— Предатель, — прошептала я, дрожащим голосом. — Кит был прав. Ты предатель. Хотя нет, ты не предатель, ты не можешь им быть, ты изначально был врагом!
— Можешь пойти рассказать ему, он как раз уже проснулся, — сухо отозвался Дерек, едва шевеля бледными губами.
А у меня больше не было слов. Всё, чего мне хотелось это убить его на месте и для этого нужно было всего лишь надавить на Киккаре. Как он мог претворяться всё это время?.. Это из-за таких как он человечество истребляют!
Во рту появился горький привкус, в глазах сильно щипало, но я не заплачу, больше не одна проклятая слезинка не прокатится по моему лицу перед ним.
— Зачем ты здесь? — спросила я, едва сдерживая дрожащий голос и осознавая, что где-то в глубине души я знала, что на самом деле Дерек представляет из себя нечто ужасное. Знала, но даже думать себе об этом не позволяла. — Зачем ты, чёрт побери, припёрся в наш мир? Они отправили тебя следить за нами?
— Разве тогда бы я стал помогать тебе пройти игру?
— Откуда мне знать, что на уме у таких мерзавцев, как ты! — ненавистно воскликнула я. — Про игру-то ты тоже всё знал?
— Не знал, — жестко ответил Дерек. — Я знал только о том, что намечается нечто подобное, но не знал никаких подробностей, это информация была секретной. Главу личной охраны совершенно незачем было в неё посвящать. И веришь ты, или нет, но к этому безумству я не имею никакого отношения.
Я истерично усмехнулась.
— А пустить в наш мир стражей, значит не безумство, да?
— Это были вынужденные меры. Всё было сделано не просто так, были причины.
Я не знаю, что сдерживало меня от того, чтобы прямо сейчас не убить его. Ненависть, злость и дикая боль закипали во мне подобно вулканической лаве.
— Причины?.. Конечно, были причины! Вам же, ублюдкам, так срочно понадобилось расширять свои территории!
Сердце вопило, что это не правда, что этого не может быть, что Дерек не такой, что он такой же как я — простой человек. Но мозг успешно переварил услышанное и в ярости бил о череп, отравляя сердце — поселяя в нём лютую ненависть.
— Это не главная причина, — Дерек едва заметно помотал головой. — Наши перемещатели, те, кто смог переместиться в будущее, видели будущее Артелии через сто пятьдесят лет. Ваши технологии к этому времени достигнут таких высот, что сложно себе представить. Будет изобретена техника, способная определить местонахождение любого существующего параллельного мира. Сперва она будет рассчитана на выявление жизни на других планетах, но окажется способна на гораздо большее. Артелию быстро обнаружат и воспримут как угрозу для человечества. Начнётся война: огромные войска, смертоносное оружие, которое изобретут ваши учёные, корабли способные одним выстрелом разрушить три деревни кряду, всё это обрушится на Артелию, как снежный ком. Мы не успеем дать отпор. Магия ничто по сравнению с вашим ядерным оружием и миллионными войсками. Почти всё население Артелии буквально за считаные месяцы будет истреблено. Моему миру наступит конец, лишь потому что земляне ни в чём не разобравшись воспримут нас как угрозу и сразу приступят к радикальным мерам. Поэтому Совет решил наступать первым, пока ещё ваши учёные не придумали технику способную определить местонахождение Артелии и пока не изобрели прибор, способный отправить в наш мир миллионное войско за раз.
Дерек тихо вздохнул.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Лин. О том, что мы могли забрать тех учёных в Артелию, не позволив им даже наметить изобретение чего-то подобного. Но дело в том, что разработки уже идут полным ходом. Маятник уже запущен. Но мы пытались. Именно поэтому по всему вашему миру стали пропадать люди и началось это очень давно. Перемещали всех, кто был хоть как-то замешан в изобретениях будущего. Даже родители тех учёных, которые ещё не появились на свет. Мы пытались, но в конечном итоге исход был один: перемещатели не сообщали ничего нового возвращаясь из будущего, в котором Артелия была уничтожена.
