Однако… не любая вещь может стать им. Только та, что дорога. Она должна быть подарена близкими людьми, любима, оберегаема. В Королевстве Кошмаров Ассотив обретает силу, только если его хозяин делает добрые поступки. Сильнее всего волшебную вещь заряжает жертвенность, желание спасти… Король Кошмаров любит таких, как вы, дети. Он даже отдал в дар мальчику меч Оронче. Второй вопрос?
Вот тут Рокси выпалила, даже не задумавшись:
— Как пройти финальное испытание?
Лютая Сиин звонко расхохоталась. Когда порыв смеха закончился, женщина пояснила:
— Нет, нет, нет, хитрое дитя. О подобном я не могу рассказать. Как и о том, каким образом одолеть Короля Кошмаров.
Роксана удивилась — неужели кто-то был способен думать, как сразиться с королем, если главное для душ спасение? Впрочем, на ответ Рокси и не надеялась. Везде есть свои правила. И, конечно же, испытания дети должны были одолеть сами.
— В таком случае, как уберечь Вадика от превращения? — Рокси с надеждой взглянула в глаза Лютой Сиин.
Женщина снова стала несколько обескураженной.
— Ты такая необычная, девочка, — тихо произнесла Сиин, — ты могла бы помочь себе, но переживаешь о другом. Я отвечу тебе. Превращение Вадика закончится, только если он вернется в мир живых до окончательного перевоплощения. Единственное существо, способное прекратить трансформацию — Король Кошмаров. Но он, как дитя, беспечен. От скуки Король устроил все эти испытания. Однако, в этой задумке появилась червоточинка. Ведь раньше Королевство было прекрасно, а духи, населявшие его, воистину волшебны и безобидны. Игра в Лабиринт Лансэ обнажила черноту в людях, попавших сюда. Они уничтожали друг друга ради своего спасения. Даже будучи объединенными общей целью, людские души жаждали в конце лишь своей победы. Они готовы были предать ради себя. Разозлившись, Король начал превращать подобные души в монстров. А затем, разочаровавшись окончательно в людях, сулил абсолютно всем похожую участь. И лишь добравшийся до финала, заполучит самое ценное — жизнь. — Лютая Сиин брезгливо поморщилась. — Однажды, перевоплощенных стало так много, что они добрались и до моего замка. Я уничтожила их всех… Я рассказала тебе много, дитя. Теперь и ты спрашивай, мальчик.
— Кто такой Король Кошмаров? — Вадик смело взглянул в глаза Сиин.
Рокси на миг показалось, что мальчик пылал гневом. Неужели в его мыслях крылась идея уничтожить короля? Но это невозможно.
— Создатель этого мира, — охотно ответила Лютая Сиин, — он давно не человек. Король — очень импульсивен, азартен. Иногда мне кажется, что он спятил. Что касается твоего вопроса — я не могу ответить конкретно. Мне запрещено рассказывать о его личности. Он явится вам сам, если того пожелает. Но еще никто не видел его истинную суть. Он и сам давно забыл, как выглядел когда-то. Король Кошмаров живет в своих владениях под вымышленной личиной. В зеркалах своего замка он видит лишь чужое отражение.
Рокси повторяла мысленно сказанное Сиин — «Король давно не человек». Неужели он был живым раньше?
— Как избавиться от преследования лорда Обезвула? — задал второй вопрос Вадик.
Лицо Лютой Сиин исказилось злостью, но она ответила:
— Если бы я только знала, дитя, то сама бы избавилась от смерти. Это чудовище неубиваемо. Его невозможно победить. Смерть уничтожает все, до чего дотянется. Превращенные души он забирает себе. Обезвул присваивает и тех, кто еще не прошел испытания лабиринта Лансэ. Ужасное, ужасное чудовище! — Лютая Сиин выпалила последнее с ненавистью. — И эти его гончие. Как же хочется их всех убить!
От сказанного Рокси вздрогнула, испугавшись до одури эту женщину. Вадик старался выглядеть непоколебимым, но слова Сиин заставили его заметно нервничать.
