поцелуй. Чуть прикусила ему губу, распробовала на языке вкус его крови и отстранилась сама.
– Хватит пока, – сказала я.
Волла усмехнулся и легко встал. Направился к двери и уже на пороге обернулся.
– Я доволен тобой, – сказал он.
И оставил меня гадать чем именно. Рейдом? Поцелуем?
Я обязательно узнаю. Скоро.
Прода от 04.07.2024, 14:47
Глава 8. Ниранн
Когда нас грузили на корабль, я понял, что никогда не вернусь в эти места. И дело было даже не в том, что я не предполагал, куда меня везут – на острова ли, или вовсе в далёкий Эльвейн – я знал, что даже если смогу, никогда не вернусь в то место, который привык называть домом и который предал меня.
Нас вели на нижнюю палубу как скот. В ошейниках, скованных на одну цепь, как связку нелепых бусин, как ожерелье для чудовищного великана. Цепь, впрочем, разомкнули, когда мы оказались внизу, а судно отчалило от берега. А куда бежать с корабля?
Нас почему-то не боялись. Дети, мы всего лишь дети, но ведь не простые же. Среди своих мы называем себя вольными магами, а всё остальное государство зовёт нас хуннами. Сорняками, которые надо безжалостно выпалывать. Уничтожать или превращать в покорное оружие для бесконечной войны с соседней Тангатой.
Ну или, как выяснилось, есть ещё и третий путь – стать товаром. Непримиримые, казалось бы, враги – наставник юных хуннов и ненавидящий магию мистрат – хлопнули по рукам, и четверо детей были закованы в ошейники и переданы весёлому капитану со странным говором.
– Спалить эту посудину, – ворчал Шеми – парнишка парой лет старше меня.
– И что? – возражала ему Лоера – его давняя подруга, которая была среди нас самой рассудительной. – Сами не сгорим, так потонем. Куда деваться то? Или ты летать выучился? Нир, что скажешь?
Они привыкли спрашивать обо всём у меня, несмотря на то, что я был младше всех. Но, как говорил наш наставник-предатель, мои способности были самыми необычными и развитыми. Наверное потому, что я не совсем человек. Ну наполовину человек. Выродок. Отродье Старшей и человека. Обоих я никогда не видел, но и дар и проклятие своего рождения испытал уже в полной мере, ну как мне тогда казалось.
– Скажу, что куда бы нас не везли, хуже, чем в Амеронте, нам не будет, – я разглядывал потемневшую обшивку трюма и думал, сколько времени мне придётся её наблюдать. И сколько времени я ещё не увижу неба. – Поэтому и делать ничего не буду кроме необходимого. Жрать, спать и гадить в ведро. И вам тоже советую.
– Он прав, – тихо сказал наш четвёртый – Талиесин.
Большая редкость слышать его голос. Немногословен был белоголовый мальчик, которого родня едва не сдала легатам. А не надо магом родиться. У всех у нас тут истории были одна краше другой. Меня папаша бросил в портовой таверне под столом, а нелюдь-мать, видимо, ещё раньше – отдала папаше. Шеми родился в семье магов, их забрали Серпы во время очередного своего рейда, а ребёнок спрятался в подполе и просидел там несколько дней, чуть не подох от голода. Мох из стыков брёвен жевал и вылизывал влагу с осклизлых стен. Лоера сбежала из эвокатской школы, успев до того, как её воля была подавлена легатами. Как сбежала? Она не рассказывала. Но до сих пор её трясло, если к ней прикасался мужчина. Или мальчик – неважно. Чего говорить. На родине мы сорняки, не люди. И да, где угодно будет лучше, я был в этом уверен, особенно теперь, когда тот, кто принял нас под свою защиту, попросту продал нас. Есть ли в мире место, где обещание защитить доверившегося исполняется как клятва? Если есть – я найду его когда-нибудь.
***
Нас кормили даже неплохо, воды давали в достатке, осматривали регулярно. Видно было, что мы – товар ценный. Но именно товар. Никто ни разу даже не заговорил ни с одним из четверых детей, запертых в трюме. Никто не ответил на вопросы. Два сменяющих друг друга матроса – единственные, кого мы видели после погрузки – делали свою работу молча, ловко и очень быстро. И уходили, оставляя нас гадать и в сотый раз обсуждать куда всё-таки везут магов-изгоев. Зачем мы вообще кому-то сдались?