Я медленно опустила меч. Я настолько крепко сжимала рукоятку, что совсем не чувствовала пальцев. Глубоко дыша, я изо всех сил старалась сдержать громкий крик подкатывающий к горлу. И у меня не было слов. Я даже не знала, могу ли во всё это верить. Наверное, не могу. Слишком глубоко моё разочарование в этом человеке, чтобы я снова смогла ему поверить.
— Я знаю, что так не должно было быть, — хрипло добавил Дерек. — Но это борьба за существование, один из двух миров был обречён на исчезновение.
— И им стал мой мир… — выдохнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Я прильнула к стене и рассеянным взглядом уткнулась в окно.
— Лин, — Дерек вдруг заговорил мягче, — когда-нибудь, ты поймёшь меня. Ты поймёшь, что так было нужно, у нас не было другого выбора. Чёрт побери, мне настолько дико объяснять сейчас тебе это всё…
— Что? — Я с отвращением уставилась на Дерека, издав смешок сумасшедшего. — Я пойму? Ты серьёзно? А ты бы понял, будь на моём месте? Я просто поверить не могу, что я… что я и ты… всё это время… О Господи…
— Лин…
— Заткнись! — заорала я. — Вы должны были поступить по-другому! Неужели не было мирных путей решения проблем?! Если бы ваш чёртов Совет просто попробовал связаться с нами и поговорить, быть может и не было бы никакой войны!
— Лин, люди на Земле воюют даже с друг другом, о чём ты говоришь? — с абсурдом заговорил Дерек. — Любому из них дай только повод, и он тут же схватится за оружие! Будет убивать себе подобных! Сколько воин шло в человеческом мире? За что они сражались?.. А ты представь себе, что было бы если б жадные до власти люди узнали о существовании другого мира? Никто б даже разбираться не стал кто в нём живёт, опасны они, или безвредны… Обнаружение другого мира людьми, заочно означало его уничтожение! Если они между собой Землю поделить не могли, то что бы сделали с той, которую населяют и вовсе не известные никому создания? Мысль об уничтожении возникла бы у людей сразу же после первой нашей попытки мирно поговорить! — Он обречённо помотал головой. — Как же мне дико с тобой это обсуждать…
— По-твоему я не достойна знать об этом?
— Нет…
— Вы могли попробовать! — вспыхнула я с новой силой. — Связаться с нами! Могли попробовать! За два дня ни один учёный не смог бы изобрести этот перемещатель, зато вы бы напасть успели!
— Совет думал над этим, — признался Дерек и отвёл взгляд, — но к этому времени им уже польстили ваши земли.
— И это мы ещё варвары?! — Меня колотило от злости. — Значит вы решили, что если люди свою территории поделить не могут, то можно облегчить нам эту задачу? Прибрать их себе, да?! Чем вы лучше нас?!
— Ничем, — отрезал Дерек. — Ничем не лучше. Расширение земель Артелии, лично для меня, не имело никакого значения, важным было не допустить нашего истребления и тогда меня мало волновало, каким образом это будет сделано.
— Мне плевать, что там для тебя имело значение! — Я со злости ударила катаной о каменной пол, извергнув стоп искр и снова впилась в Дерека взглядом полным ненависти. — И что тогда?! Говори, что было потом!
Лицо Дерека превратилось в мраморную маску, в глазах не было ни капли сожаления, лишь пустота. Его глаза казались мёртвыми.
— Потом был придуман способ: Совет решил раздать всему населению Земли подарки, с таймером и скрытыми порталами, внедрёнными в них в виде неприметного символа. И когда они взорвались, в таком огромном количестве, это привело стражей в бешенство, они решили, что именно Земляне потревожили их покой и взялись за их полное уничтожение. Они решили, что Земляне решили получить над ними контроль. Сделать это было легко, стражи хоть и беспристрастные создания, но только в Артелии знают о их существовании и о том, как их вызвать. Стражи на самом деле стоят на границе миров, но в первую очередь они охраняют Артелию. К тому же, таким образом был нарушен баланс между мирами и началось их слияние, всё произошло так, как было задумано. Но всё это тогда меня мало волновало, потому что благодаря этому будущее Артелии было спасено.