— Не пугайтесь, дети, — Лютая Сиин взяла себя в руки, натянув на лицо маску доброжелательности, — ваши вопросы закончились. Я покажу вам, как будет выглядеть последнее испытание.
Сиин взмахнула рукой, и на стене замка отразилось окно перехода, очень яркое, слепящее белым светом глаза. Через несколько мгновений дети смогли рассмотреть очертания в нем. Там были кругом зеркала, а на потолке рябила самая настоящая вода, чудом не стекающая вниз.
Вадик не знал данного испытания и не понимал откуда ждать угрозы. Это пугало больше всего.
Роксана завороженно смотрела на открывшуюся картину, не в силах оторвать взгляд. По телу пробежалась стайка мурашек. Из перехода веяло холодом.
Насладившись эмоциями детей, Сиин добавила:
— Я могу рассказать откуда ждать неприятностей. В ответ я хочу получить от вас кое-что.
Вот и пришел тот час, когда они узнают причину заинтересованности в них Лютой Сиин. Роксана ждала продолжение разговора в большом напряжении. Вадик сделался угрюмым.
— Отдай мне своего Ассотива, девочка! — сказав это, женщина медленно спускалась вниз, покинув свой трон.
Руки с длинными красными ногтями она выставила вперед, глаза заблестели ярым безумием, а улыбка ширилась хищным оскалом.
Роксана вскочила, сделала несколько резких шагов назад, спрятав Мистера Полоску за спиной. Вадик ринулся за девочкой, загородив ее собой, вперед он выставил меч Оронче.
— Я не отдам вам Мистера Полоску! — закричала Роксана. — Ни за что и никогда!
— Сссмелая девочка, — прошипела, как змея Сиин, продолжая надвигаться на детей, — хорошенько подумай. Я дам вам шанс выбраться своими знаниями, а вы поделитесь Ассотивом.
— Нет! — сквозь зубы выдавил Вадик. — Не подходи ближе!
Лютая Сиин остановилась и задорно расхохоталась. Ей угрожают? Эта маленькая душа осмелилась на такое? Действительно, странные дети. Приведя эмоции в порядок, Сиин строго приказала:
— В таком случае, больше я вас тут не держу. Убирайтесь!
Женщина показала пальцем на сияющий переход. Больше не говоря ни слова, дети побежали прочь из страшного замка с опасной хозяйкой. Оказавшись в финальном испытании, Рокси вымученно улыбнулась, а Вадик облегченно выдохнул. Хоть они и не узнали об угрозе, но остались целы после встречи с Лютой Сиин.
Мистер Полоска спрыгнул с рук девочки, повертел плюшевой головой, оценивая местность и указал лапкой в сторону.
— Полосатик, ты снова ожил! — Роксана очень обрадовалась тому. Она боялась, что после того, как Ассотив отдал им свои силы, он так и останется игрушкой.
Мистер Полоска прижал лапку к груди и низко поклонился, сняв цилиндрическую шляпку. Он был благодарен, что Роксана не отдала его Лютой Сиин. А так же счастлив из-за смелого поведения Вадика. И теперь, полный жизненной энергии, Ассотив готов был показать детям путь к спасению.
Вадик не знал названия тому месту, куда они с Рокси попали. Вокруг было ослепительно светло. Стены тянулись бесконечным лабиринтом из зеркальных коридоров. Причем, по правую и по левую сторону дети могли видеть свои отражения в мозаиках, сложенных из разных по форме частей. Роксана приметила зеркала в форме месяца, звезды, облаков, невиданных ею зверей. Все эти формы соединялись плотно друг к другу, плавно перетекая в следующую за ней фигуру. Поэтому, чтобы различить очертания образов, составлявших мозаику, приходилось присматриваться. Наверху журчала самая настоящая вода. У Рокси она вызывала ассоциации с ручьем, выбившимся из-под земли и весело текущим по поверхности. Вот только девочке еще никогда не приходилось видеть подобное над головой. Вода постоянно находилась в движении. И при желании можно было достать ее ладонью. Рокси для этого пришлось бы лишь немного потянуться вверх. Но она прекрасно понимала, что любое прикосновение к элементам враждебного мира могло вызвать нечто плохое.