И даже когда корабль пришвартовался в каком-то порту, нас не поспешили выпустить. Как потом выяснилось, один из островов Шендо был перевалочным пунктом и наша остановка была связана с тем, что на борт поднялся наш основной покупатель. Точнее – заказчик. Покупателей у нас будет много.
Он спустился в трюм в сопровождении капитана, и я сразу понял, что он идёт именно за мной. Ну то есть, я – его основная цель. Человек в лёгких цветных шелках, струящихся вокруг его стройной фигуры, человек с красивым и юным лицом – маг. Только они – мы – могли сохранять молодость тела и лица и при этом таить во взгляде десятилетия опыта и знания.
– Бастр, – сказал он, безошибочно остановившись рядом со мной и морща нос. – Твоё имя?
– Ниранн Вирот, – я не опускал взгляда. – Бастр.
– Отлично, – сказал человек и обернулся к весёлому капитану. – Я беру всех. За бастра плачу двойную цену.
– Тройную, господин Шандир, – капитан улыбнулся. – Я знаю цены.
– Тройную, – кивнул маг, согласившись так легко, что я понял – он заплатил бы и больше. Ниранн Вирот… У созданий, подобных тебе, редко есть фамилия. Откуда?
– Виротта – городок, в порту которого меня подобрали хунны. Дали имя.
– Сколько тебе лет?
– Тринадцать.
– Многовато для начала обучения, – Шандир задумчиво потёр подбородок.
– Э, приятель, сделка совершена, – обеспокоенно влез капитан.
– Само собой, – рассеянно отозвался маг. – Доставишь нас в Амро?
Капитан фыркнул слегка озадаченно. Потом пробормотал:
– Знал бы – вдвое запросил. Доставлю, магистр. Дорого, но доставлю.
– Жаден ты, капитан, – усмехнулся маг. – Плохо закончишь. Вели поднимать якоря на рассвете. Идём в Амро, найду я спрос на этих выползышей от магии.
Знали ли мы что такое этот Амро? Да, разумеется, нет. Наставник обучал нас многому, но очень поверхностно, в основном как выживать, когда на тебя постоянно идёт охота, использовать Силу, немного истории, грамоте, но уж точно не тому, что творится в большом мире и что там вообще есть.
А Амро ударил нас бичом яркости, шума, пёстрых толп и какого-то лихого разнузданного ощущения постоянных развлечений. Нас впервые за всё время путешествия вывели из трюма, и мы ослепли и оглохли разом.
Ярким было синее-синее небо, и бирюзовое море с кружевом пены, яркими были одежды людей – от цветных шелков горожан до алых поясов портовых рабочих. Большой город, торговый, людный.
Но первое, что я ощутил – не яркость, не праздник, нет – а потоки Силы. Как же много тут было магов. И мне не было нужды спрашивать, на каком собственно руновом континенте стоит этот самый Амро.
На том же самом. Всё на том же Реанди. Но по другую сторону границ – в Тангате. Государстве, где правит коллегия магов – Магистратум. Где маги свободно ходят по улицам, разодетые в богатые шелка, а рабские ошейники здесь украшают шеи только тех, кто не сумел магом уродиться.
Ну ещё, может, такие как у нас шеи. Тонкие шеи напуганных чахлых сорняков с земель Амеронта. И то, как сказал сопровождающий нас господин Шандир – временно. Для нашей же безопасности. Урождённые маги в Тангате рабами быть не могут.
– Но ты собираешься нас продавать, – я сказал то, что читалось на лицах всех нас – сомнение. – Как товар.
– Собираюсь, – кивнул Шандир. – Продам. И вас купят.
– Значит, мы – рабы.
Маг встал передо мной, провёл холёными пальцами по моему ошейнику и улыбнулся.
– Снять? Могу. – он с интересом разглядывал моё лицо. – И куда ты пойдёшь, красивый мальчик-бастр? В Тангате? Где любой аристократ мигом свяжет твою примитивную магию и заставит тебя танцевать по щелчку пальцев. Где очень любят смазливые мордашки и покорные тела. Где никого не кормят даром, а на работу необученного мага не возьмут. Тангата богата и легка духом. Но ещё и равнодушна. Это капризная красавица и её благосклонность надо заслужить. Понимаешь меня?