Катана вывалилась из руки, и я медленно сползла по холодной стене, спрятав лицо в ладони.
— Я просто не мог рассказать тебе этого раньше, — выждав паузу, добавил Дерек. — Ты бы сбежала от меня, или пристрелила бы, но точно не доверилась бы.
Это точно. Мне противно до рвоты, понимая, что Дерек, тот, кому я беспрекословно доверяла, оказался одним из тех, кто виноват в массовом убийстве человеческой расы и не важно за что он боролся! Разве я смогу когда-нибудь его понять? Разве смогу просить? Должна ли?
Я подняла лицо, но увидела только его тёмную спину: Дерек снова смотрел в окно.
— Зачем ты тут? — в который раз повторила я, с трудом сдерживая слёзы. — Зачем явился в мир, который помогал уничтожить?
Дерек ответил только спустя несколько минут, мне показалось что я слышу, как он пытается подавить в голосе дрожь.
— Из-за игры. Я хотел помочь её быстрее закончить. Это правда, я не врал тебе.
— Это ложь!
Дерек повернулся.
— Это мой ответ, ты можешь мне не верить — твоё право.
— Но ты не знаешь, как это сделать!
— Не знаю, но это всё что я мог сделать, чтобы хоть как-то помочь. Помочь… кому-нибудь из вас. К тому моменту я уже осознал всю жесткость идеи, мы стали чудовищами, мы не имели права искоренять человеческую расу. Я не мог там оставаться. Я появился здесь за день до того, как взорвались порталы и будучи уверенный в том, что Совет отзовёт стражей, как только в игре появится первый победитель, я принялся за поиски Хивера, который сможет пройти игру. И я был уверен, что найдётся способ завершить её быстрее, для того, чтобы осталось как можно больше выживших людей. Может быть я был излишне самоуверенным, но я действительно в это верил. Я думал у меня получится, что-нибудь придумать.
— Я не верю, что в тебе вдруг проснулась совесть, и ты решил спасти остатки человечества.
— Ты плохо меня знаешь.
— О-о… это точно! — я мрачно усмехнулась. — И это тебе твоя девушка по секрету шепнула? О том, что стражи уйдут, как только появится победитель? Или это тоже была часть вранья?
Дерек напрягся, но теперь мне было всё равно, я имела право открыто говорить о ней, после всего…
— С чего бы это Совету отзывать стражей, не соизволишь объяснить? Они ведь мечтают убить всех до единого, так с чего бы им это делать? Это твоя подружка объяснила?
— Нет, — процедил Дерек сквозь зубы. — Но по этому поводу у меня есть свои догадки: как только появится первый победитель, его скитс перестанет быть оберегом, и для стражей он станет обычной мишенью. А Совет не из тех, кто запросто отказывается от своих слов. Они будут чествовать победителей и предложат им лучшее условия для жизни, они станут элитой. И если по вине Совета один из них будет убит стражами, народ взбунтуется, ведь не зря они делают ставки, выбирая себе кумиров. В этом я почти уверен.
— Вот как? А что случилось с твоей девушкой? — спросила я и практически буквально ощутила, как резко в комнате похолодало.
Дерек судорожно вздохнул, не нужно было быть провидцем, чтобы понять, как нелегко ему говорить о ней.
— Она была тесно связана с Советом, присутствовала на каждом собрании и знала обо всех его решениях больше меня. Однажды она сказала, что согласилась учувствовать в одном исследовании и, что некоторое время её не будет. Она не имела права рассказывать мне, что именно это будут за исследования, но с меня и вполне хватило обещания, что она скоро вернётся. В тот же день она сообщила мне, что Совет подтвердил проект о перемещении на Землю стражей и что теперь все заняты его тщательной подготовкой. — Дерек запустил руку в волосы и отвёл полумёртвый взгляд в сторону.