Вадик постоянно был сосредоточен. В отличие от Роксаны он не пытался рассмотреть мелочи вокруг. Он искал источник опасности. Правда, тут, в зеркалах лабиринта, где все казалось светлым и радостным, лишь мальчик отражался страшным существом. Вадик иногда ловил на себе обеспокоенный взгляд Роксаны. Он и сам понимал, что с каждой минутой становился все ближе к перерожденной сути. Мерзкой, страшной, бездушной. Сейчас больше всего он надеялся на Мистера Полоску.
Игрушка-тигренок сиял новообретенной силой. Рокси пока еще не могла это видеть. Ее глаза не обрели свойства, присущего лишь хищной потусторонней сущности. А вот Вадик чувствовал всем своим нутром, как полыхал мощью Ассотив. Он обжигал светлой волшбой. И если Роксана ощущала в этом благодать, то мальчику становилось все тяжелее находиться рядом. Внутренний зверь боялся Мистера Полоску. Теперь тигренок стал намного сильнее. Надеялся Вадик на то, что если они не успеют пройти испытание до полного перерождения его в существо Кошмарных земель, Ассотив поможет избавить девочку от опасности. Да и в виде вечно голодной, безрассудной твари Вадику не хотелось жить. Слишком хорошо он помнил наставника.
Мистер Полоска стал для детей путеводной звездой. Он нисколько не колебался, выбирая путь из нескольких возможных. И передвигался тигренок достаточно бодро, постукивая по зеркальному полу сложенным черным зонтиком. Говорить Ассотив не мог, зато прекрасно пользовался жестами, чтобы объяснить направление.
В какой-то момент Мистер Полоска остановился, подняв вверх зонт, что стало сигналом к тому, чтобы начать беспокоиться. Вадик приготовил меч Оронче, озираясь. Роксана выжидательно смотрела на Ассотива. Тигренок крутанулся вокруг своей оси и распустил зонт, загородив детей от магии Кошмарных земель.
Зеркальные элементы на стене лабиринта менялись. Сначала они стали живыми, превратившись в самые настоящие водяные плоскости. А затем, перетекая друг в друга, мозаика начала приобретать очертания. Рокси уже видела подобное с древом Лансэ. Тот, кто постепенно образовывал человеческую форму из зеркал, хотел явить свой лик им. Перед детьми предстала лишь огромная голова с четко отточенными чертами лица, словно бы их высекали из камня. На ней обозначился весьма странный головной убор, напоминающий шутовскую шляпу, составленную из ромбов. От лица, принадлежавшего мужчине, исходили рельефные волны. Вся эта композиция собралась достаточно быстро, голова изогнула губы в доброжелательной улыбке. Но сколько бы доброжелательности не показывало удивительное существо, дети оставались настороженными, а игрушка-тигренок держал защиту.
— Приветствую вас на заключительном испытании, — заговорила зеркальная голова, заставив детей вздрогнуть, — я пришел лично пожелать вам удачи.
— Кто вы? — Вадик старался вести себя смелее, хотя руки дрожали, и суть говорящего он распознать так и не смог, несмотря на звериное чутье.
— Я создатель сего испытания, архитектор королевства. Меня называют Королем кошмаров.
Рокси пораженно выдохнула, еще раз всмотревшись в лик существа. Девочка представляла короля по-другому. Лютая Сиин упоминала, что он приходил к душам в разных образах. А свой собственный лик король Кошмаров давно забыл. Четкость отображения деталей лица бросались в глаза, так же как и их угловатость. Само же королевство казалось живее. Даже та самая жаба из болота Юджо выглядела неправильной, деформированной. Образ же короля поражал подчеркнутой четкостью, симметричностью.
Лицо Вадика болезненно исказилось, но он заставил себя упасть на колени и склониться перед создателем Кошмаров. Рокси повторила за ним, а Мистер Полоска остался недвижим.
— Не стоит. Встаньте! — проговорила вежливо голова. — Я рад видеть вас. Искренне.