– А разве у покупателя нас ждёт иное? Будем танцевать не под магией, а за миску каши?
Шандир расхохотался дробным смехом.
– Вас купит либо школа Магистратума, либо ещё кто-то. Но обязательно вас будут обучать, кормить, растить ваши способности. У вас будет крыша над головой, не только каша в миске и уважаемое тут положение ученика. А когда вы закончите обучение, вы станете полноправными гражданами Тангаты и вам откроются все дороги, доступные магу. А их, поверь, ох как много.
Я улыбнулся ему в ответ и сказал:
– Наш наставник иногда баловал нас сказками. Так вот, они были занятнее, чем у тебя.
– Не веришь? – Шандир картинно закатил глаза. – Правильно, мальчик, верить никому нельзя. Но можешь проверить. Для тебя есть особенный покупатель. И ты можешь отказаться от его предложения. Если захочешь. Можешь отказаться от всех предложений. И к концу торгов я сниму ошейник и даже дам пару монет в дорогу. Согласен?
– Ты быстро прогоришь так, торговец рабами, – фыркнул я.
– Думаешь? – маг усмехнулся. – А давай поспорим, что я заработаю вдвое больше, чем рассчитывал выручить за тебя? Если я выиграю, ты запомнишь моё имя на всю жизнь. И не будет нужды напоминать тебе, кто такой магистр Шандир, когда придёт время. Если проиграю и цену не возьму такую, я буду твоим должником на две услуги.
Странное предложение. Я ничего из него не понял, только то, что здесь очень любят играть в игры.
– Ты позабыл третий вариант, – сказал я. – Что будет с нашим спором, если я всё-таки откажусь?
– Этого не будет, Ниранн Вирот, – серьёзно сказал Шандир и зашагал вперёд, оставив меня в компании замешательства и, надо признать, некоего азарта.
Я всегда любил вызовы.
***
К вечеру нас разделили. Точнее, меня отвели в отдельную комнату, оставив остальных в общей, где до этого мы делили её с другими рабами – не магами – тоже подготовленными для продажи.
Рабы не подходили к нам. Не говорили с нами, хотя галдели между собой обо всём подряд. А я их слушал. Из обрывков этих разговоров мне удалось составить мало-мальскую картину того, куда нас привезли, и что, возможно, нас ждёт.
Амро – торговый город, который негласно принадлежит неким дахака. Какой-то тангатский культ, обладающий немалым влиянием и Магистратуму не подчиняющийся. Сотрудничающий. Попасть к этим дахака рабы боялись до одури – их голоса становились тише, а потоки их страха буквально окутывали меня липкими тенётами. Что за маги, способные вызывать такой ужас одними лишь словами о них?
И тогда мне впервые подумалось, что если уж стать магом в Тангате, то лучше всего таким. Кому они поклоняются? Не пресветлой Грит, уж точно. Суровому супругу её – владыке Запределья Аронару? Что ж, я готов принести клятву и ему, если он научит меня больше никогда не чувствовать этой отвратительной слабости и унижения от того, что ты родился не таким как все. И не только магом, а ещё и выродком, которому нет места в этом мире. Когда-то совсем маленьким я мечтал найти Старших и свою мать, но потом мне рассказали, что Старшие ненавидят бастров, и поэтому-то моя мамаша, только извергнув меня из утробы, скинула меня моему отцу-человеку. Хорошо хоть не удавила пуповиной.
И уже лёжа без сна на узкой кровати, застеленной чистым хрустким бельём, я думал только о том, что мне надо попасть к этим дахака в обучение. Чего я хотел? Мести? Но кому? Только если этому миру с его законами и правилами. Озлобленный, преданный всеми зверёныш в новой клетке с чистой подстилкой грезил о том, чтобы стать свободным и сильным. Любой ценой.
Магистр Шандир – маг искусный, делец превосходный, точно знал, о чём говорит, когда предлагал мне спор. Забавлялся знанием и игрой с мальчишкой. Впрочем, я вынес из этого свой первый урок от Тангаты – здесь правит выгода. Она – истинная королева этой земли. Служа ей, тут можно править и подчинять, играть и устанавливать новые правила игры.
Потому что, когда за мной пришли наутро, я сполна оценил изящность игры Шандира. Какой мальчишка не придёт в восхищение при виде фигуры тренированного воина, затянутого в ладный, богато украшенный серебром доспех.