— Но я не мог не заметить, что она встревожена чем-то ещё, но всё что мне удалось из неё вытянуть, это лишь слова о том, что она не может поверить, что судьба человечества на этом закончится. Он считала это всё слишком жестоким, с этим я тогда не согласился. — Дерек выдержал паузу, я слышала каким частым и тяжёлым стало его дыхание. — Она сказала, что планируется ещё что-то, что-то грандиозное, то, что даст людям шанс, тогда я ещё не знал, о чём она говорила. Про игру я узнал, как и все — когда Совет объявил об это во всеуслышание, и велел приготовиться наблюдать за выдающимся зрелищем, победители, которого станут нашими братьями и сёстрами. Совет действительно думал, что даёт людям шанс. Он не обмолвился о том, что это будет что-то вроде кровопролитного отбора, правила скрывали до последнего. А когда я о них услышал, я готов был выпотрошить кишки каждого из Совета!
Дерек громко и судорожно сглотнул и вновь прильнул ладонями к стеклу.
— Мне стыдно за то, во что Совет превратил Артелию. Мне стыдно до отвращения за то, что этих ублюдков я считал своими правителями и служил им долгие годы. Ничего более жестокого они и придумать не могли! Им было мало предотвращения войны и захвата земель — им захотелось зрелищ! Но самое ужасное, что они до сих пор думают, что действительно дают людям шанс. Если они проявят себя должным образом и дойдут до конца, то их жизнь кардинально изменится. — Он снова выдержал не долгую паузу и потухшим голосом продолжил: — Тогда я и вспомнил её слова перед уходом. Она сказала, что искренне желает, чтобы эти грандиозные планы не превратились в жестокое побоище и что среди людей найдётся хотя бы один, который сумеет их перехитрить, который сумеет всё выдержать и который найдёт способ побыстрее всё закончить, для того чтобы Совет отозвал стражей раньше того, как они успеют поработить всё человечество.
Порой мне казалось, что она говорит глупости, я не понимал, как она может жалеть тех, кто в будущем решит нас уничтожить, она хотела предотвратить войну, но не хотела, чтобы человеческая раса прекращала существовать. Это был тупик.
Смысл её слов дошёл до меня только тогда, когда объявили правила игры: Совет отзовёт стражей, когда в игре определиться первый победитель. Они не сказали об этом, но я это понял. До сих пор не уверен в том, зачем она мне об этом намекнула, случайно, или намеренно. Она знала какой я, знала, как я презирал людей, но всё же видела во мне нечто большее…
— Значит она ничего не сказала тебе об игре? — не сдержавшись, выпалила я. — Не слишком-то доверительные у вас были отношения.
— Если бы она рассказала мне, её могли казнить! — повысил тон Дерек, но я не могла не уловить в нём нотки обиды. — Она знала больше моего, ей доверяли больше моего, и она слишком ценила своё положение, чтобы подставлять себя под удар.
— Ценила его больше своего парня, — я горько усмехнулась. — Какая ирония.
Дерек смолк. Даже не глядя на него я чувствовала его презренный взгляд. Я отважилась поднять голову.
— Она ушла и больше не вернулась?
— Она у них. И я верну её, когда смогу вернуться в Артелию.
Я ощутила мимолётный укол в сердце. Мимолётный!
— Как её зовут? — Не знаю почему для меня вдруг это стало важно, она мне больше не конкурентка: я отказываюсь от этого лгуна.
— Каролина, — произнёс Дерек, голосом пропитанным жгучей болью.
Это имя свалилось мне на голову как снежная лавина. Словно до этого момента, я считала её мифом, выдумкой. В глубине души я безнадёжно надеясь, что этой девушки не существует. Но нет, она живая, она настоящая и зовут её Каролина.