Дети поднялись, взглянув на короля вопросительно.
— Я ждал, когда вы придете. Надеялся на вас. — продолжал изумлять своей речью король. — После стольких лет долгого изнурительного ожидания я, наконец, встретил достойных людей.
Рокси и Вадик непонимающе переглянулись. О чем толковало это существо?
— Я объясню вам все потом. — пообещал король, приметив озадаченные лица детей. — А пока. Выслушайте мою подсказку. Она поможет вам справиться с испытанием… Вы хорошо показали себя в командной работе. Ассотив так силен, что способен теперь провести по лабиринту Лансэ от начала до конца. Это похвально. Ведь именно вы, души, потерянные во снах, напитали его своею доблестью, жертвенностью. Чтобы пройти последнее испытание, вам придется разделиться. Вы окунетесь в собственный мир грез. Выход оттуда будет ознаменован победой. Помните — Все, что вы увидите, лишь вымысел. Однако, так ли легко покинуть свой собственный рай, не пожелав там остаться навсегда?
Лицо Вадика помрачнело-неужели ему придется оставить Роксану одну на этот раз? Хорошо, что рядом с ней будет Мистер Полоска. А он как-нибудь сам выберется из лабиринта грез. Кто бы мог подумать, что заключительным испытанием станет борьба с самим собой?
Рокси сжала пальчиками ладонь Вадика, уподобившись дрожащей на ветру травинке. Страх сковал ее изнутри — ей до одури страшно оставаться одной, пусть и в своих же грезах.
Заметив страх Роксаны, Вадик повернул голову к ней, спрятав свои эмоции от напуганной девочки:
— Рокси, ты не одна. С тобой будет Мистер Полоска. Он-то точно поможет тебе со всем справиться.
Девочка кивнула, слова Вадика подействовали, а так же его непоколебимая уверенность в ней и Ассотиве.
Зеркальные стены, с одной из которых все еще наблюдал за детьми сам Король Кошмаров, начали меняться с двух сторон. Мозаика закручивалась, превращаясь в спирали, медленно уходящие в глубь. Таким образом перед участниками лабиринта Лансэ открылось два коридора.
— Прошу, проходите, каждый своей дорогой, — пояснил Король Кошмаров, — и помните мою подсказку.
Дети переглянулись. Им предстояло разойтись на этом испытании. Роксана взяла на руки полосатика, крепко прижав к груди. Сделала шаг к коридору, предназначенному для нее, а затем резко остановилась, развернувшись. Вадик все еще стоял, растерянно смотря вперед, а зеркальная голова с любопытством за ним наблюдала.
Роксана легко коснулась плеча мальчика, что заставило его вздрогнуть. Однако, увидев Рокси, Вадик тепло улыбнулся, загнав свой собственный страх глубоко внутрь себя.
— Боишься? — понятливо произнес мальчик.
— Боюсь, — ответила Рокси и неожиданно протянула игрушку Вадику, — возьми. С ним ты сможешь завершить испытание и потом придти за мной.
— Я не понимаю. Объясни.
— Мне кажется, если я заберу Мистера Полоску в свой мир грез, он там превратится в обычную игрушку. С тобой же он останется прежним.
Не говоря больше ни слова, Роксана бросилась к коридору, затем скрылась в переходе, а зеркальная стена снова сложилась плотной мозаикой без дороги к лабиринту грез.
Мистер Полоска смотрел на Вадика блестящими черными глазками, на миг застыв так, словно бы утратил силу Ассотива. Мальчик даже успел понервничать на этот счет. Но игрушка-ассотив ожила, махнув плюшевой лапкой вперед — нужно было как можно раньше справиться с финальным испытанием, чтобы успеть выручить Роксану.
Вадик раскрыл глаза. Сквозь тонированные окна авто быстро менялись картинки солнечного города. Водить мчал быстро, но при этом аккуратно. Отец всегда нанимал только профессионалов в свою команду. Лучших людей, добросовестно исполняющих свои обязанности. Мальчик проморгался и тряхнул головой — надо же присниться такому кошмару. Увиденный им сон постепенно отступал, очищая разум, а вместе с этим пропадали самые неприятные воспоминания. Вот только из головы не выходило лицо златовласой девочки. Такой хрупкой и ранимой, но при этом отважной.