— Можешь пойти рассказать ему, он как раз уже проснулся, — сухо отозвался Дерек, едва шевеля бледными губами.
А у меня больше не было слов. Всё, чего мне хотелось это убить его на месте и для этого нужно было всего лишь надавить на Киккаре. Как он мог претворяться всё это время?.. Это из-за таких как он человечество истребляют!
Во рту появился горький привкус, в глазах сильно щипало, но я не заплачу, больше не одна проклятая слезинка не прокатится по моему лицу перед ним.
— Зачем ты здесь? — спросила я, едва сдерживая дрожащий голос и осознавая, что где-то в глубине души я знала, что на самом деле Дерек представляет из себя нечто ужасное. Знала, но даже думать себе об этом не позволяла. — Зачем ты, чёрт побери, припёрся в наш мир? Они отправили тебя следить за нами?
— Разве тогда бы я стал помогать тебе пройти игру?
— Откуда мне знать, что на уме у таких мерзавцев, как ты! — ненавистно воскликнула я. — Про игру-то ты тоже всё знал?
— Не знал, — жестко ответил Дерек. — Я знал только о том, что намечается нечто подобное, но не знал никаких подробностей, это информация была секретной. Главу личной охраны совершенно незачем было в неё посвящать. И веришь ты, или нет, но к этому безумству я не имею никакого отношения.
Я истерично усмехнулась.
— А пустить в наш мир стражей, значит не безумство, да?
— Это были вынужденные меры. Всё было сделано не просто так, были причины.
Я не знаю, что сдерживало меня от того, чтобы прямо сейчас не убить его. Ненависть, злость и дикая боль закипали во мне подобно вулканической лаве.
— Причины?.. Конечно, были причины! Вам же, ублюдкам, так срочно понадобилось расширять свои территории!
Сердце вопило, что это не правда, что этого не может быть, что Дерек не такой, что он такой же как я — простой человек. Но мозг успешно переварил услышанное и в ярости бил о череп, отравляя сердце — поселяя в нём лютую ненависть.
— Это не главная причина, — Дерек едва заметно помотал головой. — Наши перемещатели, те, кто смог переместиться в будущее, видели будущее Артелии через сто пятьдесят лет. Ваши технологии к этому времени достигнут таких высот, что сложно себе представить. Будет изобретена техника, способная определить местонахождение любого существующего параллельного мира. Сперва она будет рассчитана на выявление жизни на других планетах, но окажется способна на гораздо большее. Артелию быстро обнаружат и воспримут как угрозу для человечества. Начнётся война: огромные войска, смертоносное оружие, которое изобретут ваши учёные, корабли способные одним выстрелом разрушить три деревни кряду, всё это обрушится на Артелию, как снежный ком. Мы не успеем дать отпор. Магия ничто по сравнению с вашим ядерным оружием и миллионными войсками. Почти всё население Артелии буквально за считаные месяцы будет истреблено. Моему миру наступит конец, лишь потому что земляне ни в чём не разобравшись воспримут нас как угрозу и сразу приступят к радикальным мерам. Поэтому Совет решил наступать первым, пока ещё ваши учёные не придумали технику способную определить местонахождение Артелии и пока не изобрели прибор, способный отправить в наш мир миллионное войско за раз.
Дерек тихо вздохнул.
— Я знаю, о чём ты думаешь, Лин. О том, что мы могли забрать тех учёных в Артелию, не позволив им даже наметить изобретение чего-то подобного. Но дело в том, что разработки уже идут полным ходом. Маятник уже запущен. Но мы пытались. Именно поэтому по всему вашему миру стали пропадать люди и началось это очень давно. Перемещали всех, кто был хоть как-то замешан в изобретениях будущего. Даже родители тех учёных, которые ещё не появились на свет. Мы пытались, но в конечном итоге исход был один: перемещатели не сообщали ничего нового возвращаясь из будущего, в котором Артелия была уничтожена.
Я медленно опустила меч. Я настолько крепко сжимала рукоятку, что совсем не чувствовала пальцев. Глубоко дыша, я изо всех сил старалась сдержать громкий крик подкатывающий к горлу. И у меня не было слов. Я даже не знала, могу ли во всё это верить. Наверное, не могу. Слишком глубоко моё разочарование в этом человеке, чтобы я снова смогла ему поверить.
— Я знаю, что так не должно было быть, — хрипло добавил Дерек. — Но это борьба за существование, один из двух миров был обречён на исчезновение.
— И им стал мой мир… — выдохнула я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
Я прильнула к стене и рассеянным взглядом уткнулась в окно.
— Лин, — Дерек вдруг заговорил мягче, — когда-нибудь, ты поймёшь меня. Ты поймёшь, что так было нужно, у нас не было другого выбора. Чёрт побери, мне настолько дико объяснять сейчас тебе это всё…
— Что? — Я с отвращением уставилась на Дерека, издав смешок сумасшедшего. — Я пойму? Ты серьёзно? А ты бы понял, будь на моём месте? Я просто поверить не могу, что я… что я и ты… всё это время… О Господи…
— Лин…
— Заткнись! — заорала я. — Вы должны были поступить по-другому! Неужели не было мирных путей решения проблем?! Если бы ваш чёртов Совет просто попробовал связаться с нами и поговорить, быть может и не было бы никакой войны!
— Лин, люди на Земле воюют даже с друг другом, о чём ты говоришь? — с абсурдом заговорил Дерек. — Любому из них дай только повод, и он тут же схватится за оружие! Будет убивать себе подобных! Сколько воин шло в человеческом мире? За что они сражались?.. А ты представь себе, что было бы если б жадные до власти люди узнали о существовании другого мира? Никто б даже разбираться не стал кто в нём живёт, опасны они, или безвредны… Обнаружение другого мира людьми, заочно означало его уничтожение! Если они между собой Землю поделить не могли, то что бы сделали с той, которую населяют и вовсе не известные никому создания? Мысль об уничтожении возникла бы у людей сразу же после первой нашей попытки мирно поговорить! — Он обречённо помотал головой. — Как же мне дико с тобой это обсуждать…
— По-твоему я не достойна знать об этом?
— Нет…
— Вы могли попробовать! — вспыхнула я с новой силой. — Связаться с нами! Могли попробовать! За два дня ни один учёный не смог бы изобрести этот перемещатель, зато вы бы напасть успели!
— Совет думал над этим, — признался Дерек и отвёл взгляд, — но к этому времени им уже польстили ваши земли.
— И это мы ещё варвары?! — Меня колотило от злости. — Значит вы решили, что если люди свою территории поделить не могут, то можно облегчить нам эту задачу? Прибрать их себе, да?! Чем вы лучше нас?!
— Ничем, — отрезал Дерек. — Ничем не лучше. Расширение земель Артелии, лично для меня, не имело никакого значения, важным было не допустить нашего истребления и тогда меня мало волновало, каким образом это будет сделано.
— Мне плевать, что там для тебя имело значение! — Я со злости ударила катаной о каменной пол, извергнув стоп искр и снова впилась в Дерека взглядом полным ненависти. — И что тогда?! Говори, что было потом!
Лицо Дерека превратилось в мраморную маску, в глазах не было ни капли сожаления, лишь пустота. Его глаза казались мёртвыми.
— Потом был придуман способ: Совет решил раздать всему населению Земли подарки, с таймером и скрытыми порталами, внедрёнными в них в виде неприметного символа. И когда они взорвались, в таком огромном количестве, это привело стражей в бешенство, они решили, что именно Земляне потревожили их покой и взялись за их полное уничтожение. Они решили, что Земляне решили получить над ними контроль. Сделать это было легко, стражи хоть и беспристрастные создания, но только в Артелии знают о их существовании и о том, как их вызвать. Стражи на самом деле стоят на границе миров, но в первую очередь они охраняют Артелию. К тому же, таким образом был нарушен баланс между мирами и началось их слияние, всё произошло так, как было задумано. Но всё это тогда меня мало волновало, потому что благодаря этому будущее Артелии было спасено.