Вот тут Рокси выпалила, даже не задумавшись:
— Как пройти финальное испытание?
Лютая Сиин звонко расхохоталась. Когда порыв смеха закончился, женщина пояснила:
— Нет, нет, нет, хитрое дитя. О подобном я не могу рассказать. Как и о том, каким образом одолеть Короля Кошмаров.
Роксана удивилась — неужели кто-то был способен думать, как сразиться с королем, если главное для душ спасение? Впрочем, на ответ Рокси и не надеялась. Везде есть свои правила. И, конечно же, испытания дети должны были одолеть сами.
— В таком случае, как уберечь Вадика от превращения? — Рокси с надеждой взглянула в глаза Лютой Сиин.
Женщина снова стала несколько обескураженной.
— Ты такая необычная, девочка, — тихо произнесла Сиин, — ты могла бы помочь себе, но переживаешь о другом. Я отвечу тебе. Превращение Вадика закончится, только если он вернется в мир живых до окончательного перевоплощения. Единственное существо, способное прекратить трансформацию — Король Кошмаров. Но он, как дитя, беспечен. От скуки Король устроил все эти испытания. Однако, в этой задумке появилась червоточинка. Ведь раньше Королевство было прекрасно, а духи, населявшие его, воистину волшебны и безобидны. Игра в Лабиринт Лансэ обнажила черноту в людях, попавших сюда. Они уничтожали друг друга ради своего спасения. Даже будучи объединенными общей целью, людские души жаждали в конце лишь своей победы. Они готовы были предать ради себя. Разозлившись, Король начал превращать подобные души в монстров. А затем, разочаровавшись окончательно в людях, сулил абсолютно всем похожую участь. И лишь добравшийся до финала, заполучит самое ценное — жизнь. — Лютая Сиин брезгливо поморщилась. — Однажды, перевоплощенных стало так много, что они добрались и до моего замка. Я уничтожила их всех… Я рассказала тебе много, дитя. Теперь и ты спрашивай, мальчик.
— Кто такой Король Кошмаров? — Вадик смело взглянул в глаза Сиин.
Рокси на миг показалось, что мальчик пылал гневом. Неужели в его мыслях крылась идея уничтожить короля? Но это невозможно.
— Создатель этого мира, — охотно ответила Лютая Сиин, — он давно не человек. Король — очень импульсивен, азартен. Иногда мне кажется, что он спятил. Что касается твоего вопроса — я не могу ответить конкретно. Мне запрещено рассказывать о его личности. Он явится вам сам, если того пожелает. Но еще никто не видел его истинную суть. Он и сам давно забыл, как выглядел когда-то. Король Кошмаров живет в своих владениях под вымышленной личиной. В зеркалах своего замка он видит лишь чужое отражение.
Рокси повторяла мысленно сказанное Сиин — «Король давно не человек». Неужели он был живым раньше?
— Как избавиться от преследования лорда Обезвула? — задал второй вопрос Вадик.
Лицо Лютой Сиин исказилось злостью, но она ответила:
— Если бы я только знала, дитя, то сама бы избавилась от смерти. Это чудовище неубиваемо. Его невозможно победить. Смерть уничтожает все, до чего дотянется. Превращенные души он забирает себе. Обезвул присваивает и тех, кто еще не прошел испытания лабиринта Лансэ. Ужасное, ужасное чудовище! — Лютая Сиин выпалила последнее с ненавистью. — И эти его гончие. Как же хочется их всех убить!
От сказанного Рокси вздрогнула, испугавшись до одури эту женщину. Вадик старался выглядеть непоколебимым, но слова Сиин заставили его заметно нервничать.
— Не пугайтесь, дети, — Лютая Сиин взяла себя в руки, натянув на лицо маску доброжелательности, — ваши вопросы закончились. Я покажу вам, как будет выглядеть последнее испытание.
Сиин взмахнула рукой, и на стене замка отразилось окно перехода, очень яркое, слепящее белым светом глаза. Через несколько мгновений дети смогли рассмотреть очертания в нем. Там были кругом зеркала, а на потолке рябила самая настоящая вода, чудом не стекающая вниз.
Вадик не знал данного испытания и не понимал откуда ждать угрозы. Это пугало больше всего.
Роксана завороженно смотрела на открывшуюся картину, не в силах оторвать взгляд. По телу пробежалась стайка мурашек. Из перехода веяло холодом.
Насладившись эмоциями детей, Сиин добавила:
— Я могу рассказать откуда ждать неприятностей. В ответ я хочу получить от вас кое-что.
Вот и пришел тот час, когда они узнают причину заинтересованности в них Лютой Сиин. Роксана ждала продолжение разговора в большом напряжении. Вадик сделался угрюмым.
— Отдай мне своего Ассотива, девочка! — сказав это, женщина медленно спускалась вниз, покинув свой трон.
Руки с длинными красными ногтями она выставила вперед, глаза заблестели ярым безумием, а улыбка ширилась хищным оскалом.
Роксана вскочила, сделала несколько резких шагов назад, спрятав Мистера Полоску за спиной. Вадик ринулся за девочкой, загородив ее собой, вперед он выставил меч Оронче.
— Я не отдам вам Мистера Полоску! — закричала Роксана. — Ни за что и никогда!
— Сссмелая девочка, — прошипела, как змея Сиин, продолжая надвигаться на детей, — хорошенько подумай. Я дам вам шанс выбраться своими знаниями, а вы поделитесь Ассотивом.
— Нет! — сквозь зубы выдавил Вадик. — Не подходи ближе!
Лютая Сиин остановилась и задорно расхохоталась. Ей угрожают? Эта маленькая душа осмелилась на такое? Действительно, странные дети. Приведя эмоции в порядок, Сиин строго приказала:
— В таком случае, больше я вас тут не держу. Убирайтесь!
Женщина показала пальцем на сияющий переход. Больше не говоря ни слова, дети побежали прочь из страшного замка с опасной хозяйкой. Оказавшись в финальном испытании, Рокси вымученно улыбнулась, а Вадик облегченно выдохнул. Хоть они и не узнали об угрозе, но остались целы после встречи с Лютой Сиин.
Мистер Полоска спрыгнул с рук девочки, повертел плюшевой головой, оценивая местность и указал лапкой в сторону.
— Полосатик, ты снова ожил! — Роксана очень обрадовалась тому. Она боялась, что после того, как Ассотив отдал им свои силы, он так и останется игрушкой.
Мистер Полоска прижал лапку к груди и низко поклонился, сняв цилиндрическую шляпку. Он был благодарен, что Роксана не отдала его Лютой Сиин. А так же счастлив из-за смелого поведения Вадика. И теперь, полный жизненной энергии, Ассотив готов был показать детям путь к спасению.
***
Вадик не знал названия тому месту, куда они с Рокси попали. Вокруг было ослепительно светло. Стены тянулись бесконечным лабиринтом из зеркальных коридоров. Причем, по правую и по левую сторону дети могли видеть свои отражения в мозаиках, сложенных из разных по форме частей. Роксана приметила зеркала в форме месяца, звезды, облаков, невиданных ею зверей. Все эти формы соединялись плотно друг к другу, плавно перетекая в следующую за ней фигуру. Поэтому, чтобы различить очертания образов, составлявших мозаику, приходилось присматриваться. Наверху журчала самая настоящая вода. У Рокси она вызывала ассоциации с ручьем, выбившимся из-под земли и весело текущим по поверхности. Вот только девочке еще никогда не приходилось видеть подобное над головой. Вода постоянно находилась в движении. И при желании можно было достать ее ладонью. Рокси для этого пришлось бы лишь немного потянуться вверх. Но она прекрасно понимала, что любое прикосновение к элементам враждебного мира могло вызвать нечто плохое.