Катана вывалилась из руки, и я медленно сползла по холодной стене, спрятав лицо в ладони.
— Я просто не мог рассказать тебе этого раньше, — выждав паузу, добавил Дерек. — Ты бы сбежала от меня, или пристрелила бы, но точно не доверилась бы.
Это точно. Мне противно до рвоты, понимая, что Дерек, тот, кому я беспрекословно доверяла, оказался одним из тех, кто виноват в массовом убийстве человеческой расы и не важно за что он боролся! Разве я смогу когда-нибудь его понять? Разве смогу просить? Должна ли?
Я подняла лицо, но увидела только его тёмную спину: Дерек снова смотрел в окно.
— Зачем ты тут? — в который раз повторила я, с трудом сдерживая слёзы. — Зачем явился в мир, который помогал уничтожить?
Дерек ответил только спустя несколько минут, мне показалось что я слышу, как он пытается подавить в голосе дрожь.
— Из-за игры. Я хотел помочь её быстрее закончить. Это правда, я не врал тебе.
— Это ложь!
Дерек повернулся.
— Это мой ответ, ты можешь мне не верить — твоё право.
— Но ты не знаешь, как это сделать!
— Не знаю, но это всё что я мог сделать, чтобы хоть как-то помочь. Помочь… кому-нибудь из вас. К тому моменту я уже осознал всю жесткость идеи, мы стали чудовищами, мы не имели права искоренять человеческую расу. Я не мог там оставаться. Я появился здесь за день до того, как взорвались порталы и будучи уверенный в том, что Совет отзовёт стражей, как только в игре появится первый победитель, я принялся за поиски Хивера, который сможет пройти игру. И я был уверен, что найдётся способ завершить её быстрее, для того, чтобы осталось как можно больше выживших людей. Может быть я был излишне самоуверенным, но я действительно в это верил. Я думал у меня получится, что-нибудь придумать.
— Я не верю, что в тебе вдруг проснулась совесть, и ты решил спасти остатки человечества.
— Ты плохо меня знаешь.
— О-о… это точно! — я мрачно усмехнулась. — И это тебе твоя девушка по секрету шепнула? О том, что стражи уйдут, как только появится победитель? Или это тоже была часть вранья?
Дерек напрягся, но теперь мне было всё равно, я имела право открыто говорить о ней, после всего…
— С чего бы это Совету отзывать стражей, не соизволишь объяснить? Они ведь мечтают убить всех до единого, так с чего бы им это делать? Это твоя подружка объяснила?
— Нет, — процедил Дерек сквозь зубы. — Но по этому поводу у меня есть свои догадки: как только появится первый победитель, его скитс перестанет быть оберегом, и для стражей он станет обычной мишенью. А Совет не из тех, кто запросто отказывается от своих слов. Они будут чествовать победителей и предложат им лучшее условия для жизни, они станут элитой. И если по вине Совета один из них будет убит стражами, народ взбунтуется, ведь не зря они делают ставки, выбирая себе кумиров. В этом я почти уверен.
— Вот как? А что случилось с твоей девушкой? — спросила я и практически буквально ощутила, как резко в комнате похолодало.
Дерек судорожно вздохнул, не нужно было быть провидцем, чтобы понять, как нелегко ему говорить о ней.
— Она была тесно связана с Советом, присутствовала на каждом собрании и знала обо всех его решениях больше меня. Однажды она сказала, что согласилась учувствовать в одном исследовании и, что некоторое время её не будет. Она не имела права рассказывать мне, что именно это будут за исследования, но с меня и вполне хватило обещания, что она скоро вернётся. В тот же день она сообщила мне, что Совет подтвердил проект о перемещении на Землю стражей и что теперь все заняты его тщательной подготовкой. — Дерек запустил руку в волосы и отвёл полумёртвый взгляд в сторону.