Вадик постоянно был сосредоточен. В отличие от Роксаны он не пытался рассмотреть мелочи вокруг. Он искал источник опасности. Правда, тут, в зеркалах лабиринта, где все казалось светлым и радостным, лишь мальчик отражался страшным существом. Вадик иногда ловил на себе обеспокоенный взгляд Роксаны. Он и сам понимал, что с каждой минутой становился все ближе к перерожденной сути. Мерзкой, страшной, бездушной. Сейчас больше всего он надеялся на Мистера Полоску.
Игрушка-тигренок сиял новообретенной силой. Рокси пока еще не могла это видеть. Ее глаза не обрели свойства, присущего лишь хищной потусторонней сущности. А вот Вадик чувствовал всем своим нутром, как полыхал мощью Ассотив. Он обжигал светлой волшбой. И если Роксана ощущала в этом благодать, то мальчику становилось все тяжелее находиться рядом. Внутренний зверь боялся Мистера Полоску. Теперь тигренок стал намного сильнее. Надеялся Вадик на то, что если они не успеют пройти испытание до полного перерождения его в существо Кошмарных земель, Ассотив поможет избавить девочку от опасности. Да и в виде вечно голодной, безрассудной твари Вадику не хотелось жить. Слишком хорошо он помнил наставника.
Мистер Полоска стал для детей путеводной звездой. Он нисколько не колебался, выбирая путь из нескольких возможных. И передвигался тигренок достаточно бодро, постукивая по зеркальному полу сложенным черным зонтиком. Говорить Ассотив не мог, зато прекрасно пользовался жестами, чтобы объяснить направление.
В какой-то момент Мистер Полоска остановился, подняв вверх зонт, что стало сигналом к тому, чтобы начать беспокоиться. Вадик приготовил меч Оронче, озираясь. Роксана выжидательно смотрела на Ассотива. Тигренок крутанулся вокруг своей оси и распустил зонт, загородив детей от магии Кошмарных земель.
Зеркальные элементы на стене лабиринта менялись. Сначала они стали живыми, превратившись в самые настоящие водяные плоскости. А затем, перетекая друг в друга, мозаика начала приобретать очертания. Рокси уже видела подобное с древом Лансэ. Тот, кто постепенно образовывал человеческую форму из зеркал, хотел явить свой лик им. Перед детьми предстала лишь огромная голова с четко отточенными чертами лица, словно бы их высекали из камня. На ней обозначился весьма странный головной убор, напоминающий шутовскую шляпу, составленную из ромбов. От лица, принадлежавшего мужчине, исходили рельефные волны. Вся эта композиция собралась достаточно быстро, голова изогнула губы в доброжелательной улыбке. Но сколько бы доброжелательности не показывало удивительное существо, дети оставались настороженными, а игрушка-тигренок держал защиту.
— Приветствую вас на заключительном испытании, — заговорила зеркальная голова, заставив детей вздрогнуть, — я пришел лично пожелать вам удачи.
— Кто вы? — Вадик старался вести себя смелее, хотя руки дрожали, и суть говорящего он распознать так и не смог, несмотря на звериное чутье.
— Я создатель сего испытания, архитектор королевства. Меня называют Королем кошмаров.
Рокси пораженно выдохнула, еще раз всмотревшись в лик существа. Девочка представляла короля по-другому. Лютая Сиин упоминала, что он приходил к душам в разных образах. А свой собственный лик король Кошмаров давно забыл. Четкость отображения деталей лица бросались в глаза, так же как и их угловатость. Само же королевство казалось живее. Даже та самая жаба из болота Юджо выглядела неправильной, деформированной. Образ же короля поражал подчеркнутой четкостью, симметричностью.
Лицо Вадика болезненно исказилось, но он заставил себя упасть на колени и склониться перед создателем Кошмаров. Рокси повторила за ним, а Мистер Полоска остался недвижим.
— Не стоит. Встаньте! — проговорила вежливо голова. — Я рад видеть вас. Искренне.
Дети поднялись, взглянув на короля вопросительно.
— Я ждал, когда вы придете. Надеялся на вас. — продолжал изумлять своей речью король. — После стольких лет долгого изнурительного ожидания я, наконец, встретил достойных людей.
Рокси и Вадик непонимающе переглянулись. О чем толковало это существо?
— Я объясню вам все потом. — пообещал король, приметив озадаченные лица детей. — А пока. Выслушайте мою подсказку. Она поможет вам справиться с испытанием… Вы хорошо показали себя в командной работе. Ассотив так силен, что способен теперь провести по лабиринту Лансэ от начала до конца. Это похвально. Ведь именно вы, души, потерянные во снах, напитали его своею доблестью, жертвенностью. Чтобы пройти последнее испытание, вам придется разделиться. Вы окунетесь в собственный мир грез. Выход оттуда будет ознаменован победой. Помните — Все, что вы увидите, лишь вымысел. Однако, так ли легко покинуть свой собственный рай, не пожелав там остаться навсегда?
Лицо Вадика помрачнело-неужели ему придется оставить Роксану одну на этот раз? Хорошо, что рядом с ней будет Мистер Полоска. А он как-нибудь сам выберется из лабиринта грез. Кто бы мог подумать, что заключительным испытанием станет борьба с самим собой?
Рокси сжала пальчиками ладонь Вадика, уподобившись дрожащей на ветру травинке. Страх сковал ее изнутри — ей до одури страшно оставаться одной, пусть и в своих же грезах.
Заметив страх Роксаны, Вадик повернул голову к ней, спрятав свои эмоции от напуганной девочки:
— Рокси, ты не одна. С тобой будет Мистер Полоска. Он-то точно поможет тебе со всем справиться.
Девочка кивнула, слова Вадика подействовали, а так же его непоколебимая уверенность в ней и Ассотиве.
Зеркальные стены, с одной из которых все еще наблюдал за детьми сам Король Кошмаров, начали меняться с двух сторон. Мозаика закручивалась, превращаясь в спирали, медленно уходящие в глубь. Таким образом перед участниками лабиринта Лансэ открылось два коридора.
— Прошу, проходите, каждый своей дорогой, — пояснил Король Кошмаров, — и помните мою подсказку.
Дети переглянулись. Им предстояло разойтись на этом испытании. Роксана взяла на руки полосатика, крепко прижав к груди. Сделала шаг к коридору, предназначенному для нее, а затем резко остановилась, развернувшись. Вадик все еще стоял, растерянно смотря вперед, а зеркальная голова с любопытством за ним наблюдала.
Роксана легко коснулась плеча мальчика, что заставило его вздрогнуть. Однако, увидев Рокси, Вадик тепло улыбнулся, загнав свой собственный страх глубоко внутрь себя.
— Боишься? — понятливо произнес мальчик.
— Боюсь, — ответила Рокси и неожиданно протянула игрушку Вадику, — возьми. С ним ты сможешь завершить испытание и потом придти за мной.
— Я не понимаю. Объясни.
— Мне кажется, если я заберу Мистера Полоску в свой мир грез, он там превратится в обычную игрушку. С тобой же он останется прежним.
Не говоря больше ни слова, Роксана бросилась к коридору, затем скрылась в переходе, а зеркальная стена снова сложилась плотной мозаикой без дороги к лабиринту грез.
Мистер Полоска смотрел на Вадика блестящими черными глазками, на миг застыв так, словно бы утратил силу Ассотива. Мальчик даже успел понервничать на этот счет. Но игрушка-ассотив ожила, махнув плюшевой лапкой вперед — нужно было как можно раньше справиться с финальным испытанием, чтобы успеть выручить Роксану.
***
Вадик раскрыл глаза. Сквозь тонированные окна авто быстро менялись картинки солнечного города. Водить мчал быстро, но при этом аккуратно. Отец всегда нанимал только профессионалов в свою команду. Лучших людей, добросовестно исполняющих свои обязанности. Мальчик проморгался и тряхнул головой — надо же присниться такому кошмару. Увиденный им сон постепенно отступал, очищая разум, а вместе с этим пропадали самые неприятные воспоминания. Вот только из головы не выходило лицо златовласой девочки. Такой хрупкой и ранимой, но при этом отважной.