— Но я не мог не заметить, что она встревожена чем-то ещё, но всё что мне удалось из неё вытянуть, это лишь слова о том, что она не может поверить, что судьба человечества на этом закончится. Он считала это всё слишком жестоким, с этим я тогда не согласился. — Дерек выдержал паузу, я слышала каким частым и тяжёлым стало его дыхание. — Она сказала, что планируется ещё что-то, что-то грандиозное, то, что даст людям шанс, тогда я ещё не знал, о чём она говорила. Про игру я узнал, как и все — когда Совет объявил об это во всеуслышание, и велел приготовиться наблюдать за выдающимся зрелищем, победители, которого станут нашими братьями и сёстрами. Совет действительно думал, что даёт людям шанс. Он не обмолвился о том, что это будет что-то вроде кровопролитного отбора, правила скрывали до последнего. А когда я о них услышал, я готов был выпотрошить кишки каждого из Совета!
Дерек громко и судорожно сглотнул и вновь прильнул ладонями к стеклу.
— Мне стыдно за то, во что Совет превратил Артелию. Мне стыдно до отвращения за то, что этих ублюдков я считал своими правителями и служил им долгие годы. Ничего более жестокого они и придумать не могли! Им было мало предотвращения войны и захвата земель — им захотелось зрелищ! Но самое ужасное, что они до сих пор думают, что действительно дают людям шанс. Если они проявят себя должным образом и дойдут до конца, то их жизнь кардинально изменится. — Он снова выдержал не долгую паузу и потухшим голосом продолжил: — Тогда я и вспомнил её слова перед уходом. Она сказала, что искренне желает, чтобы эти грандиозные планы не превратились в жестокое побоище и что среди людей найдётся хотя бы один, который сумеет их перехитрить, который сумеет всё выдержать и который найдёт способ побыстрее всё закончить, для того чтобы Совет отозвал стражей раньше того, как они успеют поработить всё человечество.
Порой мне казалось, что она говорит глупости, я не понимал, как она может жалеть тех, кто в будущем решит нас уничтожить, она хотела предотвратить войну, но не хотела, чтобы человеческая раса прекращала существовать. Это был тупик.
Смысл её слов дошёл до меня только тогда, когда объявили правила игры: Совет отзовёт стражей, когда в игре определиться первый победитель. Они не сказали об этом, но я это понял. До сих пор не уверен в том, зачем она мне об этом намекнула, случайно, или намеренно. Она знала какой я, знала, как я презирал людей, но всё же видела во мне нечто большее…
— Значит она ничего не сказала тебе об игре? — не сдержавшись, выпалила я. — Не слишком-то доверительные у вас были отношения.
— Если бы она рассказала мне, её могли казнить! — повысил тон Дерек, но я не могла не уловить в нём нотки обиды. — Она знала больше моего, ей доверяли больше моего, и она слишком ценила своё положение, чтобы подставлять себя под удар.
— Ценила его больше своего парня, — я горько усмехнулась. — Какая ирония.
Дерек смолк. Даже не глядя на него я чувствовала его презренный взгляд. Я отважилась поднять голову.
— Она ушла и больше не вернулась?
— Она у них. И я верну её, когда смогу вернуться в Артелию.
Я ощутила мимолётный укол в сердце. Мимолётный!
— Как её зовут? — Не знаю почему для меня вдруг это стало важно, она мне больше не конкурентка: я отказываюсь от этого лгуна.
— Каролина, — произнёс Дерек, голосом пропитанным жгучей болью.
Это имя свалилось мне на голову как снежная лавина. Словно до этого момента, я считала её мифом, выдумкой. В глубине души я безнадёжно надеясь, что этой девушки не существует. Но нет, она живая, она настоящая и зовут её Каролина.
